Вечер 23 октября. Вануату. Океанологическая база у южного берега острова Аоба.
Азуми и Обакэ покинули библиотеку через 3 часа 45 минут после фактического старта «активной операции по спасению жертв магии». Они с довольным визгом пробежали несколько метров до берега, и плюхнулись в море.
- Кино и самураи! - произнесла Хрю, посмотрев на часы (и определив, таким образом, продолжительность секс-сеанса).
- Интересно, - отозвался Феликс Шредер, - эти пранкеры там живые вообще?
- Я посмотрю, - сказала Флави, повернула к себе ноутбук и, через несколько секунд, с удовольствием констатировала, - они живые, шевелятся, сонные только.
- Надо бы покормить их, - высказала идею сестра Ия, - столько калорий потрачено…
- Я полагаю, не надо торопиться, - ответил Невилл, - если приступить к их кормлению непосредственно сейчас, то это станет дополнительной нагрузкой на организм. Так, не следует обильно питаться сразу после марафонского забега. Для справки я отмечу, что длительность этого сеанса вдвое превысила марафонское время хорошего бегуна.
- Но, - возразил Феликс, - нагрузка меньше, все-таки.
- Важна не нагрузка, - сказал Невилл, - важнее режим, в котором находится организм. Ресурсы перераспределены для оптимального расходования калорий в динамике. Это совершенно не тот режим, который позволяет хорошо усваивать пищу.
- Они укладываются спать, - проинформировала Флави, глядя на экран ноутбука.
- ОК, - Невилл тихо хлопнул в ладоши, - вероятно, это биооптимальная стратегия.
- Хэх… - вздохнула Хрю, посмотрев из-под ладони (чтобы не мешали блики от солнца, склонившегося к закату), - …Хэх! Азуки и Обакэ, по ходу, решили устроить заплыв до границы кораллового поля и назад. Их-то однозначно надо накормить. Или как?
- Я думаю, - сказал Невилл, - для начала лучше напоить их умеренно-крепким какао с большой долей сливок. А дальше ситуация сама прояснится.
- Хорошая идея. Я сварю по-быстрому, - сказала сестра Ия…
…И успела приготовить какао почти в точности к тому моменту, когда две рюкюйки выбрались из воды, и нацелили взгляды в сторону кухни. Можно было предположить у девушек недвусмысленный настрой на «обед в полный профиль» однако, они охотно согласились на вариант: сейчас – какао. А обед (точнее, супер-ужин) - через час. Что подтверждало теоретические выкладки Невилла.
Когда они устроились под навесом, и приложились к огромным кружкам какао, Хрю, проявив любопытство, вполне естественное в данной ситуации, спросила:
- Ну, как?
- Парадоксы, вот как, - ответила Азуки, - семь и шесть, только представь.
- Семь эякуляций у рыжего, который Сирус - Реддиггер. И шесть - у шатена, который Альберт - Динокрок, - пунктуально уточнила Обакэ.
- Это ведь ненормально много, да? - спросила сестра Ия, с сомнением в голосе.
- У этих двух парней все ненормально… - пробурчала Флави, свернувшись, как кошка клубочком на надувном матраце под боком Феликса, - …Может, это из-за их бизнеса.
- Но, - заметила Хрю, - из-за бизнеса у этих парней не могла появиться биологическая скорострельность, как у самцов морских свинок. E-oe?
- E-o… - Флави зевнула, - …Вообще, я сплю уже. Спокойной ночи гло.
- ОК, приятных сновидений, - Хрю улыбнулась и погладила ее по плечу.
- Фрр… Фрр… - мелодично промурлыкала Флави, а затем задышала так ровно, и так размеренно, что не оставалось сомнений, что она надолго выпала из дискуссии.
Азуки посмотрела на нее с легкой завистью.
- Эх! Умеют же некоторые засыпать в любой обстановке.
- Насчет тех двух парней, - сказала Азуки, - может, так пиропинон действует?
- Нет, - ответил Феликс, - в файле по нему ничего про ускорение эякуляции. Вообще, пиропинон это не афродизиак.
- Странно… - Азуки пожала плечами, - …Не может же быть, чтобы у двух здоровых, в принципе, нормальных парней, была такая фигня.
- Я лучше расскажу, как это получается, - заявила Обакэ, - значит, после коитуса сразу быстрые фрикции, примерно дюжина, и разрядка. Дальше, этот парень просто лежит и восстанавливает дыхание. Спрашиваешь его – он отвечает односложно, как бы все ОК, ничего такого. Но через 20 минут у него снова эрекция, и все сначала. Будто какая-то биологическая программа зациклилась.
