Дата/Время: 23 — 24 февраля 23 года Хартии. Ночь. Место: Центральная Меганезия, остров Алофи, Latifundia Carpini, у подножия горы Колофаи.

Чубби казалось, что в телефонном разговоре ей неплохо удалось скрыть от Микеле свое отвратительное настроение, но не тут–то было. Выруливая по невысоким волнам, лениво катящимся в узком проливе между островами Футуна и Алофи, она увидела его фигуру под навесом ярко освещенного пирса, и как–то сразу поняла, что он догадался.

Когда ее «Subjet» ткнулся поплавком в резиновый демпфер пирса, и она сдвинула назад секцию обзорного фонаря, он встретил ее словами:

— Любимая, тебе не кажется, что пора завязывать с этой работой?

— Нет! — резко ответила Чубби, вылезая из кабины на крыло.

— Ладно, — сказал Микеле, протягивая ей руку, — Может быть, тебе виднее.

Она перепрыгнула на бамбуковый настил, порывисто обняла его, и коротко потерлась щекой о его щеку.

— Я тебя люблю, ты знаешь?

— Знаю, — он погладил ее по спине между лопаток, — Ты меня любишь, я тебя люблю. Это здорово. Но меня беспокоит, когда ты так взвинчена и так разозлена.

— Можно, ты не будешь спрашивать меня, что случилось?

— Не буду, если ты не хочешь. Давай сменим тему. Ты обратила внимание, что я сварил какао прямо здесь? Знаешь почему?

— Ты решил, что соленые брызги придадут его вкусу особый шарм? – предположила она, глядя на небольшой электрический бойлер, стоящий посредине стола под навесом.

— Увы, — Микеле развел руками, — Ты не угадала. Поверни свои красивые ушки в сторону окон второго этажа. Ты услышишь звук, вроде того, который получается, если довольно нервному динозавру, обитающему в скалистой местности, привязать к хвосту дюжину пустых жестянок разного размера и вставить в ноздри по свистульке. В наше время это считается музыкой в стиле «фастрок». Флер и Люси смотрят по TV фастрок–фестиваль, причем, как я понимаю, это безобразие будет продолжаться часов до четырех утра. Если бы им надо было завтра идти в школу, я бы применил деспотичные приемы воспитания, но завтра занятий нет, а навязывать им свои вкусы я не имею морального права.

— Действительно, это кошмар, — прислушавшись, согласилась Чубби, — А где они берут динозавра для этого дела?

Микеле удрученно пожал плечами.

— Думаю, они используют поддельного динозавра, из–за чего этот фестиваль становится безнадежно–пошлым и безвкусным мероприятием. Так я наливаю какао?

— Ну, да, — она, кивнула, закуривая сигарету, — Я осознаю, что сегодня я недостойна пить этот кулинарный шедевр, но если ты нальешь мне кружку авансом, то утром я сделаю такой изумительный завтрак, о котором ты мечтал всю жизнь. Мы договорились?

— Я тебе верю, — объявил он, разливая какао по кружкам.

— Это здорово, — вздохнула она, делая первый глоток, — Я имею в виду, и твой какао, и то, что ты мне веришь. Ты единственный взрослый человек на свете, который мне верит.

— А я вообще уникальный, — заметил Микеле, — У меня самые толковые студенты, самый уютный дом, самые замечательные дети и самая красивая жена. Ты не знала?

— Вообще–то я подозревала что–то в этом роде, — призналась Чубби, — А что у тебя завтра?

— Ну, по–видимому, сначала изумительный завтрак, а с 13:00 две учебные пары. Лекция плюс семинар по терраформингу. Потом кое–какие переговоры, и в 19:00 я свободен.

— Значит, тебе не надо рано вставать, так?

— Совершенно не надо.

— Тогда есть идея. Мы можем перебраться на ту сторону пролива и провести на ферме один магический ритуал, который в Транс–Экваториальной Африке применяется для повышения урожайности ямса, кукурузы и бананов.

— А в условиях Океании это работает? – поинтересовался Микеле.

— Работает. Тут важен не ландшафт, а тонус. Остальное я тебе объясню на месте.

