Параллельные события того же утра 9 июля.

800 километров к юго-западу от Солангай-Лоренгау.

Окрестности острова Бугенвиль (Северные Соломоновы острова).

Корабли-гиганты поражают воображение с тех пор, как они начали создаваться.

В начале XX века это были 250-метровые лайнеры, такие как «Титаник».

В годы Первой Холодной войны — 330-метровые американские атомные авианосцы.

Затем: 400-метровые контейнеровозы «Emma», и 450-метровые танкеры «Nevis».

Но авианосец «Хаббакук» — невероятнее. Его длина 610 метров — почти вдвое больше авианосцев Первой Холодной войны, хотя он спроектирован для предыдущей войны:

Второй Мировой. Шел 1942 год. Британская военная промышленность задыхалась от дефицита металла (потому что морские пути были частично блокированы «волчьими стаями» германскими субмарин). И тогда инженер Джоффри Пайк предложил создать невероятный авианосец из смеси льда и опилок в пропорции 6:1 примерно. Огромный плавучий аэродром из этого, в общем-то, мусорного материала, мог бы патрулировать Атлантику непрерывно. Авиа-штурмовики с этой базы наносили бы урон германским субмаринам, а торпеды субмарин оказались бы практически бесполезны против этого мусорно-ледяного монстра. Отколется несколько кубометров корпуса — и черт с ними. Потопить «Хаббакук» тогдашним противокорабельным оружием было невозможно.

Этот проект, манящий своим гигантизмом, в сочетании с фантастической простотой и дешевизной, был принят Британским Адмиралтейством, и реализовался бы в 1944-м… Только, не судьба. В 1943-м Красная армия нанесла Рейхсверу жуткое поражение под Курском. Тогда же авиация США начала ковровые бомбардировки городов Германии. Военно-экономический потенциал Третьего Рейха был сломан, а «Хаббакук» — забыт.

Вне конкретных реалий войны в Атлантике начала 1940-х годов, «Хаббакук» казался абсолютно бесполезной супер-игрушкой. Никто даже не стал продлевать секретность. Документация по «мусорно-ледяной авиа-плавбазе» оказалась в открытой сети. Сделав легкий крен в мистику, можно предположить, что Фортуна решила пошутить, изящно взмахнула ладошкой, и проект всплыл из (эпически выражаясь) темных вод Стикса. А случилось это вот как: весной этого года маленькая компания леди и джентльменов на острове Бугенвиль в резиденции адмирала-президента Оникса Оуноко отмечала яркое событие: рождение суматранского слоненка в здешнем частном зоопарке. Под хлопки пробок из бутылок контрафактного шампанского, обсуждалось всякое, и в частности — технология экранизации романа-сериала Маргарет Блэкчок «Обитаемый айсберг». На вечеринке присутствовали: Освальд Макмагон (хозяин новозеландской кинокомпании «Nebula») и Олимпия Патмос-Блумм (хозяйка австралийского журнала «RomantiX») — заказчики-инвесторы этой экранизации. Уточним: грандиозной экранизации.

Съемки даже наиболее грандиозных кино-эпопей состоят, в основном, из понятных и отработанных технологий. Инновации по спецэффектам составляют небольшую долю процесса. Инновации по географии съемок — еще меньшую долю. Но в данном случае, заказчики-инвесторы решились на сильную инновацию: снимать реально на айсберге. Почему нет? Айсберги из Антарктики встречаются в Тихом океане до 45-й широты…

…Увы: нет идеальной гармонии в материальном мире. В сериале по фантазии автора — миссис Блэкчок, персонажи были, в основном, обнаженными, и под открытым небом (элегантное следствие некоторого одичания после Всемирной Катастрофы). А теперь представьте себе длительное пребывание голым на льду в климате 45-й широты, где в типичный январский (по-местному — летний) полдень, температура воздуха не всегда достигает +20 по Цельсию. Холодновато будет для человека. А для айсберга — жарко. Айсберг быстро тает. Конечно, полное таяние ледяной горы в миллион тонн займет несколько месяцев (а то и лет) но ландшафт поверхности будет быстро меняться. Как работать кино-художникам в таких быстропеременных геометрических условиях?

Вопрос повис бы в воздухе, но тут резерв-штаб-капитан Джон Корвин Саммерс (тоже присутствовавший на вечеринке) этак невзначай бросил фразу:

«Просто надо построить самоходный нетающий айсберг с красивым ландшафтом».