- У второго парня аналогично, - добавила Азуки, - это наверняка от наркотика. Может, пиропинон, все же, действует, как мифрил? Как афродизиак, но сильнее и кривее?
Хрю отрицательно покачала головой.
- Прикинь, гло: мифрил ни разу не афродизиак. Это легкий эйфориак и эмпатиоген.
- Нет-нет-нет! – возразила Обакэ, - Точно говорю: мифрил, это афродизиак.
- Так кажется, - сказала Хрю, - но этот эффект дается эйфорией и эмпатией вместе.
- Интересное наблюдение, - заметил Невилл, - что, если такой наблюдаемый странный эффект пиропинона дается тоже двумя факторами вместе? Например, трансцендентно-фантастической импрессией, и нарративно-трансперсональной рефлексией?
- А на человеческом языке, бро? – спросила Азуки.
- Можно сказать, - ответил он, - что индивид становится восприимчивым к различным фантастическим, или мистическим идеям, и если слышит или читает рассказы такого направления, то переносит сюжет на себя. Субъективно перевоплощается в героя.
- Пожалуй, - произнесла сестра Ия, - я пойду в библиотеку, уберу вывеску, которая на внутренней стороне двери, и книжку, которая с закладкой.
- Правильно, - одобрил Кавендиш.
- Да-да-да, - тоже одобрила Азуки, - нехорошая вывеска «Выхода нет».
- А что в книжке с закладкой? - спросила Обакэ. И примерно через минуту получила фрагмент текста знаменитого романа Урсулы Ле Гуин. «Левая рука тьмы» (1969 год).
…
НФ-идея генетически-модифицированной расы людей-гермафродитов, которые вовсе лишены половых признаков большую часть времени, и приобретают таковые (причем случайным образом - женские или мужские) лишь на 3 дня в месяц (и только в случае зачатия еще на время вынашивания, родов и лактации), произвела ярко-неизгладимое преимущественно негативное впечатление на двух отвязанных уроженок Окинавы.
- Это ужасно-ужасно-ужасно! - объявила Азуки, - Зачем придумывать такое?
- Во-первых, - ответил Феликс, - ты ведь не читала всю книгу.
- А что там может быть хорошего? – спросила она.
- …Во-вторых, - договорил он, - это метод взглянуть на себя, на всех нас, со стороны.
- С какой стороны? – спросила Обакэ.
- Со стороны того, у кого основной инстинкт устроен иначе, вот с какой!
- Иначе? - тут глаза Обакэ стали еще более широкими «хентайными», - Это у кого же основной инстинкт устроен иначе, кроме этих GM-гермафродитов из книжки?
- Например, у меня, - произнес Невилл Кавендиш, - обычно я асексуален. Почти как в романе Ле Гуин, но не по биологической, а по социально-психологической причине.
Обе рюкюйки немедленно воззрились на него, поморгали глазками, и Азуки заявила:
- Извини, капитан, но ты гонишь.
- Гло, это правда, - спокойно сообщила Хрю, - загляни в его профиль на блоге.
- Как так? Вы разве не это?..
- Верно, мы это, - Хрю улыбнулась, - но у Невилла прошлая жизнь была в Британии, и только позапрошлым летом он уехал в наше море, где другая социальная психология.
- А-а… - протянула Обакэ, - …Капитан, а разве в Британии так хреново с сексом?
- Ответ, - сказал он, - сильно зависит от конкретного социального сегмента. Я из того сегмента, в котором хреново. Человеческая сексуальность бытует там в таких формах, которые стали для меня отвратительны еще до моего пубертатного периода.
Обакэ снова выпучила глаза до предела, и повернулась к напарнице.
- Азуки, куда мы попали?
- Как говорил он… - тут Обакэ указала взглядом на Невилла, - …Ответ зависит от…
- Э-э… От чего? – спросила Азуки.
- От того… - тут Обакэ перевела взгляд на сестру Ию, - …Правда ли она монашка.
- Я бывшая монашка, - уточнила та, - и монсеньор может подтвердить это.
- Кто-кто?! – переспросила Обакэ.
- Видите ли, - скромно произнес Кавендиш, - с 7 октября по выбору прихожан Самоа, Токелау, и Тувалу, я стал архиепископом Народной Католической Церкви Океании.
- Ясно! - Обакэ кивнула, и сообщила напарнице, - Короче: мы в клубе извращенцев.
