— И что, по твоему мнению, ты делаешь, черт побери? — прорычал Деклан.

Я ответила ударом, во всяком случае, попыталась это сделать, но на сей раз он не позволил мне выпустить пар подобным образом. Он так крепко обхватил мои запястья, что они могли в любой момент хрустнуть. Я вскрикнула от боли.

— Отпусти!

— Ты понимаешь, насколько опасно разгуливать здесь в одиночестве?

— Думаю, имею представление!

— Ничего подобного. — Продолжая держать мои руки, он дернул меня так, что я чуть не упала, и потащил к дому.

— Нет! Ты должен дать мне уйти! — Я попыталась вырваться, но хватка была просто мертвой.

— Ошибаешься.

И вот так, чуть не сбежав из дома, в котором почти два дня находилась в заключении, я попала обратно. Деклан, не проронив ни слова, проволок меня по лестнице в мою комнату.

Ной как раз приходил в себя. Осторожно касаясь головы, он поднялся с пола, посмотрел на нас затуманенным взглядом и спросил:

— Черт, что случилось?

— Я же говорил, что рядом с ней надо быть начеку, — отрезал Деклан, кидая парню отнятые у меня ключи. — Похоже, ты потерял бдительность. Она чуть не сбежала в твоей машине.

— В моей машине? — Ной выглядел озадаченным. Он переключил внимание на мою персону: — Ты меня ударила?

Мне было ненавистно осознавать, что я чувствую по отношению к нему чувство вины. Я решила не отвечать.

— Только посмотрите на этот беспорядок. — Ной окинул взглядом разбитые тарелки с нетронутым обедом и начал убираться.

— Брось, — сказал Деклан. — Оставь нас.

— Но…

— Просто уйди. Нам с Джиллиан надо поговорить.

Мне совсем не понравилось, как это прозвучало.

Ной снова посмотрел на меня, но в его взгляде было не обвинение, а жалость. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы он злился из-за попытки побега, а не сочувствовал из-за того, что она оказалась неудачной. Жалостью к себе я могу упиваться и без посторонней помощи.

После его ухода Деклан закрыл дверь и развернулся ко мне. Вот он выглядел раздраженным. Странно, учитывая, что я привыкла к его полной бесстрастности.

— Что ты пытаешься сделать? — требовательно спросил он.

Я сглотнула.

— Пережить еще один день.

— По-твоему, покинуть безопасное место, в котором тебя держат для твоего же блага, и направиться туда, где могут напасть или того хуже — хорошая мысль?

— Да, на меня там уже нападали. Ты.

Он шумно втянул воздух сквозь зубы.

— Я бы посочувствовал тебе, если бы ты своими действиями не показывала, насколько глупа.

— Глупа? — переспросила я. — Потому что готова на все, лишь бы спасти свою шкуру? Потому что меня уже тошнит от постоянной неизвестности?

Он подошел ближе, и я увидела полыхающий огонь в обычно холодном сером глазе.

— Мы пытаемся тебе помочь, неужели ты не понимаешь?

Я рассмеялась. Прямо ему в лицо.

— Да пошел ты, Деклан. Если это помощь, то мне лучше умереть.

— Отец ищет способы решить твою проблему.

— Может, я не готова связывать с ним все свои надежды? — Я это сказала так, словно выругалась матом.

— Джил, дело не только в тебе. К несчастью, ты оказалась втянутой в эту неразбериху, но сейчас на кону вещи поважнее.

— Ты имеешь в виду убийство твоего настоящего отца?

Деклан заметно вздрогнул и отступил на шаг. В его взгляде промелькнула неуверенность, сменившаяся решимостью.

— Тебе Ной рассказал.

Я не ответила.

— Черт побери, у него слишком длинный язык. Такой однажды доведет до беды.

— С твоей подачи?

Он начал ходить из угла в угол, явно на взводе.

— Вполне вероятно.

— Думаю, я все еще не совсем четко кое-что поняла. — Я неуверенно посмотрела на Деклана. Его поведение меня смущало. — Формула «Ночной дурман» была разработана специально для Маттиаса, верно?

— Он главная цель, но предполагалось, что яд будет действовать на всех вампиров.

— И тебя это не напрягает? Он же твой настоящий отец.

Он остановился и хмуро на меня посмотрел.

— Нет, не напрягает. Меня это более чем устраивает. Моя первейшая задача — уничтожить Маттиаса. Если сбросить со счетов то, что он виновен в смерти моей матери, он все равно остается самой главной угрозой человечеству. Он должен умереть.

Что ж, это выяснили.

— Что с тобой творится? — спросила я.

Ответом на вопрос был сердитый взгляд.

— Пардон?

— Ты… странно себя ведешь.

