25 июня. Середина дня. Атолл Табуаэран (Меганезия, округ Ост-Кирибати).

Вилла, построенная в середине XIX века, выглядела, мягко говоря, непрезентабельно. Решетка из железных прутьев, окружавшая двор – треть гектара, и несколько дорогих автомобилей на этом дворе, новенькие блестящие стеклопакеты, как-то вставленные в рассохшиеся оконные проемы, а также американский флаг над новой крышей (спешно настеленной взамен старой, развалившейся), только усиливали непрезентабельность. Вообще, тут наблюдалось обилие американских флагов, а в кабинете, который заняла сенатор Эбигэйл Бонстрейт флагов было три: первый на стене за ее креслом, второй – маленький, на подставке на столе, третий – на огромной фотографии на другой стене (сенатор Бонстрейт рядом с президентом Дарлингом на фоне этого самого флага).

Что Эбигэйл Бонстрейт действительно стерва, Джоан Смит поняла с первого взгляда. Существует особая разновидность стервозных теток, выбившихся наверх из среднего класса в Библейском поясе США, и абсолютно уверенных:

1. Что они – самые умные на планете.

2. Что они, благодаря диете и пластической хирургии, в 55 лет выглядят как модели с рекламы бутика.

3. Что Господь Бог лично направляет их карьеру.

4. Что все, кто ниже по рангу – просто строительный материал для этой карьеры.

5. Что эти (кто ниже по рангу), не замечают, что о них так думают.

Дождавшись, пока оба приглашенных усядутся за стол, она с пафосом произнесла:

– Разумеется, туземцы будут покрывать виновников этого чудовищного преступления, поскольку здесь решительно все испорчены вседозволенностью, разросшейся за время правления негодяев, называвших себя Конвентом. Не так ли, мисс Смит?

– Да, мэм, – лаконично ответила Джоан (а как еще на это ответить в такой ситуации?).

– Надеюсь, – продолжила Бонстрейт, повернувшись к детективу Раннеру, – вы тоже это понимаете, офицер.

– Мы еще только в начале расследования, – несколько растеряно ответил он, – мы здесь работаем в сложных условиях, кроме того, показания свидетелей неоднозначны.

– Так направьте свидетелей в нужную сторону, – строго сказала сенатор.

– В какую именно сторону, мэм? – спросил детектив.

– Сегодня в 20:00, – сказала сенатор, – я выступлю на FNC и расскажу нашим гражданам правду об этом злодеянии, и о том, что здесь, в 800 милях от Гавайев, целый атолл стал рассадником аморальной заразы, угрожающей штату. Я предложу нашему президенту подписать программу оздоровления этой территории, и надавить на топ-координатора Накамуру, чтобы тот согласовал эту программу. Теперь, надеюсь, вам понятно?

– Простите, мэм, но я простой полисмен, и могу что-то не понимать в политике.

– При чем тут политика, мистер Раннер? Дело абсолютно ясное, разве вы не видите?

– Еще раз простите, мэм, но прошло всего полдня, и расследование еще не завершено.

Сенатор Бонстрейт посмотрела на него взглядом, полным Праведного Гнева.

– Вы полицейский офицер Соединенных Штатов! Ваша цель: служить и защищать, а не перекладывать бумажки на своем столе! Сейчас, когда 16 молодых людей, из наиболее достойного, активного, перспективного слоя общества зверски убиты, авторитет нашей полиции, и авторитет Америки зависит от вашей готовности действовать решительно! Надеюсь, вы понимаете, что активисты молодежной миссии «Win In Unity» оказывают неоценимую помощь полиции в борьбе с беззаконием?

– Честно говоря, мне трудно это понять, мэм, – не выдержал детектив.

– Вы со мной не согласны? – холодно уточнила Эбигэйл Бонстрейт.

– Я просто делаю здесь свою работу, мэм. И это не работа патрульного полицейского, а работа представителя по контактам с полицией другой страны. Мы сейчас находимся в Меганезии, мэм, извините за напоминание.

– Мистер Раннер, вы считаете меня идиоткой? – спросила сенатор, и (говоря эпически) температура ее голоса стала ниже абсолютного нуля (в физике такое невозможно, а в коммуникативной психологии – запросто).

Джоан Смит (благоразумно молчавшая, изображая, что восхищенно смотрит на миссис Бонстрейт, как на Эталон Американской Морали), искренне пожалела Харлоу Раннера. Отличный дядька, и неплохой коп, попал в жернова Большой Политики. Ой, беда…

– Нет, мэм, – пробурчал, между тем, детектив, – я просто опасаюсь, что вам не сообщили важные детали ситуации. Вы ведь занятый человек, и поэтому так могло получиться.

– Значит, – ядовито начала сенатор, – вы, мистер Раннер считаете себя умнее тех людей, которые без отдыха и сна работают для победы над кризисом, обрушившимся на наше общество? Насколько умным вы себя считаете? Может, ваше работа кажется слишком низкой для вас, и вы уверены, что заслуживаете большего? Отвечайте же!

– Простите, мэм, я всего лишь хотел сказать… – начал детектив.

….Было совершенно ясно, что сейчас он ляпнет какую-нибудь несуразность, и сенатор Бонстрейт снова перевернет его слова, а потом снова и снова, и итогом этого разговора, вероятно, станет или огромное пятно на характеристике, или вообще потеря работы. В прошлом году Джоан Смит мысленно пожала бы плечами, наблюдая, как этого лузера затаптывают (такова жизнь: человек человеку – волк, погибают слабые, а выживают – сильнейшие). Но, в этом году что-то изменилось, и в мозгу у «спецагента-археолога» произошла некоторая ревизия модели Вселенной. Нет, гуманисткой Джоан не стала, и продолжала полагать, что «человек человеку – волк…», но теперь она распространила логику этого афоризма на всех, включая Отцов и Матерей Нации (которые в исходном варианте, вбитом в голову курсанта Джоан Смит в школе морской пехоты) почему-то оказывались «выведены за скобки». Социал-дарвинистская борьба за выживание была предписана рабочим, фермерам, домохозяйкам и бойцам морской пехоты. А «элита» обладала загадочным анти-дарвиновским иммунитетом. С чего бы это?

Сейчас, глядя на сенатора Бонстрейт, «археолог» Смит вспоминала тех своих друзей по школе морской пехоты, которые, будучи людьми сильными и волевыми, надежными и находчивыми, погибли в Магрибе в Афганистане, в Конго, в Мексике… Они, КАК БЫ, проиграли в борьбе за выживание. А эта тупая стерва Бонстрейт, КАК БЫ выиграла…

«А ну-ка, – сказала себе Джоан, ощущая злой азарт, – глянем, какая тебе цена, сенатор».

– Мэм, – встряла она, – я восторгаюсь вашей смелостью, и офицер Раннер, мне кажется, испытывает те же чувства, но он не знает, под каким видом будет лучше сообщить вам информацию, полученную буквально несколько минут назад.

– И что же это за информация? – спокойно спросила Бонстрейт, на минуту выпуская из стервозных когтей свою жертву (Харлоу Раннера).

– Миссионеры не были целью, – ответила Смит, – они просто оказались рядом, и киллер размялся на них. Такова этническая традиция в странах Дальневосточной Азии. Как мы знаем, непревзойденный вьетнамский палач Куан-Ле, перед тем, как в торжественной обстановке обезглавить важного преступника, целый день разминался на простых фермерах, отрубая несколько десятков голов. Принцип состоял в том, чтобы голова не полностью отделялась от тела, а повисала на лоскутке кожи. И, кроме того, на кимоно палача не должны были упасть капли крови, фонтанирующей из разрубленной шеи. А сегодня на Табуаэране находится капитан Оули Техас – Волшебный Револьвер Конвента, он тоже непревзойденный палач, но не вьетнамский, а северокорейский. Как говорится в мифе, возникшем вокруг этого киллера, его готовили в особом отряде по распоряжению еще прошлого Председателя из семьи Ким. А теперь Оули Техас здесь, и это значит, что он охотится на важную жертву…

Тут Смит расчетливо замолчала, давая сенатору Бонстрейт додумать остальное. Расчет оказался верным – судя по тому, что через секунду Эбигэйл Бонстрейт машинально (и, вероятно, неосознанно) коснулась пальцами собственной шеи.