- Это круто! - обрадовалась Азуки, - Мы тоже извращенцы, так что, может, нас тут по-товарищески накормят обещанным супом-пюре из моллюсков с бататом?
- Даже не сомневайтесь! – ответила Хрю Малколм.
…
Суп-пюре получился более, чем достойным. Главное, его было много, и он был подан абсолютно вовремя, так что, несмотря на первобытно-примитивный рецепт, все, кому довелось приобщиться к этому блюду, нашли его вкус изысканно-превосходным. Но, повисший в воздухе вопрос о GM-гермафродитах не давал покоя рюкюйкам, и…
… - Слушайте! - воскликнула Азуки, расправившись со второй порцией супа-пюре, и отложив ложку в сторону, - Слушайте, а вообще, такая GM-фигня возможна, или?..
- Скорее да, чем нет, - ответил Невилл, - известно, что у некоторых видов лягушек нет фиксированного пола. Их пол определяется перед сезоном спаривания, так, чтобы, все фертильные особи получили пару. Весьма логичная стратегия для выживания вида.
- Люди это не лягушки, а обезьяны, - заметила Обакэ.
- Да, - Невилл кивнул, - однако, лягушки, как и люди, это позвоночные тетраподы.
- Четвероногие, в смысле, - перевела сестра Ия на всякий случай.
- Mauru, гло… - Азуки подмигнула ей, - …Но, мы, вообще-то, эрудиты, вот.
- …И, - продолжила эту мысль Обакэ, - мы знаем: лягушки очень далеки от обезьян. И всякие люди-лягушки из сказок, это игра на внешнем сходстве силуэтов, не более.
- Различия, - ответил Невилл, - не препятствие для трансгенного переноса. Я говорю о сходстве только чтобы отметить: спонтанная биохимическая смена пола возможна для позвоночных тетраподов. У лягушек, как у млекопитающих, органы размножения, это парные семенники или парные яичники в нижней части тела.
- Ты реальный извращенец, - с уважением, констатировала Азуки.
- О! - включилась Обакэ, - Лягушки не млекопитающие. И даже не живородящие. Они просто мечут икру, и дальше им наплевать. А гермафродиты в «Левой руке тьмы», как сказано: вынашивают, рожают, и вскармливают грудным молоком, все как у людей.
Феликс Шредер щелкнул пальцами, и громко объявил:
- Креативная идея!
- Какая идея? Сделать молочную породу лягушек? – съязвила Обакэ.
- Нет, наоборот, - ответил он, - это такая инновация, что сначала надо подготовиться к восприятию. Для чего вообще в НФ Урсулы Ле Гуин были эти гермафродиты?
- Ну, - отозвалась Хрю, - оптимизировать размножение колонистов на новой планете. Арифметика: у гермафродитов получается, что почти все особи в колонии рожают, и с минимальными интервалами. В колонии обычных людей для этого потребовалась бы искусственная диспропорция мужчин и женщин. Ну, типа, как в стаде коров с быком-производителем. Но тогда высокий риск инбридинга. Так что у Ле Гуин есть логика.
- Точно! - Феликс снова щелкнул пальцами, - Если выбор между обычными людьми и гермафродитами Ле Гуин, то гермафродиты рулят. Но, если автор уже влез в генетику размножения колонистов, встроив им лягушачий ген переменного пола, то почему так скромно? Надо вообще перевести колонистов на размножение путем метания икры!
- Что-что блин? – недоверчиво переспросила Хрю.
- То самое! Прикинь: вместо того, чтобы рожать по одному, по два, или там, как наши межзвездные коммунисты, по четыре-шесть, выгоднее выметать тысячу икринок! Все проблемы колонизации планет после прилета, можно забыть, как каменный топор! - и Феликс театральным жестом простер ладонь из-под навеса к небу (которое уже успело потемнеть, так что в восточном секторе сейчас виднелись первые звезды).
Азуки отреагировала мгновенно:
- Алло, бро, ты что, тоже накурился пиропинона?
- Нет, гло. Я про НФ рассуждаю. Тебе, как женщине, должна быть близка эта идея.
- Гм… С чего бы?
- Элементарно, гло! Прикинь: ты в числе колонистов на другой планете, которую надо заселить. Если по-человечески, то хоть в лепешку разбейся, хоть рожай каждый раз по несколько близнецов, будет у тебя по итогу 100 детей максимум. А по-лягушачьи, ты выметаешь 1000 икринок с одного раза, причем без возни с пузом, и сиськами.
