Что поражает путника, впервые переступившего порог эльфийского жилища?

       Нет, Вы не правы - стрелы настигают его ещё на подходе к месту обитания эльфов. А вот тех немногих счастливчиков, которым удалось-таки пробраться внутрь, поражают три вещи: ни на что не похожий интерьер, запахи и звуки, создающие впечатление, что ты находишься в дремучем заповедном лесу вне времени и пространства, и, наконец, ощущение собственной тупости и никчёмности, которая возникает в процессе общения с хозяевами.

       - Мы пришли, - сказал Оглохспаниэль, когда воспользовавшись несколькими подъемными устройствами и пройдя, в общей сложности, пару миль, они оказались перед обычной на вид дверью, - это кабинет моего отца. Надеюсь, ты запомнил, как нужно себя вести в его присутствии?

       - Типа того, - ответил Мырыдхай.

       - Повторяю ещё раз: правильно произноси его имя, безо всяких сокращений. Обращайся к нему "Ваша Проницательность". Кратко и чётко отвечай на вопросы и, ни в коем случае, не пытайся с ним спорить или обмануть его, ибо это не только бесполезно, но и опасно, - ещё раз проинструктировал гоблина эльф.

       Затем он с церемониальным видом постучал и, после того как прозвучала короткая музыкальная фраза в тональности до-мажор, открыл дверь, и они прошли внутрь.

       Оказавшись за дверью, Мырыдхай остолбенел от неожиданности. Он ожидал оказаться в помещении, напоминавшем кабинет его папани, где тот решал важные финансовые и торговые задачи и, изредка, занимался вопросами своей семьи. Вместо этого, в который уже раз за последний день, гоблин ощутил собственную ничтожность и примитивность привычного для него мира. Было такое ощущение, что он стоит не в помещении, а в пространстве и пространство это бесконечно. Кабинет казался настолько огромным, что в нём не было видно ни стен, ни потолка.

       Нельзя же считать стеной, виднеющуюся вдали, полосу тумана малинового оттенка, а потолком - висящие высоко над головой розоватые облака. Впрочем, немного осмотревшись, гоблин понял, что это, скорее всего, очередные эльфийские штучки, вызывающие обман зрения, так как поместить бесконечное пространство внутри конечного Древа невозможно. Потом Мырыдхай разглядел различные предметы деревянной мебели, покрытые тончайшей резьбой, среди которых выделялись, стоящие по краям, высокие шкафы, заполненные книгами и свитками. А затем он увидел прямо перед собой гигантский круглый стол и высокое, невиданной красоты кресло с той стороны стола. На кресле сидел эльф, облачённый в тёмно-зелёный, расшитый золотыми и серебряными нитями камзол и смотрел на гоблина немигающим всевидящим взором.

       Мырыдхай почувствовал, что от волнения лапы его стали влажными, а морда сделалась на несколько градусов теплее.

       "Если это всего-навсего кабинет, то мы с папаней живём в верхнем ящике письменного стола", - подумал вдруг гоблин, который с раннего детства привык чувствовать себя состоятельным существом и богатым наследником.

       Потом он ощутил легкий толчок в спину и, стараясь выглядеть достойно, подошёл к столу.

       Справа от него и на полшага позади чинно ступал Оглохспаниэль.

       - Ваша... - начал говорить гоблин, и замолчал, понимая, что всё, что говорил ему приятель, напрочь выскочило из головы.

       - Ваше Превосходительство, уважаемый Гдечетрпоберимойгей, - отчаянно выпалил Мырыдхай.

       Справа и на полшага позади гоблина раздался стон.

       - Гель! Гель, а не гей!!! - прошипел ему Оглохспаниэль.

       - Простите, я хотел сказать "гель", а не "гей", - промямлил гоблин, чувствуя, что от его морды можно уже раскуривать сигары.

       - Ваша Проницательность, - продолжал издавать шипящие звуки Оглохспаниэль.

