Звонкое ржание привлекло внимание Дианы. Она отложила в сторону платье, которое собиралась сегодня надеть, и выглянула в окно. Во дворе стоял оседланный огромный жеребец, на котором обычно выезжал за пределы замковых стен Диего, и в нетерпении бил копытом выложенным камнем двор. Животное фыркало и пожевывало удила. Из конюшни вышел мулат. За плечами у мужчины висел колчан со стрелами и лук. Короткий меч был пристегнут к поясу на боку. Диего взлетел в седло и направил коня к воротам.

Диана в восхищении смотрела вслед удаляющейся широкой массивной спины мулата. Какой мощный мужчина. Загляденье. А движения у него какие плавные, легкие, как у хищника. И взгляд всегда сосредоточен и внимателен. Девушка быстро сняла ночную сорочку и натянула бледно-желтое льняное платье. Сегодня на удивление, настроение у красавицы было отличное. Хотя в течение предыдущих десяти дней Диана ходила грустная и подавленная. Сказалось отвратительное расставание после последнего умопомрачительного занятия любовью с Леоном. Столько наговорили друг другу. Девушка все эти дни то злилась, то всхлипывала, глотая непрошенные слезы, то раздражалась. Но что поделать? Герцог твердо решил поступать по-своему. А красавице осталась надежда, что все еще будет хорошо. Постепенно боль утихла, и вот сегодня солнце светило ярко не только на улице, но и на сердце Дианы.

Она заплела косу, завязав ярко-желтую ленточку, и выскочила за дверь. Уже в зале, Диана подошла к Анне. Женщина присматривала за тем, как служанки накрывают на стол завтрак.

— А куда уехал Диего? — Невинным тоном спросила девушка.

— Кухарка сегодня на ужин предложила запечь на вертеле кроликов. Вот Бригс и попросил его поохотиться. Диего был только рад. — Пожав плечами, ответила экономка. Анна внимательно всмотрелась в лицо госпожи, наблюдая за ее реакцией. — У тебя были другие планы на Диего? — Чуть насмешливым тоном спросила женщина.

— Конечно нет — Поджала губы Диана. — К чему эти намеки, не пойму? — Раздраженным тоном добавила девушка, пристально глядя в лицо Анны.

— Никаких намеков — Наигранно улыбнулась экономка. Она решила не накалять обстановку и ушла на кухню. Диана посмотрела на лестницу в другое крыло замка и увидела как по ступеням спускается Бригс. Значит, он был у Леона.

— Доброе утро, госпожа — Учтиво склонил голову дворецкий при виде девушки.

— Доброе утро — Искренне улыбнулась ему красавица, немного позавидовав. Ведь мужчина только что видел герцога и разговаривал с ним. А ей, его супруге, такая роскошь не позволена.

Вскоре слуги подали еду и все сели за стол.

* * *

Ближе к обеду Диану привлек переполох во дворе. Девушка вместе с Анной вышли на порог и с удивлением увидели как дозорный машет с башни, предупреждая о приближающихся всадниках.

— Кто это пожаловал? — Встревожено спросила экономка, оглядываясь по сторонам. Воины охраны тут же схватились за оружие. А решетка на воротах была оперативно опущена. Сами ворота пока не стали закрывать.

— К нам приближается небольшой отряд. Не военный — Произнес подбежавший к женщинам Бригс. — Дозорный пока не видит штандарт.

— Это женщина в сопровождении охраны — Выкрикнул воин с башни.

— Женщина? — Удивленно прошептала Диана. Она решила лично посмотреть что за гости пожаловали в замок. Девушка быстро пересекла внутренний двор и остановилась возле решетки. Во внешнем дворе охрана сгруппировалась и оставалась на своих местах, не нападая и не препятствуя проезду незнакомцев через мост. Когда процессия приблизилась к решетке, то Диана узнала женщину, восседавшую на светлой кобыле. Хотя наряд ее был растрепан и испачкан дорожной пылью, но все равно гостью можно было разглядеть.

— Мадам Луиза — Недовольным тоном протянула девушка. Она махнула рукой, давая приказ воинам поднять решетку и пропустить людей во внутренний двор.

— Кто эта женщина? — Тихо спросила Диану Анна, подошедшая сзади и с интересом рассматривая личико гостьи.

