Вынужденная посадка □ Встреча с аковцами □ Цветы на мостовой □ Неожиданная находка □ Тревожная ночь □ Схватка в особняке
— Мотор горит! — прозвучал в шлемофоне встревоженный Костин голос. — Боюсь, до своих не дотянем, придется садиться.
— Погоди, не виляй, держи прямо! — возбужденно отозвался Сергей. — Фрицев засек, счас срежу!
Автоматическую зенитную пушку «Эрликон» он заметил, когда она открыла по ним огонь. Сержант сперва отшатнулся от взрывающихся рядом с самолетом снарядов, но осмотрелся, расконтрил пулемет и припал к прицелу. Тогда-то и крикнул Лисовскому, чтобы тот вел машину по прямой, не маневрировал. А сам перегнул ШКАС и дал очередь... другую... третью... Первая взметнула фонтанчики золы на пепелище, чуть в стороне от зенитки, а две прошлись по артиллерийскому расчету. Со стометровой высоты наблюдал, как падают посеченные пулями немцы, клубом взлетает багрово искристое пламя. Воздушная волна сильно тряхнула «кукурузник». На земле, видать, взорвались ящики с боеприпасами.
— Порядок в танковых частях! — удовлетворенно пробормотал Груздев, оглядываясь на затянутую дымом артиллерийскую позицию гитлеровцев, и радостно крикнул:
— Садись, лейтенант, с фрицами покончено!
— От твоего баса я скоро оглохну... А приземлиться-то некуда, сплошные развалины!
— Гроб с музыкой получается, — обеспокоено приподнялся Сергей, — а помирать нам рановато.....
Хорош «кукурузник», пока в него снарядом или зажигательными пулями не влепят. А тогда горит как порох. И сейчас мотор пылает ясным пламенем, огонь к кабинам ползет. В нижнем крыле две больших дыры. Верхнее насквозь просвечивает. Перебит лонжерон, клочья перкаля болтаются. А садиться и впрямь некуда. Из обгорелой спекшейся земли торчат прокопченные остовы каменных зданий, улицы будто гигантским плугом перепаханы. Встречный воздушный поток доносит горький дым бушующих вокруг пожаров.
— Держись крепче, на посадку иду! — предупредил Костя своего стрелка-радиста.
Сергей руками и ногами уперся в перегородку, отделяющую его от кабины летчика, напрягся, приготовившись к сильному удару о землю.
Коптящие языки пламени застилали Лисовскому круговой обзор, и он резко наклонил нос самолета, чтобы получше рассмотреть площадку, на которую решил приземлиться. Разглядел, и его прошиб холодный пот. С края, перегораживая улицу, стоял почерневший от огня немецкий танк со странно скособоченным хоботом орудия; слева на боку лежал сбитый с рельсов трамвайный вагон; а посредине торчали пни разбитых в щепу деревьев, виднелись глубокие воронки.
— Садись!— не выдержал Груздев. — Бензобаки взорвутся! Проговорил и чуть из кабины не вылетел от страшного толчка. Земля резко ударила падающую машину и, словно гуттаперчевый мячик, метра на два подбросила вверх. Но нет худа без добра. При вынужденном прыжке самолет перескочил через срезанное снарядом дерево, зацепив лишь хвостом за измочаленный пень. «Кукурузник», подпрыгивая, еще бежал по израненной земле, а Костя уже отключил бензопровод и одним махом, задыхаясь в едком дыму, выскочил из кабины на крыло.
— Бежим, сержант! — крикнул он Сергею, чувствуя, как на спине горит комбинезон.
Следом за летчиком с крыла спрыгнул Груздев, и они метнулись к ближайшей воронке. Только свалились в нее, как над головами пронеслись огненные языки от взорвавшихся бензобаков, дохнуло жгучим жаром. Выглянули — самолет, разваливаясь, пылал чадным факелом.
— Помоги, спину жжет! — выдохнул Костя, морщась от сильной боли.
Сергей финкой распорол плотную ткань комбинезона, отрезая и отбрасывая тлеющие куски. Потом схватил лежащую под боком немецкую каску, зачерпнул на дне воронки мутную, с маслянистым отливом, воду и плеснул ее на спину лейтенанта. Тот от неожиданности вскрикнул и повернул к Груздеву свирепое, искаженное болью лицо.
— Ты что, сдурел? Тебе хаханьки, а меня в дугу сгибает.
Сергей невольно рассмеялся, увидев, как сквозь толстый слой копоти на лице Лисовского сверкают белизной крепкие зубы да поблескивают белки глаз.
— Вылитый негр! Шибко больно?
— А ты думал?! Будто горящих угольков за шиворот кто насыпал.
— Мама обожженные места завсегда намыливает и содой присыпает. Как на собаке все болячки зарастают...
— Успокоил... Где наши матери, а где мы!
— Занесло нас к черту в турки, — вздохнув, согласился Сергей. — Как теперь к своим выберемся? Где мы хоть находимся? Садились, я каланчу приметил. Выгорела, а над домами торчит...
— Какую каланчу? — недоуменно посмотрел на сержанта Лисовский;
— Ту, што нам в разведотделе на карточках показывали.
— А-а, понятно... Так то не каланча. Единственный в Европе семнадцатиэтажный небоскреб. Он возле Главного вокзала на площади Наполеона построен... Постой, тогда где-то неподалеку Маршалковская улица!
Костя потянулся за покоробившимся от огня планшетом и тихонько охнул. Стиснув зубы, раскрыл его и всмотрелся в желтеющий под листом целлулоида план Варшавы.
— Черта лысого тут поймешь, что к чему. Глазом не за что зацепиться, сплошные развалины... Попробуй, разберись. А нас в штабе с разведданными ждут.
— Долгонько им ждать придется, — невесело усмехнулся Сергей. — А не мешало бы сообщить, што поляки кой-где еще дерутся. Только вряд ли удержатся. Фрицы их обложили, как медведя в берлоге... К Висле давай пробираться, авось дуряком и проскочим.
— Там у немцев сплошной фронт. Я летал, видел...
— У тебя какой системы пистолет?
- Тэтэ с запасной обоймой, а что?
— Менять придется. Кто тебе для него здесь патроны припас? У меня парабеллум, легче прожить...
