Мэлани тихо стояла у стены большого зала возле Элен и смотрела на спину Майкла. Граф оживленно беседовал с другими мужчинами на балу. Снова особняк Монтгомери… Снова бал у герцогини Анна… Весь свет Дерби здесь… Толпа однако угнетала, от нее у девушки разболелась голова.

– Ты что-то сегодня притихла – Озадаченно спросила у нее Элен. – Последние дни ты совсем сникла. Надеюсь это все от волнения и ты не передумала выходить за брата? – С тревогой спросила молодая графиня.

– Нет, что ты – Тут же возразила ей Мэл. – Я же дала ему честное слово, значит сдержу его.

– И только? Ах, Мэл, я все надеюсь, что ты по-настоящему полюбишь брата. Тебе надо только простить его за опрометчивость и все. Сразу же между вами все наладится. – Стала уговаривать ее подруга.

– Сердцу не прикажешь, милая – Грустно усмехнулась ей Мэлани. – Но я постараюсь, обещаю. Нам ведь с ним жить до самой смерти вместе. Не врагами же быть. Друзьями точно останемся.

Баронесса попыталась отшутиться, потому что истинную причину ее грусти в последние дня знала только она сама. И все этот герцог… Его обжигающие губы… Этот невозможный, непростительный поцелуй… Смешал все мысли девушки… Заманил ее разум и чувства в ловушку желания… Мэлани думала только о Джеке последние дни… О его сильных руках… его страстной взгляде… Его дурманящем запахе… Это было похоже на наваждение, от которого никуда не скрыться… Неужели Мэлани угораздило влюбиться в этого соблазнителя…? В этого ужасного бабника, хоть и неотразимого и такого желанного… Это просто кошмар…

Внезапно Мэл ощутила всей кожей чей-то взгляд. Он обжигал ее и был буквально осязаем. Девушка повернула голову и встретилась с уже таким знакомым ей взглядом черных глаз. Джек смотрел на нее неотрывно, не мигая, властно, как на цель, которую необходимо завоевать немедленно…Непростительная вольность в такой толпе людей, где все замечают малейшие нюансы поведения, а потом распускают сплетни. Мэлани быстро отвернулась, чтобы никто не заметил как она реагирует на герцога.

Джек, наплевав на приличия, во все глаза рассматривал желанную женщину, восхищаясь ее сегодняшним нарядом. Ее уложенными в элегантную прическу волосами, делающую ее похожей на ангела… немного порочного ангела по его мнению… Джек был совершенно уверен, что если Мэл дать волю, то она будет страстной тигрицей в постели. А когда она повернула свою головку и глянула испуганным взглядом своих больших серых глаз ему в лицо, то внутри у мужчины все сжалось от жгучего желания подойти, схватить ее и унести к себе в комнату, где разложить на постели и заниматься с ней любовью всю ночь напролет.

Джек моргнул, тряхнул головой и чтобы хоть немного отвлечься от неуместных в данный момент мыслей, подошел к Майклу.

– Привет – Радостно воскликнул граф, увидев старого друга. – Давно не виделись. Я рад твоему возвращению. – Мужчины пожали друг другу руки.

– Да, я вот вернулся и тут же узнал, что ты женишься – Подмигнул ему Джек.

– Это точно. Мне повезло встретить великолепную девушку и через два дня я возьму ее в жены. – С гордость произнес Майкл.

– Наслышан, наслышан. Элен уже представила нас друг другу в городе. – Насмешливо произнес герцог. – Может ты позволишь мне с ней потанцевать? Я ее не украду, обещаю. – Усмехнулся он другу.

– О да, тебе я верю, приятель – Рассмеялся Майкл. – Мы так давно с тобой дружим, что я с радостью тебе доверю свою невесту. – И с этими словами граф повел Джека к сестре и Мэлани, стоящим возле стены.

Мэл наблюдала за приближающимися мужчинами с внутренней паникой. Стараясь не выдать своего так не вовремя появившегося волнения, она сцепила зубы и молча смотрела на них с невозмутимым выражением лица.

– Дорогая – Обратился к ней Майкл. – Мой старинный друг просил оказать ему честь и позволить потанцевать с тобой и я с радостью согласился. Надеюсь ты не будешь против? – Жестом указал граф на Джека. Герцог насмешливо поднял на миг бровь, давая понять только Мэлани, что ей не отвертеться, придется потанцевать с ним. А это значит – позволить герцогу обнять ее… Это катастрофа…

– Да, конечно. – Согласно кивнула девушка, растягивая губы в фальшивой улыбке. Сверкнув гневным взглядом, она вложила свои дрожащие от волнения пальчики в широкую ладонь Джека, позволяя отвести себя в центр огромного зала, где начала уже играть следующая мелодия для медленно танца.

