У знахаря были глаза тысячелетнего старца. Натянутая кожа позволяла разглядеть каждое ребро, но двигался он быстро и легко, а когда заговорил, у него оказался молодой голос.

Полчаса Тина терпеливо ждала окончания его разговора с Вегасом. Солнце только что взошло, и на поляне, кроме них, никого не было. При первых признаках света их разбудил посыльный, который сообщил, что знахарь ждет их на поляне и готов поговорить, чтобы как можно быстрее вернуться к своей работе. Он посчитает любезностью, если они встретятся с ним немедленно.

Казалось, разговор складывается не очень хорошо. Знахарь яростно качал головой, словно сеньор просил его о чем-то невозможном, и судя по тому, что знахарь много раз смотрел на нее перед каждым отрицательным ответом, Тина рассудила, что по какой-то причине именно она вызывает возражения. Когда Вегас наконец пожал плечами и повернулся, Тина с тревогой ждала его вердикта.

— Боюсь, дело безнадежное, — сказал он ей с таким неожиданным сочувствием, что она была поражена. Даже попятилась, услышав такой мягкий голос, и его слова вызвали жгучее ощущение: берегись! Ей не нужно его сочувствие, она не позволит себе разоружиться перед лицом его кажущейся перемены: она знает, что конечная цель его — месть.

— Безнадежное? — заставила она себя переспросить. — Но почему? Он объяснил причину? — Тина избегала смотреть Рамону в глаза. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить, что жесткий голубой блеск, к которому она уже привыкла, исчез; она не вынесет нового смятения чувств, если позволит себе быть обманутой этим новым отношением.

Он медленно ответил:

— Знахарь не возражает против того, чтобы показать мне тайные способы приготовления настоя, но говорит, что если при этом будет присутствовать женщина, лекарство получится слабым и не принесет пользы. Вы должны понять, сеньорита, какое значение туземцы придают ритуалам. По его мнению, для успеха важны не столько используемые ингредиенты, сколько сложная церемония, которую он проводит, пока настой — джамби — кипятится. Он считает, что даже если у него будет нужная посуда, нужные дрова, и температура при приготовлении, все его усилия будут напрасными, если он не будет строго придерживаться правил, которые соблюдаются поколениями. За много дней до начала приготовления он должен есть только определенную пищу, пить только определенные напитки и, что самое главное, должен обеспечить присутствие избранных людей при изготовлении джамби. Вы видите, с чем мы столкнулись, — тяжело заключил он.

В ее широко раскрытых глазах отразилось горькое разочарование. Ей так хотелось вернуться к тете с торжествующим видом и с известием о новом открытии. Только теперь она призналась себе, что хотела этого главным образом, чтобы загладить свое прежнее эгоистичное отношение к Крис. Но если Рамон говорит правду, это желание никогда не исполнится. От отчаяния, от сознания поражения голос ее дрогнул:

— Это его последнее слово? Не сможет ли он изменить свое решение?

Взгляд его словно проник в самую ее душу, прочитав все тайные надежды и страхи. Он молча смотрел на нее. Потом слегка кивнул, поколебался, снова повернулся к знахарю и заговорил с такой силой и с таким решительным выражением лица, что Тина испытала бы сочувствие к потрясенному знахарю, если бы не заметила, что слова Вегаса достигают желаемого эффекта. Теперь знахарь казался менее уверенным, он перестал делать отрицательные жесты, хотя по-прежнему не хотел давать согласия. На глазах у Тины Вегас неожиданно направил ружье в лицо испуганному знахарю. Тот что-то напряженно сказал, попятился, потом повернулся и быстро побежал в сторону общего дома, где только теперь начали появляться признаки жизни.

Рамон улыбнулся и поторопился удовлетворить любопытство Тины.

— Я пригрозил ему силой своей «огненной палки», но также заверил его, что магия этой палки защитит его, если он исполнит нашу просьбу. Вначале он отказался. Сказал, что его жена, которая как раз сейчас рожает, потеряет ребенка, если он нарушит волю предков. Я возразил, сказал, что ребенку не будет никакого вреда, если он исполнит мое желание, а вот если не исполнит, последствия будут самые серьезные. По моему предложению, он пошел посоветоваться с вождем: сильнее ли моя магия магии предков. Если вождь встанет на мою сторону, ваше желание будет исполнено. Надеюсь только, — его улыбка стала напряженной, — что если он согласится, роды будут легкими. Иначе...

