Людмила нервно расхаживала на автобусной остановке. Время без двадцати минут семь, нужного троллейбуса все нет, а у нее важная встреча назначена, на которую никак нельзя опоздать. Девушка в который раз посмотрела на часы, они расположились на тонком запястье, обхватив его изящным ремешком, вновь прошлась мимо стеклянной витрины ближайшего магазина и искоса посмотрела на себя. В отражении на Люду смотрела двадцатитрехлетняя брюнетка, невысокого роста, с курносым носиком, пухлыми губками и большими карими глазами. Точеная фигурка с крупной грудью приковывала не только мужские взгляды, а нежно-голубое платье, лишь подчеркивало достоинства, нервно вышагивающей девушки.

– Наконец, – с облегчение выдохнула Людмила, когда к остановке подошел нужный трамвай. Она быстро заскочила в салон и протиснулась в конец. Трамвай был почти заполнен, но люди все прибывали, тесня других пассажиров. В конце концов, девушка оказалась прижатой к перилам каким-то потным толстяком, который держал в одной руке несколько пакетов с едой, а в другой надкусанное мороженное. Люда с опаской посматривала на мужчину и мысленно умоляла, чтобы он не слишком сильно к ней прислонялся и быстрее съел свое мороженое, которое уже начало подтаивать.

Десятиминутная поездка показалась вечностью: трамвай трясло на ухабах, заваливало на поворотах, к тому же водитель попался лихой и все норовил обогнать впереди идущий транспорт, из-за чего часто резко тормозил. Людмила уже не боялась опоздать на важную встречу, она переживала, что после такого «путешествия» платье и тщательно уложенная прическа придут в негодность. Наконец транслятор объявил нужную остановку, и девушка с облегчением выбралась из переполненного трамвая. Осмотрев себя и убедившись, что ничего страшного ни с ней, ни с одеждой не произошло, она бросила взгляд на часы и с легким испугом выдохнула. До встречи оставалось не больше двух минут, а ей еще нужно было преодолеть длинную аллею. Будь она в кроссовках пробежала бы этот путь минут за пять, но на каблуках не побегаешь. Тем более Люда не так часто носила туфли на высоком каблуке, поэтому сейчас приходилось быть осторожной, чтобы случайно не оступиться и повредить ногу.

– Опаздываю, – чуть ли не плакала девушка, глядя на часы, мысленно ругая себя за нерасторопность и общественный транспорт за излишнюю медлительность.

Людмила была на полпути к концу аллеи, когда ее обогнал молодой человек в джинсах, пиджаке и с подарочным пакетом в руках.

– Эй! – возмутилась Людмила, когда парень задел ее плечом и даже не извинился. – Смотри куда идешь!

Юноша резко остановился и повернулся. На девушку взглянули холодные глаза, сжатые скулы и собранные в нитку губы. Парень явно что-то хотел сказать, но неожиданно удивленно выгнул брови.

– Людмила? – осторожно поинтересовался он, и лицо стало более теплым и приветливым.

Только сейчас девушка узнала того, к кому так спешила на встречу.

– Максим? – полувопросительно произнесла она. – Стриженов Максим?

Юноша утвердительно кивнул. – А вы – Людмила Алексина, – широко улыбнулся он. – Простите, что сразу не узнал. Так торопился на встречу, что вокруг ничего не видел, боялся что опоздаю.

– Ничего, я тоже слегка задержалась, – улыбнулась в ответ Люда и бросила оценивающий взгляд на молодого человека.

На сайте знакомств, где и завязалась переписка двух молодых сердец, у обоих на личных страничках были выставлены фотографии, но Людмила не понаслышке знала, что часто соискатели добавляют чужие фото, чтобы скрыть свое истинное лицо и предстать в более выгодном свете. Девушка несколько раз столкнулась с таким обманом, когда на свидание вместо статного красавца Вальдемара приходил обрюзгший Володя, которого интересовал только секс на одну ночь, а не прогулки под луной, чтение Шекспира или прослушивание классической музыки. Поэтому Люда была приятно удивлена, что Максим точно соответствует изображению на своих фотографиях: рост выше среднего, спортивное телосложение, темные глаза и легкая улыбка на мягких губах. Он не был красавцем, но вполне привлекательным.

– Со мной что-то не так? – встревожено поинтересовался Стриженов и быстро осмотрел себя.

Людмила поняла, что слишком долго и пристально рассматривает юношу. Она смутилась, опустила глаза и потеребила ремешок часов. Несколько секунд они стояли в молчании. По пустой аллее неспешно прогуливался теплый августовский ветерок, шурша листьями деревьев и покачивая ветками густых кустов. Солнце неторопливо спускалось, но пройдет еще пара часов прежде оно скроется за стеной деревьев. Максим переминался с ноги на ногу, словно не знал с чего начать разговор, хотя когда они общались по интернету, тема для разговора всегда находилась, даже если речь шла о погоде.

– Это вам, – протянул он пакет.

