2 апреля 2 года Хартии. Архипелаг Питкэрн. Остров Баунти.

От атолла Аитутаки (Южные острова Кука) до острова Баунти-Питкэрн 2500 км. Это серьезная дистанция, если в пункте назначения отсутствует аэродром. Но, у 30-летней гражданки США, археолога Джоан Смит была нанята группа поддержки, для которой подобные мелочи – не проблема. Два поплавковых «Мустанга» (точнее, продвинутые реплики этих знаменитых истребителей Второй Мировой войны) элегантно взмыли в вечернее небо над Аитутаки, и, разгоняясь до 400 узлов метнулись на восток. Месяца в «меганезийской зоне» Океании доктору Смит хватило, чтобы привыкнуть к специфике здешней малой авиации. И вообще, к специфике всего. Она познакомилась с «новой Океанией» в морском круизе от Микронезии на западе, через Меланезию на юге до островов Кука в центральной Полинезии, и неделю прожила на атолле Аитутаки, всего в 1000 км к югу от Лантона-на-Тинтунге, родины Алюминиевой революции, и столицы Конвента. «Всего в 1000 км» – так говорят в Меганезии, протянувшейся на 10.000 км от Туамоту до Палау. Так что сейчас Джоан Смит спокойно любовалась сквозь фонарь кабины, как оранжевые лучи заката играют на плоскостях головного «Мустанга». Там за штурвалом сидел пилот Люггер, англо-гавайский метис, а на месте пассажира – юниорка-полинезийка Отети. А штурвал самолета, где пассажиром была доктор Смит, держал иберийский креол, пилот Тореро. Люггер и Тореро были чуть моложе, чем Джоан Смит, но их мастерство не вызывало сомнений. В военной авиации Меганезии ранг «лейтенант-инструктор» просто так не дают. Американка-археолог не беспокоилась за безопасность полета. До темноты она сняла несколько красивых видео-клипов сквозь фонарь кабины, а потом, проверяя свою память, полистала на планшетнике свой конспект о Питкэрне.

Питкэрн. Британская территория в Океании

Мини-архипелаг Питкэрн, расположенный на дальнем юго-востоке Полинезии, между Туамоту и Рапа-Нуи (Пасхи), состоит из двух кольцевых атоллов (Оэно и Дюси) и двух островов (плоского кораллового Хендерсона и скалистого вулканического Баунти). По площади Баунти в 8 раз меньше, чем Хендерсон, но обладает ресурсами пресной воды, поэтому и был выбран мятежной командой британского шлюпа «Баунти» в 1790 году, в качестве места для колонии-убежища. Баунти (а в официальной картографии – «остров Питкерн») это неровный купол с основанием три на полтора километра, и высотой 300 метров. В его маленькой северо-западной бухте и высадились в конце XVIII века мятежные британские моряки с несколькими таитянскими девушками, и основали поселок Адамстаун. Колония долго оставалась изолированной, однако в 1830-х годах ее судьбой занялась Британская Корона. Дважды лондонский официоз выселял с острова Баунти потомков мятежников, но каждый раз часть из них возвращалась назад. В 1838-м Питкэрн официально стал британской колонией, и его население постепенно стабилизировалось на уровне около полста человек. Британские власти не построили на Питкэрне ни порта, ни аэродрома (уж очень неудачный здесь рельеф, сплошные скалы), так что единственным средством общения с внешним миром оставались лодки, на которых островитяне доплывали до проходящих кораблей, чтобы получить какие-нибудь товары. На самом острове экономика ограничивалась добычей морепродуктов и садоводством на плодородных вулканических почвах.

*

В период Первой Холодной войны резко возрос геополитический статус Питкэрна (как единственного заморского владения Великобритании в Тихом океане), и на островитян обрушился поток халявы. Это совершенно развратило местную публику, и в 2004-м британские власти вынуждены были открыть суд против всех четырнадцати взрослых мужчин-питкэрнцев по фактам изнасилований малолетних девочек. Оказывается, такие изнасилования были там в порядке вещей. После этого суда строй жизни питкэрнцев нарушился, и люди стали понемногу переселяться к родичам в Новую Зеландию и в Австралию. А когда в конце октября прошлого года в Полинезии грянула Алюминиевая революция, с Питкэрна уехали все, кроме восьми пожилых островитян – им ехать было не к кому. Но в конце марта некий Стефан Хорсмен, гражданин Новой Зеландии, предложил им по 40 тысяч долларов наличными на человека, плюс оплату переезда в новозеландский Окленд. Фактически, он купил весь архипелаг Питкерн за 350 тысяч.