Но Тина отказалась даже думать о другой возможности. Больше чем когда-либо для нее теперь важен поиск новых лекарств. Если удастся, по крайней мере, хоть что-то хорошее будет в этом катастрофическом путешествии, и тогда все эти тяжелые недели, с постоянно напряженными нервами, будут потрачены не зря.

— Замечательная новость! А когда мы узнаем решение вождя?

Он снова нахмурился и заколебался, прежде чем ответить:

— Вы должны знать кое-что еще, сеньорита. В таких делах нельзя торопиться. Придется много часов наблюдать за бессмысленными ритуалами, пока вы не соберете основные факты. К несчастью, изготовление джамби требует не меньше трех дней.

Наступила тишина. Тина осмысливала услышанное. Три дня! Как она выдержит три дня в непосредственной близости к этому человеку, которого она любит, но который обращается с ней со средневековой жестокостью испанского инквизитора? Выдержат ли ее нервы такое напряжение, которое потребуется, чтобы не обнаружить свою слабость? Какую пытку она переживет, если его слова и внимательный взгляд лишат ее последних остатков гордости? Но придется пройти через это! Невозможно сдаться — сейчас, когда она так близка к цели. Тина расправила плечи, она приняла решение. И ответила:

— Хорошо, сеньор. Я останусь, если вы останетесь со мной.

Час спустя, следуя совету вождя, знахарь повел их в джунгли. Место, в котором он готовил настой, было достаточно близко к деревне, чтобы знахарю ежедневно сообщали о положении жены, и Тина, когда бездонные глаза туземца во время перехода иногда останавливались на ней, гадала, что будет с ними обоими, если что-то случится с ребенком или женщиной. Она отгоняла мысли об этом, но вид ружья, которое прихватил с собой Вегас, приносил небольшое утешение.

У них было достаточно пиши для двоих на три дня — знахарь будет поститься, и так как они не смогут вернуться в лагерь до завершения работы, Рамон нес в рюкзаке гамаки и сетку от насекомых. Пройдя примерно с час густым лесом, они вышли на небольшую поляну со следами недавнего пребывания людей. Обгорелые ветки и сожженная трава указывали на места прежних работ знахаря, а жалкая хижина, в которой он немедленно исчез, по-видимому, была местом его сна. Он довольно долго оставался внутри, а когда показался, гамаки были уже развешены и готовы принять людей с наступлением темноты.

Тине не терпелось начать, но знахарь как будто по-прежнему не хотел ее присутствия. Но вот он протянул к ней руку, на ладони лежал листок определенной формы, и Тина с приливом благодарности поняла, что он велит ей собрать таких листков. В ответ на ее благодарную улыбку знахарь подозрительно нахмурился. Она инстинктивно взглянула на Вегаса и немного приободрилась, услышав его заверения:

— Не позволяйте враждебности знахаря слишком вас тревожить, сеньорита. Это вполне естественная реакция, если вы подумаете, как он должен себя чувствовать: ведь он первым нарушает традицию, сложившуюся столетиями. Он боится, что за это нарушение будет наказан большими несчастьями. Надо его успокоить и надеяться, что храбрость его не оставит.

Тина была благодарна Рамону за его молчаливое общество, когда они вдвоем обшаривали окружающий лес в поисках нужных листьев. Неожиданного необъяснимого движения в кустах было достаточно, чтобы она торопливо, с бьющимся сердцем отступала к Рамону, но если он и заметил ее робость, то никак ее не комментировал. Они собирали листья, пока не стемнело, затем вернулись на поляну, где неподвижно сидел знахарь, напряженно глядя на густую растительность. Вегас поднял предупреждающе руку, потом провел Тину к дальнему конце поляны, где были развешаны гамаки.

— Нельзя нарушать его медитацию, — объяснил он.

Осторожно положил собранные листья на землю и показал на гамак. У Тины чаше забилось сердце.

— Почему бы вам не отдохнуть? Я принесу ужин.

— Нет, спасибо, — она застыла. — Если не возражаете, я поем здесь.

Насмешливый огонек в его взгляде исчез, рот сжался в прямую линию.

