Утро 18 декабря. Север архипелага Токелау. Атолл Атафу. Причал ФЛНЭ.

Настоящий хиппи сам по себе. Он откуда-то уезжает, куда-то приезжает, где-то кто-то радуется его приезду, или возвращению туда, где он уже бывал. Но хиппи не связан с конкретным домом, ведь так он перестал бы быть сам по себе. Это идеал, но хиппи не связан с конкретным идеалом, ведь так он (опять же) перестал бы быть сам по себе. И, следовательно, инженер Ларвеф, даже бритый (по военно-морской прагматике), даже эмоционально связанный с конкретным домом, конкретной женщиной, и конкретным ребенком — продолжал оставаться настоящим хиппи.

Атомолет «Skoyster» снижался, заходя на лэндинг. Впереди внизу по синему полотну океана скользила его тень, подкрадываясь к затейливому фрагменту лазурно-зеленого орнамента — так выглядел футуристичный атолл с километровой высоты. А Ларвеф, не отвлекаясь от монитора состояния энергоблока, уже думал о прогулке к коттеджу, где уютная веранда в тени листьев лиан, обвивших опоры и козырек. И Айрис в коротком халатике устроилась за столом, налив себе чашку чая, и включив ноутбук. Возможно, Пеланг уже сбегала в китайскую мини-пекарню и притащила пирожки. Или, если они решили посвятить утро фитнессу, то нырнули в лагуну, вернулись, выпили по чашке фруктового микса, и играют в пинг-понг или в эксцентрик за теннисным столом, что в середине бэк-ярда под раскидистой пальмой, которая намного старше коттеджа. Есть грустный вариант, что Айрис пришлось метнуться на работу, а Пеланг созерцает свое школьное домашнее задание: делать в одиночку, или ждать, пока поможет кто-то?..

…Skoyster замедлил снижение, поймал эффект поверхности, заскользил на воздушной подушке, а затем несильно шлепнулся профилированным брюхом на воду. Скорость в основном погашена скольжением, так что пробег короткий. Машина встает к пирсу.

— Парковочная конфигурация. Глушение энергоблока, — скомандовал Фнир Малколм, занимавший кресло пилота.

— Парковочная конфигурация принята, — отозвался Хэм Кубинец с места штурмана.

— Энергоблок заглушен, — сообщил Ларвеф, выключив питание генератора нейтронов.

— Кубрик и экипаж — выгрузка! — отдал Фнир последний приказ этого ралли, а затем, по радиосвязи, сообщил аэродромной службе, — Спец-контроль — борт ваш!

Разумеется, спец-контроль ФЛНЭ необходим. Машина с атомным движком налетала половину кругосветки в своем первом реальном ралли. И если у нее есть дефекты, то теперь их можно найти. Если они не найдутся, то их нет, и можно запускать Skoyster в серийное производство с этим энергоблоком. Сборный экипаж выполнил свои задачи, поэтому разбегается. Приятно было работать вместе, еще увидимся. Ларвеф прошел к лодочной парковке, где оседлал свой гидроцикл, и покатился по лагуне на север. Всего несколько минут на умеренной скорости — и вот: дом…

…Реальность преподнесла вариант, отличавшийся от всех тех, которые Ларвеф успел нарисовать в своем воображении. Несмотря на довольно раннее утро, Айрис и Пеланг принимали гостей. Ларвеф остановился с внешней стороны невысокой густой полосы кустарника — живой изгороди, решив понаблюдать минуту, прежде чем входить. Итак: гостей шестеро, причем хозяева тактически разделились, чтобы развлечь их. 11-летняя Пеланг увлекла трех девушек играть в настольный теннис. 23-летняя Айрис усадила за чайный стол супружескую пару лет 60 с плюсом, довольно спортивного вида. По ряду признаков (осанка, моторика рук и торса, мимика лица) Ларвеф предположил, что эти мужчина и женщина очень давно вместе, и увлекаются рекреационным спортом. А на следующем шаге наблюдения и анализа, он определил одну из девушек за теннисным столом, как их дочку. Хотя, разница возрастов более 40 лет, сходство внешних черт и моторики не оставляет сомнений. Еще шаг — и определены оставшиеся двое гостей за теннисным столом. Мать и дочка, хотя, разница возрастов всего лет 15, наверное. Для некоторых этносов такие юные мамы типичны, но тут, кажется, благополучные белые североамериканцы, для которых это редкость. Впрочем, не запредельная редкость. А общность телосложения этих двух персон была бесспорна. Есть такой типаж женщин: пухленькие, но вовсе не толстые, и коротконогие, но подвижные, как шарик ртути…

