Ари

Я словно в оцепенении сижу в своей машине. Пытаюсь переварить разговор, который только что произошел, и чувствую себя очень виноватой за то, что не рассказала Бену о встрече с Руди. Мне казалось, что это будет всего лишь обед со старым добрым другом. Я не ожидала, что речь пойдет о любви. Тут же пишу Бену сообщение с просьбой встретиться вечером.

Офис находится в нескольких минутах езды от кафе, и когда я паркуюсь на своем обычном месте, приходит ответное смс от Бена. Я хватаю мобильный, сумку и направляюсь к лифту. Открываю сообщение, и на экране появляется фотография Руди, склонившегося ко мне. Какого черта? Фото сделано под таким углом, что кажется, будто мы с ним целуемся. Твою мать.

Я в замешательстве. Бен за мной следит? Если кому и можно доверять, так это мне. Не хочу начинать тяжелый разговор на работе, но не могу позволить ему волноваться об этом весь день. Я подхожу к своему столу и быстро набираю номер Бена. Он поднимает трубку с третьего гудка.

— Бен? — Он не здоровается, слышно только его тяжелое дыхание. — Это не то, что ты думаешь!

— Правда, Ари? Потому что ты не захочешь знать, о чем я думаю в данный момент.

Он злится, и я не могу его в этом винить.

— Руди позвонил мне сегодня на работу. Он пригласил меня на обед и сказал, что хочет поговорить. Вот и все. Мы не целовались, Бен. На прощание он поцеловал меня в щеку. Я сказала ему, что несвободна.

Бен глубоко вздыхает.

— У меня сейчас нет на это времени, Ари. Я опаздываю на следующую пару.

— Я знаю, ты сердишься. Клянусь, это был просто обед. Встретишь меня после работы?

— Сержусь — это не то слово, чтобы описать то, что я чувствую. Встретимся вечером.

Бен вешает трубку.

Я смотрю в телефон. Он должен мне поверить. На столе звонит телефон, нарушая мои раздумья.

— Адвокатская контора.

— Ари?! Какого хрена происходит? — визжит Вонн в трубку.

Я забыла, что у них с Беном одинаковые занятия. Должно быть, она заметила, что он в ярости.

— Это был просто обед, Вонн. Руди позвонил в офис и сказал, что хочет поговорить. Картина вырисовывается отвратительная, но клянусь, он просто поцеловал меня в щеку на прощание. Я бы никогда так не поступила с Беном.

— Я ему так и сказала. Есть и другие снимки, Ари, и они еще хуже. Бен действительно очень злится. Что, черт возьми, хотел Руди?

— Он хочет возобновить наши отношения.

— Какого черта? Ты серьезно?

— Да, и я тоже думаю, с чего бы это. Почему сейчас? В любом случае, я сказала ему, что несвободна. Он не был счастлив, но уважает это. Руди, возможно, вернется домой в конце июля.

— И что ты собираешься сказать Бену?

— Я уже позвонила ему и все рассказала. Бен в ярости. Сегодня вечером с ним встречаемся. Думаешь, он следил за мной? Если он был с тобой на лекции, откуда у него эти фотографии?

— Я не знаю. Он смотрел в телефон, когда мы столкнулись. Бен встал и стоял, как вкопанный в центре аудитории. Я врезалась в него, и он даже ничего не смог объяснить, просто ткнул в меня своим телефоном.

— Черт. Это плохо. Слушай, мне нужно вернуться к работе. Буду держать тебя в курсе, ладно?

— Хорошо. До связи. Удачи, детка.

— Спасибо. Созвонимся позже.

Бен

Захожу в аудиторию, а в голове полный бардак. Мне так хочется верить Ари, но эти проклятые снимки все усложняют. Я сажусь на свое обычное место и сверлю взглядом телефон.

— Вижу, ты получил фотографии, которые я тебе скинула. Неплохо для смартфона?

Обернувшись, я вижу самодовольно ухмыляющуюся Марию.

