Та же дата 14 июля. То же обеденное время. Новая Ирландия. Кимбе-таун.
Знаете ли вы, как организован вывоз пищевых отходов в провинциальных городках на побережье Папуа? Предельно просто! Ведра с этими отходами грузятся на моторку, и вывозятся на некоторое небольшое расстояние от берега, в то место, откуда (как ранее установлено экспериментально) течение унесет нетонущие виды отходов туда, откуда впоследствии не приедут люди, и не набьют морду за такой декор своего пляжа.
С точки зрения среднего цивилизованного экологически-мыслящего человека, данная практика является свинством. Но (если смотреть объективно) то это намного меньшее свинство, чем последствия повседневной деятельности любого порта цивилизованной приморской страны (даже скандинавской страны, помешанной на охране натуральной окружающей среды). Кроме того, разговор именно о пищевых (значит, биологически съедобных) отходах. А море, это такая среда, в которой съедается все съедобное. Эти обстоятельства (и социальные папуасские, и биологические морские) прекрасно знал капитан-инструктор Оули Техас. Также, он знал, что в китайском ресторане «Красная Пагода» что при двух пляжных бунгало-отелях, сегодня будет обед-супербанкет. Это означало неминуемо-значительный объем пищевых отходов, выбрасываемых в море в конкретной точке, а значит — вспышку конкуренции между морскими обитателями за (выражаясь в политических терминах) «гуманитарную продовольственную помощь».
Вот поэтому Оули сегодня арендовал в отеле моторную лодку-зодиак, и купил самый нейтральный спортивный бикини для Тэффи Саадат, плюс еще две маски с трубками. Приближался момент, когда всему этому должно было найтись применение.
…
Двое мальчишек-китайцев на плашкоуте отъехали от ресторанного причала, и вскоре остановились в некой известной им точке (где среди мелководных коралловых полей существовал едва заметный естественный желоб со слабым течением). ВНИМАНИЕ! Экологически-воспитанным восприимчивым людям сейчас лучше отвернуться…
…Мальчишки привычно взялись за ведра, расставленные шеренгой на плашкоуте, и цинично стали валить в море те биоорганические субстанции, которые не могут быть превращены в человеческую пищу даже огромной силой китайской кухонной магии.
…Оули Техас (аккуратно подогнав «зодиак» поближе к плашкоуту но, разумеется, со стороны против слабого течения, бросил в воду трезубец на тросе — маленький якорь), выждал примерно две минуты, и предложил канадской египтянке:
— Ну, ныряем что ли?
— А мы не окажемся по уши в китайской помойке? — обеспокоилась она.
— Нет, помойка даже расползтись не успеет. Смотри внимательно сквозь воду.
— А…а… — протянула Тэффи, глядя на множество синих теней, возникших в светлой зеленовато-лазурной воде, — …Рыбы уже начали обедать?
— Типа того, — подтвердил Оули, — ну что, давай на раз-два-три…
…Бульк! Они синхронно нырнули.
…
После полудня, когда солнце уже существенно отклонилось к западу, воды лагуны как будто простреливались его лучами под острым углом. Цвет воды казался теперь более насыщенным, а окраска морских обитателей — более мягкой. И эти обитатели — яркие спинороги, похожие на большие кувыркающиеся праздничные открытки, иглобрюхи, напоминающие миниатюрные пестрые дирижабли-цепеллины, воббегонги, совсем уж фантастические существа, вроде оживших клетчатых пледов с висящей декоративной бахромой из толстых ниток, и турбеллярии — полосатые ленты, раскрашенные в самые невероятные кислотные цвета — все они двинулись к поверхности. Вокруг падающей с грузового кораблика «гуманитарной помощи» образовался медленный вихрь из живых существ, описывающих почти идеальные круги и спирали. Этакий живой торнадо!
