Я неслась по асфальту, периодически вытирая слезы, ручьем лившиеся по лицу. Сердце разрывалось от боли, а рассудок раскалывался от осознания горькой истины. Я пила кровь…, пила, и чуть не забрала жизнь у близкого мне человека…
Господи, что за чушь?! Этого…, этого просто не может быть! Я не могла!
— Анна! — неожиданно позвал меня кто-то по имени, и я вновь ощутила этот соблазнительный запах. Словно бита он ударил мне в ноздри, и голова закружилась, заставляя вспомнить всё то удовольствие, которое я испытала, выпивая кровь Брендана.
«Не останавливайся! Просто иди вперёд…» — скомандовала я себе, и решительно прибавила скорость.
— Что-то случилось, милочка?
Только сейчас я поняла, кому принадлежит этот голос. Миссис Черчилль. Просто замечательно…
— Я спешу, — прерывисто отрезала я, когда старушка уверенно встала передо мной, и скрестила на груди руки.
— Господи, что…, что у тебя с глазами? — ошеломленно прохрипела женщина, и я испуганно отвернулась, разглядывая своё лицо в отражение на витрине. — Они красные! Ты плакала?
Я ошарашено выдохнула, и дрожащими пальцами прошлась по бледной коже. Красные сосуды появились под напухшими глазами, создавая впечатление неимоверной усталости, темные круги, алая радужка…
— Мне пора, — с ужасом воскликнула я, изо всех сил стараясь не дышать, но…, черт, как же она вкусно пахла!
— Может, тебе нужна моя помощь? — недоуменно поинтересовалась старушка и уставилась мне в след своими серыми мудрыми глазами.
«Нет, Анна! Иди дальше! Не поддавайся соблазну!»
— Я была бы только рада…
«Анна, НЕТ!»
И тут я услышала голос. Он торжествующе раздался в моей голове, произнося слова отчетливо и надменно, словно только что одержал немыслимую победу:
«Ты проиграла, Анна…»
Мой подсознание резко отключилось, и я довольно улыбнулась, обнажая идеально ровные зубы.
Меня охватило странное чувство, чувство внеземной власти! Я высокомерно сузила глаза, ощутив, как желание пропитало всю мою сущность, и медленно наклонилась к уху старой женщины. Та мгновенно потянулась ко мне, предполагая, что я хочу что-то сказать, но…, как же она в тот момент ошибалась…
— Думаю, вы и правда, в состоянии мне помочь, — соблазнительно прошептала я, и вдруг почувствовала животный голод. Тяжело дыша, я медленно потянулась к шее Черчелль. Мой рот раскрылся, освобождая место, внезапно появившимся клыкам. Вы думаете, это напугало меня в ту минуту? Нет, я приняла это, как должное, как то, что, несомненно, должно было со мной случиться…
Вот мои клыки почти рядом с горлом…
Вот моё горячее дыхание обжигает её смуглую кожу…
Вот бьется пульсирующая вена, которая так манила меня, и гипнотизировала, словно состоявшегося наркомана…
Вот…
— Кассандра! — внезапно кто-то окликнул старушку, и я резко отпрянула назад. — Идем, нам пора…
Я ошарашено схватилась руками за лицо, чувствуя, как острые клыки царапают кожу. Паника…, я испытала такой ужас, что мгновенно возненавидела себя и свою жизнь.
— Эээээ…, что это было? — недоуменно спросила миссис Черчелль, озадаченно осматриваясь вокруг. — Анна, ты в порядке?
На этот раз я не стала испытывать судьбу…
Изо всех сил я понеслась к дому, и смогла спокойно вздохнуть только тогда, когда входная дверь оказалась позади.
Истерично схватившись руками за виски, я побежала в ванну, чувствуя, как на части разрывается грудная клетка. Панически захлопнув за собой дверь, я ошарашено уставилась в зеркало, и расплакалась ещё сильней увидев, красные глаза, окровавленный рот, и клыки, торчавшие из-под губ…
— О, боже мой! — с ужасом простонала я, и попыталась вытереть рот. — Господи, господи, господи…
Алые разводы моментально засыхали на моей бледной коже, и я выглядела как дикое животное только что вернувшееся с охоты. Резко завязав волосы в хвост, я нервно заморгала глазами, и вылетела из ванной.
