Элеанора

Ужасно стыдно признаваться, но иногда Элеанора спокойно спала, невзирая на крики. Особенно теперь — спустя несколько месяцев со дня ее возвращения. Если бы она просыпалась всякий раз, когда Ричи злился… Если бы она пугалась каждый раз, когда он орал в задней комнате…

Иногда Мэйси будила ее, забираясь на верхний ярус. Днем Мэйси никому не позволяла видеть ее слезы, но по ночам дрожала и сосала палец, как маленькая. Все пятеро детей научились плакать без единого звука. «Все в порядке, — говорила Элеанора в такие моменты, обнимая сестру. — Все в порядке».

Сегодня ночью, проснувшись, Элеанора поняла: что-то не так.

С треском распахнулась задняя дверь. Еще не полностью проснувшись, она услышала мужские голоса снаружи. Мужскую ругань.

Снова послышался треск — а потом выстрелы. Элеанора поняла, что это выстрелы, хотя раньше никогда не слышала их в реальной жизни.

Бандиты, подумала она. Наркодилеры. Насильники. Бандиты-насильники-наркоторговцы. Она могла представить тысячу гнусных людей, у которых были счеты с Ричи и которые мечтали оторвать ему голову. Даже его друзья пугали ее.

Элеанора начала сползать с кровати, едва лишь услышала выстрелы. Теперь она была уже на нижнем ярусе, перебираясь через Мэйси.

— Не двигайся, — прошептала она, не зная толком, проснулась ли сестра.

Элеанора приоткрыла окно — только щелочку, чтобы выглянуть наружу. Никого. Тогда она выбралась наружу и побежала, стараясь по возможности не шуметь, к соседнему дому. Там жил старик по имени Гил. Он носил футболки и штаны с подтяжками и вечно кидал на детей неприязненные взгляды, когда подметал свой участок тротуара.

Прошла вечность, прежде чем Гил открыл дверь, а когда открыл наконец-то, Элеанора поняла, что уже использовала весь свой запас адреналина.

— Здрасьте, — сказала она слабым голосом.

Он выглядел злым и недовольным. Своим взглядом Гил мог бы испепелить даже Тину.

— Можно от вас позвонить? — спросила она. — Мне нужно вызвать полицию.

— Чего? — пролаял Гил. У него были жирные волосы, и он носил подтяжки даже с пижамой.

— Мне нужно позвонить в 911, — сказала Элеанора. Это прозвучало так, словно она пыталась одолжить стакан сахара. — Или, может, вы сами позвоните? Там, у моего дома, люди с… оружием. Пожалуйста.

На Гила это, похоже, не произвело впечатления, но он впустил ее. Дом внутри выглядел вполне мило. Элеанора даже задумалась: есть ли у Гила жена? Или ему просто нравятся оборки. Телефон стоял на кухне.

— Мне кажется, у меня в доме чужие люди, — сказала Элеанора оператору. — Я слышала выстрелы.

Гил не прогнал ее, так что Элеанора ожидала полицию, сидя у него на кухне. На столе стояла целая банка с шоколадным печеньем, но Гил не предложил ей. Холодильник был увешан магнитиками в форме разных американских штатов. Рядом стоял таймер для варки яиц в виде цыпленка. Гил сел за стол и закурил. Но не предложил ей.

Когда подъехала полиция, Элеанора вышла из дома, внезапно застеснявшись своих босых ног. Гил закрыл за ней дверь.

Полицейские сидели в машине.

— Это вы звонили в 911? — спросил один из них.

— Кажется, у меня в доме кто-то есть, — сказала она дрожащим голосом. — Я слышала крики и выстрелы.

— Ладно, — отозвался он. — Подождите минутку, и мы войдем вместе с вами.

«Со мной?» — подумала Элеанора. Она вообще не собиралась заходить внутрь. Что она скажет ангелам ада, сидящим в гостиной?

Полицейские — двое крепких парней в высоких черных ботинках — припарковали машину и вслед за Элеанорой дошли до крыльца.