***

…

Освежив в памяти историю Питкэрна, доктор Смит открыла другой файл – конспект по археологии, и стала намечать свой предстоящий разговор со Стефаном Хорсменом о содействии маленькой экспедиции. Целью экспедиции было исследованию дна в 2500 км южнее Питкэрна, около «океанского полюса недоступности» – района, наиболее отдаленного от всех берегов и известного также, как «кладбище космических кораблей». Падением сюда завершается цикл орбитальной работы большинства спутников. Кстати, согласно мифам Лавкрафта, в этом районе, на дне расположена цитадель Ктулху. Так или иначе, остров, который станет базой для экспедиции, приобретет известность, а значит, повысит свой туристический потенциал. К моменту, когда «Мустанги» начали снижение к Баунти-Питкэрну, аргументация была отшлифована в уме, и оставалось реализовать это.

…Приводнение гидропланов в темноте у берега со сложным скалистым рельефом, это непростое, и зачастую опасное дело. Но, в данном случае, темнота, как таковая, в зоне лэндинга отсутствовала. Прожекторы на пристани высвечивали скалистый берег, а на поверхности океана будто были нарисованы светящиеся зеленые линии разметки.

– Стефан классный пилот, – прокомментировал Тореро, – видите, док Смит, как у него расчерчено? Сейчас Люггер с Отети зайдут, и откатятся вон туда, а потом сразу мы.

– Тореро, а как это сделано? – спросила она.

– Обычным лазером, – ответил он, – ну, вот, Люггер прошел, держитесь, будет немного трясти. Все-таки тут полуоткрытая бухта, а значит – волна.

…Гидроплан коснулся воды и действительно первые секунды галопировал, но потом спокойно подкатил к причалу.

– Приехали, – сказал Тореро, открывая фонарь кабины.

– А вы давно знаете мистера Хорсмена? – задала Джоан Смит вопрос, который как-то (вероятно, из-за чувства необычности происходящего) не пришел ей в голову сразу.

– Были у нас случаи, – неопределенно ответил Тореро, а на уточняющие вопросы не оказалось времени, потому что хозяин Питкэрна уже организовал встречу.

На причале, залитом светом люминесцентных ламп, команда из полдюжины смуглых парней и девушек, возможно, полинезийцев, одетых только в узорчатые набедренные повязки lava-lava, моментально одарили каждого из гостей выпивкой и закуской. Если точнее, то кружкой с фруктовым самогоном и чем-то вроде хот-дога.

– За смелых ученых! – объявил главный персонаж, загорелый европеоид, с небольшой примесью монголоидной крови, наверняка тот самый Стефан Хорсмен.

– Ole-ole-ole!!! – хором отозвались остальные участники «комитета по встрече».

«Скорее всего, он англосакс с четвертинкой маори», – решила Джоан, и сделала очень осторожный глоток из кружки. Самогон был качественный, но зверски крепкий.

Пока американка прислушивалась к реакции своего организма и размышляла, делать ли второй глоток этого пойла, Тореро и Люггер бросились обниматься с Хорсменом. Еще через четверть минуты к ним присоединилась Отети. Слышался смех и обрывки фраз на нескольких языках. А затем, Хорсмен снова переключил внимание на археолога.

– Доктор Смит, мы привезли все, что было в вашем списке. Вы хотите посмотреть прямо сейчас, или лучше утром?

– В моем списке? – удивилась она.

– Это мы с Люггером отправили по E-mail список, – вмешался Тореро.

– Все по вашей смете, док Смит, – добавила пунктуальная не по годам юниорка Отети.

– Хэй, Стефан, вы привезли даже «Ф-джонку»? – удивился Люггер.

– Да, точнее, мы привезли все на Ф-джонке, по челночному принципу, – подтвердил Хорсмен, и изобразил ладонью несколько движений, будто собирал фрукты с дерева.