Отыскав в шкафу чистую одежду, я дрожащими руками стянула окровавленные вещи и бросила их на пол, надеясь, что смогу отстирать пятна до приезда родителей. Переодевшись в черный гольф и борцовские штаны, я вновь испуганно подошла к зеркалу и опять почувствовала, как горячие слезы покатились по щеками. Глаза…, господи, что с ними происходило?! Они были красными, полностью красными! Ни намека на мой настоящий голубой цвет, алые пятна и только…
А клыки?! Вот это уже вообще из разряда фантастики. У меня выросли КЛЫКИ! ЧТО ЗА ДЕРЬМО?! Тяжело дыша, я сильно вцепилась в них пальцами, и попыталась втащить обратно…, глупо конечно, но что мне оставалось?! Я понимала, что схожу с ума, и ничего не могла поделать…
— Да будьте вы прокляты! — свирепо заорала я, и, не контролируя себя, со всей силы ударила кулаком по стеклу. В ту же секунду зеркало рассыпалось на тысячи маленьких осколков, и разлетелось по всей спальне, поблескивая в тусклом свете комнаты. Я ошарашено отпрыгнула назад и интуитивно прикрыла руками лицо, но…, как бы смешно это не звучало, битое стекло не принесло мне никакой боли. Я только что разбила огромное зеркало, но ни один осколок не впился мне в руку, и даже не поцарапал кожу. Теперь можно по-настоящему паниковать?!
— Проклятье! — истерично взорвалась я, и подлетела к окну. Солнечный свет, который так радовал меня сегодня утром — теперь доставлял неприятную боль. Резко занавесив все стекла шторами, я подлетела к двери и захлопнула её так сильно, что под ногами задрожал пол.
Стало темно…
Я испуганно зажмурилась, и судорожно разревелась, постепенно оседая на колени.
Я не могла поверить, я не хотела верить! Это невозможно! То, что со мной сейчас происходило, не могло быть реальностью! Это вымысел! Может…, может, я сплю?! Наверняка, это просто один из тех ночных кошмаров, которые не дают покоя целую ночь…
Настороженно раскрыв глаза, я ошеломленно подскочила, понимая, что даже при такой темноте всё прекрасно вижу! Моя постель, шкаф, тумбочка, фортепиано — всё выделялось так отчетливо и ярко, будто в комнате горел свет!
— Я не верю, — сдавшись, простонала я, и, вытирая слезы, упала на кровать. — Не верю! НЕ верю! НЕ ВЕРЮ!
«Ты вновь проиграла, Анна» — опять прозвучал в моей голове голос, и я расплакалась ещё сильней, давая вырваться всем моим бурным эмоциям наружу. «Проиграла…»
— Милая, — неожиданно позвал меня кто-то, и я почувствовала легкое прикосновение руки на моем плече. — Анна, просыпайся…
Всё моё существо недовольно взвыло, давая понять, что совершенно не хочет подниматься, идти в школу, учиться…, но разве у меня был выход?
Я обреченно выдохнула, и открыла глаза.
Рядом со мной на постели сидела мама. Она взволнованно смотрела мне в глаза, и аккуратно поглаживала плечо, заставляя меня слегка удивиться.
Неожиданно в голове вспыли воспоминания из сна…
Господи, мне ещё никогда ничего подобного не снилось! Я с клыками, да ещё и дико голодная, жаждущая человеческой крови! Пора к доктору…
Осмотрев комнату, я окончательно убедилась, что моё воображение слишком сильно разыгралось. Зеркало в целости и сохранности, грязные вещи, которые я так и не постирала, аккуратно лежали на стуле, причем совершенно чистые. Шторы на окнах раскрыты по максимуму, и поэтому утренний свет смело играл лучами на блестящих предметах…, больше не буду смотреть с Бренданом фильмы ужасов…
Оу…,Брендан…, вот что уж точно не могло быть правдой, так это то, что он мог мне изменить! Парень, с которым я встречалась почти два года, был от меня без ума, впрочем, как и я от него…
Тут у мастера «прекрасных» сновидений вышел прокол…
Я тяжело выдохнула, и, наконец, обратила внимание на маму.
