Лето 3132

   Когда солнце встает над Республикой, сердце в восторге поет. По крайней мере, так утверждает народная песня Фронта свободы. Давно, уже столетия назад, отгремела война за свободу островов, и молодая тогда республика дала названия всему, что сейчас окружено почетом, оборочками и стражей. Тем не менее, рассветное солнце врывалось в окна домов словно стрелы, несущие с собой яркую жизнь и радость. Семья обезьян, живущая на крыше библиотеки, в восторге заухала, отметив рассвет точным попаданием шкурки банана по шлему лениво стоящего стражника.

   С окон большого зала Академии Свободы вспорхнула стайка воробьев, испуганная громкими криками, доносившимися из распахнутых по летнему времени окон.

   - ... решать, как учиться?! Мы, студенты - именно наш голос, наши труды ведут эту страну! Почему одни из нас должны тратить все время на грязную работу, чтобы добыть тот мешок денег, что тут называется платой за обучение, в то время как другим все дают их богатые папочки? Это не справедливо! Друзья, мы должны попросить. Нет - потребовать! Потребовать справедливого снижения платы и распределения мест на кафедрах не по деньгам - а по способностям!

   Бурные крики одобрения пронеслись по залу. Несмотря на утреннее время, он был битком набит молодыми студентами в зеленых мантиях Академии Республики. На трибуне стоял невысокий, но крепко сложенный парень, с короткими, густо вьющимися черными волосами. Его лицо было полно неизбывной ярости, а руки потрясали, призывая весь мир в свидетели несправедливости. Этого человека звали Гас, и мало кто мог похвастаться такой памятью и изобретательностью в магических механизмах и технике.

   - Почему только тем из нас, кто является любимчиком архимастеров выдаются их конспекты? Почему в этом заведении, - Гас еще раз ударил ладонью по кафедре, - почему тут знания закрыты от нас?! Проклятье, я вхожу в академию и что я читаю над входом?! "Свобода знаний превыше всего". Где, где я вас спрашиваю эта свобода?! Ты ее видел?! А ты?! Друзья! У меня в руках конспекты мастера Джошуа. Я сейчас сам раздам вам всем его копии и призываю - сделайте так же!

   Гас плюхнул на кафедру стопку тетрадей. Продолжая говорить о несправедливости и необходимости сплотиться, он раздал все тетради.

   Окруженный громко спорящими друзьями, Гас вышел из здания Академии. Многим не нравились порядки тут, и они с удовольствием слушали его. Пару лет назад совет студентов был лишь формальным клубом, пока туда не пришел Гас.

   - Проклятие, друзья, нам просто необходимо начинать действовать. Мы уже год живем одними разговорами.

   - Гас, подожди еще месяц - у нас сейчас экзамены, и нам не до этого. Ты разозлишь профессоров, и остальные отвернуться от тебя.

   - Ё! Конечно, я их разозлю, а не буду подтирать им сопли! Если не сейчас - то никогда. Я думаю мы уже в силах наконец что-то требовать.

   Стоило им выйти к площади перед входом в главный корпус, как их группу окружила стража в цветах бургомистра. Разом утихнув, студенты как-то съежились, казалось Гас вдруг стал выше остальных - его только разозлило это.

   - Проклятие, что это еще за шутки?!

   Из рядов стражи выступил секретарь архимастера Академии Республики.

   - Гас! Ты обвиняешься в нарушении кодекса Академии Свободы Республики! Ты украл интеллектуальную собственность одного из наших мастеров, ты незаконно роздал материалы, не имея на то права, также ты обвиняешься в краже ингредиентов для своей мастерской и работах несогласованных с руководством. В связи с этим ты лишаешься права на дальнейшее обучение. Сдай свой гильдейский знак и убирайся.

   - Вы не имеете на это права, лживые старики! Совет студентов не разрешал вам применять ваш кодекс направо и налево!

   - Совет студентов не имеет никакой власти, Гас. А за еще одно оскорбление - ты ответишь уже по закону. Вы! Остальные! А ну быстро на занятия, если не хотите так же вылететь из академии. Я запомню ваши лица!

   Гас понуро брел по Арфе - столице Республики. Не то, чтобы он сожалел о своих словах и делах, но все как-то рассыпалось. Не глядя, он зашел в один из кабаков, и попросил "чего-нибудь, чтоб забыться и побольше", а сам кинул свой тяжело звякнувший мешок инструментов на лавку и сел рядом. Когда он начал пить уже вторую кружку, к нему подсел какой-то подтянутый молодой мейс, с мечем на поясе и потрепанной кожаной куртке.

