Мардж не должна думать о своём загаре. Она должна сфокусировать внимание на лекции. Однако, в её голове были мысли только о том, что сегодня она потратила 19 долларов у косметолога, чтобы добиться бермудского загара. Мардж решила привести в порядок и свои руки. Таким образом, вместо того, чтобы слушать лекцию о PowerPoint, она зациклилась на том факте, что её длинные ногти, абрикосового оттенка никак не гармонируют с юбкой-карандаш, цвета морской волны. «Я так хотела выглядеть профессионально в свой первый рабочий день», — думала она.

У неё была огромная задолжность по кредиту на образование, поэтому расходы в 19 долларов казались роскошью. «Какие это расходы?», — думала она с раздражением. Она хотела произвести впечатление женщины только что вернувшейся из отпуска, а не той, кто может позволить себе Starbucks (Starbucks — сеть кофеен в Америке) раз в неделю по финансовым причинам. Мардж работает в сфере маркетинговой торговли, но душа её всегда тянулась к бухгалтерскому делу, так говорит её подруга бухгалтер Бритт. Поправка, её лучшая подруга Бритт, экс-бухгалтер и жена миллиардера. Мардж вздохнула, вероятно, слишком громко, потому что бизнес-тренер пристально посмотрел на неё и только потом продолжил переключать слайды.

Мардж знала, что каждая компания считает обучающие курсы необходимыми для повышения квалификации сотрудников, но, откровенно говоря, Мардж умела продавать продукцию, поэтому вместо прослушивания лекции она проверяла свои сообщения в Trinder (Trinder — приложение для быстрых знакомств на Android и Apple iOS). Хотя, никакой надежды уже не было. Она не встретила ни одного достойного человека с тех пор, как рассталась с Люком. И под словом «рассталась» она подразумевала, что «он обрюхатил вою секретаршу», хотя об этом лучше не вспоминать.

Ей пришлось сделать несколько заметок на протяжении всей лекции, хотя вряд ли она когда-либо будет их читать. Мардж кратко записала имена конкурентов и то, что действующий финансовый директор является значимым лицом, за которым идёт активная слежка в Лондоне. Это был пиар-ход или компания действительно меняла своё управление, она не знала. Но суть в том, что она желала получить нового финансового директора по одной простой причине: на её прежней работе, перед расставанием с Люком, были большие проблемы и компанию выкупил какой-то крутой генеральный директор со своим горячим сыном, который влюбился в Бритт. Таким образом, Мардж надеялась, что руководство изменится, и место финансового директора займёт горячий мужчина. А если нет, то хотя бы человек, имеющий привлекательного и холостого родственника, который был бы не против познакомиться с утомлённой, но очень красивой девушкой, работающей в сфере маркетинга.

Пока некий мифический миллиардер, очаровывающий всех вокруг, (более желанный и очаровательный, чем принц, думала Мардж) не отвлёк её от нудной работы, она была обречена, по крайнее мерее, ещё 30 лет выполнять планирование и работать с фокус-группами. Она пыталась не смотреть на свои отвратительные толстые ноги. Также её раздражала жажда шербета, который содержал повышенное количество углевода, что было недопустимо для белковой диеты, на которую она перешла только вчера.

Когда лекция закончилась, она помчалась в холл здания, чтобы проверить свой телефон. Был один пропущенный звонок от Бритт. Она не видела Бритт 2 дня и очень скучала по ней. Бритт путешествовала вместе со своим мужем миллиардером. Её муж не был невероятно прекрасен, но он писал и исполнял на гитаре песни, выглядел достаточно горячо и имел деньг больше, чем многие страны центральной Америки. Союз Бритт и Джека никто не поддерживал, но Мардж искренне радовалась этому браку. Она любила Бритт и считала, что для неё никого достойнее, чем Джек не найти. Мардж сожалела лишь о том, что у Джека нет столь же безупречного брата, который мог бы составить ей пару.

