Утро 6 июля. Остров Косраэ. Цех «A» предприятия «Summers Warf».

Четвертый принцип Корвина: летают все. И робототехник-программист Вон Нун-И из Канвондо (Северная Корея) не был исключением. Кстати, он предпочитал прозвище — приближенный английский перевод имени-фамилии: Snowball. И прозвище шло ему: кругленький, подвижный, жизнерадостный парень. При этом отличный специалист — в неполные 25 лет. Но из-за близорукости он опасался самостоятельно летать. Причем, близорукость была несильная, и не мешала Сноуболу, даже без очков, водить катер, и скутер, или выполнять тесты-подлеты на самолетах. Но дальний полет… Ой-ой-ой!

…Итак, Корвин дождался момента, чтобы применить к Сноуболу четвертый принцип, соблюдая секретный пятый. Вот этот секретный принцип: никогда не ломать психику своего работника, даже если кажется, что это «для его же пользы». Надо найти мотив, чтобы работник сам захотел преодолеть свой комплекс. И вот: момент.

— Сноуболл, ты срочно нужен! — объявил Корвин, глядя на ноги и задницу, обтянутые лиловым полукомбинезоном, и торчащие из лючка фундамента силовой подстанции.

— Три минуты, шеф! — глухо послышалось из лючка, — Тут карусель на резервной цепи. Сейчас я поменяю фриттер в циклическом оверсире, и переключу на основную цепь.

— ОК, делай, три минуты некритичны.

— Шеф Корвин! Дело секретное или нет? — встряла Лан Хйанхо, напарница Сноуболла, девушка из Пусана (Южная Корея).

Корвин улыбнулся (он прогнозировал это дружеское встревание).

— Дело, в общем, не секретное, нужен парень-типаж для сюжета Маргарет Блэкчок. Ее новый фантастико-эротический авантюрный триллер «Пламя над Эдемом»…

…Кореянка перебила его восторженным восклицанием:

— А-а-а! Это та Блэкчок? Любовь под Веселым Роджером! Обитаемый айсберг. E-oe?

— E-o, Хйанхо. И, Маргарет поживет на Косраэ некоторое время, но сперва…

— …Что сперва, шеф Корвин?

— Сперва, надо забрать Маргарет и ее спутницу. Они будут на атолле Ламотрек.

— Aita pe-a, — оценила Хйанхо, — до Ламотрека меньше кило-мили на запад.

— Aita pe-a, — согласился штаб-капитан, и добавил, — если Сноубол согласится.

— На что я соглашусь? — донеслось из лючка.

— Держать штурвал «Скарабея», — пояснил Корвин, — это будет очень кстати: типаж для «Пламени над Эдемом», и наша модель хиппи-микро-аэробуса, обкатанная в мае. Мне видится: пора представить «Скарабей» — потребителю, а Сноубола — литературе.

— Ой-ой-ой! — воскликнул Сноубол, — Это очень-очень-очень серьезная флайка!

— Да, ты прав. «Скарабей» серьезная флайка. Но в июне мы вместе привели ее к легкой управляемости. Верно? И теперь самое время показать это широкой публике.

— Ой-ой-ой! А вдруг у меня ничего не получится?

— У тебя получится! — с жаром возразила девушка.

— Не знаю, не знаю… Хйанхо, пожалуйста, потяни меня…

Напарница схватила робототехника-программиста за ноги, изо всех сил потянула, и…

… - Mauru-roa, Хйанхо! — произнес Сноуболл, выбравшись из лючка.

— Maeva! — ответила она, посмотрела на предмет в его руке, и спросила, — Опять?

— Ну, так! — он встал, отряхнулся, и продемонстрировал предмет Корвину, — Вот, шеф, посмотри! На вид нормальный фриттер, не сгорел, ничего такого. Но его ступенчатая функция потеряла ступенчатость. Это второй такой фриттер. Шеф, давай, я свяжусь с поставщиком на Тувалу, и договорюсь, чтоб они поправили у себя экзит-контроль.

— Давайте, я это сделаю, — предложила Лан Хйанхо.

— Почему ты? — спросил Сноубол, хотя по глазам было ясно: он понял.

— Ты ведь можешь стать типажом для «Пламени над Эдемом»! — напомнила она.

— Э-э-э… — он почесал в затылке, — …Это что, правда, так круто-круто-круто?

— Это вообще-вообще-вообще! — авторитетно сообщила девушка.

