Лидии хотелось дышать. Хотелось наполнять легкие большими глотками воздуха, чтобы ощутить, как он разрывает ее тело, как расширяются ребра, как кровь начинает петь от этого сладкого и чудесного воздуха. Хотелось вдыхать, расслабляться, а затем, пресытившись им, упасть на стул. А потом делать это снова – выдыхать, вдыхать, выдыхать, вдыхать… Снова и снова, снова и снова…

Лидия закрыла глаза. С тех пор как она оставила Александра на террасе, прошел час. Она боялась, что он может не вернуться или что надумал отправиться в Лондон этой же ночью…

– Господи!

Услышав произнесенное шепотом восклицание, Лидия повернулась. Александр стоял в дверях своей спальни и смотрел на нее. На ней был лишь корсет да нижняя сорочка, а ее платье и верхняя сорочка смятой кучей лежали на полу. В ушах Лидии зашумела кровь, ее нервы сплелись в животе со страхом.

– Я же сказал, чтобы ты шла в свою спальню. – Его голос дрожал.

Лидия покачала головой. Несмотря на то что Александр отказался от ее предложения, она знала, что он хочет ее. И он не откажется – не сможет отказаться – от ее смелого предложения.

Несколько мгновений полураздетая Лидия с замирающим сердцем ждала, как Александр отреагирует на ее вид, однако на его лице она не заметила и следа возмущения. Напротив, в нем было столько страсти, столько желания, что у нее перехватило дыхание.

Лидия едва не лишилась дара речи.

– Т-ты действительно уезжаешь завтра? – запинаясь, спросила она. – Из-за меня?

Лидия нерешительно шагнула к Нортвуду, но он остановил ее взмахом руки.

– Не надо! – сказал он.

– Но…

– Ты выглядишь… – На его горле заходил кадык. – Огонь у тебя за спиной… Кажется, что ты полна света.

Света… Нет!

Быть может, такое было однажды, много лет назад, когда она карабкалась по каменистым пляжам Брайтона. Когда ее мать еще была жива-здорова и вместе с отцом смеялась над тем, как соленый ветер обдувает их лица, а морские волны отступают, чтобы встретить их. Тогда и сама Лидия чувствовала себя полноценной. И именно тогда она была полна света, которым можно было осветить самую темную из пещер.

– Огонь… Мне стало холодно… – Ее голос стал неестественным, хриплым. Она заставила себя улыбнуться и дрожащей рукой убрала за ухо прядь волос. Ее кожа покрылась мурашками.

Закрыв дверь, Александр беззвучными шагами направился к ней. С каждым его шагом Лидия все больше уходила в себя.

Она ожидала, что Александр схватит ее за плечи, привлечет к себе, но вместо этого он остановился в нескольких дюймах и стал пожирать ее взглядом. Его пылающий взор задержался на роскошных округлостях грудей, виднеющихся над корсетом, а потом поднялся к лицу.

Лидия шевельнулась, и корсет впился в тело; между ног у нее потеплело от близости Александра. Она смотрела на него с осторожностью, в сотый раз спрашивая себя, разумно ли было проявлять такую смелость.

– Ты добилась того, что я не смогу противостоять тебе, – сказал он.

– Этого я и хотела. – По ее губам пробежала легкая улыбка. – А ты как-то сам говорил, что мне следует почаще проявлять безрассудство.

– Похоже, я был прав.

Несмотря на сделанное Лидией признание, ее нервы были на пределе. Она отступила к камину, и жар огня опалил ее кожу сквозь тонкую ткань сорочки и панталон.

– Александр, я…

Она устремила взгляд на пуговицы его рубашки, не в силах посмотреть ему в глаза. Как она может сказать ему? Как поведать лорду Нортвуду о своем грязном прошлом и о той ужасающей цене, которую она была вынуждена заплатить за свое безрассудство?