…Минутой позже, выводы о родстве подтвердила проверка по инфо-сети через элнот. После накопления такого массива данных, Ларвеф легко угадал, кто эти гости. Можно сказать: Айрис типа взяла работу на дом. Пожилая супружеская пара: Талбот и Лидия Берроуз — рантье из Сан-Франциско, а за теннисным столом их дочка Холли. Еще двое: Рианнон Тейлин — архитектор-дизайнер из Малибу, и ее дочка Нимлот. Из «клиентов» Интер-Центра Афтершоковой Адаптации, получившихся из последствий захвата эко-тральщика 20 ноября, тут нет только 17-летней Офрэ Джексон, уроженки Балтимора.

Обдумав выводы, Ларвеф, чтобы не отвлекать девушек от тенниса, обошел бэк-ярд с наружной стороны, аккуратно перепрыгнул живую изгородь (чисто символическую) позади дома, прошел через холл, цапнул по дороге бутылку «пиратской кока-колы» из холодильника (пира-колы — говоря кратко), после чего шагнул на веранду, со словами.

— Aloha, Айрис! Отлично выглядишь! Доброе утро Лидия, доброе утро Талбот. Если я заглянул несвоевременно, то могу сбежать в мансарду, и считайте: меня нет.

— Ты очень в тему, — сказала Айрис, и пояснила для супругов Берроуз, — это Ларвеф.

— Мы искренне рады знакомству, — заявил Талбот.

— Ларвеф, нам нужен ваш совет, — добавила Лидия.

И Берроузы, поднявшись из за стола, протянули ему руки. Их рукопожатия оказались крепкими, как Ларвеф и ожидал, исходя из их увлечении спортом. Между тем, Айрис, погладив его по спине, предложила:

— Хочешь, я сварю тебе кофе?

— Mauru-roa. Я хочу, но позже. Незачем прерывать разговор. А что выпить, я себе уже прихватил, — Ларвеф, в подтверждение тезиса, поставил на стол бутылку пира-колы.

— Тогда сразу к делу! — объявила она, — Где тут ближайшие хорошие горы?

— Объекты для горного туризма, — перебила Лидия.

— Так… — Ларвеф задумался, — …А какие горы считаются хорошими для туризма?

— Высокие, интересные, нетоптаные, — лаконично сообщил Талбот.

— Так… Вы, вероятно, уже посмотрели реестр горных вершин в инфо-сети.

— Да, разумеется, мы посмотрели.

— Так, чем не годится плато Ааопо на острове Савайи в Германском Самоа Самоа? Это недалеко, 350 миль на юг отсюда, и там горы выше 6000 футов.

Супруги Берроуз переглянулись, и Лидия нерешительно произнесла:

— О Германском Самоа говорят жуткие вещи. А, судя по карте, в 25 километрах к юго-востоку от плато Ааопо на берегу — концлагерь Плайа-Афаноа. Там заключены совсем молодые туземцы, ровесники нашей Холли. Их вина лишь в том, что они — бахаи.

— Простите, Ларвеф, — продолжил Талбот, — мы знаем: вы сражались за Конфедерацию Меганезия, и это ваш выбор. Но в некоторых землях вашей Конфедерации сложились жуткие режимы. В частности, неонацистский режим на Западном Самоа.

— Неоналистский режим, — поправила Лидия, — от слова: нео-национал-социализм.