– Что такое «Ф-джонка»? – спросила американка.

– Это, – пояснил Люггер, – такой 40-метровый летающий катер, продвинутая реплика германского «Do-X» 1929 года. Отличная штука для работы в открытом океане.

Тореро окинул взглядом миниатюрную бухту.

– Хэх! А где припаркована Ф-джонка?

– В новом порту 75 миль к северу, – Хорсмен махнул рукой в сторону темного океана.

– Это как?! – изумилась Джоан Смит.

– Это просто. Здесь, на Баунти, берега красивые, но экономически неудобные, вы сами видите, – Стефан Хорсмен сделал взмах рукой в сторону скалистого склона, уходящего круто вверх почти от самой пристани, – а в 75 милях к северу атолл Оено с небольшой круглой лагуной. Это готовая гавань, защищенная от волн.

– Так, – встрял Тореро, – можно сейчас слетать, посмотреть Ф-джонку и оборудование?

– Я уже сказал: можно. Aita pe-a. Никаких проблем.

– Лучше завтра, – решительно сказала Отети, – много мы там увидим в темноте? Сейчас давайте займемся берлогой. Мэр Стефан, ты подыскал что-нибудь подходящее, а?

– Я подыскал, но там куча всякого барахла от прошлых хозяев. Что-то может оказаться полезным, а что-то надо выбросить.

– Ну, нормально, – юниорка-полинезийка кивнула, – дай нам в помощь четверых парней покрепче, мы сами разберемся. А ты пока поговоришь с доком Смит про науку. E-oe?

– E-o, – согласился Хорсмен, и спросил у Джоан, – Ну что, поехали?

– Поехали, – решительно подтвердила она и огляделась, ожидая увидеть квадроцикл. В справочниках для туристов сообщалось, что для узких и крутых горных грунтовых дорог острова Баунти-Питкерн пригодны только квадроциклы, но…

…Увидела машины чуть крупнее: израильские армейские багги «Tomcar». Как человек, бывавший в «горячих точках» Ближнего востока, доктор Смит мгновенно их узнала.

– А это у вас тут откуда?

– Оттуда же, откуда в Австралии и Америке. Вы садитесь, док Смит.

– Спасибо, мистер Хорсмен, – она устроилась на сидении рядом с водителем, – но я не предполагала, что здесь уже налажено снабжение техникой.

– Не такая уж проблема, было бы желание, – ответил он, врубил движок и израильский микро-джип легко рванул вверх по грунтовой дороге, сделанной в позапрошлом веке.

Рассмотреть что-либо при короткой поездке в темное время суток по такой дороге не представлялось возможным, и американка четко увидела только один объект: хорошо подсвеченный сферический дирижабль. С помощью двух пропеллеров по бокам, этот «воздушный шарик» маневрировал на малой высоте у самого склона. Груз на подвесе казался игрушечным трехэтажным домиком. Или даже не игрушкой, а архитектурным макетом с довольно оригинальной, симпатичной концепцией. Только через несколько секунд доктор Смит поняла: это не макет, а настоящий трехэтажный дом. Он кажется игрушечным лишь по сравнению с диаметром сферы-дирижабля.

– Строимся понемногу, – скромно заметил Хорсмен, проследив за ее взглядом.

– Понемногу? – переспросила она.

– Да, в естественном темпе, – уточнил он, остановил багги на лужайке перед каким-то аляповатым большим дощатым коттеджем, и добавил, – здесь жил какой-то служитель христианского культа с хорошим вкусом, и устроил альпийский сад под окнами. Мне нравится. Вы можете утром посмотреть: реально, красиво сделано.

– А где теперь этот служитель культа? – поинтересовалась Джоан Смит, спрыгивая из полуоткрытой кабины «Томкара» на грунт.

– Черт знает. Он смылся где-то за месяц до того, как я приехал покупать тут все. А вам больше нравится пить кофе на веранде или в гостиной?

– Пожалуй, на веранде, если у вас есть подсветка.

– Отлично! – он кивнул. – Тогда вы сможете прямо сейчас увидеть альпийский сад.