— Это просто бомба. Я обедала с подругой и заметила Ари с каким-то парнем. Подумала, тебе следует знать. Они так уютно смотрелись вместе.

Моя кровь начинает закипать.

— Мария, я же сказал тебе, что все кончено. Не суй свой гребаный нос в мои дела.

Она прижимает руку к груди, изображая невинность.

— Я всего лишь пытаюсь помочь другу. Я имею в виду, кто знает, чем она занимается, когда ты далеко.

Схватив свои вещи, я направляюсь к выходу.

— Увидимся позже, Бен, — кричит Мария мне в след.

Я ухожу, не оборачиваясь. Я злюсь, и это именно та реакция, на которую она рассчитывала. Я слишком рано свалил, и теперь у меня есть три часа, которые нужно как-то убить, и достаточно много гнева, чтобы просто сидеть в своей комнате. Поэтому я бегу домой, переодеваюсь и отправляюсь в спортзал.

Музыка в наушниках прерывается входящим сообщением, когда я наматываю пятый километр на беговой дорожке. Мышцы болят, и я устал, но решаю продолжать бежать. Я в зале уже два часа, но мои мысли по-прежнему в беспорядке. Я пробегаю еще два километра, прежде чем остановиться и прочитать сообщение. Это Ари. Пишет, что выезжает домой.

Ари

Не могу перестать проверять телефон. А Бен так и не отвечает мне. Он целый день разъярен. Ревнивый Бен довольно сексуален, но злой Бен — похоже, настоящий зверь. Не знаю, чего ожидать. Я заказала его любимую еду. У меня весь день крутит живот, и я не смогу ничего съесть, даже если мне за это заплатят. Пытаюсь сидеть спокойно, но слишком переживаю. Скоро протопчу дыру в полу гостиной.

Стук в дверь останавливает меня, и я несколько секунд смотрю на нее. Должно быть, он все еще взбешен. Бен не стучал с тех пор, как я дала ему ключи. Я глубоко вздыхаю и иду открывать, чтобы впустить его.

Как только распахиваю дверь, Бен тут же влетает в квартиру. Он все еще сердится. Это отражено на его красивом лице. Я поворачиваюсь защелкнуть замок, и чувствую его позади себя. Разворачиваюсь к нему, и он резко прижимает меня к двери.

Бен хватает меня за волосы и впивается в мои губы неистовым поцелуем. Этим поцелуем он словно высказывает мне все, при этом не проронив ни слова. Я чувствую его неуверенность, гнев, страсть. Мои глаза наполняются слезами. Он отстраняется и прижимается своим лбом к моему.

— Я так зол на тебя, Ари, — шепчет он, пытаясь отдышаться.

— Я знаю. Мне очень жаль, Бен. Это был просто обед. Клянусь, ничего больше.

Он вытирает мои слезы с лица.

— Я верю тебе. Но эти проклятые фотки...

Бен целует меня и прижимается ко мне бедрами. Я издаю тихий стон, и он сильнее сжимает мои волосы в руке.

— Ты моя, — шепчет Бен мне в губы.

— Только твоя, — отвечаю я.

Он осыпает нежными поцелуями мою шею, затем приближается к моему уху.

— Ты сводишь меня с ума. Ты знаешь об этом? — Я киваю и начинаю перебирать пальцами его волосы. — Я не ревнивый придурок, Ари. Я знаю, что до меня у тебя кто-то был. Но я не хочу, чтобы ты виделась с ним.

Я прижимаю ладонь к его щеке и сморю ему прямо в глаза.

— Я даю тебе слово, что ничего не было. Мы даже не обменялись номерами телефонов. Руди возвращается обратно в Испанию.

Бен смотрит на меня в упор. Я беру его за руку и веду по коридору в спальню. Он следует за мной, и как только мы входим в комнату, я начинаю расстегивать свою рубашку. Медленно снимаю ее и иду к кровати.

— Что ты делаешь? — спрашивает Бен.

