Ари

Я смотрю в свой телефон десятый раз за вечер. Какого черта я здесь делаю? Это вечер четверга и дом набит битком. Здесь представлена каждая Греческая буква студенческих братств. (Примеч.: Греческими буквами обозначаются братства и сестринства). Пьяные парочки, вытворяющие бог знает что, зажимаются в каждом свободном углу. Море красных пластиковых стаканчиков колышутся в воздухе под старый школьный ремикс Фатмана Скупса «Be Faithful», льющийся из динамиков. Басы — будто второе сердцебиение в моей груди. Следующий час я провожу, покачивая бедрами под гипнотический ритм, безуспешно пытаясь пресечь попытки парней облапать меня. Музыка классная, и я люблю танцевать, но это не моя сцена, и в данный момент мои ощущения наполнены ароматом «Акса» и запахом дешевого пива.

Мы на вечеринке где-то в районе студенческого городка Университета Южной Калифорнии. И когда говорю «мы», я имею в виду мою лучшую подругу Вонн и себя. Она позвонила мне на работу сегодня днем и объявила, что этим вечером мы выходим «в свет». Обычно я отказываюсь от всех ее приглашений. У нее есть раздражающая подружка по имени Кэти, состоящая в сестринстве «Дельта-Дельта» или что-то вроде того. Я не знаю, что в ней такого. Она милая, но вы же знаете тот фальшивый тип милоты? Приторная улыбка, слишком усердный смех над вашими шутками, попытки всем понравиться — хочется бросить эту милоту ей прямо в лицо. Как я и говорю — раздражающая.

При упоминании ее имени, я попыталась отвертеться от вечеринки. Я соврала и сказала, что у меня сегодня свидание. Конечно, это не сработало, потому что Вонн знает меня слишком хорошо. Смеясь, она сказала, что свидание с моими трениками не считается. И когда мой план рухнул, Вонн просто достала меня. Она использовала все свои недавно приобретенные навыки ведения переговоров, пока я не уступила.

Мне было обещано: бесплатное пиво; если все будет дерьмово, то мы сразу уйдем; ну и наличие множества сексуальных парней на мой выбор. Она не понимала, что это и было камнем преткновения. Когда все предложенное не тронуло меня, Вонн обозвала меня дурой. Я уже говорила, что ей не нравится слово «нет»?

Таким образом, вот, я здесь, притворяюсь типичной представительницей женского студенческого клуба, хотя завтра мне нужно вставать на заре. Я выныриваю из своих мыслей, когда капли пива попадают мне на руку.

— Восхитительно, — ворчу я.

Пока я использую свои джинсы вместо полотенца, пара крепких рук обхватывает меня за талию. Что за... Мое сердцебиение резко ускоряется. Именно из-за этого я и не хотела идти сюда сегодня. Я стараюсь сохранить бесстрастное лицо. Глаза Вонн округляются, и она смеется. Она знает, как нелепо я веду себя с парнями, и считает это смешным. Я дышу медленно и глубоко, пытаясь успокоиться. Мои ладони становятся липкими и, как обычно, я с трудом борюсь с желанием удрать. Делаю еще один глубокий вдох, и запах табака и пива ударяют в нос.

— Хочешь потанцевать? — шепчет парень мне в ухо хриплым голосом.

Повернув голову, я смотрю через плечо.

— Я вроде как уже, но спасибо! — отвечаю я, расплываясь в самой наифальшивейшей улыбке.

Он — воплощение члена студенческого братства. Высокий блондин с кристально-голубыми глазами, хорошо сложен, у него идеальные белые зубы, и он гордо демонстрирует Греческие буквы на груди своей серой футболки. Вообще-то, он неплох, но его стеклянный взгляд и то, как нечленораздельно он произносит свои слова — полный отстой. Он улыбается, принимая мой от ворот поворот, и, пошатываясь, направляется в толпу попытать удачу с другой студенточкой.

— Слава Богу, он понял намек. Я не настроена сегодня вечером быть накачанной наркотой, — перекрикиваю я музыку.

Вонн только закатывает глаза.

— Ты так драматизируешь. Он всего лишь хотел потанцевать, и он был милым, — кричит она в ответ.

Мы танцуем на протяжении еще какого-то времени. Внешне я улыбаюсь, но моя тревога не ослабевает. Толпа растет, меня толкают и пихают из одного конца танцпола в другой. Последние двадцать минут волоски на моей шее стоят дыбом, и я никак не могу избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. В сотый раз я провожу рукой по шее и инстинктивно начинаю осматривать помещение. Ничего необычного. Все вокруг меня заняты танцами, выпивкой и болтовней со своими друзьями.

