День прошел в будничных хлопотах и вот уже солнце стало медленно опускаться за горизонт, возле дома Райана стали собираться люди и с каждым часом их- остановилось все больше. Сильны мужчины, красивые женщины и веселые дети, они все собрались у дома вожака, ожидая его появления. Постепенно на поляне появился огромный ряд из столов и скамеек, которые принесли мужчины, они же начали разжигать кострыб чтоыб женщины могли приготовить еду.

   Райан вышел на крыльцо и подняв на вытянутых руках Дэвида обратился к присутствующим:

   -Я собрал вас, чтобы вы поприветствовали моего сына Дэвида.

   Все опустили свои головы в знак почтения, и на минуту в лесу воцарилась тишина, а потом кто-то гул волной прокатился по поляне, и все расступились, пропуская вожака.

   Мальчик все еще вел настороженно, ведь раньше он старался не привлекать внимания, а теперь на него были обращены все взгляды.

   Маленькая девочка со светлыми вьющимися волосами и ярко-голубыми глазами вышла вперед, потянув за руку свою маму.

   -Меня зовут Кейт, но все называют меня трещоткой, потому что я много болтаю, а это моя мама - Сара.

   Мне пять лет. А сколько тебе? Теперь ты будешь жить с нами?

   Мальчик растерялся от такого количества вопросов, но малышку не смутило его молчание и она подергала его за рукав.

   -Ты не разговариваешь? Или не знаешь сколько тебе лет?

   Дэвид улыбнулся и ответил:

   -Мне девять. Очень приятно познакомиться, Кейт.

   Предоставив детям полную свободу, Сара подошла к Райану и передала сверток с одеждой.

   -Не знаю как и отблагодарить, за такую скорую работу. - ответил он

   - Не стоит, тем более я не поверю своим ушам, если ты вдруг рассыплешься в признательности. Ты всегда заботишься о наших нуждах, и нам тоже надо что-либо делать, чтобы чувствовать себя нужными.

   -А Кейт напоминает мне тебя в детстве, такая же бойкая девчушка.

   -Да, за ней просто невозможно уследить, она подвижная и шустрая.

   Райан увидел, как к Дэвиду стали подходить другие дети, но когда Алекс захотел познакомиться поближе с новым мальчиком, то Элеонора сжала его запястье, но поймав жесткий взгляд своего вожака, она сразу опустила руку, и ее сын присоединился к остальным.

   Когда Алекс подошел к собравшимся ребятам, то Кейт схватила его и вытолкнула вперед, при этом громко заверещав:

   - Дэвид, это Алекс. Он обещает взять меня когда-нибудь на рыбалку, но потом идет на озеро сам, а еще он хорошо стреляет из рогатки. Иногда он бывает милым, но в большинстве случаев просто зануда.

   -Подожди, трещотка, ты так тарахтишь, что никто не успевает ответить. Ну в представлении я не нуждаюсь, потому что эта малышка меня опередила. Я живу восточнее от вас, но тут не очень далеко идти. А еще по дороге есть пещера, мне ее показывал папа, мы можем спуститься туда. Пойдем?

   -А можно? - неуверенно спросил Дэвид

   -Конечно, почему ты спрашиваешь?

   -Может мне нужно будет что-то сделать.

   - Поверь, обойдутся без нас.

   -И я иду с вами - завопила девочка

   -Нет, ты слишком маленькая.- сказал Алекс

   -Мне уже почти шесть, и я взрослая - возразила она

   Но когда мальчик никак не отреагировал на это серьезное заявление, она надула губы и принялась обижено сопеть, и Дэвид попросил Алекса взять малышку с собой, пообещав присматривать за ней, мальчик вынужден был согласиться. Дети свернули на узкую тропу и направились в самую чащу леса, Алекс был настоящим гидом, он рассказывал приятелю о своих приключениях, расспрашивал друга о его жизни и вскоре мальчишки вели себя так, словно были знакомы с детства. Кейт надоело слушать глупые по ее мнению разговоры и она всячески пыталась привлечь к себе внимание, она зачерпнула горсть снега и, сделав из него два снежка, запустила ими в ребят, а потом с веселым смехом побежала вперед.

