Та же дата 15 июля. Ранний вечер перед заходом солнца. Пролив Селапиу.
Сверхлегкий диверсионный экраноплан дальнего радиуса действия Народного флота Меганезии «морской конек» — типичный боевой дивайс ассиметричной войны, сыграл выдающуюся роль в ходе Алюминиевой революции и Первой Новогодней войны. Его крайняя дешевизна, технологичность изготовления, и простота управления, были тем сочетанием свойств, которое требовалось тогда (два и полтора года назад). Но, дела в Меганезии (и Народном флоте) шли так быстро, что «морские коньки» уже остались в кильватерном следе местной НТР. С другой стороны, это вовсе не значило, что дивайс вообще утратил свою полезность для kanaka-foa. Просто, он стал конверсионным.
Этот 5-метровый катер-болид с крылышками по бокам фюзеляжа, летящий в полутора метрах над волнами со скоростью 100 узлов круглые сутки без дозаправки, вполне мог претендовать (по своей популярности) на роль одного из символов Моря Нези. Каюта «морского конька», как у 16-футовых пико-яхт, популярных в Европе. Обитаемость — достаточная для студентов или (выражаясь точнее) для малобюджетных туристов. В кокпите «морского конька» точно так же помещались две койки, мини-камбуз, мини-санузел, и пульт рулевого. Компоновка чуть отличалась, но это технические детали.
Оули Техас и Тэффи Саадат не были ни студентами, ни малобюджетными туристами, однако, как говорят некоторые психологи: мини-яхтинг, это особая склонность души. Возможно, в данном случае такая склонность существовала «в спящем режиме», пока подарок экс-президента Меромиса не пробудил ее. Из этого предисловия понятно, как «морской конек» с Оули и Тэффи на борту попал к вечеру 15 июля в пролив Селапиу. Краткая географическая справка: этот пролив отделяет Большую Новую Ирландию от соседствующего с ней на западе тоже довольно большого острова Новый Ганновер. В проливе (шириной почти 30 километров) множество мелких коралловых островов. Их песчаные пляжи разделяются каналами редко где шире мили. Так что, при некоторой фантазии, можно представить себе пролив Селапиу, как Венецию лет через сто после сказочного Глобального потепления (когда уровень воды поднялся, а пальмы успели прорасти в новом теплом климате, скрыв руины Дворца Дожей и Старого Арсенала).
Капитан Техас аккуратно подвел «морского конька» к песчаному пляжу одного из этих островков, выключил движок, открыл фонарь кабины, и спросил у пассажирки:
— Ну, как тебе этот необитаемый остров?
— А что тут есть?
— Согласно любительской лоции, тут старая кокосовая плантация и коралловое поле с затонувшей португальской каравеллой. Но, любительские лоции не всегда точны.
— Проверим? — предложила Тэффи Саадат.
— Проверим, — ответил он, и перевалился через борт кокпита, будто бы неуклюже, но в действительности — ловко и уверенно. С чуть слышным плеском приземлившись (или приводнившись — тут вода доходила ему до колен), он добежал до ближайшей пальмы, захлестнул шварт-трос вокруг ствола, вернулся к экраноплану, и протянул руки вверх.
Канадская египтянка, использовав его ладони, как перила, спрыгнула в воду, и быстро огляделась. Да! Островок годился для съемок очередной экранизации «Робинзона».
— С чего начнем исследование? — спросила она.
— Ну, — ответил капитан Техас, — например: мы наведем прожектор на коралловое поле, нырнем, найдем затонувшую каравеллу, и поохотимся за сокровищами.
— А-а… Прямо сразу на подводную охоту?
— Ну, еще вариант: заняться любовью. Как у тебя настроение для любви?
— А-а… — она растерялась, — …Я не уверена, что…
— Aita pe-a! — сказал он, — Есть еще вариант: развести костер, и запечь кокосы, на углях.
— А-а… Разве кокосы можно запекать?
— Можно, и получается вкусно. А дальше решим, как захотим, по настроению.
— Да, наверное, — сказала Тэффи, и…
…Процесс пошел. Кокосов здесь было, сколько угодно, и сухих веток достаточно для хорошего костра. Так что, вскоре после захода солнца, они сидели у огня. Чуть сбоку запекались на углях кокосы, чуть слышно потрескивая, а красные искры, причудливо вращаясь, улетали вверх, будто сливаясь со звездами, мерцающими на черном небе.
