Брэндон Кейтс решил обсудить сложившуюся ситуацию со своим юристом и высчитать дальнейшие перспективы. Он отлично понимал, что существовало всего два варианта: либо оставаться в браке, либо подарить Лене бизнес. Он начал переговоры.

— Слава богу, мы спасены! — воскликнул ведущий юрист, Брок. — Я думал, что нас в прямом смысле слова в скором времени поимеют. Как тебе удалась найти невесту за одну ночь?

— Джентльмен никогда не раскрывает своих тайн, Брок, — сказал Брэндон, — но в свете сложившейся ситуации моя невеста передумала, и хотела бы узнать, каковы возможности для расторжения брака?

— Серьёзно? Если ты дашь ей развод, то потеряешь всё наследство и компанию! Твоя невеста психопатка? Безумнее, чем Лена?

— Нет. Просто она передумала. Я не собираюсь держать её в заложниках.

— Я и не предлагаю. Наоборот, сделай всё возможное, чтобы удержать её. Выведи девушку в свет: сходи с ней на какие-нибудь благотворительные обеды, представь её обществу. В конце концов, воспользуйся мужской харизмой, и она просто не устоит. Доведи её до экстаза. И это не обсуждается. Если ты потеряешь эту девушку, то ты потеряешь и своё имущество.

— Ну, на этот счёт можешь не беспокоиться, Брок. Я уже большой мальчик, и смогу с этим справиться, — сказал он с сарказмом.

— Это не шутки, Брэндон. Твой брак с этой девушкой должен выглядеть настоящим, — сказал адвокат и повесил трубку.

Брэндон понимал, что нужно действовать. Он просто не знал, как сломить Мардж. Она такая смелая, необычная и великолепная, немного истеричная, но ни один брак не бывает идеальным. Она была напугана до смерти, когда узнала, что развод невозможен, а брак является лишь частью контракта. Вся ситуация выглядела так, как будто он взял её в заложники: «Ты не пострадаешь, если будешь сотрудничать», — Брэндон покачал головой. Нужен какой-то другой подход. «Может, Брок прав и стоит попробовать завоевать сердце девушки, это должно быть не так уж сложно», — подумал он.

Брэндон приступил к работе. В телефоне он открыл список, в который входило всё, что нравится Мардж. Брэндон был уверен, что ужин при свечах на крыше и пара романтических жестов с лёгкостью растопят сердце девушки. Он проверил её страницу в соц. сетях, чтобы узнать, какую музыку она любит и убедился, что их музыкальные предпочтения схожи. А ещё узнал, что она любит дерзкие мужские укладки. Он просмотрел галерею её фотографий. «Господи, женщинам действительно нравится такая ерунда», — подумал он. В галереи Мардж было около одиннадцати тысяч фотографий с прикольными вещами, в основном одежда и модели мужских рубашек. По крайней мере, её интересы совпадали с его интересами. Из-за своего образа жизни он ежедневно был вынужден носить рубашки. Это скучно и не очень привлекательно, но Мардж работает в сфере маркетинга, поэтому она оценит его предпочтения в стиле одежды (надеюсь, оценит). «Слишком много сохранённых фотографий этого придурка, Скотта Иствуда», — думал Брэндон, пролистывая вниз галерею.

У неё было несколько сохранённых фотографий мужчин в смокингах, с галстуком и с верхними расстёгнутыми пуговицами рубашки. Брэндон надел смокинг, но когда расстегнул пуговицы на рубашке и посмотрел в зеркала, то понял, что выглядит, как стриптизер, поэтому застегнул пуговицы обратно. Какая женщина устоит перед мужчиной в смокинге, охлаждённым шампанским, вкусной едой и хорошей музыкой? Если Мардж рассчитывает на развод, то она глубоко ошибается.