— Вы уже вернулись? — сонно поинтересовалась я, и чуть приподнялась на локте.
— Да, милая…, ты сама нас попросила…
— Я?
— Да, ты звонила раз десять, и…, и мне показалось, что ты была напугана…
Ошеломленно нахмурившись, я почувствовала, как внутри зародилось какое-то неприятное чувство. Вновь появившийся страх, заставил меня резко спрыгнуть с постели, и я побежала в ванну. Уверенно включив свет, я серьёзно посмотрела в своё отражение и, как и следовало тому быть, ничего не увидела. Голубые глаза, ровные зубы, бледная кожа…
— Анна, что-то не так? — озадачено спросила мама, зайдя в ванну следом за мной.
— Да, то есть, нет, — неуверенно прошептала я, и протерла руками лицо. — Просто…, просто мне приснился кошмар…
— Кошмар? О чем?
Судорожно выдохнув, я вновь вернулась в свою комнату, и обеспокоено присела на постель.
— Мне приснилось, что я немного сошла с ума…
— Сошла с ума? — усмехнулась мама, и села рядом. — И в чем же это выражается?
— Я пила кровь у Брендана, и чуть не убила миссис Черчилль…
Брови мамы резко поползли вниз, и она испуганно огляделась вокруг.
— Что ещё было? — серьёзно спросила она, и нахмурилась.
— Ну…, я слышала звуки, которые буквально убивали меня изнутри! Ещё я чувствовала запах крови, и меня жутко тянуло выпить всё до последней капли из каждого встречного! Во сне всё было так реально, что я даже сейчас не могу опомниться…
— Продолжай…
— Придя, домой, я разбила зеркало, и…, - я усмехнулась, и настороженно покосилась на маму. — И заснула…
— Гарольд! — внезапно закричала Керолайн, и резко поднялась с постели. В ту же минуту в комнату ворвался папа. — Это, правда…, найди Брендана, он может быть уже мертвым…
Даже не удостоив меня вниманием, папа скрылся за дверью, а я ошарашено уставилась ему в след.
— Что значит, «это правда»? — недоуменно спросила я, и испуганно сконфузилась.
— Собирайся, — скомандовала мама, и подошла к моему шкафу. — Возьми всё необходимое, мы уезжаем…
— Что?! Куда?! Мама, объясни мне!
— Нет времени, они уже могли найти нас…
— КТО?
— Охотники…, - при этих словах, мама испуганно застыла на месте, и судорожно выдохнула. — Нужно спешить…
— Я…, я не понимаю! — озадачено вскрикнула я, и подорвалась с постели. — Мама, какие ещё охотники? Что за…?
— Мои вещи готовы, — неожиданно сказала, появившаяся в комнате Кэсси. — Что ещё нужно?
— Собери и нам с папой сумку…
Моя кудрявая сестра кивнула, и выбежала за дверь.
— Мам! — уже просто прорычала я. — Почему мы должны уехать?! Кто такие эти чертовы охотники, и кто им, в конце концов, нужен?!
— МЫ! — зло выкрикнула мама, и резко повернулась ко мне. — Мы им нужны, Анна…, мы все…
— Но…. но зачем?
— Чтобы убить…
Вот тут я поняла, что окончательно теряю над собой контроль. Мои мышцы напряглись, появился ядовитый вкус во рту. Нервно наклонив голову в разные стороны, я молниеносно подлетела к маме, чуть не сбив её с ног, и разъяренно откинула сумку из её рук назад.
— Что происходит? — убийственно четко отчеканила я, и тяжело дыша, сожмурилась. Внезапная боль, охватила мою голову, и мне пришлось схватиться за неё руками, стараясь так предотвратить импульсы. — Ты знаешь, что со мной, но не хочешь говорить…, почему?!
— Анна…
— Почему?!
Мама судорожно выдохнула и, устало присела на стул. Её плечи поникли, глаза впали, брови нахмурились…, мама старела у меня на глазах…
— Мы не такие, как все…
Я недоуменно вскинула брови, и тяжело приземлилась на кровать.