Ди-джей меняет свой сет, чем приводит толпу в ликование. Играет трек Стива Аоки «Delirious», и огни мерцают в такт музыке. Люди подбрасывают глоу-стики, освещая помещение разными неоновыми цветами. (Примеч.: glow stick (хемилюминесцентные источники света) — устройства, генерирующие свет при протекании химической реакции, грубо говоря — «светящиеся палочки»). Толпа скачет в ритм и я, пользуясь возможностью, меняю месторасположение. Быстрые вспышки стробоскопа освещают темные углы. Я небрежно продолжаю свой поиск в темноте. С каждой вспышкой лица окружающих мелькают вокруг. Все еще ничего. Я собираюсь списать это чувство беспокойства на мое обычное сумасшествие, но затем вижу его.

В коротких вспышках света я вижу его глаза и нет никаких сомнений в том, что он наблюдает за мной. Я хочу отвернуться, но он удерживает меня своим взглядом. По телу пробегает холодок, и к мурашкам на шее присоединяются мурашки на руках. Красивая брюнетка подходит к нему и обольстительно прижимается к его груди. Парня это ни капли не смущает. Его пристальный взгляд становится только интенсивнее, и я нервно отворачиваюсь. Я опускаю голову, мое лицо горит. Уверена, если бы музыка не была такой громкой, вы могли бы услышать слабое пощелкивание электричества, исходящее от моей кожи.

— Что сейчас произошло? — орет Вонн.

Ее голос заставляет меня очнуться, и я пытаюсь собраться, чтобы ответить ей.

— О чем ты говоришь? — дрожащим голосом спрашиваю я.

Она оборачивается вокруг себя и затем смотрит, нет ли за мной кого.

— Детка, ты отключилась где-то минуты на две.

Я пытаюсь говорить уверенным голосом:

— Ничего подобного.

— Господи боже мой, ты собираешься мне врать? Ты вся красная и задыхаешься, — говорит она смеясь.

Мой мозг все еще пытается осмыслить произошедшее, и я не в состоянии одернуть ее.

— Ладно, тот тип позади тебя пялится.

Она смотрит назад.

— Кто? — спрашивает Вонн, когда не видит того, о ком я говорю.

— Тот тип в углу с девчонкой, — раздраженно отвечаю я.

Вонн снова начинает оборачиваться. До нее доходит, и она поворачивается ко мне с широченной улыбкой, хлопая в ладоши, как будто я только что пообещала ей нового пони. Я беру ее под руку.

— Ты остановишься? — кричу я.

— Черт подери, Ари! Это ведь Бен Родригез.

— Ладно, предполагается, что я должна знать кто это?

Она опять закатывает глаза.

— Простите, умная задница, он — президент этого студенческого союза и главный защитник футбольной команды. Бен, вроде как чертов идол в этом колледже. Каждый хочет заполучить хотя бы частичку его.

Я смотрю через ее плечо и ловлю его задумчивый пристальный взгляд. Красивая девушка все еще прижимается к нему и что-то шепчет на ухо. Я быстро отворачиваюсь, не желая привлекать ее внимание. Мои расшатанные нервы не выдержат большего. Я вынимаю свой телефон и смотрю время.

— Мне пора, уже поздно, — кричу я.

Приподняв бровь, Вонн качает головой. Я тянусь и быстро обнимаю ее, прежде чем у нее появляется возможность прочитать мне нотацию. Знаю, что она раздражена.

— Напиши мне, когда доберешься домой, — это все, что она говорит.

Кивнув, я проталкиваюсь к двери и облегченно выдыхаю, когда выхожу на крыльцо.

* * *

Поездку домой я провожу в попытках привести свои спутанные мысли в порядок. Я отправляю Вонн сообщение, как только захожу домой.

Я: Дома :)

Когда умываюсь, слышу оповещение о входящем сообщении.

Вонн: Ты мне должна, сучка! Единственная причина, почему я не задала тебе жару — у меня завтра занятия. В следующий раз я не отпущу тебя как минимум до 23:30! Спок ;)

Положив телефон на журнальный столик, я улыбаюсь сама себе. События этого вечера сделали меня беспокойной. Сейчас уже поздно для меня, но я не могу уснуть. Поэтому я включаю телевизор и начинаю перещелкивать каналы.