— В таком случае, любимая, я считаю, что это хорошая идея.

…

Сторонний наблюдатель (окажись он через час — два на северо–западном берегу острова Алофи, у подножия горы Колофаи) мог бы подумать, что спортивно сложенная леди лет 35 на вид, и крепкий, но обладающий небольшим пузом, джентльмен где–то 10 годами старше, увлеченно занимаются сексом на широком надувном матраце, под открытым небом. Разумеется, такая интерпретация происходящего была бы грубой ошибкой. В действительности, тут совершался магический ритуал агрокультурного назначения, что подтвердил бы любой африканский колдун, достаточно хорошо разбирающийся в этих вопросах. Но рядом не было ни стороннего наблюдателя, ни африканского колдуна.

К трем часам ночи, Чубби и Микеле пришли к общему выводу, что магическая практика увенчалась полным и безоговорочным успехом, для закрепления которого необходимо было только полежать немного, держась за руки, и глядя в ясное звездное небо, а потом, не торопясь, выкурить по сигарете и поболтать о том – о сем.

— Знаешь, — сказала Чубби, выпустив изо рта аккуратное полупрозрачное колечко дыма в сторону созвездия Хамелеона, — Иногда так жалко, что у меня не получится стать просто фермершей. Типа, маленькая мечта: каждую ночь быть такой счастливой, как сейчас.

— Зачем обязательно фермершей? – спросил он, — Ты могла бы преподавать прикладную механику. Давай завтра зайдем к директору Агротехнического колледжа? Это же совсем рядом, в Таоа, много времени не займет. Я знаю, что он как раз ищет…

— Ми — ке — ле, — пропела она, — Это не руководство к действию. Это я просто мечтаю.

— А–а… Ну, как хочешь, хотя мне кажется, что…

— Когда–нибудь я обязательно это сделаю, — пообещала она, — Только не сейчас. Сейчас я просто не могу. Есть множество причин… А давай поговорим о чем–нибудь другом?

— Давай. Хочешь, я расскажу тебе про ацтеков? Тех самых, в честь которых ацтекбол? Я интересовался их агротехникой, а конкретно — искусственными плавучими островами, «chinampa». Ацтеки строили их еще полторы тысячи лет назад, на озере Текскоско. Это потрясающе–простые и эффективные штуки. С них можно снимать пять урожаев в год. Знаешь, почему я ими занялся? Они очень похожи на агломераты, которые образуются при искусственном уплотнении планктонных полей. Неожиданная аналогия, верно?

— Действительно, — согласилась она, — надо же… Слушай, ты не очень обидишься, если я перескочу на другую тему. Я хочу с тобой посоветоваться по поводу одной истории.

— Aita pe–a, — ответил он, — Про «chinampa» я тебе расскажу в другой раз. Так даже лучше На ноуте у меня есть картинки… Если тебе интересно.

— Ага. Давай ты мне расскажешь завтра? А с этой историей надо срочно что–то решать.

— Срочно – значит срочно. Так что за история?

— Та, из–за которой я смылась, не доделав завтрак. Расстрел авиа–эскорта эмира Сарджа. Это оказалась настолько мутная тема, что у меня просто мозги рассыпаются. Короче…

…

Следующие полчаса Микеле молча слушал, принимая то позу Будды Амитаба, то позу роденовского мыслителя, то позу папуасского охотника: сидя на корточках, с духовой трубкой, прижатой ко рту (только вместо трубки у него была сигарета). Когда краткое изложение завершилось, он почесал макушку жестом озадаченного орангутана и, будто бы невзначай, поинтересовался:

— А почему так много шума из–за расстрела одного дерьмового арабского царька?

— Это не просто дерьмовый арабский царек. Аккан был знаковой фигурой. Как вице–президент «Красного Полумесяца», он обеспечивал связи между арабскими лидерами радикально–суннитского толка и международными гуманитарными организациями в Европе. Он был посредником, через которого шейхи покупали мнение чиновников в Женеве, в результате чего исламские экстремисты в Центральной Африке получали помощь «Красного Креста» (оружие, лекарства и опиум для шахидов) и возможность сбывать в Европу человеческие ткани и органы, добытые в локальных конфликтах. По линии «Красного Креста», он содействовал реставрации «Афганского Шоссе».