Возможно, этого и не стоит делать. Это ведь ее прошлое, впившееся в ее душу как окаменелость, а Александру вовсе ни к чему знать всю правду. Она никогда не согласится выйти за него замуж. Возможно, некоторое время они будут любовниками, но дальше этого их отношения не пойдут. Она ничего ему не должна, кроме верности, обязательной для каждой любовницы.

Только на этот раз она знает условия игры.

– Я уже делала это… – проговорила Лидия так тихо, что сама едва услышала собственный голос.

– Знаю.

Лидия заглянула ему в глаза.

– Правда?

Александр кивнул и с недрогнувшим лицом продолжал рассматривать ее.

– А… от-откуда?

– Женщина не может так быстро реагировать на прикосновения мужчины, если прежде у нее не было опыта подобных ласк, – ответил он.

Глаза Лидии тут же застило слезами.

«Дело не просто в мужских прикосновениях! – так и хотелось крикнуть ей. – И не в безымянной страсти. Это все ты! Ты, ты, ты!»

Александр подошел к Лидии, взял за руки и отвел подальше от огня.

– Как бы ни хотелось мне увидеть, что ты горишь, я все же предпочитаю, чтобы это происходило в метафорическом смысле, – проговорил он. – А моя рука пусть станет факелом, который разожжет в тебе искру.

Лидию словно жаром обдало. Александр взял ее подбородок и приподнял его. А потом нахмурился, смахивая одинокую слезу с ее лица.

– Я вовсе не такое уж чудовище, – добавил он.

– Я никогда тебя чудовищем и не считала. Как раз наоборот. – Лидия с усилием улыбнулась, поднося руку к его подбородку, поросшему щетиной. Ее большой палец скользнул по его рту, обвел контуры губ, чувствуя их слегка суховатые края… Его дыхание на ее пальцах…

– Поцелуй меня, – прошептала она.

Его глаза потемнели. Положив ладонь на затылок Лидии, он привлек ее к себе, а затем его рот на долю секунды задержался у ее рта, прежде чем он сократил расстояние между ними. Лидия закрыла глаза, наслаждаясь его близостью, и приоткрыла губы, чтобы пустить его язык в теплую сладость своего рта.

В ее теле расцвели цветы жара, разогнавшие последние следы холода. Ей никогда не будет холодно в объятиях Александра. И она никогда, даже в глубине души, не почувствует горького озноба, будучи закутанной в тепло его сочувствия.

Александр наклонил голову, его язык заскользил по ее языку, зубы нежно прикусили ее нижнюю губу. Страсть вспыхнула и опалила их своим огнем. Лидия положила ладони ему на грудь и почувствовала, как под твердыми мышцами бьется сердце.

Руки Александра опустились вниз по спине, а потом, обхватив за ягодицы, он приподнял ее. Бугор восставшей плоти под его панталонами впился в ее живот, вызывая новый прилив возбуждения. Лидия изогнулась, дыхание становилось все более прерывистым, когда ее губы пробежали по щеке Александра. Она застонала. Пробормотав что-то, он развел ее бедра в стороны, и она оказалась распростертой на его естестве, так и рвущемся наружу.

Лидия схватила ртом воздух, бедра невольно шевельнулись, когда она попыталась унять напряжение, охватившее нижнюю часть тела. Она опустилась, толкнулась вперед и назад, крепко сжимая пальцами его плечи. Александр помогал Лидии, придерживая ее руками, но потом хрипло рассмеялся и отпустил ее.

– Милая Лидия, ты меня убиваешь. – Его голос звучал прерывисто и чуть резковато. – Но такую смерть я готов пережить тысячу раз.

Повернув Лидию спиной к себе, он развязал завязки на ее сорочке, и та упала на пол. Ее тело горело от желания, скрытые корсетом соски болезненно напряглись.

– Помоги мне снять это, – хрипло прошептала Лидия, безуспешно пытаясь стянуть его с груди. – О, Александр, прошу тебя, сними его.