— Пилотский коктейль для старта? — предложил капитан Техас, и подбросил на ладони пластиковую бутылку с фруктовой смесью, рекомендованной для авиа-экипажей.
— Да, немножко, — сказала Тэффи, взяла бутылку, и сделала два глотка, — Оули, у меня в голове вертится вопрос, но я боюсь его задать.
— Чего именно ты боишься?
— Чего именно? Наверное, я боюсь непонимания.
— Хэх… — тут капитан Техас пожал плечами, — …А зачем бояться? Если я не пойму, то переспрошу. Обычное дело. Люди не всегда понимают друг друга с первой фразы.
— Нет, Оули, я в другом смысле. Я боюсь, что эта фраза для тебя будет пустым звуком.
— Ну, Тэффи, это никак невозможно. Давай, спрашивай, не тяни кита за хвост.
Она резко вздохнула, собирая волю в комок, и медленно произнесла:
— Позавчера, когда мы были в клубе-ресторане, и позже, там на берегу, ты так просто предложил мне секс, будто для тебя это как выпить с кем-то пива. Ерундовое дело.
— Что ты, — возразил он, — секс для человека намного многограннее, чем пиво. Секс это примерно как дружба. Даже если секс на час, как в Y-клубе, то все-таки, без взаимной симпатии это лучше не делать, потому что херня получится. Такое мое мнение.
— А любовь? — спросила Тэффи, и уточнила, — Любовь, в смысле любовь, а не…
…И запнулась, на лексически единообразном: «love» и «make love». Но капитан Техас уловил направление ее вопроса, и ответил:
— Любовь это такая штука, которую никто толком не может объяснить. И я не могу.
— Но, Оули, наверное, ты когда-нибудь был влюблен.
— Да, был. Только это не добавило мне понимания. А у тебя как с этим?
— У меня только фильмы и книжки, — призналась Тэффи.
— Ясно, — откликнулся он, и начал аккуратно выкатывать кокосы с углей.
— Я, — продолжила она, — даже не знаю, какая во всем этом доля выдумки.
— Но, ты ведь дружишь с Маргарет Блэкчок. Она-то может для тебя все это разложить аккуратно по полочкам, чтобы тебе не вертеться, как яхте без компаса.
Тэффи Саадат грустно улыбнулась.
— Да, конечно, Маргарет может. Она уже двадцать раз мне объясняла. Но, видишь ли, особенность Маргарет в том, что она уже наполовину внутри своих любовных новелл. Наверное, литератору так надо, но в ее советах о жизни все смешано, ты понимаешь?
— Ну, это у нее, по ходу, как с оружием, — прокомментировал капитан-инструктор.
— О чем ты? — удивилась канадская египтянка.
— Конкретно о ее мини-романе «Другие 300 спартанцев». Типа, про евро-античность.
— Оули, ты что, читаешь романы Маргарет?!
— Ну, не то, чтобы читаю. Просто, Маргарет попросила помочь ей уточнить кое-какие оружейные описания. Типа, чтоб стрелы из спартанского лука не пробивали навылет бронированных персидских боевых слонов вместе с экипажем…
— Э-э… Слоны с экипажем?
— Ну, а как называть персонал, управляющий слоном? Я могу больше рассказать, но параллельно с разделкой печеных кокосов. Их надо разделывать, пока они горячие.
— Да, конечно, Оули! Это так интересно!
И капитан Техас (ловко разделывая названный продукт) начал излагать свежую и еще частично неопределенную фабулу мини-романа «Другие 300 спартанцев». По задумке Маргарет Блэкчок, знаменитые спартанские гоплиты во главе с царем Леонидом, были только статистами в той эпической битве с соотношением живой силы, якобы, 1:1000. Жуткий ущерб персидской армии причинили не они, а фессалийские фермеры, и не из пафосного патриотического порыва, а из несогласия с налоговой политикой Ксеркса. Мастерство этих фермеров в стрельбе из лука было таково, что они поражали цель на дистанции 500 метров (совпадение: до такой предельной дистанции сегодня днем на вакханалии соревновались капитан Техас и шериф Тумгаг — но вовсе не из луков). Как может показаться, идея Маргарет о таких супер-лучниках — антинаучная чепуха, но…
…Документированные рекорды дальности стрельбы из лука превышают 500 метров, а первое такое превышение отмечено на Олимпиаде в Херсонесе (III век до Новой эры). Правда, возможность выстрела на такую дистанцию не означает:
(1) Возможность попадания с этой дистанции в заданную мишень.
