— Люция… — Магнус шагнул к ней, будто во сне. Так ли это? Происходит ли это на самом деле? — Ты здесь! Ты в безопасности!

На ней была длинная серая мантия с белой меховой кроличьей отделкой. Её чёрные волосы цвета воронова крыла были распущены, создавая разительный контраст с заснеженными окрестностями, как и красные губы и небесно-голубые глаза.

Рядом с нею стоял молодой человек, которого Магнус не узнал.

— Здравствуй, Магнус, — промолвила Люция. — Понятия не имела, что ты вернулся в Лимерос.

Она говорила так спокойно, словно они виделись только вчера. Словно не он гнался за нею по всей Митике, пытаясь сказать, что хитрый Хранитель разрушит её жизнь, не он встретил только кровь и смерть в храме.

Всё, что он хотел — это сделать шаг вперёд и взять её за руку, убедиться, что она реальная. Был момент, когда она была его единственным другом в мире, той, кто знал его куда лучше, чем кто-либо другой.

Клео и её преданный слуга остались у входа ледяного лабиринта, но достаточно близко, чтобы слышать разговор. В последний раз, когда две принцессы виделись, Люция якобы пыталась убить Клео. После того, как он услышал холодные слова Клео и Ника, Магнус был уверен, что когда-то у принцессы Люции были все основания угрожать жизни оранийки. Он не мог остановить себя от взгляда через плечо, чтобы увидеть её реакцию на возвращение приёмной сестры. Клео стояла, уперев руки в бока, без проблеска страха в глазах. Совсем не удивительно.

Он нахмурился.

— Где ещё я должен быть, Люция? Ты сбежала весьма заметно.

— Не верю, что упоминала, будто собираюсь в Оранос.

— Помни, я знаю тебя. Может быть, лучше, чем ты думаешь. Это было понятно сразу, что ты уйдёшь с… возлюбленным, — а после следовал факт, что в приступе гнева Люция сказала Клео, что тут Родич Воды. Куда ещё её мог уволочь коварный Хранитель?

— Уверена, что ты сердился на меня, — промолвила Люция, рассматривая его.

— Я был зол, — признался он. — Но не на тебя. Я виню Алексиуса во всём.

— Я тоже.

Это было удивительное признание, и, возможно, оно пояснялось отсутствием Алексиуса рядом с Люцией.

— Вы были во храме, да? Перед ледяным штормом?

Она кивнула.

— Да.

Он игнорировал холод, но теперь холодок пробежал по его спине.

— Ты вызвала ледяной шторм?

— Да, — просто ответила она.

Его взгляд вновь метнулся к молодому человеку рядом с нею, глядя на него с любопытством. Он был очень высок, с массивной челюстью и русыми волосами, достаточно длинными, чтобы доставать до плеч. Парень смотрел с интересом на Магнуса, изогнув брови.

— Кто ты? — резко спросил Магнус.

— Я Каян.

— И что ты делаешь с моей сестрой, Каян?

Он склонил голову.

— Много всего.

Неуважительный ответ Каяна привёл Магнуса в бешенство, но он сдержал свой гнев.

— И где же твой супруг, Люция?

— Алексиус умер.

Его взгляд переметнулся на неё.

— Что?

— Он мёртв. И Миленья тоже.

Миленья. Могущественная хранительница, посещающая сны отца, посоветовавшая ему построить дорогу, что приведёт к Родичам. До сих пор, как предполагал Магнус, король ждал, когда она вновь свяжется с ним.

Оказалось, дни короля Гая под руководством бессмертной закончились.

— Ты та, кто убил их? — спросила Клео, приблизившись на несколько шагов. Магнуса насторожил звук её голоса.

— Одна из них, — ответила спокойно Люция.

Магнус знал, насколько могущественными были элементали Люции, но так же знал, что она часто не могла ими управлять, так, что даже боялась. Она опасалась, что её магия — зло, но он всегда говорил ей, что она не может быть злой.