Александр принялся бороться с кружевами, его большие пальцы неуклюже тянули за искусно завязанные тесемки. После того как он несколько раз вполголоса выругался, ему наконец удалось справиться с завязками и развязать их, после чего он повернул Лидию к себе лицом, чтобы расстегнуть крючки впереди.

Лидия застонала, ее тело облегченно вздрогнуло, когда Александр отбросил корсет в сторону. Он устремил взгляд на ее груди, прикрытые лишь сорочкой: их тяжесть наконец высвободилась из заточения, и теперь сквозь тонкую ткань проступали отвердевшие соски.

Лидия содрогнулась, когда он потер их ладонями. Она тяжело дышала, ее легкие наполнялись воздухом, и она подставляла груди под опытные руки Александра. Желание жгло ее с такой силой, что она сжала ноги, пытаясь сдержать его.

– Я хочу посмотреть на тебя, – проговорил Александр. – Немедленно.

Дрожащими руками Лидия стянула через голову сорочку, открывая его взору нагую грудь. Воздух вокруг них сгустился и нагрелся. Он снова подхватил ее под ягодицы и приподнял.

Лидия без раздумий обхватила его талию ногами, так что разрез на ее панталонах раскрылся. Она едва сдерживала желание извиваться и стонать, ей хотелось, чтобы эта сладкая пытка продолжалась бесконечно – до тех пор пока мир вокруг них не рухнет под тяжестью чудесного, бесконечного наслаждения.

– Александр, прикоснись ко мне, пожалуйста… – Она едва могла говорить, так как ее тело содрогалось от волн блаженства. Каждая клеточка изнывала по прикосновениям его рук, губ, кожи, которая скользит по ее коже.

– Я знал, что ты будешь такой прекрасной и нежной. Знал! – Опустив Лидию на кровать, Александр наклонился, чтобы поцеловать изгиб ее шеи. Его губы прикоснулись к ее горлу, задержались на влажной ямочке, а затем заспешили вниз.

Едва ощутив прикосновение губ к своей коже, Лидия изогнулась дугой, ее пальцы запутались в его темных волосах. В ней бурлило желание, поток дивных разноцветных ощущений заменил ей кровь. Как только Александр потянулся к ее второй груди, Лидия закрыла глаза, сдерживая еще один неожиданный приступ слез. До сих пор, до Александра, она и не знала, что способна испытывать такое блаженство.

Он приподнял голову, чтобы взглянуть на нее, его глаза горели. Лидия кончиком языка облизнула пересохшие губы. И раздвинула ноги. Не отрывая от нее взгляда, Александр провел руками по ее нагому торсу к отверстию в панталонах.

– О! – Ее бедра подскочили вверх при первом же прикосновении его длинных пальцев. – О, Александр, да!

Приподнявшись над Лидией, Александр опустил голову, чтобы поцеловать ее. Лидия дрожала, тряслась, вибрировала, как альт, когда его язык скользнул ей в рот, а пальцы – в лоно.

– Давай, Лидия! – От напряжения его команда прозвучала почти грубо. – Ради меня. Сейчас.

И она повиновалась, отступая под невыносимым давлением его большого пальца, который тер и тер жемчужину ее лона. Александр перехватил ее крик своим ртом. По жилам Лидии разлился фантастический восторг, когда ее тело забилось в конвульсиях, вызванных его умелыми ласками.

Не успел экстаз пройти, как Лидия потянулась к застежке его панталон. Ее дыхание опять участилось.

– Позволь мне взглянуть на тебя.

Наклонившись, Александр стянул с себя сапоги, а затем расстегнул пуговицы на панталонах и снял их. Еще один приступ сладкой дрожи охватил Лидию, когда она обхватила его жезл и его блестящее тепло запульсировало в ее ладони. Она представила, как эта податливая и вместе с тем твердая плоть заполняет ее лоно, растягивает его, давит на него всеми возможными способами.