   Алекс ворча принялся отряхивать свою одежду, а потом кинулся за беглянкой, Дэвиду ничего не оставалось сделать, как присоединиться к погоне. Весело смеясь и барахтаясь в снегу, они все-таки достигли пещеры и зашли под ее каменные своды, внутри было темно и тихо, но Алекс с уверенностью шел вперед, что говорило о том, что он часто посещал это место. Он собрал хворост и разжег костер, и тогда вся троица устроилась вокруг яркого пламени, согреваясь его теплым светом.

   -Я часто здесь бываю, вот то я рисовал, когда мне было 4 года. - Алекс указал на замысловатые узоры на стене

   -Это же каракули, я рисую намного лучше - с гордостью заявила девочка

   -Так и должно быть, ведь ты будущая леди - тихо сказал Дэвид

   Алекс расхохотался и толкнув друга локтем в бок, высказался по этому поводу:

   -Леди? Она будущая ведьма, ей же только метлы не хватает

   -Да ты сам, сам злой, заносчивый колдун! - возмутилась Кейт, и бросилась на мальчика с кулаками

   Алекс увернулся от несильных, но все же ощутимых ударов и продолжал дразнить девочку, после нескольких минут битвы, оба устали и успокоились.

   - С ней лучше не спорить, - улыбаясь, произнес Дэвид

   -Мама говорит, что я очень похожа на папу, он был очень сильным и храбрым.

   - Все правильно, ты себя в обиду точно не дашь. А сейчас нам пора возвращаться, скоро начнет темнеть. - объявил Алекс.

   Он затушил костер и направился к выходу, остальные последовали за ним.

   В это время Райан пытался отыскать взглядом своего воспитанника, и его обеспокоенность стала заметна для окружающих, потому что к нему подошла Сара и сказала, что дети ушли в лес.

   -Скоро солнце сядет - задумчиво произнес он

   - Они скоро придут, наверняка гуляют рядом с домом. Не переживай, с ними Алек, а он отлично знает местность.

   Мужчина согласился, но тревога не покидала его до тех пор, пока он не увидел как на опушке появились дети. Кейт сразу кинулась к матери с радостными возгласами и уже на бегу принялась рассказывать ей о событиях, которые произошли на прогулке.

   -Мама, а Дэвид сказал, что когда я вырасту, то обязательно стану настоящей леди.

   -Да, крошка, обязательно станешь.

   -А Алекс сказал, что я буду ведьмой.

   - Он просто пошутил - ответила Сара, обнимая свою дочку.

   Мальчики стояли чуть поодаль и наблюдали за происходящим, тогда Райан поманил их к себе и когда они подошли, поинтересовался, как прошел вечер.

   Алекс стал рассказывать, а Дэвид лишь молча, кивал головой, но мужчина не мог не заметить как при этом блестят его глаза. Мальчик обрел сегодня друзей, и хотя он все еще немного дичится, самое сложно теперь позади.

   Темнело и постепенно все люди стали расходиться, чтобы заняться своими делами. Сара забрала свою дочь и отправилась к себе, но девочка капризничала и просила остаться еще хоть немного с ребятами, и лишь когда Райан пообещал, что завтра он придет к ним в гости с Дэвидом, она успокоилась и с видом победительницы пошла домой. Алекс нашел в толпе свою мать и сообщил ей о том, что ходил с Кейт и Дэвидом в пещеру, а перед этим они играли в лесу в снежки.

   -Мама, я пригласил Дэвида к нам в гости, - сообщил он

   -Как ты можешь общаться с этим отродьем? Он нас враг!

   -Ну почему? Он очень хороший, и вряд ли дядя Райан позволил бы жить с нами какому-нибудь корыстному человеку.