…

По краю навеса веранды вспыхнула линия ламп, и действительно стал виден сад из аккуратных ярусов, отделанных диким камнем. На каждом ярусе была своя подборка цветущих кустов, а по бокам стояли какие-то невысокие раскидистые деревья с очень необычными фигурными листьями.

– Доктор Смит, вы во флористике разбираетесь? – спросил Хорсмен, выставляя на стол кофейник, чашки и еще всякую всячину из области закусок.

– Увы, нет, – она развела руками.

– Жаль, – он улыбнулся и вздохнул, – хочется узнать, как все эти цветочки называются. Просто, из любопытства, и еще, чтобы удивлять гостей своей эрудицией.

– Если хотите, мистер Хорсмен, я могу сфотографировать эти растения и переслать по Интернет эти фото своим знакомым в Университете Гавайев.

– Буду вам признателен, доктор Смит.

Вот так Джоан Смит «мотивировала» извлечение видеокамеры из кармана. Тут уместен комментарий: 30-летняя Джоан Смит, гражданка США, работала под легендой ученого-археолога, но была спецагентом CIA, и шефом «станции» (нелегальной агентурной сети американской разведки в Меганезии). Теперь она могла продолжать светскую беседу со Стефаном Хорсменом и невзначай снимать на видео все, что представляет интерес. По-видимому, новозеландский владелец Питкэрна как раз желал светской беседы. Сделав глоточек кофе, он прикурил сигару и полюбопытствовал:

– Доктор Смит, если это не секрет, вы действительно рассчитываете найти Р'льех?

– Это не секрет, мистер Хорсмен. Научный фонд «Скрытая историография», с которым я работаю, действительно полагает, что далеко к югу отсюда, на 40-х широтах когда-то находился континент Му с немалым населением и городами. Мы не будем искать именно город Р'лйех, описанный Говардом Лавкрафтам в «Мифах Ктулху», как объект на дне в точке с координатами 47 градусов 9 минут южной широты и 126 градусов 43 минуты. Мы полагаем, что интерес представляет вся зона Восточно-Тихоокеанского рифтового хребта. Его высшей точкой является остров Рапа-Нуи, или Пасхи, который, как считают ученые нашего фонда, был когда-то верхней точкой горного массива на северо-восточном краю континента Му, по аналогии с Андами на западном краю Южной Америки.

– А! – обрадовался он, – Ваш фонд тоже взялся разгадывать тайну культуры Рапа-Нуи!

– Да, – подтвердила она, – аномально-развитая античная культура на острове размером немного более десяти миль, это вызов науке. Но если посмотреть шире, то становятся заметны несколько очень похожих вызовов. Доказав, что континент Му действительно существовал в эпоху Висконсинского оледенения, 18 – 26 тысяч лет назад, мы уберем главное белое пятно в истории человечества. «Пятно Альфа».

– Первоисточник всех цивилизаций? – спросил Стефан Хорсмен.

Доктор Смит сделала глоток кофе, выдерживая паузу, и утвердительно кивнула.

– Да. Масштабная задача, вы согласны?

– Еще бы, – он повертел в пальцах дымящуюся сигару, – замахнулись вы. А скажите: у простого бизнесмена есть шанс попасть в будущую книгу о корнях цивилизации?

– Мы еще даже не приступили к поискам, – заметила Джоан Смит.

– Вы найдете, я верю! – он подмигнул, – Так, у меня есть шанс?

– Разумеется, есть, – она снова кивнула, – если вы будете и дальше нам помогать, то мы обязательно включим благодарность вам в предисловие книги.

– Прекрасно! Тогда говорите: что вам требуется?

– Я не знаю ваших возможностей, мистер Хорсмен, и боюсь, вам сейчас непросто. Ваши соседи далеко не самые спокойные люди на свете.

– Вы про чилийских полинезийцев на Рапа-Нуи? Но они милейшие люди. Я специально оформил через Сантьяго бумаги, чтобы летать к ним в гости. Дистанция немного более тысячи миль, 200 минут полетного времени. Хотите, можем прокатиться вместе.

– Хочу, – ответила она, – но, вообще-то я говорила не про чилийцев, а про нези.

– Про нези? – кажется, слегка удивленно переспросил он.

– Да, про нези, – она кивнула, – так называют меганезийцев.