— Да что ты.

— Ты продолжаешь колоть себе сыворотку?

Он склонил голову набок и сардонически усмехнулся одним уголком рта.

— Ну, Джил, если бы я перестал, ты бы нарвалась на большие неприятности, оставаясь со мной наедине в запертой комнате, не думаешь?

Я резко втянула воздух.

— Это «да» или «нет»?

Как по мановению волшебной палочки, в этот миг запищал сигнал в его часах. Он казался громким в абсолютной тишине. Наконец Деклан его выключил. При этом не пошевелил и пальцем, чтобы достать ампулы и шприц.

— О Боже, — прошептала я. — Ты перестал принимать препарат, да?

Он помолчал немного, потом одарил меня неприятной улыбочкой.

— Джил, ты такая наблюдательная, это что-то. Действительно впечатляет то, как хорошо ты меня узнала за столь короткое время.

Его сарказм был таким острым, что можно было порезаться.

— И давно? — Я внезапно поняла, что не могу сдержать дрожь в голосе.

— Последний укол был незадолго до твоего знакомства с Тобиасом.

Я подсчитала.

— Почти тридцать шесть часов назад.

— Да.

— Почему ты решил завязать?

Он так долго не отвечал, что я стала себя чувствовать совсем не в своей тарелке.

— Это эксперимент. Никогда не думал, что приму в нем участие, особенно по собственному желанию. Но то, что ты сказала мне о сыворотке прошлым утром… это меня зацепило. Ну и вот. Так долго без уколов я еще не был.

— И?

— Теперь препарат полностью выведен из моего организма.

— Карсон в курсе?

— Нет. Но за последние сутки мы редко сталкивались, поэтому он пока не заметил ничего странного. Он был занят.

— А почему твои часы продолжают пищать каждые три часа?

— Как напоминание, что я должен принимать сыворотку. Напоминание о том, что я играю с огнем.

— И как себя чувствуешь? — осторожно поинтересовалась я.

— Я чувствую… я чувствую все.

— Не очень-то счастливым ты выглядишь.

— Да уж. — Он немного напрягся.

Меня пронзило беспокойство за него.

— Тебе больно?

Деклан резко посмотрел мне в глаза.

— Можно сказать и так.

— Я могу помочь?

Было очень страшно, но при этом появился некий азарт. Деклан слез с иглы из-за моих слов. Я попыталась вспомнить, что же из сказанного так повлияло, но та наша беседа была словно в тумане. Я тогда пришла в ярость, что ради эксперимента он позволил своему отцу кинуть меня к голодному вампиру, и наговорила много жестоких вещей, которые сейчас совсем не хотела повторять.

— Помочь? — сухо переспросил он. — Думаю, ты сделаешь только хуже. Я пытался тебя избегать. Быть рядом с тобой… болезненно для меня.

— Болезненно?

Он кивнул, не отводя взгляда.

— Наверное, так же, как тебе сейчас смотреть на мое безобразное лицо.

И тогда я вспомнила свои слова. Я назвала его уродливым ублюдком.

— Деклан… Я не имела в виду…

— У меня нет никаких иллюзий насчет того, каким я кажусь женщинам вроде тебя. И ты очень четко дала понять, что считаешь меня отвратительным. Никаких проблем, пока я держусь от тебя подальше. Но вчера, когда у тебя текла кровь… — Он сглотнул. — Вот тогда задачка была не из легких. А сегодня вечером… Я лишний раз убеждаюсь, что мне надо держаться на расстоянии, особенно теперь, когда я больше не могу тебя защищать.

— Защищать? От вампиров? Ной говорил, что они совсем рядом с городом.

— Нет, не от вампиров. — Деклан подошел ближе и снова крепко обхватил мое запястье. — От себя самого.

Я попыталась вырваться, но он только взял в плен мою вторую руку.

— Я тебя не боюсь, — сказала я недрогнувшим голосом.

— А должна бы.

— Ты не похож на своего отца.

— Хотел бы, чтобы это было правдой, но не уверен. Сыворотка притупляла мои желания, помогала контролировать поведение и мысли. Сейчас… Джил, меня ничего не сдерживает. Находиться рядом с тобой опасно для нас обоих.

— Моя кровь — чистая отрава для вампиров, — смогла выдавить я. Сердце билось все отчаяннее, паника нарастала. — Ты наполовину вампир. Если укусишь, это тебя убьет.

— Нет, Джил. — Он притянул меня ближе, черты его лица обострились. — Мне нужна совсем не твоя кровь.

Его губы обрушились на мои, и Деклан отпустил запястья, чтобы зарыться пальцами мне в волосы. Другой рукой он обхватил мою попу и рывком притянул меня к своему телу, достаточно крепко, чтобы я почувствовала, как его возбужденный член вжался мне в живот.

