Парк

В обеденный перерыв он позвонил маме и предупредил, что придет Элеанора. Его куратор позволила воспользоваться телефоном. Миссис Данн обожала помогать в кризисных ситуациях, поэтому все, что требовалось от Парка, — намекнуть, что дело важное и срочное.

— Я просто хотел сказать, что Элеанора зайдет к нам после школы, — сообщил он маме. — Папа разрешил.

— Чудесно, — ответила мама, даже не пытаясь сделать вид, что ей это нравится. — Она останется на ужин?

— Не знаю, — сказал Парк. — Возможно, нет.

Мама вздохнула.

— Тебе надо быть любезной с ней, ты же знаешь?

— Я любезна со всеми, — ответила мама. — Ты же знаешь.

В автобусе ему показалось, что Элеанора нервничает. Она притихла и то и дело закусывала нижнюю губу, отчего та белела — и можно было видеть, что ее губы тоже покрыты веснушками.

Парк попытался обсудить с ней «Хранителей»: они как раз читали четвертую главу.

— Что ты думаешь о пиратской истории? — спросил он.

— Какой пиратской истории?

— Ну, там же этот персонаж, который вечно читает комиксы о пиратах. Комикс в комиксе.

— Я обычно пропускаю эту часть, — сказала она.

— Пропускаешь?

— Скукотища. Бла-бла-бла, пираты, бла-бла-бла.

— Ничего из написанного Аланом Муром не «бла-бла-бла», — мрачно возразил Парк.

Элеанора пожала плечами и снова закусила губу.

— Видимо, не стоило тебе начинать изучение комиксов с книги, которая противоречит всему, написанному в этом жанре за пятьдесят лет.

— Все, что я слышу, — это бла-бла-бла жанр.

Автобус остановился возле дома Элеаноры. Она посмотрела на Парка.

— Мы можем выйти на моей остановке, — сказал он. — Верно?

Элеанора снова пожала плечами.

Они вышли на его остановке — вместе со Стивом, Тиной и большинством обитателей задних сидений. Все «задние обитатели» зависали в гараже у Стива, когда он не работал — даже зимой. Парк и Элеанора шли позади них.

— Прости, что я так глупо выгляжу сегодня, — сказала она.

— Ты выглядишь как всегда, — ответил он. Сумка свисала с ее локтя. Парк попытался забрать ее, но Элеанора отдернула руку.

— Я всегда выгляжу глупо?

— Я не это хотел сказать…

— Но сказал, — пробурчала она.

Парку хотелось попросить ее не злиться прямо сейчас. В любое другое время — пожалуйста, но только не сейчас. Завтра она может злиться на него целый день безо всякой причины, если пожелает.

— Ты и правда знаешь, как заставить девушку почувствовать себя особенной, — сообщила Элеанора.

— Я никогда не утверждал, что хоть что-то знаю о девушках.

— А я слыхала другое, — отозвалась она. — Будто бы тебе можно приводить девушек в свою комнату…

— Они там бывали, — сказал Парк. — Но я ничего о них не узнал.

Оба остановились на его пороге. Парк взял у нее сумку. Ему тоже было не по себе, но он старался это скрыть. Элеанора смотрела на дорогу, словно раздумывала, не сбежать ли.

— Я имел в виду, что ты не выглядишь как-то иначе, чем всегда, — сказал он мягко, просто на случай, если его мама стоит по другую сторону двери. — А ты всегда выглядишь мило.

— Я никогда не выгляжу мило, — отозвалась Элеанора, глядя на него как на идиота.

— Мне нравится, как ты выглядишь, — сказал он. Это прозвучало скорее как возражение, а не комплимент.

— Это не значит — мило.

— Ладно, отлично. Ты выглядишь как бродяжка.

— Бродяжка? — Ее глаза сверкнули.

— Да, бродячая цыганка. Ты выглядишь так, словно проходишь кастинг к «Очарованным Богом».

— Я даже не знаю, что это такое.

— Кошмар.

Элеанора подошла на шаг.

— Я выгляжу как бродяжка?

— Хуже, — сказал он. — Как грустный клоун из бродячего цирка.

— И тебе это нравится?

— Очень.

Едва он произнес это — она улыбнулась. А когда Элеанора улыбалась, что-то надламывалось у него внутри.

Что-то. Всегда.

Элеанора

Хорошо, что именно в этот момент мама Парка открыла дверь. Поскольку Элеанора подумывала: не поцеловать ли Парка. И не сказать, чтобы это была хорошая идея. Элеанора ничегошеньки не знала о поцелуях.