Когда он получил сообщение от Рафаэля с текстом, что Мардж в пути, он скривился. Долго ждать. Брэндон Кейтс был человеком, знающим цену времени. Он ответил на пару писем, согласовал своё расписание на ближайшие дни, проверил документы и прибыл в недовольство из-за получения известия о том, что его личный самолёт задерживается и прибудет лишь завтра к полудню. Из-за некоторых механических проблем пилоту пришлось совершить посадку, провести полный осмотр самолёта и исправить мелкие неполадки. Мысль о коммерческом рейсе была для Брэндона невыносима, поэтому он решил ждать прибытия, как своего самолёта, так и своей женщины. Как это унизительно!

Брэндон был раздосадован, получив извинение от Мардж, что она задерживается. Она не хотела опаздывать, но появились неожиданные дела. Брэндон это уважал. В конце концов, она ведь не виновата в том, что опаздывает. Он был просто одержим ею. Ему нравилось в ней всё и особенно то, что она была не похожа на всех этих циничных шлюх, что гоняются за наследством. Она была так непредсказуема, поэтому сотрудничество с ней было отнюдь не сто процентной гарантией. Его тянуло к этой девушке.

Она ворвалась в дверь гостиничного номера. Брэндон сразу заметил её возбуждённое состояние. Она взрывалась, как ядерная бомба, болтая без умолку.

— В Универмаге передо мной стояла женщина, одетая в шубу из меха. Из натурально меха. А ведь эта самая шуба когда-то была милым безобидным зверьком. Люди в Лас-Вегасе сходят с ума? Зачем нужны шубы в такую жару? Или эта женщина хотела всем показать, что очень богата, поэтому может позволить себе натуральную шубу, вопреки местному климату? — застонала Мардж.

Рафаэль зашёл вслед за Мардж с несколькими пакетами. Честно говоря, Брэндон ожидал, что Мардж купит куда меньше вещей. Накануне она сказала, что ей нежен шкаф. Один шкаф. Но на самом деле понадобится, как минимум четыре огромных гардеробных. Брэндон сразу понял, что Мардж не умеет рационально использовать денежные средства и насторожился.

— Вижу, ты хорошо провела время?

— Да. Что насчёт перелёта? Всё готовы? Я надеюсь, что несильно задержала самолёт. Мы не опаздываем? — спросила она, проявляя заботу.

— Нет, пришлось всё отменить. Самолёт ещё не прибыл, — ответил он, фальшиво милым голосом.

«Не провоцируй его, Мардж», — сказала она себе и огляделась вокруг в поисках полуголых супермоделей развалившихся на диване, но в комнате находился только Рафаэль.

— Приглашаю тебя на свидание. У тебя есть 4 секунды на то, чтобы дать ответ.

— Меня? — спросила она с сомнением.

— А кого же ещё? — сказал он.

— Я не понимаю. У нас ведь были планы. Я имею в виду то, что мы должны были обсудить возможные варианты разрыва брака, но я ожидала более неформальную обстановку. Я даже одета в свою обычную одежду, а для данной ситуации больше подойдёт вечернее платье, — сказала она, явно с сарказмом.

Брэндон понял, что допустил оплошность. Он поднялся с кресла, подошёл к ней и, вспомнив о манерах, которым его научили в престижной школе, поцеловал руку Мардж.

— Я был бы счастлив, если бы ты согласилась поужинать со мной, Мардж. Ты потрясающе выглядишь даже в своём повседневном наряде. Но если хочешь переодеться, то я подожду, — сказал он, ухмыльнувшись.

Мардж немного покраснела от смущения. Брэндон был неповторим: он бросил ей вызов, и она его приняла.

— На самом деле я всё предусмотрел. Если ты хочешь переодеться, — намекнул он, — то загляни в коробку в своём шкафу. Там есть всё, что тебе может понадобиться.

Мардж взглянула на него немного подозрительно и отправилась в спальню, где у кровати было разложено несколько белых коробок.

Брэндон приготовил для неё вечернее платье. Он сказал консультанту в магазине, что желает утончённое платье для бесстрашной женщины с крупными формами. Ему представили две модели: ярко-розовое платье он сразу отверг, остановив свой выбор на втором, более сногсшибательном и сексуальном. Наряд вовсе не напоминал бальное платье Золушки, скорее наоборот. Это было мини-платье чёрного цвета с прозрачными золотыми вставками по бокам и плечам — очень облегающее и эротично. Брэндон ждал реакции Мардж.