— Ты, я, твой отец, и Кэсси, мы…, - мама запнулась, и побеждено выдохнула. — Мы вампиры…
Я долго тупо пялилась в глаза своей матери, пока и вовсе не разразилась истерическим смехом. Схватившись руками за живот, я плюхнулась на постель, и почувствовала, как по щекам полились непрошенные слезы. Когда, мой рассудок, взял вверх над бешеными чувствами, я вновь выпрямилась, и недоверчиво кивнула.
— Вампиры… конечно…
— Но это правда! — выкрикнула мама, поднявшись со стула.
— Что за глупости! Они не существуют!
— Как видишь, существуют, и ты одна из них…
Я недовольно поднялась с постели, и близко подошла к маме.
— Ты лжешь…
— Зачем мне это? — обескуражено воскликнула она.
— Не знаю, — недоуменно прошелестела я. — Но это не может быть правдой…
Неожиданно в комнату зашел отец, и я в поисках поддержки подбежала к нему.
— Мама…, ты только представь себе, она говорит, что мы ВАМПИРЫ!
Виновато нахмурившись, папа тяжело выдохнул.
— Брендан в порядке. К счастью, Анна выпила не так уж много крови…
Ошарашено уставившись теперь и на него, я панически стала отходить назад, пока и вовсе не уперлась в стенку…
— Вы что, оба с ума сошли?! Какие к черту вампиры?! ЭТО ЧУШЬ!
— Перестань! Нам нужно срочно уезжать! — взмолилась мама, и робко сделала шаг ко мне навстречу. — Анна, милая, прошу тебя, поверь…
— Но…
— Это не шутки! — серьёзно заверил меня отец. — От этого зависит не только твоя жизнь, но и наша!
Я озадачено уставилась на свои руки, и вспомнила все события минувшего дня. В голове всплыли воспоминания: и то, как я пила кровь Брендана, и то, как я чуть не убила миссис Черчилль, и то, как я разбила зеркало…
— Сумасшедший дом…. - прошептала я, и побеждено выдохнула. — Я не знаю, что здесь происходит, но…, почему-то верю вам…
— Просто так тебе подсказывает твоя интуиция, — уверенно заявила мама. — А она вампиров никогда не подводит…
За окном мелькали дома, люди, машины. Я уезжала из своего родного города в неизвестном направлении. Все мои попытки выяснить у родителей суть происходящего рушились на глазах, и поэтому сейчас мой взор был направлен совершенно в другую сторону.
Рассказ матери никак не мог ужиться в моей голове. Я вампир…, смешно! Какие ещё байки мои родственники придумали, для того чтобы окончательно лишить меня возможности трезво мыслить? Может быть мой дед тролль, а троюродная сестра русалка?!
Свирепо выдохнув, я скрестила на груди руки, старательно пытаясь заснуть, но…, естественно, у меня не получалось. Вопросы не давали покоя, заставляя чувствовать себя идиоткой, ведущееся на поводу у неизвестности…
Кэсси спокойно читала книгу, даже не обращая внимания на моё постоянное ерзание на сидении. Господи, сколько же тебе лет?! Ты ещё такая юная, на кой черт тебе сменять школу, искать новых друзей, жить, в конце концов, в другом городе?! Нет, я никогда не пойму мою сестру…
С детства она была вундеркиндом! Быстро научилась говорить, читать, писать. Уже в три года она могла складывать в уме шестизначные числа! А в четыре — с легкостью их перемножала…
Интересно было узнать, что же именно сейчас пыталась вычитать Кэсси, и я совсем не удивилась, увидев название: «Теория относительности». Да, ей только и читать детища Эйнштейна…
— Очень интересно, между прочим, — внезапно отрезала Кэсси, не отрывая глаз от страниц в книге.
Я недоуменно вскинула брови, и вновь повернулась к окну. Ну и как мне с ними теперь жить? Хотя нет, не так, как я с ними раньше жила?! Они ведь, наверняка, обладают такой сверх способностью, как чтение мыслей, или…
— Или левитация, — добавила мама и усмехнулась.