Ларвеф открыл бутылку, отхлебнул немного пира-колы, и объявил:

— Ясно. Тогда вот что: летите на восточное Самоа, остров Тутуила — территорию США. Практически, это верхушка огромного подводного горного хребта, до 2000 футов над уровнем моря. От порта Паго-Паго за полчаса пешком можно дойти до горной гряды. Природа и виды фантастически красивы. Маршруты можно выбирать визуально.

— Всего 2000 футов? — переспросил Талбот.

— Да. Но все дело в рельефе. Это настоящие горные пики. Посмотрите фото.

— А как там с криминалом? — обеспокоилась Лидия, — Все-таки далекая провинция.

— Отлично там, — сказал Ларвеф, — мафия отмывает деньги через казино в Паго-Паго, но агрессивный криминал отсутствует начисто. Читайте отзывы туристов в блогосфере.

— Странно получается… — Лидия покачала головой.

— Не странно. Компактный остров с хорошо построенной муниципальной гвардией.

Миссис Берроуз покачала головой, и пояснила:

— Я о другом. Странно, что вы не стали спорить о режиме на Германском Самоа.

— Не странно. Я — американец, как вы, и вижу бесполезность спора против телевизора, сообщившего вам о нацистском концлагере на Германском Самоа.

— Ларвеф, вы намекаете, что CNN и FBC врут об этом? — спросил мистер Берроуз.

— Просто Талбот: От Паго-Паго до Афаноа 130 миль, и летает дешевый «кукурузник» дважды в день, или авиа-рикши в любое время. Гляньте своими глазами.

— Странно получается, — повторила Лидия.

— Я сделаю, как вы советуете, — вслух решил Талбот.

Ларвеф улыбнулся и отхлебнул еще немного пира-колы. Лидия вздохнула и сказала:

— Порой мне кажется, что мир обезумел. Я долго не решалась на ребенка: так страшно бросить беззащитного маленького человека в это безумие. Я будто чувствовала…

— Лидия, — вмешалась Айрис, — случившееся уже в прошлом. Пролистните страницу.

— Да, — пожилая калифорнийка снова вздохнула, — я понимаю, так будет правильно.

— Очень важно, что вы понимаете, — продолжила полицейский психолог, — теперь надо материализовать это. Ключ не в мыслях, а в действиях: физически вернуть то время, о котором вы рассказывали мне. Ваши пешие экспедиции втроем по горам. Вечера под звездами, ночи в палатке, утреннее умывание в ручье. Все это в ваших руках.

— То же самое нам говорила Маргарет Блэкчок, — заметила Лидия.

— Маргарет хорошо разбирается в динамике эмоций, — прокомментировала Айрис.

— Да, конечно. Но случившееся так ужасно трудно принять, как данность…

— Чертовски трудно! — поддержал ее муж, — Тем более, что психологи в Сан-Франциско говорили совершенно иначе, чем вы, Айрис.

— Я знаю, что они говорили. Когда я училась в Сиднее, в полицейской академии, меня ориентировали на эти методы. Но методы ИЦАА эффективнее, как вы заметили… О! Девчонки устали играть. Я пойду, покажу им, где душевая. Ларвеф…

— ОК, я пока организую, чтобы гости не скучали, — откликнулся он.

Айрис быстро поцеловала его в ухо, и направилась к четверке игроков. Талбот слегка растерянно переглянулся с женой, и повернулся к Ларвефу.

— Скажите, а муниципальная гвардия Американского Самоа, это люди вроде вас?

— Хэх… Неофициально — да, как-то так. Но, все-таки, это территория США.

— Картина приобретает завершенность, — сделала вывод Лидия, — скажите, Ларвеф, вам знаком кто-нибудь из этих муниципальных гвардейцев? Хотелось бы иметь контакты, поскольку Тутуила — незнакомое место, и мы опасаемся за нашу Холли.

— Ну, — Ларвеф вытащил элнот из кармана, — можно позвонить хорошему парню, тоже американцу. Он из штата Гавайи, а сейчас он аббат-пчеловод на острове Тутуила.

— Аббат? Пчеловод? — удивился Талбот.

— Да. Долгая история, почему так получилось. Ну, я звоню, или как?

