Камрад Прострациус очнулся в полной темноте. Первое время он, ничего не понимая, шарил руками по неровному каменному полу, удивляясь тому факту, что впервые в жизни очнулся, лежа на полу. Даже в бытность свою юным слушателем Академии магических наук, он никогда не позволял себе так низко пасть, хотя, как и все будущие маги, считал дружеские попойки и следующие за ними развлечения чем-то вроде факультативных занятий.
Вскоре, правая рука наткнулась на какой-то предмет, который через несколько мгновений был идентифицирован мозгом одного из высших иерархов магического ордена, как "головной убор, скорее всего - шляпа".
"Наверное, моя шляпа... А если не моя, то где же моя?" - подумал маг.
Удивление, вызванное сложностью детерминировать собственное местонахождение, сопровождала жуткая головная боль, которую камрад по привычке хотел убрать, пробормотав простое, но действенное универсальное заклинание "очищение духа и тела". Однако, впервые на его памяти, заклинание не сработало.
- Что за чёрт! - прокряхтел маг, с трудом усаживаясь на каменном полу и ощупывая голову руками.
- Ай! У-у-у... - застонал камрад Прострациус, когда его руки наткнулись на большую рану на затылке, прикрытую слипшимися от крови волосами.
Открыв тем самым новый источник боли, на этот раз не внутренний, а внешний, и, по-прежнему, ничего не соображая, он постарался вспомнить то, что происходило с ним накануне. Постепенно, память начала возвращаться к магу Прострациусу, и он вспомнил ужин и разговор с бароном Шприцем, а также собственное обещание продемонстрировать рыцарю способности в области поглощения алкогольных продуктов в промышленных масштабах.
"Неужели мы могли так напиться?! - удивился он. - Ну, ладно, предположим, что мы надрались, но почему я валяюсь на полу в темноте... да ещё и с разбитой головой? Подрались мы с бароном, что ли?"
Держась за стену, продолжая кряхтеть и стонать, маг поднялся на ноги. Каменная стена была холодной и шершавой и, также как и пол, сырой и влажной.
Нос камрада сигнализировал владельцу о том, что воздух в помещении слишком сырой для того, чтобы считаться полезным для здоровья. К тому же, он ещё и дурно пах.
"Можно подумать, что меня бросили в подземную темницу", - усмехнулся про себя Прострациус и вдруг вспомнил всё.
После того, как встревоженный барон Шприц, сорвав со стены меч, бросился во двор, ничего не понимающий гость, нахлобучив свою чёрную длиннополую шляпу, отправился вслед за ним.
Во дворе творилось чёрт знает что. Солдаты барона, не успев толком одеться, выскакивали из служившего казармой здания и с криками бестолково носились во дворе замка. Вооружённые арбалетами солдаты, не дожидаясь команды, устремлялись к ведущим на стены крутым каменным лестницам, где их боевые товарищи вели стрельбу по неизвестному противнику. Некоторые из стрелков уже пали. Их трупы валялись теперь во дворе замка, пронзённые толстыми короткими стрелами со странным оперением.
Появление владельца замка, поминутно трубящего в рог и бегающего по двору с мечом, вносило в ряды защитников ещё больше паники.
- Все на стены! - орал барон Шприц, срывая голос. - Нет! Все ко мне!
Противоречивые команды, издаваемые истеричным голосом, окончательно запутали солдат. Но затем командование гарнизоном взял в свои руки рыцарь, руководивший тем отрядом, что был послан на помощь барону герцогом Штепселем.
Оборона стала налаживаться. Большая часть солдат направлялась на стены, так как по логике штурма там вот-вот должны были показаться верхушки штурмовых лестниц, а следом за ними - головы штурмующих замок врагов.
Оставшиеся силы разбивались на несколько групп. Две из них, небольшие, накапливались перед северными и южными воротами, на тот случай, если их попытаются выбить с помощью тарана. Учитывая то, что ворота были достаточно крепки и к тому же основательно укреплены, вероятность того, что враг проникнет в замок именно через них, была невелика. По этой причине, остальные, не занятые в обороне стен и ворот солдаты составили резерв и по приказу, взявшего на себя командование, рыцаря собирались у казарм.