   - Э! Да это же Зеленая Неразведенка! Да у тебя парень, видно горе. Позволь посочувствовать тебе.

   - А-ё! Да что там... Эти бараны сами не знают, чего лишились! Вот только мастерскую жалко - я уже почти механизм собрал, даже магокристалл присобачил из покоев архимагистра...

   - Ты спер магический кристалл и тебя не повесили? Да ты счастливчик парень! Расскажи, что ты такого там делал, ты же из академии вылетел, да? Весь город уже слышал.

   - Да по мелочи - автонасос для откачки воды и газа из шахт. Тот, кто сможет такое сделать - спасет жизни сотен горняков, особенно в водных шахтах. А эти идиоты не понимают ничего. Говорят, дорого и нерентабельно. Я вот что сделал - заказал в старой империи такую забавную штуку из металла...

   Гас пустился в объяснения, рассказав за одно и о том, что его несправедливо обвинили во всем, так как не могут быть справедливыми такие обвинения от старых кошелок. И также, возможно, его вообще выкинули потому, что он человек, а не мейс. Или вообще - там сложился заговор против народа республики. Неразведенка становилась все зеленей, а парень напротив Гаса - все больше и больше вызывал доверие. В какой-то момент Гас потерял способность соображать окончательно и больше ничего уже не помнил.

   Очнувшись, Гас понял, что то, что он пил - больше он пить не будет. Голова раскалывалась, а кровать, казалось, ходила из стороны в сторону и стены кренились. Он совершенно не мог вспомнить, как оказался в этой маленькой деревянной комнате с маленьким окошком вверху.

   Ему вдруг вспомнилось, как он пил, как потом они с этим замечательным мейсом, чье имя Гас уже забыл, пошли пробовать Синюю Неразбавленку и потом еще что-то желтое. Почему-то вспоминались корабли и то, что Гас влезал в порту на бочку и толкал какую-то речь, а потом они куда-то бежали. И почему-то он был уверен, что по пьяни он на что-то согласился - но вот в упор не помнил на что.

   Дверь открылась и в комнату вошел знакомый мейс.

   - Привет Гас! Я принес тебе кое-что, что поможет, - мейс протянул Гасу бутылку с чем-то пахнущим мятой. Гас, не задумываясь, выпил все и ему резко полегчало, ну, по крайней мере, голова прояснилась, только комната все еще качалась. - Ты помнишь, что вчера было?

   - Ох... смутно. Я на что-то подписался? На что? И почему стены движутся?

   - Мы на корабле, Гас. На галеоне Новой Империи "Поющий с ветром". - В голосе мейса звучала какая-то неподдельная гордость.

   - Э?!

   - Не бойся, друг мой. Ты ни на что опасное не подписался. Наоборот, мы с тобой вчера вместе решили, что в республике тебе делать нечего - тут твои таланты просто утопят, а если продолжишь выступать - утопят и тебя. А в Новой Империи тебе предоставят мастерскую, ресурсы, возможности, каких ты и не можешь себе представить. Твои идеи нужны нам как воздух.

   - Это, конечно, хорошо, парень, но вы же также потребуете окупаемости и прочего...

   - Нет. Ресурсы у тебя будут не бесконечные, но пока твои идеи спасают людей и дают развитие государству - все равно, сколько они будут стоить. Подумай сам - в каком еще месте тебе бы могли такое пообещать?

   Гас задумался. По правде говоря, если и было какое государство, чьи идеи не противны были Гасу, так это Новая. Там, конечно поопасней, чем в республике, да и своих тараканов полно, но кто он без мастерской? Безвестный механик. А тут - есть возможность сделать что-то поистине грандиозное.

   Еще целый день, глядя, как берега островов республики уходят вдаль, Гас не мог решить. Но потом отдался на волю ветру странствий, решив, что если что - тут же вернется.

   Корабль шел на восток по водам пятнадцать дней - огромный галеон был полон торговцев, путешественников и переселенцев. Многие слышали о богатых землях Новой и желали уйти от бедности в родных землях. Обычно это, правда, заканчивалось бедностью в землях новых. На девятый день корабль подошел к Треугольнику - острову в спорных водах. На этом острове было три города и три порта, не смотря на малые размеры. Один из портов принадлежал Новой. Другие два - Республике и Старой Империи.