— Звоните, прошу вас, — сказала Лидия.

К моменту возвращения Айрис за стол, вопрос был решен. Супруги Берроуз с дочкой познакомлены с аббатом Тореро, надежным персонажем, способным организовать на острове Тутуила благоденствие для симпатичных людей — горных туристов. Берроузы решили не откладывать дело в долгий ящик, наняли авиа-рикшу по OYO-net, и вскоре откланялись. За чайным столом произошла ротация — теперь на месте Берроузов была Рианнон Тейлин, 33-летняя архитектор-дизайнер из Малибу.

— Ребята, я чертовски благодарна, но ничего не понимаю, — так она начала разговор.

— Что именно ты не понимаешь? — спросила Айрис.

— Трудно объяснить, — Рианнон вздохнула, — две недели назад я думала, что Нимлот не сможет оттаять, я готовилась как-то жить с этим. Но теперь, она играет в теннис, она смеется, она идет вместе с Пеланг готовить обед… Черт знает, что у них получится по кулинарным меркам…

— Нормально получится, — сказал Ларвеф, — у Пеланг хороший пролетарский стиль: она готовит обед самым простым из возможных способов, и это всегда съедобно.

Рианннон улыбнулась, и махнула рукой.

— Не в этом дело. Я хочу сказать: это снова моя Нимлот. Но я боюсь: а вдруг это такое хрупкое состояние, которое может рассыпаться от любого воздействия?

— От любого — не рассыплется, — сказала Айрис, — нужна лишь разумная осторожность, позитивные эмоции, и побольше общения с людьми, которые вам приятны. У вас есть общие интересы с дочкой, как мне кажется.

— Еще бы! — Рианнон энергично кивнула, — Нас часто принимают за сестер, ведь 16 лет разницы в возрасте бывает между сестрами. Мы легко представляемся сестрами, если приезжаем на толкиеновские ролевые игры. Нимлот, это белый цветок по-эльфийски.

— Классно! — оценил Ларвеф, — Между прочим, Атафу, и вообще все Токелау, это часть Королевства Новой Зеландии, а Новая Зеландия самое толкиеновское место на Земле.

Калифорнийка-архитектор взмахнула руками, чуть не опрокинув чайник.

— Я знаю! Мы с Нимлот иногда мечтали поехать в Новую Зеландию, а если у нас будет хорошая куча денег, то переехать совсем. Но, вот что получилась…

— Хэх… Ларвеф хмыкнул, — …Такая последовательность, или можно наоборот?

— В смысле? — не поняла она.

— В смысле, — пояснил он, — сначала куча денег, затем переехать, или можно наоборот: сначала переехать, затем куча денег?

— Мм… Вряд ли я могу в незнакомой стране заработать кучу денег, если у меня даже в Калифорнии не очень получается заработать. Заказы от случая к случаю. Этого нам с Нимлот достаточно, хотя, я по уши в кредитах. Жилье по ипотеке, и автомобиль… Ой, какого черта я об этом? Сейчас важно только, чтобы Нимлот была в порядке.

— Если поедешь с ней на игры, не играйте ни во что военное, — посоветовала Айрис.

— Да, я понимаю, никакого насилия, даже понарошку, — подтвердила Рианнон.

Ларвеф постучал бутылкой по столу.

— А ты можешь создать эльфийский, оркский, тролльский, или хоббитовый дом?

— Мм… Я не пробовала. Не было таких заказов, а вообще, считается, что стиль Гауди архитектурно соответствует Толкиену. Стиль изучен, есть немало эпигонов. А что?

— Ну… — он покрутил ладонями над столом, — …Просто: что, если бы был заказ?

— Слушай, Ларвеф, я сейчас взялась бы за любой заказ. С деньгами напряженно. Не до капризов. Так что, если ты серьезно, то давай. Я готова отстегнуть комиссионные.

— Рианнон, ты пока не по уши в золоте, чтобы предлагать мне комиссионные.

— Извини, Ларвеф, но я по-честному должна предложить. Так скажи: ты серьезно?

