Элеанора
— Не думает же она, что я прыгну через эту штуку, — сказала Дениз.
Дениз и вторая девушка — большая Биби — теперь общались с Элеанорой на физкультуре. Потому что сражаться с прокладками — хороший способ приобретать друзей и оказывать влияние на людей.
Сегодня в спортзале учительница физкультуры миссис Бёрт показывала, как прыгать через древнего гимнастического коня. И сказала, что в следующий раз они будут делать это сами.
— Вот еще выдумала! — заявила Дениз после урока, в раздевалке. — Я что, похожа на Мэри Лу Реттон?
Биби захихикала.
— Скажи лучше, что ты мало каши ела.
На самом деле, подумала Элеанора, Дениз очень даже похожа на гимнастку — с ее девчоночьей челкой и косичками. Она выглядела слишком юной для старшей школы, не в последнюю очередь из-за того, как одевалась. Рубашки с пышными рукавами, широкие брюки, резинки для волос с шариками… Она носила свой широковатый спортивный костюм словно детский костюмчик. Элеанора не боялась прыгать через коня, но ей не хотелось бежать к нему по матам, пока весь класс будет пялиться на нее. Она вообще не любила бегать. От этого ее груди подпрыгивали и дергались так, словно вот-вот оторвутся.
— Я скажу миссис Бёрт, что мама не хочет, чтобы я делала упражнения, от которых может порваться плева, — сказала Элеанора. — По религиозным соображениям.
— Серьезно? — спросила Биби.
— Нет. — Элеанора хихикнула. — Или да…
— Вот ты язва, — сказала Дениз, натягивая брюки.
Элеанора просунула голову в вырез футболки и вытащила снизу куртку от спортивного костюма, используя футболку как ширму.
— Ты идешь? — спросила Дениз.
— Ну, думаю, не стоит пропускать школу только из-за уроков физкультуры, — сказала Элеанора, надеясь, что влезет в джинсы.
— Да нет, на обед идешь?
— О, — сказала Элеанора, поднимая взгляд. Они ждали ее возле шкафчиков. — Да.
— Тогда шевелись.
Она села с Дениз и Биби за их обычный столик возле окна. На перемене Элеанора увидела Парка, проходящего мимо.
Парк
— И почему ты не можешь получить права к школьному балу? — спросил Кэл.
Мистер Стезман разделил всех на группы. И дал задание — сравнить Джульетту и Офелию.
— Потому что не могу ускорить бег времени и изогнуть пространство, — откликнулся Парк. Элеанора сидела в конце класса, у окна. С парнем по имени Эрик, баскетболистом. Он что-то говорил, а Элеанора мрачно смотрела на него.
— Если б у тебя была машина, мы могли бы пригласить Ким.
— Ты и так можешь пригласить Ким.
Эрик был высоким парнем, из тех, которые ходят, сложившись пополам. Постоянно нагибаясь — словно боялся, что любая притолока будет для него низка.
— Ким хочет пойти с компанией, — сказал Кэл. — И потом, я думаю, ей нравишься ты.
— Чего? Я не хочу с ней идти. Она мне вообще не нужна. В смысле, ну, ты понял. Она ведь нравится тебе.
— Именно. Поэтому мой план сработает. Мы пойдем на бал все вместе. Тут Ким обнаружит, что она тебе не нравится. Итак, она несчастна — и угадай, кто стоит рядом, чтобы пригласить ее на медляк?
— Я не хочу, чтобы Ким была несчастна.
— Или она, или я, дружище.
Эрик еще что-то сказал, и Элеанора снова нахмурилась. Потом она посмотрела на Парка — и хмурый вид как рукой сняло. Парк улыбнулся.
— У вас еще минута, — сказал мистер Стезман.
— Блин! — сказал Кэл. — Что у нас?.. Офелия была стукнутая на голову, так? А Джульетта что? Шестиклассница?
Элеанора
— Так, Псайлок — еще одна девчонка-телепат?
— Угу, — сказал Парк.
Каждое утро, когда Элеанора входила в автобус, она боялась, что Парк не вытащит из ушей наушники. Что перестанет разговаривать с ней так же внезапно, как начал… И если это случится — если она войдет однажды в автобус, а он не поднимет взгляд… Ей не хотелось, чтобы он видел ее отчаяние.