Но вот, поток халявы иссяк, удивительная живая конфигурация распалась, и медленно разлетелась в толще воды, устремляясь ко дну… Наблюдая, как мелководная живность возвращается на свои донные участки, Тэффи поймала себя на том, что не испытывает страха, который обычно сопутствовал ее ощущениям при плавании над глубиной. Она (понимая свою неопытность) пока очень осторожно использовала дыхательную трубку — шноркель, но эффект от этого элементарного аппарата успела ощутить в полной мере. Возможность полностью быть под водой, зависнуть, наблюдать мир без гравитации…
…Юная египтянка так увлеклась, что при всплытии забыла резко продуть трубку. Это стоило ей неприятного глотка соленой воды. Оули Техас моментально возник рядом и подстраховал. Одна его ладонь оказалась под ее животом, а вторая под подбородком…
— Вот же я дура, — прошипела Тэффи, сдвинув шноркель и отплевавшись.
— Ничего страшного, — сказал он, — просто, не забывай про выдох.
— Я не буду! — пообещала она.
— Ты как, в порядке? — спросил он.
— Подожди еще минуту! — сказала она, хотя уже чувствовала себя в порядке. Просто, ей хотелось держаться рукой за этого человека, который… Она не стала думать дальше, и специально, чтобы сменить ход мыслей, спросила, — А что это подъехало к ресторану?
— Это малый пулеметный катер береговой полиции. Не иначе, как мэр и шериф.
…
Почти там же, двумя часами позже. Ресторан «Красная Пагода».
Впервые в истории ресторанного бизнеса Ху-Синзи, папуасского китайца, случилось страшное: вообще закончились тарелки. Все тарелки: и керамические, и пластиковые одноразовые. Такая катастрофа! Он вышел к гостям, повесив полотенце на шею.
— Леди и джентльмены, я признаю свою ошибку, я очень-очень виноват.
— Пиво кончилось? — с ужасом спросил шериф.
— Нет, мистер Тумгаг. Тарелки кончились.
— Уф! — шериф облегченно вздохнул, — Нельзя так пугать людей, Ху! Тарелки — фигня.
— У тебя куча маленьких бумажных контейнеров! — добавил мэр, — Раскладывай туда!
— Но, — возразил Ху-Синзи, — обычно мы их используем для доставки туристам в бунгало.
— Так, сегодня день необычный, — заметил мэр.
Китайский ресторатор на несколько секунд задумался, а затем спросил:
— Вы думаете, мистер Сиакоро, это отменяет правила кухонного этикета?
— Это отменяет второстепенные правила, — вмешался Хубал Хареб, — и моя мама Айза в подобных случаях говорит моему папе Ашуру, что к гостям за столом надо относиться примерно как к родичам, и все правила уважения сами собой будут выполнены.
— Умная мысль, — оценил папуасский китаец, — тогда, пожалуйста, сами наливайте пиво, достаточно просто повернуть краник на бочке. А я пока прослежу, чтоб на кухне были правильно приготовлены пирожки с макрелью.
— Эй, слушайте все! — рявкнул экс-президент Меромис, мгновенно оказавшийся рядом с пивной бочкой, — Я за бармена! Не хлопайте ушами, подставляйте чашки!
Гости (человек пятьсот) сидевшие за разнообразными столами на пляже под тентами, оторвались от болтовни и еды, схватили первые попавшиеся емкости, и с энтузиазмом метнулись к стойке бара. Дело было не в самом пиве (на столах хватало выпивки), а в личности бармена-волонтера. Шутка ли: тебе наливает выпить сам великий Иероним Меромис, экс-президент Папуа, известный всей планете! Для него в далекой Гааге (на холодных берегах европейского моря) специально был международный суд, во как!