Близко и часто загремели выстрелы. Сергей выхватил из кобуры пистолет, поставил на боевой взвод и, напялив на голову мокрую каску, осторожно выглянул из воронки. Рвались пулеметные патроны в горящем самолете. Пламя полностью охватило «кукурузник», а взрывы разбрасывали по сторонам огненные ошметья.
— Отлетались! — с горечью сказал Груздев и сполз к лейтенанту. – Сдирай комбинезон. Пора отсюда сматываться, пока фрицы русский дух не учуяли. Узнаем мы тогда, почем фунт лиха... Э-э, да у тебя и гимнастерка на спине выгорела.
— Аж до самого мяса, — зябко передернул плечами Лисовский. — Смазать бы чем, а то нет моего терпения...
— Терпи, лейтенант. Подорожник поищем, вернейшее средство... Перебежками топай за мной. Тэтэ держи наготове. Увидишь фрица — не рассусоливай, стреляй первым...
Они пробирались через выгоревшие дотла здания, от которых одни стены остались. Порой приходилось лавировать на сохранившихся железобетонных балках, пролегающих ненадежными мостками над глубокими провалами подвалов. От близких разрывов мин и снарядов вздрагивали остовы домов, с уцелевших потолков отваливалась штукатурка и лепные украшения, с крыш слетали плитки черепицы. Случайные пули высекали искры из камня, вокруг шлепались на излете горячие металлические осколки. Где-то звонко хлестали автоматные очереди, гулко бухали винтовки и карабины.
В затишье остановились передохнуть. Сергей прислушался к ожесточенной перестрелке и в раздумье спросил:
— И куда мы премся? Этак запросто и пулю схлопочешь, а с меня и одной за глаза, — и ткнул в щеку, на которой и под сажей виднелся глубокий шрам. — На «Иле» стрелком-радистом летал, с «мессера» влепили, едва язык не перерубили. Потому и перевели в фанерную авиацию. А тебя как в нее угораздило?
— Мой «горбач» немцы сбили, а меня взрывом контузило. Врачи запретили на штурмовиках летать... Слушай, сержант, нам нельзя прохлаждаться. Поляков надо искать, чтоб к Висле дорогу показали.
— А где она, та Висла? Близок локоть, да не дотянешься до него. В тайге я на сто верст в округе любую избушку найду, а здесь сам черт ногу сломит...
И снова перепаханные войной каменные джунгли огромного города. Попытались выбраться на мостовую, но тут же вернулись в теснину загроможденных обрушенными зданиями небольших двориков. Вдоль улиц густыми пчелиными роями резвились тучи пуль.
Груздев помнил о Костином ожоге и при ходьбе рыскал взглядом по сторонам. Желтые с прозеленью листья подорожника он заметил под водосточной трубой. Опрометью бросился к ним и тут-то, у самого лица, в кирпич ударила пуля, осыпала мелкой красной крошкой и, заверещав, срикошетила.
— Баламут несчастный! — не на шутку рассердился Лисовский. — Сунешься еще без спроса, я...
— Под хвост соли насыплешь? Эх, Костя, да я готов до конца войны, в свободное от полетов время, сортиры драить, лишь бы счес быть отсюда подальше... А без подорожника тебе не обойтись.
На уцелевшие от огня и разрушений здания набрели, когда чуть не падали от усталости и уже примирились с мыслью, что развалинам нет ни конца, ни края. Сергею даже подумалось, что без ориентиров они бродят по кругу, как слепая лошадь, и никогда не сумеют вырваться из каменной ловушки. А вышли на узкую улочку, удивились, что она превратилась в своеобразную границу между уничтоженной пожарами и взрывами частью города и сравнительно не тронутыми ожесточенными боями его кварталами.
Обессилев, влезли в первую попавшуюся квартиру. По запущенным комнатам гулял сквозняк, под ногами похрустывало битое оконное стекло, на стенах, под обвалившейся штукатуркой, обнажился красный кирпич.
— Будто Мамай воевал, — негромко заметил Груздев, обводя взглядом переломанную, перековерканную мебель, вывернутые из гнезд паркетные плитки.
Костя сразу опустился животом на тахту, из-под прорванной обивки которой клочьями торчала шерсть, а Сергей пошел по комнатам. Шагал осторожно, по-таежному мягко ступая по полу. В кухне нашел горсть неизвестных ему крупных зерен, заплесневевшие хлебные корочки, пять сморщенных, проросших картофелин. Обрадованный, без опаски сунулся в соседнюю с кухней комнатушку и мигом отпрянул, различив в ее глубине темный человеческий силуэт. Рывком захлопнул дверь и вжался в простенок в ожидании выстрела. Из комнатенки ни шороха, ни звука. И тогда сообразил, что испугался собственного отражения в зеркале.
— Иди сюда, Костя! — позвал он Лисовского. — Погляди, какой здесь водопой.
— Запасливый хозяин, — повеселел лейтенант, — полную ванну воды набрал...
Вдоволь напились, помылись, благо нашелся обмылок. В поваленном на пол гардеробе Сергей отыскал старую, но чистую мужскую шелковую рубашку, разорвал на полосы и, приложив к Костиным ожогам листья подорожника, плотно перебинтовал спину лейтенанта. Лисовский натянул дырявую гимнастерку и примолк, словно прислушиваясь!
— Прохладненько, — довольный, признался он, — и не жжет. А то кожу будто кто на спицы накручивал.
— У меня мать по деревне первая лекарка, — со вздохом проговорил Сергей. — От каждой болячки у нее своя травка. По малолетству я с ней по лугам да тайге шастал, цветочки, ягодки, листики собирал. А подрос — к бате на трактор потянуло. Люблю всякие машины. Днем бы и ночью с ними возился!.. Да ладно, соловья баснями не кормят. Эх, жизнь наша кубекова... Давай хоть зерна погрызем. Не пойму только, откуда такие? Уж больно крупные.
— Это ж кукуруза, — недоверчиво посмотрел на него Костя. — Разве не ел на Украине мамалыгу?
— Я с Ленинградского фронта в Польшу попал, а там откуда кукурузе взяться... Ох и наголодовал я. Жрали, што под руку попадет. Как-то спер банку пушечного сала и слопал. Еле-еле меня в лазарете выходили.
Кукурузные зерна, крепкие как речная галька, они подолгу крушили зубами, перетирали в клейкую массу и медленно сосали, чтобы почувствовать хотя бы видимость сытости. Хлебные корочки размочили в воде, растерли, а болтушку выпили. Лисовский, очищая ножом картофелину, жалел:
— И какие мы с тобой оболтусы. Даже энзе не прихватили, а там шоколад, сало...