Герцог властным движением обнял девушку за талию и слишком сильно прижал к себе. Мэл попыталась немного высвободиться, чтобы соблюсти дистанцию, но увы… Хватка мужчины была слишком сильной… Он с насмешливой улыбкой наблюдал за тем, с какой яростью смотрела на него красавица. Ее прелестные губки сжались в тонкую линию от возмущения.

– Расслабься, милая – Тихо прошептал Джек. – Это всего лишь танец. К сожалению… Вот если бы мы с тобой были наедине, то у тогда тебя был бы повод нервничать… И то, уже через несколько минут в моих объятиях ты забыла бы обо всем на свете и получала удовольствие – Еще больше дразнил Мэлани мужчина.

– Прекратите – Процедила сквозь зубы девушка с возмущением глядя на этого наглеца. – Вы еще даже не попросили прощения за свое бесстыдное поведение несколько дней назад. И вот опять, эти похотливые намеки. Кошмар. Вы невыносимы.

– О, за свое поведение я и не собирался просить прощения – Тихонько рассмеялся герцог, ловко ведя свою спутницу в танце и чуть склонив голову вниз, чтобы его слова слышала только баронесса. – Я нисколько не сожалению о том сладостном поцелуе. Моя бы воля и он длился бы намного дольше. А теперь скажи-ка, мне милая. А тебе он понравился? – И Джек внимательно заглянул Мэл в личико. Девушка тут же покраснела и демонстративно отвернулась, показывая тем самым, что даже не собирается отвечать на его провокационный вопрос.

– Молчишь? – Усмехнулся Джек. – Ну тогда хоть ответь на вопрос кто из нас целуется лучше? Я или Майкл?

– Замолчите немедленно – Не выдержала баронесса и возмущенно зашептала. – Я не собираюсь вам отвечать. – Музыка стихла и Мэлани попыталась вырваться из объятий герцога, но мужчина держал крепко, не позволяя собеседнице отстраниться. Музыканты заиграли следующую песню, и Мэлани вынуждена была танцевать с Джеком дальше, чтобы не привлекать внимания толпы.

– Мы не закончили наш разговор, милая – Страстно прошептал мужчина. – И пока ты не ответишь на мой вопрос, я не отпущу тебя.

– Вы не посмеете – Тут же вспыхнула девушка. Герцог слишком крепко прижимал ее к себе во время танца. Его возбуждение явственно давило ей на живот через ткань одежды. Мэл чувствовала, что ей не хватает воздуха и она сейчас просто упадет в обморок от волнения. Слишком опасен этот мужчина… Слишком сильно влияет на нее…, сводит с ума своим глубоким сексуальным голосом…, своим горящим неприкрытым желанием взглядом,… своими крепкими, горячими руками…

– Тебя еще никогда не целовали. Не так ли? – Спустя несколько минут догадался Джек внимательно вглядываясь в личико Мэлани и ловя малейшие нюансы ее мимики. – Я прав? Я первый мужчина, который подарил тебе настоящий поцелуй? Майкл еще не догадался испробовать вкус твоих губ?

– Прекратите задавать свои вопросы. – Гневно бросила Мэл. – Вы не получите на них ответов.

– Мне они уже и не нужны. – Хмыкнул герцог. – Я все и так понял по твоему поведению и смущению. Вот поэтому я и просил, чтобы ты не выходила за него. Майкл слишком холоден… никаких страстей… никакого огня… Все по правилам… Ты будешь с ним несчастна… Тебе нужен настоящий страстный мужчина, знающий толк в сексе… Будь моей и ты не пожалеешь, поверь.

– Это невозможно. Я дала слово выйти замуж за Майкла. И вообще, вы были бы последним в списке кандидатов на мою руку. Даже если бы я была свободна от обязательств, то вам бы никогда не позволила к себе прикоснуться. – Злобно прошипела девушка.

– Я всегда брал то, что мне нравилось и буду поступать так же и впредь. – Твердо ответил ей Джек, еще крепче прижимая баронессу к себе. – И ты тоже будешь моей. Это вопрос времени. Советую смириться.

– Ваше заявление смехотворно – Насмешливо процедила Мэл. – Через два дня я стану женой графа и все ваши планы полетят к чертям.

