Мария стояла во дворе дома и смотрела перед собой. Она стояла так уже больше двух часов и не помнила, как вышла из дома. Перед ней проносились картинки из прошлой жизни. «Люди говорят, что в жизни все стабильно, — прерывисто думала она. — О какой стабильности они говорят?»

Она была в полном замешательстве по поводу того, что говорят все люди. Можно ли им верить? Нужно ли им верить? Стоит ли прислушиваться к тем, что надо искать свое счастье в замужестве? Хотя, наверняка может быть, что правы те, кто утверждает совсем обратное. Но ведь есть еще и третья сторона: всем повелевает Бог. «А где эти всевышние силы? В чем они себя проявляют? Вот то, что сейчас происходит — это Он так придумал все?» — поток мыслей то лился беспрерывной нитью, то останавливался. В воздухе кружился мороз, который иногда щекотал Марию, и она на секунды возвращалась в мир реальности. Но потом снова погружалась в себя, словно там было уютней. Словно она сама была тем самым местом, где проще всего спрятаться от любого холода. Внутри можно было укрыться от любых невзгод. Ей было спокойно, но в то же время, она сомневалась в том, что это спокойствие — правда. «Хорошо было бы уснуть сейчас и не просыпаться…» Ей вдруг стало страшно от того, что наговорили все эти люди, что приходили в дом в течение недели. Она переступала с ноги на ногу, но не желала идти в тепло. Ей все больше казалось, что именно в таком неудобном положении, когда немного холодно ногам — она лучше думает. Потом стали мерзнуть руки, и она грела их дыханием. Она стала представлять, как сейчас где-то далеко-далеко кто-то так же греет свои руки. Захотелось как можно скорей обнаружить этого человека — одного или целую компанию людей, греющих руки, рядом с собой.

«Но зачем они нужны рядом? Разве от этого согреются мои руки?». Она вспомнила свою бабушку, которая была такой же чужой, как и родители, но она так же умело стала любить маленькую девочку Марию. Заплетала ей волосы, умывала по утрам. Но вот рассказать, как и для чего надо жить — не успела. Бабулю отвезли в какой-то загородный дом, о котором Мария ничего не знала. А спустя некоторое время сообщили, что бабушки больше не стало. На семейном кладбище ее тоже не было. «Как интересно. Эта женщина — мне самый близкий человек. Ведь она так же, как и я, появилась ниоткуда, моя названная бабуля, и исчезла в никуда». Мария подошла к старым разваленным кормушкам для птиц, но там не было никого. Мария долго разглядывала, подпрыгивая к окошку кормушки: что там есть? И с удивлением обнаружила, что внутри стоит маленькое блюдечко, которое туда поставила еще бабуля. Бабушка была удивительно строгой женщиной, которая все пыталась контролировать. Но при этом, она заботилась об уюте каждого живого существа. Мария не задавала никогда лишних вопросов по поводу переселения бабули, так как боялась гнева мачехи. Кормушка и то маленькое серебряное блюдечко для птиц привели к тем мыслям, которые сложно было назвать неожиданными. Мария всю неделю пыталась разгадать многочисленные загадки, и кормушка оказалась маленькой искоркой на пути к большому жаркому пламени, которое должно было вычистить все ненужное в жизни. Сейчас, в эти минуты, ей казалось, что она и есть та самая маленькая птичка, которая пригрелась возле серебряного блюдечка. «Как легко птицы оставляют свои гнезда. Как легко они улетают в новые земли. Как у них все просто! Стало холодно — полетел в южную сторону. Почему у людей не все так легко, как у птиц?..»

Ей хотелось стать перышком и пуститься в полет, но тяжелый груз пока незнакомых чувств и эмоций давил сверху так, что взлететь казалось невозможным. Она вспомнила, что в доме находится Анита. От этой мысли стало теплей. Девушка уже неделю проводила время здесь и так привыкла ко всему, что ее окружало, что почти простила Марию за своего мужа. Ей было комфортней в этом доме. Все, что ей надо было сейчас, у нее было. Самое главное, что давал этот дом — это полное отсутствие страха перед тем, что сейчас придет муж и закатит ей очередное ревностное представление, которое не имеет никаких причин, кроме его собственного глупого существа.

Было видно, как Анита похорошела. На щеках появился румянец, губы все чаще улыбались той милой улыбкой, о которой Анита совсем забыла. «Как удивительно! Я умею улыбаться!» Даже обыкновенное слово «удивительно», что вдруг она стала произносить, растягивало великолепную улыбку человека, который рад сам себе. Конечно, ее тревожило то, что теперь ее будут осуждать в обществе. Что теперь скажут соседи? И вообще не ясно, каким образом преподнесет всю историю ее благоверный своим друзьям и общим знакомым. «Да… представляю, что он будет врать всем! Он же так умело врет. Хотя, ему только кажется, что хорошо умеет врать. Как я вообще могла выйти замуж за него?» Она убирала опавшие листочки с букета, который подарили на день рождения Марии, в тот момент, как хозяйка дома с радостным смехом забежала в дом.

