Принцесса носила синий.

Принцесса всегда носила синий.

Магнус опёрся о дворцовую стену, наблюдая за Клео и господином утром, когда они тренировались в стрельбе с луга. Это впервые он смотрел на неё, после того, как Ник и их друзья-повстанцы сбежали в глухую ночь без разрешения — якобы для подарка принцессе на семнадцатый день рождения, и он решил следить за лживой принцессой.

Его ярость от осознания, что новые «союзники» скрылись со всей информацией, ещё не успокоилась, но стала не бурлящей, а контролируемой. Принцесса за ними не последовала. Если б она пропала, он бы вытащил их из-под земли и не проявлял бы милосердие.

Он знал, что ник вернётся. Он никогда так просто не откажется от своей драгоценной принцессы.

И Магнус ждал.

С тех пор ему стало куда интереснее, как у Клео успехи с её луком и стрелами.

Она носила длинный синий плащ, что купила несколько дней назад в Вороне. Нерисса была с нею, а после они останавливались на вилле леди Софии.

Вилла леди Софии. Место, что навсегда останется воспоминанием для него. И ничто не имело связи с самой леди Софией.

Магнус прищурился, глядя, как Курт положил руку в перчатке на плечо Клео и шепнул что-то ей на ухо. Группа стражи, что Магнус назначил, скорее чтобы защитить Клео от Курта, чем их от внешних угроз, стояла в двадцати шагах.

Теперь главный королевский советник указал на цель в двадцати шагах от них. Клео уверенно кивнула и почти мастерски натянула тетиву. Оперение стрелы коснулось её носа.

Она вся вытянулась, прицелилась…

Магнус затаил дыхание.

Стрела полетела в небо, словно направлялась к облакам. Она приземлилась в нескольких шагах от неё, словно умерев в снегах.

Хм.

Курт подошёл ближе к Клео и ободряюще улыбнулся ей, после дал новую стрелу, предлагая попробовать ещё раз. Она твёрдо кивнула, положила стрелу на место, натянула тетиву, прицелилась…

Магнус наблюдал за Куртом, прикрывая глаза от солнца, видел, как стрела рванулась вверх. После внезапно он отпрыгнул в сторону, чтобы в него не попали.

Магнус прикрыл рот, чтобы скрыть ухмылку.

«Ты не так плоха, принцесса, да?»

Она попыталась ещё дважды, с теми же результатами, после швырнула лук на землю, топнула ногой и указала на цель.

— Сейчас, сейчас, — прошептал Магнус себе под нос. — Всё неудачно.

Затем она словно смогла услышать его на таком расстоянии и повернулась в его сторону. Их взгляды встретились.

Он замер, вспоминая болезненную враждебность в них во время последнего разговора, свежую ненависть в них при воспоминаниях о Теоне.

Но вместо того, чтобы отвернуться, он зааплодировал.

— Прекрасно, принцесса. У тебя дар!

Клео прищурилась и нахмурилась, после направилась к дворцовым воротам, к Магнусу, оставив позади Курта, не попрощавшись. Магнус бросил на него мрачный взгляд, после подошёл к Клео у входа.

Она стянула перчатки.

— Можешь смеяться и делать всё, что хочешь, мне всё равно. Тебя не приглашали на представление.

— Это мой дом и мой дворец. Я могу делать всё, что пожелаю, в том числе смотреть, как ты улучшаешь свои невероятные навыки во владении оружием, — как весело бывает насмехаться над нею, когда есть куча важных дел, — скажи-ка, принцесса, где твои друзья?

— Я говорила, Магнус, что не знаю. Я уверена, что они б не ушли, если б знали, как ты расстроишься из-за их отсутствия. Уверена, они очень скоро вернутся.

— Как ты можешь быть в этом уверена, если не знаешь, куда и почему они ушли?

Она улыбнулась.

— Разве ты не спешишь на заседание совета?

«Сбегаешь от разговора, принцесса? — подумал он. — Как предсказуемо».

— Они подождут.

— Ты уверен? Будь я на твоём месте, я б не заставляла их разочаровываться ещё больше.

У него заканчивалось терпение.

— Ты не на моём месте, к счастью.

Он знал. Курт всё ещё рассказывал Совету сказки о его неуместности, говорил, что принц дурак, принимает плохие решения, не знает, как себя вести. Этот петух может кукарекать столько, сколько пожелает, это не имеет значения. Магнус знал, что он достоин. И, отличие от совета и отца, он беспокоился о лимерийцах.

Он громко вздохнул.

— Почему мы разговариваем? Мы ж никогда не приходим к согласию.

— Может, потому что больше не с кем?

Это оскорбление было куда более неожиданным и обжигающим. Его правая щека дёрнулась.

— Правильно. Никто не знает меня лучше тебя, принцесса.

