Мырыдхай вспоминал их последний вечер в замке покойного барона, и в который раз поражался той лёгкости мышления и изобретательности своего родственника, благодаря которой, тот умудрялся стричь купоны с чужих вложений и обращать любую ситуацию в свою пользу.

       ...После штурма они провели в замке трое суток. Всё это время стояли погожие летние дни, обслуживающий персонал на лету схватывал и исполнял пожелания победителей ещё до того как сами победители успевали выразить их вербально, а повар с поварятами трудились без отдыха. Местное население не оказывало новой власти никакого сопротивления, видимо, признавая право гоблинской рати на бесплатное приобретение сувениров и радуясь тому факту, что эти кошмарные на вид создания не причиняют местным жителям физического ущерба.

      Мырыдхай, пережил, из-за всех ужасов штурма и, особенно, из-за совершённого им убийства рыцаря, серьёзный нервный срыв. По рекомендации лекарей он проводил большую часть дня на свежем воздухе. Для прогулок наш герой, как правило, выбирал крепостную стену, с которой открывался прекрасный вид и любовался оттуда окружающей природой, а также наблюдал за перемещениями своих соплеменников, деловито, подобно муравьям, стаскивающих добычу со всей округи в замок покойного барона, напоминавший, соответственно, в те дни огромный муравейник.

      Вид болота производил на Мырыдхая гнетущее впечатление, воскрешая в памяти картины недавнего штурма, поэтому наш герой интуитивно выбирал для своих прогулок южную сторону замка.

      Общаться ему ни с кем не хотелось. Дочь барона оказалась несколько надменной и избалованной девицей, относящейся к своим спасителям, не принадлежащим к человеческой расе, с еле скрываемым презрением.

      "Почему они считают её красавицей? - удивлялся про себя Мырыдхай. - Фигура почти, как у гоблинши, здоровая, как лошадь, голос подобен звуку боевого рога, да еще эти круглые уши! Не то что у Бежимвпостели - и ушки, и фигурка, и голос - всё без изъяна".

      Впрочем, в последнее время, образ Бежимвпостели не задерживался в голове гоблина надолго. То ли из-за перенесённого стресса, то ли ещё по какой-то причине, но, думая о ней, он начал испытывать некоторое равнодушие. Впервые за долгое время ему страстно захотелось оказаться дома, среди родных. И своих родителей, и младшего брата Перебухая, и, даже, домашнего любимца миниптеродактеля Проглота он вспоминал с неожиданной для самого себя теплотой и нежностью.

      Вечерело. Остановившись рядом с одним из гоблинов, несшим караульную службу на крепостной стене, Мырыдхай наблюдал за весельем, царившим во дворе замка.

      К этому времени, во владениях покойного барона Шприца произошли серьёзные перемены.

      В замке был наведён порядок, следы недавнего штурма постепенно исчезали. Были восстановлены ворота и налажена гарнизонная служба.

      Накануне барон Шанс отпустил восвояси выживших в недавней мясорубке солдат и рыцарей герцога. На прощание, он велел им передать господину Штепселю, что в соответствии с существующими рыцарскими законами, объявляет себя законным владельцем принадлежавших покойному барону земель. Бывшим вассалам барона Шприца новый владелец пообещал сохранить их имущество и статус, в том случае, если они решат присягнуть ему на верность.

      Нужно отметить, что рыцари, трепетно относившиеся к законам чести и, особенно трепетно, к законам, касавшимся перехода имущества, имели полное моральное право принести новую присягу. Дело в том, что барон Шприц не оставил после себя прямых наследников и не имел родных братьев, которые могли бы, имея достаточно сил, претендовать на его имущество. А по действующему на рыцарских землях "Закону о наследстве" при отсутствии прямых наследников всё имущество переходило к победившей стороне.

      Барон Шанс, на которого выучка и храбрость подчинённых Тырпырхая произвели неизгладимое впечатление, узнав от гоблина о том, что его отряд будет распущен, а сам он собирается вернуться в столицу, предложил Джеку-Следопыту и всем состоявшим в отряде Тырпырхая людям перейти к себе на службу.