— В Афганистане есть шоссе? – удивился Микеле.

— Извини, милый, это сленг. Так называют стабильный воздушный мост, по которому опиумное сырье из Афганистана попадает в Европу. До начала нашего века, оно шло через миссии «Красного Полумесяца», но потом мост сильно повредила армия США.

— Понятно. Вообще–то я уже высказывался на счет вашего дикого сленга…

— Я больше не буду, — перебила она, — Так вот, главное достижение Аль–Аккана — это не торговля, а идеология. Он вывел исламско–христианский диалог на качественно–новый уровень. Он сделал ставку на Доктрину Всемирного Халифата (ДВХ), придуманную в начале века палестинским шейхом Раэд Салахом, и это сработало!

— Сработало? В смысле, что адепты Аллаха и Христа окончательно поссорились?

— Нет, милый, наоборот! Они почти что помирились. Ключевая идея ДВХ: 200–летний либеральный эксперимент на Западе провалился, народ погряз в безответственности, разврате, гедонизме, эгоизме и неуважении к властям. Только исламская твердость при защите консервативных ценностей спасет западную культуру от окончательного краха. Большинство добрых христиан (говорил Салах) мусульмане в душе, им близки идеалы религии, семьи и государства, установленные шариатом. Женева и Ватикан не могли иметь дело с Салахом – он был лидером исламских террористов, которые провели ряд взрывов в городах Европы. Аль–Аккан убивал только африканцев, так что европейские христианские консерваторы принимали его с распростертыми объятиями.

— Спасителей культуры надо расстреливать без суда, — проворчал Микеле.

Чубби в быстром темпе похлопала в ладоши.

— Браво! Я рада, что ты высоко оценил гуманную направленность моей работы!

— Да, — сказал он, — но лучше бы ты преподавала прикладную механику в колледже. Не делай обиженное лицо, это просто к слову. Правильно ли я понял, что в торговле найти замену этому царьку не проблема, но на религиозно–политической арене новую фигуру объединителя консерваторов надо выращивать много лет, и потому — такой резонанс?

— Точно, — подтвердила она, — Еще какой резонанс. Все так возбудились, что третий мир оказался по уши в джихадах и блокадах, а полиция Нью–Йорка не успевает убирать с панели тела фондовых брокеров. Они слишком густым потоком вылетают из окон. А полиция Гамбурга не успевает хватать исламистов и фанов Ндунти–Штаубе, которые спорят, кто культурнее, с помощью стальной арматуры и бутылок с огнесмесью.

— Ндунти и Штаубе тоже спасают европейскую культуру?

— А как же! Они спасают ее от толерантности по отношению к бандитам–исламистам.

— Тоже перспективный бизнес, — заметил Микеле, — А что мешало этим двум лавочкам договориться между собой и вместе потрошить карманы европейцев, как это делали когда–то коммунисты и фашисты? Простая олигополия на рынке поп–идеологий.

— Личная неприязнь Ндунти и Аль–Аккана, — ответила Чубби, — У них долго был общий бизнес, но после однодневной войны в Мпулу, они что–то не поделили и разосрались.

— Но с преемником Аль–Аккана Ндунти смог бы договориться?

— Да. Но уже не сможет. Мы отняли у него Штаубе и строго указали на необходимость держаться в рамках своей песочницы.

Микеле, задумался на несколько секунд и кивнул.

— Ладно. Давай отбросим эту политическую зоологию, все равно я в ней не разбираюсь. Посмотрим на технику исполнения. Ты полагаешь, что этот красивый фокус с эмиром устроили несколько хулиганов. Шуанг с родичами, Батчер и десяток их друзей в Папуа. При этом, никто ничего не замечал, пока эмира не разнесло на мелкие кусочки. Так?

— В общих чертах, да, — подтвердила Чубби, — Ндунти вообще был пароходным гудком, а Штаубе, возможно, участвовал в разработке конструкции папуасского спейс–скутера, но он даже не догадывался, что это и есть «Vergeltungswaffe».