— Хорошо, — коротко ответил он, — если вы не хотите дружбы, я ничего не могу поделать.

Дружбы! Это слово вызвало у нее горечь. Неужели он считает ее возможной после всех обидных шуток и еще более обидных поступков? Дружба между двумя людьми — очень медленно растущее растение, которое кормится общими интересами и взаимной доброй волей, а ведь ни того, ни другого не было в их постоянных стычках. Рамон опустился рядом с ней на древесный ствол и протянул горсть сушеного инжира.

— Простите за скромный выбор. Завтра я похожу по окрестностям и посмотрю, чем можно разнообразить нашу диету. Должны быть фрукты и орехи, а может, и мед.

— Спасибо.

Она нехотя взяла инжир, слишком остро ощущая близость Рамона. Но он удивил ее, протянув руку и накрыв ее собственную. Торопливо, прежде чем она успела отдернуть руку, попросил:

— Сеньорита, мы с вами два единственных цивилизованных человека на этой обширной территории. Неужели мы не покажем так называемым дикарям пример, подавив на несколько коротких дней нашу враждебность?

Нервная реакция заставила Тину вскочить. Инжир рассыпался по траве. Нужно что-то сказать, чтобы скрыть жгучее желание, возникшее в ней при его прикосновении. Напряжение сделало ее голос резким:

— Мне не нужна ваша дружба, сеньор, ни сейчас, ни когда-либо! В сущности после вчерашнего вечера я была бы рада больше никогда вас не видеть. Я знаю, — очертя голову продолжала она, — что вам не хватает вашей очаровательной спутницы доньи Инес, но это не извиняет ваших попыток превратить меня в ее замену!

Он сделал глубокий вдох и заставил себя отвечать спокойно.

— Мне казалось, что это ваша идея, — ответил он равнодушно, и в его глазах снова вспыхнул холодный ледяной блеск. Когда она покраснела, он рассмеялся, но не зло, и удивил ее своей просьбой: — Все-таки давайте заключим перемирие. Местность достаточно трудная и без колючей спутницы. Послушайте, — он протянул руку, — я искренне прошу прошения за мои предыдущие ошибки. Давайте пожмем руки и обещаем если и не быть друзьями, то по крайней мере не проявлять открытой враждебности. Пожалуйста, обещайте это... Тина.

В его устах ее имя прозвучало, как звон маленьких колокольчиков, и она была разоружена. Сама того не зная, она сделала открытие, которое до нее делали многие женщины: когда Рамон Вегас хочет быть убедительным, противостоять ему невозможно. Легкая краска выдала ее неуверенность, и он улыбнулся — умоляющей улыбкой раскаяния — и еще ближе протянул руку. Словно околдованная, она медленно подняла свою, пока та не стала на одном уровне с его рукой, и вздрогнула от его крепко рукопожатия. Он негромко сказал:

— Спасибо, Тина, за ваше великодушие. Не назовете ли меня по имени, чтобы я знал, что у меня еще есть надежда на вашу дружбу?

В этот волшебный момент, когда все тревоги и сомнения улеглись, казалось, это так легко сделать.

— Очень хорошо... Рамон, — капитулировала она, чувствуя, как у нее кружится голова. Он улыбнулся и на мгновение поднес ее руку к губам, прежде чем выпустить ее, потом довольно вздохнул и вытянулся рядом с ней. С легкой улыбкой следил он за тем, как она кончает есть.

Она больше не чувствовала голода, но необходимость пережевывать инжир дала ей возможность преодолеть ужасную застенчивость, которую она ощущала после его неожиданного поступка, и хоть немного привести свои чувства в порядок. Но когда он заговорил, то словно ощутил ее смятение и попытался его рассеять. Голос его был полон небрежного веселья, которое подчеркивалось грацией тела: он лежал расслабленный и спокойный, но напоминал осторожную пуму, всегда готовую к прыжку. И постепенно тема, которую он затронул, вызвала у нее такой интерес, что она забыла о своем смятении. Красота и свирепость джунглей; любовь к диким уединенным местам и стремление помочь аборигенам — все это отражалось в его полных искренности словах. Его очевидная чувствительность поразила ее; она поняла, что эти противоречивые качества мечтателя и человека действия являются обязательными для прирожденного исследователя. Он рассказывал о своем доме в плодородной долине, где с тропическим изобилием земля рождает бананы, кокосы и сахарный тростник, рассказывал о плантациях кофе и о скоте, пасущемся на соседних холмах. Она прервала его, спросив:

— Почему вы так часто оставляете свой дом, сеньор? Ведь вы, очевидно, счастливы в нем?