– Я понял. А с чего бы у меня были проблемы с моими друзьями?

– Э… – теперь Джоан Смит удивилась, – …Вы имеете в виду Тореро и Люггера?

– Ну, – сказал он, – в частности, Тореро и Люггера.

– А вы давно их знаете? – спросила она.

Стефан Хорсмен пыхнул сигарой и задумчиво произнес:

– Время относительно. Иногда за полмесяца узнаешь человека лучше, чем за полвека.

– А вы не очень-то открыты, – с легким неудовольствием отметила она.

– Не обижайтесь, доктор Смит. Вы же догадываетесь: я нажил денег не в офисе.

– Догадываюсь, – подтвердила она, внимательно глядя на собеседника, и только сейчас задумываясь, где он нажил денег. Ладно, 350 тысяч долларов, заплаченных последним коренным питкэрнцам. Это мелочь. Но переброска целых домов дирижаблем, импорт израильских армейских микро-джипов, вербовка новых жителей – не каких попало, а достаточно умелых и отчаянных… Так, где источник? Судя по возрасту, внешности и манерам Хорсмена, его профессией было что-то чертовски похожее на войну.

– Проехали? – улыбаясь, спросил он.

– Проехали, – согласилась Джоан Смит.

– ОК! – он улыбнулся еще шире, – Ну, давайте вернемся к тому, что вам требуется для феерического успеха экспедиции.

– Феерического? Что вы называете феерическим успехом?

– Ну… – Хорсмен снова пыхнул сигарой, – …Например, найти Р'лйех.

– Вы что, шутите так?

– Я не шучу. Я просто знаю, где это.

– Что – это?

– Подводные руины, – пояснил он, – там нет вывески «Р'лйех» и виллы Ктулху, но есть интересные штуки. И глубина всего метров полтораста, что вообще-то редкость в той акватории. Ну, как, доктор Смит, по рукам?

– В смысле? – переспросила она.

– В смысле, я вам покажу Р'лйех, а вы про меня напишете несколько строчек в книге.

– По рукам, – решительно сказала она.

Два часа они обсуждали детали. Джоан Смит была так захвачена перспективой книги о Пацифиде (или континенте Му), что в какой-то момент почти забыла, что «доктор археологии» это лишь ее оперативная легенда, а на самом деле она – шеф нелегальной резидентуры CIA в Меганезии. Впрочем, резидентуры, как таковой не было. Пока все «разведданные» сочиняла спецагент Смит самостоятельно, и приписывала их некому информатору, Мунумо Курумбари, колдуну из племени рпонге (морских кочевников – каннибалов). Но, это о другом, а сейчас 30-летняя американка чувствовала себя в роли археолога-авантюриста. После позитивного общения, Стефан Хорсмен подбросил ее к хостелу на западном (противоположном от пристани) краю Адамстауна (этот городок, единственный на Баунти-Питкерне имеет всего километр в поперечнике).

Люггер, Тореро и Отети уже успели более-менее привести старый хостел в порядок, и смыться, оставив записку:

«Док Смит! Ваш кабинет-спальня там, где окно к океану. Жратва есть в холодильнике, который на кухне, чай-кофе-какао на полке, там же ром и сахар. Электроплитка новая, включайте без опасений. В ванной осторожно с душем: термоколонка там работает, как хочет. Завтра сменим. А сейчас мы пошли в паб, нас не ждите. Спокойной ночи».

Ни есть, ни пить Джоан уже не хотела, поэтому воспользовалась только душем (очень кстати оказалось предупреждение в записке: термоколонка душа действительно имела скверный характер, и непредсказуемо меняла температуру). После этой экстремальной гигиенической процедуры, американка завалилась в койку и отлично уснула. Правда, в середине ночи она была разбужена шумным возвращением группы поддержки, но через четверть часа, повернувшись на другой бок, заснула снова. Ее последующее утреннее пробуждение было позитивным. В доме вкусно пахло яичницей с беконом, и звучала первобытная пиратская песня маори в исполнении Отети, под треньканье банджо.

Ika! Kua rau, kua rau,

Te toa, te toa.

Kua ta, kua ta!

Kua te Uta, kua ta te pai!

(В бой! Строем, строем!

Воины, воины, в атаку!