- Круто! - объявила Обакэ, и похлопала напарницу по плечу, - Короче: вместо детской коляски ты покупаешь цистерну для головастиков, мечешь икру, и…
- …Почему сразу я? - перебила Азуки, - Давай сначала ты! А я тебе цистерну подарю.
- У-упс… - произнесла Хрю, поворачивая голову в сторону двери библиотеки.
Компания за столом под навесом замолчала, наблюдая, как из двери осторожно, будто крадучись, выходят Альберт Бикмор (Динокрок) и Сирус Грейберг (Реддиггер). Здесь поставим действие на паузу и осмотрим внимательно этих двух субъектов. Еще утром Динокрок и Реддиггер, несмотря на ушибы и царапины, полученные вчера вследствие собственного дурацкого пранка с костюмом Годзиллы, чувствовали себя героями. Конечно, неприятно попасть под обстрел, и чуть не погибнуть, но «чуть» - не в счет, а видеорепортаж уже набрал почти 10 миллионов просмотров, и видно было, что «Nude gunfighters kill Godzilla» повторит (и вероятно превзойдет) всемирно-эталонный успех монстр-пранка: польский «Mutant Giant Spider Dog» (2013 года). Правда, львиная доля мгновенной популярности нового монстр-пранка была обеспечена голой сексуальной парочкой пляжных пулеметчиков: «атоллическим архиепископом» Кавендишем и его подружкой - «дикой штучкой» Малколм. Пусть, это заслуга не пранкеров, а Фортуны, однако, Фортуна ведь улыбается смелым, значит Динокрок и Реддиггер заслужили. А потеря клочков шкуры и легкое сотрясение мозга, это невысокая цена за такой успех! Теперь им удалось влезть в экипаж «атоллического архиепископа», это ключ уже не к успеху, а к славе! Так (повторим) казалось двум пранкерам сегодня утром. Но вдруг:
Фортуна ударила копытом, дорога славы ушла в болото. И сейчас два недавних героя Великой Инфо-Сетевой Помойки чуяли, что стали жертвами злого трюка - так что их виртуальные скальпы будут висеть для всеобщего осмеяния на поясе трикстера…
...«Vae victis» (горе побежденным) как сказал великий кельтский король Бренн, сдирая драконовский выкуп с разгромленного Рима в IV веке до Новой эры. А вот и король… Точнее, «атоллический архиепископ» и 32-й потомок Роберта-викинга, первого лорда Суффолка. Он был одет в обычные шорты и рубашку-гавайку, но какая разница? Это фальшивым героям требуются пурпурные плащи и золотые шлемы, а для настоящего победителя все это лишние хлопоты. Он - тот, кто он есть, независимо от упаковки…
- Итак, джентльмены, - тихо и жестко произнес Кавендиш, подойдя почти вплотную к пранкерам, - готовы ли вы к короткому организационному вопросу о простых вещах?
- Э-э… Кажется, да, - откликнулся Динокрок.
- Я думаю: да, - поддержал Реддиггер.
- Превосходно! - тут Кавендиш скупо улыбнулся, - Итак, джентльмены, речь пойдет о простых вещах. Вы употребили незнакомый галлюциноген, и совершили ряд странных поступков. Под действием галлюциногена, это обычная реакция, и экипаж не намерен превращать это в предмет для публичных сплетен, и разрушать ваш имидж. А вы?
- Мы? – растерянно переспросил Реддигер.
- Вы, мистер Грейберг, и мистер Бикмор, ваш напарник, - уточнил Кавендиш.
- А-а… - протянул Динокрок, - …Что мы вообще делали? В голове такая путаница…
Потомок викингов-завоевателей Англии окинул пранкеров нейтральным взглядом (что заняло несколько секунд - вроде актерской паузы) после чего объявил:
- Вы с напарником пригласили для экстренной сексуальной релаксации за деньги двух девушек, и перевели им через интернет-банк оплату вперед: по 1000 USD. Такой факт отразился в истории вашего телефонного трафика и в истории банковского счета. Все остальные события можно интерпретировать, как ваши галлюцинации.
- Э-э… - нерешительно отозвался Реддиггер, - …Какие были остальные события?
- А вы действительно хотите знать это, мистер Грейберг?
- Э-э… Нет. Я думаю, нет, мистер Кавендиш.
- Определенно, нет, мистер Кавендиш, - поддержал Динокрок, - мы не хотели бы.
- Итак, джентльмены, мы договорились, - лаконично резюмировал Кавендиш.