— Почему? — Он пожал плечами. — Вероятно, главным образом для того, чтобы эти угнетенные и преследуемые туземцы не считали всех белых своими врагами. До сих пор их опыт общения с белыми людьми ограничивался встречами с плантаторами и добытчиками каучука, которые из-за своего страха перед туземцами обращались с ними как с животными и не обращали внимания на их традиции и верования. Недавно правительство Бразилии предложило мне стать членом комиссии, которая занимается устройством жизни этих людей. Наша задача — освободить их от уз невежества, чтобы они когда-нибудь смогли занять свое место среди народов мира, как сегодня индейцы Северной Америки.

Он нахмурился и на какое-то время погрузился в мысли, затем в его поразительно голубых глазах появилось выражение решимости, и он продолжил:

— Задача трудная и долгая, но это необходимо сделать. Необходимо! Может быть, не в моем поколении и не в следующем, но когда-нибудь начатая сейчас работа будет завершена, и лишь тогда Бразилия почувствует уверенность, что позаботилась обо всех своих детях.

Тина почувствовала, как ее захватывают волны его мечты. Глубокое чувство, проявившееся в его словах, заставило ее вдвойне гордиться — гордиться им и гордиться собой за то, что сумела быть рядом с таким человеком. Ей хотелось бы помочь ему в осуществлении мечты, быть всегда рядом с ним, когда его планы начнут приносить плоды. Она нетерпеливо прервала наступившее молчание:

— Пожалуйста, продолжайте, сеньор, я хочу услышать еще?

Он вопросительно поднял черные брови.

— Сеньор?

Тина вспыхнула: ей по-прежнему требовались усилия, чтобы обратиться к нему по имени.

— Ну, Рамон... — запинаясь, произнесла она.

Он легко и гибко сел и улыбнулся ей сверху вниз.

— Но я достаточно говорил о себе. Хочу послушать о вас. Я знаю только, что вы англичанка — очень, очень англичанка! — подчеркнул он, по-прежнему улыбаясь, — и мне бы хотелось знать, на каком фоне выросла такая аномалия — ледяная девушка с огненной короной! — Он был достаточно близко, чтобы коснуться ее пряди, но только посмотрел на длинные волосы, которые она теперь распускала, и ждал ее ответа.

— В моей жизни вас мало что заинтересует, сень... Рамон, — торопливо поправилась она. — Дома я много работаю в Королевском ботаническом саду в Кью, а в свободное время учусь. Мы с тетей живем в Лондоне в одной квартире. Иногда мы приглашаем на обед друзей, в основном ученых, иногда нас приглашают в гости или в театр. Сравнительно с вашей, моя жизнь очень скучна и лишена событий.

— Вы меня удивляете. — Говорил он небрежно, но она ощущала его глубокий интерес и слишком поздно поняла, что выдала себя. Он постепенно завоевал ее доверие и заставил раскрыться, и она на мгновение подумала, не сознательно ли он это сделал. Напомнила себе о необходимости быть осторожней и торопливо попыталась исправить положение.

— Конечно, так бывает только, когда я в Лондоне. — Пришлось заставлять себя лгать. — К счастью, так бывает нечасто. Если бы не постоянные экспедиции, я бы не выдержала такую спокойную жизнь.

— Понятно. — Он говорил вежливо, но невыразительно. Она чувствовала, что чем-то разочаровала его, и попыталась найти подтверждения этого своего подозрения. Но густые черные ресницы заслонили его глаза — глаза, которые никогда не лгали, хотя иногда воспринять их правду было больно. Он рывком встал, и она больше не видела его лицо. И с леденящей резкостью сообщил:

— Уже поздно, сеньорита, пора нам пожелать друг другу спокойной ночи. Bucnas noches! — Поклонился и отвернулся.

Сердце Тины заныло при этом возвращении к формальному тону. Она смотрела ему вслед, и ее запинающееся «Hasta manana» растаяло в окружившей пустоте.