«Что, стерва, кишки уже сводит от страха? – весело подумала Джоан, – ну, ты ведь еще главной красоты не видела, сейчас мы тебе покажем». И, она повернулась к детективу.

– Офицер Раннер, вы должны показать сенатору оперативные фото. Вы помните, я вам говорила, что увиденный нами характер повреждений очень важен.

– Э… Послушайте, док Смит, я боюсь, что эти шокирующие снимки…

– Офицер, – произнесла «археолог», и очень чувствительно пнула Раннера по ноге под столом, – я уверяю вас, сенатору жизненно важно увидеть эти снимки и видео-запись.

Детектив, будучи дядькой неглупым, сообразил, что молодая доктор археологии не зря пинает его под столом, сразу сориентировался, и раскрыл свой служебный ноутбук.

– Вот, мэм, смотрите, это не обычное убийство, а, как бы сказать, ритуальное массовое жертвоприношение сатанинского характера, проведенное одним, да, одним человеком, конечно, если позволительно называть человеком этого северокорейского монстра…

– …Oh shit… – подавлено прошептала Бонстрейт, и резко начала бледнеть.

– Мэм, – перехватила инициативу Джоан Смит (подумав: «долбанные TV-сериалы про адского сатану, эти штампы теперь попадают в любой флэйм») – …Мэм, я думаю, что террористическая задача капитана Оули диктуется не только анти-религиозными, но и тоталитарными мотивами, свойственными режиму Ким Чан-Чхо. Известны жестокие расправы диверсантов с политическими оппонентами режима в других странах…

Тут Джоан Смит сделала паузу не только, чтобы очередной кошмар загрузился в мозги сенатору, но и потому, что вспыхнула мысль: «а ведь адского сатану можно органично включить в сюжет – молодчина, Раннер, хотя он ляпнул случайно». И, Джоан, успев за несколько секунд дополнить свой исходный план, продолжила:

– Мне кажется, мэм, культурологический анализ весьма важен, когда мы имеем дело с сектантами, поклоняющимися смерти и разрушению. Если бы в 1978 году сенатор Лео Райан прислушался к культурологам в ходе своего расследования преступлений секты «Peoples Temple», то он не погиб бы, расстрелянный в упор из пулемета. Я хотела бы акцентировать внимание на том, что секта «Liberty Religion», называемая также Li-Re, является прямой наследницей той секты, и базировалась там же в Гайане, а сейчас ряд военных лидеров этой секты, в частности Ксиан Тзу, мэр Лантона, обладают большим авторитетом в Меганезии, как соавторы Алюминиевой революции. Эти субъекты были опасны даже сами по себе, а вступив в союз с псевдо-буддистской сектой, из которой происходит, в частности, капитан Оули, они стали настолько опасными, что…

– …Это даже трудно представить, мэм, – поддержал детектив Харлоу Раннер.

– Да, я понимаю… – выдавила из себя сенатор Бонстрейт, – …Это важная информация. Доктор Смит, офицер Раннер, подождите в холле. Мой секретарь нальет вам кофе, а я приглашу вас через несколько минут.

…

Кофе в офисе представительства США был дерьмовый, без кофеина. «Да, – подумала спецагент Смит, – чего ждать от дуры, помешавшейся на религии и морали? Кофе без кофеина, а вместо натурального сахара эти маленькие таблетки супер-сладкой химии, которая в сто раз вреднее, зато раскручена в программе здорового образа жизни». Но (подумала она, мельком глянув на мужественно молчащего детектива) черт с ним, с сахаром и кофе. Главное, мы врезали по мозгам этой стервы, и сейчас она, наверняка звонит Уоллису Кэлкину, директору NSA, и выгружает весь этот флейм на него. А он, разумеется, переключит ее на какого-нибудь спеца по разговору с сенаторами. И тот, вооружившись файлом-конспектом, будет выдавать «ограниченный объем данных».

Джоан Смит живо представила себе этот разговор:

Бонстрейт: существует ли человек по прозвищу Волшебный Револьвер Конвента?

Спец: возможно, мэм, этот человек существует, и его имя Оули Техас.

Бонстрейт: а верно ли, что его готовили, как киллера в Северной Корее?

Спец: точно мы не знаем, но в конфликте на Вануату, Оули Техас был инструктором боевиков из Северной Кореи, захвативших крупнейший алмазный рудник.

Бонстрейт: правда ли, что мэр Лантона принадлежит к секте Li-Re?

Спец: по нашим данным это так.

Бонстрейт: а правда ли, что секта Li-Re, это наследница секты «Peoples Temple»?

Спец: так полагают многие авторитетные религиоведы.

…Сцена погружается во тьму. Падает занавес. Играет реквием Моцарта….

Сенатор Бонстрейт пригласила их через полчаса лишь за тем, чтобы попрощаться. Она прочувствованно пожала руки офицеру Раннеру и археологу Смит, сказала короткую и теплую речь о том, как они помогли сенатскому расследованию, и добавила, что ввиду крайней важности полученной информации, немедленно отбывает в Вашингтон, чтобы поставить в известность об этом госсекретаря Пенсфола. Через 5 минут, уже подойдя к джипу, Харлоу Раннер шепотом спросил:

– Слушайте док Смит, где вы научились так ездить по мозгам? Неужто в морпехе?

– Нет, это уже в университете, – ответила она.

– Круто! – сказал он, – Слушайте, а вы ведь не обедали. Поехали к нам! Бриана сегодня обещала барбекю из индейки. И еще есть французское вино, правда контрафактное.

– Бриана, это ваша жена?

– Да. Мы в мае сюда переехали с детьми. Тут неплохо, и все равно я тут работаю.

– Понятно. А как контрафактное вино на вкус?

– Проверяли, не отличить от настоящего, – авторитетно заверил детектив.

– Тогда поехали, – решила Джоан.

…

И получился замечательный семейный обед. Джоан уже давно не доводилось посидеть в хорошей домашней компании по-американски, почти как в любимом кино «Унесенные ветром», хотя на современный лад в плане садовой мебели, посуды и одежды. Она так соскучилась по чисто американской милой болтовне о различных пустяках под слегка отвлекающий аудиовизуальный фон телевизора, что готова была расцеловать Харлоу, Бриану, и обоих их детей. Она их всех действительно расцеловала, уже когда собралась уезжать. Было очень трогательно, и она почувствовала: это теперь ее друзья, и их слова: «Джоан, приезжай когда угодно» не какая-то фигура речи, а в самом деле предложение приезжать когда угодно. Душевно расставшись с Раннерами, она прошла пешком один квартал, и купила в китайской лавке простейший велосипед (оптимальный сухопутный транспорт на атолле, где дистанции малы по определению), и поехала к тому мысу, где швартовался уже известный ей houseboat Доббинов и Ньювелов – маленькая баржа для частных вечеринок. Для рапорта о негласном расследовании следовало посетить место инцидента, и поговорить с непосредственными участниками. Джоан рассчитывала, что, несмотря на утренние неприятности, хозяева вернулись в свой плавучий бунгало…

…Солнце, между тем, ползло к горизонту, близилось время относительной прохлады, публика (местные и туристы) выкатилась на узкие грунтовые улицы, направляясь, кто в гости, кто по делам, кто за покупками. Транспорт (двух– трех– и четырех– колесный) на Табуаэране был, в основном, открытый. Джоан отметила, что люди здесь похожи на тех, которых встречаешь в такое время на улочках маленьких городков Калифорнии. Снова появилось ощущение, будто она дома, и это стало беспокоить. Усилием воли спецагент заставила себя найти отличия, и нашла, но какие-то неубедительные, вроде отсутствия огромных ярких рекламных щитов и еще более огромных стекляшек супермаркетов. В Меганезии реклама была менее яркой, но более информативной, а покупки тут обычно делались в мелких лавках, и на market-place (площадке свободной торговли). Джоан не увлекалась шоппингом, и по супермаркетам не скучала. Но, просто пройтись по улице большого города ей хотелось. «Выберу время – слетаю на Таити в Папеэте, это не Лос-Анжелес, но все же город», решила она, доехав до мыса, у которого стояла баржа.

На барже, похоже снова намечалась вечеринка. Три персоны плескались в лагуне, а на палубе наблюдалось еще несколько фигур, слышались короткие реплики и смех. Более подробно разглядеть все это в лучах заходящего солнца не представлялось возможным. Следовало подъехать вплотную – что Джоан и сделала, после чего окликнула публику:

– Hi! Можно мне поговорить с хозяевами этого крейсера?

