Мария еще не закончила свои откровения, но ее прервали гости. Кто-то стал кричать, что не стоило бы так откровенно показывать жалость к себе.

— Разве ты не видишь, какой жалкой себя представляешь совершенно незнакомым людям? Это просто неуважительно ко мне! В таком доме мог запросто жить кто угодно, но это несправедливо, что он достался именно тебе! По какому праву твои приемные родители нашли именно тебя? Такую невежду и шлюху?!

— Да, ты же развратница! Про тебя даже родители говорят своим детям, что таких женщин надо избегать в обществе. Что ты нам тут жалуешься на свою жизнь?!

— Да-да, и никто никогда в глаза тебе этого не скажет, потому что ты вечно прячешься, строишь из себя королеву, к которой приходят ее многочисленные любовники. Ты была хоть на одном празднике в городе? Ни разу тебя не видел.

— Да бывает она, просто свое истинное лицо она скрывает под величием разных вуалей, шляп и париков.

По ту сторону дома ветер разъяренно кидался в окно с такой силой, что, казалось, стекла вот-вот вылетят.

Гости выговаривались и дальше, и им никто больше не запрещал говорить. Мария думала, что нет больше в жизни греха, чем жалость к себе. А этих людей, ненавидящих ее, она просто слушала и демонстративно с ними соглашалась. Она не понимала, что они были правы. Тем более они пришли повеселиться, они мечтали хотя бы однажды оказаться желанными гостями в этом доме, но не знали: как именно это сделать.

— Скажите, друзья, а почему вы не пришли ко мне сами? Чего вы ждали все время? Когда можно будет надеть маски и ночью пробраться сквозь кусты, пока никто не видит? Зачем вы вообще пришли?

Все молчали. Никто не мог признаться в том, что им было просто интересно то, как живет эта женщина. Каждый видел в ней запретный плод. И те, кто приходил к ней, всегда врали своим друзьям, знакомым, родственникам о том, куда именно направляются, надевая свежую рубашку, предназначенную для парадных выходов.

Было слышно, как несколько собак разом завыли, и все погрузились в молчание.

— Хорошо, если вы не хотите слушать, я не буду продолжать, мне уже стало легче, ведь историю своей жизни я никому не рассказывала раньше, так что вы добились того, чего так хотели. Вы узнали обо мне почти все.

Гости продолжали молчать, и только Анита решила прервать молчание своим диким заявлением:

— У тебя, знаешь ли, Мария, сегодня чудесное платье! Да, у тебя всегда чудесные наряды, прекрасный дом, я тебя действительно полюбила, как родную сестру, но знаешь что?! Я тебе завидую, я открыто заявляю, что завидую тебе с того самого дня, как впервые пришла в твой дом.

— И правда, ты уже три года приходишь ко мне каждые выходные и я, дорогая, привыкла к тебе, как к родному человеку. Ты словно добрая фея, которая помогает мне просто жить. Но и подумать не могла, что ты умеешь завидовать.

— Это мучает меня больше всего на свете! Я живу со своим мужем уже пятнадцать лет, из них пять лет ты с ним спишь по понедельникам и иногда по вторникам! Ты думаешь, я ничего не знаю? Четыре года назад ты устраивала что-то вроде вечеринки. Здесь, в этом зале собрались десять мужчин и пять женщин, среди которых ты тоже была. Но ты в тот вечер находилась в стороне от всей компании, так как решила играть роль прислуги. Ты разливала им вино, подносила фрукты на подносе и говорила, что всех любишь. Я помню все!

— Но откуда тебе это известно? Я и не подозревала о том, что тебе что-то известно о моей жизни. Как я была наивна, я так тебе доверяла!

— Доверяла? Ты мне доверяла? Да как ты смеешь позволять себе такое? Это я стала преданной тебе жертвой. В ту ночь я незаметно пробралась в дом и спряталась за шторой. Все были так увлечены сначала выпивкой, потом игрой, которую ты устроила… А когда началась оргия, я не выдержала и тихо ушла.

— Но почему ты, Анита, не вышла к нам и не заявила о себе?