Бен

Сегодня вечер четверга. Все студенческие коттеджи набиты народом, выпускающим пар после экзаменов. А у меня завтра еще один, поэтому я расслабляюсь в своем углу с бутылкой любимого пива в руке. Музыка ревет во всю, и толпа растет с каждой минутой. Я знаю здесь почти каждого. Некоторые, кого я не знаю, знают меня. Мы пытаемся собраться нашей обычной компанией, но каждый раз появляется кто-то новый. Я делаю большой глоток пива, когда замечаю появление Вонн. Она хорошенькая: длинные темные волосы, светло-карие глаза, стройное миниатюрное тело. Я пересекался с ней на некоторых занятиях, и мы несколько раз болтали, но пара братьев запали на нее, так что для меня руки прочь. Я перевожу взгляд к девушке, идущей позади Вонн. Хм, интересно. Я видел большинство девчонок в кампусе, но эту, определенно, должен был бы заметить.

Давненько это было, думаю, самое время встряхнуться.

* * *

Весь вечер я незаметно за ней наблюдаю. Красивые каштановые волосы колышутся у ее округлой попки, когда она танцует. Я, как тот похотливый волк из мультфильма — с высунутым языком, готовый на что угодно, лишь бы она обернула эти длинные ноги вокруг меня. У нее такие формы, что джинсы сидят на ней, как влитые. Я не могу оторвать взгляд от ее рта. Ее полные губы изгибаются каждый раз, когда Вонн что-то весело ей говорит. Я сделал бы все, чтобы просто попробовать их на вкус. Она завораживает в полном смысле этого слова.

Я замечаю Джейка, прокладывающего путь к ней. Его пиво случайно попадает на ее руку, и я сжимаю кулаки.

— Какого хера? — шиплю я.

Он сокращает дистанцию между ними и обхватывает ее за талию. Желание подойти и оторвать от нее его руки выбивает из колеи. У меня никогда не было такой реакции по отношению к кому-либо. Игнорируя ярость, которая в данный момент несется по моим венам, я сосредотачиваюсь на ее реакции.

Она застывает, и в ее взгляде читается неприкрытая паника. Он в пролете. Джейк качается, и это не из-за музыки, скорее всего, из-за шести «Джэгер-бомб», которые он опрокинул ранее. (Примеч.: Jägerbomb — алкогольный коктейль, состоящий из энергетика и немецкого крепкого ликера.) Он наклоняется и что-то шепчет ей на ухо. Она выглядит так, будто готова удрать в любой момент — застывает с неловкой улыбкой на лице и оборачивается. Надеюсь, она говорит этому мудаку отвалить. От мысли о том, что кто-то доберется до нее первым, я взбешен. Несколько секунд спустя Джейк уносит свою пьяную задницу от нее подальше. Адреналин все еще бушует в моей крови, но я разжимаю кулаки, пытаясь успокоиться.

Пока прихожу в себя, замечаю, как Вонн хохочет над своей подругой. Моя новая одержимость, в свою очередь, дрожит, и в ее карих глазах застыла паника. Я продолжаю наблюдать за ней, подобно призраку из тени. Ди-джей меняет пластинку, и огни сразу же начинают вспыхивать, придавая всем ее движениям замедленный эффект. Она осматривается и проводит рукой по шее. Ощущает мой взгляд на себе — он, должно быть, прожигает ей затылок. Она разворачивается в моем направлении, и я жду, затаив дыхание. Вспышка света — идеальный момент, и наши взгляды встречаются. Что-то пронзает вверху позвоночник, и в животе происходит какая-то фигня. Что за нахер? Это всего лишь девчонка, мужик, не сочиняй. Но я никак не могу заставить себя отвести от нее взгляд. Она прерывает наш зрительный контакт первой, и мне требуется пара секунд, чтобы понять почему.

Мария прижимается ко мне своими буферами, отчаянно пытаясь привлечь мое внимание. Губами сжимает мочку моего уха и шепчет всякие пошлости, которые хотела бы проделать сегодня ночью. Если бы Мария подошла ко мне на пару часов раньше, то прямо сейчас она была бы уже распластана на спине в моей постели. Но теперь я не могу думать в таком направлении. Обычно Мария — моя дежурная партнерша. У нее сексуальное тело и лицо модели «Виктория Сикрет». Так почему же она не моя? Все просто — я против обязательств. Свои правила я изложил ей сразу же. Никаких обещаний и никаких драм. Я знаю. Вы закатываете глаза, называете меня мудаком. Продолжайте. Меня называли и похуже. Но, по крайней мере, я честен. Она знает расклад: мы пересекаемся, даем друг другу то, что и когда нам нужно, а затем разбегаемся.