– А может, я на что сгожусь? – иронично поинтересовался знакомый мужской голос.

– Э-э… Черт! Фидо, откуда ты здесь?

– Хороший вопрос, – оценил лейтенант Фидо Барбус, – по ходу, ты не догадалась, что я окажусь тут, а вот я догадался, что ты приедешь сюда. Супер-приз мой! E-oe?

– Поднимайся на борт, Джоан, – вмешался женский голос, – я Сюзи Доббин, кстати.

– Спасибо, Сюзи, – сказала спецагент Смит, и (из озорства) въехала по сходням (проще говоря, по доске) прямо на велосипеде.

Ловкость получила одобрение присутствующих, кто-то даже захлопал в ладоши. Новую участницу вечеринки тут же пригласили за стол, и налили ей стакан особого кокосового коктейля с анисом и капелькой самогона-абсента, и началось знакомство со всеми.

Во-первых – «хозяева клуба», обычные молодые условно-белые гавайские американцы. Алан плюс Сюзи Доббин и Уилл плюс Джил Ньювел.

Во-вторых – лейтенант Фидо Барбус, и его товарищи из здешнего авиаотряда: калабриец Сатор Арепо и гавайский японец Дзинто Эдо. Было ясно, что это не имена, а прозвища.

В-третьих… Оули Техас, по прозвищу Волшебный Револьвер Конвента. У-упс…

Ничего необычного в этом фигуранте, вроде бы, не было. Молодой хорошо сложенный мужчина, реднек, спокойный, экономичный в движениях. Только взгляд его глаз цвета аквамарин настораживал. «Живой дальномер, – подумала Смит, – видели, знаем». Оули Техас моментально отреагировал на ее внимание.

– Что, Джоан, оцениваешь, сколько прицельных выстрелов в секунду я могу сделать?

– А сколько? – спросила она.

– Четыре с одной руки, шесть с двух, – сказал он, – вдвое меньше, чем мировой рекорд.

– Мировой рекорд, – заметила спецагент, – ставился не в боевых условиях, и точно не с таким мощным револьвером, как тот, что ты применил сегодня на рассвете.

– Ты не совсем верно определила класс оружия, – сообщил капитан Техас.

– Может быть, – сказала она, – я ведь не профи в этом, просто оружие – мое хобби.

– У нас теперь у всех такое хобби, – включилась Джил Ньювел, и повернула голову так, чтобы проще было заметить изрядный синяк под правым глазом.

– Мы немножко успели подраться, – добавила Сюзи Доббин, и ласково погладила плечо своего мужа (основательно распухшее и украшенное просто огромным синяком).

– Главное, кости у меня целы, – оптимистично сказал Алан.

– Кстати, – произнес Уилл Ньювел, – я давно говорил: надо держать тут хотя бы простое помповое ружье.

– Тебе хорошо, ты умный, – добродушно пробурчал Алан, и помассировал свое плечо.

– А мне флибустьерские пистолеты больше нравятся! – заявила Джил, и подняла в руке оружие, стилизованное под футовый абордажный пистолет XVII века.

Спецагент Смит мигом «сделала стойку». Мелькнула мысль: «вот экспериментальное оружие, из которого убиты 16 гопников-миссионеров WIU!». Еще через миг спецагент поняла, что обозналась. Это был просто пневматический «Rap-4DD». А капитан Оули, заметив всплеск интереса у «доктора археологии», с искренней иронией спросил:

– Может быть, ты ищешь модель «Iota»? – и положил перед ней на стол другой, но тоже футовый «абордажный» пистолет.

– Э-э… Просто, мне любопытно… Профессиональный интерес к раритетам… – начала выпутываться она, глядя на ТО САМОЕ оружие.

– Все ОК, Джоан, – улыбаясь, сказал калабриец Сатор Арепо.

– Археология бывает широкого профиля, – добавил гавайский японец Дзинто Эдо.

– Док Джоан занимается актуальной археологией, – авторитетно объявил Фидо Барбус.

– Внимание, Джоан, – привычным тоном опытного и спокойного инструктора произнес капитан Оули Техас, – чтобы понять оружие, надо аккуратно взять его в руки…

– …Как мужской хрен, – весело подсказала Сюзи Доббин.

– Да, я в курсе, – так же весело отозвалась спецагент Смит, – принцип работы похож, но некоторая разница есть в мелочах, поэтому техника безопасности другая.

– Ха-ха! Зачет! – констатировала Джил Ньюмен, дружески похлопав Смит по плечу.

– Ты тоже родом из Техаса, как Оули? – поинтересовался Алан Доббин.

– Нет, я из Старого Детройта, Мичиган.

– То еще местечко, – мгновенно отреагировал Уилл Ньювел, – я слышал, там на улицу вообще лучше не выходить без пулемета, а ездить надо на броневике.

Джоан Смит, уже вертя в руках экспериментальное оружие, отозвалась:

– Не совсем так, Уилл. Если ты местный парень, если у тебя ветер свистит в дырявых карманах, и если это со ста шагов видно, то гуляй спокойно, днем и ночью. Девушке, конечно, сложнее. Попку и сиськи дома не оставишь. Но, есть маленькие хитрости.

– Какие? – заинтересовалась Джил.

– Разные… Алло, кэп Оули, ты разрешаешь разобрать эту игрушку?

– E-o, aita pe-a, док Джоан, – ответил капитан-инструктор.

– Так какие хитрости? – сгорая от любопытства, повторила свой вопрос Джил.

– Там любая толковая девчонка сама что-то изобретает... – ответила Джоан и, аккуратно отсоединив ствольную коробку «абордажного» пистолета, заглянула внутрь странного боевого механизма – …Вот, например, я рисовала на щеке специальную черную штуку, окруженную алым ободком. Называется «африканская язва Бурули». Ее завезли к нам очередные мавры-мигранты в начале века. С учетом образцового состояния медицины, санитарии и гигиены в Старом Детройте это проблема. А для меня и моей кузины это наоборот было решение проблемы. От нас даже дебилы-марокканцы шарахались.

– Круто! – оценила Сюзи.

Спецагент Смит кивнула, задумчиво глядя внутрь частично-разобранной «машинки». Трубчатый магазин на 20 стальных шариков – понятно. Баллончик – тоже понятно. У пневматического оружия так и должно быть. Но эта штука точно не пневматическая (энергия слишком велика), и вместо простого ударного клапана какой-то цилиндрик.

– Кэп Оули, а как это работает, если не секрет?

– Как гибрид спрея и дизеля, – ответил он, – сюда впрыскивается воздушно-спиртовой аэрозоль, и при давлении 150 атмосфер в камере идет детонация. Давление скачком повышается до 2000 атмосфер, и работает равномерно почти по всей длине ствола. Это отличие от случая с унитарным патроном, где давление быстро падает по длине.

– Значит, видимо, в этом спиртовом дизеле менее резкая отдача? – спросила Джоан.

– Так точно, – меганезийский капитан кивнул, – иначе это оружие невозможно было бы использовать без приклада, как невозможно стрелять «по пистолетному» из винтовки.

– Реально, – встрял Сатор, – из «Iota» стрелять «по пистолетному» может только Оули.

– E-o, – поддержал Дзинто, – даже к обычному «Маузеру-96» уже желателен приклад.

– В новой модели эту проблему решили, – заметил Фидо Барбус.

– Подожди, Фидо! – гавайский японец поднял ладонь, – У новой модели только силуэты сделаны как у «Маузера-96». А так, и калибр 5.6 вместо 9.0, и питание ленточное…

– Дайте археологу посмотреть, – предложил капитан Техас, – у нее уже глаза горят.

Лейтенант Барбус кивнул и положил перед Джоан следующую «машинку», на вид, как очередной клон всемирно-знаменитого Маузера образца 1896 года, но, по сути, совсем другое оружие. Калибр уменьшился, а характерный магазин перед рамкой спускового крючка стал не тоньше, а наоборот несколько шире… Смит вопросительно глянула на капитана-инструктора, и после его кивка, занялась разборкой этой «машинки».

– …Вот, черт! – выдохнула она через несколько секунд, – Тут действительно лента!