— Ша, лейтенант, чужие! — сорванным шепотом предупредил Сергей. Он пробрался к окну, спрятался в простенок и через тюлевую занавеску, чудом уцелевшую на правой половине рамы, наблюдал за двором, в дальнем углу которого появились пятеро мужчин в штатском, но с автоматами под мышками. Груздев тихонько вытянул парабеллум из-за ремня.
— Не стреляй! — подобрался к нему Лисовский. — Кажется, поляки...
— Ближе подпустим — не справимся. У них автоматы, а может, у? гранаты.
— Товажищи! — крикнул лейтенант. — Бардзо прошу...
По окну разом хлестнули автоматы, кухня наполнилась сухой, въедливой, как перец, пылью от сбитой пулями штукатурки.
— Швабы! — послышался громкий голос. — Невзгода, боевники! До бою!
- Ошибка! Обмова! Подождите, мы — русские...
— Москали! Геть, лайдаки... Я зроблю з вас пяль!
— Ничо, дают братья-славяне! — обозлился Сергей.
— Аковцы! — пригнулся Костя. — Они ни русских, ни немцев не признают. Попади им в руки, они не станут чикаться...
— Не высовывайся! — предупредил Сергей и исчез в двери. Костя огляделся, заметил на буфете круглое зеркальце, подполз и снял его. Вернулся к простенку, поднял зеркальце на уровень глаз и убедился, что через него можно наблюдать за неожиданным противником. Стреляли из подъезда наискось. Аковцы прятались за колоннами и выступом стены. Молчание парней их ободрило. Из окна выглянул главарь группы со свисающими ниже подбородка усами и подал команду. С новой силой вспыхнула стрельба. Усатый вскочил на подоконник, словно собрался нырнуть во двор, но пуля выбила из его вскинутой руки автомат, а самого опрокинуло в комнату. Глухо бухнул пистолетный выстрел, другой, кто-то вскрикнул, и стрельба смолкла.
— Пся крев! Пречь, прендзе! — раздался тот же голос.
— Навел на панов шороху, — появился в дверях возбужденный Сергей. — Как они из двора сыпанули! Теперь, как пить дать, дом обложат. Давай потихоньку выбираться, штоб им в лапы не попасть.
Вылезли через окно, отошли недалеко, как за спиной рванули гранаты... Сергей шел осторожно, приглядываясь, прислушиваясь. Крадучись, проскальзывал мимо окон и подъездов. За лейтенантом следил в оба, понял, что тот в пригляде нуждается, пока с обстановкой не освоится. Пистолет из руки не выпускал, хотя пот разъел ссадины на ладони, в которую впаялась рубчатая рукоятка парабеллума. Встречались завалы, взбугренная взрывами мостовая, но шагать легче, чем в той, выжженной части города. И здесь всюду видны следы недавних боев, но дома стоят невредимые, не выгоревшие. В оконных рамах осыпались стекла, кое-где зияют проломы, но вечерние сумерки милосердно прикрывают разрушения.
— Часовня?! — удивленно замер Сергей перед глубокой нишей в стене. Виднелась женская гипсовая статуэтка, желтыми искорками мерцали тоненькие свечи, а мостовую, перед нишей, устилали цветы с неуспевшими завять лепестками, срезанные с деревьев ветви с багрово-красными и восково-лимонными листьями.
— Нет, не часовня, — склоняя голову, печально объяснил Костя. — Со времен Костюшки на месте гибели конфедерата поляки ставят статуэтку матки бозки и зажигают свечи, чтя его память. Землю, политую кровью патриота, устилают цветами. И тут кто-то отдал жизнь за родину...
— И не один, — добавил сержант. — Кровищи-то, вишь, сколько на камнях запеклось... Уважительно к мертвым относятся... Пошли:
— Куда меня тянешь?
— Закудыкал, пути не будет, — рассердился Груздев. — На восток идем. Солнце-то на запад садится, а времени седьмой час. Дошло! Да и с ночевкой пора определяться. В темноте-то мы иль на фрицев нарвемся, иль аковцы нам головы сломят. Здесь, Костя, как в сказке. Чем дальше, тем страшней... Стоп! — прислушался он. — И сюда кого-то черт несет!
Сергей рывком увлек Костю за собой. Залегли они за свалившейся с дома балюстрадой, неподалёку от ниши, где крохотными звездочками светили свечечки. Костя взвел курок пистолета, притих и, пожалуй, впервые с момента вынужденной посадки осознал, что попал во враждебный мир, где малейшее проявление слабости и неуверенности грозит верной гибелью.
Медленно приближались шаркающие шаги, громче слышалось равномерное постукивание. Из-за угла показалась пожилая женщина в черной одежде с приколотыми на груди белой и красной ленточками — цветами польского флага, с черной тросточкой в руке. Она остановилась у ниши, скорбно опустилась на колени и, крестясь, негромко произнесла молитву. Сергей уловил немногие из быстрых певучих слов:
— Матка бозка... пан Езус...
Поднялась, аккуратно отряхнула пыль с подола длинной юбки, достала из потрепанной кошелки свечку. Зажгла фитиль от горящей свечечки и поставила радом со статуэткой божьей матери. Снова перекрестилась, вытерла платочком глаза. Непонятно откуда появились два аковца. Рядом с женщиной высились мужские фигуры с автоматами.
— Дзень добры, пани!
— Добры дзень, пан!
- Дозвольте запрезентоваться — поручник Чеслав Варышак... Пани случайно не встретились москали?
— Россияне наши освободители.
— Россияне и швабы — не едно копыто. Армия Краёва ведет героичную валку. За вильность и неподлеглость...
— Ваши лайдаки моего сына тут убили, цо не схотел он их приказ выполнить... Матка бозка, мадонна сантиссима! — женщина перекрестилась и пошла, постукивая палочкой, по улице, обходя каменные завалы.
— До видзения, пани! — крикнул ей вслед поручик, но она не обернулась и не ответила.
Он свистнул, и откуда-то, будто из-под земли, вывернулись его спутники, встали в кружок, пошептались и бесшумно исчезли, словно растворились в сумерках. Костя и Сергей с полчаса молча пролежали на обломках кирпичей, потом лейтенант пересказал разговор усатого с женщиной. Груздев вскипел:
— Подлюки, своих расстреливают! Если они мне еще под руку подвернутся, шлепну без жалости!