Я смотрю на него через плечо.

— Собираюсь всю ночь убеждать тебя, что я только твоя.

Он соблазнительно ухмыляется.

— По рукам.

Бен

Последние семь дней я провел у Ари. После лучшего примирительного секса в моей жизни я просто не смог уйти. Она была в бешенстве, когда узнала, что это Мария прислала мне те снимки. Мы оба поняли, что она хочет разрушить наши отношения, и пообещали впредь не сомневаться друг в друге.

* * *

Сегодня мы собираемся на барбекю в честь дня рождения Альбы. Я заехал за Ари, и мы направляемся в дом ее родителей. Она нервно рассказывает о каждом члене своей семьи, который может появиться на вечеринке. Я вряд ли смогу запомнить столько имен, но, чтобы не волновать ее еще сильнее, просто улыбаюсь и киваю. Ари продолжает говорить, постоянно дергая ногой. Она крепко сжимает мою руку, когда мы подъезжаем к ее дому.

— Нам оставили место припарковаться. Становись рядом с папиным грузовиком.

Ари указывает на дом, украшенный воздушными шарами в виде черных птиц. Я паркуюсь у грузовика и глушу двигатель. Она закрывает глаза, делает глубокий вдох и смотрит на меня.

— Ты готов?

— Я в порядке. Давай просто сделаем это.

Ари нервно улыбается мне и выскакивает из машины. Я тоже выхожу и иду помогать ей с сумками.

— Позволь мне.

Схватив сумки с ингредиентами для ее знаменитой сангрии, я протягиваю ей маленький подарочный пакет, который она приготовила в подарок сестре. После чего закрываю багажник и ставлю машину на сигнализацию. Подхожу к ней, и Ари обнимает меня за шею и сладко целует в губы.

— Спасибо, что поехал со мной. Прости за тот бред, который я несла в машине. Я нервничаю.

Я целую ее в ответ и улыбаюсь ей в губы.

— Почему? Обычно я нравлюсь родителям.

— Ты всегда такой самоуверенный, — говорит она, усмехаясь.

Я притягиваю ее ближе.

— Показать тебе, каким уверенным ты меня делаешь? — шепчу я.

Момент испорчен, когда мы слышим, как кто-то позади нас прочищает горло.

— Привет, ребята, вы собираетесь заходить в дом или будете продолжать обжиматься здесь?

Ари оборачивается, и ее лицо заливается краской. Я смеюсь и смотрю на уменьшенную версию Ари. Она немного ниже ростом, с такими же темными волосами и карими глазами. Девчонка смотрит на нас с озорной усмешкой, скрестив руки на груди. Ари рассказывала мне много историй о своей младшей сестре, и я хочу познакомиться с ней лично, чтобы выяснить, правдивые они или нет.

— Привет. Я Альба, сестра Ари. А ты, должно быть, тот самый знаменитый Бен?

Ари

Господи, хоть бы Альба не слышала то, что сказал мне Бен, иначе мне никогда ее не заткнуть. Она уставилась на нас, и я узнаю эту улыбочку. Маленькая бестия собирается мучить меня сегодня. Я чувствую, как горит мое лицо, и нет нужды смотреть в зеркало, чтобы понять, что на моем лице отражены все оттенки красного. Бен пожимает протянутую руку Альбы.

— Привет, Альба. Приятно познакомиться. Да, я Бен. Спасибо, что пригласила на свою вечеринку.

Он само очарование, но моя младшая сестра, в отличие от меня, излучает уверенность. Хоть мы внешне очень похожи, она моя полная противоположность.

— Нет проблем. Нам было интересно, когда же Рели выпустит тебя из квартиры и привезет в гости.

Я прищуриваю глаза, и Альба, смеясь, обнимает меня.

— Я не виню тебя, он чертовски красивый, — громко шепчет она мне в ухо.

Бен качает головой и смеется.

— Вот, держи. — Я протягиваю ей подарок, надеясь сменить тему.