Хотя, на самом деле у Джека был брат, но он совершенно не подходил для Мардж. Он в последний момент пригласил на ужин другую девушку, а Мардж просто отшил. Позже эти двое поженились, а Мардж так и не нашла себе достойную пару.

Она уже начала думать, что счастливый конец не для неё. Бритт была одной из самых лояльных и ответственных женщина на земле. Когда-то Мардж и Бритт боролись за внимание мужчин. Но Мардж проигрывала. Мужчины хотели Бритт с её американским остроумием и даже не обращали внимания на Мардж с её открытым декольте и сарказмом.

Она набрала номер Бритт, и уже через секунду на другом конце провода послышался солнечный голос.

— Привет, малыш! — сказала Бритт.

— Эй, солнечный лучик. Мне сейчас не до веселья. Я целых 5 часов слушала лекцию о PowerPoint.

— Пять часов?

— Хорошо, один час, но это длилось, как будто бы все пять, — ворчала Мардж. — С меня хватит. Как там поживают мои любимые молодожёны?

— Фантастически. Я никогда не думала, что могу быть такой счастливой! — ответила она. — У Джека сегодня вечером шоу в Сономе (Сономе — округ, расположенный на северном побережье Калифорнии), а уже завтра мы будем в Санта-Монике!

— Это великолепно! Мне от безысходности хочется засунуть голову в духовку, — пошутила Мардж.

— Это не принесёт никакой пользы. Я бы никогда не подумала, что ты окажешься совсем одна, без мужчины!

— Я даже не настраиваюсь на то, чтобы встретить кого-нибудь достойного в ближайшее время. Чёрт возьми, я и не надеялась, что у нас с Люком что-нибудь получится.

— Ты имеешь в виду бухгалтера? Серьёзно? Разве он не переспал со шведской бортпроводницей? Я испытываю глубокое отвращение и сожаление к этому человека. Как мы вообще могли быть друзьями? — заявила Бритт.

— Что говорит Джек?

— Он этим крайне недоволен, — сказала Бритт.

— Как относится Джек к тому, что сделал со мной его друг Люк? И не приукрашивай. Просто скажи мне правду.

— Он сказал, что Люк заигрался, — ответила Бритт, съёжившись.

— ПФФ. Я думаю, он прав, но это отстой. И передай своему мужу, что он никогда не попробует мой легендарный яблочный пирог! Как он может защищать Люка?

— Бог свидетель, ты никогда не пекла пирогов.

— Люк, наверняка, лжёт, чтобы не выйти из доверия твоего милого муженька.

— Возможно, Мардж. Но мой муж не глуп. Если бы я сказала ему, что ты обладатель премии в учебном лагере добычи или что ты прекрасно шьёшь наряды, поверил бы он? Он знает о тебе всё, все твои навыки. Ты ведь долгое время работала на его отца. Но как же я ненавижу то, что мой муж любит всё контролировать, его агенты не дремлют.

— Бритт, верь мне, когда я говорю, что Джек не напрасно тратил время на сбор сведений о тебе. Он всё время глазел на тебя. Глазел, пытаясь засунуть руки под твою юбку. Ты была нашим единственным спасением, когда Джек был зол. Ты входила к нему в кабинет и он, закидывая ноги на свой стол, расслаблялся, но если входил кто-то другой, то Джек смешивал его с дерьмом.

— Я думаю, это мило, — сказала Бритт.

— Конечно. Поскольку Джек всегда был восхищён тобой, у меня не было шансов. Такого со мной никогда не произойдёт. Даже моё селфи никому не нравится на Facebook. У меня всего шесть лайков и два из них поставлены из жалости. Возможно, стоит уже покрасить волосы? И я читала про брови, если брови тонкие, то они сильно старят.

— Брови не делают тебя старой, Мардж, ты находишься в прекрасной форме, потому что занимаешься своей задницей. Все мужчины глупы. Это единственная причина, по которой ты всё ещё одинока. Все они тупицы. Ты помнишь парней, с которыми я встречалась раньше?

