Капелька пота скользит по моей груди, мимо жучка, который женщина-офицер прилепила на мою кожу. Надеюсь, он водонепроницаемый.

— Какие установки в квартире Декса? — спрашивает Сэм меня. — Я осмотрелся и был удивлен, увидев, что он живет в особняке. Там есть охрана? Прислуга?

— Нет, — я думаю о тех ночах, что проводила с ним в его отреставрированном историческом доме. — В смысле, есть. Там охранная система, так что пока не отключишь — не войдешь. У входной двери есть камера. Он проверяет монитор, прежде чем ответить. 

Сэм кивает и записывает что-то в блокнот.

— Что на счет персонала? Мы ведем наблюдение за ним и знаем, что сейчас там никого нет, но может ли кто-нибудь показаться, пока ты будешь там?

Я хмурю лоб.

— Никто. Уборщицы приходят пока он на работе, и он пользуется доставкой еды. Он не любит, когда кто-то находится рядом, пока он дома.

В задней части белого фургона с затонированными стеклами нас четверо. Я, Дэниел, Сэм и еще один детектив. Я прижимаюсь плотнее к Дэниелу на нашей стороне фургона, мое знание дома Декса поднимает волну отвращения.

— Ладно, — говорит Сэм, кажется, удивлено. — Значит, должен быть только он?

Я передергиваю плечами.

— И вероятней та, кого он трахал прошлой ночью.

— Женщина приходила и уходила пару раз с тех пор, как мы начали наблюдение, но сейчас ее нет.

— Она вероятно не единственная, — бормочу я.

Сэм немного улыбается, когда прекращает слушать что-то в наушнике.

— У наших снайперов проблема с обзором внутреннего помещения, — рассказывает он, — жалюзи все закрыты.

— Я буду с ней, — Дэниел кладет руку на мое колено. Она такая большая, что накрывает всю нижнюю часть моего бедра.

— Мы предпочитаем перестраховаться, — говорит Сэм. Он обдумывает пару секунд. — Ладно, следуем плану, но не давай ей войти, если там будут другие люди. Они могут утащить ее в другую комнату, и ты не сможешь остановить их.

Дэниел смеется, но без юмора в голосе.

— Никто не заберет её, мужик. Не тогда, когда я рядом.

Сэм встречает его взгляд серьезно.

— Будь осторожен. У этого парня нет угрызений совести. Ты приведешь в его дом женщину, которую он хочет видеть мертвой. Это быстро может обернуться плохо.

— Я понимаю, — отвечает Дэниел сжато.

— Ага, потому что ты каждые выходные охотишься, — ворчит Сэм. — Но олень не может стрельнуть в ответ.

Дэниел игнорирует его и поворачивается ко мне.

— Ты все еще уверена на счет этого? Потому что ты не обязана этого делать. Я могу отправиться туда с прослушкой и добраться чертовски далеко с тем, что мне известно.

Я кладу руку поверх его.

— Я уверена. И я готова, — я смотрю на Сэма. — А вы, ребята, готовы?

Он кивает и смотрит на Дэниела.

— Постарайся поднять жалюзи в той комнате, в которую войдете, если сможешь, — он переводит взгляд туда-сюда между нами. — И если будешь в беде, просто скажи «здесь жарко». Когда мы услышим эти слова от одного из вас, мы вломимся внутрь. Так что, ради Бога, не говорите этого, если вам просто жарко в доме.

Дэниел проверят пистолет, засунутый спереди его джинсов. Не уверена, спал ли он прошлой ночью. Каждый раз, когда я просыпалась и прижималась к нему, его тело было напряжено. Впрочем, его поведение хладнокровное и уверенное. Вероятнее, мне на пользу. Дэниел всегда излучает спокойствие.

Мои нервы на грани по другой причине. Буквально через несколько минут, я снова увижу Декса. Он хотел, чтобы я умерла, и он ответственен за смерть Элисон. Не то чтобы я в ужасе от того, что увижу его, как раз противоположное. Я хочу причинить ему боль, не смотря на мою физическую неспособность сделать это. Мне хочется вызвать в нем боль в момент, когда он откроет дверь. Неважно, могу я убить его голыми руками или нет, я хочу попробовать.

Но это не то, что я согласилась сделать. Сэм хочет, чтобы я поговорила с Дексом, и надеется, что тот сознается в своих преступлениях. По крайней мере, в некоторых.

Когда наступает время выйти из фургона, я делаю глубокий вдох и набираюсь смелости. Это мой шанс. Так или иначе, я добьюсь справедливости для сестры.

Дэниел смотрит на меня и натягивает бейсболку пониже, чтобы затемнить мое лицо.

— Пока мы не окажемся внутри, смотри вниз, — говорит он. — И позволь мне вести разговор, чтобы попасть внутрь, хорошо?