   -Как ты мог забыть, что люди убили твоего отца?

   -Я всегда буду помнить об этом, но Дэвид здесь не причем. Ведь он не совершал преступления и вряд ли поступит так подло.

   -Ты еще слишком мал, чтобы разбираться в подобных вещах. А наш вожак, слишком стар и не видит ничего, дальше своего носа, именно ты должен был стать его приемником, а теперь это жалкий найденыш может стать нашим будущим лидером.

   Алекс не стал спорить с рассерженной матерью, он испытывал смешанные чувства, с одной стороны ему было грустно, от того что он расстроил маму, а с другой ему очень нравился новый приятель и он хотел с ним общаться. Мальчик решил, что будет дружить с Дэвидом, просто не станет ставить в известность свою мать, эта мысль показалось ему решением проблемы, больше в этот вечер они не разговаривали, думая каждый о свое

   Райан дождался, когда стая разойдется по своим убежищам и пошел в хижину, Дэвид сидел на скамейке и при хлопке закрывающейся двери вздрогнул.

   -Тебе понравились твои новые друзья? - спросил мужчина

   -Да, с ними весело.

   -Завтра я пообещал Кейт, что мы навестим их. Что думаешь?

   -Если вы не возражаете, то я бы хотел пойти.

   -Вот и договорились. А теперь тебе надо поесть, потому что вы сбежали с праздника и не захватили с собой еду.

   Не дожидаясь возражений, Райан накрыл на стол и покормил мальчика, мужчина с удовольствием отметил про себя, что у его сына сегодня действительно волчий аппетит. Потом они еще немного поговорили и отправились спать, сегодня Дэвиду снова снились кошмары, но все же в меньшем количестве и оборотень надеялся, что вскоре ужасы прошлого перестанут терзать сознание ребенка.

   -Доброе утро, сынок! - сказал Райан

   -Иди и подкрепись, как следует, а потом нас ждет путешествие.

   Они вместе отправились в гости, по дороге мужчина рассказывал по какой тропе нужно идти, чтобы попасть к кому-то из его людей, а Дэвид внимательно слушал и запоминал. Когда они вошли в дом, Кейт кинулась к Дэвиду, и настойчиво потянув его за руку, утащила с собой, при этом, не переставая болтать. Сара, улыбаясь, смотрела на действия своей дочери, и, поприветствовав вожака, пригласила его войти и предложила ему присесть.

   -Кажется, наши дети нашли общий язык - сказала она

   -А разве могло быть по-другому с твоей дочерью?

   -Думаю, что скоро Дэвиду придется скрываться от нее, она вчера полночи рассказывала какой он рыцарь. Но при этом он так мало говорит, а это по ее мнению существенный недостаток.

   -Ничего страшного, Кейт компенсирует этот изъян, прожив столько веков, я все равно не могу понять, откуда в такой маленькой девочке столько энергии. Мне пора идти, я собираюсь на охоту, а затем мне нужно собрать всех мужчин стаи, чтобы обсудить парочку вопросов. В последнее время люди заходят слишком глубоко в лес, в поисках добычи, я не хочу, чтобы нас молодняк пострадал, наткнувшись на охотников.

   -Я присмотрю за Дэвидом. Может быть, к нам еще зайдет в гости Алекс, так что детям будет о чем поговорить и чем заняться.

   -Нора недовольна их дружбой, но не посмеет нарушить мой приказ.

   -Она крайне несправедлива к Дэвиду, он ни в чем не виноват и ему итак досталось от жизни.

   -Рад, что ты меня понимаешь. - c этими словами Райан вышел на улицу.

   Райан дождался, когда все представители его стаи соберутся вместе, чтобы рассказать о своих планах на ближайшие месяцы. Трэвис, его лучший друг и заместитель подошел к вожаку и рассказал о том, что ловушки в южной части леса оказались пустыми, а возле них много следов от сапог, люди с каждым годом заходят все дальше в чащу и скоро их тайное существование может быть раскрыто.