– У меня есть еще два дня. Так что шанс, что ты станешь моей еще не исчез. – Горячее дыхание герцога возле щеки Мэл все больше возбуждало девушку. Эта ситуация становилась все более опасной… Нужно было выбираться из крепких объятий этого соблазнителя… Так не долго и совсем голову потерять.

– Я не вещь, чтобы мною распоряжаться и забирать из других рук. Вы смешны. Ваша самоуверенность вызывает только сочувствие. Отпустите – Мэл рьяно вырвалась из захвата герцога, привлекая внимание танцующих рядом пар. Руки красавицы чесались дать пощечину этому наглецу. Девушка стояла мгновение и сжимала кулачки в ярости. Она гневно смотрела в лицо мужчины некоторое время, а потом развернулась и бросилась прочь. Элен испуганно перехватила ее возле дверей.

– Что случилось? На тебе лица нет. Джек что-то не то сделал? Вы так мило танцевали уже второй танец подряд и тут ты вырвалась и убежала. – Встревожено спрашивала графиня.

– Все в порядке – Вымученно улыбнулась подруге Мэл. – Просто там так душно. Мне нужно на воздух. Я пойду, посижу на скамье немного.

– Давай я тебя провожу – Тут же предложила Элен. Баронесса еще раз благодарно улыбнулась и девушки направились в сад. Выбрав отдаленную скамью в дальней части сада у дерева с раскидистой кроной, Элен усадила на нее подругу и внимательно пыталась рассмотреть ее личико в свете полной луны.

– Может нам стоит вернуться домой? Ты так дрожишь. Пойду ка я разыщу Майкла. – И с этими словами графиня пожала ладошку Мэл и направилась обратно в особняк на поиски брата. Баронесса осталась одна в темноте.

Мэлани сидела и дрожащими пальчиками сжимала свою сумочку. Она сняла перчатки и провела влажной от волнения ладошкой по лицу, стараясь прийти в себя. Слова герцога так и слышась в голове. Что тут скажешь?… Он прав… Еще никто не целовал ее до него… Никто не дарил ей такого удовольствия… Майклу казалось даже в голову не приходило приласкать ее и поцеловать… будто его любовь только на словах… будто ему не нужна ни ласка… ни поцелуи… ни страсть… Чопорный… холодный… истинный английский джентльмен с ледяной кровью… Да, он заботливый… держит слово… но это все…

Внезапно чьи-то сильные руки подняли Мэлани со скамьи, и как девушка не вырывалась – оттащили ее за широкое дерево и прижали спиной к шероховатому стволу. Баронесса тут же узнала знакомый и такой возбуждающий мужской аромат.

– Господин герцог, что вы себе позволяете? – Только и успела она задать вопрос, как мужчина ладонью прикрыл ее рот.

– Я не могу ни о чем думать… Только о твоих губах… Сладкие такие… Я хочу еще один поцелуй, милая. Я поцелую тебя так, чтобы ты помнила об этом очень долго. – И с этими словами мужчина крепко сжал девушку в объятиях и припал к ее губам грабящим поцелуем. Он терзал ее нежные губы, требуя чтобы они раскрылись… Покусывал, всасывал в свой рот то верхнюю, то нижнюю. Мэлани сдалась и приоткрыла рот. Горячий и безжалостный язык герцога ворвался внутрь и принялся страстно ласкать ее язычок. Коленки девушки подогнулись и она застонала от удовольствия. Мэлани вцепилась в лацканы темного сюртука Джека и пыталась удержаться на ногах. Если бы не крепкие руки мужчины, она давно бы сползла по стволу дерева вниз.

Поцелуй длился казалось вечность. Герцог яростно впитывал вкус возлюбленной, требуя еще и еще… У девушки кружилась головы и внизу живота давно разлилось пульсирующее тепло, острое желание затопило все тело.

Резкий звук со стороны сада привел Мэлани в чувство. Она быстро вырвалась и залепила Джеку звонкую пощечину. Мужчина инстинктивно взялся за горящую щеку, продолжая смотреть на баронессу насмешливым взглядом.

– О да, милая. Ты такая вкусная… Это не последний наш поцелуй, обещаю. А теперь… Приятных снов тебе сегодня, если сможешь конечно заснуть. – И герцог быстро ушел, скрываясь в тени сада.