— Спасибо. — Сестра хватает пакет и направляется в дом.

Я упираюсь лбом в грудь Бена и сердито вздыхаю.

— Прости. Это будет катастрофа. Мы здесь всего пять минут...

— Эй, — он приподнимает мою голову за подбородок и нежно целует в губы. — Я в порядке. Она прикольная, и ты меня обо всем предупредила. Ну же, пойдем, поздороваемся с остальными родственниками.

Я закатываю глаза, улыбаясь. Бен берет меня за руку и ведет к парадной двери.

Мы приехали на час раньше, чтобы помочь с последними приготовлениями. Я слышу, что на кухне творится какое-то безумие — мама отдает команды всем, кто готов их выполнять. Я сжимаю руку Бена и веду его в эпицентр хаоса.

— РЕЛИ, — разом говорят все.

— Привет, ребята... Эм-м... Это Бен.

Они понимающе улыбаются мне и прежде, чем я что-то понимаю, вся толпа родственников кидается обнимать и целовать меня. А затем моя семья проделывает то же самое и с Беном. Это будет чудо, если он не бросит меня в ближайший час.

— Милая, он такой красавчик, — шепчет мне мама, целуя меня в щеку.

Она хотя бы знает, что такое шепот, в отличие от моей сестры. Я смущенно отстраняюсь.

— Спасибо.

Иду спасать Бена от разговоров с бабушкой Мэри о больных костях. Он всех очаровывает своей улыбкой.

— Итак, с чем тебе помочь? — спрашиваю я маму.

— Ну, я собираюсь начать накрывать на стол. Можешь взять пару мисок.

Я направляюсь к шкафу.

— Ой, Бен, можешь помочь Альберто поместить напитки в холодильники на улице? — просит мама Бена.

Я замираю на минуту, в животе бушуют бабочки.

— Конечно, миссис Муноз, — вежливо отвечает мой парень.

— И, пожалуйста, дорогой, зови меня Анна.

Он улыбается ей и кивает. Подходит ко мне, целует и говорит:

— Буду на улице.

Как только за Беном закрывается дверь, все поворачиваются ко мне. Мама обмахивает рукой лицо, а сестры улыбаются во весь рот.

— Он чертовски хорош, Рели.

Я нервно хихикаю.

— Что?

— Не чтокай мне. Ты вообще замечаешь, как он на тебя смотрит? Мои трусики почти загорелись.

— Альба! — ругается мама.

— Ой, мам, я тебя умоляю! Ты же видела его. И я, кстати, не одна пылаю. Все папе расскажу.

Мама с укором смотрит на сестру, Альба же только смеется.

— Ладно, вы двое. Я говорила, что мы не будем торопить события и посмотрим, куда все это приведет. Я не собираюсь бежать покупать свадебное платье, так что расслабьтесь.

— Твой парень превосходен, Рели, — встревает Амели. Она притягивает меня в объятия и целует в щеку. — Я рада за тебя. Давайте начнем готовить. Ари, ты выглядишь так, будто тебе не помешает бокал сангрии.

Я улыбаюсь и начинаю разбирать сумки, которые привезла с собой.

Бен

Закрыв за собой дверь, я глубоко вздыхаю. Вау. Ари предупредила меня, что у нее большая семья, но я не ожидал, что настолько. До вечеринки еще целый час, а я уже познакомился не менее чем с пятнадцатью родственниками. Я направляюсь к ее отцу, пытаясь успокоиться. Я не лгал, когда говорил, что нравлюсь родителям, но у меня никогда не было серьезных отношений с девушками. Общение с отцом Ари один на один пугает меня до смерти. Мой рост примерно метр восемьдесят, но он все равно выше меня. Я подхожу ближе, и отец Ари открывает ящик с содовой.

— Здравствуйте, мистер Муноз. Я Бен. Миссис Муноз попросила помочь вам с напитками.

Он смотрит на меня и улыбается.