В красочном бумажном пакете лежала игрушка – собака со смешной мордочкой и бантиком на шее. Людмила достала игрушку и прижала к груди, тепло улыбнувшись. После этого разговор завязался сам собой. Алексина и Стриженов еще постояли немного, а потом неспешно направились вдоль аллеи.

Их встреча на просторах Интернета была похожа на случайность. Оба почти одновременно зарегистрировались на одном сайте знакомств. Однако прошло несколько месяцев, прежде чем Максим наткнулся на фотографию красивой девушки в платье с крупными цветами. Он прочитал небольшую анкету, и его зацепило ее отношение к жизни, к творчеству – как потом выяснилось, Людмила была художником – и в музыкальных пристрастиях они совпадали. Стриженов решил написать девушке, особо не надеясь на ответ, ведь он столько раз посылал письма-приветы тем, кто подходил ему по версии сайта, но ответных писем было мало, а если и были, то общение редко продолжалось более нескольких дней.

Люда была не столь обделена вниманием: красивая, умная и с хорошим чувством юмора, она привлекала мужчин, и сообщения с сайта нередко составляли львиную долю ее почты. Однако большая часть из них была откровенно пошлой, с предложением сразу же позвонить, встретиться, провести незабываемую ночь и прочее. Были и те, кто увлекал девушку письмами, и она соглашалась на встречу, но в реальности было больше разочарования, чем в виртуальном мире. Когда ей пришло очередное сообщение от какого-то Максима Стриженова, она открыла его машинально, чтобы в очередной раз разочароваться в мужском населении. Письмо было простое: небольшое приветствие, короткий комплимент и простой вопрос, но чем-то оно заинтересовало девушку, и она ответила. Так завязалась долгая переписка, которая с каждой неделей становилась все более длительной и ожидаемой. Приходя домой или на работу и Людмила, и Максим сразу же открывали сайт знакомств в ожидании друг друга. Через три месяца они назначили встречу.

На парк давно опустился вечер, среди деревьев поселился глубокий сумрак, а кусты прятались в тени, выглядывая оттуда растопыренным ветками, за которые можно было зацепиться одеждой, если слишком близко подойти к краю дороги. Несмотря на теплую погоду, Люда немного озябла. Стриженов снял пиджак и накинул на девичьи плечи, оставшись в футболке с коротким рукавом. Они гуляли уже который час, но все не могли наговориться, словно молчали неделю, хотя только позавчера писали друг другу. Алексина успела отметить про себя, что юноша мало чем походил на прошлых ее «ухажеров». Он не лез сразу целоваться, не предлагал секс, даже намеков на это не делал. Он был добр, учтив, хорошо рассказывал и умел слушать, когда говорила она. Ей было хорошо с ним, а ему с ней – это было видно, по слегка смущенному взгляду, который Максим бросал на девушку.

Они неторопливо шли по аллее, дорогу подсвечивали редкие высокие фонари, яркими пятнами выхватывающие асфальт из лап темноты. На небе воцарилась луна, яркие звезды рассыпались по небосводу, создавая романтическое настроение, Стриженов приобнял Людмилу, было видно, что девушке прохладно и даже пиджак не мог достаточно согреть ее.

– Ты знаешь, мне очень хорошо с тобой, – негромко произнес юноша, стесняясь взглянуть на Людмилу.

– Ты мне тоже очень подходишь, – раздалось в ответ, и прохладная ладошка скользнула в мужские пальцы.

Максим остановился, придержал девушку и повернул ее лицом к себе. Он видел ее глаза, которые слегка светились в лунном свете. Он медленно наклонился и…

– Помогите! – разнеслось по аллее.

Молодые люди встрепенулись. Темная дорога, подсвеченная фонарями, хранила молчание, но они явно слышали чей-то крик.

– Помогите! – вновь разорвал тишину страшный вскрик.

В темноте что-то зашевелилось, выделилось черным пятном и устремилось к паре. Максим оттеснил Людмилу за спину и отошел к краю дороги. На них бежал человек, в свете фонарей было видно, как развивается его одежда, волосы взъерошены. Он все время оглядывался, из-за чего чуть не упал. В очередном кругу света Стриженов разглядел испуганного мужчину в рваной одежде.

– Бегите! – закричал тот, ухватил парня за руку и попытался утянуть за собой. – Они идут!

– Кто идет?! – обеспокоенно закричал Максим в ответ. Ему не нравилось, что какой-то больной хватает его и пугает, когда рядом находится девушка.

– Они! Там! – кричал незнакомец, оглядываясь. – Бегите, пока не поздно!

Молодой человек взглянул на Людмилу, она явно была напугана: глаза широко распахнуты, губы подрагивают, а пальцы вцепились в его ладонь, до боли впиваясь в нее ногтями. Стриженов с усилием стряхнул руку незнакомца и оттолкнул его.

– Вали отсюда, псих! – прикрикнул на него.

– Они сожрут вас! Они… Они… мою собаку, – неожиданно заплакал мужчина, руки у него затряслись и он закрыл ими лицо.

– Пойдем отсюда, – умоляюще произнесла Людмила и потянула Максима за собой.