Иероним Меромис, 50-летний папуасский дядька довольно деревенского вида, в меру толстый и в меру веселый, весьма находчивый и без снобизма. Если для PR надо стать виночерпием (или в данном случае, пивочерпием), то Меромис легко входил в роль. И, кстати, пиво не могло сегодня закончиться даже теоретически, поскольку Меромис, с изрядной предусмотрительностью заказал по сети из Новой Ирландии целый морской трамвай, груженый выпивкой и закуской — примерно 6 тонн…
…Где-то через два часа Меромис передал пост за стойкой местному парню. Городской банкет (в общем-то предсказуемо) превратился в вакханалию. В цивилизованном мире вакханалией ошибочно называют простую пьянку. Но здесь была именно вакханалия в исходном эллинском смысле. Пьянка — не самоцель, а средство снятия барьеров, чтобы непринужденно плясать и без стеснения общаться.
Часть публики, а именно: местная полиция во главе с шерифом Джорасом Тумгагом, и маленький отряд флибустьеров-фрилансеров во главе с Хубалом Харебом. Оули Техас вместе с Тэффи Саадат пристроились к флибустьерам. Не надо объяснять, почему это соседство было естественным для капитана Техаса. Любопытнее то, что оно оказалось естественным также для Тэффи. Она вдруг обнаружила, что семеро девушек — женская компонента отряда Хубала, похожи на нее: та же нубийская или нилотская малая раса. Сходство, правда, было только внешним. В смысле (скажем так) культуры, девушки — флибустьеры радикально отличались. Как, впрочем, и парни из того же отряда.
Например: они не воспринимали стол только как полку для продуктов. Питаться ведь гораздо удобнее, сидя на теплом песке. А идея применять такой столовый прибор, как вилка, казалась им просто абсурдной. Какой нормальный человек будет пихать в рот посторонний предмет с четырьмя острыми шипами? Это неудобно и опасно! Что если поранится язык? Или вот столовый нож. Недоразумение! Зачем отрезать кусочки этим маленьким тупым ножом, если проще взять еду руками и откусывать?.. Даже местные папуасы выглядели на их фоне рафинировано-цивилизованными. К Тэффи полудикие флибустьеры отнеслись с искренне-доброжелательным, хотя удивленным интересом: расспрашивали, откуда она родом? Из Канады? Ох-х! А бывала ли она в Африке? Нет, вообще ни разу? Ох-х! Пробовала ли она танец «zikuti»? (не «танцевала ли», а именно «пробовала ли»). Тоже нет? Ох-х! Совсем-совсем неправильно! Надо пробовать! И, по результату разговора, Тэффи была утащена учиться танцевать zikuti.
Так девочки и мальчики перешли от выпивки-закуски к песням-танцам. Местные тети занялись добродушно-грубоватой критикой танцев, а также танцорок (нефигуристых с папуасской точки зрения). Дяди (местные и неместные) тоже немного понаблюдали за танцами, а затем соскользнули в сферу бизнеса. Майкл Сиакоро, мэр Кимби, глядя, как отплясывает Хубал Хареб, поинтересовался у экс-президента Меромиса ценой сервиса флибустьеров-фрилансеров, возглавляемых этим африканским парнем. Меромис, без скромности, назвал сумму — весьма внушительную. Тогда Джорас Тумгаг, шериф, как будто между прочим, заметил, что сейчас-то отряд Хубала не охраняет клиента. Тогда Меромис спокойно ответил, что отряд сейчас и не должен охранять, поскольку вот же, капитан Техас рядом, Волшебный Револьвер Конвента. С ним нет контракта, но…
— …Но я тут не просто пиво пью, — спокойно сообщил Оули.
— У-у… — произнес шериф, — …А правда ли, что твоя пушка заколдована магией Вуду?
— Нет, слухи. Прикинь: я за пять лет сменил два десятка моделей стрелкового оружия.
— У-у! А почему так часто меняешь?
— Это специфика военно-инструкторской работы. Полигон, тренинги, боевые действия, совещания с инженерами, новая модель, фабричный тир, и опять на новый цикл. Вот.
— Трудно, наверное, каждый раз приспосабливаться, — предположил шериф.