— Идите вперед, — сказал коп, — и откройте дверь.

— Не могу, она заперта.

— А как вы вышли?

— Через окно.

— Тогда возвращайтесь через окно.

В следующий раз, когда она будет звонить 911, она попросит прислать полицейских, которые не отправят ее в одиночку штурмовать оккупированный дом. Интересно, пожарные тоже так делают? «Привет, детка! Иди вперед и открой дверь». Она забралась в окно, перелезла через Мэйси (та по-прежнему спала) и побежала в гостиную. Открыла входную дверь. Потом метнулась обратно в спальню и села на нижнюю кровать.

— Это полиция, — донеслось до нее.

Потом ругань Ричи:

— Какого хрена?

И мама:

— Что происходит?

— Полиция!

Младшие проснулись и ползали друг по другу. Кто-то наступил на мелкого, тот заревел.

Элеанора услышала, как полицейские входят в дом. Услышала крики Ричи. Дверь спальни резко открылась, и вошла мама — словно жена мистера Рочестера в длинной разорванной белой ночной сорочке.

— Это ты им позвонила? — спросила она Элеанору.

Та кивнула.

— Я слышала выстрелы.

— Тс-с! — сказала мама, кидаясь к кровати и крепко прижимая руку ко рту Элеаноры. — Ни слова больше, — прошипела она. — Если спросят, скажешь, что ты ошиблась. Просто ошиблась.

Открылась дверь, мать убрала ладонь от ее рта. Лучи двух фонариков забегали по комнате. Все дети уже проснулись и плакали. Глаза их светились, словно у кошек.

— Они просто испугались, — сказала мама. — Они не знают, что происходит.

— Здесь никого нет, — сказал коп Элеаноре, светя фонариком в ее сторону. — Мы проверили двор и подвал.

Это прозвучало скорее укоризненно, нежели ободряюще.

— Простите, — ответила она. — Мне показалось, будто я что-то слышала…

Фонарики вышли из спальни, и Элеанора услышала, как трое мужчин разговаривают в гостиной. Потом грохот тяжелых ботинок на крыльце и звук отъезжающей машины. Окно все еще было распахнуто.

В спальню вошел Ричи — до сих пор он никогда не заходил в их комнату. Элеанора ощутила новый прилив адреналина.

— О чем вы только думали? — сказал он негромко.

Элеанора не ответила. Мама стиснула ее руку, и Элеанора помалкивала.

— Ричи, она не знала, — сказала мама. — Она просто услышала выстрел.

— Какого хрена! — рявкнул он, впечатав кулак в дверь. Брызнули обломки фанеры. — Пытаетесь от меня избавиться, а? — заорал он. — Вы думаете, что можете от меня избавиться?!

Элеанора уткнулась лицом в мамино плечо. Плохая защита. Все равно что спрятаться именно там, где будут искать в первую очередь.

— Она ошиблась, — мягко сказала мама. — Она просто хотела помочь.

— Больше им не звони, — сказал Ричи придушенным голосом. Глаза у него были совершенно бешеные. — Больше никогда.

И крикнув: «Это я могу избавиться от вас всех!» — он захлопнул за собой дверь.

— Возвращайтесь в постель, — сказала мама. — Все вы.

— Но мам… — прошептала Элеанора.

— В постель, — повторила мама, подталкивая Элеанору к лесенке на второй ярус. Потом приблизилась, коснувшись губами уха Элеаноры. — Это был Ричи, — прошептала она. — Там ребята играли в баскетбол в сквере, очень шумели… Он хотел припугнуть их. Но у Ричи нет разрешения на оружие. И в доме есть всякие вещи… Его могли арестовать. И хватит на сегодня. Ни звука.

Мама на миг опустилась на колени возле мальчиков, обнимая и успокаивая их, а потом вышла из комнаты.

Элеанора могла бы поклясться, что слышит бешеный стук пяти сердец. Каждый из них давил рыдания. Плача внутри себя. Она вылезла из постели и перебралась к Мэйси.

— Все в порядке, — прошептала она в комнату. — Уже все хорошо.