И снова они пробирались двориками, пригнувшись, перебегали узкие улочки и проулки, тревожно вглядывались в угрюмые дома с черными провалами окон.
Сквозь дым пожарищ робко пробился блеклый луч заходящего солнца, но ни отблеска, ни зайчика не сверкнуло в мертвом квартале. Солнце испуганно мигнуло и набежавшей тучей, словно ладонями, прикрылось. Сумрачные тени выползли на мостовую, слились воедино и окружили парней густой серой стеной. Сергей почувствовал, как необъяснимый страх закрадывается в его сердце, ужасом обволакивает мозг. Он боялся, что их застанут врасплох, или перестреляют из засады.
Стрельба поблизости стихла, но вдалеке все так же стучали редкие автоматные очереди, да где-то лопались гранаты. С наступлением темноты все выше вздымалось багровое пламя над крышами, все чаще взлетали в небо ярко-белые осветительные ракеты. При их вспышках Сергей и заприметил парашют. Шелк будто загорелся зеленым огнем. Парень мгновенно втянул Костю в подъезд уцелевшего дома. Оставил лейтенанта наблюдать за улицей, а сам, короткими перебежками, подобрался к подозрительному предмету. Рассмотрел находку и по-птичьи засвистел:
— Синь-синь-синь... — Повезло! — встретил он Костю радостным шепотом. — Пофартило! Тюк, што наши полякам сбрасывали! Авось сухарями да консервами разживемся.
— Двадцать один?! Не пойму, стоят часы, аль идут? Будто медведь на ухо наступил. Не слышу, как они тикают, — с досадой проговорил Сергей, разглядывая светящийся циферблат. — Совсем оглох... Курить как из пушки хочу. Счас бы щепотку самосада, аль нашей канской махорочки... И жрать нечего... Волокли, волокли тюк, как проклятые, а в нем гранаты да патроны...
— Зато гранат теперь вдоволь, — лениво отозвался Костя, устроивший постель в ванне. - И неизвестно, что лучше — гранаты или еда.
— А по мне, так и два горошка на ложку хороши... С утра не рубали, опупеть можно от голода. В столовке, поди, расход на нас держат... В ШМАСе кормили паршиво, зато мало гоняли. А от сёднишной гонки руки-ноги ноют...
- Где военную школу кончал?
— В Красноярске.
— Иди ты! — слышно, как Костя удивленно приподнялся. — Я родом из Красноярска, и летное училище там же окончил.
— Когда?
— В январе сорок третьего.
— А нас в марте на Ленинградский фронт отправили.
— Надо же, земляком оказался!
— Чудеса в решете! — удивился Сергей. Он пристроился рядом с ванной на пуховой перине, такую же и Косте принес. — Меня в Большом Улуе призывали, а родом из Ольховки. Слышал ?
— Откуда? Я из Красноярска никуда не выезжал. Вру, — спохватился Лисовский. — Летом сорок первого, когда война началась, в Кардачине силосные ямы копал. А зимой из десятого класса в училище ушел.
— Надо же, извини-подвинься, земляк земляка не признал!
— Ды мы с тобой во второй раз только полетели. Да и Ваську Поликарпова жалел. Ты на его место пришел, когда он при бомбежке погиб.
— Обалдуй несчастный, а еще красноярец!
— Не разумем, юнак...
— Откуда поляцких слов нахватался? Как горохом ими сыпешь.
— Не поляцких, а польских, — помедлив, поправил Лисовский земляка. — А язык с детства знаю. Отец поляк — Стефан. Наши кревняки, родственники, где-то под Краковом живут...
— Вон она какая история, — протянул Сергей, - Он чу, по доброй воле аль по этапу в Сибирь попал?
— Прадед конфедератом был, против царя восстал. Его и сослали в Сибирь.
— А-а, понятно. Моих родичей по бате откуда-то с Белоруссии на каторгу снарядили, а маминых — с Полтавщины... Чалдоны, они, брат, корнем из каторжных да ссыльных.
— Знаешь, что писал Адам Мицкевич о Сибири? Чужая, глухая, нагая страна — бела, как пустая страница, она, и божий ли перст начертает на ней рассказ о деяниях добрых людей...
— А он не дурак, твой Мицкевич, — согласился Сергей. — Раньше-то под окошком каждой хаты хозяин полочку прилаживал. На ночь хлеб клал, сухари, сало, соль, махорку, серянки. Драпанет бродяга с Сахалина и топает себе спокойненько. Пропитание добрыми людьми обеспечено... Ох, и жрать хочу! Никак после Ленинграда не наемся. Рубаю, рубаю, аж пуп трещит, а глаза голодные... Тш-ш!
Прислушались. В гулкой ночной тишине послышались крадущиеся шаги. Кто-то осторожно пробирался улицей, часто останавливался и подолгу замирал на месте. К людским шорохам парни, стали привыкать. Сперва хватались за пистолеты, а теперь по звукам угадывали, в какую сторону направляется очередной невидимка. Не вымер, оказывается, город, просто затаился, пережидая смертельную грозу.
— Серега, — зевнул Костя, — я минут двести вздремну, а ты подневаль.
— Валяй. Я от голода не усну.
Лисовский заворочался в ванне, удобнее устраиваясь, постанывая, когда задевал обожженную спину, но вскоре затих, негромко засопел. Сергей нашарил в темноте кофейник и припал к нему. Вода освежала, да и голод притупляла. Сольцы бы в нее, тогда попьешь и вроде поешь. Обругал себя последними словами, что заблаговременно не сунул в карман плитку шоколада да кисет с махоркой не взял. В воздухе не закуришь, да и на аэродром часа через два рассчитывали вернуться. Вернулись...
Начальник разведотдела строго запретил ввязываться в бой, приказал только посмотреть, идут ли в Варшаве бои. Сказал, что лондонское радио сообщило о капитуляции повстанцев. Вот и нужно узнать, что происходит в городе, остались ли в нем очаги сопротивления оккупантам, не попадают ли в руки гитлеровцев боеприпасы, оружие и продовольствие, которое на парашютах сбрасывали варшавянам летчики девятой дивизии ночных бомбардировщиков. Задание выполнили, а при возвращении напоролись на зенитчиков. Придется нашим новый «кукурузник» на разведку посылать...