Считал ли он так до сих пор?

Люция резко посмотрела на другую принцессу.

— Удивлена увидеть тебя тут, Клео. Я была уверена, что ты умрёшь!

— Жива и здорова, благодарю, — ответила Клео сквозь стиснутые зубы.

— Магнус, — промолвила Люция, повернувшись к нему, — ты должен больше заботиться о выборе компании. Эта девушка ударит тебя кинжалом, когда ты отвернёшься.

— Поверь, я прекрасно об этом знаю, — он едва заметно поклонился.

— Но ты позволяешь ей жить.

— Я верю, что она может оказаться мне полезной.

— Не согласна.

Он проигнорировал фырканье Клео.

— Почему ты здесь, Люция?

Она изогнула тёмную бровь.

— Я думала, ты будешь рад меня видеть.

Её поведение было холодно, в сочетании с эмоциями от новости, что её драгоценный Хранитель был мёртв, это заставило его удивиться. Это совсем не то воссоединение сестры и брата, которое он представлял, и не то, о чём думала Люция.

— Ты только что сказала мне, что не знала, что я здесь, и ты пришла домой по другой причине. По какой?

— Это не мой дом, — сказала Люция, недовольно глядя на дворец. — И никогда им не был.

— Ты не права. Это столько же твой дом, как и мой, — он настороженно посмотрел на Каяна. — Почему ты со своим новым другом не зашли внутрь, где тепло.

Его первая рука всё ещё была замотана, и он потянулся к ней левой, но Люция отступила ближе к Каяну.

— Нам не нужно, — сказала она.

Рука Магнуса безвольно повисла.

— Нам сказали, что где-то тут есть древнее каменное колесо, — сказал Каян. — Хочу его увидеть.

Каменное колесо? Сразу же вспомнился свадебный подарок господина Гарета, подаренный во время королевского тура. Господин хвастливо заявил, что некрасивое колесо, вырезанное, казалось, из обычного камня, на самом деле ценная часть истории, связанная с божествами.

— Вы, возможно, услышали ложь, — заговорила Клео, прежде чем Магнус смог ответить.

Магнус повернулся к ней, нахмурившись, и их взгляды на мгновение встретились. Он поклялся, что видел предупреждение в её лазурных глазах.

«Не говори им ничего».

Проблеск памяти мелькнул в его голове, пока он пытался понять этот момент. Оранийская библиотека была куда более богатой на книги, чем лимерийская. На протяжении веков, с того момента, как стали поклоняться Валории, Лимерийский король приказал уничтожить много томов о легендах, богинях и элементалях. Тем не менее, некоторые люди спасли впечатляющее количество книг, отправляя их в Оранос, где они могли быть в безопасности.

Недавно Магнус прочёл всё о магии, что только смог найти. Это меньшее, что он мог сделать после того, как король рассказал ему шокирующую правду о том, что его мать — не королева Альтия, а бывшая любовница короля Сабина, ведьма-интриганка, убитая Люцией.

Если это было правдой, Магнус должен знать, что это могло означать для него, как кровь этой ведьмы могла повлиять на его будущее.

Магнус читал, что когда-то были времена, когда бессмертные могли заходить и выходить из Убежища, когда им хотелось, и ястребами, и людьми. Некоторые из них имели дела со смертными, даже рожали детей. Поскольку эти дети, их дети, были результатом любви бессмертных, они все получали частичку элементалей. Те, кто получил этот след магии, назывался ведьмаком, и большинство из них всё же женщины.

Жаль. Частично Магнус был заинтригован возможностью быть магом.

Но это не было важно сейчас. Важно — воспоминание, иллюстрация в древней книге, на которой был изображён портал бессмертных, через который они входили в Митику из потустороннего Убежища.

Портал, который выглядел, как каменное колесо.

Он бросил ещё один взгляд на принцессу Клео и сузил глаза.

«Как вы много об этом знаете. Принцесса?».