— Давай пойдем наверх! — выдыхает она. Я сдерживаюсь, чтобы не оттолкнуть ее. Она, скорее всего, только что обломала мне все шансы с этой девушкой.

Украдкой я бросаю взгляд в сторону моей неизвестной красотки. Та наклоняется к Вонн и обнимает ее. Они обмениваются парой слов, девушка разворачивается, проходит через толпу и бац — она уходит.

— Вот черт.

Мария отстраняется от моего уха и пялится на меня.

— Что ты только что сказал?

Черт, я не думал, что сказал это вслух.

— Ничего. Слушай, я не в настроении для этого сегодня, — говорю я, пытаясь скрыть разочарование в голосе.

Она саркастично смеется.

— Серьезно? — спрашивая, она скользит рукой по моей ширинке. — Потому что, я думаю, он с этим не согласен.

Мария кладет руку на мой стояк. Я делаю шаг назад и привожу себя в порядок.

— Еще рано. Давай пока потусим, а поговорим позже. — Быстро поцеловав ее в щеку, не оборачиваясь, я отхожу.

Иду на кухню взять себе еще пива. Расхаживая по кухне, как зверь в клетке, я наблюдаю за Вонн. Я умираю, как хочу задать ей миллион вопросов. Мы близко не знакомы, но моя репутация бежит впереди меня. Каким нахрен образом я собираюсь спрашивать о ее подруге, не выглядя при этом, как какой-то идиот? Она уже немного выпила; может быть, она достаточно навеселе, чтобы утром не вспомнить, как я выставил себя на посмешище.

Собравшись с духом, я прокладываю себе дорогу к ней, по пути удостоверившись, что Марии нет в поле зрения. Вонн разговаривает с небольшой компанией, и я подхожу к ней.

— Привет, Вонн, как дела?

Она понимающе смотрит на меня.

— Хорошо, как сам?

Я застываю на минуту. Обычно девушки начинают нервничать рядом со мной, а не наоборот. Я поддеваю пальцем этикетку на бутылке пива.

— Готова к завтрашнему экзамену?

Вот я идиот. Она смеется.

— Да, вероятно, мне следовало бы лучше готовиться вместо того, чтобы зависать здесь, но мой мозг кипит. Отстойно, когда в пятницу стоят пары.

Я делаю глоток пива. Блин, я туплю.

— Угу, еще и профессор Лессиг довольно-таки жесткий.

— Да уж! Иногда я чувствую себя полнейшей тупицей на его занятиях.

Кивнув ей в знак солидарности, я прочищаю горло.

— Так куда подевалась твоя подруга?

Плавненько получилось. Ее глаза округляются, и она усмехается.

— О, ей завтра рано вставать на работу, поэтому пришлось свалить.

Да ну? И это все, что она мне скажет? Проклятье, она хочет меня достать.

— Так она не учится здесь? — спрашиваю я.

Вонн отрицательно качает головой:

— Нет.

Серьезно? Прищурив глаза, я смотрю на нее. Теперь она нервничает. Это хорошо.

— Эм, нет. Она моя лучшая подруга. Ее зовут Ари. Мы дружим со средней школы.

Наконец-то.

Я собираюсь задать следующий вопрос, но замечаю прищуренные глаза Вонн и «не-задавай-глупых-вопросов» выражение, написанное на ее лице. Минуту я нахожусь в замешательстве, пока не чувствую, как кто-то рукой сжимает мое плечо. Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять кто это. Схватив Марию за руку, я ухожу.

Ари

Я пялюсь в телек, но мои мысли возвращаются к тому пристальному взгляду. Что это было? Конечно, я нравилась парням и раньше, не такая уж я и скромница, но такого не чувствовала еще никогда. Мы были словно два магнита, пытающихся сопротивляться естественному притяжению. Даже в свете стробоскопа, мешающего моему обзору, я разглядела очертание его волевого подбородка с идеальной щетиной. Он высокий брюнет, и я заметила глубокую ямочку, которая появлялась каждый раз, когда он с силой сжимал челюсти. Его глаза были прищурены, и я не могу сказать, какого они были цвета, но, боже мой, парень производит впечатление. Клянусь, если бы я простояла там дольше, мои трусики расплавились бы.