Взглянул на светящийся циферблат: двадцать три часа десять минут. К концу подходит шестое октября. И не ранен, а настроение отвратительное. Весной, после встречи с «мессерами», раненные с летчиком, они кое-как дотянули разбитый штурмовик до своего аэродрома. Из кабины на руках вынесли ив медсанбат. И на операционном столе Сергей улыбался: кончились его заботы, пусть медики хлопочут. Жаль, что пораненный язык отказал, пришлось в Кострому, в эвакогоспиталь, отправиться. Шесть месяцев там бездельничал, пока заговорил по-человечески. Выздоровел, просился в свою часть — не пустили. Был бы летчиком — другой разговор, и начальство могло похлопотать, а стрелок-радист— невелика птица в авиации...
А-а, черт, задремал! Шея как деревянная, не согнуть, не повернуть, и ноги сомлели. Досталось им, горемычным. Драпали по развалинам, будто кто пятки салом смазал. Обидно по-глупому погибать. Если уж принять смерть, так в бою, лоб в лоб с врагом, и его с собой прихватить,- Костя! Подъем!
— Сколько времени? — протяжно зевнул Лисовский. — Будто и не спал вовсе. Глаза только закрыл, а ты будишь.
— Час тридцать семь. Вылазь из корыта, я покемарю.
Костя перевалился через край ванны, нащупал перину, на которой сидел сержант, поудобнее устроился, стараясь не разбередить ожоги на спине. Сергей уснул мгновенно, забыв про голод. Лейтенант завистливо прислушался к спокойному дыханию земляка. В ночных шорохах он не разбирался и сидел как на иголках, потому что каждый звук вызывал в нем тревогу. Поминутно трогал рукоятку пистолета за поясом, порывался разбудить друга и только волевым усилием сдерживал расходившиеся нервы.
В жизни ему везло на друзей. Еще со школы их пятеро у него, но война разбросала дружную компанию по разным фронтам. Хоть раз в месяц да приходит от кого-нибудь весточка. А кто замолчит, запрос родителям. Посыплются теперь письма к его отцу-матери, а что они ответят?! Пропал без вести. То ли мать сыра земля бедолагу навечно укрыла, то ли заживо в самолете сгорел, то ли в фашистском концлагере тачку из последних сил катит.
Придет в родительский дом и Оля. Она уже студентка, учится в лесотехническом институте. Мать не скроет скорбной вести. И наплывут на серые глаза слезинки, как тогда, когда на фронт провожала. А не получится как в песне: «И едва за туманами скрылся наш паренек, на крылечке на девичьем уже новый дружок»?! Нет, Ольга не из вертихвосток, на нее можно положиться. Оля, Оля, милая сероглазка! Любит спевать украинские песни. Глаза заблестят, щеки разрумянятся, голос окрепнет и поет, поет... А сама на него поглядывает. То лукаво, с усмешкой, то печально, в страхе перед разлукой…
— Schneller! — разбудил его резкий голос и хлесткий выстрел. – Rechtsl!
Вьюном взвился Сергей и выпрыгнул из ванны с пистолетом в руках. Уничтожающе глянул на Костю, процедил сквозь зубы; - Рязанский лапоть! Самохина корова!
Осторожно приоткрыл дверь и выскользнул из ванной комнаты, за ним — Лисовский. Прокрался к окну, выглянул сквозь продырявленную штору и настороженно замер. Неподалеку, шагах в трех друг от друга, стояли немцы. В грязно-серых шинелях, пилотках, широко расставив ноги, положив руки на автоматы и карабины. Один обернулся, и Сергей заметил под распахнутой шинелью черный мундир с двумя серебристыми змейками в петлице, а на пилотке эмблему смерти — череп. Эсэсовцы!
Немцы в серо-зеленых мундирах выталкивали людей из подвала противоположного дома. Пинками выкинули древнего старика в ермолке, от подзатыльника упала на мостовую растрепанная девчонка, в столб ударилась пожилая женщина. Поляков и евреев сгоняли отовсюду. У Сергея мелькнуло смутное подозрение, и он кинулся в гостиную, а из нее — на кухню. Вернулся и матюгнулся в самое Костино ухо:
— Фефела! Пока дрых, фрицы квартал оцепили!
В толпе, стиснутой эсэсовцами, Лисовский узнал вчерашнюю женщину с кошелкой. Она стояла несколько в стороне, опираясь на черную резную палочку, и, казалось, задумалась о чем-то далеком от возбужденных немцев, ошарашенных облавой их пленников, мглистой, затянутой сизым дымом улицы, опаленных войной домов. Вдруг недоуменно огляделась, словно пробудилась от глубокого сна, выпрямилась и, пошаркивая подошвами высоких зашнурованных ботинок, пошла мимо гитлеровцев. На мгновенье стихли лающие команды, в изумлении застыла охранники. А она медленно шагала по тротуару, семеняще обходя горы битого кирпича. Первым опомнился офицер. Он бросился за ней:
— Halt! Halt! Du alte, du alte Hure, halt!
Догнал, рванул за плечо. Женщина упала. Медленно, с надсадой поднялась, отряхнула подол и с неожиданной силой ударила эсэсовца палочкой по голове, сбив фуражку. С ненавистью, будто выплюнула, произнесла:
— Пшеклентый шваб!
Тот рвал пистолет из кобуры и орал, багровея от ярости:
— Maul halten!..
— Hex жие Ржеч Поспалита! Ви...
Выстрел оборвал ее голос на полуслове. Костя, как слепой, ткнулся лицом в стену, дрожа от сдерживаемых рыданий, но тут же схватился за рукоятку «ТТ». Сергей еле успел перехватить его руку и отобрать пистолет.
— Не блажи! — прошептал он. — Пухом ей земля! Геройская бабка! А с этой фашистской сволочью мы рассчитаемся! — зло добавил Груздев. — В гранаты быстро вставляй запалы... Ишь, расшеперились гады!.. Помянем бабку, салют в ее память устроим. Действуй, не чухайся...
А на улице немцы плотнее окружили поляков, держа оружие наизготове. Они теснили пленников к стене, угрожающе поводя стволами;
— Zuruck! Zuruck! Nicht sprechen!