   -Райан, я видел сегодня тех скотов, которые оставили мальчишку замерзать, они были вооружены до зубов и ходили по лесу в поисках добычи. Я в это время обучал наших подростков и мне пришлось увести их подальше от опасности, в противном случае я бы с удовольствием поквитался с этими негодяями.

   -Ты правильно поступил, самое главное для нас - это безопасность детей. А тех ублюдков предоставь мне. Они больше никого не побеспокоят, если еще раз зайдут в наши владения.

   В глазах Райана загорелось адское пламя, он уже предвкушал встречу с людьми, которые причинили боль его сыну. Его не мучило раскаяние по поводу того, что он собирался сделать, они заслуживают наказания, и все же он предоставит им шанс на выживание. Мужчина всегда был сторонником честного боя и не собирался нападать со спины.

   - Ты очень рискуешь, идя на них в одиночку. Даже ты бессилен против огнестрельного оружия, поэтому нам лучше действовать вместе.

   - Я благодарен тебе за помощь и за поддержку, но ты же знаешь, что свои личные проблемы я привык решать самостоятельно.

   -Как знаешь! Но не играй в прятки со смертью, теперь у тебя есть ради кого жить.

   -Кстати, твой мальчишка не такой простой, как кажется на первый взгляд.

   -Что ты хочешь этим сказать? - грубо спросил Райан

   -Расслабься, друг! Я хочу сказать, что ты растишь себе достойную смену. Этот малыш еще себя проявит, поверь моим словам.

   Похлопав Трэвиса по спине, Райан подумал, что в очередной раз его друг доказал свою преданность и готовность помочь. Они многое пережили вместе, и Трэвис Дикенс был рядом все это время, независимо от того где бы они находились и с кем сражались. Плечом к плечу они могли противостоять всему миру, если бы это потребовалось.

   -Помнишь, как ты тащил меня со сломанной ногой на себе, при этом сам был слаб от потери крови?

   -Еще бы, ты за весь путь твердил мне, чтобы я тебе оставил, и мне чертовски хотелось вырубить тебя, чтобы хоть минуту побыть в тишине.

   -Но ты этого не сделал.

   -Ты поступил бы точно так же.

   -Сейчас речь не об этом. Тогда ты мне сказал, что когда придет время умирать, у нас никто не спросит согласия, а пока мы живы, то должны бороться несмотря ни на что.

   -Когда это было? С тех пор многое изменилось.

   -Но не ты. Такой же нудный и постоянно ворчащий волк.

   Они рассмеялись и попрощались. Мимо них, молча, прошел Остин, он окинул Райана хмурым взглядом, и зашагал прочь, остальные члены стаи тоже разбрелись по своим делам, так как собрание было окончено.

   Райан был занят до позднего вечера, а вернувшись к Саре, обнаружил что Алекс учит Кейт и Дэвида стрелять из лука, и его воспитанник делает большие успехи. Некоторое время он молча наблюдал, а потом подошел к импровизированной мишени на дереве и выдернул стрелы.

   Райан подошел к детям и показал, под каким углом нужно правильно держать лук, с какой силой необходимо натягивать тетиву и как выбирать ориентир, чтобы стрела попадала точно в цель. Мальчишки заворожено слушали его, а затем каждый из них сделал несколько выстрелов, и их попадания стали гораздо точнее.

   -Ну, теперь вы оставите позади наших лучших лучников - похвалил учеников Райан

   -Дядя Райан, а у вас есть меч? Вы научите меня сражаться? - спросила Кейт

   -Есть, но он слишком тяжелый для тебя, но когда ты подрастешь я подарю тебе кинжал и научу как с ним обращаться. - пообещал мужчина

   -Нам пора, Дэвид, попрощайся со своими друзьями. - сказал Райан, а потом он зашел в дом и поблагодарил Сару, за то что она присмотрела за ребенком.