(2) Возможность причинения мишени серьезного вреда таким попаданием.
Планирующая стрела на излете движется слабо-предсказуемо, и с малой скоростью.
На этой фазе повествования капитан Техас прервался, раскидал аппетитные ломтики печеных кокосов по двум большим бумажным тарелкам, и лаконично сообщил:
— Мы с ребятами сделали такой лук с механическим прицельным компьютером.
— С каким компьютером? — переспросила Тэффи, не веря своим ушам.
— С механическим! — повторил он, и пояснил, — Ну, типа арифмометра. Арифмометры появились только при Наполеоне, но археологами найден похожий древнегреческий Антикитерский арифмометр. А других компьютеров в Элладе по-любому не было.
— И на какую дальность прицельно стреляет ваш спартанский лук с арифмометром?
— На 500 метров, как было заказано, правда, на полигоне, при слабом ветре, — сообщил капитан, жуя ломтик кокоса.
— О! — Тэффи хлопнула в ладоши, — Маргарет права! Так могло быть в Фермопилах!
— Нет, не могло… Ты питайся, пока кокос горячий. Без скорлупы быстро остывает.
— Я питаюсь… — она тоже прожевала ломтик, — …А почему не могло?
— Исторически не могло! — пояснил он, — Прикинь: если бы так было, то с того периода вообще, война бы выглядела иначе. Никакого сомкнутого строя, и конной лавы.
— Ты так уверенно говоришь…
— Ну, я уверенно говорю, потому что знаю. Если, к примеру, твой полувзвод работает с дистанции 400 метров, а противник скучен, и не готов к такому раскладу, то можно за 5 минут зачистить до семисот единиц его живой силы.
Тут приключилась пауза. Тэффи осмыслила слова «зачистить… единиц живой силы», вздохнула, и тихо спросила:
— Оули, а тебе не страшно делать такое?
— Страшно, — без колебаний, ответил он, — потому я завязываю с этим. Ухожу, как бы, в офицерский резерв. Я уже говорил, между прочим. Займусь инженерией.
— Да, я помню… А почему мы сейчас вообще начали об этом?
— Ты критиковала советы Маргарет Блэкчок о жизни, — напомнил капитан Техас.
— Верно… Я критиковала… Но речь шла о любви… И сейчас у меня в голове, кажется, вообще все перепуталось, — она снова вздохнула, и прожевала еще ломтик кокоса.
Капитан Техас постучал кулаком по своему колену.
— У меня возникла мысль, на что похожа любовь. На отношения бадди-фридайверов!
— На что, на что?!?!
— Дайверу лучше, если с ним постоянный бадди, вот что. Особенно при экстремальном дайвинге, и уж точно при экстремальном фридайвинге.
— В смысле напарник? — спросила она.
— Ну, типа того, — он кивнул, — в простом дайвинге это любой толковый компаньон, не обязательно близко знакомый. Но если какой-то экстрим около предела человеческих возможностей, то требуется такой бадди, который знает тебя вдоль и поперек, и даже определяет, о чем ты думаешь, по движению твоих глаз или по стуку твоего сердца.
— А! — произнесла Тэффи, — Это как кйоккенмоддингеры из одного ковена!
— Ты уловила! — обрадовался капитан, — А откуда ты знаешь о кйоккенмоддингерах?
— Просто: я временно поселилась в фармстэде Саммерсов на Косраэ.
— Да, ясно! Что-то я затупил после этого хэх… Мини-турне на Новую Британию.
— Но, — продолжила она, — ведь это другое. Все кйоккенмоддингеры — женщины.
— Да, но чаще встречаются смешанные микро-группы фридайверов. Вообще, дело не сексуальной ориентации, а в доверии и эмпатии между конкретными людьми.
Тэффи Саадат понимающе кивнула.
— Это как у героев в книгах Маргарет. Но в жизни такое редкость, я думаю.
— Редкость, — подтвердил капитан, — иначе про это неинтересно было бы читать.