— Принцесса Клео права, — сказал Магнус после нескольких минут молчания. — Ты ошибаешься. Не думаю, что ты помнишь такой предмет, если он действительно существовал. Люция? Ты шестнадцать лет бродила по этим лабиринтам, помнишь?

Люция и Каян обменялись взглядами, мёртвыми и наполненными молчаливым пониманием. Когда она вернула своё внимание Магнусу, её выражение немного смягчилось. Губы изогнулись в милой улыбке, которую он так хорошо помнил.

— Конечно, — сказала она. — У нас ведь было такое прекрасное детство…

— Те периоды, в которых присутствовала ты, были замечательны, — он колебался. — Знаю, ты не можешь простить мне… многое из того, что я сделал. Но я лишь желаю найти способ избежать ошибок. Однажды, надеюсь, ты вновь будешь видеть во мне того, кого прежде, твоего брата и друга.

— Это необычно сентиментальная мысль для тебя, Магнус, — она изогнула бровь. — Но ты уверен, что хочешь от меня? Целомудренная дружба между пратом и сестрой, и больше ничего?

Его сердце забилось в груди.

— Люция…

Она приблизилась и взяла его лицо в свои тёплые руки.

— То, что ты любил меня — это единственная правда за последние недели. Я была дурой, отрицая свои чувства к тебе всё это время. Я вижу это сейчас.

— О чём ты говоришь?

— Только об этом, — Люция взяла его лицо в свои ладони и поцеловала его, заставляя задыхаться от удивления.

Он поцеловал её лишь один раз, когда по-дурацки открыл своё сердце и душу, рассказал ей, что скрывал свои чувства к ней. Возможно, они росли вместе, но они не были кровными родственниками. Это откровение сделало приемлемым для него это вожделение быть для неё большим, чем просто брат.

Когда он поцеловал её тогда, она оттолкнула его с отвращением. Но теперь она сама неожиданно поцеловала его, и она только что прикоснулась к нему своими тёплыми, мягкими губами.

Как всё было бы, если б она поцеловала его в ответ те несколько месяцев назад…

— Магнус! — Клео схватила его за руку, вынуждая остановиться.

Его голова кружилась, и он чувствовал, что шатается.

— Отпусти меня.

Она смотрела с просьбой на него, а после вспыхнула ярким светом. Ник стоял рядом с принцессой, скрестив руки на груди.

— Магнус, послушай меня. Она пытается манипулировать тобой, неужели ты настолько глуп, чтобы не видеть этого?

— Ты знаешь всё о манипуляциях, да, принцесса? — усмехнулся он.

Улыбка играла на губах Люции.

— Почему ты терпишь эту падшую принцессу, Магнус? Я должна была убить её, когда у меня был шанс.

— Но не убила, — сказала Клео. — Ты остановила себя, потому что знала, что это неправильно. Ты была в здравом уме, большая часть которого сейчас пропала.

Люция застонала.

— Я устала от звука твоего голоса, — она щёлкнула пальцами, указывая на Клео, и магия воздуха отбросила принцессу назад, заставляя её врезаться в сугроб. Ник сразу же бросился к ней, проверяя, нет ли ран, и помогая подняться на ноги.

Люция посмотрела на перевязанную руку Магнуса.

— Плохо, брат. Выглядишь болезненно. С тех пор, как она появилась, твоя жизнь наполнена такой болью… Это доказывает, что ты нуждаешься во мне.

— Конечно, я нуждаюсь в тебе, — согласился он.

— Тсс. Мне нужно сосредоточиться, — она положила руки на его повреждённую, немного сжав, и направила магию исцеления в него.

Его колени подогнулись в ответ на внезапное пламя боли, похожее на ощущение, что победило его. когда он был в нескольких шагах от смерти в оранийском бою, и он рухнул на землю, стиснув зубы и пытаясь не закричать.

Когда боль наконец-то исчезла, он сжал кулак и согнул локоть, пытаясь поверить, что перелом исцелён, и рука чувствовала себя столь сильной, как никогда. Он посмотрел на неё с благоговением.