— Ну, можно позвонить хорошему парню… — и он снова вытащил элнот из кармана…

…Через час переговоры о заказе расширились, и в них оказался задействован (помимо элнота) полноценный 20-дюймовый ноутбук. Тем временем, креатив двух юниорок по приготовлению раннего обеда, пришел к триумфальному финалу, и на стол был подан полусферический котелок ведерной емкости с красно-буро-зеленым варевом странной консистенции (или овощная каша, щедро заправленная мясом и морепродуктами, или катастрофически развалившиеся котлеты с овощным гарниром и морским соусом). От варева исходил мощный аромат пряностей. Одновременно с котелком, был доставлен огромный чайник, видимо с намеком: по правилам пожарной безопасности это варево следует обильно запивать. Стопка пластиковых мисок и ложек завершала ансамбль.

— Типа, тут все простые ребята, так что посуда одноразовая, — пояснила Пеланг.

— ОК, — поддержала Рианнон, — мы с Нимлот тоже не любим возню с грязной посудой.

— Точно! — Нимлот эмоционально кивнула, — Так лучше. Сгребли со стола в мусорку и потерли стол губкой, вот вся уборка. Тусуемся дальше… Мама, это то, что я думаю?

Последняя фраза 17-летней калифорнийки относилась к картинке на экране ноутбука: грубая 3D-модель круглой платформы с надстройкой в виде стилизованного водяного цветка (кувшинки или лотоса), раскрывшего лепестки.

— Смотря, что ты думаешь, детка. Если ты думаешь, что это для нас хороший шанс на несколько тысяч баксов, то да. Если ты думаешь, что это готовый эскиз, то нет. Здесь десяток таких картинок, и все краденные. Этот 10-лепестковый — здание музея науки в Сингапуре, 2011 год. А это… — Рианнон поменяла картинку на экране, — …Никогда не принимавшийся всерьез французский проект 3-лепесткового города Lilipad, 2014 год. Следующий… — тут Рианон снова поменяла картинку, — …Голландская 4-лепестковая солнечная электростанция, проект тоже середины 2010-х. Не был реализован, хотя, он наиболее технологичен. Есть похожий проект у Института Морских Поселений….

— …У нас в Калифорнии, в Сан-Франциско! — договорила Нимлот, — Я там была! Даже участвовала в конкурсе «Водный мир: реконструкция». Помнишь?

— Помню. Все правильно, — подтвердила Рианнон, — так вот, дочка, представь: какие-то амбициозные люди решили быстро построить 600-метровый круглый остров-цветок с солнечными батареями на лепестках. Но, они увлеклись красивостями, сформировали сложный заказ строительной фирме. А теперь оказалось, что остров-цветок требуется срочно. Задача: переделать проект посреди строительства, чтобы он стал простым.

— Мама, а ты сможешь? — тревожно спросила тинэйджерка.

— Надо постараться, — сказала архитектор-дизайнер, — так мы сделаем себе имя на этом большом рынке. Мы вместе, детка. Вот увидишь: вместе мы справимся.

— А-а… — слегка тревожно протянула Нимлот, — …Конечно, мама. Мы вместе.

— Вообще-то еда на столе, — напомнила Пеланг ложно-безразличным тоном.

— Да, действительно, — поддержала Айрис, — давайте питаться, чтобы успеть до нового архитектурного раунда. Ларвеф…

— ОК, — отозвался он, — я могу одновременно жрать и удерживать линию фронта, на тот внезапный случай, если потенциальный заказчик захочет спросить что-то еще…

…Как в воду глядел. Посреди обеда случился звонок на элнот. Ларвеф, невозмутимо отложив ложку в сторону, ответил.

— Алло, Йети. Ну, какие вопросы появились?

Респондент, названный Йети, что-то сказал, и Ларвеф продолжил общаться с ним:

…— Да, эти девчонки из Калифорнии реально ориентируются в теме.

…— Да, обе. Младшая даже была на конкурсе таких хреновин.

…— Слушай, Йети. Я не вникал, были эти хреновины 600 метров в диаметре, или нет.