— А ты увлекаешься фридайвингом? — спросила она.
— Нет. Я ныряю только на первый уровень норматива, и мне этого достаточно. Второй уровень и выше, в смысле: глубже, это для йогов-энтузиастов. Оно не мое.
— А что твое? Только оружие, или?..
— Или. Меня вообще эргономика интересует. Инженерия практической комфортности утилитарных вещей. Не только оружия и военной экипировки, но и мирных вещей. На военных примерах это заметнее. От любой мелкой вещи штучки зависит жизнь. Типа: обычная застежка на одежде или обуви. Фасон каски. Дизайн складного ножа.
— Есть стишок, — сказала Тэффи, — как из-за плохой подковы потеряно королевство.
Капитан Техас беззвучно поаплодировал и пояснил.
— Я тоже люблю этот старый английский стишок. Когда объясняешь малолеткам такие специальные темы про экипировку, то нужны запоминающиеся образы.
— Малолеткам? — переспросила она, — В смысле, молодым солдатам?
— В смысле, почти детям, — ответил он, — возраст 10 лет с небольшим довеском.
— Подожди. Оули, я что-то не понимаю…
— А что тут понимать? Во многих нищих регионах гражданская война идет со времен Кеннеди и Хрущева. Там большинство солдат — почти дети. Других неоткуда взять.
— Оули, я не верю, что ты вербовал детей на войну! — объявила она.
— Да. Я не вербовал. Но если в партизанский лагерь приходит такой, как бы, школьный класс, и хором говорит: «мы все равно будем воевать», то какие мои действия?
— И какие?
— Такие. Накормить, одеть, и научить так, чтобы они не были убиты в первом же бою.
— Но, Оули! Есть же специальные гуманитарные организации, занимающиеся детьми.
— Тэффи, прикинь: в джунглях Южного Юкатана проще найти знаменитую крылатую лошадь-жабу, чем гуманитарную организацию.
— Э-э… Ты сказал: крылатую лошадь-жабу?
— Ага! Оно там обитает, согласно мифам Лавкрафта. И туземные ребята что-то о нем слышали из сказок. Не о Лавкрафте, а о жабе. Она типа драконов Перна, о которых ты рассказала позавчера вечером. Я еще сказал: интересно, как они могли бы летать?
— Да, — Тэффи повертела в пальцах ломтик кокоса, — да это правда интересно. Только я задумалась о детях-солдатах. Мне самой не очень повезло с детством. Но так в 10 лет попасть на войну… Оули, что с этими ребятами теперь? Ты знаешь, или?..
— Знаю. Не все они остались живы. Мы проиграли ту войну за Южный Юкатан. Силы оказались радикально неравны. Нам пришлось отступить в Океанию. Возможно, оно к лучшему. Здесь мы нашли союзников, и открытое пространство для нео-партизанской пиксельной стратегии, по которой выиграли Новогодние войны с минимумом потерь.
Юная канадская египтянка повернулась и взглянула ему прямо в глаза.
— Оули, ты не сказал, что стало с этими ребятами после того, как вы отступили.
— Я не сказал, что они отступили вместе с нами, и живут на атолле Тепитака, на северо-востоке Островов Кука. Там король-мэр Ми-Го, амеро-мексиканец, он был на Юкатане заместителем командира нашего отряда. Ты же не подумала, что мы бросили их.
— А-а… — протянула Тэффи, которой стало чуть-чуть стыдно, поскольку она подумала именно так. — …Нет, конечно, нет… И… Как они там, на этом…Э?..
— Тепитака, — повторил он, — это атолл, размером с остров Барбадос, но дырявый, типа бублика. Там в радиусе 200 миль еще два атолла поменьше, и коралловый остров. Ну, нормально они там. Повзрослели заметно. Самые прыткие уже обзавелись детьми. А городок Таутуа стал частично похож на плавучую псевдо-античную хрень. Они так отстраиваются с барьера в лагуну. Лучше тебе глянуть своими глазами. Я по-любому собирался звякнуть им через видео. Заодно спросим про жабу.
— Про крылатую лошадь-жабу? — вопросительно уточнила Тэффи.
— Да, это ведь почти дракон, — сказал Оули, уже извлекая ноутбук из рюкзака.