— Любимая фрейлина Екатерины Медичи. — Буркнула в ответ красавица. Люди фрейлины быстро соскочили с коней, переговариваясь между собой и посматривая настороженно по сторонам. К ним тут же подошел Бригс. Диана с раздражением наблюдала как известная при дворе короля Франции кокетка сползла на землю со своей лошади и недовольно наморщила свой носик. Но тут же изобразив на лице приветливую улыбку, она подошла к Диане.

— Леди Клеман. Наконец то я добралась сюда. — Луиза обвела взглядом внушительный замок и спросила. — А где же хозяин? Герцог не встречает почетных гостей?

— Леон Ди Наваро никогда не выходит к гостям. — Елейным голосом ответила Диана, растянув губы в притворной усмешке. — Так что тебе придется довольствоваться мной и госпожой Анной. — Указала девушка ладонью на экономку.

— Никогда? А для меня он не может сделать исключение? — Невинно захлопала ресницами Луиза.

— Дорогая, на меня твои уловки не действуют, хотя бы потому, что я не мужчина — Раздраженно рассмеялась Диана. — Герцог не выйдет даже к тебе. — Фыркнула она. — Жду с нетерпением, когда ты соблаговолишь объяснить, что привело тебя в наши края?

— Где твое гостеприимство, Диана? — Хмыкнула Луиза, недовольно поджав губы. — Может ты сначала проводишь меня в дом? Я устала с дороги. Да и мои люди тоже.

— Конечно, конечно, госпожа. — Тут же вступила в разговор Анна. Она понимающе улыбнулась Диане и оттеснив красавицу, увела кокетку в замок. По дороге экономка быстро раздала распоряжения слугам приготовить гостье комнату, а ее людям — предоставить во дворе помещение для ночлега.

Когда Луиза приняла ванну и переоделась в своей спальне, она вышла в общий зал как раз к обеду. Сидя за столом, фрейлина принялась рассказывать последние новости королевского двора. Диана слушала сплетни с рассеянным выражением лица. Она все никак не могла понять причину появления Луизы здесь, в Италии.

— Может ты наконец скажешь почему приехала? — Не выдержала красавица и задала напрямую свой вопрос.

— Какая ты настырная, Диана — Усмехнулась кокетка. — Хорошо, так и быть, я расскажу зачем приехала. — Она откинулась на спинку кресла и манерно сложила ладони на столе. — Королева Екатерина послала меня проконтролировать тебя. Узнать как ты поживаешь и выполняешь ли условия брака с герцогом. Ну и заодно по возможности я должна расспросить самого хозяина замка. Доволен ли он своей женой или нет. — Луиза презрительно приподняла брови и нагло посмотрела в лицо Диане.

— Смотри на здоровье. Не буду тебе мешать — Невозмутимо парировала красавица, отпивая из своего кубка вино и глядя на гостью спокойным, полным достоинства взглядом. Фрейлина, ожидавшая скандала, смутилась и растерялась. Она опустила глаза и продолжила трапезу, теперь уже молча.

Анна с Бригсом переглянулись и довольно заулыбались. Молодец, госпожа.

К концу обеда в зал со стороны кухни вошел Диего. Мужчина выглядел как воин после битвы. Растрепанный, одежда в крови, обвешанный оружием. От него веяло первобытной мощью мужчины-охотника. А свирепое выражение лица дополняло образ. Видимо мулату сегодня повезло и он привез не только кроликов, а и более крупную добычу.

Увидев присутствующих за столом, Диего расслабился и сделал непроницаемое лицо. Он хотел пройти мимо стола, чтобы выйти в центральные двери, но тут на весь зал раздался истошный женский вопль. Диана подскочила на месте от испуга и осмотрелась. А мулат замер на месте, остановившись у дальнего конца стола и обернувшись. В зал со стороны улицы вбежали несколько человек со свиты фрейлины и выхватили оружие.

Мадам Луиза, увидев мощного великана, снова закричала, испуганно таращась на Диего и тыча в него пальцем. Губы женщины дрожали от ужаса:

— Кто это? — Пролепетала она сдавленным голосом. — Он похож на черного демона из преисподней. Кошмар!! — Еще один вопль раздался под сводами зала.

— Хватит кричать! — Не выдержала Диана и встала из-за стола. Она подошла к Луизе и встряхнула ее за плечи, не заботясь о приличиях. — Это наш слуга, Диего. Он только что вернулся с охоты, поэтому так выглядит.