Или он был сердит? Вероятно, я сумасшедшая, и он злился, что я была там. Вонн сказала, что у братства политика «открытых дверей». Может, это только для студентов?

Нет. Он смотрел на меня так, словно хотел меня. Тот хмурый взгляд был чистым голодом. Если бы мы были одни, он толкнул бы меня к ближайшей стене, и, святой ад, я бы позволила ему это.

Уведомление о сообщении прерывает мои похотливые мыслишки. Глянув на экран, я вижу имя Вонн.

Вонн: Ты еще не спишь? Твою мать, Ари! Он спрашивал о тебе!

Рой бабочек начинает кружиться в животе, и я быстро печатаю ей ответ.

Я: Кто?

Вонн: ЛОЛ! Кто? Типа ты не думала о его сексуальной заднице, пока ехала домой? Я знаю, ты помнишь. Не прикидывайся дурочкой!

Я: Тебе обязательно быть такой всезнайкой? И что он сказал? :)

Вонн: ЛОЛ! Что сказал кто?

Я: Вот сучка!!! Ар-р-р! Что сказал Бен?

Вонн: Ахахаха! Почему ты думаешь, что это был Бен? Что, если это был тот пьянчужка, который приударил за тобой до этого?

Я: Р-Р-Р-Р! Просто скажи мне!

Вонн: Ахаха! Я знаю, что ты считаешь его секси!

Я: Конечно, считаю. Нужно быть слепой, чтобы этого не заметить!

Вонн: Я звоню тебе.

Через две секунды звонит телефон.

— Да, — взволновано отвечаю я.

— О… мой… Бог... — визжит Вонн. Я практически могу представить ее прыгающей на месте и хлопающей в ладоши.

— Ладно, ненормальная, ты собираешься мне рассказать, что он сказал, или будешь продолжать мучить меня?

Она делает паузу для большего драматического эффекта, продлевая мою пытку.

— Ну, я не знаю. Как много это значит для тебя? — дразнится она.

— Я кладу трубку, — говорю я разочарованно.

— Прекрасно, зануда. Блин, не злись... — смеется Вонн. Иногда она такая идиотка. — Примерно через полчаса после твоего ухода, он, как бы невзначай, подкатил ко мне, чтобы поболтать. Мы с ним виделись на занятиях в некоторых классах, так что это не удивительно, но он выглядел довольно-таки нервным. Это было забавно.

— Почему это было забавно? — спрашиваю я, и она разочарованно вздыхает.

— Ты не понимаешь, Ари. Бенджамин Родригез не нервничает. Держу пари, в мизинце этого парня уверенности и самодовольства больше, чем у кого-либо другого. Девчонки его преследуют, а не наоборот. Следовательно, узнать, что кто-то произвел на него столь сильное впечатление и заставил его выглядеть бессвязно бормочущим придурком, реально смешно. — Недавние бабочки в животе превращаются в рой летучих мышей. Я теряю дар речи, а Вонн продолжает рассказывать: — Он подошел и спросил про завтрашний экзамен, затем упомянул, что профессор просто жесть и бла-бла-бла... И вдруг, выпаливает: «Куда подевалась твоя подруга?». Я немного похихикала, потому как он действительно пытался выглядеть крутым, но полностью провалился. Хотела бы я, чтобы ты видела его лицо в тот момент.

— Почему? — спрашиваю я.

— Я незнакома с ним близко, но в те разы, когда мы пересекались, он всегда был таким расслабленным. Сегодня же вечером он выглядел так, словно готов трясти меня до тех пор, пока я не скажу ему все, что он хочет знать. Он был так настойчив.

Я в полном шоке. Сказать, что у меня нет слов, это ничего не сказать.

— И что ты ему рассказала?

— Я сказала, что тебе нужно рано вставать на работу. Знаю, что он хотел узнать больше, но он порядком взбесил меня. И поэтому, я сказала ему только твое имя и что мы дружим со школьной скамьи. Он собирался спросить что-то еще, но подошла эта сучка Мария и начала коситься в мою сторону, так что он свалил.

Это возвращает меня к реальности. Я совсем про нее забыла.

— Это его девушка? — спрашиваю я, хотя не горю желанием услышать ее ответ.