      Практически все согласились, так как большинству бывших разбойников и дезертиров возвращаться было некуда, а лихая лесная жизнь давно уже сидела у них в печёнках. Джек легко согласился на предложение барона, тем более что за несомненный вклад в дело общей победы ему было обещано рыцарское звание и небольшой земельный надел.

      Гоблины радовались предстоящему возвращению домой, хотя, как оказалось, некоторые члены банды Тырпырхая собирались вернуться в Чащобный лес и продолжить заниматься привычным ремеслом.

      Предвкушая скорый отъезд, на прощальный ужин Мырыдхай отправился в приподнятом настроении.

      Когда молодой гоблин вошел в залу, все уже собрались за столом. Во главе стола восседал барон Шанс. По правую руку от него расположилась его дочь, по левую - Джек-Следопыт, назначенный комендантом захваченного замка. Напротив барона сидел Тырпырхай, старавшийся не выказывать перед сотрапезниками мучавшей его боли. Также за столом собрались несколько рыцарей и гоблинов, в том числе и старый подельник Тырпырхая - Нерыгай.

      По случаю предстоявшего отъезда своего боевого товарища, барон Шанс постарался устроить праздничный ужин. Стол ломился от блюд с разнообразными угощениями. В углу залы играл маленький оркестрик состоявший из нескольких сельских музыкантов. Напуганные видом гостей бедняги с трудом извлекали правильные звуки из своих инструментов, чудом уцелевших во время сбора гоблинами сувениров. Потом, дело вроде бы пошло на лад, хотя извлекаемые доморощенными исполнителями из сомнительного качества инструментов звуки лишь подчеркивали несуразность мероприятия.

      Мырыдхай, войдя и окинув взглядом открывшуюся картину, еле сдержался, чтобы не расхохотаться - так резко контрастировало это зрелище с немедленно всплывшим в памяти эльфийским праздником Древа. Особенно его позабавили одеяния присутствовавших за столом гоблинов.

      Дело в том, что одежда самих гоблинов не смогла перенести путешествия по болоту и последовавшего за ним штурма. Поэтому, будучи приглашёнными на прощальный ужин, они постарались не ударить мордой в грязь и принарядились, нацепив на себя позаимствованную у местного населения одежду.

      Мырыдхай, который, как нам уже известно, в то время и сам придерживался традиционного гоблинского взгляда на моду, заключавшегося в том, что чем ярче одеяние, тем оно солиднее смотрится, взирал на своих земляков с ужасом и изумлением одновременно. Особенно его поразил наряд Нерыгая. Тот умудрился где-то раздобыть и нацепить на себя ярко-оранжевую рубашку, пиджак малинового цвета с крупными блестящими пуговицами и широкие розовые панталоны. На голове гоблина, морда которого, и без того имевшая самое свирепое выражение, была обезображена несколькими свежими рубцами, красовалась женская соломенная шляпка, в которую новый владелец воткнул какое-то яркое перо.

      Наряд Тырпырхая, рядом с которым Мырыдхай занял место за столом, тоже вызывал удивление. Но племянник уже знал, что отыскать одежду подходящего размера для своего вожака гоблинам не удалось, поэтому-то, тот и облачился в какую-то хламиду, накинув поверх неё найденный в апартаментах камрада Прострациуса чёрный балахон расписанный множеством звёзд.

      Справедливости ради заметим, что ужин вполне удался. Гости веселились, как могли, а дочь барона даже слегка флиртовала с сидящими за столом и оказывающими ей знаки внимания рыцарями. Отец её смотрел на всё это со снисходительной улыбкой. Барон громко переговаривался через стол с Тырпырхаем и за время ужина произнес речь, в которой благодарил своего боевого товарища за помощь, объявил его своим другом и выразил надежду на то, что в будущем отважный гоблин не раз окажет ему честь, посетив замок в качестве почетного гостя.

      После ужина, по просьбе Тырпырхая, гоблин с племянником и барон уединились в кабинете.

      - Барон, - обратился гоблин к новому владельцу замка, - завтра утром мы уезжаем. Однако у нас остался не решённым ещё один важный вопрос.

      - Какой же? - удивился барон.

      - Мы совсем забыли о нашем госте, чей балахон я имел честь напялить на себя. Надо что-то решать с этим, и решать срочно.