— Да, трудно, — Оули улыбнулся, — но интересно. Типа, креатив каждый раз.
— А своим бизнесом ты не хочешь ли заняться? — спросил Меромис.
— Ну, теперь займусь, наверное. Я ведь выхожу в резерв. Типа, навоевался уже.
— Это ты правильно решил. Если будешь делать партнерство, то я вложусь!
Тут экс-президент Папуа энергично похлопал себя по карманам, намекая, что готов не серьезное инвестирование. Оули побарабанил пальцами по столу, затем кивнул.
— Ну, Иероним, это заманчиво. Я обдумаю и отвечу.
— Отлично! — Меромис широко улыбнулся, — А с чем ты сейчас работаешь?
— Сейчас у меня «Эфа», совместная разработка с Фрум-клубом Вануату.
— «Эфа» значит. А взглянуть можно?
— А легко! — и Оули отработанным неуловимым движением вынул из кармана на боку жилетки нечто, по размеру как типичный американский полицейский пистолет, но по форме совсем иной, и еще с дополнительной рукояткой почти под срезом ствола.
— Мм…Гм… — удивился шериф, — …Что-то я не понял, где тут боекомплект?
— В этом цилиндре над стволом, — тут Оули коснулся пальцем, — продвинутый вариант шнекового картриджа на полста патронов 5.6 мм. Принцип близок к револьверному.
— Красивая игрушка! — произнес мэр, — Но, уж очень короткая, даже короче, чем ваши стандартные пистолет-пулеметы. Для короткоствола точно нужен калибр больше.
— Как ни крути, — добавил шериф, — но при малом калибре АК74 и М16 надежнее.
— Надежность у Эфы выше, — возразил меганезиец.
Шериф Джорас Тумгаг покачал головой.
— Может, выше, хотя я сомневаюсь. А дальность? Как далеко бьет твоя Эфа?
— Дальность была небольшая, но микрокомпьютерный прицел поднял ее до нормы.
— Оули, знаешь, я не верю в сказки, будто компьютер может все в жизни поправить.
— Давай проверим, — предложил капитан Техас, — твоя М16 против моей Эфы.
— Давай! — мгновенно согласился шериф, — Сейчас я скажу ребятам, чтоб они вытащили мишени на воду. У нас есть штука вроде американского тренажера, но самодельная…
— Хорошо! Будет стрелковый турнир! — обрадовался экс-президент Меромис.
Подвижные игры с оружием на свежем воздухе вообще увлекательны для публики из местностей с конфликтно-неспокойной обстановкой (где проблемы нередко решаются метким выстрелом). А стрелковый турнир с принципиально разными видами оружия (американской штурмовой винтовкой и незийским мутантом) собрал толпу зрителей. Публика как раз думала о перерыве в танцах, и спортивное шоу получалось в тему.
Зрители, разместившиеся по дуге безопасного сектора, приготовились веселиться.
…Прелюдия к стрелковому шоу — расстановка мишеней.
Двое все тех же незаменимых мальчишек-китайцев на том же плашкоуте отъехали от ресторанного причала, и размотали на воде две плавучие цепочки по десятку буйков, снабженных тонкими флагштоками с яркими воздушными шариками.
Буйки с красными шариками — для стрелка-спортсмена «хозяев».
Буйки с желтыми шариками — для стрелка-спортсмена «гостей».
Затем мальчишки на плашкоуте отплыли (для безопасности) подальше вбок, подняли большой плакат с надписью «100 метров», и дали отмашку — стреляйте, мол.
Папуасский шериф принял армейскую стойку для стрельбы из положения стоя, затем перевел M16 на одиночный огонь, и последовательно, спокойно и аккуратно, десятью выстрелами поразил все шарики.
(Аплодисменты, гонг, возгласы «wow!»).