В атаку, в атаку!

Воины Ута, атакуйте корабль!)

Джоан поднялась с койки, завернулась в полотенце и выглянула на кухню. Тут, как и следовало ожидать, юниорка-полинезийка готовила завтрак, напевая для правильного настроения, а англо-гавайский метис Люггер аккомпанировал ей на банджо.

– Aloha oe! – приветствовал он американку.

– Aloha! – отозвалась она, – А где Тореро?

– Он пошел по девочкам. Обещал быть к девяти.

– Сейчас, – добавила Отети, – только без четверти восемь. Садитесь жрать, док Смит.

– Mauru, – поблагодарила Джоан.

– Maeva, – ответила полинезийка и четким движением бросила американке на тарелку изрядный кусок яичницы.

– Вкусно, – сообщила та, прожевывая первый кусочек, – а как вам городок?

– Городок зачетный, особенно тюрьма! – объявил Люггер, – Советую посмотреть.

– Тюрьма? – искренне удивилась Джоан Смит.

Перед полетом она успела выучить планировку Адамстауна, и знала, что тут имеется тюрьма (построенная в 2004-м специально для нескольких осужденных за сексуальные преступления). Но, что там могло понравиться меганезийскому пилоту (ведь, как было известно из аналитических отчетов, нези негативно воспринимают все, что служит для ограничения свободы).

– Ага, тюрьма просто классная! – подтвердила Отети, наливая кофе в кружки.

– Кентавр ее успел переделать, – добавил Люггер.

– Кентавр? – переспросила Смит.

– Это у Стефана такое прозвище, – пояснил меганезийский пилот.

– Пожалуй, – решила американка, – после завтрака я пойду и посмотрю.

…Когда доктор (спецагент) Смит вышла из хостела на грунтовку, и бросила первый «пристрелочный» взгляд на городок (до центра которого было всего метров триста), то испытала легкий шок. Та планировка Адамстауна, которую она запомнила по схеме в Интернет, кажется, не имела ничего общего с реальностью. Там, на схеме, городок был забавным комплексом из хаотично разбросанных белых фанерных коттеджей (обычно одноэтажных), а также гаражей и общественных построек, похожих на длинные слегка облагороженные сараи. И все это скрывается в зелени, обильно растущей на склонах и окружающей узкие извилистые полосы охристой глины – местные грунтовые дороги.

Реальность же была иной. Будто на Баунти-Питкерн высадился десант марсиан из НФ-романа Уэллса «Война миров». Боевые марсианские треножники заняли территорию, и остановились в ожидании новых приказов штаба. Хотя нет, не треножники, а летающие тарелки, и их ноги были не такие высокие, зато не три, а шесть. Кроме этих тарелок над зеленой холмистой местностью возвышались трехэтажные домики вроде того, который накануне вечером висел под брюхом дирижабля-сферы, и попался на глаза Джоан… А дирижабль (тот же самый, или просто такой же) был тут как тут. Он плыл по воздуху, транспортируя какую-то циклопическую блестящую бочку, снабженную, как и дома – «летающие тарелки» шестью ногами-опорами…

Джоан Смит увлеклась наблюдением так, что не заметила подкатившего мотороллера с коляской, и обратила на него внимание, лишь, когда он затормозил.

– Aloha glo! – крикнул парень-мулат, сидевший за рулем, – E te pea oe?

– Mauru, bro, aita pe-a, – ответила она, и сделала шаг вбок, освобождая середину дороги.

– Ia orana, glo! – он улыбнулся, помахал рукой, повернул акселератор и руль, выполнил красивый вираж, и помчался куда-то за город. Только когда он уже исчез за поворотом, спецагент Смит сообразила, что мотороллер конверсионный, меганезийская армейская модель, а парень-мулат был одет не просто в болотно-пятнистые шорты и жилетку, а в униформу Народного флота. «Такие дела», – как говорят в подобных случаях нези…

…Тихо выругавшись, Джоан двинулась к центру Адамстауна, и по мере движения все больше убеждалась: городок обживают не киви (как можно было подумать исходя из гражданства Стефана Хорсмена), а нези. И не просто нези, а молодые резервисты флота. Через несколько минут, она вышла к крытой центральной площади, вокруг которой, как сообщала схема из Интернета, располагались: церковь адвентистов седьмого дня, почта, мэрия, суд и дом общественных собраний. Сейчас на площади компания почти голых резервистов играла в баскетбол. На стене церкви виднелась яркая надпись «Viva Magna Carta!», аккуратно начерченная по линейке, или по трафарету. На доме общественных собраний висела вывеска «Паб», дополненная литерой «Y».