Мэлани, тяжело дыша, еле сделала несколько шагов обратно к скамье и рухнула на нее. Девушка закрыла ладошками личико и зарыдала:

– Ненавижу… Ненавижу его… Откуда он взялся? Зачем появился в моей жизни? Он все испортил… Лучше бы мне не знать его… Не чувствовать его губ… его объятий… Как же мне теперь жить дальше? Как мне пересилить себя и позволить Майклу к себе прикасаться, когда все мое существо хочет именно Джека…? – Тихо шептала себе Мэлани сквозь всхлипы. – Я должна взять себя в руки… – Твердо добавила девушка. – Он именно этого и добивается… Чтобы я сдалась на милость своей и его похоти… Не бывать этому никогда… Я порядочная девушка и сдержу слово, данное графу…

Через несколько минут к ней подошли Элен и Майкл. К тому времени Мэл уже успела успокоиться и вытерев мокрые от слез глаза платочком. Благодаря темноте сада, она избежала вопросов о своем состоянии со стороны Каселтонов.

– Дорогая. Ты устала? Элен сказала мне, что тебе неуютно сегодня здесь. Давай я отвезу вас домой. Но мне необходимо на ночь вернуть обратно в Дерби. Здесь нужно решить еще пару вопросов. А домой я уже вернусь завтра к вечеру. – Майкл помог баронессе встать со скамьи и все вместе они направились к уже ожидающему их возле крыльца экипажу.

Громкий голос графа очень явственно услышал Джек, стоящий в саду чуть поодаль. Он отметил про себя, что Майкл сегодня ночью не будет ночевать дома, и направился обратно в особняк… Бал продолжался…А вот ему необходимо срочно переговорить с матушкой…

Герцогиня Монтгомери нервно вышагивала по кабинету, бросая недовольные взгляды на сына. Джек развалился в кресле у горящего камина и вертел в руке уже не первый по счету стакан виски. Бал закончился час назад и гости разъехались по домам. Слуги убирали основные залы после праздника.

– Ты просишь о невозможном. – Наконец бросила женщина, остановившись возле кресла, в котором сидел ее сын. – Мой приказ нельзя отменить. Граф Каселтон женится на этой девушке через два дня и точка.

– Мама, прошу тебя – Простонал Джек. – Хотя бы прикажи отсрочить дату свадьбы. Дай мне шанс. Ты же знаешь, что в нашем герцогстве разводы в высшем обществе исключены. Если брак свершился, то это навсегда.

– Это не любовь – Гневно выпалила герцогиня – Это твоя прихоть, сынок. Думаешь я не заметила как ты сжимал Мэлани в своих объятиях во время танца… как гневно она на тебя смотрела…? И то, каким похотливым взглядом ты на нее смотрел в ответ… Я тебя прекрасно знаю… Ты просто хочешь эту девушку и все… Это твое вожделение сейчас говорит… Ты не серьезен и никогда таким не был… Я не позволю тебе испортить репутацию прекрасной девушки и искалечить ее жизнь ради минутной страсти. Она выйдет за Майкла через два дня. Это решено.

– Неправда – Резко вскочил на ноги Джек. – Я люблю ее. Ни к одной женщина раньше я не испытывал подобных чувств. Да, она сводит меня с ума, лишает способности трезво мыслить. Но я достаточно опытный и взрослый мужчина, я вполне способен отличить похоть от настоящих чувств.

– Разве ты кого-нибудь уже любил в этой жизни? Я не в счет, я твоя мать. – Насмешливо парировала герцогиня – Откуда такая уверенность, что это настоящая любовь? Нет, я не стану рисковать жизнью Мэлани ради твоих непонятных терзаний. Она тебе так запала в душу именно потому, что она недоступна для тебя… Я уверена, что она привлекает тебя исключительно как запретный плод. Успокой свою похоть, сынок.

– А вдруг ты сейчас ломаешь ее и мою жизнь своим приказом? – Грустно спросил мужчина, залпом выпивая свой виски и ставя стакан на столик рядом.

– Время покажет – Многозначительно протянула женщина, взмахнув рукой в воздухе.

– У меня нет времени, мама – В отчаянии выпалил Джек. – Ты лишаешь меня шанса доказать тебе и Мэлани, что она предназначена именно для меня. Если она выйдет за Майкла, то обратной дороги не будет. Ты убиваешь меня этим, пойми.

