.
На днях, одна глубокоуважаемая мною дама, к которой я питаю самые тёплые чувства, спросила меня: "Неужели у тебя нет никаких недостатков?!"
Странный вопрос, верно? Я тоже удивился и честно признался, что состою из них примерно на десять процентов, а оставшиеся девяносто - дистиллированная вода. Это я к тому говорю, что не надо создавать себе кумиров из существ, состоящих на девяносто процентов из воды. Найдите такое существо, которое состоит по большей части из каких-нибудь ценных минералов, тогда, пожалуйста, делайте его своим идолом и молитесь на него сколько душе угодно. Хотя, сами знаете, что идолопоклонничество - тоже тупиковый вариант.
Я, например, когда был моложе, ну, в те времена, когда по волосам, сыпавшимся из головы, ещё нельзя было отследить мой путь по тропе жизни, тоже любил создавать кумиров. Сначала, рисовал их на бумаге, облачёнными в немыслимые доспехи. Но бумага оказалась непрочным материалом, и они быстро выходили из строя, даже не попрощавшись. Затем, я начал находить их среди знакомых существ, из тех, которых встречал в жизни, или тех, о которых узнал из толстых пыльных книг, извлеченных с книжных полок. И в этих пришлось разочароваться. Одни оказались негодяями, другие - дураками, третьи - слабаками. Но мне повезло! Ещё не успели выпасть все волосы, а я уже научился смотреть на мир скептически, и избегать затяжных прыжков без парашюта и глубоководных погружений без акваланга. Беру теперь пример с Мырыдхая, ни на кого не равняюсь.
А, хотите, давайте посмотрим на это дело с той стороны бруствера. Вот Вы, например, хотели бы стать для кого-нибудь кумиром? Нет? А Вы? Тоже нет? Неужели никто не хочет? Вы, девушка, хотите? Отлично! Хотя бы одно существо нашлось с нормальными желаниями.
На самом деле, это очень приятно, быть кумиром. Все говорят тебе приятные слова, возлагают... тьфу!.. дарят цветы и приносят дары. Тут уже любой дурак почувствует себя умным, каждый слабак возомнит себя богатырем, а всякий негодяй поспешит этой ситуацией воспользоваться. Но однажды обязательно наступит такой момент, когда почитатели придут к тебе, поставят перед тобой корзины с дарами и спросят: "Ну, чё, не надоело тебе кумиром служить? Не пора ли на покой?"
Ты им начнешь заправлять, что, мол, пока ещё не пора, есть ещё порох, и он не до конца отсырел. Они, как обычно, начнут открывать свои корзины, но вместо привычных даров станут доставать оттуда непривычные. И хорошо ещё, если поклонники твои существа культурные - тогда они достанут из корзин помидоры. А вдруг они невоспитанными окажутся? Закидают тебя тухлыми яйцами, а то и побьют, или нагадят на твой постамент. Вам это надо? Мне - нет! Не люблю я запах сероводорода, не нравится он мне почему-то.
"Да, ну, тя с твоими нравоучениями!" - вновь скажете вы.
А, ведь, я это всё написал не потому, что хотел показаться умным или возомнил себя достойным учить вас жизни. Вовсе нет! Просто хотел время убить, пока моя Муза ходила в бутик платье от кутюр покупать. А, вернулась уже! Слышите, в дверь барабанит? Надоела она мне, честно говоря, все шкафы своими платьями забила! Некуда уже свой посох пристроить. Ну, ладно, схожу, открою, пока она дверь не вышибла, а потом продолжим...
- Дорогие друзья! - обратился Его Проницательность к собравшимся в зале существам. - Только один раз в сто лет мы отмечаем выдающееся событие - день нашего Древа. Трудно переоценить важность самого факта существования Древа, как для членов нашего клана, так и для всей Империи. Всем вам хорошо известно, какое значение имеет...
Речь главы клана изобиловала историческими фактами, подчеркивающими героизм и мудрость эльфов, сумевших пронести сквозь многие века заветы своих праотцов, древних эльфов, завещавших своим потомкам держаться корней Древа, беречь природу и искать разумные компромиссы во взаимоотношениях с другими расами. Из его слов можно было сделать вывод, что и все народы населяющие Империю, да и сама Империя своим существованием и относительным благополучием были обязаны членам славного клана.
Подобные слова, конечно, вызвали разную реакцию у приглашённых на праздник гостей. Реакции обычных эльфов разнились в зависимости от толщин их собственных древ, тёмные эльфы слушали речь оратора спокойно, лишь иногда на их губах появлялись лёгкие снисходительные улыбки.
У немногочисленных варваров был такой вид, словно слова из уст Правителя клана вылетали на непонятном для них языке, они все чаще ёрзали на своих стульях, с нетерпением разглядывая заполнявшие столы угощения.
Представители рыцарского сословия не скрывали своего глубочайшего презрения ко всему и всем, что их окружало. На их лицах можно было прочитать следующее выражение: "Нас пригласили в этот балаган, и мы пришли. Пришли из политических соображений, так и знайте. А все эти сказки о магических деревьях, держащих в своих цепких корнях планету, оставьте для тупарей и этих клыкастых жаб, невесть откуда взявшихся. А то, что глава клана лично встречает подобных гостей, само по себе свидетельствует о его могуществе лучше всяких слов".
В то время, когда высший эльф произносил неизбежную на подобном собрании помпезную речь, за тем столом, где расположились гоблины, происходило следующее.