       - Ваша Проницаемость, глубоко уважаемый гражданин Гдечетрпоберимойгель! - хрипло произнес гоблин, чувствуя, что горло его пересохло, как пересыхает в имперских домах кран с горячей водой во время проведения плановых работ.

       Стон за плечом гоблина стал напоминать рыдание нищего, потерявшего недавно найденный мешок с золотом.

       Сидящий в кресле эльф продолжал с невозмутимым видом смотреть на страдающего гоблина.

       Лишь левое ухо главы могущественного эльфийского клана стало подергиваться.

       - Назови своё имя, молодой гоблин, - произнес вдруг ровным голосом эльф.

       - Мырыдхай, - ответил гоблин, не в силах оторвать взгляд от дергающего уха отца Оглохспаниэля.

       - Расскажи нам о себе, Мордойвчай, - попросил эльф, - мы хотим знать, с кем дружит наш сын.

       - Меня зовут Мырыдхай, - поправил эльфа гоблин.

       - Прости, я стал туговат на ухо, - извинился эльф и медленно сложил дважды правое ухо, демонстрируя тем самым, насколько туго оно гнётся.

       - Ну, что рассказывать? Я - гоблин! - гордо сказал гоблин. - Я гоблин из древнего, могучего и богатого рода. Мой папаня - герой многих войн, известный бизнесмен, а маманя - известная бизнесменша по части пристраивать папанины денежки. Есть у меня братишка Перебухай. Он учится в Университете на платном отделении. Если не выгонят, то будет бухгалтером. А чё? Пусть считает наше бабло, всё равно я старший брат и по нашим законам именно я буду вместо папани в войнах участвовать и бизнес делать, в натуре. Правда, это если успею до осени жениться, а иначе всё этому Перебухаю достанется. То-то он, балбес, обрадуется.

       - Оглохспаниэль - клёвый чувак! Зря вы его под арест, - добавил гоблин, припомнив, что надо говорить всё честно и без утайки. - Мы с ним старые кореша, чего уж там. Когда я буду жениться, он будет моим шафером, вот так-то! Это большая честь для него, и мне наплевать, что подумает наша родня, которая вечно про ушас...

       Гоблин внезапно замолчал, делая вид, что он поперхнулся и закашлялся. За его спиной раздался звук падающего тела, но он даже не обернулся, зная, что поворачиваться спиной к высшему эльфу - верх неприличия.

       Вместо этого он рассказал о том, как он счастлив побывать на Древе, в каком он восторге от всего увиденного, и попросил оставить его на праздник, пообещав хорошо себя вести и много не пить.

       - Вы не переживайте, я гоблин из древнего, могучего и богатого рода. Мой папаня - герой многих войн, известный бизнесмен, а маманя....

       Однако на этом месте, энергично обмахивавшийся обоими ушами, эльф остановил гоблина и дёрнул какой-то находившийся на столе рычажок.

       Тут же, непостижимым образом, в кабинете появилось несколько эльфов, судя по одежде, гвардейцев клана.

       "Вот и всё, отмахал я лапами, - холодея, подумал Мырыдхай. - Наверное, что-то не то ляпнул".

       - Унесите Оглохспаниэля и приведите его в чувство, - обратился глава клана к старшему из гвардейцев. - Главный Друид прибыл?

       - Да, Ваша Проницательность, - слегка поклонившись, ответил гвардеец.

       - Хорошо, - проговорил хозяин кабинета. - Пригласите его ко мне, да распорядитесь принести сюда эля, хочу побеседовать с молодым гоблином.

       Отдав распоряжения и проводив взглядом уносящих Оглохспаниэля гвардейцев, он перевёл взгляд на ничего не понимающего гоблина и неожиданно усмехнулся.

       - Присаживайся, Мырыдхай. Как говорят варвары: "В ногах правды нет". Расскажи-ка мне, сынок, о то, что в действительности произошло в "Весёлом Драконе". Эта история напомнила мне мою юность. Хочу услышать её ещё раз от очевидца, который, судя по всему, никогда не врёт.