Я киваю и со всей ответственностью смотрю на него. Он обхватывает мое лицо ладонями, его большой палец проходит по моим губам.

— Я люблю тебя, — шепчет он, слова предназначены только для меня.

— Ладно, ребят, время отправляться, — говорит Сэм изнутри фургона. — Пожалуйста, не делай ничего, за что меня уволят, Дельгадо.

Дэниел сверкает легкой ухмылкой, когда Сэм тянет двери закрыться. Затем Дэниел берет мою руку, и мы идет по улице к апартаментам Декса. Сейчас утро, поэтому, уверена, он еще спит. Он любит развлекаться до раннего утра.

Когда становиться виден его элегантный особняк, я перевожу взгляд вниз на землю и сжимаю руку Дэниела для поддержки. Мое сердце скачет от предвкушения. Если я упущу этот шанс, никогда себе не прощу.

Пока мы поднимаемся по лестнице, я вспоминаю первый раз, когда он привез меня сюда. Тогда у меня в глазах мерцали наивные звездочки. У меня такое чувство, что мне добавились годы за последние шесть месяцев.

Я слышу щелчок, когда Дэниел нажимает на звонок. Никто не отвечает.

— Мы знаем, что он там, — произносит Сэм мне в ухо. У нас обоих, Дэниела и меня, в ушах наушники, чтобы быть на связи с Сэмом. — Продолжай звонить.

Дэниел, не прекращая, жмет звонок, пока сонный и чертовски разозленный голос Декса не отвечает.

— Кто ты, черт возьми?

— Я адвокат женщины, которая забеременела от вас, мистер Колдвелл, — неприветливо отвечает Дэниел. — Предлагаю вам впустить нас, потому что у нас много о чем нужно поговорить.

От его лжи в животе все переворачивается. Слава Богу, это просто уловка, чтобы попасть внутрь.

Декс рычит в интерком.

— Поговори с моим адвокатом.

— Я отправлял два запроса вашему адвокату и не получил ответа, — говорит Дэниел сжато. — Если вы не поговорите с нами, мы этим же днем отправимся к репортерам.

— Да мне похрен, — ровно отвечает Декс. — От меня не мог никто залететь.

— Надеюсь, вашему отцу и правлению его компании также похрен, — парирует Дэниел. — Мы требуем семизначную сумму для урегулирования вопроса.

— Боже, — ругается Декс. — Загребущие шлюхи. Кто она?

Дэниел с отвращением мотает головой.

— Знаете что? Я не буду заниматься этим через ваш интерком. Мы уходим.

Он берет меня за руку, и мы поворачиваемся.

— Нет, стойте, — спешит Декс, звуча теперь более проснувшимся. — Я сейчас буду.

— Мы входим, — бормочет Дэниел, вероятно для Сэма.

Я судорожно выдыхаю, пока мы ждем, затем мысленно возвожу свою решимость. Это мой шанс, и я должна быть сильной. Это не для меня — для Элисон. Я не стану делать ничего глупого и не подведу ее. Я хладнокровна, спокойна и собрана, прямо как Дэниел. Когда я слышу, как открывается дверь, я вижу мысок Дэниела в дверном проеме. Теперь Декс не может закрыть ее.

— Мистер Колдвелл, — тут же произносит Дэниел. — Спасибо за ваше время. Если бы мы могли войти всего на минутку…

— Посмотри на меня, — приказывает мне Декс. — Мы даже разговаривать не будем, если я ни разу не трахал тебя.

«Ох, ты трахал меня, Декс». И я как раз собираюсь трахнуть тебя в ответ. Я поднимаю лицо, чтобы посмотреть на него.

— Элисон? — он пялится целую секунду, а затем становится бледным, глаза широко открыты в неверии. — Нет, ты… Ава? — это все, что он может сделать, — едва произнести слова.

Дэниел хватает в кулак его футболку и ведет назад, другой рукой указывая ему в грудь пистолетом.

— Что это, бл*дь, такое? — рычит Декс.

Когда Дэниел заводит его внутрь, я следую за ними и закрываю дверь.

— Воздаем по заслугам, Декс, — произношу я.

Он делает движение, чтобы стряхнуть Дэниела с себя, но Дэниел больше и сильнее. Он толкает Декса к открытой кирпичной стене прихожей.

— Дернешься еще раз, и я вышибу твои гребаные мозги, — он приблизился почти вплотную к лицу Декса. — Давай, дай мне причину сделать это, придурок.

Декс поднимает руки в воздух, глаза прищурены.

— Ава, — произносит он спокойным голосом. — Скажи своему охраннику, что это просто недоразумение.

— Твоя отправка в мою квартиру двух мужчин с целью убить меня не была недоразумением.

— Я не посылал никого убить тебя. Они должны были лишь напугать тебя.