— Рад знакомству, Бен. — Он крепко пожимает мне руку. — Можешь наполнить эту термосумку льдом. Мы загрузим в нее содовую и воду. О, и, Бен, пожалуйста, зови меня Альберто. Когда ко мне обращаются «мистер Муноз», я чувствую себя стариком.

Я киваю и принимаюсь за работу. Наш разговор вообще не напрягает меня. Он интересуется как учеба и футбол. Приятный мужчина. Я слышу, как открывается дверь, и лицо Альберто светлеет.

— Это моя девочка.

Ари подходит к нему и обнимает.

— Как вы тут? — спрашивает она, улыбаясь.

— Выясняю, какие у Бена намерения в отношении моей дочери, — язвит он.

Глаза Ари округляются от испуга.

— Папа...

Альберто смеется и притягивает ее к себе.

— Я шучу, милая. Он просто рассказывал мне про учебу. — Отец нежно целует Ари в щечку. — Пойду внутрь, может, маме нужна помощь. Бен, был рад пообщаться. Береги мою девочку.

— Обязательно, сэр.

Как только отец Ари заходит в дом, она подходит ко мне. Я прижимаю ее к себе, Ари с нежностью смотрит на меня.

— Ты прошел проверку?

Не могу устоять перед ее пухлыми губками и крепко целую ее.

— Я в порядке. Он прекрасный человек, Ари. Как и вся твоя семья. Перестань беспокоиться, пойдем выпьем чего-нибудь.

Вечеринка проходит без сучка, без задоринки. Меня представляют разным дядям, тетям и кузенам. Все очень приятные люди, и мне нравится наблюдать за Ари в ее среде. После нескольких бокалов сангрии она окончательно расслабляется. Ари шутит и смеется весь вечер. Мы даже немного танцуем.

Мы сидим с ее сестрами у костра — праздник подходит к концу, почти все гости разошлись по домам, а ее родители наводят порядок в доме. Ари прижимается ближе ко мне.

— Ты готов ехать?

Я смотрю вниз и встречаюсь с ней взглядом.

— Да, как только ты соберешься.

— Да я была готова еще час назад, но не хотела разочаровывать твоих поклонников.

Она кивает в сторону сестер. Их парни, Гэйб и Дэнни, хотели со мной познакомиться после того, как узнали, что я играю в футбол. Поток их вопросов не иссякает. Я улыбаюсь и кусаю ее за губу.

— Завидуешь?

Ари закатывает глаза.

— Вряд ли. Пойдем, суперзвезда.

Она берет меня за руку, мы встаем и отправляемся прощаться со всеми. Мы прощаемся с ее сестрами и их бойфрендами, потом идем в дом, чтобы сказать «до свидания» родителям и остальным родственникам.

После двадцати минут объятий и поцелуев мы, наконец, направляемся к выходу. Вдруг Ари резко останавливается.

— Черт. Я забыла сумку в комнате Альбы. Подожди здесь, или мы никогда не уйдем.

Она целует меня в щеку и бежит по коридору. Пока жду, замечаю, что на стенах висят рамки с фотографиями. Три больших коллажа с именами каждой из девочек привлекают мое внимание. Я подхожу ближе к снимкам Ари. Она такая милая. Здесь собраны фото с детсадовского возраста и до старших классов.

Я изучаю все фото, но останавливаюсь на одном изображении, на котором Ари во втором классе. Она улыбается, но она совсем другая: подстрижена под мальчика и ухмыляется. А в глазах у нее печаль. Ари появляется из-за угла и резко останавливается посмотреть, на что я глазею.

— Все, нашла. Поехали?

Я поворачиваюсь к ней.

— Поехали. Я просто смотрел на ваши фотки. Ты очень милая с короткими волосами.

Она замирает на минуту, затем пытается отшутиться:

— Эм, да, ножницы изрядно потрудились. Пойдем, пока родители не заставили нас забрать остатки еды.

Ари берет меня за руку и тянет за дверь.