Но не было возгласов удивления, восторга, визгом или даже звуков удара коробки о стену. Повисла тревожная тишина. Брэндон засунул руки в карманы и ждал, прокручивая в своей голове план дальнейших действий. Весь на нервах, он посмотрел на часы, потом снова взглянул на циферблат, и когда поднял глаза, то увидел её.

Внешний вид этой девушки будоражил кровь: она стояла там, в великолепном чёрно-золотистом платье, её каштановые локоны свободно спадали вниз по спине, переплетаясь друг с другом. Брэндон пожирал её взглядом. Лукавая улыбка украшала розовые губки Мардж, она сделала медленный поворот, будто модель на подиуме, и у Брэндона во рту всё пересохло. «Должно быть, это всего лишь жажда», — подумал он. Но на самом деле это Мардж вызвала в нём столь незнакомое чувство, своим шикарным телом. Это была провокация. Брэндон должен был привести себя в чувства.

— Я хочу показать тебе чудесный вид, который открывается с террасы пентхауса, — сказал он, подавая ей руку.

Мардж приняла его приглашение, как будто бы ещё утром между ними не было никаких ссор и недомолвок. Но они взялись за руки достаточно холодно и формально. Мардж не могла не почувствовать его сильных мышц, скрываемых под тканью костюма.

Брэндон подвёл её к винтовой лестнице, ведущей на крышу, и последовал вслед за ней по ступенькам, не отрывая глаз от её аппетитного зада. Поднявшись, он решил ослабить свой галстук из-за жары. Мардж сказала, что в Лас-Вегасе около 200 градусов снаружи. «Возможно, терраса не самое подходящее место для романтического ужина», — думал он, надеясь на прохладный ветерок. Брэндон знал, что где-то поблизости должен быть лёд. Ему нужно было остыть от этого жуткого пекла и головокружительных ног Мардж.

Обстановка на крыше была умопомрачительна. Огонь свечей мерцал на фоне безукоризненно белой скатерти, хрустальная ваза, наполненная свежими пионами, украшала стол. Два кресла и столик были выполнены в китайском стиле. В серебряном ведерке, рядом со столиком, стояло шампанское. Брэндон приподнялся с кресла и нажал кнопку на пульте дистанционного управления. Появился одетый в форму официант с двумя бокалами Каберне на подносе. Мардж сделала глоток, улыбнувшись.

— Вы предпочитайте запечённого морского окуня или овощи, поджаренные в кляре? — поинтересовался официант.

— Запечённую рыбу, — ответила она.

Брэндон мысленно отметил, что Мардж нравится возможность права выбора. Он был рад, что не оформил заказ заранее.

— По какому случаю ужин? — спросила она, после того как официант удалился.

— Мы должны общаться, вместе ужинать. Я не вижу в этом ничего плохого, — сказал он галантно, — тебе нравится платье? Я думал, что купил что-то не то, но, когда увидел тебя, то понял, что сделал правильный выбор.

— Оно великолепно. На мой вкус, слишком коротко. Но мне всё равно нравится, — пробормотала она.

— Мне предлагали ещё одно розовое платье. Ярко-розовое, — скривился он.

— Эй, мне нравится розовый цвет, — засмеялась она.

— Я не знал. Но то платье было отвратительного розового оттенка, — сказал он.

— Ты такой брюзга. Тебе, наверное, кажется, что розовый цвет смотрится вульгарно на мне? — спросила она нахально.

— Не совсем. Я считаю тебя необыкновенно прекрасной, на самом деле. Но я не хочу признаваться в этом, даже самому себе, — сказал он, схватив её за руку.

— Почему? — спросила она.

— Потому что мне нужна жена лишь для того, чтобы обезопасить своё наследство. Я совершил ошибку, полагая, что между нами могут быть только деловые отношения… — начал он.