— Нет, — вопит Вонн. — Ну, я не уверена, что они вместе. Болтают, что они спят вместе, но он не считает ее своей «подружкой». У него вообще не бывает «подружек». Вот почему я считаю странным, что он был настолько взволнован.

Итак, в самом начале Вонн упоминала, что он бабник. Определенно, я забыла о девице, которая буквально обвивала его, как чертов крендель. Чтоб его взгляд и его самого черт побрал. Мне остается только смеяться, это явно не с моей удачей.

— У тебя крыша поехала? Чего ты смеешься? — спрашивает Вонн.

— А как ты думаешь, что я должна сказать? У него есть доступная в любое время и в любом месте деваха, которая выглядит, как чертова супермодель. Как я могу конкурировать с ней? — спрашиваю я разочарованно.

— А тебе и не нужно. Послушай, я не заставляю тебя идти с ним на свидание. Бен — бабник. Я имею в виду постель. Черт, детка, он же горяч. И я не вру. Если бы он только моргнул в мою сторону, я уже была бы с ним. — Я смеюсь. Она чокнутая, но за это я и люблю ее. Вонн уравновешивает и успокаивает мое безумие. — Я знаю, что ты решила быть взрослой и идти работать, вместо протирания штанов в колледже, но это не значит, что ты не можешь поступать, как сумасшедшая двадцатидвухлетняя девушка, хотя бы иногда. Давай, ведь это идеальная ситуация. Ты здесь не учишься, поэтому никто никогда не узнает, что ты переспала с ним. — Я молчу. Она знает, что мои мысли несутся с бешеной скоростью. — Перестань анализировать. Я знаю, что он будет меня трясти на следующей паре. Пошли завтра в «Матадор», и я скажу ему, что мы там будем. — Она не дает мне шанса ответить. — Ладно, решено. Я кладу трубку, пока ты не отказалась. Спокойной ночи, люблю тебя.

Телефон умолкает, и я некоторое время сижу в ступоре. Я смотрю вниз и замечаю, что костяшки пальцев совсем белые от того, как я сжимаю телефон. Какого хрена я согласилась на это? Боже мой, это выльется в нечто плохое. Я незамедлительно пишу Вонн сообщение.

Я: Ладно, только не заставляй меня выглядеть конченой неудачницей.

Вонн: Как скажешь, так и будет! Я ложусь спать, тебе нужно рано вставать, помнишь? ЛОЛ! Лю тебя ;)

Я: Споки. Лю тебя тоже! :)

Мой мозг кипит, придумывая всякие всевозможные худшие варианты. Хотела бы я быть нормальной, а не тринадцатилетней девочкой, поселенной в теле двадцатидвухлетней особы. Я не знаю, как вести себя с парнями. Они нервируют меня. Что, если я ляпну что-то глупое? Р-р-р! Надо спать. Уже полпервого. Включаю своей плеер и пытаюсь расслабиться, умоляя сон унести меня в царство Морфея.

Бен

Я практически задал следующий вопрос, когда подошла Мария. Мы «танцуем этот танец» уже на протяжении нескольких месяцев. Она не устраивает сцен, но последнее время подходит к границам, обозначая свою территорию. Я не ее собственность, но ей нравиться предъявлять разного рода претензии всякий раз, когда мы находимся в доме братства. Мария подобна кошке в течке, трущейся по кругу о мою ногу. Девчонки сторонятся меня, когда она рядом. Она пугает девушек, и сегодня вечером готова была впиться в Вонн своими когтями.

Вонн не заслуживает этого, и поэтому я свалил на полуслове. Черт, и именно тогда, когда начал получать информацию о ее подруге.

Ари? Мне нравится. Интересно, как полное имя. Спрошу завтра перед занятиями.

— И о чем вы говорили?

Мария старается выглядеть спокойной, но я вижу, что гнев уже полыхает в ее серых глазах.

— Ни о чем, мы в одном потоке на занятиях. — Я почти начинаю оправдываться, но вовремя понимаю, что не должен.

— Мне это не нравится, — выговаривает она.

— Мы говорили об этом. Не усложняй. — Я хватаю ее за талию и направляюсь наверх, пока не разгорелась ссора.

Я знаю, чего она хочет и, если честно, могу воспользоваться этим возбуждением. Притащив ее в свою комнату, я ногой закрываю за нами дверь. Мне не хочется больше слушать ее тирады, поэтому, прижав стене, я впиваюсь в ее губы поцелуем. Крепко закрываю глаза и, черт возьми, в моей голове мелькают эти красивые карие глаза.