— Спасибо, Люция.

Она запустила пальцы в его волосы, заправляя за уши, когда он вновь поднялся на ноги.

— Теперь, мой дорогой Магнус, посмотри на меня.

Он улыбнулся и сделал так, как она просила, но тогда без предупреждения, без любого движения почувствовал страшное головокружение, словно его ум упал в тёмную, бесконечную пропасть. Магнус словно не мог отвести взгляд от знакомых ярко-голубых глаз, даже если захотел бы.

— Где каменное колесо? — спросила Люция.

Сразу же ответ появился в горле, требуя сказать ей правду, но ему удалось проглотить свои слова, острые, словно лезвия.

— Не сопротивляйся, — сказала она. — Пожалуйста, Магнус, ради твоего блага, не сопротивляйся этому.

Непримиримое давление сжало его голову.

— Что ты делаешь со мной?

— Скажи мне, где колесо, — промолвила она вновь.

Он сопротивлялся, и медь растеклась во рту.

— Люция… — прохрипел он, прокусывая до крови нижнюю губу.

— Что ты делаешь с ним? — вскрикнула Клео, подойди ближе.

Люция не отвела взгляд от Магнуса.

— Молчи.

— Ему больно!

— И что? Ты заботишься? Магнус, пожалуйста, перестань сопротивляться магии и скажи мне правду, тогда всё закончится. Где?

Он не мог больше сдерживаться, давление и боль было слишком сильным. Слова вырвались сами по себе.

— Далеко… Боковая сторона… Лабиринта. Рядом с краем пропасти.

Она кивнула, в её глазах мелькнуло удовольствие.

— Молодец, — она повернулась к Каяну. — Это всего лишь в ста шагах отсюда.

— Веди, маленькая волшебница.

Сопротивление, подавляющее принуждение говорить, было самой страшной пыткой в жизни Магнуса. Он упал на колени и упёрся в землю, тяжело дыша, а капли его крови окрасили белый снег.

— Мы скоро вернёмся, — пообещала Люция, прежде чем они с Каяном направились к колесу.

Клео взяла Магнуса за руку.

— Вставай.

— Не могу, — устало выдохнул Магнус.

— Ты должен. Нам надо идти за ними. Если что-то происходит с Родичами, надо знать.

— Оставь его, — сказал Ник. — Мы можем пойти сами.

— Ты знала о колесе до этого дня? — прорычал Магнус Клео, кривясь от того, как напряжённо и слабо звучал его голос.

— Почти ничего, — сказала Клео. — Но если волшебница и её новый друг хотят найти это достаточно сильно, чтобы мучить тебя магией ради правды, это важно.

Она опустилась на колени и вытерла кровь с его подбородка выброшенными бинтами с руки.

— Мы не союзники и никогда не будем ими, но теперь Люция — наш общий враг. Моё кольцо, кольцо, что сейчас на её пальце, странно реагировало на колесо, когда мы были тут в последний раз. Боюсь того, что случится сегодня. Теперь встань. Если мы с Ником подойдём к ней без тебя, уверена, она убьёт нас.

— Клео… — запротестовал Ник.

Она бросила на него острый взгляд, и он умолк.

Последнее, что Магнус хотел признавать, это то, что Клео права, но, да: сестра хотела причинить ему боль, независимо от того, что она искала. Что это за магия? Она стала куда сильнее с тех пор, как он в последний раз видел её.

Родичи должны быть его, это единственный способ обеспечить своё будущее, и три кристалла всё ещё пропали без вести. Он знал сейчас куда больше, чем когда-либо, что Люция — ключ к их поиску.

Он не сомневался, что её новый друг Каян прекрасно об этом знал.

Магнус поднялся и собрал все силы, чтобы обойти Лабиринт с Клео и Ником, что шли за ним. Он мог видеть пару, они достигли каменного колеса, наполовину похороненного в снегу. Мужчина был выше, чем любой человек, которого он когда-либо встречал. Он видел, как они осматривались, и гнев в сердце заставил его ускорить шаг.