До сих пор этого не случилось.
До сих пор разговоры не прекращались. В буквальном смысле. Они говорили все время, пока сидели рядом. И почти каждая беседа начиналась со слов: «Что ты думаешь о…»
Что Элеанора думает об этом альбоме «U2»? Понравился!
А что Парк думает о «Полиции Майами»? Дурацкий сериал.
«Да», — говорили они, если соглашались друг с другом. Снова и снова: «Да, да, да!»
«Я знаю».
«Точно».
«Верно?»
Соглашались друг с другом по поводу чего-то важного и спорили из-за всего остального. И это тоже было хорошо, потому что когда бы они ни спорили, Элеанора всегда могла победить Парка или поддаться ему.
— Зачем Людям Икс еще одна девушка-телепат?
— У этой фиолетовые волосы.
— Что за сексизм?
Глаза Парка расширились. Ну, если можно так выразиться. Иногда Элеанора задумывалась, влияет ли разрез его глаз на то, как он видит мир? Возможно, это был самый расистский вопрос всех времен.
— Люди Икс не сексисты, — сказал он, покачав головой. — Они эталон толерантности. Они поклялись защищать мир, который боится и ненавидит их.
— Да, — сказала она, — но…
— Никаких «но». — Он рассмеялся.
— Но, — настаивала Элеанора, — у них все девушки подпадают под один стереотип. Женственные и пассивные. У половины из них всего-то и дел, что думать. Потому что их суперсила в мыслях. А способность Призрачной Кошки еще хуже — она исчезает.
— Становится неосязаемой, — поправил Парк. — Это не одно и то же.
— И все-таки это тоже можно сделать, не отрываясь от чаепития, — возразила Элеанора.
— Только если не держишь чашку с горячим чаем. И потом, ты забываешь о Грозе.
— Не забываю. Она контролирует погоду мысленно. То есть тоже просто думает. Они все могут использовать силу, просто сидя на попе ровно.
— У нее отличный ирокез… — сказал Парк.
— Не принципиально.
Парк откинулся на спинку сиденья, улыбнулся и посмотрел в потолок.
— Люди Икс не сексисты.
— Пытаешься припомнить женщин-воительниц? — спросила Элеанора. — Как насчет Искры? Она — живая вспышка света. А Белая Королева? Она отличная телепатка — и при том всегда в белом, без единого пятнышка.
— А какую силу ты бы хотела? — спросил он, меняя тему. И повернулся к ней, прижавшись щекой к спинке сиденья. Он улыбался.
— Я бы хотела летать, — ответила Элеанора, отведя взгляд. — Знаю, это не так уж и круто, но… это полет.
— Да, — сказал он.
Парк
— Блин, Парк, ты у нас теперь ниндзя?
— Ниндзя одеваются в черное, Стив.
— Чего?
Парку нужно было зайти домой, чтобы переодеться после тхэквондо, но отец вернется не позже девяти, а значит, у него меньше часа, чтобы встретиться с Элеанорой.
Стив возле дома возился со своей камаро. У него еще не было водительских прав, но он готовился их получить.
— Намылился к своей подружке? — спросил он Парка.
— Что?
— К подружке? Кровавой Мэри?
— Она не моя подружка, — сказал Парк. И вздохнул.
— Ну да, обрядился в ниндзю.
Парк покачал головой и побежал. «Ну, не была подружкой до сих пор», — думал он, пересекая аллею.
Он точно не знал, где живет Элеанора. Знал, где она садится в автобус, и понимал, что ее дом где-то неподалеку от школы.
Возможно, здесь. Он остановился возле небольшого белого коттеджа. Во дворе валялись сломанные игрушки, а на крыльце спал огромный ротвейлер.
Парк неторопливо пошел к домику. Собака подняла голову и пару секунд созерцала его, а потом снова погрузилась в сон. Она даже не шевельнулась, когда Парк поднялся по ступенькам и постучался.
Парень, открывший дверь, выглядел слишком молодо, чтобы быть отцом Элеаноры. Кажется, Парк видел его пару раз. Кого он ожидал увидеть на пороге? Кого-то более необычного. Более похожего на нее…
Этот чувак вообще ничего не сказал. Просто стоял в дверях и ждал.