— Мы оба совершили ошибку. Я тоже виновата в сложившейся ситуации, — перебила она.

— Нет, я думаю, что ты не понимаешь, Мардж. Пожалуйста, дай мне договорить. Я ужасно ошибся, женившись на незнакомке, в которую с каждый днём начинаю влюбляться всё сильнее и сильнее. Я сожалею. Мне нужны были лишь деловые отношения. Я не хочу испытывать этих чувств к тебе. Всё было бы намного проще, если бы мы были просто деловыми партнёрами. Я говорю так, как есть: женитьба на тебе, была моей ошибкой, ошибкой, которую совершило моё сердце. Но теперь уже поздно. Я был готов потерять все свои миллионы, но не сердце, которые ты украла у меня.

Мардж опустила глаза вниз, отвернулась от него и закрыла лицо руками.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Нет, не в порядке. Ты не можешь говорить мне такие вещи. Всё неправда, я уже была знакома с парнем, который клялся мне в вечной любви, и всё закончилось печально. Не надо… не смей льстить мне. Это бред! Не играй в эти игры. Когда-то я сама была такой: бесстыдно играла на чувствах мужчин, пока однажды не потерпела поражение. Сейчас я понимаю, что чувства — это вовсе не игрушка.

Она встала из-за стола, бросив салфетку на стол. Льняная салфетка загорелась от пламени свечи. Злые языки прожигали ткань. Мардж стояла там, как статуя. Брэндон схватил её за руку и потащил внутрь, поспешно погасив пламя бутылкой воды, узор, выграненный на столе, был испорчен. Брэндон понимал, что должен сказать хоть что-то, но ни одной мысли не приходило ему в голову.

— Это была минута слабости. Моя подруга Бритт, всегда говорила, что у меня есть склонность к драматизму. Я подожгла салфетку, как бы дав понять тебе, что, таким образом, растоптала своё собственное достоинство, — сказала она, внезапно расхохотавшись.

Брэндон внимательно разглядывал её. Она не была подавлена, не пыталась извиниться, не выглядела злой или расстроенной. Она смеялась. Смех разносился по всей комнате. Вскоре из её глаз от смеха потекли слёзы. Он галантно предложил ей свой носовой платок.

— Только обещай, что не станешь поджигать его, — предупредил он, и она кивнула, вытирая глаза.

Официант вышел на террасу с серебряным подносом — блюда были готовы.

— Позвольте предложить вам переместиться в другое место. Этот стол негоден для употребления пищи, — предложил официант.

— Нет, спасибо. Но вы можете перенести всю еду в номер, и мы поедим там, — сказал Брэндон.

— Это значит, что я могу снять туфли? Они немного жмут, — сказала она.

Официант проследовал вниз и накрыл пышный стол, состоящий из трёх главных блюд и ведёрка с шампанским. Он предложил зарезервировать столик в ресторане отеля, но Мардж отказалась.

— Я слишком устала для публичных выходов. Мы с мужем хотим провести вечер наедине, — сказала она, почувствовав дрожь.

Брэндон понял, что Мардж замёрзла, поэтому выключил кондиционеры и включил газовый камин: языки пламени отражались на деревянном паркете. Мардж схватила большие подушки с дивана и, шлёпнув их на пол, удобно устроилась. Её поразило многообразие выбора еды: кленовый сироп, запечённый окунь, салат из цветной капусты с цедрой лимона. Она испробовала всё.

— О боже. Это прелестно, — пробормотала она, откусив ещё кусок.

Всё это время Брэндон наблюдал за ней. Правда была в том, что, как он ни пытался, но всё не мог разгадать эту женщину. Он не хотел больше обманывать её и играть на её чувствах. Наоборот, он хотел защитить её от самого себя, даже если ценой будет потеря наследства и корпорации.

Он поймал на себе её взгляд.

— Наверное, ты расстроен. Я не хотела устраивать пожар на крыше, — сказала она.

— Не извиняйся. Я вёл себя, как идиот. Любая девушка на твоём месте подожгла бы обеденный стол, — сказал он.