Слово «просто» выглядело в этой фразе абсурдом, но о Корвине было известно: он не применит слово «просто», если не имеет почти готового проекта в кармане. В данном случае (как оказалось) Корвин по случаю и по аналогии вспомнил проект «Хаббакук», брошенный британским Адмиралтейством в конце Второй Мировой войны. Вот какая полезная штука инженерно-историческая эрудиция. Разумеется, Корвин не предлагал построить «Хаббакук-плюс» из того же льда с опилками. Исходя из задачи, он назвал другой материал, но тоже экстремально дешевый и простой в применении: бетапласт — пенобетон, армированный переработанными отходами пластика (полиэтилена и т. п.).

Немая сцена. Бетапластовый комбинат у адмирала-президента был, введенный в строй прошлой осенью, для строительства Эмпрессогасты — новой столицы Бугенвиля. Сама технология применения — отработана (в процессе того самого строительства). У-упс…

… У-упс. С той вечеринки прошло менее полугода, и вот: «Хаббакук-плюс» выведен в открытое море. Монстр, как два американских авианосца, а цена… Гм! 330-метровый авианосец, это около 5 миллиардов USD. Цена «Хаббакука-плюс» была на два разряда короче (что понятно, если посмотреть цену бетонного причала того же размера). Но в интернете ходили слухи, что диктатор Бугенвиля ухнул на это 100 тонн золота. Лишь немногие знали: «Хаббакук-плюс», это прототип киношного «Обитаемого айсберга».

Подготовленный сегодня (9 июля) пресс-релиза ВМФ Бугенвиля, сообщал: «С целью отработки задач защиты нашей акватории, проводятся взлетно-посадочные тренинги грузовых самолетов на авианосце «Хаббакук-плюс». Новый 2000-футовый корабль в составе нашего флота креативно развил научно-инженерные достижения британской военно-инженерной мысли эры расцвета Западного мира и национальные традиции в мореходстве Соломоновых островов эры великого древнего короля Мауна-Оро».

Адмирал-президент Оуноко сейчас находился в воздухе, на борту «Чебурашки» (30-метрового 30-тонного военного транспорта An-72, советского проекта 1977 года). А данная машина была построена на Филиппинах из китайских деталей по украинской документации, пиратски скачанной и переведенной на английский. Впрочем, как учит физика, ЛТХ машины зависят не от легальности, а от качества деталей и сборки. Этот принцип Оникс Оуноко хорошо усвоил, потому не жалел денег, и добрых слов, чтобы приманить на Бугенвиль молодых грамотных инженеров-австралийцев, и обустроить нанятых парней, как следует (дом, транспорт, местные девушки, все такое). В общем, инженерный контроль выполнялся по очень высоким стандартам. И все же, адмирал-президент нервничал. Слишком маленьким казался «Хаббакук-плюс» с километровой высоты. Хватит ли длины полетной палубы, а?

«Чебурашка» легко нарезает широкие круги в воздухе. Адмирал-президент Бугенвиля, абсолютно не выказывая внутреннего волнения, наблюдает за плановым выполнением посадки нескольких авиа-такси разной конфигурации. Понятно, такие легкие машины садятся без проблем, а вот если машина десятикратно тяжелее, тогда… Сейчас узнаем, поскольку пилот «Чебурашки» начал выполнять заключительную серию маневров.

…Снижение. Выход на глиссаду. Авианосец уже не кажется маленьким.

…Внизу мелькает край борта. Самолет ловит колесами палубу.

…Торможение. Остановка в 150 метрах от противоположного края борта.

Кстати: ожидаемо. Для «Чебурашки» длина пробега и разбега около 400 метров.

…Момент триумфа. Экипаж во главе с капитаном-пилотом появляются из кабины.

…Время снимать фото для истории, и видео для репортажа в дневных новостях!

Сначала с экипажем фотографируются самые симпатичные девчонки на корабле.

Затем — все офицеры из воздушно-морской эскадры.

После них — парадное фото с адмиралом-президентом Ониксом Оуноко.

Теперь по программе адмиральский спич.

— Значит так, — произнес бугенвильский лидер, — я не мастер риторики, и скажу кратко. Сейчас мы показали, что наш Бугенвиль, наша Тройная Уния с Меганезией и Фиджи, способны править морями, как Британия в древности или Америка недавно. Вот такое достижение нашей военной науки, и удар по мозгам врага. Мы уже сражались! И мы победили! Но враг еще огрызается, и будут новые сражения. И мы готовы! Мы едины: Бугенвиль, Меганезия, Фиджи! Viva Bougainville! Viva Trina Unio! Viva Magna Carta!

…Публика, вслед за адмиралом, вскидывает сжатые кулаки к небу, и скандирует:

— Viva Bougainville! Viva Trina Unio! Viva Magna Carta! — понравился спич, значит.

Порой лидеру лучше преувеличить значение достигнутого успеха. Даже очень сильно преувеличить. Людей, которые любят свою работу это вдохновляет. Под хоровой рев офицеров корабля, адмирал-президент обнялся с каждым из экипажа «Чебурашки», а каждого матроса палубной команды дружески похлопал по спине, сказав что-нибудь хорошее. В финале, Оуноко козырнул команде, и зашагал к своей каюте. За время шоу несколько SMS пришло на его телефон, и следовало прочесть их. Просмотр. Все SMS кроме одного — предсказуемые, но важные. В рутинной работе политэкономического лидера (точнее — диктатора) маленькой, энергично развивающейся островной страны, повседневный контроль ряда мелочей (как бы мелочей) занимает важное место..

…Одно SMS было неожиданным. Отправитель: Герда Шредер. Конечно, Оникс Оуноко сразу вспомнил этот замечательный эпизод: знакомство в Y-клубе на Сайпане с двумя туристками из Германии, и (условно говоря) вечеринка на яхте. Личный гость Оникса — ирландец Хебер Дэфф, директор канадской геологоразведочной компании «Challenger Estate» отлично провел время с полненькой, смешливой светловолосой дамой, а Оникс Оуноко — с ее более изящной и проницательной подружкой. Бывают такие мимолетные курортные микро-романы, от которых остается не только хорошее настроение (понятно: веселье, танцы, секс), а еще множество полезных мыслей… Но что же в SMS?

*** FROM: Gerda Schreder TO: Big Onix ***

Лоренгау. Непальские UN-NGF захватили пассажиров.

Приказ бросить телефоны, и выйти. Не отвечай, телефон будет у них.

* * *

Адмирал-президент прочел это сообщение несколько раз, затем негромко, задумчиво постучал кулаком по столу. В его хитро устроенном мозгу стихийного политического аналитика — самоучки вертелись сразу несколько потенциальных сценариев. Если эта симпатичная германка не ошиблась (вряд ли ошиблась — умная взрослая женщина, с врожденной проницательностью, хорошим образованием, и еще опытом колумниста сетевого журнала)… Так вот, если она не ошиблась, то враги подставились по полной программе. Они совершили нечто недозволенное по меркам Западного мира, и теперь жесткая ответная реакция другой стороны будет справедливой по тем же меркам. Но ситуация пока «сырая», ее надо правильно, аккуратно обработать.

Оникс Оуноко нажал кнопку селектора и распорядился:

— Экстренный военный совет через полчаса. Старшим офицерам разведки и быстрого реагирования прибыть на борт и собраться в черной кают-компании.

— Будет сделано, мой адмирал, — ответил голос майора-референта.

— Хорошо… — буркнул Оуноко, после чего взял со стола один из «свежих» телефонов (настроенных на IT-канал, ранее ни разу не использовавшийся). Набор номера…

…Ответ — голос Хелма фон Зейла, майора INDEMI.

— Слушаю.

— Не называй имен, ты и так меня узнал, — быстро сказал адмирал-президент.

— Да, — лаконично отозвался меганезийский майор.

— …Короче, — продолжил Оуноко, — в Лоренгау «голубые каски» из Непала захватили пассажиров лайнера «Мидгардсорм».

— Похоже на то, — произнес фон Зейл.

— У тебя те же данные? — спросил Оуноко.

— У меня только «алый код». Наш шпион, вероятно, решил, что рискованно передавать подробное сообщение, и применил алую кнопку. А как передал инфо твой шпион?

— Обычным путем. Это не шпион, а просто знакомый.

— Плохо, — буркнул фон Зейл, — если у них выход на систему «Эшелон» то…

Он не стал договаривать, в диалоге возникла короткая пауза, затем Оуноко произнес:

— Стоп! К системе «Эшелон» подключены США, Британия, Канада, Австралия и Новая Зеландия. Но не миротворцы ООН, и не Непал! Существуют хакерские каналы, но ими политически могут пользоваться только страны-изгои типа… Ты понимаешь.

— Но, — сказал фон Зейл, — если политические ставки растут, то правила меняются.

— Если так, то они совсем охерели! — заявил адмирал-президент.

— Да, — спокойно согласился фон Зейл, — и, я полагаю, такое не пойдет им впрок.

…Ясно было, что майор INDEMI сейчас не готов обсуждать последствия гигантской глупости, совершенной врагом, чтобы выручить Большой Масличный клуб. Так что… Адмирал-президент тепло попрощался с майором фон Зейлом, затем взял из шкафчика бутылку янтарного рома и керамическую сахарницу с кокаином, плеснул в маленькую золотую рюмку чуть-чуть рома, добавил щепотку кокаина, и залпом выпил. Подождал минуту и, почувствовав эффект «снежного прояснения в мозгах», довертел несколько разрозненных сюжетных линий, превратив их в одну — прочную и толстую. Нарисовал простым карандашом на бумаге, как это выглядит. Подумал еще минуту, и подправил мелкие несообразности. Теперь толстая линия выглядела красиво…

…Сделав такой вывод, адмирал-президент Оникс Оуноко, диктатор Бугенвиля, снова переключил свое внимание на телефон, и набрал номер генерала-президента Тевау Тимбера, диктатора Фиджи-Тонга, миллионной страны-архипелага, примерно в 2500 километрах к юго-востоку. Развитие авантюры начиналось…

…

Та же дата 9 июля. Полдень.

Лайнер Мидгарсорм в порту Лоренгау.

Хреново оказаться в заложниках у террористов. И совсем хреново при этом оказаться заподозренным в антитеррористическом шпионаже — как произошло с Гердой Шредер. Теперь она сидела на полу в машинном отделении, скованная наручниками, цепочка которых специально была перекинута через стойку перил трапа. Никакой надежды освободиться. Даже если чудом удастся вытащить одно запястье из наручников, тут в помещении пять боевиков. Они присматривают за стармехом Егором Попандопуло, а заодно — сторожат вероятную шпионку (в смысле — Герду).

Диспозиция сложилась полчаса назад — когда пассажиры и экипаж «Мидгардсорма», захваченные непальскими миротворцами, были (вместе с самим лайнером) переданы террористам. Непонятно, какая это была организация — они не представились. Просто нервные обозленные парни в мятых черных костюмах, и черных головных повязках, закрывающих значительную часть лица, и вооруженные штурмовыми винтовками. Это типичный имидж, знакомый по TV из всех репортажей об исламистах…

…Герду сразу отвели в сторону (ударив несколько раз по лицу, со словами «проклятая шпионка»). Она увидела, как террористы загоняют несколько десятков пассажиров на среднюю палубу лайнера, а затем последовал нокаутирующий удар по голове… Герда пришла в сознание на полу в машинном отделении, прикованная наручниками к трапу.

«Вот так влипла! И что теперь будет?» — вот вопрос, задаваемый себе в таких случаях.

В поисках ответа на этот вопрос, она стала прислушиваться к громкому разговору (или точнее — спору на очень повышенных тонах) между террористами и стармехом Егором Попандопуло. Спор шел по кругу, приводились одни и те же аргументы, так что Герда, несмотря на свое шокированное состояние, скоро разобралась, в чем тут дело.

Террористы требовали, от стармеха перевести корабельную энергосистему на ходовой режим. Стармех отвечал, что не может сделать этого без двух механиков-ассистентов, показывал толстую книгу-инструкцию, и тыкал пальцем в контрольную таблицу (все строчки которой следовало выполнить, сверяя параметры энергосистемы с образцом).

Террористы кричали Попандопуло, чтобы он делал все сам. На каком-то круге спора, терпение террористов лопнуло, и кто-то из них приставил винтовку к голове стармеха. Тот, без особого испуга, сказал: «Ну, если вы так ставите вопрос, то я сделаю это, но последствия могут быть дерьмовыми — это геотермальный реактор, а не керосинка».

Террористы снова прикрикнули, чтобы он не болтал, а делал работу, и Попандопуло приступил к действиям. Он метался между тремя пультами, оснащенными дисплеями, щелкал тумблерами, нажимал кнопки, крутил регуляторы, втыкал штекеры. У Герды возникла догадка: стармех делает не совсем то, что полагается. Нормальная процедура должна выглядеть как-то иначе… Заметят ли террористы такую странность? Но, они не замечают. Им достаточно того, что энергосистема приведена в ходовой режим. Теперь «Мидагардсорм» может продолжить круиз (будто ничего не произошло): идти на юг, к Большому Папуа, в порт Маданг, согласно графику.

…

Та же дата и время: полдень 9 июля.

Большой Папуа. Маданг. Ресторан отеля «Astrolabe-Lodge».

Майор фон Зейл извлек из кармана свой коммуникатор, глянул на маленький экран, и спокойно произнес:

— Если бы не сигнал, отправленный грамотными людьми, «Мидгардсорм» мог выйти из Лоренгау и прийти в Маданг не вызвав подозрений. А вот здесь террористы, пользуясь обилием репортеров, заявили бы требования, угрожая убить заложников. Вы согласны, мистер Миллсон, что исходный план террористов был таким?

— Вероятно, вы правы, — ответил советник UISAG.

— Идем дальше, — сказал фон Зейл, — этот план провалился, и тогда террористы залили требования в интернет, и разослали нескольким должностным лицам Австралии. Но, заметим: террористы, все же, направляют захваченный лайнер в Маданг. На что они рассчитывают? Мистер Миллсон, как по-вашему, почему они хотят в Маданг?

— Мистер фон Зейл, — медленно и тщательно подбирая слова, произнес Миллсон, — мне представляется, что нам лучше думать о том, как спасти заложников.

— Спасайте, — лаконично предложил майор INDEMI.

Эта реплика была неожиданной, и Дживс Миллсон, пока не понимая, что так изменило позицию собеседника, осторожно заметил:

— Самый надежный путь спасения заложников: выполнить заявленные требования.

— Выполняйте, — снова лаконично предложил меганезиец.

— Отлично, мистер фон Зейл. Но выполнение зависит не только от нас, но и от вас.

— Это почему, мистер Миллсон?

— Потому, — пояснил австралийский советник, — что требование террористов: устранить меганезийский вооруженный контингент из Папуа.

— Я знаю, чего они требуют. Но эти требования, как я уже отметил, обращены только к должностным лицам Австралии. К нашим админам не было звонков от террористов.

— Это какой-то намек, мистер фон Зейл? — спросил Дживс Миллсон.

— Нет, это рассуждение. Проследите за моей мыслью. В Маданге сейчас два батальона австралийских рейнджеров, плюс столько же морской пехоты с двух боевых кораблей, размещенных в порту. Там эсминец «Гладстон» и вертолетоносец «Несторис». Другая сторона, меганезийская, представлена одним полу-батальоном на легкой технике. Это плохая арифметика, поэтому я приказал капитан-лейтенанту Фуо Татокиа отступить из Маданга в джунгли. Нас рассудит не число, а тренинг-подготовка к бою этого вида. А теперь, если у вас есть, что ответить, то я готов слушать, пока горит моя сигара.

Произнеся такой несколько театральный монолог, фон Зейл закурил сигару, отчетливо демонстрируя безразличие к тому, что прозвучит в ответ. Миллсон покачал головой.

— Мистер фон Зейл, кажется, вы превратно поняли позицию Австралии в этом вопросе.

— Вы серьезно? А это мираж, или как? — тут майор INDEMI извлек из портфеля пачку распечаток, развернул веером, и бросил на середину стола.

— Что тут? — поинтересовался советник UISAG.

— Тут телефонные переговоры и компьютерная переписка австралийских дипломатов с террористами. Весьма познавательно, мистер Миллсон. Отсюда, в частности, понятна уверенность, с которой террористы, захватившие «Мидгардсорм», идут в Маданг. Они получили дружеские заверения на высшем политическом уровне. Не зря же Большой Масличный Клуб, и Ассоциация Исламского Банкинга шлют деньги в партийную кассу австралийских национал-консерваторов, и в другие кормушки премьера Дремера.

— Пока без комментариев, — буркнул австралийский советник, листая распечатки.

— Еще бы, — отозвался меганезийский разведчик, и выпустил изо рта облачко дыма.

— Мистер фон Зейл, я сказал: пока. Я не отказываюсь объяснить это, но мне требуется некоторое время, чтобы разобраться в казусе.

— Разбирайтесь, если хотите. Но без меня. Я докуриваю сигару, и уезжаю отсюда.

— Минутку, а с кем можно будет вести переговоры? — спросил Миллсон.

Майор INDEMI выпустил еще одно облачко дыма под потолок, и сообщил:

— Если переговоры возобновятся, то вашим новым визави будет Фуо Татокиа.

— Простите, мистер фон Зейл, но я читал его досье. Фуо Татокиа абсолютно дикий. По некоторым данным, он даже людоед. О, черт! Будто нам мало людоеда Макнаба.

— Вы преувеличиваете, мистер Миллсон. Он не абсолютно дикий. Он весьма приятный собеседник, закончил полугодичные адаптированные инженерно-офицерские курсы, а людоедство я только на днях обсуждал с ним и Макнабом. Фуо Татокиа не людоед. Его дедушка ел их, но не регулярно, отец уже не ел их, и сам Фуо не ест их вообще.

— Их? — переспросил австралиец.

— Их, в смысле, людей, — невозмутимо пояснил меганезиец.

…