— Элеанора дома? — спросил Парк.
— А кто спрашивает? — У него острый нос, похожий на лезвие ножа, и он смотрел на Парка в упор, сверху вниз.
— Мы вместе ходим в школу.
Парень созерцал Парка еще пару секунду, а потом закрыл дверь. Парк не мог понять, что ему делать. Он подождал несколько минут. Потом — когда уже собрался уйти — Элеанора открыла дверь. Только узенькая щелочка, чтобы выскользнуть наружу.
Она смотрела встревоженно. В темноте казалось, что у нее вообще нет радужек. Увидев ее, Парк понял, что не стоило приходить. Надо было подумать об этом раньше. Но очень уж хотелось ей показаться…
— Привет, — сказал он.
— Привет.
— Я…
— …пришел, чтобы вызвать меня на бой?
Парк сунул руку за пазуху добока и достал второй выпуск «Хранителей». Ее лицо прояснилось. Под светом фонарей оно казалось очень бледным и словно бы светилось. Он не мог рассмотреть выражения…
— Ты прочитал их? — спросила она.
Парк покачал головой.
— Я думал, мы могли бы… почитать вместе.
Элеанора оглянулась назад, на дом, потом быстро сбежала с крыльца. Он последовал за ней, вниз, по ступенькам, через засыпанную гравием подъездную дорожку, к заднему крыльцу и потом к веранде здания начальной школы. Там над дверью висел большой световой индикатор. Элеанора села на верхнюю ступеньку, и Парк — рядом с ней.
Они читали «Хранителей» в два раза дольше, чем любой другой комикс. А сегодня вечером это отняло еще больше времени, потому что было слишком странно сидеть рядом с ней где-то еще, не в автобусе. Или даже — просто видеть друг друга вне школы. Волосы Элеаноры были влажными и падали длинными темными завитками по обе стороны лица.
Они перевернули последнюю страницу, и теперь Парку хотелось просто посидеть рядом с ней и обсудить комикс. А на самом деле — просто сидеть и говорить, говорить, говорить с ней… Но Элеанора уже поднялась на ноги, оглядываясь на свой дом.
— Мне надо идти.
— О, — сказал он. — Ладно. Наверное, мне тоже.
Она оставила его на ступеньках школы. И исчезла в доме до того, как он успел хотя бы собраться с мыслями, чтобы сказать ей «пока».
Элеанора
Она вошла в дом. В гостиной было темно, но телевизор работал. Элеанора видела Ричи на диване и маму — в дверях кухни.
Всего лишь несколько шагов до спальни…
— Это твой парень? — спросил Ричи, прежде чем она успела пройти эти шаги. Он даже не отвернулся от телевизора.
— Нет, — сказала она. — Просто парень из нашей школы.
— И что он хотел?
— Обсудить домашнее задание.
Она помедлила в дверях спальни. Но Ричи больше ничего не сказал, так что она вошла и закрыла за собой дверь.
— Я отлично знаю, кто ты, — послышался его голос. Как раз в тот момент, когда дверь закрылась. — Похотливая сучка. И ничего больше.
Элеанора позволила этим словам ударить ее в полную силу. Она забралась на кровать, зажмурилась, стиснув зубы и кулаки, и сжимала их до тех пор, пока не смогла дышать не плача.
До сего момента она полагала, что сможет оставить Парка только у себя в голове, куда Ричи не заберется. Ничего общего с этим домом и всем, что тут происходит. Это было довольно удивительное место, единственная часть ее головы, где можно было молиться.
Но теперь Ричи оказался там, внутри, и все обгадил. Из-за него все, что она чувствовала, выглядело таким же омерзительным и гнилым, как он сам.
Теперь она не могла думать о Парке! О том, как он смотрел в темноту, одетый в белое, словно супергерой. О том, что он пахнул сладким туалетным мылом. О том, как он улыбался, когда ему что-то нравилось — и тогда уголки его губ приподнимались. Не могла думать об этом, не ощущая на себе злобного взгляда Ричи.
Она спихнула кота с постели — просто из вредности. Он мявкнул и запрыгнул обратно.
— Элеанора, — прошептала Мэйси с нижней кровати, — это был твой парень?
Элеанора стиснула зубы.
— Нет, — сердито прошептала она в ответ. — Просто парень.