Пранкеры переглянулись, согласно кивнули, а затем Динокрок спросил:
- Мистер Кавендиш, насчет Паго-Паго… Вы правда согласны подбросить нас туда?
- Джентльмены, я уже обещал доставить вас в Паго-Паго, а сейчас могу уточнить. Мы выйдем послезавтра, 25 октября, вечером, и будем в Паго-Паго к обеду 25 октября по локальным часам-календарю правее Линии Перемены дат. Еще вопросы?
- Э-э, вот что… - начал Динокорк переглянулся с Реддиггером, «поймал» его кивок, и продолжил, - …Мистер Кавендиш, не обижайтесь, что мы залили на блог ваш интим с подругой у вулканического озера, и шутку с Годзиллой. Так само вышло. Бизнес…
- …Ничего личного, - с иронией договорил атоллический архиепископ, - оставьте эти извинения для других. Вы затронули тему вашего бизнеса, так что я дам вам совет. Не выделывайтесь на Хэллоуине у Слаанеша в Паго-Паго. Вам при бизнесе в нашем море дважды повезло попасть под пули, и отделаться неопасными ранениями. Но там будет другая обстановка, и в финале репортажа web-камера покажет ваши мозги на стене. В контексте Хэллоуина это отличная картинка, но вы уже не сможете оценить ее.
Динокрок и Реддиггер снова согласно кивнули.
- Да, мистер Кавендиш, - сказал Динокрок, - мы читали про меры безопасности.
- А насчет мозгов… - осторожно произнес Реддиггер, и запнулся.
- Что насчет мозгов, мистер Грейберг?
- Это… Вы, мистер Кавендиш, наверняка знаете насчет протеза мозгов для 100-летней китайской актрисы, которая заморожена при президенте Никсоне, и которую графиня Леокадия Пачеко-дел-Бенавенте хочет разморозить на Хэллоуине там у Слаанеша.
- Мы, - уточнил Динокрок, - не претендуем на тайны, но вдруг есть что-то не тайное.
- Я готов обсудить это за чаем, - благосклонно согласился архиепископ.
…
Примерно 12 часами позже. Рассвет 24 октября над Каролинскими островами.
Беспилотный «Лунакэт» доставил микро-магнетарный парусник «Одуванчик» по уже отработанной технологии на условную границу космоса. Далее - следующий, также отработанный маневр: «Одуванчик» раскрыл (точнее включил) магнитный парус и, с мизерной (по меркам астронавтики) скоростью, пополз вверх, как бы отталкиваясь от смешанного солнечно-земного ионного ветра, обтекающего планету...
Между тем, интернет-спутники серии «Inviato» космического флота медиа-концерна «Satelepax» (косвенно принадлежащего Ватикану) продолжали накручивать круги по орбите высотой около 1000 километров с периодом примерно 100 минут, разумеется, пересекая Океанию с запада на восток при каждом витке (что вообще характерно для большинства низкоорбитальных спутников).
Спутник «Inviato-86G2» ничем особенным не отличался. Большая тонкостенная бочка, набитая электроникой внутри, и ощетинившаяся антеннами и солнечными батареями-панелями снаружи. При всей обыкновенности, именно ему сегодня предстояло войти в неофициальную историю войны в космосе, поскольку в 11:15 восточно-каролинского времени (четверть первого ночи по Гринвичу) этот спутник со скоростью 7400 метров в секунду, пролетел сквозь магнитный парус «Одуванчика». Для электронной аппаратуры спутника это было примерно как для автомобиля столкновение с бетонной стеной, вдруг выросшей поперек автобана. Иначе говоря: за миллисекунду сильнейший индукционный ток разрушил все микросхемы, и спутник «Inviato-86G2», не пострадав внешне, стал нефункциональным мусором на орбите.
Днем позже: 25 октября в 0:50 по Гринвичу, опять над Тихим океаном, пропал второй интернет-спутник концерна «Satelepax». Через несколько часов, новозеландский автор культовых альтернативно-исторических фанфиков Джек Оффшедоу вывесил на своем (весьма популярном) блоге следующее предложение-пари:
* 26.10 после нуля по Гринвичу над Тихим океаном пропадут 2 спутника Satelepax *
Среди читателей блога мигом образовался сетевой тотализатор, и…
…Два спутника пропали в вскоре после полуночи по Гринвичу. Сразу же после этого события (т.е. 26 октября в обеденное время по Окленду) журналисты, подстегиваемые любопытством метнулись на блог фанфик-автора, и экспромтом состоялось нечто вроде телеконференции, отображаемой online несколькими зеркалами сетевых СМИ.
…