— Да, помню. Но я бы предпочла не называть их имён, иначе у меня случится посттравматический синдром. Честно говоря, я не настолько удачлива и красива, как ты, поэтому обречена на одиночество.

— В таком случаи, я привезу тебе вибратор, когда мы вернёмся из Лос-Анджелеса.

— Спасибо, — сказала Мардж.

— Я до сих пор не могу представить Creative Consulting без тебя. Ты точно не хочешь работать с Люком?

— Я не могу с ним работать. Он унизил меня. Мне хочется бросить в него чашку с кофе, каждый раз, когда он проходит мимо. Но как любая порядочная женщина, я знаю, что бросание горячего кофе в человека — дело наказуемое. Поэтому чтобы избежать неприятностей я простой ушла.

— Как тебе новое рабочее место?

— Зарплата такая же, а работы намного больше. Возможно, мне придётся продать свою почку, чтобы расплатиться с кредиторами.

— Ты точно не обладаешь утончённым вкусом. И ты самый скромный человек из всех, кого я знаю.

— Поправка. У меня есть утончённый вкус, но нет денег на такую роскошь.

— Я не думаю, что ты бы потратила кучу денег на изысканные вещи, даже если бы эти деньги у тебя были.

— Ой, я бы с удовольствием.

Бритт рассмеялась, и они закончили разговор.

Мардж была вынуждена урезать свой бюджет снова, а это значит отказаться от еженедельного кофе и кекса, приличного маникюра и искусственного загара. До недавнего времени у неё была соседка по комнате — медсестра по имени Лайза, которая работала по ночам. Мардж и Лайза разделили арендную плату пополам и встречались друг с другом только утром: Мардж уходила в офис в то время, как Лайза возвращалась с ночной смены. Но потом Лайза поменяла место работы, и теперь работала всего 40 часов в неделю. Из-за нехватки денег ей пришлось вновь переехать в кампус, а Мардж повисла в долгах.

Она точно не жила в пентхаусе возле парка, но её дом находился в неплохом районе. Она всегда ездила домой на автобусе, а не на метро. Ведь, чтобы ездить на метро необходимо выучить всю систему станций. Как сотрудник маркетинговой компании она разбиралась в ребрендинге, поэтому считала что «метро» слишком грязное название для общественного транспорта.

Мардж любила свою квартиру и не хотела её терять. В худшем случаи она могла бы переехать в Бруклин и основаться там. Она бы сняла другую квартиру и обстроила бы её под бруклинский стиль. Мардж нравилось думать, что у неё есть чувство стиля.

Она купила салат в офисном кафетерии вместо того, чтобы наслаждаться изысканной пастой, которую подают в ресторанчике недалеко отсюда. «Прекрасно, — подумала она, когда увидела группу молодых девушек, которые входили в лифт, — идите и ешьте свою дорогую пасту. Зато я съём свой салат и тем самым сэкономлю деньги и не отращу жирную задницу». Она продолжала пить морс из засушенной клюквы и есть склизкий салат. Мардж раньше всех возвратилась после перерыва, поэтому начала печатать список на своём телефоне:

Размести в интернете объявление о поиске сожителя.

Проверь информацию о возможных сожителях. Тщательно проверь регистрационный номер паспорта …если это законно? Проверь, легально ли использование ID конвентов.

Упаковывай обед каждый день. Не трать деньги попросту. Покупай и ешь продукты с высоким содержанием клетчатки и низким содержанием сахара.

Попробуй раз или два раза в неделю ходить в тренажёрный зал. Если это будет слишком затратно, то купи степ (Степ — спортивный инвентарь в виде платформы, использующийся для аэробики).

Прилагай все усилия для того, чтобы выглядеть сексуально. Своего «папика» ты можешь встретить в любое время в любом месте, даже в метро. А что? Может быть, какой-нибудь эксцентричный миллиардер ездит на метро. Метро? Вряд ли. Машина гораздо лучше.

Лектор переключил слайд, и Мардж решила сосредоточиться на лекции.