* * *

Я никогда не устраиваю ночевок, поэтому не удивлен проснуться в одиночестве. Встаю, принимаю душ и направляюсь в класс по торговому праву. Я еще никогда не был так взволнован перед экзаменом. У нас с Вонн это общая пара, и я не могу дождаться, когда вытяну из нее всю информацию о ее подруге.

Когда прохожу через большие двойные двери, я сразу же замечаю ее, сидящую на своем обычном месте. Не спеша я двигаюсь к пустому месту рядом с ней.

— Привет, Бен. — Она смотрит на меня с усмешкой и этим понимающим взглядом.

Я улыбаюсь ей в ответ; она — прикольный маленький взрывной человечек и ее не проведешь. Уверен, она знает, что мне нужно, поэтому я не трачу времени попусту.

— Я хочу знать больше о твоей подруге.

Она ухмыляется и качает головой в ответ на мое заявление.

— Сегодня не будем ходить вокруг да около?

Именно, детка.

— Нет, — отвечаю я.

— Ладно, и что же ты хочешь узнать? — спрашивает она.

— У нее есть парень? — спрашиваю я, нервно напрягая руки. Не знаю, что сделаю, если ответ будет положительным.

— Нет, — отвечает она, подражая моему предыдущему ответу.

Я выдыхаю, не заметив тот момент, когда задержал дыхание.

— Итак, чем она занимается помимо работы?

Вонн хихикает, покачивая головой.

— Слушай, я собираюсь помочь тебе. Она работает полный рабочий день, ходит в зал и иногда я заставляю ее потусоваться со мной.

Ладно, я могу справиться с этим.

— Вы собираетесь зависнуть где-нибудь в ближайшее время? — спрашиваю я.

— Ага, на самом деле мы идем сегодня в «Матадор», что в Фуллертоне. Ты там бывал когда-нибудь?

— Да, мой лучший друг учится рядом. Может, сегодня вечером встретимся там?

Профессор Лессинг входит в кабинет прежде, чем Вонн успевает ответить.

Ари

Я повторяю одну и ту же мелодию, напевая про себя «до-ре-ми-фа-соль-ля-си-до». Мама собирается уходить. Бабочки нервно порхают в моем животе, и слезы наворачиваются на глаза. Она идет на кухню; он смотрит через плечо и, убедившись, что она ушла, начинает потирать мне спину. Тошнота подкатывает к моему горлу.

— Продолжай играть, красавица, — шепчет он мне в ухо.

Я начинаю сначала, стараясь унять дрожь в руках.

Мама забирает моих сестер, хватает ключи от машины и кошелек, и говорит:

— Я смотаюсь по-быстрому в магазин. Если что, твоя тетушка за соседней дверью. Скоро вернусь.

Я смотрю на маму умоляющим взглядом и пытаюсь не заплакать. Но она так замоталась, что даже ничего не замечает. Развернувшись на каблуках, она выходит.

Мы одни. Он кладет руку на мое колено и начинает медленно поглаживать. И снова я ощущаю его горячее дыхание у своего уха.

— Ты так хорошо выполняешь свою работу.

Я начинаю играть, но останавливаюсь, услышав звон ключей позади себя. Тетя находится уже у входных дверей.

— Малышка, машина твоего дяди сломалась, и он опаздывает на работу. Скоро вернется твоя мама, а мне нужно бежать.

Мое тело застывает, и я не могу перестать дрожать. Молчаливые слезы бегут по моим щекам. От двери ей не видно моего лица, таким образом, она полагает, что все в порядке.

Посмотрев в окно, я вижу, как она направляется к своей машине, и молюсь, чтобы кто-нибудь вернулся пораньше. Медленно я перевожу взгляд на клавиши фортепиано, и меня охватывает парализующий страх.

Большим пальцем он вытирает слезу, бегущую по моей щеке, подносит палец ко рту и начинает его сосать. Он издает тихий стон, но я слишком напугана, чтобы посмотреть ему в глаза. Он снова кладет свою руку на мое колено и продолжает поглаживать. Я опускаю дрожащие руки на клавиши и начинаю играть, надеясь этим отвлечь его и заставить остановиться. Он наклоняется ко мне и, глубоко вдыхая, утыкается носом в мои волосы.

— М-м-м... продолжай играть, принцесса.