– Повзрослей, сынок – Укоризненно покачала головой герцогиня. – Я не верю в силу твоих чувств. Тебе досталась натура твоего отца. Герцог был жутким бабником до самой смерти. Поэтому сейчас в тебе говорит его характер. Все, иди ложись спать. Завтра с утра ты протрезвеешь и поймешь, что я права. Жизни людей – это не игральные карты. Ними нельзя разбрасываться как тебе вздумается, ради своего удовольствия. – С этими словами женщина решительно вышла из кабинета, оставив Джека одного. Мужчина сжал кулаки в бессильной ярости и налил себе очередной полный стакан виски. Выпив алкоголь большими глотками, он подождал, когда же наступит облегчение. Но виски не помог. Образ Мэлани, такой сладкой и мягкой в его руках… Ее затуманенный желание взгляд… Ее нежные манящие губы…сводили мужчину с ума.

Не выдержав нахлынувших на него чувств, Джек быстро вышел из кабинета. Приказав слугам приготовить ему немедленно его любимого жеребца, герцог вскочил в седло и помчался в центр города. В самой популярной в Дерби таверне он попытался залить свое горе еще одной порцией алкоголя. Но виски снова оказался бессилен и не смог заглушить разрывающую сердце мужчины боль.

Постепенно в голове Джека созрел дерзкий и недобрый план. Подозвав к себе двух головорезов из завсегдатаев таверны, он заплатил им за помощь, а особенно за молчание кругленькую сумму. Мужчины вышли в ночь, сели в седла и направились в сторону поместья Каселтонов. Уже при подъезде одни из наемников остался с лошадьми, а другой пошел в дому вместе с Джеком.

Взломав замок заднего входа со стороны кухни, мужчины проникли в спящий дом. Джек помнил по рассказам на балу, что Мэлани работала до помолвки экономкой в поместье, а значит ее комната находится на первом этаже. Приказав наемнику подняться наверх и запереть все комнаты там на ключ, чтобы Элен вдруг не вышла из своей спальни и не помешала герцогу своим появление. А сам он принялся методично обследовать жилые комнаты первого этажа. Однако темнота мешала сориентироваться в помещениях. Наемник спустился и доложил о выполненном задании. Выйдя в зал, мужчины увидели до сих догорающий камин. Огонь отбрасывал причудливые тени на стену. Внезапно из одной из комнат вышла кухарка и вскрикнув пролепетала:

– Кто вы такие.? Что вам тут нужно? – Женщина попыталась закричать, но наемник быстро подскочил к ней и зажал рот рукой.

– Где комната Мэлани – Зловещим тоном спросил Джек, подойдя к ней вплотную. От испуга кухарка кивнула в нужную сторону. Ужас возможного убийства сковал разум женщины и она молча стояла в руках наемника, не шевелясь, чтобы не сделать хуже.

Мэлани только недавно уснула. От переизбытка впечатлений, испытанных девушкой за сегодняшний вечер, сон пришел не сразу. Через дрему баронесса почувствовала прикосновения к своему телу и мигом проснулась, резко сев в постели. Она с ужасом увидела силуэт мужчины, который склонился над ней в темноте и гладил ее тело руками через тонкую ткань ночной сорочки. Резкий запах алкоголя ударил Мэл в нос. Изловчившись, она оттолкнула незнакомца подальше от себя, вскочила и выбежала из своей комнаты. Уже возле зала с камином ее настиг преследователь. Мужчина крепко схватил девушку сзади и понес к широкой скамье возле очага. При свете горящего огня Мэлани удалось наконец рассмотреть кем был нападавший. Увидев лицо герцога, она стала отчаянно бороться:

– Ты? Как ты посмел проникнуть в дом будто преступник? Как же низко ты пал? Чего ты хочешь? Отпусти немедленно. – Кричала она. Пытаясь вырваться из крепких рук Джека.

– Замолчи – Обдал он личико баронессы запахом алкоголя. – Я не сделаю тебе больно, если ты расслабишься.

– Ты пьян. Оставь меня в покое – Завизжала Мэл, чувствуя как герцог положил ее на скамью и рванул ее ночную сороку, разрывая тонкую ткань пополам. Холод тут же обдал ее нежную кожу, заставляя тело покрыться мурашками.