— Я всегда хотела это сделать — поджечь что-нибудь, чтобы на меня обратили внимание, — пожала она плечами, заливаясь смехом.

— Если кто и должен извиняться, так это я. Я сбил тебя с толку. Но я говорил правду. Ты мне нравишься, меня тянет к тебе и это гораздо больше значит, чем шаблонная фраза «я буду любить тебя всегда», — сказал он, — это вообще имеет хоть какое-то значение?

— Не уверена. Я бы поразмыслила над этим и на свежую голову приняла бы решение. Так будет лучше для нас обоих.

— Не уверена? Тогда оставим это. Я получу наследство и чертовски сексуальную жену в придачу. Нужно будет часто появляться на людях, пока мы будем женаты, и посещать общественные мероприятия и скучные вечера. Это часть моей жизни. Но тебе это всё чуждо, ведь так? Ты единственная женщина, которая не визжит от радости при виде безлимитной кредитки и возможности войти в высший свет, — сказал он, ковыряясь вилкой в блюде.

— Это не значит, что я не хочу быть богатой или одолеть Злую Королеву. Я всего лишь не хочу быть замужем за незнакомцем, да я вообще ни за кем не хочу быть замужем. Я думаю, что буду счастливее, не находясь в серьёзных отношениях. Всё может рухнуть в один миг, и это станет ударом для меня. Как я уже говорила: я устала от этих игр, перегорела.

— Игра это не так уж плохо. Можно изменить правила, Марджори. Мы оба получим выгоду от этой «партии». И я говорю не только о деньгах. Я сделаю всё правильно. Забудь обо всех нюансах. Мы остаёмся в браке. Забудь об этой игре на мгновенье и представь, что этот брак настоящий: тебе не нужно беспокоиться о финансовой или романтической стороне вопроса, потому что для этого у тебя есть я. Мы будем не просто компаньонами, но и друзьями, будем поддерживать друг друга и быть честными. Никакой игры.

— Но ты уже играешь, Кейтс. Я вижу, как ты пытаешься манипулировать мной на протяжении всей ночи. Сначала свидание, потом лесть и соблазнения, а теперь ты предлагаешь мне дружбу. Я работаю в сфере маркетинга, дорогой. Со мной всё не так просто.

— Я говорю искренне. Всё честно. Я прошу у тебя помощи, а взамен остаюсь верен тебе. И, конечно, буду приглядывать за тобой, пока мы вместе. Посмотри это, — сказал он, доставая бумаги из портфеля. — Моя команда уже давно составила этот документ. Я с самого начала говорил, что будет брачный договор, который предусматривает перечисление астрономической суммы денег на твой счёт в случаи нашего развода по истечению положенного срока. Я хочу убедиться в том, что ты будешь обеспечена на всю оставшуюся жизнь. Ты получишь полную независимость в финансовом плане. Если брак продержится 6 месяцев, то ты получишь 10 миллионов долларов, а если больше года, то я дам тебе 14 миллионов, и ты свободна. По-моему, выгодное предложение.

— Я как проститутка, — сказала она сухо.

— Не совсем. Ты не проститутка, а умная женщина, которая желает исправить своё финансовое положение. И, кроме того, ты помогаешь мне вернуть компанию моего отца. В глазах общества мы будет выглядеть любящими супругами. Мой маркетинговый отдел считает, что ты лучшая кандидатура на роль моей жены.

— Но я не товар! Ты не можешь купить меня, — сказала она мрачно.

— Тогда взгляни на это с другой стороны. Ты помогаешь Power Regions. Я думал, ты обрадуешься, узнав, что у тебя теперь достаточно денег для оплаты аренды и покупки кофе в Starbucks каждое утро.

— Я просто не могу поверить в то, что ты сделаешь это. Ты предлагаешь мне свою заботу и поддержку, хотя раньше я всё делала одна. Ты предлагаешь мне деньги, а раньше я боролась за своё существование и за то, чтобы получать каждую копейку своей зарплаты. Не похоже, что крутых миллионеров волнуют мои проблемы.