— Ну, тогда, э-э-э… — Сноубол снова почесал в затылке. — …Шеф, Корвин, а ты?..

— Я готов лететь с тобой. Ты — пилот, я — штурман-инструктор.

— Это реально круто-круто, — добавила Хйанхо.

— Ладно-ладно-ладно. Только, шеф, расскажи мне про это «Пламя над Эдемом». Вдруг Маргарет Блэкчок спросит что-то? Приличнее будет, если я ориентируюсь.

— Я расскажу в пути, когда пойдем на автопилоте, — пообещал резерв-штаб-капитан.

…

Данный продукт «Summers Warf» — крылатый минивэн с носовым стабилизатором, по конфигурации напоминал огромного жука-носорога, но получил имя от другого жука: скарабея (известного катанием шариков из навоза). Энтомологическая путаница была вызвана тем, что «Скарабей» проектировался, как тяжелый «ночной говновоз» (робот-камикадзе, заряженный дешевой огнесмесью) по заказу Народного флота. Камикадзе получился простым в производстве и автопилотировании, быстрым, дальнобойным, и симпатичным на свой манер. В ходе Второй Новогодней войны, «Скарабеи» показали эффективность при атаках на нефтяные платформы и портовые комплексы. После войны несколько «скарабеев» были модифицированы под экспериментальные боезаряды, и применялись в тестах. На этом военная роль данной модели исчерпалась. Пора было снимать ее с производства, и переконфигурировать цех под другую продукцию. Но, за полгода работы со «Скарабеем», после мозговых штурмов, модификаций, и маленьких радостей типа «Эврика» Архимеда, просто рука не поднималась выбросить игрушку.

На рабочем совещании «Summers Warf» было решено: переформировать «скарабея» в пилотируемый самолет «для широкого круга пользователей». Под влиянием друзей и соседей (нео-хиппи во главе с инженером Геллером Пфеннигом), новый клон получил интерьер в стиле микроавтобуса «Фольксваген транспортер» 1950-го года (культовой машины старого хиппи-движения). Внутренние габариты «Скарабея» годились. Так и родился хиппи-микро-аэробус (ХМА), среди «своих» все еще именуемый скарабеем.

…

ХМА, хаотично разрисованный кислотными цветочками (для соответствия старинной традиции хиппи) стартовал от пирса верфи, коротко разогнался по воде залива, и, как галлюцинация любителя пейотля (см. «Икстлан» Кастанеды), улетел куда-то в облака.

— Шеф Корвин, а что ты меня не инструктируешь? — несколько обиженно пробормотал Сноубол, ворочаясь в пилотском кресле, и крепко держась за штурвал.

— Я не инструктирую, потому что незачем, — ответил резерв-штаб-капитан, — только вот маленький совет: напрягайся меньше. Ты сжимаешь штурвал, будто ручную гранату с сорванным предохранительным кольцом. Расслабься чуть-чуть, и дай флайке лететь.

— Ясно, шеф! — тут Сноубол выполнил совет, и спросил, — Когда включать автопилот?

— Посмотри на монитор воздушной обстановки, и сам реши.

— А-а-а… Я смотрю. Типа так: ничего поблизости нет в эшелоне десять кило-футов.

— Ну? — дружелюбно и провокационно спросил Корвин.

— Включаю автопилот, — сообщил Сноубол и, не услышав возражений, включил.

Хиппи-микро-аэробус, войдя в роль дальнего камикадзе, плавно лег на курс к цели. В течение пары минут, Сноубол молчал. Сосредоточенно глядя на приборную панель и, убедившись, наконец, что полет протекает штатно, вздохнул с ноткой счастья.

— Уф!

— Уф!!! — весело передразнил резерв-штаб-капитан, — Хорошая работа, Сноубол.

— Mauru-roa, шеф! А ты обещал про «Пламя над Эдемом». Ну, про роман Блэкчок.

— Про сюжет фантастико-эротического авантюрного триллера, — поправил Корвин, — это только сюжет пока. Книге «Пламя над Эдемом» еще предстоит создание.

— А-а-а…А про что этот сюжет?

— Насколько я слышал от Маргарет, в основе сюжета — спасательная операция на неком тропическом острове, где вынужденно приземлился военно-транспортный борт C-130.

— Это «Локхид-Геркулес» в смысле? — уточнил Сноубол.

— Да. 4-моторный, 30-метровый, с полетным весом 70 тонн. Из экипажа выжил только курсант-стажер, австралийский этнический китаец. Борт, кстати, австралийский.