— Ох, ты не знаешь, как ревнив мой муж! Если бы он увидел меня в тот момент, он бы убил сначала меня, а потом тебя. Как думаешь, что бы ты ему сказала, если бы я вышла к вам?

— Не знаю, я бы хотела с тобой познакомиться. И меня бы совсем не смутило то, что ты его супруга. Раз уж ты говоришь, что тебе все известно, то ты должна знать, что ко мне приходят и семейные пары.

— Да! Но я не знала, как себя вести. В ту ночь я шла по следам мужа, даже не скрывая того, что я — это я. Я все время надеялась, что он решит оглянуться, что почувствует, что кто-то за ним идет, но он только ускорял шаг. Возможно, он знал, что я иду по следам, но не хотел опаздывать на встречу, поэтому не стал на меня отвлекаться. Злость разъедала меня, мне хотелось накинуться на него и колотить по его неуемной голове, пока он не сознается, куда идет и почему решил делать вид, что меня не замечает. Но я сдерживала злость внутри. Позже я стала замечать, что в том же направлении, обгоняя меня и мужа, идут другие люди. Кто они? Что там происходит? Может быть, это его напарники? Может быть, его собираются уволить и там, куда он направляется, просто будет собрание, важная встреча, где мне не место? Я остановилась и решила отдышаться. Но сумерки помогали моему мужу скрываться из видимости еще быстрей. Наблюдая за его отдаляющимся силуэтом, я и не заметила, как ко мне подошла какая-то женщина.

— Простите, Вы идете в дом Марии? — спрашивала она, — я не совсем хорошо поняла, как идти через этот лес, а уже темнеет, я боюсь оказаться в положении заблудившегося человека.

— Но я не знала, что это за дом и ничего не ответила. Когда женщина ушла в том же направлении, что и муж, на улице совсем стало темно. К этому моменту я поняла, что никакого собрания по работе не существует, что снова и снова оправдываю Алекса перед собой.

Я легко нашла твой дом, ведь это не сложно, он один во всем лесу и дорога к нему хорошо разъезжена. Двери были открыты. Видимо, гостей должно было прийти гораздо больше, чем оказалось на самом деле. Я тихо зашла, спряталась и стала выискивать глазами мужа. В тот момент он обнимал за плечи как раз ту женщину, что мне повстречалась на дороге.

— Вы так прекрасны, а как заманчиво со мной играет ваше ушко! — говорил мой муж этой шлюхе! Я никогда в жизни не слышала от него ничего подобного. Никогда он не дарил мне цветов, никогда не намекал на то, что любит, никогда не был со мной нежным! Первые десять лет жизни он просто пил. Пил на работе, после работы, избивал меня, чтобы разогнать свою тоску и никогда не говорил ласковых слов. Но то, что я слышала теперь, было гораздо больше, чем просто ласковое слово. Он соблазнял ту женщину, играл с ее цепочкой на шее, нежно и трепетно проводил пальцами по ее губам так, что она пищала от удовольствия.

— Но как ты все это вытерпела, Анита?!