- Что-то странное творится... Нападают только со стороны болота! При этом, перестрелка ведётся вовсю, а на стены никто не лезет! - прокричал командовавшему солдатами рыцарю барон Шприц.
Он отчасти пришёл в себя и потому, видимо, решил напомнить о том, кто в замке хозяин.
- Я полагаю, что они проводят отвлекающий удар, а основное нападе...
В тот момент, со стороны северных ворот раздался такой ужасающий грохот, что, казалось, подпрыгнула вся внутренняя башня, а вместе с ней и весь замок.
Камрад Прострациус как раз смотрел в том направлении и увидел, как какая-то неведомая огненная сила вырвала из стен ворота и швырнула их, вместе с железной решеткой и прочими укреплявшими их средствами, в сторону, расположенного перед воротами, отряда солдат. Бедняги распрощались с жизнью, даже не успев понять, что произошло.
"Магия демонов", - услужливо подсказало магу природу выбившего ворота явления подсознание.
"Она", - согласился с подсознанием камрад Прострациус, наблюдая за тем, как из постепенно оседающего облака дыма появляются жуткие фигуры демонов. Впереди шагали двое из них - один рослый и мощный с дубиной на плече, другой обычного человеческого роста с мечом в руке. За ними стеной высилось пара десятков огромных демонов, сжимавших в руках дубины. Дубины были столь гигантского размера, что больше напоминали небольшие деревца.
"Это - конец!" - заверещал внутренний голос мага, когда тот инстинктивно вскинув руки, чтобы поразить демонов одним из мощных антидемонических заклятий, во второй раз за ночь убедился в том, что магия его потеряла всякую силу.
Тем временем, из образовавшего на месте бывших ворот пролома на территорию замка просочилась целая толпа этих жутких существ, особенно кошмарно выглядевших при свете факелов освещавших двор замка.
- Гоблины!!! - раздался вдруг вопль одного из солдат.
"Ну, вот! Еще и гоблины пожаловали. Не замок, а проходной двор какой-то", - не унимался внутренний голос камрада Прострациуса, который продолжая стоять в оцепенении у входа в жилую башню замка, вдруг осознал, что те существа, которых он принял за демонов, на самом деле действительно являются гоблинами... гоблинами и людьми.
- Что же это такое, а?! - воскликнул маг, поражённый такому странному альянсу гоблинов с людьми, и тому, как ловко и умело они расправлялись с защитниками замка.
Часть нападавших сразу устремилась в донжону. Маг не успел прийти в себя, как, оттолкнув его в сторону, в башню вбежал барон Шанс с несколькими солдатами и захлопнул за собой кованую дверь.
- Ой! А как же я?! - растерянно воскликнул господин Прострациус, не успевший юркнуть в спасительный дверной проём и обречённо наблюдавший за тем, как, снося дубинами со своего пути немногих смельчаков, рискнувших преградить им дорогу, к башне приближаются страшные огры и не менее страшные гоблины и люди. А вид вылезших недавно из болота существ, освещённых светом факелов, с рёвом размахивающих дубинами и мечами, кого хочешь могли напугать.
Вас бы не напугали?! Не боитесь? Ну и правильно! Вы же отважные люди, поэтому я вас и взял с собой наблюдать за этим штурмом. Многие просились, сами знаете... Но я решил не испытывать судьбу и взять только проверенных людей - тех, что сопровождали Мырыдхая на празднике Древа и в его путешествии в Чащобный лес. Но вы, всё-таки, будьте осторожны, держитесь ближе ко мне и старайтесь не схватить шальную стрелу. Вон, сколько трупов вокруг лежит и каждый из них ещё недавно полагал, что он бессмертен...
- Эй! А как же я?! - вновь закричал Прострациус, колотя руками и ногами в закрытую дверь донжона.
- Что, Шляпа, домой не пускают?! - услышав, раздавшийся за спиной, зычный голос, чёрный маг обернулся и оказался лицом к морде с высоченным гоблином, сжимавшим в лапах окровавленную дубину.