— Анита, дорогая! Скажи, тебе сейчас хорошо? Скажи только честно, не ври себе или мне.

— Да, мне хорошо. — Она снова чуть-чуть погрустнела, но тут же выпрямилась, и улыбка украсила ее лицо.

— Ты знаешь, что ты очень хорошо выглядишь! Не будь ты замужем, можно было бы сейчас идти знакомиться хоть с кем, все бы лежали у твоих ног.

— Нет, Мария, я не хочу замуж. И сомневаюсь, что захочу.

— По мужу не соскучилась? — Мария спросила и почувствовала на себе колючий взгляд Аниты. Ее смутили собственные же слова.

— Нет. Не скучаю по этому хаму и невеже. Больше он не заслуживает никакого внимания. Знаешь, Мария, удивительно, что ты опустилась до такого ничтожества, как мой муж.

Девушка тоже неосознанно колко ответила, показав тем самым, что она вполне может постоять за себя и не стоит напоминать ей о прошлой жизни.

— Все, что было у меня с этим человеком — прошлое. Мария, я слишком долго к этому шла, чтобы сейчас портить себе жизнь, которой пока еще нет. Ты вообще, представляешь, что значит прожить в собственной клетке пятнадцать лет и не позволять себе спокойно выйти из дома? Ты вообще, представляешь, как мне теперь придется жить? Мне некуда идти, у меня нет никаких родственников, да если бы и были — что полезного от них? А как мне теперь показаться в обществе? Я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами, как в тебя, и кидали постыдные словечки мне вслед.

Марии стало не по себе за то, что она неожиданно для себя заставила расстроиться человека, который в эти минуты казался ей родным. Ей хотелось сделать что-то хорошее для Аниты, но она не знала, как и что. Исправить ситуацию, казалось, просто невозможно. Анита снова ушла в себя, отвернулась и слезы показались у нее на глазах. Мария сама готова была разрыдаться от любого звука. Атмосфера в доме снова стала напряженной, как вспышка молнии. Марии никогда не приходилось кого-то просить о чем-либо и она не знала, как подойти к девушке так, чтобы не упасть в собственных глазах. «Как так: попросить ее улыбаться? Что еще сделать, чтобы она перестала чувствовать себя плохо?» Мария решила, несмотря на уже расстроенные чувства Аниты, задать еще несколько вопросов, но уже осторожней, обдумывая каждое слово.

— Нет. Я не знаю, что значит сидеть в одной клетке пятнадцать лет.

Эта фраза никак не тронула девушку, она лишь фыркнула в сторону Марии недовольно и показала всем своим видом, что не хочет ее слышать. Но Мария не отступала.

— Я сейчас разглядывала кормушку во дворе. Вот ты знаешь, никогда не обращала на нее внимание.

Она вся развалилась. С тех пор, как бабушку увезли, за ней никто не присматривал. А бабуля любила кормить птиц.

— Я тоже люблю птиц. Они свободные. Но что-то мне сейчас совсем не хочется возиться с кормушками.

— Но все же, хочешь, пойдем, посмотрим, как можно починить этот маленький домик?

— Да ты просто не в себе, Мария! Ты посмотри, на кого ты сама похожа! Ты не причесывалась со вчерашнего дня. Я к тебе вообще боюсь подходить. У тебя такой вид, словно на тебя напали в подворотне и вытащили из тебя все нутро, перетрясли как следует, а потом засунули обратно, только чего-то не доложили обратно.

Они обе рассмеялись. Мария ярко представила, как ее тело трясут десять разбойников с целью найти там что-то ценное для собственной выгоды. Но ничего не нашли.

— Не думаю, что они нашли бы там что-то ценное.

— Зря ты так, Мария. У тебя есть душа, я это вижу. Ты не совсем конченая девка, оказывается, с тобой наверняка можно найти общий язык.

— А ты разве не нашла?

— Я тебе не доверяю. Ты сейчас добрая, а не пройдет и часа, как вышвырнешь меня на улицу.

— Ну… возможно, ты и права. Если ты выпьешь со мной чаю, обещаю этого не делать.

Анита только сделала вид, что ее тронули эти слова. На самом деле она не воспринимала их как добрый знак, она просто ушла делать чай. Мария это заметила и пришла в еще большее замешательство.

Она совсем не понимала, как подобраться к этой девушке, как сделать ее жизнь лучше. Марии действительно стало казаться, что стоит помочь Аните, как и ей самой станет лучше. Но почему так? Ее мучили сомнения, потому как она знала: за все, что происходит в жизни, человек сам отвечает.

Анита принесла чай.

— Держи, я сделала тебе с мятой. Говорят, он человека в чувства приводит.

— Откуда в доме мята? Я никогда такой не пью.