— Крутых миллионеров, типо меня?

— Да. Ты богатый парень, который привык получать всё, что хочет, не заботясь о последствиях. Если я сделаю это, то должна буду забыть о разводе. Но зато я получу достаточно денег, чтобы жить, где захочу и ни на чём не экономить. Я всегда хотела жить в Ирландии. Мне очень идут свитера, — сказала она на эмоциях.

— Это то, о чём ты мечтаешь? Не хочу показаться занудой, но брак это обязательство. Ты должна будешь продержаться не менее 6 месяцев, или я окажусь в полной заднице. Именно поэтому я прошу с тебя слово, что ты останешься со мной, по крайней мере, в течении полугода. Если всё будет хорошо, то брак продлится и дольше. Шесть месяцев — сколько времени уйдёт на переоформление наследства на моё имя. И плюс 6 дополнительных часов для вступления всех документов в силу, — сказал он.

— Ты можешь мне доверять, — сказала Мардж. «Может быть, всё будет не так плохо. Мы даже сможем немного поразвлечься», — подумала она.

— Мы можем попробовать. Я не считаю свою жизнь верхом счастья, но тебе, я думаю, понравится. Пусть это и лишне, но я должен сказать, что прошлая ночь была невероятна. Ты женщина, которая знает, чего хочет.

— И это хорошо. Потому что сейчас я с уверенностью могу сказать, что хочу тебя, — сказала она.

— Это прекрасно, Марджори, — сказал он.

Брэндон не был уверен, пытался ли он очаровать её или все его слова были правдой. Всё было размыто. Она была в шоке, что ей достанутся деньги после развода. Скольким женщинам, так везло?

Брэндон наклонился и поцеловал её в макушку.

— Я не хочу влюбляться в тебя. Я боюсь, — сказала она хрипло.

— Просто повернись назад и посмотри на огонь. Дай себе минуту, чтобы отдышаться.

Мардж подвинулась, прижимая свою голову к его плечам.

— Всё хорошо, — сказала она, — я с лёгкостью выдержу эти 6 месяцев.

— Я обещаю, что ты выдержишь. Это совсем недолго. Я всю жизнь в движении. У меня встречи, благотворительные мероприятия… Мне иногда кажется, что я больше времени провожу в перелётах, нежели на земле.

— Было бы хорошо, если бы с тобой всё время кто-то находился рядом. Ты был бы не таким одиноким.

— Всё не так, я слишком занят работой. Лишь изредка мне удаётся отдохнуть у камина после ужина. Обычно я ем очень поздно. Утром у меня конференции по Skype, потом я проверяю почту и пишу ответы на некоторые письма, затем пару часов сна, тренировки, а потом обратно на работу.

— Тогда скажи, почему ты хочешь получить этот бизнес? Твоя работа ужасна.

— Эта компания — связь с моим отцом. Именно он поднял меня, сделал из меня человека, послал меня в самую лучшую школу. Всё для того, чтобы в будущем я смог продолжить семейное дело. Я не могу смириться с тем, что Лена транжирит деньги моего отца и уничтожает компанию…

— Это компания не наследие твоего отца. И ты тоже. ОН поднял тебя с низов, потому что ты его сын, и он тебя любит. Но ты не приемник семейного дела, — сказала она.

— Ты просто не знаешь моего отца, — ответил он уныло.

— Ты прав. Не знаю. Но если он женился на Злой Королеве, то, наверное, он такой же, как и она. Без обид, но я сомневаюсь, что мы с Леной поладим. Твой отец мёртв, он не видит всех твоих стараний. Так чего же ты действительно хочешь?

Брэндон долго сомневался. Сейчас перед ним была женщина, его невеста и первый человек, который так искренне с ним говорил. Этот вопрос встревожил Брэндона. Но ответ был ужасен.

— Я думаю, что хочу тебя, — сказал он.

— Хороший ответ, Кейтс, — пролепетала Мардж, ехидно улыбаясь.