Джоан Смит знала: значком «Y» в Меганезии обозначают клубы знакомств, в которых любой мужчина может предложить любой женщине деньги за секс (без предисловий). Женщина или соглашается, или посылает его к черту. И никаких обид. Это такая игра, придуманная, чтобы упростить флирт в расовом калейдоскопе «акватории Конвента». Молодым парням и девушкам, приехавшим из разных стран, сложно знакомиться из-за языковых и этнокультурных различий. А в Y-клубах простые правила всех сближают.

Повернувшись в другую сторону, спецагент Смит подняла взгляд и увидела над мэрией флагшток, на котором трепетал вымпел с изображением стилизованного цветка с тремя лепестками: белым, черным и желтым на лазурном фоне. Символ того самого расового калейдоскопа. Многие нези считали, что изображен не цветок, а винт самолета, так что называли этот флаг «helico nostra» (наш пропеллер). Такой специфический юмор.

– Доктор Смит, – раздался глуховатый голос за ее спиной, – вы ищете что-нибудь?

– Что? – спецагент обернулась, и встретилась взглядом с типичным примерно 30-летним реднеком, будто явившимся прямо из деревни в Арканзасе. Старую майку, брезентовые штаны, дробовик, и раздолбанный грузовичок он, вероятно, оставил на родине вместе с реднекской тупостью. Тут этот субъект надел униформу Народного флота, вооружился компактным пистолет-пулеметом «Кинетика-22», а в его глазах засверкал интеллект.

– Я говорю: доктор Смит, вы ищете что-нибудь? – повторил он.

– А откуда вы меня знаете? – спросила она.

– Так, я, типа, здешний констебль, – пояснил реднек, и коснулся пальцем значка в виде растопыренной серебряной ладошки, приколотого рядом с нашивками мичмана.

– Понятно, констебль… Э…

– …Скотти Хвилл, – он небрежно козырнул, – так вы ищете что-нибудь?

– А вы, случаем, не из Арканзаса? – не удержавшись, поинтересовалась Джоан.

– Так, – произнес реднек, – вы, думаете, только в Арканзасе фермеры такие дебилы, что трижды задают даме на улице один и тот же вопрос? Так, вы ошибаетесь. Во-первых, я родом не из Арканзаса, а из Джорджии. Во-вторых, в вашем родном Детройте средний гуманоид не умнее, чем гуманоид в Арканзасе. Такое мое мнение. А вы как думаете?

– Черт его знает, может вы и правы, – она пожала плечами, как будто ее не взволновала информированность констебля о ее биографии, – вообще, я ищу Стефана Хорсмена.

– Ага, – сказал Скотти Хвилл, – вы ищете мэра Стефана. Так, поехали в тюрьму.

– Почему в тюрьму? Тут что, запрещено искать мэра?

– Нет, тут не запрещено искать мэра, но мэр сейчас в тюрьме.

– Констебль, вы, что разыгрываете меня?

– Вот, какая вы недоверчивая, – тут реднек покачал головой, – объясняю: в тюрьме уже неделю как партнерство-фабрика. Мэр Стефан один из пайщиков-основателей. Так, вы едете со мной в тюрьму, или вы не едете со мной в тюрьму?

– Еду, – ответила спецагент Смит. Она все равно собиралась посмотреть эту тюрьму по рекомендации своей «группы поддержки». Правда, ехать туда с копом, который как-то подозрительно много знает, было не лучшим вариантом, но так уж сложилось…

Джоан Смит уселась в полицейский микро-джип, и – поехали. Всего пять минут, и вот: тюрьма. По схеме из Интернет, это должен был быть двухэтажный фанерный дом, или благоустроенный барак, на площадке примерно гектар, огороженной стальной сеткой. Реальность выглядела иначе. Почти всю площадку тюрьмы занимал купол-полусфера высотой примерно с 10-этажнй дом, а участок дороги длиной метров 200 около самой тюрьмы был расширен и выровнен, и у края этой полосы стоял летательный аппарат, похожий на типичный винтовой спортивный самолет. Но почему-то он был дополнен стойкой над фюзеляжем с, казалось бы, неуместным вертолетным несущим винтом.