   - Знаешь, Шасти, - сказал Гас имперцу, с которым они уже крепко сдружились, - я иногда с любопытством гляжу на вот этих рыб. - Он показал на плещущихся вдалеке дельфинов. - И мечтаю. Я уверен, что рано или поздно я смогу создать такой механизм, который помчит человека под водой быстрее них. Так быстро и так глубоко, чтобы достичь дна Черной Бездны. Тогда сколько тайн мы сможем открыть!

   - Ты, Гас, иногда думаешь совсем не о том. Если кто-то достигнет дна Черной Бездны, - Шасти передернулся, - что он там пробудит? Ты представляешь себе, что там может обитать?

   - Ну так я же не убивать его хочу!

   - А вот оно наоборот. Я, знаешь ли, видел корабль, прошедший над Бездной. Он прошел там днем - но все равно, вся команда сошла с ума, они резали друг друга и кричали о глазах, которые на них смотрят и обжигают. А часть палубы была просто слизана - только следы как от кислоты повсюду. Нет, Гас, не надо туда.

   - О проклятие, Шасти, да отстань ты со своими предупреждениями. Меня они еще в республике знаешь, как достали?

   Корабль причалил в столице Новой Империи на пятнадцатый день. Бесконечные причалы, покрашенные в разные цвета (в зависимости от типа корабля - торговля, военный, рабочий) были забиты горами грузов, которые носили с кораблей и на корабли. Конечно, гавань не внушала трепет своими размерами и постройками, как Большой Док в Арфе, но была сделана существенно аккуратнее. Злые очертания сторожевых фрегатов в заливе разделяли потоки кораблей, не давая им окончательно перепутаться. Огромная Серебряная Цитадель возвышалась над городом, словно страж. Казалось, ее глаза впиваются в тебя и смотрят, не замыслил ли ты что дурное?

   По сравнению с Арфой, тут Гасу казалось все каким-то более спокойным. Дома были четкие, равных размеров. Башни, на первый взгляд, стояли рядами. Яркие полотнища навесов над лавками складывались в сложные, но строгие узоры. Тут не было того веселья и хаоса, что встречает любого путешественника в Арфе. Но Гасу чем-то это также понравилось.

   Стоило только сойти, как он услышал чьи-то крики. Вдалеке, на причале, какой-то пацан вскочил на бочку и закричал:

   - Долой Министров! Свободы! Хотим Свободы! Поддержи революцию - стань свободным!

   Мальчишка спрыгнул с бочки и бросился бежать, за ним, вдогонку, бросились стражники. Часть людей, словно случайно оказалась у них на пути, и тот успел сбежать.

   - Попытки волновать народ. Не думай, Гас - умные люди, вроде тебя не обращают на такое внимания и просто не думают об этом, - сказал идущий рядом Шаски. - Это происки Старой Империи. Она хочет удержать нас от нашего долга, расстроить и поразить сомнениями людей.

   - Бр-р. Если это действительно Старая, то я вам сочувствую. Вот уж кого я ненавижу - так это богатеньких аристократов. Мы боролись и победили ее давно, вы - недавно. Но этот монстр все еще лезет своими щупальцами в мозги людей. Впрочем, там тоже рано или поздно появятся умные люди и все изменят.

   Они двинулись дальше, с трудом пробираясь через толпы рыбаков, грузчиков и торговцев мелочью. Город был разделен на грани. Каждая грань - соответствовала своей специализации. Была грань торговли, грань тихих мастерских, грань кователей, грань суда, грань меча и грань знаний. В последнюю-то они и направились, взяв конный экипаж. По улицам, уложенным плиткой, было проложено несколько линий зеленым камнем. Шаски объяснил, что это для того, чтобы экипажи и люди не сталкивались друг с другом и не мешали. Повозки могут ездить только по зеленым, а кони не могут пересекать желтые.

   К вечеру у Гаса уже была мастерская, с комнатой для жилья. Ему обещали оформить разрешения за 5 дней - а тем временем он мог заняться восстановлением чертежей. Потянулись обычные, спокойные, насыщенные работой и взрывами в мастерской дни. Втянувшись в работу, Гас уже не обращал внимания на жизнь города, и когда через неделю проходил по главной площади - не узнал в повешенном на ней мальчишке того, что кричал в порту. Там и так всегда кто-то висел.