Она посмотрела на него, поморщив лоб.

— Это не так хорошо, как тебе кажется.

— Правда никогда не хороша, принцесса. Но это свобода. А теперь, прости, — Магнус повернулся и ушёл от неё, прежде чем она успела ответить.

* * *

Через несколько дней Энцо явился к нему.

— Они готовы, ваше высочество.

Магнус кивнул стражнику и поднялся со стола, заваленного пергаментом. Он был благодарен за передышку от однообразия — всматриваться в бесконечные линии маленьких, узких буковок, при свечах, пытаясь изучить все законы на свете.

Энцо проводил его в северо-западную часть замка, где король держал в холоде заключённых, что были слишком ценны, дабы швырнуть их в темницу со всеми ворами и преступниками. Стены были покрыты тонким слоем льда, но стражники следили, чтобы тут было достаточно терпимо.

В верхней части узкой винтовой лестницы Магнус увидел небольшую круглую площадку, на которой находилось двое новых жителей башни.

— Добро пожаловать.

Две пары глаз уставились на него, одни с ненавистью, вторые с пустотой. Ник натянул цепи, что держали его руки над головой. Напротив него висел Йонас, буквально вытянувшись в своих оковах.

— Почему нас приковали, как воров? — прорычал Ник. — Где Клео? Мне нужна Клео!

Магнус приблизился к ним.

— Вы прикованы, как вор, дорогой Николо, потому что когда-то я обещаю кому-то партнёрство, я рассчитываю на некоторое доверие. Я не хочу, чтобы вы сбегали среди ночи без намёка на то, куда идёте. Это неприемлемо. Насколько мне известно, вы собирали армию, чтобы попытаться свергнуть меня.

— Вдохновляющая идея. Жаль, что я об этом не подумал сам.

— Ты всё ещё считаешь, что что-то значишь, Кассиан? — Магнус улыбнулся и похлопал слугу по щеке.

— Тебе плевать, что я думаю о тебе, — прорычал Ник. — Мне нужна Клео!

— И я хочу, чтобы ты сказал мне, где тебя носило предыдущую неделю, так что мы вновь можем стать друзьями. Опять же, есть вариант казни. Это интересно. Помнишь, Агеллон? И много-много взрывчатки, да?

Йонас не ответил и не отреагировал.

Учитывая его обыкновенное неповиновение, молчание нервировало Магнуса.

— Мы искали принцессе подарок, — сказал Ник. — Чтобы найти что-то достойное, надо много времени и усилий.

— Я хочу услышать это от Агеллона, — Магнус поднял подбородок повстанца и повернул его лицом к себе, ожидая, что Йонас плюнет ему в лицо. Вместо этого, Йонас просто смотрел вперёд остекленевшими, пустыми глазами.

— Что с тобой? — Магнус нахмурился и покосился на Ника. — Он пьян?

Во взгляде слуги мелькнуло что-то странное.

— Нет.

Магнус отпустил Йонаса и обошёл вокруг двух заключённых.

— Оставьте нас, — обратился он к страже.

Они поклонились и покинули комнату, закрыв за собой дверь.

— Где девушки, что были с вами? — спросил Магнус о Лисандре и Оливии. Ник и Йонас вернулись только вдвоём.

— Оливия уехала. И Лис… — Ник едва говорил, — умерла.

Йонас вздрогнул, словно его по спине ударили кнутом.

Магнус молчал, пытаясь унять шок и странное ощущение страха, что появилось у него с этой новостью.

— Как? — спросил он.

Наконец-то Йонас заговорил.

— Твоя колдунья-сестра.

Дыхание Магнуса на мгновение замерло.

— Люция! Вы видели Люцию?

Йонас слабо кивнул.

— Человек, с которым она была, убил Лис. Она пыталась защитить меня, и её разорвало пламенем. Она… Она просто… ушла.

Боль в голосе Йонаса была живой. Магнус чувствовал, как острые когти впивались в его грудь.

Люция и человек, что пытался убить его магией огня, продолжали оставаться вместе с той поры её визита.

— Он, видимо, могущественный колдун, — промолвил Магнус.

— Не думаю, что он колдун, — сказал Ник, и его бравада куда-то пропала. — Я видел его дважды… И это куда сильнее. Принцесса Люция должна была утвердить Родич Огня. И они с Каяном воспользовались его магией. Она контролирует это сейчас.

Магнус вспомнил пожар, что вспыхнул во время нападения повстанцев в лагере у дороги в восточной Пелсии. Всякий раз, когда огонь касался человека, он становился синим и разрушал свою жертву, превращал её в мёртвую скульптуру.

Думать, что эта власть контролировалась кем-то, кто путешествует с его сестрой…

— Почему вы туда пошли? — спросил Магнус, когда его голос наконец-то вернулся. — Принцесса Клео пожелала этого?