Янтарный взор Каяна сузился, когда Магнус приблизился.

— Кто побывал тут перед нами? — сердито спросил он.

— Понятия не имею, о чём ты, — пришедший Магнус остановился, а Клео находилась в досягаемости руки от него.

— Магия… — Каян положил ладонь на шероховатую поверхность и толкнул её. — Не чувствую ничего даже близко.

— Странно. А я чувствую кое-что. Чувствую сильную потребность бросить тебя в подземелье за похищение и разврат моей сестры!

Каян фыркнул.

— Сестра, как ты помнишь, показала только проблеск того, чем ей суждено стать. Она ослепила тебя своим великолепием?

— Каян, — прервала его Люция, встав между ними. — Не обращай на Магнуса внимания, он не может помешать. Мы нашли колесо в Лимеросе, как обещала старая ведьма. В сём проблема?

— Ты чувствуешь магию? Ты можешь вызвать её?

Люция нахмурилась, а после прикоснулась одной рукой к морозной поверхности. Магнус не мог не заметить аметистовое кольцо на её указательном пальце правой руки, что прежде носила Клео.

— Я ничего не чувствую.

— Любая магия, что прежде была в этом камне, пропала, — его лицо потемнело. — Это делает Тимофей. Он пытается удержать меня подальше от своего маленького Убежища, — он покачал головой. — Он действительно думает, что может победить в этой игре.

— Игра? Это игра для вас? — сказал Магнус сквозь стиснутые зубы. — Позволь угадать. Ты думаешь, что Люция — секретное оружие, что поможет тебе выиграть?

— Магнус, будь осторожен, — шепнула Клео, подойдя к нему.

Он посмотрел на неё.

— Держись от меня подальше, принцесса.

Клео решительно посмотрела на него.

— Думаю, для этого слишком поздно.

Каян улыбнулся Магнусу, его оскал был более зловещим, чем даже те, что он видел у своего отца.

— Ты думаешь, что мне нужна Люция, — размышлял Каян, — тем не менее, ты и твоя семья жадно используют её за то, что ей уже есть шестнадцать. Только теперь, когда она освободилась, она имеет право выбирать.

— Я никогда не использовал её, — мысль звучала оскорбительно. — Ни разу.

— О, Магнус… — Люция покачала головой. — Не думаю, что ты так считаешь. Думаю, ты считаешь, что лжёшь так хорошо, что даже если я вытяну из тебя правду, ты скажешь то же самое.

— Каким существом ты стала? — спросил Магнус, его глаза сузились. — А ты что сделал с моей заботливой, прекрасной сестры?

Люция закатила глаза.

— Твоя заботливая, прекрасная сестра умерла, когда её любовник умер на её глазах на полу храма. Люция, ты знаешь, была слаба и жалка. Поверь, Магнус, я лучше. Я преследую цель и получаю её. И никто не использует меня, не сможет мною манипулировать, — она взяла Каяна за руку. — Это колесо бесполезно для нас, Каян, мы найдём другое.

— Что бы вы ни пытались сделать, — сказала Клео, — у вас не получится.

— Не получится? — улыбка появилась на лице Люции. — Спасибо за твоё мнение, я так его ценю.

Клео сделала шаг к волшебнице.

— Ты потеряла тех, кого любила. Я знаю, что это. Но ты не можешь позволить горе, невообразимую боль, превратить тебя в то, чем ты не являешься.

— Ты действительно пытаешься мне сочувствовать? Нет необходимости, малышка. Всё, что я чувствовала, вся боль и испытания, было необходимо для меня нынешней. Моё пророчество исполнилось, это моё будущее, — она мило улыбнулась. — Клео, давай поговорим о Родиче Воды. Знаю, что оно появилось в храме после того, как я покинула его. Где?

Магнус видел, как Клео начала дрожать, но она всё ещё смотрела в глаза Люции.