— Никто не знает, что я испытывала в тот момент. Мне хотелось убить всех вокруг, я сжала штору с такой силой, что она чуть надорвалась. Тогда мне показалось, что если рухнет эта прекрасная гардина, то рухнет вся моя жизнь. Приступ ревности, недоумения и злобы сменился страхом. Теперь, прячась от всего, что меня окружало, я просто боялась. Позже вышла ты, Мария, в твоих руках был поднос со льдом. Каждому в рот ты положила по кусочку и сообщила, что игра началась. Я заметила, что Алекс исчез с той дамой, но мое внимание привлекли остальные. Лед стали передавать изо рта в рот, после ты каждого одарила страстным поцелуем и скрылась за следующим подносом, на котором лежали фрукты. Теперь тот, кто последним съест свой фрукт, должен был снять всю одежду. Тот, кто быстрей остальных, мог остаться пока одетым. Но что стало происходить? Никто не торопился играть в эту игру и все попросили принести еще льда. Когда ты принесла лед, мужчины сняли с дам все, что им мешало наслаждаться их телами. В сторону летели палантины, платья, жакеты, юбки. И вот передо мной оказалось пять женщин в чулках, которые просто легли на пол. А мой муж тем временем раскладывал по их телам кусочки льда, нежно обсасывая каждый перед тем, как положить его на свою хозяйку. Женщина с дороги стонала громче всех. Внутри меня все ныло, я не понимала, что происходит, и в какой-то момент хотела раздеться и выйти ко всем, лечь рядом с ними и молча, закрыв глаза, наслаждаться тем, что происходит. Но вдруг мой муж подошел так близко к тому месту, где я пряталась, что мое тело содрогнулось от ужаса. А он просто бросил поднос мне под ноги и снова ушел с той женщиной. Больше я не могла смотреть на то, что происходит. Мне было стыдно от того, что я захотела присоединиться. Но потом я стала рассуждать иначе: если моему мужу не стыдно приходить сюда, почему я должна этого стыдиться? Я ушла так же тихо, как и пришла в этот дом. До рассвета я просидела прямо на дороге, пытаясь разобраться в том, что чувствую. Я стала молиться всем богам сразу. Но что мне мог в тот момент посоветовать любой из богов, когда дело надо было иметь с самим дьяволом? В ту ночь все казалось мне странным, пугающим, загадочным. Я не хотела больше жить так, как всегда жила. Разве это жизнь? Разве это счастье? Что такое любовь, когда ты живешь вроде при муже, но знаешь, как он проводит время… И я стала ненавидеть его больше, чем могла себе представить.

Но к тебе, Мария, меня стало тянуть. Ведь ты в ту ночь так же, как и я, не участвовала во всех этих играх, ты не раздевалась, а просто им помогала расслабиться. Они наслаждались обстановкой, друг другом, своими собственными телами. А ты, как и я, просто наблюдала, но была совершенно спокойна. Почему?

— Потому что мне нравится то, что я делаю.

— Нравится, нравится, нравится! Я бы тоже хотела сказать о себе и своей жизни: «мне нравится то, что я делаю!» Но все, что мне нравится, это приходить в этот дом, потому что я хочу хотя бы день провести так, как ты проводишь всю свою жизнь. Почему тебе так повезло? Почему тебя так наградила удача? Потому что твоя тетка наколдовала тебе такую судьбу? Где она живет, скажи, я тоже поеду к ней, пусть она и за меня помолится своим богам, может быть и мне повезет хотя бы немного.

Мария обняла Аниту и крепко прижала к себе, но порыву нежности и заботы противостоял гнев разъяренной Аниты.

— На рассвете, сидя под каким-то деревом около дороги, в полном затмении сознания, я стал слышать смех тех, кто от души развлекался в доме ночью. Выходили люди, влюбленные в жизнь. Я ненавидела всех. Я накинула капюшон так, чтобы не было видно моего лица. Для того чтобы встать и скрыться в лесу от людей у меня не было сил, поэтому я осталась на том же месте. Мне было совсем безразлично все, что меня окружало, и люди, которые шли мимо уже не представляли такого интереса. Мне казалось, что в мире больше нет никого, кроме меня и вообще весь мир — это ложь, фантазия какого-то урода. Я и не думала молиться о своих грехах и помыслах, мне хотелось познать все, что я видела, и в тот же момент хотелось уничтожить из памяти каждый момент этой ночи.

— О, посмотрите! Бедняжка, наверное, у нее нет доооома! — Ко мне подошла та самая женщина с дороги и потрогала за рукав.

— Не трогай ее, вдруг она мертвая?! Пойдемте дальше.

— Нет, я узнаю ее, я видела вечером ее здесь же на этом месте, думала, что она подскажет мне дорогу в дом Марии…

— Да кто их знает, это, наверное, одна из заблудших сумасшедших, которая сама не знает, чего хочет.

— Подождите, давайте оставим ей хотя бы денег, кажется, она просто выбилась из сил и спит.

— Ах, как жаль, надо было взять ее с собой вчера, она бы сейчас была вполне счастлива! И Мария так добра ко всем, что наверняка бы приютила у себя бедняжку.