Сергей почувствовал приближение роковой развязки и поспешил лейтенанту на помощь. Хватал корпус гранаты, ввинчивая запал, и тут же брался за следующую эфку. Набил ими карманы, насовал за пазуху комбинезона.
— Останешься здесь, а услышишь мои взрывы, кричи полякам, штоб на землю бросались,— возвратив пистолет, наставлял он Костю.— Фрицы к своим на помощь кинутся, забросай их гранатами. Зазря не рискуй, да и шляхтичей осколками не зацепи...
Дом, в котором переночевали парни, расположился на стыке широкого бульвара и узкого переулка. Сергей, стараясь не шуметь, перебрался на кухню, выходящую окнами в проулок, и затаился за шторой. На тротуар, впритык к парадному входу в здание, наискосок от груздевского, немцы подогнали тупорылый грузовик. Чуть подальше, на мостовой, стояли две машины с желто-зелеными маскировочными разводами на крутых бортах. Из двери солдаты выносили битком набитые кофры, чемоданы, сундуки, узлы, свернутые в рулоны ковры и передавали тем, кто укладывал награбленное добро в кузов. Они, видимо, захмелели, весело кричали, смеялись во все горло.
Вверху, на подоконнике четвертого этажа, свесил ноги гитлеровец с губной гармоникой. Выдувал он что-то бравурное, похожее на марш, и горстями выбрасывал пух из перины. Белые махровые пушинки, словно первые снежинки, кружась, медленно плыли в воздухе. За весельем камрадов с завистью следили заскучавшие часовые, цепью вытянувшиеся вдоль квартала. Дальние перебрались поближе и, похохатывая, стояли по обе стороны машин. Немцы приблизились настолько, что слабый ветерок доносил до Груздева запах пота и крепкого одеколона.
Сергей прикинул расстояние, порадовался, что оконная рама выбита из проема, немного сдвинул штору и отступил в глубину кухни. Выдернул из запала предохранительную чеку и метнул гранату в правую группу эсэсовцев, чуть сместился, следом — в левую. Не успели лимонки взорваться, как третья эфка полетела в грузовик. Гранаты он кидал одну за другой, как камни в детстве. Ребятишками пускали но речке кораблик, потом швыряли в него, стараясь, чтоб два голыша висели в воздухе, а третий лежал в ладони замахнувшейся для броска руки. Тогда он побеждал приятелей и по быстроте, и точности попадания. Как сейчас ему пригодилась мальчишеская сноровка!
Взрывы следовали беспрерывно... Граната в дверь, из которой выскакивают немцы, в окно, откуда застрочил пулеметчик, в кабину машины, где заскреб стартером водитель, в эсэсовцев, что залегли на мостовой... Бум... Бум... Хлещут стальные осколки по стенам и булыжникам. Стоны, проклятья... Набок завалился и загорелся грузовик... С визгом рикошетят пули... Бросок. Еще бросок... Получили гады! Не дать врагу времени на передышку, не то опомнятся, численностью задавят.
Как там Костя? Прислушался. Ага, и с той улицы доносятся взрывы, беспорядочная стрельба, истошные крики. И там идет заварушка. Не теряйся, лейтенант, дай прикурить фрицам! Поляков бы не задело. Бабы, мужиков — раз-два и обчелся... Пора удирать, хорошего помаленьку. К эсэсам, поди, помощь спешит, а парням не от кого поддержки ждать...
Откуда ни возьмись, солдат с ранцевым огнеметом. Из наконечника шланга вырвалась дымная жаркая струя и полоснула по булыжникам мостовой. Сергей выхватил парабеллум и первой же пулей уложил огнеметчика. Тот свалился, а пламя, туго бьющее из сопла, хлестнуло по эсэсовцам, прячущимся за скособоченным грузовиком. С дикими воплями живые факелы помчались по проулку, а когда окончательно допекло, волчками, разбрызгивая искры, завертелись на месте. От их жутких криков сержанта обдало морозом. И устрашенные немцы прекратили стрельбу. Груздев воспользовался моментом и кинулся к Лисовскому.
— Жив, лейтенант!
— Жив! — возбужденно отозвался тот. — Немцы от моих гранат залегли, а поляки на них накинулись. По двое, по трое... Прикончила и ходу.
— Ушлые шляхтичи, учли обстановку... Запасайся гранатами и руки в ноги, а то нам кисло придется.
Гранату вперед, туда, где горкой трупы, гранату за угол, похоже, что там немцы прячутся, прыжок через подоконник и ходу. Перебежали улицу, ворвались во двор, узким каменным проходом выскочили в небольшой скверик. У стены эсэсовец с простреленной грудью навалился на автомат. Ему шмайссер не нужен, а нам пригодится! Ого, за голенищем сапога запасные обоймы. Здорово! Теперь к нам запросто не присватаешься... А-а, вон из подворотни гад целит... Очередь... А этот оглашенный сам на пулю нарвался, когда из подвала выскочил... Слева, где немцы, жаркая перестрелка. Молодцы, шляхтичи! Им только оружие, а уж они своего не упустят...
— Сережка! — задохнулся Костя. — Свалюсь, не продохну легкими... Да зону оцепления, кажется, проскочили. Отдохнем, а то немцы, нас, обессилевших, голыми руками возьмут.
— Голыми руками они баб щупают, — ворчливо отозвался Груздев, но остановился. И сразу почувствовал, как навалилась неподъемная тяжесть, дрогнули и подогнулись колени от слабости. Он прислонился к стене и никак не мог отдышаться. — Ты где трофеями разжился?
— По дороге прихватил, — проговорил лейтенант, поставив на землю солдатский ранец с рыжеватым верхом из телячьей шкуры.
Лисовский уселся на выгоревшую траву, огляделся: вроде бы тихо. Открыл ранец, вытащил белый хлеб в целлофане. Забыв про усталость, Груздев с возрастающим интересом следил, как земляк достает стадвадцатиграммовые плоские баночки со свиной тушенкой, колечко колбасы, кусок сыра в пергаментной бумаге, небольшую фляжку. Радостная улыбка появилась на его чумазом лице. Однако обвел взглядом дома, дворики, посерьезнел.
— Надо уходить, — проговорил он и принялся торопливо укладывать трофеи в ранец: — Не нравится мне здешняя тишина.