– Кольцевая лента, или гибкий барабан, – поправил ее Оули Техас, – это изобрел Генри Джосселин в Массачусетсе в 1866 году. Идея была: увеличить емкость револьверного барабана без роста толщины оружия. Потом появился линейный магазин с пружинной подачей, и идею ленты отбросили, она при той технологии была громоздкая. А сейчас получается легкая лента, и можно использовать простоту и надежность револьвера.

– Досточтимые археологи, – вмешался Алан Доббин, – вы не забыли о компании? У нас девушки скучают. Вообще-то тут вечеринка, а не продолжение военного тренинга.

– А кстати, девушек что-то мало в компании, – заметила спецагент Смит, с сожалением возвращая владельцу не до конца изученный «револьверный маузер».

– Девушек сейчас прибавится, – сказал Уилл Ньювил, показав рукой на северо-восток, в направлении барьера с противоположной стороны лагуны, – видишь, алый огонек? Это канадки едут с экологической фабрики. Такие девчонки – зажигают, как надо!

– Они суперзвезды феминистского призыва, – многозначительно добавил Алан.

– Если эти звезды опять затащат тебя в койку, я начну дуться, – предупредила Сюзи.

– Я был не причем, это просто травка такая попалась.

– В тот раз был «польский снежок», а не травка, – поправила Джил.

– Минутку, при чем тут феминизм? – перебила Джоан Смит.

– А, ты ничего не знаешь, – сделал вывод Уилл, и поставил перед Джоан второй стакан коктейля, – ну слушай, я по быстрому расскажу, что к чему.

Рассказ Уилла Ньювила был слегка сумбурным, но достаточно кратким и понятным.

С его слов, все началось в последних числах февраля этого года, когда малоизвестная неоязыческая феминистская группа «Kjokkenmoddinger» вывесила на блоге смертный приговор «за шариатизацию Канады» двадцати крупным финансистам из Эмиратов, в частности Али-Нидалю Абу-Талха, наследному принцу, советнику Исламского Банка Развития. В тот же день Boeing-797 на котором эти 20 финансистов летели с Гавайев в Бруней, рухнул в океан, а кйоккенмоддингеры сбежали в Меганезию. Тогда полиция «наехала» на все молодежные женские клубы с «неоязыческим уклоном». Протесты студентов как разгорелись, так и потухли. Но были еще последствия: несколько сотен молодых канадок уехали на работу в фирму «Ecology Oriented Future Energy» (EOFE), организованной некими канадцами на атолле Табуаэран. Фирма занималась КАК БЫ переработкой жестянок и бутылок, но главной продукцией была тяжелая вода для канадских АЭС на природном (необогащенным) уране. И, ветровая электростанция на восточном барьере атолла была построена именно для этого крайне энергоемкого электролизного производства.

– Откуда ты знаешь о производстве тяжелой воды? – спросила спецагент.

– Так, атолл маленький, все видят, что с фабрики EOFE посылают в Канаду воду авиа– контейнерами. В Канаде тяжелая вода идет по четверть миллиона баксов за тонну.

– Гм… А тут почем получается?

– Я думаю, – сказал Уилл, – что в несколько раз дешевле. Тут ни лицензий, ни налогов.

– Но, – возразила она, – тут фирма должна платить социальные взносы и аренду земли.

– А они платят услугами по экологии атолла. Перерабатывают бутылочные отходы.

– Гм... А может, они платят еще и главной продукцией, тяжелой водой?

– Может быть, – ответил он, – даже скорее всего. А что тут такого?

– Так, – спецагент Смит пожала плечами, – просто любопытство.

…Но, конечно, это было не просто любопытство. Джоан Смит не особо разбиралась в ядерной физике, зато (в отличие от многих физиков) хорошо знала историю «войны за тяжелую воду» (май 1940 – февраль 1943). Еще в 1939 году Гейзенберг (шеф ядерной программы Германии) установил, что тяжелая (дейтериевая) вода – это оптимальный замедлитель нейтронов, ключ к цепному делению в необогащенном уране. В мае 1940 британская разведка узнала о резком росте производства тяжелой воды на фабрике в Норвегии (под контролем Германии). Уже в феврале 1942 был построен германский лабораторный ядерный реактор, напоминающий сферический аквариум диаметром 120 сантиметров. Но, стенка у него была алюминиевая, вода – тяжелая, а вместо рыбок – 6 центнеров урана. 23 июня 1942 при неудачном выборе параметров в реакторе началась цепная реакция, и произошел первый ядерный взрыв в истории. Правда, этот взрыв был «тепловой» – аквариум лопнул раньше, чем смесь выделила достаточную энергию для мощного взрыва, но персонал «схватил дозу», а реактор разрушился. Германия была в нескольких шагах от бомбы, но в феврале 1943 британская группа диверсантов сумела уничтожить норвежскую фабрику – германский источник тяжелой воды. После этого, союзники начали побеждать в гонке за обладание ядерным оружием…

Исходя из простого здравого смысла, спецагент Смит полагала, что копия «аквариума Гейзенберга», рассчитанная на большое внутреннее давление, сработает как настоящая атомная бомба – неудобная и сравнительно маломощная, но вполне достаточная, чтобы перепугать до полусмерти все Восточное побережье США. Теперь с учетом крупного производства тяжелой воды на этой канадской фабрике, и при нынешней доступности необогащенного урана, ответ на вопрос «есть ли у Меганезии атомная бомба?» ясен. И остается только вопрос: посылать ли соответствующий рапорт в Центр?..

Джоан Смит решила подумать об этом позже. Тем более, что на вечеринку прикатили оставшиеся приглашенные: четыре канадки и еще один нези из береговой охраны. Все завертелось: музыка, танцы, игры на палубе, на берегу и в лагуне, немного травки для настроения. Джоан, конечно, не упустила шанс «навести мосты» и поболтать о всякой всячине с одной из канадок. Эта особа была несколько моложе Джоан, и звалась Бетси. Через четверть часа после приезда, она «склеила» Оули Техаса, и утащила его сначала – купаться, а потом – на берег, где приступила к делу прямо и без церемоний. Впрочем, и «Волшебный Револьвер Конвента» оказался в смысле эротики простым парнем, и для чувства интимности ему хватало того, что выбранный сектор пляжа слегка загорожен кустами гавайского вереска. После секс-шоу, эта парочка пересеклась с патрульным, проезжавшем вдоль берега на мотороллере-амфибии. Оули остался поболтать с ним, а Бетси вернулась на баржу, и приземлилась на скамейку на палубе рядом с Джоан.

– Ух, гло, какая у тебя чашка какао! Верная пинта не меньше! Можно отхлебнуть?

– Aita pe-a, гло, – ответила спецагент Смит и подвинула чашку к канадке.

– Mauru! – поблагодарила та, и сделала большой глоток, – Ух, как здорово! А я тебя не напрягаю своей непосредственностью? Знаешь, некоторых это напрягает.

Спецагент Смит, «настроившись на волну собеседницы», искренне улыбнулась.

– Не меня.

– Ух, нормально! – Бетси тоже улыбнулась, – А то я не люблю никого напрягать. Я не специально так, это гены ангонкинов, ну, таких индейцев, у меня в роду они были, по крайней мере, мне так рассказывали в детстве.

– Везет тебе, – сказала Джоан, – а я вот без понятия, кто у меня был в роду. Ясно, что не только англосаксы, но кто конкретно – не знаю.

– Тогда забей на это, – посоветовала канадка, сделала еще глоток какао, а потом вернула чашку Джоан, и добавила, – я своему мелкому говорю, что у него в роду были викинги, практически, те же канаки, но северные. Это чтобы он сразу считал себя здесь своим.

- О! Бетси, у тебя есть ребенок?

– Да, сынишка, ему скоро 4 годика, зовут Леонардо, как Да Винчи, здорово, верно?

– Здорово, – согласилась спецагент, – и что, ты вообще не собираешься возвращаться?

– Конечно, не собираюсь! Я еле смогла выскочить оттуда вместе с Леонардо.

– У тебя что, была какая-то бешеная секретность?

– Нет, у меня был муж, который оказался просто тупой олень, – с этими словами Бетси подняла ладони, приставила большие пальцы к вискам, а остальные пальцы предельно растопырила, изображая рога, и добавила, – могу рассказать, если тебе интересно. Я не особенно часто про это рассказываю, но сегодня такой легкий вечер…

– Конечно, Бетси, мне интересно. Я любопытная, как сто чертей сразу!