Вот от этого сыворотка и уберегала. От темной страсти, о которой Деклан предупреждал по дороге в Силвер Ридж. Он тогда еле удержался, чтобы не сорвать с меня одежду и не войти в меня как можно глубже.

Может, этот поцелуй был грубым и жестким, но я ответила на него довольно быстро, чувствуя, как во мне разгорается желание, впервые пробудившееся во время нашего маленького путешествия.

Я попыталась немного отодвинуться.

— Деклан… подожди…

— Видишь? — прорычал он. — Вот какой я. Совсем как мой отец.

— Нет…

Я не смогла закончить предложение, потому что он снова завладел моими губами. Я не собиралась его останавливать, я этого не хотела. Я собиралась сказать, что он совсем не похож на отца. Его мать была жертвой, а я — нет.

Я тоже желала Деклана. Сильно. Но сейчас говорить ему об этом было бесполезно, у него снесло крышу. Такой вывод следовал из того, как грубо он срывал с меня одежду, пытаясь добраться до обнаженной кожи. Если я не ошибалась насчет того, насколько искушен Деклан в сексе, это означало, что опыта у него никакого, спасибо сыворотке. Подтверждением стало и то, как неуклюже он меня раздевал.

Правда, стоило ему запустить руку в мои достаточно свободные спортивные штаны, как я потеряла способность мыслить так трезво. Думаю, я даже тихонько всхлипнула, когда его пальцы скользнули по моему лону. Судя по всему, Деклан принял этот звук за протест.

— Ну что, убедилась наконец? — хрипло прошептал он, продолжая бесстыдно меня гладить, а я вцепилась крепче в его руки. — Я становлюсь монстром без этой сыворотки.

Если бы я могла говорить, то сказала бы, что он ошибается. Что я безумно его хочу. Что его ласки лишают меня дара речи, и из-за них я готова согласиться на все, чего бы ни пожелал Деклан.

К тому же тот факт, что я отвечаю на поцелуй, мог бы навести его на некоторые мысли.

Но говорить я не могла, а даже если б и была в состоянии, мне не дали бы этого сделать. Разрывая тишину комнаты, завыла сирена. Рука Деклана застыла у меня между ног, а сам он посмотрел мне в глаза. Казалось, кто-то окатил дампира холодной водой, таким осмысленным внезапно стал его взгляд.

— Чтоб меня… — пробормотал он. — Джил…

Ну… да. Так все и было задумано. К сожалению, он, судя по всему, решил остановиться. Деклан отодвинулся.

— Прости, — продолжил он, глядя в сторону.

— Что такое? — чуть задыхаясь, спросила я, говоря о сирене.

Чувство вины в его взгляде было искренним и душераздирающим.

— Что-то случилось. Мне надо идти.

Я поправила одежду. Деклан все же ничего с меня не снял, так что я просто одернула футболку на животе и подтянула штаны. Тело еще секунду назад было словно в огне, а теперь начало потихоньку остывать. Во мне зародилась новая боль, пустота, которую отчаянно хотелось заполнить.

Сквозь вой сирены пробился еще один звук. Звонок. Деклан достал из кармана джинсов мобильный телефон и приложил его к уху.

— Что? — Голос чуть дрогнул. Спустя миг Деклан весь подобрался. — Только что? — Короткая пауза. — Я иду прямо туда. — Он отключил и убрал телефон. Потом, не глядя на меня, сказал: — Дампир вырвался на свободу и убил двух охранников. Пойдешь со мной, отведу тебя в безопасное место.

Дампир вырвался на свободу?

— Но… разве тут нельзя укрыться?

— Это комната хороша для того, чтобы никого из нее не выпускать, но плоха для того, чтобы не впускать. Карсон боится, что дампир учует твой запах и пойдет на него за тобой.

Меня пронзил страх.

— Но если он выпьет моей крови… разве она его не прикончит?

— Поверь, Джил, у тебя нет нужды в близком знакомстве с его зубами. Он разорвет твое горло еще до того, как сделает первый глоток.

— Боже… — Меня передернуло. — Хорошо, куда надо идти?

Деклан подошел и открыл дверь так быстро, что показалось — он не просто человек. Хотя, конечно, так и было. Он схватил меня за руку и потащил за собой.

— Нам надо добежать до соседнего здания. Там есть железная клетка, похожая на ту, в которой содержали дампира.

— Он же оттуда выбрался.

— Верно. Но он не сможет почувствовать твой сладкий запах, если ты в ней спрячешься.

— А тем временем?..

— Я вернусь сюда и убью его.

— Как считаешь, вы сможете его поймать?