Чем дальше они углублялись в лабиринты кварталов, тем сильнее ощущали опасность. И здесь, видать, стреляли, но редко попадались припорошенные красной пылью выбоины в стенах, не валялись битая черепица и кирпич, в оконных рамах и дверях сохранились стекла, мостовую, похоже недавно подмели. И удивительная тишина, даже воробьев не слышно. Только где-то в стороне погромыхивают орудийные выстрелы, доносятся пулеметные и автоматные очереди, однако дымка и влажный туман скрадывают расстояние.
Сергей крался вдоль домов, вздрагивая от звякания консервных банок и фляжки в ранце, глухого постукивания гранат в карманах. Остановился, осмотрелся и юркнул в глубину темного подъезда. Следом проскользнул Костя.
Сергей поставил ранец на пол, бесшумно перемахнул ступеньки и осторожно нажал дверную ручку. Она не поддалась, торкнулся — закрыто. Вытащил финку, просунул лезвие в щель, отжал язычок замка и, когда скрипнули шарниры, отпрянул за косяк. Палец замер на спусковом крючке шмайссера. Минута, другая… Выставив автомат, шагнул в прихожую. Быстро пробежал по комнатам. Застоявшийся воздух, толстый слой пыли на полу и мебели убедили, что квартира давным-давно необитаема. Сергей позвал Костю, который с пистолетом сторожил на лестничной клетке.
— Порядок! — закрыв дверь, облегченно вздохнул Груздев. — Мебель и шмотки на месте. В четвертой, нет, в пятой комнате стекло пулей пробуравлено да трюмо осыпалось... Поди, буржуи жили. Комнат на три семьи хватит. В каждую по скольку кроватей войдет!
Лисовский смахнул с полированного стола серую пыль, невесомо повисшую в воздухе, выложил продукты. Торопливо поели, запили еду холодной водой из высоких фужеров.
— Чешется спина, — признался Костя, поеживаясь.
— Заживает. Скидывай гимнастерку, посмотрю. Твою гимнастерку остается выкрасить да выбросить. Велика ли дыра, да один ворот остался. Я рубаху поищу... Фью-ю! Ты глянь, сколько барахла?! На взвод хватит. Ничо себе музыкант!.. Не иначе, как буржуй здесь жил... Костя, я покурить надыбал!
Он держал в руке пачку немецких сигарет, и блаженно-радостная улыбка расплывалась на его лице. Торопливо сунул сигарету в рот, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся. И тут же закашлялся.
— Табак, ей-богу, табак! — подтрунивая, воскликнул Костя. — Помнишь, в «Таинственном острове»...
— Какой табак! Солома. У фрицев в сигаретах одна табачная видимость. И жратва без вкуса. Пистолеты только добрые.
— Я все спросить хочу, где ты с их оружием обращаться научился?
— Под Ленинградом пришлось в матушке-пехоте служить. Самолетов не хватало, нас, стрелков, и сделали царицей полей. В разведку часто ходил, сколько трофейного оружия приволок, научился с ним обращаться, А чо? Знаешь, как удобно из шмайссера стрелять! Приклад откидывается, затвор отводится левой рукой, а палец правой на спуске лежит. Ра-аз, и стреляй. Перезаряжается быстро... Я даже танк немецкий к своим пригнал. Застрял в болоте, а фрицы латата задали. «Звездочку» мне за него повесили… Хватит трепаться, показывай спину.
Сергей осмотрел ожог, озабоченно свел густые брови над переносицей...
— Краснота появилась... Давай шнапсом протру. Выдержишь?! Не дрейфь, держи летный форс. Ты ж не какой-то самоход, чалдон коренной. Терпи, терпи, не дергайся. Я повязку тебе покрепче сделаю... Хлебни шнапса. Не хочешь! Так я хлебну. Ты дергаешься, а у меня руки трясутся. Лекарь-то из меня липовый. Брось гимнастерку, натягивай рубашку. Чо ты погоны в карман суешь? Я знаю, што ты — лейтенант, а остальным — байдужи. Документы-то в штабе остались...
За два с половиной года Костя отвык от цивильной одежды и, не чувствуя на плечах погон, будто оголился. После тесной, ушитой гимнастерки рубашка показалась легкой и просторной. Посмотрелся в зеркало и показался себе польским юнаком, недавно попавшим из деревни в столицу.
— Потопали, — предложил Груздев. — Наш шагать да шагать. Хоть бы попал добрый человек да на Вислу натакал. А то воду в ступе толчем.
Короткими перебежками они продвигались от дома к дому, залегая за стволы деревьев, заборчики, заскакивая в подъезды. Озирались по сторонам, огибали подозрительные здания с распахнутыми окнами, прислушивались к каждому шороху, заглядывали в темные подвалы. Нигде ни души, будто мор на обитателей этих кварталов напал. Закралось опасение: не кружат ли они, не сбились ли с курса, не попадут ли под выстрелы немецкой засады? По солнцу не сориентируешься, его не видно, скрыто тучами и дымной пеленой.
В беседке, затянутой диким виноградом и плющом, передохнули, попили из фляжки ржавой, нацеженной из крана воды, которую смешали с остатками шнапса. Сергей закурил и сидел на скамеечке, не спуская настороженного взгляда со светлых просветов в желто-зеленой ширме.
- Нас по табачному дыму разыщут, — заметил Костя.
— Волков бояться, в лес не ходить... Передвинь кобуру на пузо, и клапан расстегни. Пистолет под рукой всегда держи.
- Сегодня впервые стрелял из пистолета по живым фашистам, а то все по консервным банкам пулял. Сергей усмехнулся и вздохнул.
— Стрельбы на нашу долю хватит. А ты не зевай, Костя, бей наповал. Промахнешься — обижаться будет не на кого.
— Утешил, — грустно развел руками Костя. — Пошли? Пробежали квартал, и вдруг Сергей с размаху упал. Махнул рукой Лисовскому, и тот рухнул на землю, как подкошенный. Научился ценить предупреждения. Впереди улица расступалась, становилась шире. Груздев по кювету дополз до бордюра и распластался за ним. Осторожно выглянул и в глубине покрытой брусчаткой площади разглядел двухэтажный Особняк из красного кирпича с белыми обводами проемов, зеркальными окнами настежь. Виднелся ухоженный газон с низко под- стриженными деревьями и кустарниками, круглая клумба с поздними, пламенеющими цветами.
- Чего ждем? — нетерпеливо спросил Костя.
- Не нравится мне этот дворец.