…
Таутуа-пуэбло на атолле Тепитака в 5000 километрах к востоку от региона Папуа был частично — просто поселком в колониальном стиле XIX века, а частично он выпирал в лагуну в виде странных конструкций, слегка напоминающих ступенчатые пирамиды доколумбовой Мезоамерики. Пирамиды были широкие и невысокие — в четыре яруса, построенные из пенобетона. Несмотря на позднее время (ведь в Полинезии уже почти наступила ночь) все это было залито светом, а на ступеньках-террасах гуляла публика. Такими были первые кадры сеанса видеосвязи. Затем web-камера повернулась и стала отображать вблизи одну террасу, где стремительно собрались друзья капитана Техаса. Среди них несколько человек его возраста, а остальные скорее ровесники Тэффи. Эти тинэйджеры создавали довольно хаотический шум, из которого, впрочем, можно было выделить отдельные короткие фразы на креольском английском.
Тамошняя молодежь успела посмотреть видео полуденного стрелкового шоу, и спешила энергично поздравить капитана Техаса (который на этом атолле явно входил в топ-лист наиболее популярных персон планеты Земля). Только через четверть часа король-мэр (упомянутый амеро-мексиканец Ми-Го, мужчина немного старше Оули) смог немного упорядочить наиболее непоседливую часть микро-нации, и она (эта часть микро-нации) разместились в секторе обзора камеры. Тогда капитан Техас произнес несколько фраз, и представил публике Тэффи Саадат (компьютерного скетч-художника из Канады).
К этому моменту Тэффи уже успела набросать эскиз: король-мэр в момент экспрессии предлагает ребятам прекратить бардак. Канадская египтянка изобразила короля в виде степной рыси, не то, чтобы рассерженной, но оскалившейся для выразительности. Эта картинка получилась настолько портретной, что Ми-Го даже пошутил:
«Отрастить, что ли, кисточки на ушах?»
Несколько девчонок тут же заспорили: добавят ли эти кисточки на ушах сексуальности королю? А если добавят, то как именно? В аргументации эти девушки не стеснялись.
Между тем, кто-то из мальчишек спросил:
«Кэп Оули, а что там, на юго-западном театре военных действий?».
Капитан Техас мгновенно отреагировал: «алло, крестник, ты, конечно, можешь считать регион Папуа театром военных действий, но там, как бы, нет войны. Тэффи (мысленно) отметила это обращение: «крестник», видимо, много значащее в отношениях капитана Техаса с бывшими юными товарищами по войне за Южный Юкатан. А мальчишка, не задумываясь ответил на это замечание капитана-инструктора:
«Ясно, кэп! Надо спросить: что там, на юго-западном театре НЕвоенных действий?».
Капитан-инструктор поднял левую руку, и сложил пальцами значком «ОК», а затем, с некоторой долей иронии, но достаточно серьезно по содержанию, прокомментировал формулировку, произнесенную мальчишкой-тинэйджером.
Итак: театр невоенных действий. Если взять шире, то невойна, как специальный метод действий в крупномасштабном политическом или политэкономическом конфликте.
О ней говорил Лукас Метфорт, экс-профессор философии университета Сиднея и (как отметил Оули) «самый известный соавтор Великой Хартии Меганезии». НЕВОЙНА…
…Это мирное сосуществование минус табу на неограниченное применение оружия.
…Это военное противостояние минус реликтовые ритуалы эры рыцарей и герольдов.
…Это самый нечеловеческий феномен человеческой политэкономической вселенной.
…Это структурированный хаос, раскалывающий глобальный политический порядок.
…Это фатальный вирус в фэйк-реальности, созданной «ведущими мировыми СМИ».
Невойна может быть и формой ведения конфликта, и формой сотрудничества, в этом состоит ее выгодность для негосударственной автономной политической формации (например, для Меганезии) в отношениях с государствами. Государства подчинены ритуалу, лишены гибкости, а значит, негосударство заранее имеет преимущество.