— Я… нет… я не знаю.

— Знаешь. И, как ты знаешь, мне не доставляло удовольствие причинять Магнусу боль, но я с удовольствием причиню её тебе.

Клео закричала, прижав ладони к вискам, кровь потекла из носа. Магнус с ужасом смотрел на неё.

— Прекрати! — Ник бросился к волшебнице, но по щелчку пальца отлетел назад, ударившись в стену лабиринта так, что потерял сознание.

— Говори! — Люция стиснула руку.

Кровавая слеза стекла по щеке Клео, когда она продолжала сопротивляться этой страшной новой магии.

— Принцесса Амара, — наконец-то выдохнула она. — Она украла его. Уверена, она вернулась в Крешию с ним. Ты, злая дрянь!

Люция не стала таить улыбку.

— Видишь. Всё не так плохо.

Она повернулась к Каяну, и Клео упала на землю. Магнус бросился к ней, помогая встать на ноги, и отбросил её золотистые волосы с лица.

Она вытерла рукой кровь с лица.

— Всё хорошо.

Магнус кивнул, а после бросил холодный взгляд на Люцию и Каяна.

— Если вы уйдёте отсюда, вы не вернётесь. Никто из вас.

Люция повернулась к нему, всё ещё спокойная, но удивлённая.

— И если мы откажемся следовать твоим приказам? — спросил Каян, словно слова Магнуса были столь глупы, что лишь повеселили его.

Магнус сделал ещё один шаг вперёд и посмотрел на него с презрением, как на предыдущих, недостойных женихов Люции. Он попытался толкнуть Каяна, но молодой человек не сдвинулся с места ни на дюйм.

Магнус занёс руку и ударил Каяна кулаком в челюсть.

Опять-таки, тот не дрогнул, но веселье пропало из взгляда.

— Я могу потерять терпение, мальчик.

— Тебе нравится? Замечательно, — Магнус вновь ударил его, на сей раз левой рукой. Его пальцы хотели обхватить рукоять меча и погрузить его в грудь Каяна, видеть, как жизнь покидает его глаза.

Затем, в одно мгновение, эти самые глаза превратились из янтарных в синие.

Магнус сделал шаг назад, натыкаясь на Клео, что теперь стояла и ждала его.

— Что… — прошептал он.

Его ноги потеплели. Он посмотрел вниз и удивился, увидев яркое кольцо янтарного огня вокруг них. Клео взвизгнула и отпрыгнула от пламени.

— Что? — повторил Каян, склонив голову. — Ты правда не понимаешь?

— Нет! — Клео схватила молодого человека за руку. — Каян, не делай этого! Не с ним!

— Извини, маленькая волшебница, я уже сделал.

Пламя рванулось выше, обвернувшись вокруг ног Магнуса огненными змеями. Он не мог двигаться, не мог думать — всё, что он мог сделать, так это смотреть, как огонь скользил вокруг тела. Но он чувствовал тепло пламени через одежду, оно пока не жгло его. Пока.

Но сожжёт. Магнус прекрасно знал это.

— Может быть, ты не услышал меня в первый раз, Каян, — голос Люции прозвучал громче. — Я сказала нет.

Свирепый взрыв магии воздуха врезался в Магнуса. Он отлетел назад на несколько десятков шагов, приземлившись рядом с бесчувственным телом Ника. Он осмотрелся с удивлением. Его ноги были освобождены от огня, что горел там. Где ранее он стоял.

Магнус вскочил обратно на ноги, обменявшись краткими, страдальческими взглядами с Клео, прежде чем вновь бросил взгляд на сестру.

— Люция!

Она взяла Каяна за руку и потащила молодого человека в противоположном направлении. Магнус бежал за ними.

— Люция! Стой! — кричал он. — Я могу помочь тебе!

— Помочь мне? — она холодно посмотрела на него. — Мой дорогой брат, ты не можешь помочь даже себе.

Стена пламени поднялась, блокируя его путь и скрывая её.