— Клео не имеет с этим ничего общего, — отрицательно покачал головой Ник. — Мы искали на рынке подарок, как я говорил. И всё.

Магнус мог пытать, избивать мальчишку, закрыть его, но знал, что эта история не изменится. А Йонас, кажется, уже и так почти мёртв.

Если повстанцы действительно так пострадали, он не реагировал бы на Магнуса.

— И что с нашей сделкой? — спросил Магнус, глядя на Йонаса.

Тот поднял взгляд.

— Ты выбрал это время, именно сейчас, чтобы спросить меня?

— Да. И хочу узнать ответ.

— Я не знаю. Я больше ничего не знаю.

— Я сочувствую твоей боли, Агеллон, правда. Но вместо этого дня придёт следующий, а потом ещё один. Твоя подруга мертва, это ужасно, но ничего не меняется. Ты согласился.

— Да.

— И мы всё ещё работаем вместе?

Была долгая тишина, но Магнус всё ещё ждал.

— Да, — наконец-то ответил Йонас.

Магнус призвал стражу обратно в башню.

— Освободите этих двоих, покормите их, оденьте и приведите в тронный зал. Нам надо кое-что обсудить.

* * *

Йонаса и Ника привели в тронный зал в чистой одежде, безо всякого запаха, который словно прилепился уже к ним за несколько дней.

— Сядьте, — приказал Магнус.

Йонас сел, а вот Ник подчинился крайне неохотно.

Магнус отодвинул стопку бумаг и взял в руки сообщение из Ворона, что получил сегодня утром. Он протянул его Нику.

— Читай. Вслух.

С угрюмым выражением лица Ник взял в руки лист бумаги и принялся читать, щурясь из-за тусклого дневного света.

Ваше высочество, принц Магнус Дамора.

Так как я в настоящее время нахожусь в Крешии, позвольте мне быть столь же глупым, как и его люди. Я работаю телохранителем вашего отца в этой поездке. Он предложил Родич Воздуха императору Кортасу в обмен на власть в Митике и половине Крешии.

Ник промолчал, а после поднял взгляд.

— У короля есть Родич Воздуха?

Йонас побледнел.

— Продолжай, — промолвил он, и Ник подчинился.

Если император откажется, поверьте, вы и ваше царство будете в опасности. Я настоятельно рекомендую отреагировать на это как можно быстрее, а так же отправить кого-то в Крешию. Митике нужна вся помощь, на которую только вы способны.

Феликс Габрас.

Я прилагаю улику, чтобы доказать, что я больше не верен королю Гаю и его алчности.

С большой надеждой на ваше понимание,

Ник развернул сообщение до конца и вытащил что-то схожее на маленький сухой кусочек пергамента. Он поднёс его ближе к свету.

— Что это?

Йонас пододвинулся к Нику, чтобы взглянуть на это. Его глаза расширились от шока.

— Содранная кожа. С татуировкой.

Кусочек кожи упал на стол.

Магнус кивнул.

— Это татуировка Клана Кобры — группы убийц, что работали на моего отца. Феликс вырезал его своей рукой.

Наконец-то небольшая искра жизни вернулась к Йонасу.

— Я знаю Феликса.

— Ты знаешь его? — взгляд Магнуса переметнулся к повстанцу. — Откуда?

— Я думал, он был моим другом, прежде чем узнал о его связи с твоим отцом. У нас была… сора, а после он ушёл к королю, что приказал ему внедриться в мою группу.

— Мир тесен, — промолвил Магнус, теперь уверенный в окончательных намерениях этого сообщения. — И достаточно доказательств тому, что он не заслуживает доверия.

— Две недели назад я бы согласился с тобой, — сказал Йонас, глядя на татуировку, и покачал головой, — но не сейчас. Феликс решил покинуть клан, когда присоединился ко мне, и он искал искупление своего прошлого. Он был настоящим другом, а я подвёл его, — он замолчал на мгновение. — Я верю ему.

Магнус тяжело опустился в кресло и сжал руками подлокотники. Казалось, Йонас был готов согласиться. Какое странное событие.

Его отец вёл с крешийским императором тайные переговоры. И, по его мнению, Магнус был предателем.

Гаю для этого надо было кое-что. Родич Воздуха.

А у Люции и Каяна был родич Огня.

Амара украла Родич Воды.

И только Родич Земли всё ещё пропал.

— Агеллон, ты поедешь в Крешию, как мой представитель, и поговоришь с Феликсом и новой группой революционеров, — объявил Магнус. — И тогда вы найдёте моего отца и вонзите кинжал в его сердце.

Это единственный способ всё закончить.

— Ты сделаешь это? — спросил Магнус, встретив бесконечное молчание за столом.

Йонас кивнул.

— Да.

— Хорошо. Ты отправляешься завтра на рассвете.