– Ну, тогда слушай, Джоан. Все началось…

…Все началось у Бетси 5 лет назад, когда она после университета работала в Пенброке, провинция Онтарио, в одном из отделений ядерной лаборатории CRL, и занималась там моделированием альтернативно-перспективной ядерной энергетики (где вместо урана используется относительно дешевый торий). В научной работе она не блистала, просто грамотно делала свою работу на компьютере, а между делом познакомилась с Кью-Зет Проувом, 30-летним сотрудником IT-компании «Asset-Stencil», хорошо оплачиваемым, неженатым, симпатичным. А дальше, свидания – свадьба – беременность – брошенная работа – роды – кормление… Когда малышу Леонардо исполнилось полтора года, Бетси решила вернуться к работе (которая ей нравилась), но, в мире бушевал супер-кризис, и финансирование исследований сокращалось. Везде отвечали: «миссис Проув, вам надо подождать». Но, просто ждать – занятие скучное, и Бетси стала через Интернет искать компанию, полагая, что не только она в такой ситуации. Так она нашла сетевой клуб с черно-юмористическим названием «Карибский кризис», где было более ста «молодых канадских атомных мам», и с кем-то из них была возможность встречаться в реале. На встречах (как правило, в недорогих кафе или китайских ресторанчиках) эмоционально обсуждалось все, включая семью, финансы и политику, но главной темой всегда были перспективы развития ядерной энергетики (и появления рабочих мест в этой отрасли).

Пролетел еще год, который не принес успехов в поисках работы, зато подарил чувство профессиональной состоятельности. В «Карибском кризисе» появилась идея издавать сетевой журнал с тем же названием (а что?). Был азарт, напор, мозговой штурм! И вот, первый выпуск залит на сайт! А вскоре на E-mail «редакции» пришло предложение о сотрудничестве от канадско-исландской фирмы EOFE. Реакцией в клубе стало цунами восторга. Состоялся экстренный банкет… А в тот же вечер у Бетси произошел скандал с мужем. Кью-Зет заявил, что уже давно подозревает ее в Супружеской Измене (да, так с Больших Букв). Недоумение Бетси он принял за попытку выкрутиться, и стал излагать «надежные доказательства», выстроенные (как выяснилось) по инструкции из статьи в журнале для мужчин: «50 признаков, что жена вам неверна». В частности:

* Жена стала выглядеть красивее и увереннее в себе.

* У жены появились тайны, к которым вы не допущены.

* Жена ведет блог с паролем, который вам не сообщает.

* У жены появились новые необычные увлечения.

* Встречи жены с подругами стали более частыми.

* Жена стала часто ходить на какие-то собрания.

* После собраний у жены очень радостное настроение.

* Жена стала уходить в другую комнату, чтобы поговорить по телефону…

Инструкция завершалась таким советом: «посмотрите на телефоне вашей жены вызовы, контакты, и SMS. Это морально оправдано, если вашей семейной жизни грозит крах».

Кью-Зет без тени смущения сообщил, что уже последовал этому совету, и обнаружил «кодированные сообщения» (ну, а чем еще могли выглядеть для него фразы из области ядерной физики или реакторной технологии?). Бетси была так изумлена всем этим, что принялась оправдываться и объяснять, чем на самом деле занимается. Она вообще-то и раньше пробовала рассказывать Кью-Зет о своем профи-хобби, но тогда его все это не интересовало. А сейчас его это интересовало только как «алиби жены». Когда «алиби подтвердилось», Кью-Зет сказал: «извини, просто это выглядело подозрительно…», и предложил заняться сексом. «Вот этого не надо», – уже очень спокойно сказала она.

А Кью-Зет не понял, что на их отношениях поставлен крест. Бетси сразу подала бы на развод, если бы не уверенность, что юстиция присудит ребенка не ей, а мужу (ведь она безработная, а у него стабильно-высокий заработок). Весь ноябрь она металась между риском потерять ребенка при разводе, и риском потерять себя, возобновив сексуальные контакты с Кью-Зет (тот все более возмущался: почему «законная жена» не спит с ним).

Исландец Халлур Тросторсон, проект-директор фирмы EOFE советовал «потянуть пока ситуация не проясниться», но тянуть стало уже просто невозможно, и в начале декабря прошлого года Бетси с 3-летним Леонардо, никому ничего не сказав, улетела к нему в Рейкьявик. В конце января они уже втроем улетели на Табуаэран, и плевать теперь на канадскую юстицию, и вообще на весь Первый мир. Меганезия – это другая страна…

…Завершив свой рассказ, Бетси сделала еще глоток какао, и произнесла.

– Такие дела, гло.

– Да уж, дела… – согласилась Джоан Смит, – …А что, у всех ваших девчонок такая вот история с мужьями и детьми?

– У кого как, – ответила канадка, – но, у всех что-то случилось вокруг этого.

– Понятно… А что этот Халлур? Я не поняла, ты теперь с ним, или сама по себе?

– Это как посмотреть, гло. Мы живем под одной крышей, и отлично ладим, но прикинь: Халлур на 20 лет старше меня, и похож на Шрека из мультика, только некрупный, и не зеленый. Леонардо с ним отлично подружился. Да, я сплю с Халлуром, а еще я бегаю к молодым парням. Биология, понимаешь? Халлур к этому относится с юмором, он ведь настоящий мужчина, а не кусок дергающейся протоплазмы типа тех, кому адресованы «журналы для мужчин». И, к Халлуру бегают студентки-резервисты, он же великий.

– Великий? – переспросила спецагент Смит.

– Выдающийся, – скромно уточнила Бетси, – просто в журнале «New Scientist» один раз Халлура назвали «вторым Нильсом Бором». Ты знаешь, великий Нильс Бор тоже был скандинавом, не исландцем, как Халлур, а датчанином. Дело в том, что Халлур создал реинкарнацию старой капельной модели ядра, которую предложил Бор в 1936-м. Как обычно, эта модель не все объясняла, ее уточняли. Меняли. Перешли к оболочечной сфероидальной модели. Потом придумали слоисто-сотовую. С помощью этих новых моделей физика многое объяснила, но многое оставалось непонятным, а модель уже получилась чертовски сложной. И усложнять дальше как-то не хотелось. Тогда вдруг появляется Халлур Тросторсон, и предлагает вернуться к старой квантово-капельной модели Нильса Бора, всего с одной маленькой поправкой.

Тут Бетси сделала большие глаза, ожидая реакции, и Джоан, конечно спросила:

– С какой?

– А с такой: пространство внутри ядра не голономное!

– М-м… – протянула Джоан.

– Не знаешь, что такое неголономное пространство? – легко угадала Бетси, – Я тебе это просто объясню. Ты едешь на авто по улице, а тебе надо повернуть в узкий переулок и припарковаться. Если бы радиуса поворота авто хватало, чтобы в один прием въехать в переулок, то до парковки получилось бы сто метров. Но его не хватает. Что тогда?

– Тогда надо вот так, – ответила спецагент, и показала ладонью маневры вперед-назад с последовательными разворотами для выхода на нужную позицию.

– Верно! Так что расстояние, точнее путь для авто, уже не сто метров. А неголономное пространство, это такое, в котором вообще все расстояния так устроены. Понятно?

– В общих чертах, да. Значит, протоны и нейтроны в атомном ядре должны ездить, как автомобили по городку с тесной застройкой, так, что ли?

– Не совсем, хотя, можно попробовать и так объяснить. Хочешь, я тебе нарисую?

– М-м… Вряд ли я пойму. Лучше скажи, что из всего этого следует практически?

– Практически, из этого следует новая хорошая теория, – ответила Бетти, – нет ничего практичнее хорошей теории. Но, если ты про фокусы вроде промышленного холодного термоядерного синтеза, то нет. Фундаментальных чудес эта теория не обещает.

Джоан Смит кивнула в знак понимания, и поинтересовалась:

– А не-фундаментальные чудеса?

– Это есть, – ответила молодая канадка, – например, теория Тросторсона объяснила ряд статистических отклонений для выхода нейтронов в нестационарной плазме. Для моей тематики, это дает технологичный путь наработки урана-233 из природного тория-232.