— Как ты сказала?

— Vergeltungswaffe. Оружие возмездия. Термин из пропагандистской риторики III Рейха, которую Штаубе нагло пересадил на центрально–африканскую почву. Штаубе и Ндунти до вчерашнего дня возились с фанерным камикадзе, и были все время на виду, отвлекая внимание на себя и на безобидных ребят с атолла Арораэ, а реальные работы велись на Нукуфетау и в Северном Папуа. Фирма старшего родича Шуанга спокойно сделала эти скутеры в рамках программы «Papua Air–Space Agency», привезла их на мыс Гир–Гир и, выбрав момент, спокойно отправила с грузом стальной дроби навстречу эмиру. Dixi.

— И тот отдел вашей конторы, который мониторит совместную космическую программу с Папуа, все это прошляпил? Какая досада…

Чубби пожала плечами.

— Знаешь Микеле, как говорят: знал бы рифы, взял бы влево. Это потом все такие умные.

— ОК. Но теперь, надо полагать, твои коллеги уже поумнели? Шуанг и его злокозненные родичи ввергнуты в темницу, а их фабрика опечатана полицией?

— В общих чертах, вероятно так. Этим отделом командует майор Журо Журо, а он очень деятельный человек. Думаю, он уже разобрался на Нукуфетау и полетел в Папуа.

— Давай проверим, — предложил Микеле, — ты же взяла с собой коммуникатор. Зайдем на сайт этой фабрики, и посмотрим, что там пишут.

— Скорее всего, он уже заблокирован, — сказала Чубби.

— Но попробовать–то можно, — заметил он.

— Попробовать можно, — согласилась она, — Пошарь правой рукой, там где–то лежит моя рубашка. Залезь в левый боковой карман.

— Минутку… Так, рубашку нашел… Извини, милая, но там только пистолет.

— Это значит, любимый, что ты залез в правый карман. Я же сказала: залезь в левый.

— Да, действительно… Ну, сейчас посмотрим…

Микеле потыкал стилосом в экранчик коммуникатора, и громко хмыкнул:

— Знаешь, любовь моя, сайт работает. И интернет–магазин тоже. Бициклы, кик–скутеры, флайпеды… О! Спейс–скутеры «Trapo». 5 конфигураций. Прайс–лист интересует?

— Joder!… – прошептала Чубби.

— … И лента новостей в полном порядке, — продолжал он, — Тут есть и про твоего коллегу: «ВВС Мпулу провели боевой вылет в Индийский океан с плавбазы в нейтральных водах севернее Папуа. В операции применялась дроны–бомберы на платформе спейс–скутера «Hikomo–Trapo», приобретенные ВВС Мпулу у «Papua Air–Space Agency», в связи с чем, INDEMI вводит дополнительные меры безопасности на объектах Папуа–Меганезийской космической программы. Майор Журо и его коллега из контрразведки Папуа посетили мэрию Нукуфетау, аэродром Мотулало, фабрику «Hikomo» и TV–студию. Майор Журо обещал, что принимаемые меры не причинят беспокойства жителям и гостям атолла, и просил жителей информировать INDEMI о любых подозрительных фактах, если…».

— Бред какой–то… — озадаченно перебила Чубби, — Дай мне почитать.

— Милая, возможно, ты чего–то не знаешь, – предположил он, передав ей коммуникатор.

Чубби задумчиво повертела сигарету между пальцев.

— Мне кажется, я вообще ни хрена не знаю. Joder! Это редкое жлобство: продать Ндунти боевые дроны, вывезти их на милю за территориальные воды, и запустить от его имени.

— Ндунти же взял все на себя, — заметил Микеле, — кажется, это обычная практика в таких делах. В истории Холодной войны, такой способ соблюдения формальных приличий …

— Подожди, — снова перебила она, — Не хочешь ли ты сказать, что зачистка Аккана – это наша спецоперация, а игра в террористическую вендетту – это просто прикрытие?

— Но, любовь моя, это же очевидно! Предсказуемая, истеричная и агрессивная реакция клерикал–консерваторов на расстрел этого арабского царька стала отличным поводом расширить международную военно–космическую программу.