Я недовольно выдохнула, и наклонилась чуть вперёд.
— Что за абсурд?! И как давно вы лазите в мою голову?
— Только сейчас, — одновременно ответили родители, в то время как Кэсси уверенно отрезала — Всю жизнь…
— Просто немыслимо! — свирепо воскликнула я, и непроизвольно взмахнула руками. — Может, я всё ещё сплю?
— Нет, не спишь…
— Так, ладно, — я тяжело втянула воздух, и более спокойно посмотрела на родителей. — Пожалуйста, объясните мне всё по порядку…
— С чего начать? — улыбнулся папа.
— Давайте, я сама буду задать вопросы…
Не услышав противоречий, я начала свой глобальный опрос:
— Итак, кто мы такие?
— Вампиры…
— Это я уже слышала!
— Но объяснять больше нечего…
— Ладно, я сформулирую вопрос чуть по-другому — кто такие вампиры?
Родители недоуменно переглянулись.
— Только не говорите, что это «мы», иначе, я совсем перестану с вами идти на контакт! — разъяренно пригрозила я, чем заслужила смышленую гримасу сестры.
— Вампиры — это существа пьющие человеческую кровь, — начал папа, и чуть сбавил скорость. — Мы сильные, умные, ловкие…
— Красивые, — добавила мама.
— Но, тем не менее, так же стареем и умираем, как люди…
— Ну, и в чем же тогда смысл?
— А в чем смысл, быть собакой? — удивленно воскликнул отец. — Мы просто такие, и всё тут…
— Чем мы питаемся? — продолжила расспрос я.
— Тем же, чем и все вокруг, только…, - папа замялся и в поисках поддержки посмотрел на маму.
— Что, только?
— Есть два дня, во время которых нам необходимо пить человеческую кровь, иначе мы умираем…
— Два дня?
— Да, это дни полнолуния…
— То есть…
Я ошарашено осознала, что именно вчера, в полнолуние, набросилась на Брендана. Всё сходится…
— Да-да, милая…, ты права…
— Хватит читать мои мысли, — взмолилась я. — Это некрасиво….
— Но мне же нужно знать, что ты чувствуешь!
— Так спроси меня об этом! Зачем, лезть ко мне в голову?!
— Но дорогая…
— Мам!
Отец усмехнулся, и игриво щелкнул пальцем по моему носу.
— Ты такая упрямая!
— Вся в вас…
— Кстати, в эти два дня мы стараемся изолировать себя от общества, — настороженно призналась мама.
— Но зачем?
— Дело в том, что мы не в состоянии контролировать себя. Ты ведь не хотела причинять Брендану боль, а в итоге, получилось, что…
— Ой, мам, в тот момент причинить боль Брендану было моей основной мыслью…
— Всё же, мы всегда уезжаем из города, берем с собой запасы человеческой крови из больницы, и стараемся провести два дня взаперти…
— Вы осознанно замуровываете себя?! — ошеломленно вскрикнула я.
— У нас нет иного выхода! Неужели лучше перерезать полгорода?!
Я испуганно зажмурилась, понимая, что теперь моя жизнь полностью поменяется. Я чудовище, кровожадное, безжалостно чудовище…
Внезапно Кэсси резко захлопнула книжку и придвинулась ближе ко мне.
— В том, что ты вампир нет ничего плохого. Если ты не примешь своё существо, ты не примешь саму себя…
— Да, сейчас как раз время для философских рассуждений…
— Я серьёзно, — возмутилась сестра. — Ты такая, какая есть, и точка…
— А…, а почему Кэсси, хоть и младше меня, но уже является вампиром, а я…
— Приехали! — довольно заявил отец, проигнорировав мой вопрос.
— Приехали куда? — недоуменно нахмурилась я, решив, что обязательно продолжу свой опрос, просто чуть позже.
— В Форт-Франсэз…
— Что?!
— Да, Анна, нам придется некоторое время пожить с тетей Клариссой…
Я ошеломленно вскинула брови, и устало облокотилась спиной о сидение.
— Просто замечательно, теперь я по-настоящему счастлива…