И тут я вздрогнула от холода. Они отшатнулись, но стали доставать деньги, передали их моему мужу и он засунул их ко мне в карман. Как он мог не узнать меня? Что помутило его рассудок? Уже было достаточно светло, чтобы разглядеть человека на расстоянии нескольких шагов. Но он меня не узнал, и я знаю причину.

Все долгие годы совместной жизни он приходит домой пьяный. Когда приходит, сразу заваливается спать или ревнует. Последние пять лет особенно ревнует по понедельникам. Но тогда он просто был настолько невнимательным, что и забыл, как я выгляжу. Конечно, приятно ли смотреть на лицо жены, которое постоянно в ссадинах и синяках?

Когда мой муж пришел домой, меня не было дома. Но ему было так хорошо после той ночи, что он сделал вид, что все в порядке. Несколько недель я послушно делала то, что он просил. Я готовила лучшие ужины за всю нашу жизнь. Однажды я не заметила, как мой взгляд упал на его лицо, когда я задумалась о той ночи. Воспоминания взбудоражили мою душу, и он это заметил.

— Эй, Анита, ты что-то от меня скрываешь? Он сидел как всегда с бутылкой в руках.

— Если я что-то узнаю, что может меня опозорить, я тебя убью. Надеюсь, ты знаешь, что я не шучу.

Следующие месяцы я просто молчала. Иногда я за ним следила, и он всегда приходил к Марии. Несколько раз, когда я видела, что он в спокойном расположении духа, я хотела заявить ему: «Ты знаешь, мне известно, где ты проводишь время». Но это грозило тем, что он просто мог выгнать меня из дома. Поэтому я молчала, пока не решилась прийти сюда. Мне казалось, что Мария — единственный человек, который должен мне что-то в этой жизни. Хотя бы свое драгоценное внимание, которое она забирает у моего мужа. Я решила через тебя, Мария, вернуть заботу мужа к себе.

Путь мне был хорошо известен. Также я следила за тобой весь год и знала, что по субботам к тебе никто не приходит. В один день, когда мой муж еще с пятницы оставался где-то со своими друзьями, я отправилась к тебе. По дороге я купила бутылку розового вина, чтобы хоть как-то начать разговор. Как это было глупо, но я не знала, что и придумать, что сказать тебе. Кто я? Зачем пришла? Ты гуляла во дворе в этом же платье, что и сегодня. Когда я зашла, ты словно ждала меня, подбежала и с радостью забрала бутылку вина, пригласила в этот зал и сказала, что счастлива, что твое объявление в газете так быстро сработало! Как оказалось позже, тебе нужна была помощница по дому. С тех пор каждую пятницу я прихожу к тебе, мы весело проводим время, убираем все дерьмо, что оставил мой муж и другие люди. Ты очень удивилась, когда я отказалась брать у тебя деньги.

— Да, но я решила, что это довольно благородный поступок с твоей стороны, и могу тебя считать своим другом, своей любимой сестрой…

— Ты понимаешь теперь, что это не совсем так. Как я могла брать деньги у той, что заставляет моего мужа ползать перед ней на коленях? Я тебе завидовала с первого дня. Шикарный дом, окружение, любовники. Ты же счастливая! Такое счастье достается редко.

— Ты, правда, думаешь, что я счастлива? Вы тоже так считаете?

— Мы все думаем, что у тебя лучшая жизнь.

— Но вот я тебе не завидую, — начала одна девушка. — Наверно очень тяжело отдавать себя другим, а взамен не иметь возможности спокойно выйти из дома.

— Да нет, из дома я выхожу, просто мне редко хочется видеть людей на выходных. Я езжу на конюшню и катаюсь на лошади. Анита тоже со мной ездит и, кажется, тебе это нравится?

— Вот не надо меня выставлять, как неблагодарную девицу, о которой ты заботишься. Ты же все делаешь для других ради себя. Чтобы скрыть от себя свое же одиночество, свою боль. Мне жалко тебя, Мария. Мне жалко себя, мне жалко нас всех. Почему вы все сюда пришли?

— Надо признать, мы думали, что здесь будет развратный прием. Такого точно никто из нас не ожидал.