      - Н-да... я, признаться, совсем о нём забыл, - расстроено протянул рыцарь, - закрутился, понимаете ли, со всеми этими делами. А что же нам с ним делать? Ума не приложу!

      - Грохнуть нельзя, отпускать тоже нельзя, так? - спросил Тырпырхай, глядя на своего визави сквозь бокал бренди.

      - Нельзя. Нельзя, чёрт его побери! - согласился барон, разом осушив свой бокал. - Может быть, придумаете что-нибудь и на этот раз?

      - Я уже придумал, - усмехнулся Тырпырхай, - только прошу Вас доверить это дело мне и сделать всё так, как я Вам скажу. Гарантирую, что никаких проблем в будущем этот тип нам не доставит.

      - Хорошо, я согласен, - облегчённо вздохнул барон Шанс. - А что нужно сделать?

      - Вам ничего делать не нужно. Идите к себе и отдыхайте. Кстати, сколько ещё будет действовать тот артефакт? Ну, тот, который магию нейтрализует?

      - Так... сегодня у нас...- барон задумался, видимо, что-то подсчитывая, - до его дезинт... дезориен... Короче говоря, неделя ещё есть.

      - Отлично! - воскликнул гоблин. - Тогда проблем не возникнет. Я сейчас с ним переговорю и, если переговоры увенчаются успехом, то через недельку, когда Вы приведёте его в божеский вид, а силы его магические восстановятся, Вы его отпустите. А мы с Мырыдхаем к тому времени будем уже дома.

      - Да Вы опять смеётесь надо мной! - с негодованием вскричал рыцарь.

      - Ну, что Вы, в самом деле! - захохотал Тырпырхай. - Успокойтесь, ради Древних Огров! Я этого охотника за чужими секретами заставлю накатать на себя такой компромат, что он будет дрожать до конца своих дней. Надо бить врага его же оружием. В тот момент, когда Вы его отпустите, бумаги эти будут надёжно спрятаны и ему до них будет уже не дотянуться. Понимаете теперь?

      - Да! - обрадовано ответил барон. - Ну, а если он не согласится писать такие бумаги?

      - Согласится или я плохо разбираюсь в психологии мыслящих существ. Если же всё-таки не согласится, то придётся утопить его в болоте, ничего не поделаешь, - скривился Тырпырхай, то ли от боли, то ли от мысли о том, что кто-то может отказаться принять выдвинутые им условия.

      - Ладно, один раз Вы уже спасли мне жизнь, надеюсь, что и теперь Вам будет сопутствовать удача, - решился барон Шанс и, пожелав гоблинам спокойной ночи, удалился.

      - До ночи ещё далеко, - проворчал Тырпырхай, когда дверь за бароном закрылась.

      - Слушай, Лягушонок, - обратился он к племяннику, - сходи, позови Нерыгая.

      Мырыдхай вышел из кабинета и вскоре вернулся со свирепым гоблином.

      Слегка осоловевший от выпитого на празднике спиртного, Нерыгай вместо приветствия громко икнул и, усевшись напротив Тырпырхая, лениво уставился на вожака. Весь вид его как бы говорил, что пора бы и отдохнуть перед дорогой и нечего, мол, дёргать свою доверенную морду по пустякам. Нерыгай был старинным приятелем главаря банды и тет-а-тет обходился с ним достаточно фамильярно, хотя при посторонних всегда строго соблюдал субординацию.

      - Красив! Мырыдхаю бы такой прикид - давно бы невесту себе отыскал, - добродушно рассмеялся Тырпырхай, глядя на жуткую морду кореша.

      - Нерыгай, не в службу, а в дружбу, сходи, пожалуйста, за нашим почётным гостем.

      - Каким это?

      - За магом... Он жив, кстати?

      - Жив, вроде. А чего это я должен тащиться в подземелье? Больше послать некого, что ли?! - слегка возмутился Нерыгай.

      - Я хочу, чтобы ты сам его притащил и чтобы он счастлив был, что живым до меня добрался, понимаешь? Нет... бить не надо, просто улыбайся ему всю дорогу, как ты это умеешь.

      - Понял. - Нерыгай покосился на стол и, заметив стоящую на нём бутылку, глотнул бренди прямо из горлышка. После чего отправился выполнять данное ему поручение.