В холодном поту я вскакиваю с кровати и ловлю ртом воздух. Яркое утреннее солнце бьет мне в глаза через открытые жалюзи и срабатывает автосигнализация соседской машины. Смотрю в телефон — 7:15 утра. На работе я должна быть к восьми.

Прошло пятнадцать лет. Возьми себя в руки.

Я срываюсь с постели и бегу, чтобы скорее принять душ. От ощущения его дыхания у моего уха все еще бегают мурашки по коже. Делаю воду настолько горячей, насколько могу выдержать, и начинаю тереть свою кожу, пытаясь избавиться от ощущения прикосновений этого больного ублюдка. Я спешу, поэтому собираю волосы в пучок, натягиваю джинсы, топ и выбегаю за дверь.

Слава Богу, что сегодня пятница.

* * *

Колледж не входил в мои планы. Не поймите меня неправильно, не то чтобы я совсем не думала об этом. Но было несправедливо, являясь старшей из трех дочерей, тратить родительские деньги, когда я понятия не имела, что хочу делать со своей жизнью. Я проработала в магазине некоторое время, но мне быстро надоело проводить время с натянутой фальшивой улыбкой, пока говоришь людям:

— Нет, клянусь, ваша задница не выглядит толстой в этих джинсах.

Я не имела собственного угла и жила за счет родителей, не внося свою лепту. Поэтому, после взвешивания всех своих возможностей, я, наконец, пошла на девятимесячные курсы, и сейчас работаю полный день помощником юриста в адвокатской конторе «Бентона и Ворнера».

Удивительно, движение свободное, и я добираюсь до работы в рекордное время. Я подхожу к своему рабочему столу, там уже лежит стопка папок с пометками. Пометки от мистера Ворнера, список заданий, которые нужно выполнить и напоминание о том, что мистера Бентона не будет в офисе до конца дня. Я облегченно выдыхаю, включаю айпод и принимаюсь за работу. Ночной кошмар все еще дает о себе знать. Такого давно не было, но обычно стресс вызывает у меня жуткие сны.

В самом разгаре работы мое внимание отвлекает звук оповещения на телефоне. Смотрю на экран и вижу сообщение от Вонн.

Вонн: Занята?

Я: Начальства сегодня нет. Звони в офис.

Через две секунды раздается звонок.

— Адвокатское бюро.

— Почему ты просто не говоришь «привет», ведь ты знаешь, что это я? — спрашивает она.

— Потому что, с моим счастьем, это мог бы быть клиент, и что тогда? — отвечаю я.

— Да, наверное, ты права, — смеется она

— Ну, так как дела? Как прошел экзамен? — говорю с нетерпением, зная, что она звонит мне из-за него.

— Может, спросишь меня о том, что ты реально хочешь узнать? — спрашивает она с сарказмом. Чтоб ее.

— Прекрасно, ты говорила с Беном? — спрашиваю я.

— Ну, фактически, говорила. Он спрашивал о тебе. — У меня в животе все переворачивается. — Он хотел знать, есть ли у тебя парень. У нас было всего несколько минут до начала занятий, поэтому я избавила его от страданий. Сказала, что парня нет, ты ходишь на работу, в спортзал и иногда тусуешься со мной.

У меня скрутило живот.

— Боже, когда ты так говоришь, то я выгляжу довольно скучной.

После долгой паузы она говорит:

— Ладно, ну и что я должна была ему сказать? Я сказала правду. Ты хорошая девочка, и в этом нет ничего плохого.

Я вздыхаю.

— Знаю. Просто я выгляжу жалко, вроде чокнутой кошатницы или типа того, — скулю я.

— Эй! Я не упоминала о твоей любви к кошкам! — говорит она оскорблено, и я не могу удержаться от смеха. — В любом случае, я сказала ему, что мы собираемся сегодня в клуб. Он знает это место. Сказал, что, скорее всего, мы там встретимся. Это значит, что он собирается прийти туда, чтобы встретить тебя, так что ты должна выглядеть отпадно. — Черт. — Слушай, все будет хорошо, не переживай. Я приеду пораньше, и мы подготовимся вместе.

Я выдыхаю.

— Ты права. Это глупо. Он бабник и, вероятнее всего, даже не появится. Я заканчиваю в пять. Захвачу чего-нибудь на ужин. Увидимся в семь? – спрашиваю я.

— Да, так нормально. Увидимся вечером, — говорит Вонн.

Я вешаю трубку и пытаюсь вернуться к работе. Мой мозг кипит.

Что, если он действительно придет? Что тогда?

Я так влипла.