– А! – Смит снова кивнула, – Ты говорила, что занималась в Канаде ториевым циклом.

– Да, и теперь снова занимаюсь. С чего бы мне бросать перспективную область?

– Это я поняла, но у меня вдруг возник вопрос, возможно глупый.

– Какой вопрос? Про бомбу что ли?

– Как ты догадалась, Бетси?

– Легко. Все любят спрашивать про бомбу. Ответ: можно. Параметры урана-233 в этом смысле чуть хуже, чем у плутония-239, но втрое лучше, чем у урана-235.

– Это я тоже поняла. Бетси, а ты не боишься, что в случае какого-нибудь конфликта…

Спецагет Смит замолчала, делая расчетливую паузу. Бетси хмыкнула и махнула рукой.

– Представь: не боюсь. Я знаю, что на Тинтунг введены канадские миротворцы ООН, но почему мне должно быть до них дело? Они та же протоплазма, что и мой бывший муж, только более вредной разновидности. Типа тех хрисламистов, которых Оули застрелил прошлым утром. Мне будет уютнее, когда они перестанут дышать нашим воздухом.

– Бетси, ты знаешь кого-нибудь из этих канадских парней?

– Я видела их по TV. Мне хватило.

– Ладно, Бетси, в сторону миротворцев, я вообще имела в виду не их. Я хотела сказать другое: что атомные бомбы, как известно, имеют свойство падать на мирные города.

На этот раз молодая канадка задумалась, прежде чем ответить, и начала издалека.

– Я занимаюсь только лабораторией, и на уране-233 свет клином не сошелся. Есть более доступные материалы. Но, я не буду увиливать, а объясню: когда в Канаде я металась в поисках выхода, то зашла в службу доверия, и получила от психолога совет: «смирись». Аргументы: во-первых, так живут все. Во-вторых, это мужской мир. В-третьих, библия учит: «да убоится жена мужа своего», и даже если бога нет, все же, библия – фундамент цивилизации. Психолог предложил присмотреться к схемам поведения окружающих, и проверить его слова. Я проверила, и тогда мне захотелось, чтобы кто-нибудь спалил эту цивилизацию термоядерными ударами. Это было состояние аффекта, и оно прошло. А отношение к методу осталось. Просто, теперь я в порядке, и думаю об этом без пафоса.

– Чертовски прямое заявление, – оценила Джоан.

– Да, такая я простая и прямая, как рельс. И, давай о чем-нибудь повеселее, надоела эта военная тема. То пистолет-пулеметы, то атомные бомбы.

– Точно! – согласилась Джоан, сообразив, что метод выкачивания info путем душевного разговора исчерпал себя, и надо соскакивать, – Ты на сто процентов права, Бетси.

– Конечно, я права, гло. Ты не оборачивайся, а слушай. Пилот Фидо Барбус сейчас так увлеченно изучает твою спину. По-моему, это что-то значит.

– Э-э… Бетси, а как он на твой взгляд?

– Нормально. Не теряйся, бери его в оборот. Думаю, не пожалеешь.

– ОК, я попробую.

– Тогда удачи! Если вы подойдете сюда, и притащите три рюмочки самогона-абсента, то, знаешь, мы миленько выпьем, а потом я на время уступлю вам свое эго.

– Твое эго? – удивилась Джоан.

– Потом объясню, – пообещала Бетси.

…

Под «эго» понималось не индивидуальное «Я» Бетси, а 15-футовый рекреационный катамаран – полу-субмарина, пиратская копия южнокорейской модели 2011 года для безопасных акваторий вблизи берега. «EGO-450», таково было название оригинала. В принципе, ничего особенного. К пластиковому катамарану снизу приделана каюта из оргстекла, погруженная примерно на 2 метра. Этакий большой аквариум наоборот…

…Родство «EGO-450» с аквариумом сразу вызвало у Джоан ассоциацию: «аквариум Гейзенберга». Неуклюжая и чудовищно-простая атомная бомба на природном уране.

– Что не так? – заботливо спросил Фидо Барбус через некоторое время.

– Все ОК, – она улыбнулась, – не обращай внимания, это у меня мысли скачут.

– Мысли? Ну, я не претендую. Можешь не говорить. Но, можешь поделиться.

– Поделиться?.. – отозвалась она, и окинула взглядом окружающую темноту (они уже отошли на километр от берега, к середине лагуны, и огоньки порта далеко за кормой, а высоко в небе ярко светила луна), – …Неплохая идея. Хотя, я не знаю, как начать.

– Тогда не торопись, дай мыслям собраться в цепочку. А пока, мы встанем на якорь над Холодной Искрой. Можно спуститься в каюту, и включить подводное освещение. Я не видел, как выглядит Холодная Искра ночью при подсветке. Так что мы с тобой будем в равных условиях. Изумляться чему-то вместе, это классно, как ты думаешь?

– Да, наверное, это сближает, – снова улыбнувшись, согласилась она.

…Это сближало. Таинственная золотистая формация из вулканического стекла, из-за неведомых геологических процессов замурованная в известняке, переливалась в луче электрического света. На что она была похожа? Может, на голову спящего дракона?

– Фидо, что говорят мифы, кроме того, что это магический камень из следа бога Лово?

– Разное, – ответил пилот-лейтенант, потягиваясь на диване посреди маленькой уютной подводной каюты, – я слышал, что Холодная Искра, это волшебная огненная ящерица, сопровождавшая бога Лово, и учившаяся у него. Теперь она ждет, когда придет время применить свои знания.

– Огненная ящерица? – переспросила Джоан Смит, – Дракон? Кстати, похоже.

– Девушка-дракон, как в мультике «Шрек», – весело уточнил он.

– Шрек? – переспросила она, вдруг вспомнив рассказ Бетси (Халлур на 20 лет старше меня, и похож на Шрека из мультика, только некрупный, и не зеленый).

– Кажется, у тебя опять скачут мысли, – заметил Фидо.

– Просто глупости! – заявила Смит, – Я вдруг подумала: если мы тут сейчас займемся любовью, не появятся ли рыбы-вуайеристы или, хуже того, рыбы-папарацци?

– Хэх! Рыбы-вуайеристы не исключаются, а в рыб-папарацци я не верю.

– А вдруг они, все же, существуют? – спросила Джоан, игриво проведя ладонью по его животу, – Что тогда?

– Тогда, мы ее поймаем, и снимем показания, ценные для науки. И, мы отберем у нее фотоаппарат. Не насовсем, конечно. Просто, исследуем схему, а потом вернем.

– Ох! – выдохнула она, – Ты даже с рыбой хочешь поступить по лантонской хартии!

– А как же! Эта рыба разумное существо, и это наша, местная рыба.

– Обалдеть! – Джоан поаплодировала, точнее, побарабанила ладонями по его животу.

– Да, я такой ответственный. Кстати, первая рыба-вуайерист уже тут.

– О, черт… – изумилась Смит, глядя сквозь стекло.

Вокруг каюты собрались мелкие рыбешки, привлеченные светом, а следом появился двухметровый групер – пестрый каменный окунь с выпученными глазами. Спецагент Смит загляделась на это удивительное порождение подводного мира, а потом ладони лейтенанта ласково легли на ее груди.

– Не хочешь обманывать ожидания подглядывающих? – пошутила она.

– Ага. Нехорошо издеваться над животными, даже если они рыбы. E-oe?

Если бы рыб действительно интересовал человеческий секс, то они бы не пожалели о решении собраться около этого «инвертированного аквариума». На спецагента Смит и лейтенанта Барбуса экзотическая обстановка повлияла самым возбуждающим образом, поэтому череда композиций из двух сплетенных тел, менялись в пластичной динамике, будто эти мужчина и женщина играли пантомиму для очень дорогого для них зрителя с тонким эстетическим вкусом. Но, сами они ни секунды не задумывались о том, как это выглядит со стороны. Грациозность поз получалась непринужденно, естественно…

…После, когда они лежали обнявшись, Джоан слушала стук его сердца и даже немного загрустила, понимая что, по логике событий наверняка расстанется с этим парнем. Так замечательно ей раньше ни с кем не было. Ах, судьба разведчика (пардон, археолога).

– Опять запрыгали мысли? – негромко спросил он, погладив ее затылок.

– Да, запрыгали. Ну, поделиться с тобой?

– Ага, я весь внимание.