Александр схватил ее за запястье, его подбородок при этом напрягся.

– Лидия…

Она наклонилась, чтобы распустить завязки на своих панталонах, и бросила их на пол. Не стыдясь наготы, наслаждаясь сиянием горячего взгляда Александра, она развела бедра и схватила край его влажной рубашки, чтобы привлечь Александра к себе.

– Я хочу, чтобы ты вошел в меня, – прошептала она, касаясь губами его подбородка, шеи, плеча; ее руки бабочками порхали по его груди, прикрытой тканью рубашки. – Наполни меня собой.

Из его горла вырвался стон. Встав возле кровати, он чуть передвинул Лидию, чтобы их тела оказались на одном уровне. Потом Александр лег между ее ног и одним рывком вошел в нее, в порыве страсти забыв о тонкости обращения и нежности.

Лидия схватилась за его плечи, а ее бедра рванулись ему навстречу. Она едва не закашлялась от крика, сорвавшегося с ее уст, когда его гладкая, тяжелая и горячая плоть стала заполнять ее лоно. Александр опустил глаза на стык их бедер, и его взор запылал при виде того, как его жезл исчезает в ней.

А потом танец любви увлек Александра, его пульс забился в одном темпе с ее пульсом. Лидия ждала, что он ляжет на нее, что их губы соединятся и они вместе на время погрузятся в океан блаженства, но вместо этого он положил руки на ее поднятые колени и наблюдал за ней.

И без того разгоряченная кожа Лидии запылала. Она никогда не думала, что мужчина, овладевая ею, будет наблюдать за ней, смотреть на то, как подрагивают ее груди, как двигается ее тело, как приподнимаются бедра… Ей даже в голову никогда не приходило, что мужчина будет внимательно следить за ее лицом, словно захочет увидеть, как вновь вспыхнувшее возбуждение искажает ее черты.

Лидия зажмурила глаза. А потом закрыла лицо руками, чувствуя, что нервы на пределе, а разум заполняется какими-то непонятными ощущениями. Александр крепче сжал ее колени и шире развел их в стороны. Звуки сталкивающихся друг с другом тел, тяжелого дыхания, стонов – его и ее – наполняли слух Лидии. Ей было жарко, очень жарко, и пот тек по шее, груди, бедрам…

Он снова схватил ее за запястья и убрал ее руки с лица, заставляя Лидию смотреть на него. Он был совсем близко к пику наслаждения, она видела это по его искаженному лицу, по исходящему от него напряжению. И все же он двигался взад-вперед, взад-вперед, снова и снова входя в нее, заставляя ее возбудиться еще сильнее.

И она снова испытала оргазм, отчего искры рассыпались в ее жилах в сладостный поток. Александр прикоснулся к ее лону рукой, чтобы продлить ей удовольствие, но когда последняя вспышка экстаза стала меркнуть, Лидия вспомнила.

– Александр… – Ее голос дрожал. Ей нужно сказать ему, она должна сказать, прежде чем… Лидию начала охватывать паника, несмотря на все еще испытываемое ею наслаждение. – Ты не можешь…

Судя по всему, Александру понадобилось все его самообладание, чтобы выйти из нее, прежде чем он достигнет вершины наслаждения. Тело Лидии расслаблялось от полученного удовольствия и облегчения, когда она наблюдала, как его сотрясают финальные спазмы любовной пляски. Ее сердце продолжало тяжело биться, кровь в ушах пульсировала. Наконец Александр упал на кровать рядом с ней и привлек ее к себе.

Лидия свернулась рядом с ним калачиком, пытаясь отогнать от себя неуверенность, напряжение, сомнения, которые снова заползали в ее сознание как насекомые.

Александр провел рукой по ее спине, и от его теплого прикосновения Лидия прильнула к нему. Прижавшись щекой к его груди, она закрыла глаза и ровно задышала.