– Ты насмехалась над моим желанием сегодня весь вечер на балу. Ты твердила, что я последний мужчина, которому ты позволишь к себе прикоснуться. Ну что ж. Я сам возьму тебя, не спрашивая твоего разрешения. – Зловещим тоном говорил Джек, постепенно снимая с себя белоснежную рубашку, так выгодно оттенявшую его загорелую гладкую кожу на груди и шее, покрытую сексуальной растительностью, и спуская брюки. Мэлани от услышанных слов буквально оцепенела, не в силах пошевелиться. Он действительно намерен прямо сейчас взять ее силой? Обесчестить лишь бы достичь своей цели? Растоптать своей неуемной похотью ее жизнь ради минутного удовольствия?. Это все страшный сон… Ей надо немедленно проснуться…

Джек на мгновение замер, нависая над Мэл и жадно рассматривая ее молочного цвета безупречную кожу, такую соблазнительную в отблесках огня из камина. Мужчина не мог отвести глаз от совершенства ее тела,… упругая, пышная грудь была именно такой, какой он ее себе и представлял… Розовые, напрягшиеся от холода и страха соски манили припасть к ним губами, поласкать горячим языком… Изгибы бедер… Обнаженная Мэл лишила Джека остатков самоконтроля. Зажав ее тонкие руки у девушки над головой, второй рукой Джек провел по талии и развел берда красавицы в стороны, направляя свой изнывающий от желания орган прямо в лоно девушки. Мэл в ужасе ощущала как головка члена начала входить в ее тело. В последний момент Джек поднял на нее свой затуманенный алкоголем и желание взгляд и остановился, чтобы насладиться прекрасным зрелищем. Внезапно Мэлани звонко расхохоталась истерическим смехом, чем озадачила мужчину.

– Какой же ты слабый – Выплюнула она герцогу в лицо обвинения. – Ты не смог получить меня нормальным путем и пришел, чтобы взять силой? Ты жалок… Ты мне отвратителен… Давай, делай свое мерзкое дело но знай – я с этой минуты ненавижу тебя самой лютой ненавистью… И так будет всегда… Ты можешь взять сейчас мое тело, я в твоей власти, но больше ты ничего от меня не получишь, так и знай!

Глядя в горящие презрением серые глаза любимой, Джек сразу протрезвел. Если он сейчас продолжит, то это конец… Конец всему… Она действительно его возненавидит… Никогда не простит… Не даст шанса…

Он медленно отпустил девушку и выпрямился. Мэлани смотрела на него с непониманием. Он передумал? Девушка запахнула полы разорванной ночной сорочки на своем теле, чтобы прикрыть хоть немного наготу и села на лавке. Она с замиранием сердце смотрела в черные глаза Джека и не могла понять, что произошло, почему он прекратил? Глянув в лицо мужчины повнимательнее Мэлани увидела такую бесконечную тоску и боль в глазах герцога, будто он медленно умирал и спасти его было невозможно. Страх исчез, уступая место осознанию – он не причинит ей вреда… Мэлани перестала бояться герцога и медленно встала с лавки, наблюдая за тем, как Джек молча оделся и знаком велел своему наемнику отпустить кухарку. Мужчина повиновался и направился вслед за хозяином к задней двери, чтобы покинуть дом. Уже перед выходом в коридор, герцог обернулся и грустно прошептал Мэлани:

– Прости меня. Я потерял голову. Такого больше не повторится. Но я хочу чтобы ты знала. – Мужчина помолчал мгновение и добавил с такой искренностью в голосе, что у Мэл замерло сердце от волнения. – Я люблю тебя. – И Джек ушел.

Мэлани смотрела ему в след, пребывая в шоке. Он сказал, что любит ее? И она должна вот так просто взять и поверить? После такой чудовищной попытки изнасилования? Это просто кошмар.

Тут к баронессе подбежала кухарка и внимательно осмотрела тело девушки:

– Он ведь не успел ничего с вами сделать, госпожа? – Со страхом в голосе спросила женщина.

– Нет – Еле выдавила из себя слова Мэл, все еще глядя в ту сторону, куда ушел Джек. – Он вовремя остановился.

– Я позову мужчин, чтобы проверили дом и заперли двери. А сама сбегаю посмотрю как там мисс Элен, не тронули ли они ее. – Пролепетала женщина, суетясь в полумраке зала.

– Я уверена, что с ней все в порядке. Этот человек приходил за мной. Но ты все равно проверь. И еще – не говори графу о том, что сегодня здесь было. Ему ни к чему знать… – Устало ответила Мэлани. Девушка поплелась к себе в комнату, чтобы переодеться. Уже у себя она дала волю слезам. Мэл рыдала, уткнувшись в подушку. Она словила себя на мысли, что как это ни странно, но совсем не сердится на Джека, не смотря на его чудовищное поведение этой ночью… Что ей его просто жаль… И себя ей жаль… Ведь Мэл прекрасно осознавала, что начала влюбляться в этого невозможного красавца. Что за судьба такая жестокая?