– Фидо… – решилась она, – …ты ведь знаешь про меня.

– Ну, я только знаю, что ты работаешь на какую-то спецслужбу янки. Мне не сообщили точно, на какую. А к чему ты заговорила об этом?

– Я заговорила потому, что не понимаю: почему от меня ничего не скрывают?

– Как это не скрывают? Разве тебе показывали какую-то секретную документацию?

– Фидо, ты же знаешь, техническая документация сама по себе не играет роли на таких войнах! Важнее общее состояние и тренд развития экономики вероятного противника!

– Конечно, я знаю. А ты знаешь, что эффективность разведки складывается из четырех компонентов: добыча информации, ее анализ, выработка рекомендаций на ее основе, и использование этих рекомендаций в принятии военно-политических решений. Вот, ты добыла актуальную информацию. И что? Аналитики переделают ее так, чтобы те, кто вырабатывают рекомендации, не рисковали карьерой, сообщая истеблишменту крайне неприятные рекомендации, разрушающие иллюзию всевластия этого истеблишмента.

– О, черт… – произнесла она.

– Пойдем на палубу, – предложил он, – я выкурю сигару, а тебе могу налить кофе. Я же чувствую: это то, что тебе хочется, а тут есть большой термос кофе.

– Пойдем, – согласилась она.

Там, на палубе, они некоторое время сидели молча. Он – с тлеющей сигарой, а она – с кружкой, наполненной кофе из термоса. Теперь мысли в ее голове уже не прыгали, а бежали связной цепочкой, создавая гротескный политический сценарий.

Официозные политологи западного мира уверены: комитет ООН по Океании использует слабость молодого правительства Накамуры, и проводит тихую оккупацию островов Кука в центральной Полинезии – «сердца Алюминиевой революции». Столичный атолл Тинтунг взят под контроль нейтральными канадскими миротворцами, и туда массово ввозятся мусульмане-мигранты. Часть из них перебрасывается на северо-запад, на атолл Манра – ближайший к Тинтунгу в архипелаге Феникс-Кирибати. Ввоз идет также на юг островов Кука: на атолл Мануаэ и на остров Раротонга. Работает транзитный аэродром на острове Науру в западной Полинезии, перебрасывая на восток «контингент» из Бенгалии, Индонезии и из Мусульманского автономного района Минданао. Мусульманская община – это будущая ударная сила для «бурных демократических протестов», которые приведут к «падению антинародного режима Хартии». Перед этим ООН заменит нейтральных канадских миротворцев на каких-нибудь мусульман (например, из Пакистана и Бангладеш, их больше всего среди «голубых касок»). Схема «демократической реформы» проста, и Координатор Накамура начал догадываться, что «помощь ООН» выйдет боком. Иногда он пытается проявлять мелкую несговорчивость, но Комитет ООН по Океании отвечает угрозой прекратить инвестиции, и координатор (правящий пока всего около трех месяцев) сдается.

На закрытых заседаниях в Нью-Йорке и в Женеве шли дебаты о том, должны ли быть возвращены Франции колонии в Полинезии и Меланезии, каков должен быть статус островов, отторгнутых Конвентом от Папуа – Новой Гвинеи, и когда мини-архипелаг Питкерн будет возвращен Британии? Транснациональные концерны бойко расхватывали перспективные земельные участки на меганезийских островах – под строительство коммерческих объектов. Земельное Агентство, созданное правительством Накамуры согласно рекомендации Комитета ООН по Океании, пока лишь сдавало эти участки в аренду, но деятели большого бизнеса из неофициальных источников знали: в Меганезии скоро произойдет правовая реформа, и землю можно будет выкупить в собственность. Конституцию и Кодексы законов Республики Меганезия разрабатывала авторитетная юридическая фирма в Женеве. А на острове Бора-Бора уже формировались заготовки под политические партии из местных кадров, для будущего парламента….

Так выглядела ситуация для внешнего наблюдателя, или телезрителя CNN. Но это был параллельный мир. Все «про-западные» политические и финансовые уступки и новации существовали лишь виртуально (даже земельные участки сдавались через Интернет, без выездов на место). Физически на островах и атоллах Меганезии не происходило ничего этого, кроме партийных тусовок в элитном отеле на Бора-Бора, и исламизма мигрантов под эгидой ООН на атолле Тинтунг. Что касается элитного отеля, то он (подобно всем объектам такого рода) жил в своем искусственном курортном мире.

А реальная жизнь Меганезии была иной. Небольшие частные фабрики и морские агро-фермы, производящие разнообразное энергетическое, металлургическое, химическое и машиностроительное оборудование, бытовую и транспортную технику, стремительно модернизировали и расширяли производство, оптимизируя при этом бизнес – контакты внутри и вне Океании. Если раньше они были соединены в меновую сеть, то теперь эту структуру правильнее было называть гиперсетью. Отличие от просто сети, как отличие осьминога от медузы. Лишь болван скажет, что и то и другое – просто живые мешки со щупальцами. Ведь осьминог (в отличие от медузы) это быстрый и находчивый хищник, способный замирать на дне, маскироваться под грунт, и бросаться на добычу, хватая ее своими щупальцами, отлично скоординированными, несмотря на то, что каждое из них обладает собственным управляющим нервным узлом – мини-мозгом…

…Лейтенант Барбус легонько похлопал спецагента Смит по спине.

– Гло, ты опять уплыла в какой-то мысленный виртуальный океан.

– Вроде как… – буркнула она, возвращаясь из сценария в реальный мир на борт почти игрушечного катамарана в теплой лагуне под яркой луной, – …Опять задумалась.

– Поделишься? – спросил он.

– Да, но только если ты пообещаешь не обижаться.

– Слово офицера.

– Ладно, тогда слушай… – она замялась, подумав, что ведет себя не как разведчик, а как настоящий археолог, болтающий от не фиг делать о политике, – …Я подумала, что ваша страна похожа на гигантского призрачного спрута из старых моряцких сказок.

– Это потому, – авторитетно заявил он, – что ты по археологии занималась Ктулху.

– Нет, Фидо, это потому, что я видела, как вы тащите к себе мозги из Америки.

– Мы тащим оттуда мозги? – переспросил он, – Это ты про канадских девчонок что ли?

– Да, в частности про них, и про доктора Халлура Тросторсона, который исландец, но работал на канадский ядерный бизнес, так что можно их рассматривать в комплексе.

Меганезийский лейтенант несколько раз цокнул языком, будто пробуя мысль на вкус.

– Спрут, говоришь? Надо полагать, по твоей версии спрут, схватив девчонок-физиков щупальцами, тащил их с континента в океан, а они, отчаянно хватаясь руками за стволы знаменитых канадских сосен, кричали «родина, помоги!». E-oe?

– Aita-e! Я понимаю: они приехали добровольно. Даже более, чем добровольно. Но это выглядит, как планомерное выкачивание мозгов. Сперва были молодые специалисты по роботизированным сборочным линиям из Японии и Сингапура. Дальше тоже молодые специалисты по мобильной металлургии из Тайваня и Южной Кореи. Следом за ними – специалисты по биотехнологии и моторостроению из Германии. А вот теперь ядерные специалисты из Америки и Скандинавии. Я уже не говорю про австралийцев и киви.

– Ну, – сказал лейтенант, – а где же нам брать специалистов? На пальме они не растут.

– Раньше вы воровали только технологии, а теперь – разработчиков, – пояснила она.

– Не воровали, а аккуратно брали, – поправил он, – а так, верно. И это логика прогресса. Японская экономика тоже развивалась по такой схеме после Второй Мировой войны.

– Японская экономика не стремилась делать атомные бомбы! – возразила Джоан.

– В Японии тогда была другая политическая ситуация, – невозмутимо сказал лейтенант Барбус, – был оккупационный режим. Американский, кстати. А у нас тут все иначе, ты заметила, как я понял. Ну, и что из этого следует? Зачем ты напрягаешься?

– Зачем-зачем… – проворчала она, – ...Я не знаю, что сообщать в Центр, а что нет.

– Ну, так ты бы с этого и начала. Хочешь, помогу?

– Ты такой крупный спец по археологии? – съязвила Джоан Смит.

– Нет, не крупный. Но задачка простая, если подойти к ней с нужной стороны.

– Чертовски интересно, Фидо. И как ты бы сочинил этот рапорт?