Меганезийский капитан-инструктор тоже перевел на одиночный огонь свою машинку (казавшуюся игрушечной в сравнении с американской штурмовой винтовкой), и…
…Не принимая никакой стойки, просто держа свою «эфу» за две рукоятки (хвостовую пистолетную, и маленькую фронтальную фиксирующую почти под срезом ствола), не утруждаясь прицеливанием, поразил дестью выстрелами все шарики за 5 секунд.
(Изумленное гудение среди зрителей, затем опять гонг и аплодисменты).
Между тем, мальчишки-китайцы поменяли мишени и дистанцию, теперь: 150 метров.
Отмашка. Выстрелы. Та же картина ведения огня, и тот же результат участников.
Снова смена мишеней. 200 метров. Дело пошло серьезнее, и оба спортсмена приняли позицию «с колена». Огонь! Первый промах. Шериф потратил 11 патронов.
250 метров. Спортсмены сделали передышку. Оули Техас выдвинул из корпуса своей машинки примерно футовый упругий проволочный приклад. А Джорас Тумгаг, после некоторых колебаний, перевел свою M16 на автоматический огонь.
Зрители бурно самовыражались. Парни, колотили в гонги (изобретательно применив в таком качестве большие алюминиевые сковородки, подвешенные за ручки на пальмы). Девушки восторженно визжали, крутили снятыми футболками и своими бюстами…
…Огонь с 250 метров. Короткие очереди из M16 и быстрые одиночные из Эфы. Кто-то засекает время до полного поражения мишеней. Результат примерно одинаков.
…300 метров — 1000 футов. Оба спортсмена оборудовали стрелковые позиции «лежа» (используя мешки с рисом, своевременно принесенные кем-то с кухни). Капитан Техас только теперь перевел свою машинку на автоматический огонь.
…Поехали! Wow! Шарики поражены — хотя, расход патронов сильно вырос.
Пауза. Спортсмены и спонтанно возникшее жюри обсуждают, сколько есть времени в резерве до того, как длина теней, и яркость бликов на волнах, осложнят стрельбу. По общему согласию принимается решение о последнем сете турнира. 500 метров.
Условие: у каждого спортсмена только по сотне патронов.
Победитель тот, кто собьет больше мишеней.
Если будет сбито поровну мишеней, то победитель тот, кто раньше отстреляется.
Мальчики-китайцы оттаскивают буйки с шариками на эту дистанцию.
Публика замирает — почти полная тишина. Аура над пляжем примерно как в главе XIII романа «Айвенго» Вальтера Скотта о событиях времен Третьего Крестового похода в английском графстве Ноттингем. Майское состязание лучников, в котором, по сюжету романа, инкогнито участвовал сам Робин Гуд из Локсли. Более восьми веков прошло, стрелковое оружие изменилось, но вид homo sapiens остался таким же азартным…
…500 метров. Отмашка. Огонь!
Для штурмовой винтовки это (по ТТХ) еще в пределах прицельного выстрела, хотя на практике для стрельбы на 300 метров и более в армии тренируют только снайперов.
Для короткого пистолет-пулемета это далеко за пределами, и поразить мишень можно только случайно. Казалось бы…
…Шериф грамотно отстрелялся короткими очередями, за 6 минут 25 секунд поразив 8 мишеней. «В живых» остались только два красных шарика: крайние слева и справа.
…Капитан-инструктор неожиданно для всех принял решение стрелять одиночными. К моменту, когда шериф исчерпал свои 100 боеприпасов, Оули выполнил лишь дюжину выстрелов, и поразил единственный желтый шарик — крайний слева.
Теперь внимание зрителей было сфокусировано на Оули, и все старались понять, как меганезийский капитан выстраивает свою тактику огня. Разумеется, понять детали в подобном ремесле может только профи, однако, в общих чертах на это способен, кто достаточно наблюдателен, и дружит со здравым смыслом.