Лисовский до рези в глазах вглядывался в особняк, гладкую брусчатку. Хоть бы полудохлая собака площадь перебежала, или оконная рама с шумом распахнулась. Парень вытянулся, положил голову на согнутые в локтях руки: подремать собрался, и вдруг почувствовал, как рядом напрягся Сергей. Взглянул на площадь и остолбенел. Над мостовой шляпой приподнялась крышка люка, из-под нее высунулась рука, придержала и сдвинула в сторону, мягко опустив на брусчатку. Показалась человеческая голова и сразу исчезла. В тот же момент из колодца пробкой выскочил мужчина с автоматом и лягушкой распростерся на мостовой, поводя стволом нз стороны в сторону.
— Узнал?! — разъяренно шепнул Сергей.
— Кого? — удивился Костя, но всмотрелся и тихонько ахнул. — Поручник Чеслав Варышак!
Следом за усатым из люка выскользнул его напарник. Сжавшись, он водворил чугунную крышку в гнездо, сиганул от командира в сторону и залег. Тут поднялся поручник, метнулся к домам, пробежал метров пять, как из окон особняка хлестнули автоматные очереди. Усатый словно споткнулся о невидимое препятствие и грохнулся на мостовую. Его товарища в дугу свела предсмертная судорога. Он дернулся, перевернулся на бок, подтянул колени к животу и застыл. Поручник попытался дотянуться до автомата, выпавшего из его рук при падении, но длинная очередь пригвоздила аковца к камням.
— Видал, миндал? — повернулся Сергей к земляку. Того передернуло от мысли, что, не послушай он Груздева, лежать бы им сейчас на мостовой.
— Выкурим фрицев? — предложил Груздев.
Он отполз от бордюра, ужом перебрался через тротуар и с кошачьей ловкостью перепрыгнул в палисадник. Костя копировал его движения, но пока преодолел два десятка метров, взмок, разбередил засохшие ссадины на локтях и коленях. Они пробирались пустыми квартирами, сквозными проходами в безлюдных домах, перелезали через садовые ограды, продирались сквозь плотные заросли акаций. У Кости кровоточили ободранные парковой решеткой уши, синевой наливалась шишка на лбу. Сергей до тела располосовал комбинезон, гимнастерку и нижнюю рубашку.
— Замри! — предупредил Груздев и залег в кустах густо разросшейся сирени.
Часовой у особняка то приподнимался на носках сапог, то вытягивал шею, рассматривая трупы на мостовой. Сергей не сводил с него ястребино-жесткого взгляда. Костю поразили его налитые ненавистью глаза, собранная в гармошку кожа на лбу, плотно сжатые губы и раздувающиеся крылья носа. Немец убедился, что поляки по-настоящему мертвы, и зашагал по узкой, присыпанной желтым речным песком дорожке, свернул за угол дома. Груздев торопливо стянул с ног кирзачи. Себе взял пару гранат, пистолет и финку, а шмайссер протянул лейтенанту.
— Если поднимется пальба, прикрой меня огнем.
И бесшумно исчез в кустах. Костя беспокойно оглядел газон, клумбу, подходы к особняку. Из-за угла снова вывернул немец. Он озирался по сторонам, то и дело останавливался, прислушивался и шагал дальше, поводя короткоствольным карабином. Часовой явно трусил. Его, должно быть, перепугало внезапное появление поляков из-под земли, и теперь любой шорох наводил ужас. Он опять скрылся, а от Сережки ни слуха, ни духа. Сам не робкого десятка, Лисовский дивился безрассудной смелости земляка, его смекалке, умению к своей выгоде использовать сложившиеся обстоятельства. Он хладнокровно и избирательно ищет тот единственный шанс, что обеспечивает перевес над врагом. Но где он?
Лениво перелетает с листочка на листочек припозднившаяся полосатая оса, в углу провисшей паутины притаился раздобревший на вольных харчах паук, неподалеку над травой кружится-вьется мушиный рой... И немец исчез, не появляется на дорожке. А если спрятался, услышав нечаянный шорох, выжидает...
— Чо, кемаришь? — над самым ухом Сережкин голос.
— Чумовой ты человек! — возмущенно вскинулся Костя.
— Это ты чумовой. А если бы фриц тебя втихаря ущучил? Чо бы калякал?.. Я его в ящик с песком сунул. Чуть не забазлал, еле рот успел заткнуть. Бегом за мной, да не топочи, не брякай.
По жухлой пыльной траве до дома, вдоль стены прокрались к черному ходу. Сергей посоветовал:
— Гранаты и автомат держи наготове. Чуть што, стреляй и рви без оглядки.
Груздев осторожно потянул дверь. Она бесшумно приоткрылась, и парень шагнул через порог: короткий коридорчик, прямо и справа тяжелые до пола, темные занавеси. Приподнял правую, за ней небольшая кладовочка с зарешеченным оконцем, на полках — ведра, банки с мастикой, в углу — березовые метлы, щётки с длинными ручками.
— Будешь здесь на шухаре стоять, а я пойду, — шепотом проговорил Сергей. — Получится заварушка, шпарь со всех ног... а в общем, держи, Костя, форс, парни мы с тобой фартовые.
Отсюда ли стреляли по полякам, и кому принадлежит шикарный особняк? Кап... кап... кап... Вода, что ли... Кап... кап... кап... Как бы немцы не услышали! Чудак человек... Чего им бояться? Восстание подавлено, по городу идут облавы, вот и чувствуют себя в полной безопасности... Странное место. Вокруг дома наизнанку вывернуты и выпотрошены, а тут тишь, гладь, божья благодать... Шаги?! Нет, показалось... Ждать да догонять — распоследнее дело... Тишина...
— Хенде хох! — далекий Сережкин бас. Загремели выстрелы, что-то тяжелое грохнулось на пол. И снова тишина.
Сорвав занавесь, в которой запутался, Костя выскочил в коридорчик, ворвался в просторный холл и огромными прыжками устремился по широкой лестнице на второй этаж.
— Это ты, лейтенант?!-— раздался требовательный голос.
— Сережка, цел?!
— И-извини-п-подвинься,— от пережитого Груздев слегка заикался — ф-фрицы н-накрылись, а я... Ш-шнапс, г-гады, т-тринькали.... Я и-им — х-хенде х-хох, а о-они за а-автоматы... М-малость их у-упредил…