– Дай-ка ноутбук, – ответил он.

…

Не прошло и получаса, как меганезийский лейтенант предъявил ей результат. Это был топорный, но прекрасно сбалансированный образец бюрократической лексики.

Положение сотрудников полиции Гавайев и офиса представительства США на атолле Табуаэран: «работа по адаптации туземцев к американскому образу жизни, ведущаяся последовательно в духе уважения к полинезийским этнокультурным традициям».

Канадско-исландская фабрика тяжелой воды: «пример успешных северо-американских инвестиций и создания рабочих мест, с привлечением туземной рабочей силы».

Расстрел 16 миссионеров WIU: «столкновение по религиозному мотиву с экстремистом-одиночкой из числа ветеранов вооруженных формирований Конвента».

Рассматривая этот инцидент с миссионерами (центральный для данного рапорта), Фидо Барбус не постеснялся указать, что: «столкновение не сопровождалось гражданскими беспорядками, и не повлияло на устойчивое и традиционно дружественное отношение туземцев к Америке и американским гражданам, включая туристов из США».

По тексту этого проекта рапорта создавалось впечатление, что Табуаэран в социально-экономическом смысле почти инкорпорирован в сообщество Американских Гавайев, а гибель молодых хрисламских миссионеров – это эхо «Зимней войны», закончившейся полгода назад, подписанием Сайпанского пакта от 29 января (каковой пакт безусловно позитивно воспринимается туземцами, и этнически не-туземными жителями атолла).

Спецагант Смит назвала это «нереалистичной рождественской сказкой для детей».

Лейтенант Барбус предложил указать «где тут чисто конкретно сказка?».

И тут «американка-археолог» с удивлением поняла, что «проект» не содержит прямых противоречий с наблюдаемыми фактами.

– Ладно, – неохотно согласилась она, – формального вранья в тексте нет. Но нюансы…

– Ты придираешься, – спокойно сказал он, – твоему археологическому начальству что, заняться больше нечем, кроме как искать противоречия в нюансах?

– Фидо, ты так хорошо знаешь, чем занимается мое начальство?

– Джоан, этого только ленивый не знает. Твое начальство делит деньги, выделенные Конгрессом из бюджета США на тайные операции по усмирению Меганезии. Если до Алюминиевой революции, когда в Океании все было, как бы, хорошо, на это ежегодно выделялось примерно полмиллиарда баксов, то сейчас, после Гавайского соглашения с Накамурой, на это выделено 4 миллиарда. Неплохая прибавка к жалованию. E-oe?

– Ты зря думаешь, что коррумпированы все! – возмутилась спецагент Смит.

– А не надо, чтоб все. Достаточно, чтоб верхушка, – ответил лейтенант, – вот, например, сенатор Бонстрейт, с которой ты тут общалась днем. Она получает денег за поддержку миссионеров WIU от Исламского фонда Америки, и от Американского союза Южных Баптистов. Плюс, она получает толстые конверты от канадских заказчиков продукции фабрики EOFE, и рассказывает всем, что это очень хорошая экологическая программа. Теперь она попросит у всех еще кучу денег для помощи семьям туземцев, чтобы те не поддерживали экстремистов-одиночек. Очень кстати – ведь семья Бонстрейт строит на Гавайях уже второй элитный отель. А деньги откуда, как ты думаешь?

– Фидо! Пожалуйста, прекрати меня агитировать! Всему есть предел! Одно дело – этот ковбой, застреливший 16 гопников. Черт с ними. Другое дело – атомная бомба.

Лейтенант Фидо Барбус вздохнул и поднял взгляд к звездному небу.

– О, Мауи и Пеле, держащие мир! Ну, почему такие умные и красивые женщины часто оказываются мистическими идеалистками?

– Не ерничай, – буркнула она.

– Я не ерничаю. Я констатирую факт: ты мистическая идеалистка. Ты демонизируешь железяку, называемую «атомной бомбой». Включи мозг, Джоан! Два десятка стран, не считая постоянных членов Совбеза ООН, имеют сколько-то атомных бомб. Это Индия, Пакистан, ЮАР, Израиль, Бразилия, Аргентина, Чили, Австралия…

– …В этих странах легальные режимы, с ними можно иметь дело! – перебила она.

– А как насчет Северной Кореи и Ирана? Как насчет мексиканского картеля «Slims»?

– Стоп, Фидо! Откуда ты знаешь про ядерную программу «Slims»?!

– Какая разница? – улыбаясь, спросил он, – Важно, что ты тоже об этом знаешь, и твое начальство знает, и никому не говорит, а то деньги из бюджета США на борьбу против разгула злой мексиканской мафии будут переделены в пользу военных. В Меганезии - аналогично. Если кто-то начнет тут звонить про А-бомбу, то кусок бюджетного пирога уплывет от твоего начальства, и будет съеден штабом Тихоокеанского флота США.

– Значит, ты считаешь, что мне надо сделать вид, будто я ничего не заметила?

– Ну, я не знаю раскладов в твоей конторе, но если играешь в карты, то с козыря лучше ходить не сразу, а тогда, когда такой ход принесет побольше бонусов.

– Бонусы… – проворчала Джоан, – …Игра в карты… В мире как-то все через жопу.

– В мире все ОК, – возразил лейтенант, – Луна светит, звезды мигают, волны плещут, а человеческим организмам пора спать. Я тебе еще нужен для этого рапорта?

– Вряд ли, Фидо. Я должна сама подумать.

– Тогда я падаю, – он махнул рукой в сторону широкого лежбища под навесом на юте катамарана, – а ты не возись с этим долго, приходи и тоже падай. Не забудь: мы утром собирались понырять к Холодной Искре. Это реально интересная археология.

– Да, я помню, – сказала она, – попробую добить этот рапорт быстро.

…

Boeing-737 авиакомпании SWA, выполняя рейс Гонолулу – Сан-Диего, приближался к тихоокеанскому побережью. До прибытия осталось менее получаса, и Джоан Смит, от нечего делать, разглядывала остров Сан-Клементе, уплывающий назад слева по борту. Остров, вроде, неинтересный, но на нем есть тренировочная база морской пехоты, где, кажется, вечность назад, курсант Смит проходила курс выживания… Жутковато было оказаться на этом огромном голом каменном поле посреди океана. Только с самолета кажется, что континент близко, а если ты на острове, то все выглядит совсем иначе…

…Тут воспоминания спецагента Смит были резко прерваны: в той стороне, куда она смотрела, но далеко к северу, будто полыхнула гигантская фотовспышка. На миг все вокруг показалось черно-белым, угловатым, как картинка грифелем на листе бумаги. Мгновением позже, на месте вспышки возникла полусфера, сияющая, как солнце, и медленно взлетающая над едва видимой отсюда полоской континентального берега. Удивленные возгласы в салоне авиалайнера в этот момент сменились криками ужаса. Пассажиры выкрикивали что-то нечленораздельное, а потом кто-то сказал: «Это Лос-Анджелес! Там был Лос-Анджелес!». Джоан Смит как-то отстраненно наблюдала за огненной полусферой, уже поднявшейся выше перистых облаков, и начавшей менять очертания, превращаясь в гриб. «Да, – промелькнула мысль, – конечно, Лос-Анджелес, главная мишень вероятного противника при ядерном ударе по Калифорнии. Вот мы и доигрались в молчанку, в распил бюджета, в PR для выборов, в фондовую биржу».

– Джоан! – окликнул ее кто-то, и энергично тряхнул за плечо.

– Отвали, – сказала она, не оборачиваясь, – поздно метаться, все просрали уже.

– Джоан! Что с тобой, блин!..

– Со мной-то? – переспросила Смит… И открыла глаза. Она лежала на лежбище под навесом на палубе маленького катамарана. Рефлекторно она сразу же прикрыла глаза ладонью, потому что в лицо ударил ослепительный свет от краешка солнца, только что вынырнувшего из-за горизонта. Над лагуной Табуаэран разгорался рассвет 26 июля.

– Хэй, гло, что тебе такое приснилось? – спросил лейтенант Барбус.

– Мне? Черт! Мне приснился термоядерный взрыв над Лос-Анджелесом.

– Вот нечего работать до середины ночи, – проворчал он, – давай, повернись и засыпай нормально. Сейчас 5 утра. Еще часа два точно можно поспать, ага…

…