– Бегите! – коротко бросил мужчина и устремился прочь.

Юноша проводил его взглядом и посетовал про себя, что теперь момент с поцелуем испорчен и вряд ли Люда вновь позволит ему так смело поступить.

– Псих какой-то, – проворчал Стриженов, провожая темную фигур взглядом. – Он тебя не напугал?

Алексина отрицательно покачала головой, но юноша чувствовал, как под рукой дрожат ее плечи. Он притянул девушку, сильнее обнял, чувствуя желание защитить Людмилу. Теперь темная аллея не казалось такой уютной и романтичной, лунный свет вместе серебристого стал желто-холодным и звезд на небе убавилось. По дороге пронесся ветер и принес с собой еле различимые стоны и звук шаркающих шагов. Максим замер, до боли в глазах всматриваясь в темноту аллеи. Дальний фонарь неожиданно замигал и выключился, на все еще яркую луну медленно наползало темное облако.

– Пойдем отсюда, – нервно сглотнув, предложил Стриженов и, стараясь не сорваться на бег, быстро повел девушку за собой.

Людмила дрожала, не то от холода, не то от страха. Кричащий незнакомец напугал ее, а сейчас она отчетливо слышала, как кто-то шел в их сторону, нещадно шаркая ногами и хрипло постанывая. В темноте что-то двигалось и чем ближе оно становилось, тем сильнее спина у девушки покрывалась холодным потом. Максим тянул ее за собой, но неожиданно остановился в кругу света и замер. Несколько фонарей впереди замигали и погасли, стало заметно темнее, но на дороге было что-то более густое, чем ночь. Сзади раздался треск и еще несколько фонарей перестали разгонять тьму. Оставалось несколько светлых пятен впереди и Максим, забыв о том, что о нем подумает Люда побежал к ним, крепко держа девушку за холодную ладошку. Они остановились под последним горящим фонарем, дальше была только тьма и где-то далеко впереди виднелись огни автомобильной трассы.

– У меня в пиджаке телефон, достань его, – попросил Максим, пытаясь разглядеть хоть что-то. Глаза немного привыкли к темноте, и он видел, что к ним движутся несколько черных фигур. Их было много, они подходили со всех сторон, и все чаще в доносящемся стоне слышались невнятные слова. Молодые люди стояли под единственно работающим фонарем на всей аллее. Ярким светлым пятном он охватывал небольшой участок дороги.

– Я нашла телефон, – сообщила Людмила.

– Там есть фонарик. Включи его, – коротко бросил Максим и подобрал палку, которая валялась возле фонаря.

Ему было страшно, но не хотелось этого показывать перед девушкой, которую только сегодня увидел вживую. Он не понимал, что происходит, почему эти люди идут к ним, отчего так воздух наполнился гнилостно-сладковатым запахом и что делать дальше.

Людмила нашла в телефоне фонарик, включила его, но руки так сильно дрожали, что она не удержала его, и смартфон выскользнул из пальцев, скользнув в темноту серебристой коробочкой. Свет фонарика заскользил в темноте, освещая шаркающие фигуры, пока не остановился возле одной из них. Фигура наклонилась и подняла телефон, выхватив из темноты своей лицо. Максим задохнулся собственным воздухом, а Людмила коротко вскрикнула. В яркое пятно фонаря попало лицо того незнакомца, который кричал и призывал их бежать. Сейчас глаза его были пустыми и белесыми, а на щеке рваная рана, сквозь которую виднелась кость. Мужчина оскалил зубы и бросил телефон на землю, разбив дисплей – смартфон потух.

– Максим, что это? – чуть не закричала Алексина, прижимаясь к юношеской спине.

– Не знаю, – хрипло ответил тот и прижал девушку к столбу фонаря. Сам встал перед ней, удерживая палку двумя руками.

Черные фигуры остановились в метре от светлого пятна, окружив его с трех сторон, но дальше не решаясь двигаться. Максиму удалось разглядеть искаженные лица, пустые глаза и оскаленные рты. Существа тянули руки в сторону Стриженова и Алексиной, но, ни один из них не пересек границу света.

– Они бояться его, – догадался молодой человек. – Пока мы стоим здесь, нам ничего не угрожает. Люда, ты слышишь?

На плечо Максим опустилась холодная рука с потертым от времени изящным ремешком и разбитыми часами. Юноша обернулся. На него взглянули красные глаза.

– Ты нам подходишь, – просипела Людмила разорванным ртом и с силой толкнула Стриженова в грудь.

Юноша отлетел в темноту. Тут же его ухватили десятки рук, потянули в разные стороны, в кожу впились зубы и парень закричал. Его стон быстро захлебнулся, когда горло разорвали чьи-то пальцы. Последнее, что он видел, как криво улыбаясь к нему подходит девушка с красными глазами и грязным от времени, и земли платьем…

Алексина нервно вышагивала по автобусной остановке. Было уже половина седьмого, а нужно троллейбуса все не было. Ей никак нельзя было опоздать на важную встречу. Сегодня она должна накормить своих друзей.