Конкретно (продолжил Оули) ситуация такая: На переговорах Найтхарт — Татокиа был составлен, и далее в Канберре и Лантоне принят График отвода военно-морских сил от создавшейся линии опасного соприкосновения. Это типичная мера в обстановке, когда конфликтующие стороны на пороге войны, но каждая сторона тянет время, и надеется развязать войну позже с позиции, более выгодной для себя. Но (указал Оули) в данном случае творится невойна, направленная, вообще-то, против интересов третьей стороны: Индомалайского блока. Грамотные аналитики понимают, что встречная концентрация флотов Австралии и Тройной Унии в Ново-гвинейском море — это трюк. Но с позиции государственных ритуалов, Индомалайский блок вынужден реагировать на это, как на маневры перед реальной войной, и двигать свои силы в зону противостояния. Они-то (иронично сообщил Оули) получат то, за чем пришли: сыграют в прятки с Эс-Эйч.
Это (как догадалась Тэффи) была дежурная шутка, известная здешней публике. Все на террасе пирамиды одобрительно захохотали. Король-мэр Ми-Го вскинул руку с двумя выставленными пальцами: указательным и мизинцем. Мгновением позже, этот жест, с жизнерадостным ревом, повторила за ним собравшаяся публика (как на концерте black metal). Капитан Техас энергично потер ладони, и сказал: вот, политику обсудили, а кто помнит что-нибудь про Ихпектли? Вопрос вызвал удивленное перешептывание, затем молодежь разговорилась, и стало ясно: Ихпектли — имя той крылатой лошади-жабы, о которой говорил Оули перед тем, как звонить в Таутуа-пуэбло на атолле Тепитака.
Тэффи Саадат, чтобы не потерять детали, снова вооружилась планшетником, и стала в режиме online, делать зарисовки со слов. Вскоре появилась первая графическая версия летучего существа (то ли из новелл Лавкрафта, то ли из сказок Южного Юкатана). Эта версия, представленная на суд публики, и получила несколько поправок. Так начался итеративный процесс, и примерно через час очередной портрет Ихпектли был признан аутентичным. Еще полчаса — и вот уже 3D-модель, которую можно вертеть на экране.
Ми-Го оценивающе поглядел на это, и с некоторым сожалением, отметил: если оно по размеру и весу тела, как лошадь (примерно полтонны), то на крыле в полете получится слишком большой изгибающий момент. Прочности не хватит. Молодежь стала спорить (общим было мнение, что Ихпектли летает, еще как!). Тут парень постарше и, кажется, европеец, посмотрев внимательно на картинку, задумчиво произнес:
— А если у него крылья усилены подкосами, типа как у самолета «Cessna-Skyhawk»?
— Хелбо, ты офигел! Разве у птиц бывает подкосная конструкция крыльев?
— Ми-Го, это ты офигел! Где ты видишь тут птицу?
— Лейтенант Хелбо прав! Да-да! Ихпектли ни фига не птица! — поддержала молодежь.
— Что такое подкосная конструкция? — поинтересовалась Тэффи.
— Простая штука! — объявил лейтенант, и вытащил на экран своего витифона картинку самолета «Cessna-Skyhawk», вид анфас, где была хорошо видна балка, проложенная от середины крыла к днищу, — Вот, видишь! Балка принимает большую часть нагрузки.
— Я попробую нарисовать, — сказала Тэффи, и довольно быстро модифицировала свою картинку, так что монстр приобрел боковых щупальца, связавшие брюхо с крыльями. После заключительных правок эти щупальца стали сплюснутыми по вертикали. Само жабье тело тоже стало более сплюснутым (получив форму несущего фюзеляжа), и…
…Участники коллективного креатива пришли к согласию: теперь монстр полетит!
На этом телеконференция завершилась, а число френдов на арт-блоге Тэффи выросло примерно на сотню. И еще осталось яркое ощущение фестиваля. Даже странно было в финале оказаться снова вдвоем с Оули на необитаемом острове в проливе Селапиу.
— Это вообще… — выдохнула она, стараясь жестами выразить переполняющие эмоции.
— Да, такие позитивные ребята! — прокомментировал капитан-инструктор, — Ну, какие пожелания на ближайшие часы? Чай и кофе, ром и сигары, охота и рыбалка?
— А можно просто койка и сон? — спросила она, — Просто, я уже, как это сказать?..
— Дневной моторесурс моряка исчерпан, — помог он, — давай, двигай на борт, мойся, и укладывайся спать. Койка любая: левая или правая на выбор. Я тут еще поболтаю по видеофону кое с кем. А утром нас ждет затонувшая каравелла и коралловое поле.
…