Прикинь: я только утром прилетел с восточного берега океана.

…— Да, конкурс Института Морских Поселений.

…— Конечно, Йети! Это классная идея: обратиться, собственно, в институт, если этим сингапурцам из правления «Interflug» нужен упрощенный проект через месяц. Но, ты говоришь: им нужно завтра. Значит, только архитекторы-фрилансеры.

… — Откуда мне знать, сколько денег захотят девчонки? Предложи сколько-нибудь.

… — Йети, я не понял: что, все-таки, хотят сингапурцы? Какой объем переделки?

…— Полная деталировка? Они охерели! По ходу, надо освободить их от иллюзий, Ну, знаешь, типа: пусть они познают истину, и истина сделает их свободными.

— …Такую истину, что за день рисуется жопа на заборе, а не 600-метровый рафт.

… — Ну, я рад, что тебе понравилось про жопу. Aloha. До связи.

Ларвеф отложил элнот, взял ложку, и продолжил кушать варево из миски. Рианнон посмотрела на него с некоторой тревогой, и тихо поинтересовалась:

— Я не ослышалась насчет завтра?

— Ну, завтра к вечеру им нужен заливочный проект для строительного 3D-принтера.

— Завтра??!!

— Да, — он кивнул, и сожрал еще ложку варева, — это не намного сложнее, чем обычная картинка в 3D. Ты справишься, тем более, Нимлот тоже в теме.

— Но, — возразила она, — это не обычная картинка, если это для реальной 600-метровой плавучей бетонной конструкции.

— 3D-принтеру это без разницы, — невозмутимо ответил он.

— А-а… — она задумалась. — …Разве есть такие 3D-принтеры?

— Есть. В частности, на Кагаянкилло, Филиппины. Там верфь команды из Палау, очень профессиональная. Я сейчас общался с их гендиректором Йети. Такой же 3D-принтер использует ИКФ — Институт Кино-Фактографии в Рабауле, Новая Британия. Они — тот подрядчик, которому сингапурцы передали проект с красивостями, как ты только что выразилась. Теперь, когда сроки сжаты, несколько команд профи стараются методом мозгового штурма помочь сингапурскому заказчику сползти с этой проблемы.

Снова раздался звонок. Ларвеф взял элнот, выслушал что-то, и спросил:

— Рианнон, тебе как, 60 тысяч долларов нормально за эту работу?

— 60 тысяч долларов? О, черт… Да, это, очень нормально.

— Она говорит: нормально, — сообщил Ларвеф своему респонденту, — короче, Йети, для работы нужны все файлы документов и инструментария.

— …Да, файлы инструментария тоже, ведь тут у девчонок ничего нет. Прикинь?

— …Куда отправлять?.. Э-э… Давай на мой астрономический адрес.

— …ОК, ждем пакет файлов через час. E aloha.

Ларвеф вновь отложил элнот, взял ложку, и сообщил:

— Рианнон, Нимлот, заказ ваш. Кушайте спокойно, а через час можно начинать.

— А-а… — архитектор-дизайнер взмахнула руками, — …Работать ведь надо на чем-то!

— Aita pe-a, — Ларвеф махнул свободной рукой, — воспользуйтесь мансардой. Там, типа, маленькая, любительская обсерватория. Два мощных компьютера, то что надо.

— А-а… Ребята, я чертовски благодарна, но ничего не понимаю!

— Ты уже говорила это, — напомнила Айрис.

— Да, но… Почему вы делаете все это для нас?

— Au naaro te mea, — спокойно сказала Пеланг.

— Это что значит? — поинтересовалась Нимлот.

— Потому, что мы так хотим, — перевела с языка утафоа 11-летняя уроженка Сулавеси.

Не так просто настроить любительскую обсерваторию для целей 3D-архитектурного проектирования, особенно — если приходится делать это в режиме аврала. Но никаких принципиальных барьеров на этом пути нет. К времени сиесты мама и дочка Тейлин получили полноценный двухместный кибернетический комбайн для преобразования данных о фундаменте плавучего лотоса в проект его финального состояния. Закипела работа, для которой Айрис, Ларвеф и Пеланг не требовались. В связи с этим, Пеланг (несмотря на обычное в таких случаях сопротивление) была усажена делать школьное домашнее задание. А взрослая парочка целенаправленно двинулась гулять на юг.