— Но, шеф, я-то не китаец, и не австралийский.

— На острове, — произнес Корвин, игнорируя эту неувязку, — банда дегенератов держит прекрасных юных индонезийских туземок, захваченных для продажи в секс-рабство. Курсант-стажер в сложной позиции, но к счастью, C-130 перевозил огромную партию инновационного стрелкового оружия и боеприпасов. Ты чувствуешь, к чему это?

— Ага! Это мелочи, что я не китаец, и не австралийский! — объявил Сноубол.

…

Полдень 6 июля. Атолл Ламотрек.

Лайнер «Мидгардсорм» аккуратно причалил к одному из пирсов моту Пого. Капитан Торфин Бйоргсон включил селектор на общекорабельную связь и объявил:

— Леди и джентльмены! Мы прибыли на парковочный остров Пого атолла Ламотрек. Вы можете сойти на берег. Тут есть трактир и пляжное кафе. Фольклорная деревня и верфь античных парусников — на соседнем островке-моту. Туда каждый час ходит аквабус, тот оранжевый катамаран, который вы видите на парковке у восточного пирса. Просьба: не дегустируйте местные специфические блюда без телефонной консультации с доктором Синти Расетти, судовым врачом. Капитан и экипаж желают вам хорошего отдыха.

— Порядок, кэп? — спросил шеф-кок индус Хануман, минуту назад зашедший на мостик.

— Точно, Хануман. Порядок. А ты что-то хотел спросить?

— Нет, кэп, я хотел передать. Знаменитая канадская мумия с девчонкой-нянечкой здесь сходят с лайнера, и хотят попрощаться с вами. Они приятные люди, кэп, я так думаю.

— Гм… Миссис Блэкчок и мисс Аллегро сходят? Но у них оплачен весь круиз.

— Да, кэп, но знаменитая мумия сказала: это был отвлекающий маневр, чтобы никто не подумал, будто мисс Аллегро хочет скрыться в Меганезии.

— Гм… А зачем и от кого мисс Аллегро надо скрываться?

— Кэп, дело в том, что у нее фальшивый ID. На самом деле она — Тэйф Саадат, на нее в Канаде и в Интерполе выписан «Wanted» за религиозный экстремизм. Потому они так подсаживались: на арктическом канадском островке, где полиция слабо проверяет.

Капитан Бйоргсон постучал кулаком по переборке.

— Ничего себе… Хотя, я должен был догадаться еще тогда, в баре, когда был шторм, и миссис Блэкчок рассказывала о новелле «Дельфин цвета радуги». Но моя голова была занята другими вещами в тот момент.

— Да, кэп, — сказал шеф-кок, — я тоже не догадался, а мог бы. Так что, пригласить их?

— Конечно, Хануман. Пусть они заходят. И организуй нам кофе, пожалуйста…

…Маргарет Блэкчок и Тэффи Саадат сошли с лайнера через час, с двумя дорожными сумками и с невидимым облаком превосходного настроения.

— Вот видишь, Тэффи, — сказала 71-летния новеллистка, — капитан вовсе не сердится за безобидный трюк с документами. Тем более, что твой паспорт с Островов Гренадины приобретен почти легально. А бегущий гепард, которого ты нарисовала у капитана на планшетнике, по-моему, понравился. Хотя, я не поняла, почему именно гепард.

— Гепард быстрый, и приносит удачу, — тихо пояснила юная канадская египтянка.

— Прекрасно! — заключила Маргарет, и огляделась, — Теперь ищем мистера Сноубола.

— А кто такой мистер Сноубол?

— Это пилот-специалист из команды Корвина Саммерса. Он где-то встречает нас. Он в точности Адам Сяобо из моего еще только эскизно придуманного романа «Пламя над Эдемом». По крайней мере, на это указывает фото, и слова капитана Корвина. И даже некоторое фонетическое сходство Сноубол — Сяобо. Как тебе кажется, похоже?

— Немножко похоже, — сказала Тэффи, — а что, есть фото этого пилота?

— Да, — Маргарет протянула юной спутнице свой телефон. На маленьком экране было довольно удачное фото молодого кругленького улыбающегося корейца.

— Вот же он! — Тэффи показала ладонью в сторону одного из гидропланов у причала. Гидроплан был хаотично разрисован всякими яркими цветочками, а в верхней точке фюзеляжа стоял тот самый кореец — кругленький и улыбающийся.

…