Мырыдхай уже познакомил родственников с друзьями, а друзей со своей родней. Оглохспаниэль, как сын Правителя, удостоился от господина Несогласенподыхай пожатия руки, причем гоблин от избытка чувств едва не сломал молодому эльфу руку, настолько сильным было его лапопожатие.
При знакомстве со Спилилелем и Потерялскальпелем, гоблины ограничились вежливыми кивками, к которым Перебухай добавил от себя ещё по одной улыбке. При знакомстве с Бежимвпостелью, старший гоблин растянул морду в улыбке от уха до уха, обнажив все свои клыки, а также резцы, коренные и прочие зубы, чем слегка напугал юную эльфийку.
Перебухай повторил трюк отца, добавив от себя восторженный стон, больше похожий на рык молодого голодного медведя, загнавшего косулю в тупик и объявляющего ей о том, как он счастлив с ней познакомиться.
Несколько разрядила ситуацию мать гоблинского семейства. "Ой! Какая хорошенькая! Похожа на нашу горничную, из варваров", - сказала она, чем вызвала у Мырыдхая желание провалиться к корням Древа и затеряться в их бесконечном лабиринте. Впрочем, эльфийка, видимо, не обратила на комплимент никакого внимания и ответила на него, принятой у эльфов, холодной, ничего не выражающей улыбкой.
- Ах! Какая интересная у эльфов пища! - воскликнула госпожа Несогласенподыхай. Она сидела, положив на колени свой огромный розовый ридикюль, совсем не подходящий к её праздничному платью цвета ультрамарин, украшенному пышными золотистого цвета буфами и золотистой же баской. Гоблинша обратилась к эльфийке с просьбой познакомить её с представленными блюдами.
- Извольте, - охотно откликнулась Бежимвпостель, которая была рада показать этим смешным существам превосходство её расы в области кулинарии и, заодно, отвлечься от скучной речи, доносившейся с трибуны.
Как оказалось, перед ними, среди прочего, были расставлены: салат "весенний", в состав которого входили свежие овощи и молодые побеги Древа, предварительно уваренные в специальном сиропе; праздничный салат, с мясом молодого грифона; салат "варварский", состоящий из такого количества ингредиентов, что их перечисление заняло бы не одну страницу; традиционное блюдо темных эльфов, приготовленное из пещерных слизней со специальным соусом; блюдо "гномья радость", приготовленное из смеси мяса диких уток и домашних гусей, украшенное жареной картошкой; рыба, запечённая по-эльфийски; рыбные и мясные пирожки из эльфийского теста...
- Ой! Что это?! - прервала свой рассказ Бежимвпостель, испуганно глядя на лежавшую, на коленях гоблинши, сумку. - Ваш ридикюль прыгает, как живой!
- О, Древние Огры! - воскликнула госпожа Несогласенподыхай, привлекая внимание слушавших бесконечную речь соседей. - Я же совсем забыла о малыше! Ведь он же мог задохнуться!
Она стремительно рванула замок своей необъятной сумки, из недр которой тотчас показалась взъерошенная голова какого-то странного длинномордого зверька, который издав кашляющий звук, недовольно уставился на Бежимвпостель, словно обвиняя её в перенесённых им неудобствах.
Эльфийка взвизгнула от неожиданности, чем вызвала затяжной кашель недовольного обитателя ридикюля.
- Не пугайтесь! - успокоила мама Мырыдхая окружающих. - Это наш домашний миниптеродактиль, его три года назад подарил мужу один благодарный клиент совсем птенчиком. С тех пор мы его и воспитываем. Это очень редкий представитель животного мира. В Империи они не водятся, и даже в зоопарке вы их не найдете. Так что вам крупно повезло! Он очень добрый и умный мальчик, правда, Проглотик? Веди себя хорошо, а то - а-та-та.
Гоблинша погладила питомца по головке, уговаривая забраться в сумку. Однако уговоры ни к чему не привели. Вместо того чтобы забраться обратно в розовый ридикюль, Проглотик, наклонив голову набок, осматривал разложенные перед ним блюда. Делал он это с очень серьёзным и сердитым видом, словно собирался написать после окончания праздника разгромную статью в ведущий имперский кулинарный журнал.
- Очень не любит оставаться один дома, скучает, вот и пришлось взять его с собой, - продолжала говорить госпожа Несогласенподыхай.
Не успела она завершить последнюю фразу, как миниптеродактиль, закончив предварительный сбор данных и пришедший к определённым промежуточным выводам, решил перейти к лабораторному анализу представленного материала. Издав очередной кашляющий звук, но на этот раз с явно победной интонацией, он стремительно выхватил из стоящего перед ним блюда кусок слизня и скрылся в сумке.
Воспользовавшись этим, старший гоблин, взиравший с ужасом и стыдом на всё это безобразие, решительно, не смотря на протесты супруги, выхватил у нее сумку, захлопнул её и защелкнул замок:
- Просим прощения за этот инцидент. Обычно он ведёт себя смирно, просто мы не успели покормить его, перед тем как покинули дом, вот он и проголодался.
Ридикюль в руках гоблина начал недовольно подпрыгивать - видимо, Проглотик, не наевшись, собирался продолжить охоту на слизней. Лишь пара крепких ударов гоблинской лапой по сумке заставили его на время притихнуть и заняться пересмотром своих тактических действий.
Все гоблины и сидящие рядом с ними эльфы с облегчением вздохнули и, стараясь прийти в себя, уставились на трибуну, с которой в это время глава эльфийского клана представлял почётных гостей, собравшихся за главным столом.