Ключевое слово: целенаправленно. Сиеста прекрасное время для занятия любовью на природе, если только вы знаете место в ближайшей природе, где нет жары. На атолле небольшого размера дефицит таких мест. Пальмовые рощи редки, малы, дают только минимум тени, а больше нет естественных укрытий от палящего солнца. Но на Атафу существовали особые искусственные укрытия, связанные с ФЛНЭ, и Ларвеф, являясь инженером этой научно-прикладной фирмы, знал их. В частности, ему было известна холодильно-конденсационная машина, недавно включенная в цикл локальной АЭС, и имеющей буферный пруд, размером как олимпийский бассейн, прикрытый огромным изогнутым дюралевым козырьком с востока, севера, и запада — откуда в этих широтах может светить солнце. Тут 3000 кубометров технической воды почти с температурой замерзания, вызывают конденсацию дополнительной воды из тропического морского воздуха. Потоки конденсата стекают по козырьку, а вокруг клубится прохладный пар. Устроившись поблизости от пруда, можно чувствовать себя, будто на другой планете, поскольку пар заволакивает все пространство, а солнце сквозь него видится бронзово-красным шаром, как оно с обычной точки наблюдения выглядит только на закате…

…В общем: такая романтически-волнующая и прохладная поляна, способная вызвать натуральный эротический порыв у двух взаимно-симпатичных разнополых сапиенсов. Режиссер и мастер по свету съемочной группы фильма в жанре НФ — три икса, высоко оценили визуальную выразительность серию чувственных прикосновений и соитий в следующие два часа. Но такой съемочной группы поблизости не было. Хотя, если мы признаем одного непрофессионала с видеокамерой коммуникатора — за минимальную съемочную группу — то, все-таки была. Впрочем, об этом — чуть позже, а сейчас…

…Обнаженные Айрис и Ларвеф разлеглись, как две морские звездочки, изумительно-довольные друг другом. Айрис глубоко вдохнула, выдохнула, и шепнула:

— Это сказочно. Я почти не верю, что это со мной. И кстати, я люблю тебя.

— Я люблю тебя, — эхом отозвался Ларвеф, — мы, люди, смешные существа, правда?

— Почему смешные? — спросила она.

— Просто, — пояснил он, — представь: за нами наблюдают инопланетяне. И гадают: чем занимаются эти два организма?

— Гм… — Айрис задумалась, — …А у этих инопланетян как устроено размножение?

— Ну… — Ларвеф сделал паузу, экстренно придумывая теорию, — …Они обмениваются генетическим материалом через бактерий-симбионтов, и почкуются щупальцами. По экстерьеру, они типа сухопутных спрутов из третьего фильма «The Future is Wild».

— Круто! — оценила она.

— Ага, — сказал он, — слушай, у меня крутится вопрос: а куда девалась Офрэ Джексон? Просто странно: Холли Берроуз и Нимлот Тейлин — есть, а Офрэ Джексон — нет.

Айрис лениво подняла руку и махнула ладонью.

— Не беспокойся за Офрэ, ее судьбой еще позавчера занялась Маргарет Блэкчок.

— Что? — удивился Ларвеф, — Великая канадская новеллистка? И как она занялась?

— Она занялась следующим образом. Узнав, что Офрэ — сирота при живых родителях из криминальной зоны Балтимора, эта канадка притащила сюда суб-дока Йерни Тибега с подружкой — Амели Ломо, беременной четверней, как ты знаешь.

— Знаю. Ну, а с какой целью притащила?

— С той самой целью. Где-то через месяц эта четверня будет рождена, и кто-то должен заняться ими. У Йерни и Амели кибернетический бизнес, филиал фирмы «Robotron».

— А-а… — протянул Ларвеф, — …Типа, Амели наняла Офрэ будущей нянькой?