— Но он африканец. — Еле выдавила из себя слова кокетка, не в силах отвести взгляд от мужчины. Спустя минуту она начала успокаиваться, смутившись, что устроила истерику на публике.

— Он мулат, а не африканец. — Поджала губы Диана. — И он никому ничего плохого не сделает. Он и слова тебе не скажет. Чему ты так удивляешься? — Взмахнула рукой красавица. — Ты что не видела маленьких темнокожих детей при дворе?. Их некоторые дамы покупали для развлечения и таскали за собой как пажей.

— Но то были дети, а это взрослый мужчина. Да еще и такой огромный. — Ахнула Луиза. Взгляд женщины расслабился, и она оценивающе осмотрела Диего с ног до головы. Фрейлина взяла себя в руки и медленно подошла к мулату. Сам же великан не двинулся с места, следя за передвижениями гостьи одними глазами. — Прикажи ему что-то сказать — Кокетка пристально посмотрела в красивое лицо мужчины.

— Диего не игрушка, чтобы через меня ему что-нибудь приказывать. — Возмутилась Диана. — И вообще. Он немой, так что не сможет ничего тебе сказать.

— Немой? — Ахнула Луиза, обходя мулата сзади. Ее взгляд задержался на ягодицах Диего и его пахе, тут же подернувшись похотью. — Говорят, что у африканцев внушительные размеры мужского достоинства. — Протянула она загадочным тоном. — А ты не проверяла что там у твоего красавца в штанах? Наверное уже наигралась с ним? — Она плотоядно улыбнулась, облизнув губы и совершенно не стесняясь свидетелей этого интимного разговора, посмотрела на Диану. — Можно и мне посмотреть?

— Хватит! — Перебила ее красавица. Ее глаза пылали гневом, а кулачки сжимались от ярости. — Диего не раб, чтобы его осматривать, будто животное. Он свободный человек, такой же как и все. И он все прекрасно слышит. Не смей его оскорблять подобными разговорами. Я здесь хозяйка и могу выставить тебя вон за такое. И плевать я хотела на королеву Екатерину. Я теперь замужем за итальянцем и являюсь подданной короля Италии. Либо прекрати этот омерзительный разговор и доедай свой обед, либо убирайся. — Диана демонстративно взмахнула рукой и указала на дверь. Анна и Бригс, все это время молча шокировано наблюдавшие за сценой, снова переглянулись, согласно закивали головами и заговорщицки заулыбались.

Луиза приоткрыла рот от удивления и зашипела, выплевывая слова словно яд.

— Как ты смеешь так говорить со мной? Я твоя гость? — Она тяжело дышала от злости.

— Вот именно. — Парировал Диана. — Гостья, я не госпожа в этом замке. Так что веди себя соответственно. А то я тебя заставлю извиниться перед Диего. — Фрейлина задохнулась от возмущения и вылетела из зала, вся кипя от гнева. Ее люди потоптались в дверях и смущенно ушли во двор.

Диана фыркнула, пытаясь успокоиться, и подошла к Диего.

— Прости ее, она дура — Искренне попросила она мужчину, наморщив от досады лоб. — Она больше не посмеет тебя оскорбить. Я обещаю, что она не тронет тебя.

Мулат смотрел на госпожу внимательным и благодарным взглядом. Он медленно приблизился и взял ее за руку. Девушка не ожидала от великана такого жеста и только заворожено смотрела, как он поднес ее ладошку к губам и прикоснулся к нежной коже горячим поцелуем, не сводя с лица Дианы своего горящего страстью взгляда. Казалось мир вокруг замер, а сердце красавицы наоборот, пустилось вскачь. Эти губы будто оставили огненный след на тыльной стороне ладони Дианы. Она убрала руку и сглотнула комок в горле. На ватных ногах девушка развернулась и вернулась на свое место за столом. Красавица схватила дрожавшей рукой свой кубок и сделала большой глоток вина, чтобы успокоится.

— Какая неприятная женщина — Решила разрядить обстановку Анна. Экономка повернулась к Диане и добавила. — А ты молодец. Правильно. Надо ставить таких гостей на место.

— Господину герцогу будет приятно узнать как ты заступаешься за наших людей. — Добавил со своего места Бригс, улыбаясь уголками губ.