— Брехня, — слезы собираются в глазах, пока я подхожу.

— Оставайся там, — говорит Дэниел мне. — Не подходи к нам ближе.

Декс все еще смотрит на меня с неверием.

— Я был на твоих похоронах. Я оплатил твои похороны. Я, черт возьми, видел твое тело, перед тем как…

— Ты видел мою сестру, — говорю горько. — Твои головорезы убили мою близняшку. Элисон.

Тишина повисает в воздухе, пока я жду от него признания в этом. Мне нужно, чтобы он признался, или Сэм не сможет арестовать его.

— Я только хотел вернуть свою книгу, — говорит он. — Отдай мне книгу, и мы сможем просто разойтись.

— Да пошел ты! Моя сестра мертва.

Ярость внутри меня настолько велика, что я едва умудряюсь сдерживать ее. Мне хочется сделать ему побольнее.

— Мэделин отдала ведь тебе книгу, — говорит Дэниел.

Декс молча смотрит на него несколько секунд.

— Нет, не отдавала. Я столкнулся с множеством проблем, чтобы получить книгу обратно. Я бы не стал всего этого делать, если бы она была у меня все это время.

— Что именно? Заплатить персоналу Хоторна за вытягивание информации из женщины, которую ты считал Элисон? — спрашивает Дэниел.

— Кто, бл*дь, проговорился? — требует Декс. — Похоже, у меня завелся крот, — он зыркает на Дэниела. — Либо уберешь свои руки с меня, либо не выйдешь из этого дома, когда мы закончим.

Дэниел снова бьет Декса о стену.

— Я задам тебе несколько вопросов. У тебя две секунды, чтобы ответить на каждый. Если пройдет три секунды, я нажму на курок.

Декс нервно облизывает губы. Я никогда не видела его в таком подчиненном положении. Он всегда был тем, кто устанавливает правила.

— Твой работник Эли нанимал санитара Эрика Ханта и доктора по имени Марсия Хитон, чтобы вытянуть информацию из Элисон Коул, пока она являлась пациенткой Хоторна?

Прищурив глаза, Декс отвечает:

— Я не знаю имен тех, к кому Эли обращался за помощью, но да, их было двое, и одна из них женщина-доктор.

— Ты получил возможность прожить еще, по крайней мере, на несколько секунд дольше, — говорит Дэниел, все еще направляя пистолет в грудь Дексу. — А теперь, ты нанял двух мужчин в марте, чтобы они вломились в квартиру Авы и убили ее?

Две секунды тишины прошли. Не знаю, хочу ли я, чтобы Декс признался, или предпочитаю, чтобы Дэниел убил его. Сэм будет не в восторге от последнего варианта, но судя по венке, пульсирующей на шее Дэниела, кажется, будто он достаточно зол, чтобы сделать это.

Когда Декс уже открывает рот, чтобы ответить, открывается передняя дверь. Я смотрю туда и вижу входящую внутрь Мэделин. Она закрывает дверь, пока смотрит в экран телефона и выкрикивает:

— Раздевайся, детка!

Она видит меня и останавливается. Шок отражается на ее лице, рот открывается, пока она пялится на меня.

— Ава?

Ни один из людей, кто знал Элисон и меня достаточно хорошо, чтобы различить нас порознь, не видел меня после ее смерти. Я могу только представить, что когда Декс увидел тело Элисон, она была в таком состоянии, что он не мог увидеть различий между нами, от чего мне реально плохо. У нас всегда были одинаковые прически, и мы даже делились одеждой. Наши голоса и манеры — вот, что отличало нас.

Мэделин не единственная, кто сейчас находится в шоке. Я все еще отхожу от ее комментария «Раздевайся, детка».

— Ты с Дексом? — я едва могу произнести слова.

Она знала, когда я принесла ей книгу, что это связано с Дексом и что это плохо. А затем меня убили на следующий день, ну или, по крайней мере, она так думала.

— Ты жива? — каркает она.

— Мэд, — говорит Декс. — Не хочешь немного помочь тут?

Она впервые переводит взгляд на него, и ее глаза еще больше распахиваются.

— Что, черт возьми, происходит?

— В ящике стола у меня в кабинете есть пистолет, — говорит Декс. — Сходи за ним, детка.

Она бессознательно кивает и начинает двигаться.

— Не дай ей это сделать, Ава, — говорит Дэниел. — Останови ее.

— Мы не хотим причинять тебе боль, Мэделин, — произношу я. — Оставайся там, где стоишь.

— Где гребаная книга? — требует Дэниел, прижимая пистолет к голове Декса. — Мэделин сказала, что отдала ее тебе.

— У нее ее никогда и не было, — отвечает Декс.