— Ах, так? Ты считаешь, что зачистка Аккана была не целью, а рекламно–политической акцией и его шлепнули для PR военно–космического сотрудничества с Папуа?

— И с Лаккадивами, — добавил Микеле, — Я думаю, дроны не случайно там приземлились.

— Ты что, серьезно?

— Да. Это тоже очевидно. Бизнес–плацдарм в ключевой точке Индийского океана. Шанс немного потеснить китайские концерны на космическом рынке Индийского союза.

Чубби порывисто вскочила, сжав кулаки. Создавалось впечатление, что она ищет, кому заехать по физиономии. Хорошо заехать. Качественно. От всей души.

— Если ты прав… Если ты действительно прав… Нет, это надо проверить!

— Aita pe–a, — сказал он, — Если я прав, то это всплывет в прессе через полгода, не позже.

— Я не намерена ждать полгода! – рявкнула она и, схватив коммуникатор, решительно двинулась в сторону вершины Колофаи, проступающей темной громадой на фоне неба, чуть подсвеченного блеском звезд.

— Шпионские игры, — весело фыркнул он ей в спину.

Она вернулась через несколько минут, в крайней задумчивости, и молча легла рядом с ним, положила голову ему на плечо. Он осторожно погладил ее по спине.

— Меня держали за болвана, — угрюмо сообщила она, — Ты представляешь?

— Ничего особенного, — заметил Микеле, — Спецагенты часто сослепу тыкаются лбом в жопу собственной спецслужбе. Таков закон жанра. Я полагаю, что в твоей конторе это тоже обычное дело. Кстати — а как ты узнала?

— Очень просто. Позвонила Журо. Он час назад прилетел в Каваратти.

— Куда–куда?

— В столицу доминиона Лакшадвип, Лаккадивские острова. Там сейчас вечер. Он ничуть не удивился моему звонку. Наверное, мне и полагалось догадаться примерно сейчас. А я не догадалась. Догадался ты.

— Мы никому не скажем, — ответил Микеле, — Это будет наша глубоко интимная тайна.

— Угу, интимная, — проворчала она, — Меня еще раз поимели. Я сказала Журо, что должна заявить в Верховный суд. Несмотря на то, что это мои коллеги… Ну, ты понимаешь?

— Понимаю. Ты права.

— Нет! Я ни хрена не права! Он сказал: «Не парься, телега уже в суде, 1 марта начнется процесс». Типа, подробности на сайте суда.

Микеле провел указательным пальцем по коже ее спины, как бы нарисовав большой вопросительный знак.

— Ну и что? Тебе же лучше. Не надо разрываться между Хартией и коллегами.

— Так–то оно так… — сказала Чубби, — Но, вообще–то, я нахалка, в такую чудесную ночь загрузила тебе мозги своими делами, которые ты терпеть не можешь.

— Это нормально, — возразил он, — Мужчинам моего возраста биомедицина рекомендует равномерно распределять нагрузку между хером и головой. Это способствует…

— Я рада, что мы все делаем по науке, — перебила она, — Но как ты догадался раньше меня?

Микеле провел ладонью по ее спине – от лопаток до крестца и обратно.

— Ты профи. Тебе мешали служебные стереотипы, а мне — нет. Знаешь анекдот про игры?

— Расскажи.

— Ну, обычно его рассказывают так, — начал он, — Белый шахматный король выстраивает свою армию. Впереди восемь пешек, позади на флангах ладьи, кони и слоны, а в центре — он сам с королевой. Армия ждет приказа к наступлению, но черные почему–то начинают первыми, и одним ходом снимают с доски весь белый центр: пешки D2 и E2, королеву и короля. Слон C1 спрашивает слона F1: какого хрена черные играют не по правилам?

Тут Микеле сделал многозначительную паузу. Чубби, войдя в роль слона C1, повторила:

— Так какого хрена черные играют не по правилам?

Микеле улыбнулся и ответил за слона F1.

— Черные правы, а наш король – идиот. Он построил нас на дорожке для боулинга.

…