— У меня всегда есть пучок мяты с собой. Говорят, что она изгоняет дьявола из человека, потому он и начинает мыслить ясно.

— А чеснока у тебя с собой нет?

— Есть, конечно. Заварить?

Наконец-то Мария почувствовала, что долгожданное взаимопонимание появляется в отношениях. Анита тоже это заметила и немного расслабилась. Им обеим было странно находиться в обществе «новых» друг друга. Им обеим больше нечего было скрывать, как прежде. Обе чувствовали себя лишними в этом положении. Смущало все вокруг. Руки, ноги, движения, да весь дом, этот чай — все казалось каким-то неловким, игрушечным. Казалось, что все сейчас исчезнет, ничего не останется.

Наконец Мария взяла себя в руки, несмотря на то, что смущение скрутило ее дух и тело в одном положении, она решила быть откровенной и дальше.

— Анита, может быть я не права, может быть, мне только так кажется, но разве я не могу называть тебя своей подругой?

— Я не знаю, Мария, делай, что хочешь.

— Нет, я прошу, попытайся меня понять, для меня важно то, что ты думаешь и чувствуешь.

Аниту действительно удивили и приободрили эти слова. Она решила, что пусть они будут простой лестью, но ей необходимо было это услышать от человека, который столько лет является основным источником боли в ее жизни.

— Возможно, мне только кажется, что мы с тобой находимся сейчас в одном положении, но ведь может быть, что ты поймешь меня и что-то объяснишь.

— Что ты хочешь услышать? Я совсем не думаю, что мы в одном с тобой положении. У тебя есть все, у меня нет ничего. Как ты можешь сравнивать? Ты сидишь в шикарном платье в свой обычный, самый обычный день жизни и убеждаешь меня в том, что находишься со мной на одной ступени? Ты шутишь?

— Я хочу сделать для тебя что-то хорошее, понимаешь?

— Что, чувство вины появилось? Раскаиваться начала? Ты пойми, что поздно танцевать, вечеринка окончена, я ничего не хочу слышать об этом. Я бы и тебя не хотела видеть сейчас, но так уж вышло, что больше мне некуда пойти.

— Да. И мне тоже некуда пойти.

— А зачем тебе куда-то идти?

— Потому что я не хочу больше так жить. Я не понимаю, зачем я живу. У меня все есть, ты права, но мне не приносит удовольствие то, что я делаю.

— Правда? А я думала, что как раз этим ты целыми днями и занимаешься в то время, как я…

— Анита, прошу тебя. Давай поменяемся местами, если хочешь. Давай ты оденешь любое платье, что тебе понравится, и начнешь жить так, как я живу.

— Нет, Мария, не хочу. Я не заслужила столь дорогие наряды и не собираюсь ими пользоваться. Мне в них будет некомфортно.

— Вот и мне некомфортно. Хорошее слово ты подобрала для моего состояния. Но я немного о другом. Сегодня я стояла возле кормушки, но птиц там не было. Я даже не уверена, что они туда прилетают, ведь их никто не прикармливает. Но я решила, что должна отправиться в путь, как это делают птицы.

— Ты хочешь научиться летать?

— Да, можно и так сказать. Я хочу почувствовать, что мне хочется открывать утром глаза и улыбаться. Если хочешь, ты можешь отправиться со мной в путешествие.

— Нет, Мария, не хочу. Что я там буду делать? Выслушивать твои стенания о том, как плохо жить, когда у тебя все есть? Нет… Или ты так намекаешь, что мне пора убираться отсюда? Так ладно, пойду искать себе другую кормушку. Не удивительно, это так на тебя похоже.

Марию огорчило то, что говорит Анита. Она никогда не думала, что ее кто-то видит в таком жестком свете. Она привыкла к тому, что ее все любят, приносят подарки, от которых она часто отказывается. Но в любом случае — ей это приятно. Ведь если приносят подарки, значит любят.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. Если ты со мной не поедешь, оставайся здесь. Все равно надо, чтобы за домом кто-то следил.

Во дворе раздался какой-то шум, Мария подошла к окну и увидела, что к кормушке подлетела огромная птица пестрой окраски.

— Посмотри! Анита, оставайся здесь, я прошу тебя. Мне хочется сделать для тебя что-то хорошее, позволь мне сделать что-то хорошее, оставайся.

На самом деле Анита радовалась такому стечению обстоятельств и с радостью в глазах, которую тщетно пыталась скрыть, отправилась открывать дверь. Нежданным гостем оказалась соседка Аниты, которая была обеспокоена ее пропажей, ведь девушка сидела с ее детьми, когда соседка брала дополнительную работу. Она рассказала, что Алекс устроил дома погром, потом стал бегать по всем соседям в поисках жены — ему казалось, что она прячется от него. А когда соседка пришла за помощью, сказал ей: «Вы наверняка знаете, где живет эта ужасная Мария, так вот ваша любимая помощница решила пойти по ее стопам, там ее и ищите».