Месяц спустя

Амара преодолевала дорогу среди скал в закрытой повозке, что везла её в закрытую комнату, где она проведёт большую часть своей жизни, вдали от любого, кому может повредить.

Бабушка записала всё. И с Великим Авгуром, что почти короновал Амару, предопределила её жизнь. Сообщение Нилы о безумии внучки отняли у неё всё.

Теперь она была просто сумасшедшей девушкой, что убила любящую семью, устремившись к власти.

Самое забавное было в том, что Амара не могла спорить с утверждениями бабушки, ведь то была правда.

Но она жива. Повстанцы, атаковавшие церемониальный зал, спасли своего вождя, но их оказалось слишком мало, чтобы захватить город.

Сейчас будет править Великий Авгур. Он, к слову, ужасно раздражал её, потому что у этого человека в голове не было ни одной умной мысли.

Однако, власть её нынче не заботила.

В отличие от побега.

К сожалению, прикованная к стене, в запертом фургоне после последней попытки освободиться, она не могла ничего поделать.

Прекрасно. Она отправится в сумасшедший дом. Она сыграет и будет… Ну, соблазнит стражника, и тот поможет ей бежать. Но надо быть терпеливой.

Но это никогда не было лёгкой задачей для Амары Кортас.

Когда постоянный скрип колёс повозки стал настолько невыносимым, что ей захотелось закричать, она вдруг остановилась. Она слышала смутные крики, звон метала — а потом воцарилась пугающая тишина.

Амара многое себе представляла, но и не предполагала, что для неё это могло хорошо закончиться.

Она напряглась, покрылась испариной, когда услышала звук приближающихся шагов. А потом дверь распахнулась.

Солнечный свет ворвался в тюрьму Амары. Она попыталась прикрыться рукой от ослепительных лучей, пока не сумела разобрать того, кто стоял перед нею.

— Нерисса… — прошептала она.

Её тёмные волосы стали длиннее и закрывали уши. Платье сменилось чёрными брюками и тёмно-зелёной туникой. Вместо расчёски в руках был меч.

— Ну? — Нерисса положила руку на эфес меча. — Ты будешь смотреть на меня, как на дуру, или собираешься всё-таки выбраться отсюда прежде, чем твоя стража придёт в себя?

Амара недоумённо уставилась на неё.

— Ты тут для того, чтобы убить меня?

— Если б так, — ухмыльнулась Нерисса, — ты б уже умерла.

Может, это сон. Просто сон. Или она бредит от жары и духоты.

— Ты должны была несколько недель назад вернуться в Митику с Феликсом и Лиссой.

— Я и вернулась. Ты ведь не думаешь, что я могла доверить ребёнка Феликсу Габрасу? Он не знал, что с нею делать, и это я не упоминаю о морской болезни!

Это случилось. Это не сон.

— Ты вернулась домой… А теперь ко мне?

— Митика никогда не была моим домом, это просто остановка во время путешествия, которым я, конечно, некоторое время наслаждалась, — она запрыгнула в фургон и ключом открыла кандалы Амары. — И если ты всё ещё не поняла, что происходит, я тебя спасаю.

— Я не заслужила, — покачала головой Амара.

Заслужила, да. И заслужила продолжить жить. Но не с помощью кого-либо.

Нерисса упёрлась плечом в фургон, пока Амара растирала запястья и отчаянно пыталась встать. Нога её выздоровела, но она всё ещё хромала. Может, это навсегда.

— Все мы заслужили спасения, — просто ответила Нерисса. — Просто некоторым стоит подумать о своём поведении чуточку дольше.

Амара вышла наружу, щурясь от дневного света. Они заехали недалеко — это почти у доков, в двух шагах от моря. Она оглянулась на бессознательных стражников и подумала, что Нерисса была не одна.

Ещё трое повстанцев, и Миках тоже.

Она задохнулась, увидев его.

Миках ткнул в Амару кончиком кинжала.

— Я знаю, что это ты сказала обо мне Нериссе и Феликсу, иначе б я умер. Но знай, что если ткнёшься в Джевел, то умрёшь. Тебя там не ждут.

Амара поджала губы и кивнула, глотая слова. Она бы сделала только хуже в попытке объясниться.

Миках не стал ждать. Они с двумя другими мятежниками просто ушли и больше не оглядывались.

— Не думаю, что то, что ты организовала мой побег, добавит тебе друзей, — вздохнула Амара.

— А, — пожала плечами Нерисса. — Мне всё равно. Давай пройдёмся вдоль берега. В доках ждёт корабль, и мы можем покинуть это место.

Амара последовала за нею, всё ещё хромая на песках.

— Почему ты это делаешь?

— Потому что ты заслужила на второй шанс, — Нерисса посмотрела на белый пляж, на голубой океан, что простирался перед ними. — Кроме того, в Митике теперь всё хорошо. Каяна и его брата и сестёр победили, их магия вернулась… — она хмуро покачала головой. — Люция говорила, но я ничего не поняла. Магия сейчас повсюду, она во всём, там, где должна быть, но не может причинить нам вреда.

Амара почувствовала, как на неё нахлынуло облегчение.

Каян исчез. Мир в безопасности.

— Я рада, — едва слышно промолвила она.

— Я рада была оказаться там полезной, — мягко улыбнулась Нерисса. — Ты не первая, кому дают второй шанс. Я пользовалась всем, чем могла.

— Как любопытно. Однажды мне хотелось бы узнать об этом.

— Хорошо, — согласилась Нерисса.

— А ты видела моего брата? — внезапно спросила Амара.

— Мельком. Сказала ему, что ты помогла спасти Лиссу.

— И что он ответил?

— Не так уж и много, — Нерисса поморщилась. — Ты была права, ему нужно время, чтобы найти в своём сердце силы для прощения.

В том самом сердце, которое она пробила кинжалом.

— Не думаю, что вечности хватит, — вслух промолвила Амара.

— Возможно. Но мы сами делаем выбор, а потом должны посмотреть в глаза последствиям.

Именно так.

Сколько вариантов — столько и последствий.

— Скажи мне, — сказала Нерисса, прерывая неловкое молчание, — ты мечтала о чём-то, кроме как быть императрицей?

Амара вздохнула.

— Нет, если честно. Единственным реальным для меня вариантом был брак, но я откладывала его, пока могла. Думаю, если б я не стала императрицей, я бы ждала человека, которым легко могла бы манипулировать, но он при этом был бы очень сильным.

— А сейчас? — задумчиво спросила Нерисса.

— Теперь я понятия не имею, что делать, — тёплый морской воздух пах солью. Она вдохнула его, понимая, что этого не заслужила. — Почему ты оставила Клео и вернулась сюда? Знаю, что она от тебя зависела, считала тебя своим настоящим другом.

— Принцесса мне больше не нужна, — просто ответила Нерисса.

Амара не могла не рассмеяться от этих слов.

— А я нужна?

— Да, — Нерисса взяла Амару за руку. — Думаю, да.

Амара посмотрела на её ладонь — и не пыталась уйти.

— Итак, — сказала Нерисса, когда впереди показались доки, — куда ты сейчас хочешь?

Амара улыбнулась возможностям, что открывались ей, тем, о которых она даже не думала никогда. Она могла искупить вину — и наслаждаться.

— Повсюду, — ответила она.