Мэделин пытается проскользнуть мимо меня, и я прыгаю на нее, отчего мы обе падаем на пол. Мы боремся друг с другой за контроль, хватаясь руками, а длинные волосы мешают обзору.

— Прекрати, — плачу я. — Из-за Декса убили Элисон. Это должна была быть я, Мэделин!

Она продолжает бороться со мной, и я понимаю, что новость даже не беспокоит ее. Здесь что-то очень, очень не так. Когда она кряхтит и начинает одолевать меня, паника поселяется в груди. Если она доберется до пистолета, все полетит к чертям.

Я хватаю ее за волосы и бью головой о пол, затем выбираюсь из-под нее и усаживаюсь сверху ей на талию, задыхаясь от напряжения.

— Ты знала, — горько говорю я. Я давлю коленями в пол и держу ее запястья вместе перед ней. — Ты, бл*дь, знала, что он пытался убить меня.

Она борется, чтобы вернуть контроль, вырывая запястья. Я бью ее по лицу, чтобы дезориентировать, затем снова хватаю руки. Предательство пылает в моих венах, придавая мне новых сил.

— Декс говорит, что у нее никогда не было книги, — произносит Дэниел с расстояния нескольких метров.

— Он лжет. Я вручила ей книгу в ее офисе за день до убийства Элисон.

— Какого хрена? — орет Декс. — Это правда, Мэдди?

— Нет, она выдумывает, — отвечает Мэделин, все еще сражаясь, чтобы освободиться от моего захвата.

— Зачем мне это выдумывать? — кричу ей в лицо. — Я сказала тебе, чтобы ты сохранила ее в безопасности, и ты, бл*дь, отнесла ее ему, ведь так? Ты уже тогда была с ним?

Ненависть, которую я вижу в ее глазах, словно удар в живот. Откуда все это взялось?

— Да, я была с ним. Я трахалась с ним уже месяц.

Ее ядовитый тон говорит мне, что она думает, что это причинит мне боль. Больно не от того, что Декс делал это, но мой бизнес-партнер? Моя подруга?

— Она отдала тебе мою книгу? — требует Декс гневно. — Мэдди, если моя гребаная книга у тебя, после всех этих проблем, через которые я прошел, чтобы вернуть ее…

— В тот день я сразу после твоего ухода позвонила Дексу, — рассказывает мне Мэделин.

— Да, и ты сказала мне, что книга у нее, и она планирует отнести ее копам. Ты никогда, бл*дь, не упоминала, что она у тебя! — Декс гораздо более злой.

— Почему? — я держу свой голос ровным, заставляя себя не показывать, насколько это больно.

— Я больше не хотела делить с тобой «Брайтон Коул». Предполагалось, что будет 50 на 50, но ты ведь хотела быть звездой. Ты была лицом лейбла. Ты была эгоистичной сукой.

Ее признание поражает меня. За все время, что мы были партнерами, она никогда даже не намекала, что чувствует подобное.

— Я оставила свою половину «Брайтон Коул» Элисон, — говорю я. — У тебя все еще нет контроля.

Губы Мэделин изгибаются в злую усмешку.

— Вообще-то, ты оставила мне право выкупить ее долю.

Мое сердце замирает в груди.

— Это не так.

— Хмм… — она поднимает бровь. — Твое завещание было в моем сейфе, Ава. Думаешь, я не знаю, что в нем говорится?

— Сука! — я крепче сжимаю ее запястья. — Ты подлая, злобная сука. Ты подменила мое завещание?

Она удерживает мой взгляд, победа написана на ее самодовольном лице.

— Я бы отдала ее тебе, — говорю я, голос срывается от эмоций. — Все это. И Декса тоже. Если бы ты просто сказала… Элисон значила для меня больше компании.

— Я не знала, что он убил ее вместо тебя, — пренебрежительно отвечает Мэделин. — Очевидно, парни, нанятые им, облажались.

— Да уж, это точно, — мрачно говорит Декс. — И они заплатят за это. Но и ты тоже облажалась, Мэдди.

— Собираешься и меня убить? — она поворачивается, чтобы стрельнуть в него взглядом. — Твоя куча трупов становится довольно высокой, Декс. Однажды тебя упекут за решетку.

Входные двери открываются с грохотом, когда они ударяются о стены. Команда спецназовцев штурмует дом. Повсюду крики и суматоха, и вскоре я чувствую, как меня поднимают с Мэделин.

Дэниел выносит меня из особняка, повернув в сторону, как только проходит двери.

— Все кончено, — говорит он. — Сэм получил, что нужно. Теперь все кончено, Ава.

Слезы молча льются из глаз, слезы облегчения, что все закончилось, и печали, что предательство было намного глубже, чем я осознавала. Иногда правда ранит. Эта правда ранит так глубоко, что я не уверена, что эта боль когда-нибудь прекратится.