Диана ничего не ответила. Меньше всего она думала о Леоне, когда встала на защиту Диего. Она сидела и смотрела на мулата, который в это время выходил из зала на улицу. Красавица пыталась разобраться в своих мыслях. Слова Луизы заставили все внутри Дианы взбунтоваться. Острое чувство собственности взыграло в девушке, как только фрейлина намекнула на способности мулата как любовника. Откуда такие непрошенные мысли, будто Диего принадлежит только ей? Это же абсурд.

— Не хватало еще приревновать этого мужчину к другой женщине. — Подумала Диана, окончательно растерявшись.

До конца обеда никто больше не произнес ни слова. А мадам Луиза осталась в своей комнате, глубоко оскорбленная неуважением хозяйки замка к своей персоне. Ближе к ужину гостья все же спустилась в общий зал, в котором Диана с Анной обсуждали дела на завтра. Кокетка с надутыми от обиды губками присела рядом и с интересом наблюдала за беседой. Женщина прищурилась и невольно засмотрелась на Диану. Эта девчонка всего за несколько месяцев превратилась из забитой пигалицы, слишком соблазнительной своей невинность и опасной этим для королевы, в прекрасную женщину. Видимо этот загадочный герцог смог сотворить с Дианой эти положительные перемены.

Заметив, что в разговоре произошло затишье, Луиза спросила:

— Расскажи как тебе живется со своим мужем? — Кокетка невинно улыбнулась. Девушка перевела на нее тяжелый взгляд и ответила:

— Можешь передать королеве, что живется мне с Леоном замечательно. Этого будет достаточно.

— Значит, ты его видела? — Глаза фрейлины загорелись интересом. — Какой он? Екатерина говорила, что даже тебе не позволено будет на него смотреть. Герцог изменил свое решение и все же показался тебе? — Сердце Дианы сжалось от боли. Если бы..

— Конечно видела. — Сказала красавица полуправду, распрямив плечи и с достоинством глядя на собеседницу. — И еще… Знаю какой вопрос последует следующим, — Девушка заговорщицки подмигнула Луизе. — Леон и любовник тоже великолепный, не только заботливый и внимательный муж. Так что мне жаловаться не на что. Я очень благодарна королеве за такой удачный выбор супруга для меня.

И Диана демонстративно отвернулась, чтобы закончить беседу с Анной. Сама же экономка просто сияла от гордости за госпожу. А мадам Луиза осталась сидеть с приоткрытым ртом от удивления. Екатерина говорила своей любимице, что брак леди Клеман — это ее наказание за дерзость. Так где же наказание? Сплошные плюсы. Злость стала закипать в кокетке. Она поджала губы и, гневно сверкая глазами, удалилась. Женщина вышла на улицу и сообщила своим сопровождающим, что на следующее утро они покидают замок. Она не намерена была больше здесь задерживаться.

На следующий день, после быстрого и плотного в дорогу завтрака Луиза со своей свитой уехала, обещая непременно рассказать королеве Екатерине и неприятном приеме, оказанном ей в замке. Диана провожала ее стоя на пороге и с искусственной улыбкой на губах, даже не пытаясь спорить и оправдываться. Когда всадники скрылись за горизонтом, девушка вздохнула с облегчением.

* * *

Сегодня утром Диану разбудила горничная. Девушка несмело потрясла госпожу по плечу и улыбаясь виноватой улыбкой прошептала:

— Анна просила вас разбудить. Уже почти обед. — Служанка вернулась к платью красавицы. Дверь в спальню открылась и на пороге появилась сама экономка, деловито осматриваясь по сторонам. За ее спиной слуги несли большую деревянную ванну и ведра с холодной и горячей водой. Диана глянула в окно и увидела, что солнце стояло в зените. Как же она так сильно проспала?

— Что-то ты сегодня никак не проснешься — Рассмеялась женщина, весело посматривая на заспанную и растрепанную со сна Диану. Девушка криво улыбнулась:

— Я не могу проснуться. И так который день подряд. — Она неловко пожала плечами, спуская ноги на пол. Слуги быстро наполнили ванну и удалились, плотно прикрыв за собой дверь.

— Что же ты по ночам делаешь? — Усмехнулась Анна, снимая с Дианы ночную сороку.

— Сплю — Буркнула девушка. Горничная захихикала, но вдруг охнула, схватившись за живот. Красавица тревожно посмотрела на экономку. Женщина глянула на служанку и поджала губы, озабоченно качая головой. Она подошла к девушке и заглянула в ее искаженное болью личико:

— Тесс, беги на кухню и скажи кухарке, чтобы сделала тебе отвар. И не поднимай сегодня ничего тяжелого. Поняла?. — Горничная благодарно улыбнулась и скрылась за дверью.

— Что с ней? — Испуганно спросила Диана. — Тесс заболела?

— Нет — Махнула головой Анна. — Просто ежемесячное женское недомогание. У бедняжки эти дни проходят с сильными болями. Мы всегда даем ей отвар из трав, чтобы снять боль.

Диана задумалась, пока садилась в горячую воду. Намылив ткань ароматным мылом, девушка принялась мыться. Но мысли о собственном женском недомогании не давали покоя. Когда же у нее были последние дни? Диана хмурилась, пытаясь вспомнить. Внезапно ее рука остановилась на полпути к плечу и глаза красавицы расширились от удивления. Женское недомогание опаздывало на месяц как минимум. Девушка сглотнула комок в горле от волнения. Сначала паника нахлынули на нее, потом растерянность, потом радость. И наконец, Диана почувствовала себя очень счастливой. Она возможно беременна.

Анна с подозрением наблюдала за сменой выражений на личике госпожи.

— Что-то случилось? — Спросила женщина, прищурившись, Красавица перевела свой отсутствующий взгляд на экономку и замотала головой.

— Нет, ничего — Слабая улыбка озарила ее лицо. Сказать Анне о своем интересном положении? Нет, об этом первым должен был узнать Леон. Но как же сообщить новость мужу, если он даже не появляется в ее спальне? Диана решила пока что молчать о своей беременности. Благо симптомов не было. Ни тошноты, ни головокружения, ни обмороков, ни слабости. Только сонливость. Диане постоянно хотелось спать. Но это можно было для других оправдать сильной жарой, которая установилась в долине как только июль сменился августом.

Девушка вылезла из воды и позволила Анне вытереть себя полотенцем. Экономка подала госпоже прелестное платье, цвета сочной весенней зелени и помогла расчесать ее огненные локоны. Диана ловко заплела косу и перебросила ее через плечо. Все это время девушка смотрела в пространство странным взглядом с загадочной улыбкой на устах. Анна бросала на госпожу взгляды и не могла понять чем вызвано такое рассеянное настроение у красавицы.

— Спускайся вниз, я принесу тебе с кухни поднос едой — Произнесла женщина, выходя за дверь. На пороге тут же возникли слуги, чтобы убрать ванну с использованной водой и протереть пол.

Диана замешкалась, пока завязывала ярко-зеленую атласную ленту, и последовала за экономкой. Краем глаза она уловила, как другая горничная убирала ее постель и заправляла покрывало. Красавица спустилась по лестнице в центральный зал, но на последней ступеньке остановилась, бросив загадочный взгляд на вторую лестницу, ведущую в покои Леона. Если бы не странности и тайны мужа, то девушка сейчас побежала бы к нему и кинулась на шею, взахлеб рассказывая прекрасную новость.

— Надо съездить в деревню к целительнице, чтобы она меня осмотрела и подтвердила беременность — Подумала Диана, медленно подходя к столу и присаживаясь на свое место. — А то симптомов нет, только задержка. Не буду ничего никому рассказывать, пока не подтвердится беременность. Точно. Это отличная идея. Попрошу Диего на днях сопровождать меня. — Девушка весело улыбнулась и посмотрела в сторону кухни, из которой как раз выходила Анна с подносом в руках. Экономка с ласковой улыбкой поставила на стол кубок с разбавленным вином и тарелку с холодным мясом, сыром и свежими лепешками. Все выглядело очень аппетитно, и Диана тут же принялась за свой поздний завтрак.

— Твоя любимая каша с фруктами закончилась, госпожа. — Усмехнулась Анна.

— Ничего, я с удовольствием съем и это, благодарю. — Произнесла Диана, откусывая кусочек сочного мяса и запивая его вином. Какая милая и нетребовательная у них хозяйка. Экономка не удержалась и погладила госпожу по нежной щеке, заправив за ухо непокорный рыжий локон. Эта маленькая красавица вызывала у женщины материнские чувства, нежность и любовь, которую Анна с удовольствием ей дарила.