      Пока они поджидали мага, Мырыдхай по просьбе дяди притащил в кабинет его страшную дубину, на которой оставались следы крови и взгромоздил её на стол, справа от владельца. Потом достал непочатую бутылку бренди и, поставив её перед Тырпырхаем, уселся в стоящее в сторонке кресло, с интересом ожидая развязки этой истории.

      Наконец, за дверью послышался шум, раздался грозный рык Нерыгая, и в комнату влетел испуганный отощавший и обтрёпанный маг, за которым ввалился, незаметно подмигнувший вожаку, Нерыгай.

      - Остальных уже кончили? - лениво осведомился у помощника Тырпырхай.

      - Ага. Этот последний, - немедленно подыграл огромному гоблину Нерыгай. - Чё с ним делать-то? Повесить, в болоте утопить или тоже, как того, последнего, свиньям скормить?

      - Ща решу... - задумчиво проговорил Тырпырхай, присматриваясь к пленнику.

      - О! Братан, да это же маг! Дай-ка я с ним побалакаю сначала, может он нам на что-нибудь сгодится. Грохнуть мы его всегда успеем.

      Тырпырхай продолжал некоторое время буравить дрожащего мага свирепым взглядом, одновременно поглаживая свою дубину. Потом, заметив, что камрад вот-вот свалится в обморок, решил сократить вступительную часть представления и перейти к основной его части.

      - Слушай, Шляпа! Скажи честно! Ты ваще жить-то хочешь, или надоело уже?

      - Хо-хо-хочу-чу, - заикаясь, тут же ответил камрад Прострациус.

      - Ты уже понял, что твоя магия против нашей бессильна?

      - По-по-по-нял.

      - Тогда у меня к тебе предложение... Если выполнишь то, что я тебе прикажу, останешься жив. Тебя будут содержать в нормальных условиях, приведут в порядок, подкормят, подлечат и через несколько дней отпустят восвояси. Мы тебе, пожалуй, даже вернём твою магическую силу. Если же не согласишься, то я твою поганую башку разобью вот этой дубиной и зарою тебя рядом с твоим дружком Шприцем, вместе с которым вы дочку моего друга похитили.

      - Я--я-я тут ни-ни при-при...

      - Меня это не колышит, причём или не причём! Понял, собака?! Я барона еле отговорил от того, чтобы тебя живьём спалить! Хотел сначала предложение тебе сделать.

      - Что-что-что на-на-на...

      - Ты, Шляпа, за этими бумагами из столицы припёрся? - Тырпырхай бросил на стол бумаги покойного барона. - Отвечай!!

      - Да-да...

      - Ты сейчас сядешь за стол и напишешь мне всю эту историю. Как, когда, куда и зачем... Понял?! Если мне покажется, что ты где-то соврал, я тебя прибью. Если напишешь честно, то будешь жить и скоро отправишься домой.

      - За-за-за...

      - Затем, чтобы у тебя и мысли не было возвращаться к этой теме. Вот зачем, усёк?

      Камрад Прострациус с минуту молчал, глядя, как этот ужасный гоблин с мечтательным видом поглаживает свою дубину и, понимая, что выхода у него нет, решился.

      - Со-со-согласен. Да-да-вайте-те бу-бу-магу.

      - Ну, вот и молодец! Не зря всю жизнь умные книжки читаешь, - похвалил его Тырпырхай и кивнул племяннику, чтобы тот положил на стол письменные принадлежности.

      Так, собственно, и закончилась история этого похода.

      ... Мырыдхай незаметно уснул в плавно покачивавшейся карете. Он спал и улыбался во сне до тех пор, пока карета резко не подскочила, и он не ударился головой об её потолок. За первым толчком последовал второй, а через некоторое время и третий.

      - Што слушилос?! - воскликнул он, схватившись за голову, - напатение?!

      - Не-е-ет... - простонал Тырпырхай, которому, из-за раненного плеча, неожиданно начавшаяся тряска доставила куда более мучительные ощущения. - Это, Мырыдхай, Родина сжимает нас в своих объятиях. Мы уже на территории автономии. Скоро, Лягушонок, мы будем дома.