– Это ротокрафт, – лаконично сообщил констебль, а потом микро-джип въехал в ворота тюрьмы (или бывшей тюрьмы), и остановился.

– Странная машина, – заметила Джоан Смит, глядя назад.

– Классная тачка, наша, традиционная питкэрнская! – возразил констебль Хвилл, затем набрал побольше воздуха в легкие и оглушительно крикнул, – Aloha comandante! К вам приехала археолог, доктор Джоан Смит!

– Ну, зачем же так шуметь, Скотти? – произнес Стефан Хорсмен, будто по волшебству появляясь рядом с микро-джипом.

– Вот… ты… ниндзя, – уважительно протянул констебль.

– Никакой мистики, Скотти, просто, когда твой напарник мне позвонил, что вы едете, я вышел на двор, чтобы встретить гостью. Добро пожаловать в тюрьму Питкерна, мэм.

– Благодарю, мистер Хорсмен. Спасибо, что подвезли, мистер Хвилл.

– Aita pe-a, доктор Смит, – ответил констебль и, развернув свой микро-джип на пятачке, умчался куда-то.

Мэр проводил его взглядом, повернулся к Джоан, и с легкой иронией предположил:

– Полагаю, в интересах археологии вы хотели бы осмотреть фабрику.

– Похоже, – тихо сказала она, – у вашей полиции уже есть мое досье.

– Разве это досье? – так же тихо возразил он, – Четыре строки, как статья в трилоподии.

– В чем – в чем?

– Трилоподия, это энциклопедия, в которой все статьи не более трехсот знаков.

– Понятно, – спецагент Смит кивнула, – и что же там про меня?

– Ничего особенно, – мэр улыбнулся, – место рождения: Детройт, возраст 30, служба в морпехе, переход на работу в CIA, потом пост шефа шпионской сети в Меганезии.

– Вы знали… – медленно произнесла она, – …Но предложили помощь в экспедиции по поискам континента Му, хотя, конечно, поняли, что это просто оперативная легенда.

– Одно другому не мешает, – ответил он, – и ваша легенда станет гармоничнее, если вы найдете Р'лйех, и анонсируете научно-популярную книгу. Что-нибудь типа «По следам Ктулху». Кстати, на обложке будет хорошо смотреться фото ротокрафта, летящего над океаном? Если вы согласны, то я помогу вам с очередным рапортом для Лэнгли.

– Про что рапорт? – спросила Джоан Смит.

– Про новейшее производство боевой техники вероятного противника, – пояснил он, и махнул рукой в сторону купола фабрики, – по-моему, это поможет вам отбрехаться от начальства, когда вас будут ругать за то, что вы готовите экспедицию на территории, отторгнутой вероятным противником от Британии, стратегического союзника США. Разумеется, вы летели сюда, еще не зная о меганезийской аннексии Питкэрна, но кто поверит вам в Лэнгли, если вы идеально подходите на роль девочки для битья?

Джоан Смит сосредоточенно помассировала ладонью затылок, задумавшись о зигзагах судьбы двойного агента-нелегала, а потом напрямик уточнила:

– Вы что, всерьез намерены демонстрировать мне новейшие военные разработки?

– Новое, – философским тоном произнес Хорсмен, – это хорошо забытое старое. Наша продукция: ротокрафты «Питкэрн». Вам уже сказали, что они так называются?

– Да. Констебль сказал, что это машина, традиционная для Питкэрна.

– А… – мэр улыбнулся. – …Про традицию Скотти пошутил. На самом деле, этот класс летательных аппаратов изобретен в США инженером Питкэрном в 1931-м, вот откуда название. А производство базируется на роботе карусельно-манипуляторного класса, изобретенном тоже в США инженером Деволом в 1954-м. Само здание фабрики, это геодезический купол, изобретенный опять в США инженером Фуллером в 1947-м.

– