Вечером предстоял торжественный бал, но день тоже сулил немало интересного. Слегка нервничая и не желая искать причину беспокойства, Селина остановилась возле распахнутой парадной двери, расправила складки зеленого утреннего платья и вышла из дома, чтобы поздороваться с Джастином. Встретить Тревора она не ожидала – во всяком случае, до завтрака. От одной мысли о ночном похождении сердце едва не выпрыгивало из груди.

Джастин встал со скамьи и широким жестом обвел празднично убранный двор.

– Что скажете?

На лужайке, под просторным шатром, уже была расставлена выкрашенная в белоснежный цвет изящная кованая мебель. Точно такие же столы и стулья украшали веранду. Даже развешанные на проволоке красные китайские фонарики с золотой бахромой и кистями выглядели по-королевски.

– Вы все продумали до мелочей.

– Нет, всего лишь велел знающим людям создать что-нибудь симпатичное.

– Разве это симпатично? – Селина рассмеялась. – Нет, это великолепно, роскошно! Разве можно мечтать о большем?

Джастин с улыбкой достал из кармана обитый черным бархатом узкий футляр и открыл.

– И все же я приготовил небольшой сюрприз.

Селина едва не задохнулась: перед глазами предстало прекрасное ожерелье из жемчуга и бриллиантов.

– Но как же можно…

– Тише, дорогая. Не лишайте меня удовольствия сделать скромный подарок. – Мистер Андруз зашел сзади, надел украшение и застегнул замок.

С трудом сдерживая слезы, Селина прикоснулась к драгоценным камням.

– Скажите, как мне отблагодарить вас за доброту?

Джастин слегка улыбнулся.

– Ну, если уж речь зашла о благодарности… – Он глубоко вздохнул. – Умение общаться с людьми делает вас, дорогая, необыкновенной. Ко всем вокруг вы относитесь с глубоким уважением и без предрассудков… за исключением Тревора.

Селина не на шутку испугалась. Неужели мистер Андруз узнал, как она поступила ночью с его сыном?

– Пожалуйста, Селина. – Джастин заговорил еще мягче, осторожнее. – Я далеко не наивный человек и чувствую, что назрел нешуточный конфликт. Не понимаю, в чем кроется причина, поскольку вы сказали, что излишним вниманием Тревор не досаждает, но хочу попросить хотя бы сегодня держаться с ним так же, как со всеми остальными. Иной благодарности мне не нужно.

– Да, конечно, – прошептала Селина.

Если бы мистер Андруз знал, что она планирует соблазнить Тревора, причем в ближайшее время, то не считал бы столь безупречной.

Она с трудом перевела дух, взяла доброго хозяина под руку и постаралась перевести разговор в более безопасное русло.

– Вам не кажется, что для завтрака это ожерелье выглядит несколько претенциозным?

– Вне всякого сомнения.

– Я так и подумала.

– Что ж, пойдемте?

– Да, пожалуй.

Они вместе вошли в столовую, и Селина с изумлением увидела, как много народу собралось за длинным столом. Гости из Нового Орлеана и из окружающих поместий начали прибывать еще с вечера, однако она не подозревала, что приехали десять супружеских пар и два холостых джентльмена. Трех гостевых домов на всех не хватило: хозяевам пришлось уплотниться и разместиться в спальнях по двое, – поэтому Фелиция переселилась в комнату Селины.

Хозяин начал торжественный ритуал знакомства. Селина не знала никого, кроме вдовы Бодерье, которая была явно недовольна тем обстоятельством, что оказалась за столом в окружении двух пожилых джентльменов.

Присутствие скандальной особы рассердило и оскорбило. Но разве можно было надеяться, что Жизель останется без приглашения? В конце концов, она ведь не только жила поблизости, но и согласилась приютить тех из гостей, кто не поместился в Карлтон-Оксе. Разумеется, не без тайного умысла: ее остро интересовало мужское общество.

Джастин сел во главе длинного стола, пригласил виновницу торжества занять место справа от себя и тут же извинился, сказав, что непременно должен обойти гостей и поговорить с каждым из присутствующих. Тревор оказался напротив Селины и взглянул с нескрываемым интересом.

– Как прошла ночь? Хорошо спали?

Она не смогла сдержать смех.

– Очень хорошо. А вы? Не утомила ли… ах… дальняя поездка и многочисленные дела в Новом Орлеане?

Тревор поднес к губам бокал, однако не смог спрятать лукавую улыбку. Во взгляде промелькнуло понимание.

– А вы оказались настоящей разбойницей. Признайтесь: любите опасные игры?

– Опасные?

Итак, соблазнение началось, и Селина готовилась насладиться каждым моментом действа. Чтобы вздохнуть полной грудью, пришлось выдержать паузу.

Тревор недоуменно вскинул бровь.

– Вас здесь очень не хватало, – заявила Селина с милой улыбкой.

– Кому? Вам?

– О, я была буквально раздавлена горем.

– А совсем недавно меня снова придавило, но уже не горе.

– Не может быть.

Джастин вернулся на место с чувством успешно исполненного долга.

– Вижу, что вы отлично ладите. Вот и славно!

Из бального зала доносились негромкие, но отчетливо слышные звуки скрипки, а за столом свободно текла легкая, ни к чему не обязывающая беседа, подогреваемая обилием яств и напитков. Свежий кукурузный хлеб, мед, яйца во всех видах, густой мясной соус, аппетитные копченые окорока, только что пойманная и искусно приготовленная рыба, прекрасные вина – все эти кулинарные изыски распаляли красноречие.

Наконец характерный звук опускаемых на блюдца пустых чашек сообщил, что завтрак успешно завершен. Мистер Андруз встал, поблагодарил гостей, слегка поклонился Селине и вышел из столовой. Вслед за ним потянулись и остальные, и скоро в комнате не осталось никого, кроме миссис Керкленд и кузенов.

Кэмерон тут же занял свободное место рядом с Селиной, притронулся к ожерелью и с преувеличенным вздохом произнес:

– Очень красиво, но, к сожалению, для законченности образа недостает подходящих сережек.

– Не задумывалась… – начала было Селина и вдруг порывисто поднялась. – О нет, Кэмерон, вы не можете…

– Очень даже могу. – Он тоже встал, привычным жестом расправил усы и достал из внутреннего кармана черную бархатную коробочку. – Прошу вас.

Тревор устранился, но не окончательно: отошел в дальний конец просторной столовой, облокотился на мраморный камин, принял театральную позу и застыл, бесцеремонно наблюдая и лишая остатков душевного равновесия.

Кэмерон тем временем открыл футляр и преподнес поразительной красоты серьги.

Селина на миг оторопела. Действительно ли в его манере сквозила неуверенность? Как можно отвергнуть подарок племянника, с благодарностью приняв подарок дяди? И неужели Тревор стоит, дожидаясь своей очереди?

Немыслимо.

Кэмерон собственными руками неспешно вдел серьги ей в мочки ушей и старательно застегнул крошечные замочки. Так близко он еще никогда не стоял, но ощущение пристального взгляда старшего из кузенов волновало значительно сильнее, чем горячее прикосновение младшего.

– Право, не нахожу слов, Кэмерон.

– В таком случае позвольте помочь. – В глазах вспыхнули озорные искры, на губах промелькнула лукавая улыбка. – Можно сказать так: «Спасибо, Кэмерон. Обязательно приду на нашу встречу в Сан-Франциско в этих восхитительных серьгах».

Прежде чем Селина успела что-нибудь ответить, с той стороны, где стоял Тревор, хлынула мощная волевая волна, мгновенно стерев присутствие Кэмерона.

Он сразу почувствовал реакцию кузена и недовольно посмотрел через плечо. Потом снова повернулся к Селине, и во взгляде появился другой свет – теперь уже порожденный гневом.

Неужели этот любезный джентльмен руководствуется тайными намерениями? Селина прикрыла глаза, стараясь избавиться от внезапного подозрения.

– Кажется, здесь образовалась очередь, – сухо произнес Кэмерон, и коротко кивнув, вышел из комнаты.

– Кэмерон! – окликнула она вдогонку, но напрасно.

Поспешный уход отозвался в сердце острой болью. Надо найти, успокоить… но только после разговора с Тревором.

Она осталась стоять к нему спиной, пытаясь собраться с мыслями, и только после того, как сердце снова забилось ровно, повернулась и подошла.

Тревор сдержанно улыбнулся.

После возвращения из Нового Орлеана он неуловимо изменился, но в чем именно, Селина не могла определить, как ни старалась. Но ведь и сама она за это время стала другой. Приняла твердое решение и отступать не собиралась.

Тревор осторожно коснулся одной сережки, потом другой, а по пути не забыл легко провести пальцами по подбородку. Стал ли он серьезнее? Или это лишь мгновенная задумчивость?

– Есть только один честный путь: принять правду, какой бы она ни оказалась.

Что означают эти слова? Селина кивнула и медленно, с трудом произнесла:

– Кажется, теперь мне все понятно. Кэмерон милый, добрый человек, но навсегда останется другом – не больше. Будь то здесь или в Сан-Франциско.

В глазах Тревора на миг вспыхнул огонек надежды и тут же погас.

– Сердце подскажет.

– Постараюсь поговорить наедине, объясниться.

Желание прильнуть, попросить обнять и согреть росло и становилось почти непреодолимым. Хотелось склонить голову на крепкое плечо и найти отдых, успокоение после всего, что только что произошло. Как же ей не хватало его близости и ласки! Но нет, спешить нельзя. Надо действовать очень медленно и осторожно.

– Как я уже сказал, ночью вы действовали как настоящая разбойница. Зато сегодня утром необыкновенно милы. – Голос звучал низко, чуть хрипловато. – Поэтому мне не остается ничего другого, как немедленно простить вас. Впрочем, прощение имеет свою цену.

– Ночь? Прощение? – Селина сделала вид, что не понимает. – О чем же речь, мистер Андруз? – Неужели он вошел в ее комнату и обнаружил в постели сестру?

– В качестве расплаты следовало бы потребовать поцелуй. Но поскольку сегодня ваш день рождения, то, пожалуй, будет справедливо самому поцеловать вас. В любом случае выигрыш останется за мной.

Селина не стала возражать, и теплые губы нежно коснулись ее рта – невесомо, но невыразимо сладко. В конце концов, вокруг никого не было, так почему бы не позволить себе вновь испытать блаженство, пусть и мгновенное?

Тревор отстранился и внимательно посмотрел на нее.

О чем же он думает?

– Ваш поцелуй, сэр, один из самых приятных подарков в день рождения.

Губы слегка покалывало, а голова кружилась.

– Даже приятнее того, что произошло ночью, малышка? – спросил он еще более охрипшим голосом.

Селина едва удержалась от смеха.

– О чем вы?

– Я с трудом сознавал, что происходит, так как пал жертвой жестокой дозы настойки опия, а вот вы пребывали в здравом уме и наверняка все отлично помните. В том числе и прелестный бирюзовый пеньюар, безупречно гармонировавший с глазами. Не согласитесь ли надеть его снова, когда я буду яснее воспринимать окружающий мир? Например, сегодня.

– Должно быть, вы сошли с ума. Прошлой ночью меня не было в моей комнате: я уступила ее… гостям. – Селина не собиралась сообщать, что спала в своей любимой лесной хижине.

Тревор скептически хмыкнул.

– Подумать только! Гостям!

Селина смущенно прикусила губу.

Тревор запустил пальцы в ее спадавшие пышными волнами волосы, поймал локон и провел им по своей щеке.

– Почему же вы не остались у себя, малышка? Почему сбежали?

Селина пожала плечами.

– Возможно, по той самой причине, по которой вы никогда не оставались у меня после своих ночных визитов через потайную дверь в шкафу.

Тревор улыбнулся.

– Как мило. И что же последует – перемирие или пат?

– Хм… – Селина помолчала, склонив голову. – А как насчет шаха и мата?

Он рассмеялся.

– Боюсь, мы оба слишком упрямы, чтобы принять поражение.

Они стояли неподвижно и прямо, требовательно глядя друг другу в глаза. Интересно, если бы он смог прочитать мысли, то как бы отнесся к их дерзости?

Тревор медленно запустил два пальца в жилетный карман, достал маленькую плоскую коробочку из черного бархата и открыл.

Внутри оказался простой золотой браслет в виде обруча. Взяв украшение в руки, Селина обратила внимание на замок: таких ей никогда прежде видеть не доводилось.

– Спасибо. Выглядит очень необычно.

Тревор надел браслет на тонкое запястье, но оставил расстегнутым. На каждое его прикосновение, даже самого легкое, ее тело отзывалось дрожью.

– Замок уникален. Видите маленький стержень с этой стороны?

Селина кивнула. Он стоял так близко, что хотелось уткнуться носом в теплую шею и замереть.

– Если его вставить вот в это отверстие, то браслет окажется застегнутым навсегда.

Селина ощутила резкий толчок, словно ее внезапно ударили в грудь. Посмотрела на золотой ободок на руке и перевела взгляд на Тревора, пытаясь найти объяснение произошедшей мгновение назад едва уловимой перемене настроения. Замерла, явственно ощущая обжигающий жар и невероятную энергию сильного манящего тела.

Она не отстранилась.

Не возразила.

Легкий щелчок застегнул браслет на запястье.

Сердце забыло, что обязано биться ровно.

В поисках поддержки Селина прислонилась пылающей щекой к несокрушимой, как стена, груди и почувствовала, что кольцо рук сомкнулось, согревая и оберегая. Ах если бы можно было вечно так стоять!

Тишину нарушил его шепот:

– Когда отец просил нас относиться друг к другу с уважением, вы думаете, имел в виду именно это?

Селина отстранилась и удивленно взглянула на него, но Тревор лишь улыбнулся и ладонью снова прижал ее голову к своей груди.

– Порой он доводит до отчаяния своей требовательностью, но бывает и очень мудрым. Сегодня особенный день, Селина. Давайте же постараемся не испортить его глупостью.

На мгновение он сжал ее в объятиях и тут же отпустил.

– Каковы ваши ближайшие планы?

– Пока никаких планов нет. А ближе к вечеру придется лечь спать, чтобы на балу выглядеть достойно. Во всяком случае, так велела мадам Шарманте. Если считаете своего отца излишне требовательным, что же тогда сказать о модистке? Можно подумать, что это ее праздник, – так придирчиво она следит за каждой мелочью. Даже настаивает на том, чтобы одеть меня собственноручно. Мари считает, что все это потому, что модистка уже двадцать лет дружит с вашей семьей, а прежде обшивала вашу маму. Мне очень хотелось принять участие в приготовлениях, но она сказала, что было бы бестактно следить за слугами, когда они занимаются своими делами.

– Знаю одно тайное местечко, где можно спокойно отдохнуть и одновременно увидеть все, что происходит вокруг.

Селина на шаг отступила и взглянула с нескрываемым любопытством.

– И какие же еще тайные уголки, помимо моего шкафа, вам известны?

– Например, чердак над конюшней. Сено там свежее и мягкое, а вид из окна в сторону дома. Непревзойденный наблюдательный пункт.

– И вы собираетесь проводить меня туда, чтобы обеспечить полную безопасность?

– Разумеется.

– Но это же неприлично!

– Исключительно в вашем представлении. Не имею иных намерений, кроме как провести несколько часов в приятной беседе.

– Исключительно в моем представлении? – изумленно переспросила Селина. – Но если нас обнаружат, представление это станет всеобщим. Провести день на сеновале вместе с вами! В высшей степени предосудительно!

К тому же опасно. Даже если она и решила отдаться этому человеку, то только не сегодня. Сердце затрепетало.

Тревор перестал улыбаться и заговорил серьезно.

– Неужели вы никогда не поступали так, как хочется, невзирая на правила?

Сразу вспомнилась Диана Морган: подруга придумала прятать запретные книжки в зонтике. Селина рассмеялась и гордо вскинула голову.

– Представьте себе, поступала.

– Ах, маленькая тайна? Не волнуйтесь, сегодня я не опасен.

Чувствовалось, что Тревор говорит искренне, и все же Селина заглянула ему в лицо, пытаясь понять, в чем подвох. Он милостиво позволил себя рассмотреть.

– Да, полагаю, сегодня мне действительно ничто не угрожает. Чего нельзя сказать о вас.

В ответ он неотразимо улыбнулся.

– Тогда поднимитесь к себе, снимите ожерелье и серьги – на сене в бриллиантах не валяются, – а примерно через полчаса спуститесь в сад, пройдите по аллее и незаметно сверните к конюшне.

Он лукаво подмигнул и зашагал прочь.

Уж не сошла ли она с ума? Селина распахнула дверь конюшни, вошла и на миг замерла, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку. Откуда-то сверху пробивались редкие, тонкие лучи солнца. Умиротворяющая тишина окутывала плотным покрывалом.

По пути к лестнице она помедлила возле стойла Пантера и погладила черную волнистую гриву. Жеребец тихо заржал. Красавец! У Тревора даже конь особенный.

Приподняв подол и радуясь, что сняла кринолин и половину нижних юбок – еще один акт непослушания, – Селина начала осторожно подниматься.

Где же он?

Присутствие Тревора явственно ощущалось, однако вокруг не было слышно ни звука. Закусив губу и не позволяя себе усомниться в правильности поступка, она вскарабкалась по шаткой лестнице.

К счастью, уже на верхней перекладине опасения развеялись. Тревор подхватил ее с удивительной легкостью, словно не ощущая веса, и быстрым движением затащил на чердак, на расстеленное на сене одеяло.

В синей хлопчатобумажной рубашке и просторных коричневых брюках он выглядел еще более свободным и раскованным, чем в столовой. На углу одеяла стояла корзинка с провизией и бутылкой вина, а в стороне лежали его сапоги.

Итак, постель уже готова.

Смятение нахлынуло с новой силой. Готова ли она к подобному развитию событий?

– Перестаньте смотреть на меня, как птичка на кота. Просто решил, что сено окажется для вас слишком грубым. А если бы собрался уложить в постель, то нашел бы более подходящее место.

Селина на миг задумалась, осознала абсурдность своих страхов и рассмеялась. Если бы он знал… с удовольствием растянулась на одеяле, положила подбородок на сложенные руки, посмотрела в окно и, подражая интонациям Кэмерона, произнесла:

– Ты прав, Трев, старина. Отсюда действительно открывается потрясающий вид. – И уже своим голосом добавила: – К тому же вы все предусмотрели. – Она кивнула в сторону корзинки. – За завтраком я почти ничего не ела.

– Знаю.

Стараясь не замечать волнующего аромата его тела, Селина деловито осмотрела окрестности.

– А кто это, по-вашему, подъезжает к дому в экипаже?

Тревор улегся рядом, приподнялся на локте и принялся беззаботно крутить в пальцах соломинку.

– Судя по всему, супруги Веррет. Их плантация расположена выше по течению реки. Мы были там на балу, помните?

– Конечно.

Желание оказаться еще ближе охватило ее с такой непреодолимой силой, что на миг показалось, будто часть ее отделилась и слилась с ним воедино, а в груди образовалась болезненная пустота.

Селина повернула голову, неожиданно наткнулась на прямой открытый взгляд, но не стала возводить барьеров.

Тревор перестал крутить соломинку и бережно убрал с ее лица непослушный локон.

– Расскажите, что собираетесь делать в Сан-Франциско. Чем влечет вас этот город, что в нем есть такого, чего нет здесь? Думаю, не стоит объяснять, что для бедняка вы ценной добычи не представляете, так что вполне могли бы обосноваться в Новом Орлеане.

Замечание больно ранило, и Селина бросила в обидчика пучок сена.

– Разве я сказал что-то не то? – удивился Тревор.

Селина смерила его строгим взглядом.

– Возможно, вас удивит, но мне крайне неприятно слышать, что я чья-то «добыча». Отвратительно! Ненавижу эту составляющую женской сущности!

– Что же именно вас обижает?

– То, что все вокруг твердо убеждены в абсолютной невозможности жизни в одиночестве, без мужчины. Разве нельзя стать счастливой, полагаясь только на собственные силы?

Тревор пожал плечами.

– А по-вашему, можно?

– Подумайте: если мужчина не женат, его называют холостяком, и никому в голову не приходит ставить под сомнение его благополучие. Но если женщина не замужем, о ней говорят исключительно как о несчастной старой деве.

– Напрашивается вывод, что вы не собираетесь снова выходить замуж.

– Не собираюсь.

Тревор нахмурился.

– Неужели брак оставил столь тяжкие воспоминания?

Селина попыталась отвернуться, однако он не позволил.

– Муж плохо обращался с вами?

– Бог мой, нет! Он был очень добр. Дело в том… – Она пожала плечами и умолкла.

Тревор сжал руку.

– Продолжайте.

– Тот трагический случай не только отнял у меня мужа и еще не родившегося ребенка, но и забрал жизни всех будущих детей.

– Вы уверены?

Селина грустно покачала головой.

– Доктор сказал, что воспаление и жестокая лихорадка надежно об этом позаботились.

Тревор печально вздохнул.

– Простите.

– Не стоит извиняться. Я вовсе не склонна жалеть себя. Предпочитаю смотреть правде в глаза и понимаю, что мало найдется мужчин, готовых жениться на бесплодной женщине, – разве что тот, кто стоит одной ногой в могиле. – Она улыбнулась. – Да и то вряд ли.

– Напрасно вы так думаете, – покачал головой Тревор. – Уверен, что многие мужчины с радостью связали бы с вами свою судьбу и ни разу не пожалели об отсутствии детей. А как насчет вдовцов, уже имеющих собственную семью? К тому же вовсе не уверен, что дети не страдают, если родители полностью поглощены друг другом. Боюсь, быть одновременно хорошим мужем и хорошим отцом невозможно.

Он ощутил возникшую неловкость и решил, что пора сменить тему.

Селина осторожно тронула его за руку.

– Искаженное представление возникло не случайно: всему виной ваше детство.

Тревору стало не по себе.

– О чем вы?

– Во время траура мы с мистером Андрузом подолгу беседовали, и мне хорошо известно все, что происходило в вашей семье. Джастин глубоко сожалеет, что из-за любви к жене уделял вам слишком мало внимания. Он знает, как вы дорожили общением с матерью. Знает и то, что после ее смерти остались в полном одиночестве. Но в то время он еще не понимал, что любовь сына ничем не похожа на любовь мужа.

– Должен ли я сделать вывод, что отец ревновал жену к сыну?

– Увы, подобная ревность далеко не нова, а, возможно, распространена куда шире, чем мы полагаем. Джастин глубоко сожалеет и во многом раскаивается.

– Об этом я никогда не догадывался.

– А все потому, что вы с ним никогда не говорили о прошлом. Ошибка, типичная для мужчин.

Тревор озадаченно хмыкнул. Почему-то слова Селины и ее близость показались не просто важными, а глубоко необходимыми. Он придвинулся, но живое тепло мгновенно разбудило вожделение. Перевернулся на живот, чтобы скрыть нарастающий пыл, и случайно задел ее рукой.

Даже мимолетного прикосновения оказалось достаточно, чтобы страсть вспыхнула в полную силу. Нет, только не сейчас, не сегодня. Он обещал отцу вести себя достойно, так что объятия на сеновале в его планы не входили. Всему свое время.

Ах, проклятье! Тело упрямо отказывалось подчиняться разуму. Тревор встал и принялся разбирать корзинку с едой. Достал бутылку вина, два бокала и сел рядом.

Селина улыбнулась.

Только сейчас он заметил, что улыбка на ее лице появлялась не сразу: сначала поднимался только правый уголок рта, в то время как левый немного отставал. Из-за этого на мгновение симметрия нарушалась. Эта милая особенность лишь подчеркивала красоту и обаяние. Как-то само собой получилось, что он наклонился и коснулся ее губ.

Селина оцепенела.

Тревор тут же отпрянул.

– Простите.

Она едва заметно кивнула и невозмутимо повернулась к окну, чтобы посмотреть, как рабочие завершают приготовления к празднику.

Тревор взглянул на безупречный профиль.

– Вы очень красивая. – Господи! Разве способны избитые слова передать глубину чувств?

На щеках появился румянец.

– Спасибо.

Он наполнил ее бокал. Вино потекло по стенке, и Селина, поймав каплю кончиком языка, чуть смущенно улыбнулась.

Селина интриговала, удивляла умом, очаровывала непредсказуемой реакцией. Тревор сжал ее руку и поднес к стесненной груди, чтобы показать, как бьется сердце. Разве можно допустить, чтобы желанная, единственная на земле женщина поднялась на корабль Кэмерона?

Он окинул взглядом стройную фигуру: заметил, как облегает юбка изящные ноги и плоский живот, как обрисовывает корсаж мягкую грудь, заметно поднимающуюся при каждом вздохе, и снова посмотрел ей в лицо. Дыхание Селины участилось, и он сразу почувствовал ее волнение.

Воздух сгустился, как будто надвигалась гроза. Тревор смотрел долго и внимательно, пытаясь поймать хотя бы легкое движение, намек, подсказку. В углублении между ключицами тревожно бился пульс, и это означало, что скоро – очень скоро – они будут принадлежать друг другу.

Но только не сейчас.

Внезапная боль в сердце заставила протянуть руку и срывающимся голосом произнести:

– Вам когда-нибудь хотелось, чтобы вас обняли, Селина? Просто обняли и ничего больше?

Губы раскрылись, и послышался тихий вздох.

– А вам когда-нибудь хотелось обнять, Тревор? Просто обнять и ничего больше?

Он обнял – как будто объятие могло утолить их голод и восполнить невосполнимую пустоту.

Селина доверчиво склонила голову, безвольно обмякла, но уже спустя мгновение приподнялась и пристально посмотрела ему в лицо.

– Что случилось в Новом Орлеане? Вы вернулись… другим.

– Ничего особенного не случилось. Просто очень соскучился.

Помимо воли губы коснулись губ – поначалу невесомо, а потом все более настойчиво и требовательно. Страстный поцелуй продолжался бесконечно долго – до тех пор пока не закружилась голова.

Чтобы окончательно не утратить самоконтроль, Тревор отстранился.

– Пора вздремнуть, малышка, как приказала мадам Шарманте.

Он держал ее в объятиях до тех пор, пока она не уснула.

Едва проснувшись, Селина услышала странные звуки. Озадаченно осмотрелась и не сразу вспомнила, где находится. Подобралась к краю чердака и осторожно посмотрела вниз.

Тревор чистил Пантера – заботливо, ласково, умело.

Он поднял голову, увидел Селину и улыбнулся.

– А вот и наша соня.

Как ему удалось за такое короткое время стать еще красивее? Она улыбнулась в ответ и начала спускаться.

Не прерывая работы, Тревор повернулся спиной.

– Не буду помогать, чтобы не смущать.

Селина спустилась и остановилась рядом, с интересом наблюдая за работой. Широкая щетка энергично двигалась по блестящей черной шкуре коня. Но великолепное животное служило лишь фоном для разгоряченного физическим трудом прекрасного человека. Очень хотелось поднять руку и убрать с потного лба упругие завитки.

Разогретый воздух трепетал при каждом мощном движении, кружил голову таким знакомым, манящим запахом. Время будто остановилось.

– Не желаете ли совершить верховую прогулку? – церемонно предложил Тревор.

Селина обрадовалась.

– С удовольствием! А который час?

– Думаю, около двух.

– О боже! Мадам Шарманте точно меня убьет! – испугалась она и подхватила юбку, собираясь бежать.

Тревор властно сжал ее руку.

– Ну и ну! Неужели вы до такой степени в ее власти? Когда назначена встреча?

– В половине третьего.

Он коснулся губами ее лба и улыбнулся.

– Что ж, тогда идите, но не переживайте: это еще не конец света.

– Спасибо, – коротко поблагодарила Селина и со всех ног бросилась к дому.

Сверху доносились громкие рыдания.

– Господи, что случилось?

В холле второго этажа безудержно плакала Фелиция, а Кэмерон тщетно пытался ее успокоить. Из комнаты Селины, укоризненно качая головой, показалась мадам Шарманте.

– Потеряла сережки! – пробормотала Фелиция сквозь слезы. – Те самые… – она жалобно всхлипнула, – которые должна была надеть вечером.

Селина сочувственно обняла бедняжку.

– Может быть, вспомнишь, где могла их оставить?

– Между прочим, – ехидно заметил Кэмерон, – если бы она знала, где они, то уже давно нашла бы.

Фелиция сердито топнула ногой.

– Сейчас не время для твоих дурацких шуток, Кэмерон!

– И не время для истерик, Фелиция, – добавила Селина. – Где ты была в них в последний раз?

– Ага! – Кэмерон многозначительно воздел палец. – Вот что так расстраивает нашу девочку. Она взяла дорогие мамины серьги, причем не спросила разрешения у папы, самовольно надела и отправилась туда, куда отправляться не следовало. И вот теперь проказница не желает говорить, что это за место.

– Где ты была? – строго спросила Селина.

Фелиция зарыдала еще громче.

Мадам Шарманте обвела всех троих сердитым взглядом.

– Я не могу одевать тебя, милая, пока ты в столь ужасном состоянии. Иди, найди свои серьги и успокойся, а я тем временем займусь мадам Селиной.

– Хватит! – Селина испугала всех резким криком. – Отвечай, Фелиция, где ты была? Кажется, догадываюсь. Там, куда ходить запрещено, правда? Надеюсь, не стащила из моей комнаты ключ от лесной хижины?

Девочка молча рассматривала носки своих туфель.

С глубоким вздохом Селина обратилась к мадам Шарманте:

– Оденьте сначала Фелицию, а я тем временем поищу серьги. Не хочу отпускать ее одну.

– Кэмерон вполне может составить кузине компанию, – сердито возразила модистка. – А мне необходимо подготовить вас к балу.

Селина закатила глаза.

– Прекрасно! С таким же успехом можно отправить эту парочку на поиски иголки в стогу сена.

Кэмерон серьезно осведомился:

– А что, если на поиски отправимся мы с вами?

– Почему бы и нет? Тем более что мне необходимо поговорить с вами наедине.

Сразу перестав всхлипывать, Фелиция с любопытством перевела взгляд со старшей подруги на кузена и обратно.

– Правда? – Кэмерон расправил усы. – Но почему же ваш тон причиняет беспокойство?

Не ответив на вопрос, Селина обняла Фелицию.

– Вытри слезы, милая, и готовься к балу. Ничто не должно испортить праздник.

– А я приготовлю лошадей, – объявил Кэмерон. – Встретимся на заднем дворе.

Кэмерон вихрем ворвался в конюшню; Тревор отвлекся от работы и с интересом взглянул на кузена.

– Куда-то срочно собрался?

Кэмерон принялся поспешно седлать серого жеребца.

– А что делаешь здесь ты, Трев? Где-то на сене прячется вдова Бодерье или действительно чистишь своего коня?

– Не смог придумать что-нибудь более ядовитое? Зря стараешься, парень.

– Не желаешь ли поцеловать мне задницу? – Кэмерон высокомерно улыбнулся и занялся чалой кобылой. Оседлал, взял лошадей под уздцы и повел к выходу.

Тревор находился в прекрасном расположении духа и не желал ссориться.

– А ты заметно торопишься.

Выходя из конюшни, Кэмерон обернулся и небрежно бросил через плечо:

– С какой стати оставаться здесь и препираться с тобой, когда прелестное создание уже ждет?

Любопытство заставило Тревора выйти вслед за кузеном. Он увидел, как тот проехал на задний двор, спешился и галантно помог Селине подняться в седло. Потом легко взлетел сам, и пара удалилась в сторону леса.

От неожиданности Тревор на миг остолбенел; кровь молотом застучала в висках. Придя в себя, достал из левого кармана часы и взглянул на циферблат.

– Ну, подожди, лживая…