Разумеется, она видела миллион поцелуев по телевизору (спасибо Фонзи), но по телевизору не понять техническую сторону дела. Попытайся она поцеловать Парка, это напомнило бы ситуацию, когда маленькая девочка заставляет свою куклу Барби поцеловать Кена. Просто впечатывает их лицами друг в друга.

К тому же, если б мама Парка открыла дверь во время этого неуклюжего поцелуя, она бы возненавидела Элеанору еще больше.

Мама Парка ненавидела ее — это ясно как день. Или, возможно, она просто ненавидела то, что воплощала собой Элеанора, — девицу, которая соблазняет ее первенца в ее собственном доме.

Элеанора прошла вслед за Парком в гостиную и села. Она старалась вести себя как можно вежливее. Когда мама предложила им перекусить, Элеанора сказала:

— Это было бы отлично, спасибо.

Мама Парка смотрела на Элеанору, словно та была пятном жидкости, пролитой кем-то на нежно-голубой диван. Она принесла еду, а потом оставила их одних.

А Парк казался таким счастливым! Элеанора попыталась сказать себе, как прекрасно быть рядом с ним, но слишком много сил уходило на то, чтобы просто держать себя в руках.

В доме Парка было полно вещей, которые изумляли ее. Стеклянный виноград, свисавший отовсюду. И шторы, которые подходили расцветкой к дивану, который подходил к кружевным салфеткам под лампами.

Кто бы подумал, что в таком милом и скучном доме может вырасти человек, подобный Парку? Но Парк был самым интересным и клевым парнем, какого она встречала в своей жизни. А этот дом был его родной планетой.

Элеанора пыталась думать о маме Парка с пренебрежительным снисхождением. О ней — и об этом мещанском домике. Но вместо этого в голову лезли совсем другие мысли. О том, как, должно быть, прекрасно жить в таком вот доме. Иметь собственную комнату. И собственных родителей. И шесть видов печенья в буфете.

Парк

Элеанора права: она не была милой. Она казалась произведением искусства — а оно не обязано быть милым. Оно должно пробуждать в людях чувства.

И — о, да: Элеанора пробуждала чувства. Когда она сидела на диване рядом с Парком, казалось — кто-то открыл посреди комнаты окно и заменил весь воздух новой, улучшенной маркой («теперь двойная свежесть!»).

Рядом с Элеанорой он ощущал, как что-то меняется. Что-то происходит. Даже если они всего лишь сидят на диване. Она не позволила взять себя за руку — не в его доме. И не осталась на ужин. Но сказала, что придет завтра, если его родители разрешат, а они разрешили.

До сих пор мама была безукоризненно любезна. Она не «включала» обаяние, как делала для клиентов и соседей, но и не была груба. А если пряталась на кухне всякий раз, когда приходила Элеанора — это было ее право.

Элеанора пришла снова в четверг, и в пятницу, и в субботу. В субботу они играли с Джошем в видеоигры, а папа снова предложил Элеаноре остаться на ужин.

Парк не мог поверить своим ушам, когда она согласилась. Отец разложил обеденный стол, и Элеанора села прямо рядом с Парком. Он видел, что она нервничает. И едва ли не теребит свой растянутый свитер. Через некоторое время ее улыбка начала превращаться в гримасу.

После ужина все смотрели «Назад в будущее» по кабельному каналу, и мама Парка сделала попкорн. Элеанора сидела с Парком на полу, прислонившись к дивану. Когда он потихоньку взял ее за руку, Элеанора не отняла ее. Парк погладил большим пальцем ее пальцы — он знал, что Элеаноре это нравится. От этого ее веки начинали опускаться, словно она засыпала…

Когда фильм закончился, отец Парка стал настаивать, чтобы Парк проводил Элеанору домой.

— Спасибо за прием, мистер Шеридан, — сказала она. — Спасибо за ужин, миссис Шеридан. Все было очень вкусно, и я отлично провела время. — В ее голосе не было ни намека на сарказм. — И уже на ходу обернулась через плечо: — Спокойной ночи!

Они вышли, и Парк закрыл за собой дверь. Он почти видел, как нервозная любезность оставляет Элеанору. Ему хотелось обнять ее, чтобы помочь поскорее с этим справиться.

— Тебе нельзя провожать меня до дома, — сказала она. — Ты же понимаешь, да?

— Понимаю. Но мы можем пройтись немного.