…За следующую минуту Оули потратил еще дюжину патронов, при этом сбил второй шарик слева. Зрители отмечали, насколько неподвижен незийский капитан. Как будто скульптура. Разве что, ветерок чуть шевелит волосы его армейской стрижки. Вот, еще минута, и от выстрела лопнул третий шарик слева.
…Кто-то из зрителей прошептал: «этот снайпер будто слово пишет по буквам».
…Шарики стали лопаться четко каждые полминуты после трех-четырех выстрелов.
…И вот лопнул последний: крайний справа.
Под восторженные вопли публики и громовой звон гонгов, капитан Техас выдохнул, перевернулся на спину, и глядя в небо, довольно громко объявил:
— Хэх! У меня еще куча патронов, а шарики закончились!
— Пушка заколдованная… — тихо сказал кто-то из спонтанного жюри.
— Да уж, — согласился шериф, взял две кружки пива, уселся на песок рядом с незийским капитаном, и протянул одну кружку ему.
— Премного благодарю, Джорас, — сказал тот, взял кружку и сделал глоток.
— На здоровье, Оули. Я, вообще-то, не сомневался, что ты собьешь все шарики. Только перестань болтать, что ты обходишься без колдовства. Не держи нас за дураков! ОК?
— ОК, — ответил капитан Техас и искренне дружески улыбнулся шерифу.
Между тем, солнце все быстрее скользило к закату. Экс-президент Иероним Меромис прищурился, посмотрел на дневное светило (которое уже ставшее из ослепительного нестерпимо-яркого пятна в небе, несколько менее ярким оранжево-желтым диском) и, оценив визуально его оставшуюся высоту над горизонтом, авторитетно произнес:
«Теперь пора веселиться ПО-НАСТОЯЩЕМУ».
…
15 июля. То же место: Новая Ирландия, пляж Кимбе-тауна.
Что такое вечеринка в папуасском стиле? Популярная культурология объясняет: После бразильской вечеринки вы просыпаетесь и думаете: «Обалдеть, как все было красиво и весело». После камерунской вечеринки вы думаете: «Было зверски весело, только это, наверное, перебор». После папуасской вечеринки вы вспоминаете до середины, затем думаете: «Ой!», и стараетесь убедить себя, во-первых, что, все это был лишь сон, а во-вторых, если даже не сон, то те, кто видел, что вы творили, вряд ли вспомнят все это.
Тэффи Саадат проснулась около полудня, голая, на циновке под пальмой. Ну, не совсем голая. Кто-то тактично набросил на большую часть ее тела тонкий клетчатый плед. При попытке вспомнить вечеринку, Тэффи добралась до эпизода, в котором она экспромтом исполнила танец живота… И сказала себе «Ой, блин, лучше не вспоминать дальше». В принципе, ничего страшного, вроде бы, не происходило, но где одежда?
— Тэффи! — окликнул знакомый голос, — Если ты ищешь свою майку и шорты, то они на веранде ресторана. А если тебе просто надо одеться, то я могу дать тебе штормовку.
— Ох, спасибо, Мшао, — сказала Тэффи, приподнялась на циновке, и увидела 20-летнюю нилотианку. Та сидела под другой пальмой, голая и мокрая, явно только что купалась.
— Лови! — нилотианка бросила в сторону Тэффи легкую камуфляжную штормовку.
Быстро надев этот предмет на себя, и завязав бантиком концы ленточки-пояса, Тэффи почувствовала себя увереннее. Такая штормовка могла считаться пляжной накидкой.
— Mauru-roa. Отличная была вечеринка. Только я заснула.
— Ага. Ты вырубилась примерно за три часа до рассвета. Но, к тому моменту все самое интересное уже было. Ты ничего не потеряла. И, ты хочешь знать: где кэп Техас?
— Хочу. А где он?
— Он, — объявила Мшао, — пошел принимать морского конька.
— Что-что принимать?
— Морского конька. Подарок от Меромиса, — пояснила нилотианка.
…