   -А мы еще придем сюда? - спросил Дэвид

   -Обязательно, но не завтра. Но ты можешь пригласить Алекса и Кейт к нам.

   -Конечно, я приду. - сказал Алекс и по-братски обнял Дэвида.

   Девочка тоже изъявила желание погостить у них и сразу же пошла искать маму, чтобы сообщить ей о завтрашнем визите.

   -Алекс, мы проводим тебя! - сказал Райан

   -Нет, не стоит, я доберусь самостоятельно, ведь еще светло, - поспешно ответил мальчик и направился по направлению своего дома.

   Такое нежелание в их компании удивило вожака, и он подумал, что все дело в том, что мальчик считает себя взрослым и поэтому пытается казаться самостоятельным.

   В течении месяца дети постоянно ходили вместе и вскоре Дэвид почти освоился, он смеялся и проказничал, как и все в его возрасте, но лишь наедине с Кейт и Алексом, стоило кому-то из взрослых появится поблизости, как мальчик сразу замыкался и вел себя настороженно. Однако в стае его полюбили за доброту и отзывчивость, он всегда чутко улавливал чужое настроение, и старался помочь, он помогал женщинам нянчить детей, а они в свою очередь старались побаловать его, он также старался помогать мужчинам, и Райан никогда не ограничивал его действия. Даже хмурые и закаленные в боях воины, улыбались при виде мальчика, ведь их жены только о нем и рассказывали в последнее время. Дэвид окреп и вытянулся, прошла болезненная худоба, и он уже ни уступал в силе Алексу, они часто боролись, но в их поединке всегда побеждала дружба, и победитель протягивал руку проигравшему. Ничто не предвещало беды, но однажды Райан во время очередного осмотра своей земли обнаружил молодого оборотня, попавшего в капкан людей, подросток находился в волчьей форме и видимо из-за стресса не мог обратиться в человеческую форму. Райан освобождал пленника от железной хватки, когда услышал приближающиеся шаги. Он нажал на пружину, и пасть капкана открылась, затем помог подростку выбраться, мысленно приказав ему уходить, сам же повернулся навстречу к приближающимся охотникам.

   -Что ты здесь делаешь? - спросил один из мужчин, и Райан узнал его, это был друг Артура

   -Дышу свежим воздухом, разве не видишь? - с вызовом ответил он

   -Убирайся сейчас же, а то в твоей голове появится парочка отверстий от пуль.

   Их было шестеро, против одного Райана, но этот факт лишь подстегнул мужчину, адреналин заструился в его крови и он страстно желал вонзить свои клыки в яремные вены, каждого из них.

   -Если вы уйдете сейчас, то я возможно и пощажу вас - предупредил он

   -Да ты просто идиот или смертник, впрочем, нам не важно - ответил другой охотник

   Он приготовил свою винтовку, чтобы выстрелить, но Райан не собирался отправляться на тот свет, по крайней мере не сейчас, он обернулся в волка и напал на стрелявшего. Полоснув клыками по горлу, он развернулся к другому нападающему и уже через несколько секунд тот лежал без движения, остальные мужчины стали палить без разбора, но волк уходил от пуль, продолжая свершать возмездие. Когда бой был окончен, Райан заметил, что из его правого бока струится кровь, но это была малая плата, за возможность отомстить. Он побежал к своему дому, чтобы промыть рану, и не останавливался до тех пор, пока не увидел крышу своего жилища, лишь тогда он вновь принял человеческую форму и зашел в дом. Райан думал, что мальчик сейчас находится вместе с Алексом у Кейт, но он ошибся, Дэвид сидел на скамье и вырезал что-то из дерева, когда он увидел мужчину, то улыбнулся, но заметив, как кровь пропитала одежду его наставника, он резко вскочил с места и побежал навстречу с криком:

   -Папочка, что с тобой? Ты ранен?