— Ну не знаю…

— Пойдем, — сказал он. — Уже темно. Никто нас не увидит.

— Ладно, — отозвалась она, но руки держала в карманах.

Шли они медленно.

— У тебя правда отличная семья, — сказала она минуту спустя. — На самом деле.

Он взял ее за локоть.

— Слушай, я хочу кое-что тебе показать. — И потянул Элеанору на соседнюю подъездную аллею, в проем между сосной и трейлером.

— Парк, это незаконное проникновение.

— Вовсе нет. Там живут мои бабушка с дедушкой.

— И что ты мне хочешь показать?

— На самом деле ничего. Я просто хотел, чтобы мы минутку побыли вдвоем.

Он утащил ее в конец аллеи, где их скрывали от посторонних глаз деревья и трейлер.

— Серьезно? — сказала она. — Это было неубедительно.

— Знаю, — вздохнул Парк, поворачиваясь к ней. — В следующий раз я просто скажу: «Элеанора, пойдем со мной в темную аллею, я хочу тебя поцеловать».

Она не округлила глаза. Она глубоко вдохнула и закрыла рот. Парк помаленьку обучался искусству ловить ее врасплох.

Элеанора засунула руки еще глубже в карманы, так что Парк взял ее за локти.

— В следующий раз я просто скажу: «Элеанора, ныряй за мной в эти кусты, я сойду с ума, если не поцелую тебя».

Она не двигалась, и Парк подумал, что, может быть, Элеанора позволит притронуться к ее лицу. Ее кожа была такой же мягкой, какой выглядела. Белой и гладкой, словно веснушчатый фарфор.

— Я просто скажу: «Элеанора, прыгай за мной в кроличью нору…»

Он приложил большой палец к ее губам, стараясь понять, не отшатнется ли она. Не отшатнулась. Ему хотелось закрыть глаза, но не было уверенности, что в таком случае Элеанора не сбежит, бросив его здесь.

Он почти коснулся губами ее губ, когда Элеанора покачала головой — так что они внезапно потерлись носами.

— Я никогда не делала этого раньше, — сказала она.

— Ничего.

— Чего. Это будет ужасно.

— Нет.

Она снова качнула головой. Впрочем, только слегка.

— Ты об этом пожалеешь, — сказала она.

Это рассмешило Парка — так что прошло еще несколько секунд, прежде чем он поцеловал ее…

Ничего ужасного не случилось. Губы Элеаноры были теплыми и мягкими, и Парк ощущал биение пульса у нее на щеке. Хорошо, что она так нервничала: это заставляло его самого держать себя в руках. Парк чувствовал ее дрожь — и это успокаивало его.

Он оторвался от нее раньше, чем хотелось бы. Но ему нужно было вспомнить, как дышать.

Ее глаза были закрыты. В доме бабушки и деда горел свет над крыльцом и краешком падал на лицо Элеаноры. Она выглядела как невеста Человека с Луны.

Она опустила голову, и Парк положил руку ей на плечо.

— Все в порядке? — прошептал он.

Она кивнула. Парк притянул ее ближе и поцеловал в макушку. Попытался найти ее ухо под тяжелой массой волос.

— Иди сюда. Я хочу кое-что тебе показать.

Элеанора рассмеялась. Парк взял ее за подбородок, заставляя поднять голову.

Во второй раз это было еще менее ужасно.

Элеанора

Бок о бок они вышли из аллеи на улицу. А потом Парк стоял в тени и смотрел, как Элеанора в одиночестве идет к дому.

Она велела себе не оглядываться.

Ричи уже вернулся, и все, кроме мамы, смотрели телевизор. Было не так уж поздно. Элеанора сделала вид, будто бы нет ничего особенного в том, что она приходит домой затемно.

— Где это ты шлялась? — спросил Ричи.

— Была у подруги.

— Какой еще подруги?

— Я же тебе говорила, милый, — сказала мама, входя в комнату и вытирая сковороду. — У Элеаноры тут неподалеку живет подруга. Лиза.

— Тина, — поправила Элеанора.

— Подруга, значит? — сказал Ричи. — На мужиков, стало быть, забила? Да?

Видимо, он полагал, что это очень остроумно.

Элеанора прошла в спальню и закрыла дверь. Она не стала включать свет, а просто забралась в постель — прямо в уличной одежде. Открыла шторы и протерла запотевшее окно. Отсюда она не видела аллею, и на улице не было никакого движения.

Окно снова запотело. Элеанора закрыла глаза и прижалась лбом к стеклу.