— Более, чем, — ответила Айрис, — ты просто не видел их рядом. Шутка природы: одна с острова Гаити, другая из Балтимора, но они как сестры на вид. И возрасты 20 и 17 лет: прекрасное соответствие. Офрэ чуть растерялась от предложения, но когда узнала, что Амели — дочка Шоколадного Зайца Апокалипсиса, одного лидеров коалиции, которая раздраконила в Сальвадоре главных виновников той истории с эко-тральщиком…

— …Ее впечатлил этот факт, — предположил Ларвеф.

— Более, чем, — снова сказала Айрис, — в общем, вопрос решен.

— Ну, за Офрэ можно не волноваться. Йерни и Амели, это ребята, что надо, — заключил Ларвеф. И в этот момент…

…Мы ведь не забыли про одного непрофессионала с видеокамерой коммуникатора?.. Ближайший (метрах в двадцати) бесформенный сросток кустарника-суккулента вдруг зашевелился, и оттуда появилась худенькая черная фигурка в шортиках-хаки, с неким увесистым пакетом в левой руке и коммуникатором-витифоном — в правой.

— Это я! — заявила фигурка, — Вы, типа, уже совсем кончили, так я вам принесла пиво!

— Пеланг! — возмутилась Айрис, — Ты монстр, а не ребенок! Откуда ты здесь?

— Вот, сделала домашку, и пошла искать вас, — сообщила юная уроженка Сулавеси.

— А как нашла? — поинтересовался Ларвеф.

— Живу долго, видела много! — ответила юниорка своей обычной присказкой, а затем, с оттенком театральной обиды, добавила, — Айрис, я не монстр, не ребенок, а подросток начально-пубертатного возраста после насильственного сексуального дебюта.

Произнеся эту тираду, Пеланг пробежала 20-метровку и, старательно изобразив очень несчастный вид, уселась на грунт между двумя своими приемными родителями.

— Вот что, крошка, — произнесла Айрис, ласково погладив ее по спине между острыми лопатками, — ты, конечно, можешь читать мои австралийские полицейские конспекты. Поскольку ты это делаешь, я советую тебе прочесть о видео-вуайеризме.

— Я уже читала. И неправда, будто я этим занималась.

— Да ну? — удивился Ларвеф, — Еще скажи, что ты не снимала нас на коммуникатор.

— Не скажу. Я снимала. Но это не видео-вуайеризм, потому что…

Тут Пеланг потыкала пиктограммы на экране коммуникатора, открыла некий текст, и процитировала: «Видео-вуайеризм — видео-слежка за интимной жизнью людей, без их информированного согласия, и без научной, учебной, полицейской, или иной законно допустимой цели». Затем, убрав коммуникатор в карман шортов, она заклчючила:

— Вот! А я делала это с учебной целью!

— Гм… — удивилась Айрис, — …Какая у тебя была учебная цель?

— Это понятно: я учусь, как правильно делается любовь. Мне это нужно, ведь развитие сексуально-сенситивной и эротико-ментальной сферы у меня осложнено фактором…

— …Крошка, я поняла, — Айрис обняла девочку, — давай-ка, мы с тобой вдвоем немного посекретничаем об этом, например, сегодня после ужина.

Пеланг улыбнулась, и потерлась щекой о плечо приемной мамы.

— Давай, Айрис! А еще я хочу посекретничать с Ларвефом об этом.

— Конечно, если ты хочешь, — ответил он, — хотя, я не уверен, будет ли от меня толк. Я мужчина, значит: в эротике и сексе у меня существенно иные эмоции, прикинь?

— Я уже прикинула. Мне ведь надо знать, что чувствует мужчина.

— Это здоровый интерес, — сообщила Айрис.

— Ну, я ведь сразу согласился… Только, знаешь, Пеланг, давай сначала глянем, как ты сделала домашку. ОК, договорились?

— ОК, я как чувствовала, что ты скажешь про домашку, — девочка слегка погрустнела.

— Выше нос, юнга! Учеба почти так же важна, как любовь, — ободрил ее Ларвеф.