Он напряженно на меня посмотрел.

— Карсон хочет его прикончить. С этим созданием нельзя договориться. В нем нет ничего человеческого.

— Что-то есть, он же наполовину человек, как и ты.

Мы вышли из дома, и Деклан так резко притянул меня к себе, что я чуть не упала.

Теплый ночной воздух наполнился ужасными скрежещущими звуками. Деклан замер.

— Твою мать, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. — Как, черт побери, он выбрался наружу? Карсон сказал, что они смогут удержать его внизу… Гаду все же удалось прорваться…

— Раньше побеги уже случались?

— Нечасто, но такое бывало. У нас слишком мало охранников. Дампиры непредсказуемы. Открывая дверь, никогда не знаешь, что может случиться. Как бы мне хотелось, чтобы доктор Грей прекратила эти гребаные эксперименты. Сколько еще людей должно погибнуть, пока она не поймет: дело того не стоит?

Снова лязг.

— Как близко, — смогла выговорить я.

Он отпустил мою руку и потянулся к ножу, висящему у него на поясе.

— Держись за мной.

— Но если мы…

— Нет времени.

И он оказался прав. Времени добраться до двери не было, потому что внезапно перед нами появился он. Дампир.

Он медленно двинулся из-за угла дома.

Ной говорил, что он совсем еще ребенок, правда, растет очень быстро. Я не знала, чего ожидать. Может, малыша с острыми зубами и красными глазами.

Я ошибалась. Он совсем не походил на малыша. И на человека. Огромные черные глаза приковались к нам. Совершенно лишенная волос белая кожа, казалось, светилась в темноте. На твари ростом не выше пяти футов, на спине которой виднелся огромный горб, не было никакой одежды, но я не могла сказать с уверенностью, мужчина это или женщина: кожа свисала, прикрывая гениталии… если таковые у него имелись. Живот был впалым, сквозь бледную кожу просвечивала грудная клетка. Голубые вены, словно гигантская паутина, опутавшая тело, проступали по торсу. Тонкая верхняя губы дернулась, обнажая полный рот острых как бритва зубов. Руки и пальцы чудища казались чересчур длинными, а ноги — короткими.

Он выглядел так, точно вышел из фильма ужасов. Мерзкий и ужасный.

Монстр. Дампир.

Как Деклан.

Нет, что я говорю? Он совсем не похож на Деклана. Ничего общего.

Дампир зашипел и двинулся ближе, явно принюхиваясь. Наверное, почувствовал мой запах. Карсон был прав. Это чудище манил аромат крови, смешанной с «Ночным дурманом»… как огонек свечи притягивал мотыльков. Я крепче вцепилась в руку Деклана.

— Отойди, — прошипел Деклан. Это он мне сказал.

Я посмотрела на нож.

— Пистолета нет?

— Не думал, что он пригодится мне сегодня вечером. Больше я такой ошибки не совершу.

Прозрачно-белые веки чуть прикрыли черные глаза, и тварь склонила голову набок, словно прислушиваясь к нашему разговору.

— Декланнннннннн, — выдохнул дампир резким голосом, почти бессвязно, и потянулся к нам костлявой рукой.

— Он знает твое имя, — запинаясь, сказала я.

— Похоже на то.

— И разговаривает. Он же сказал это слово… Может, Карсон ошибается? Вдруг, с ним можно договориться?

— Нельзя. Думаешь, это первый дампир, которого мы изучаем?

— Что случилось с остальными?

— А ты как считаешь? — Он толкнул меня назад и взял нож в правую руку.

— Ной сказал, внизу есть еще один.

— И беременная в смотровой, которая должна вот-вот родить очередное чудовище. Там внизу прямо адский ясли-сад. Доктор Грей убеждена, что ее исследования по скрещиванию людей и вампиров могут помочь в борьбе с кровососами. Я же в этом не уверен.

Дампир не спускал с меня взгляда и теперь тянулся уже двумя руками.

— Это ведь всего лишь ребенок, — сказала я, испытывая жалость к странному уродливому созданию.

— Ребенок, уже убивший двух охранников и почувствовавший вкус крови на языке. Теперь его интересует только еда. Возвращайся в дом, найди Карсона. Этого я задержу.

Моя симпатия к необычному созданию продлилась недолго. В следующий миг дампир взметнулся в воздух, словно мог летать, и отшвырнул Деклана в сторону. Я закричала, когда монстр схватил меня за плечи и сбил с ног. Я упала на спину, а он приземлился сверху. Я почувствовала, что его когти больно впились в кожу.

Белесые губы открылись, обнажая внушающие ужас зубы, с черного языка закапала слюна, и чудище склонилось к моему горлу.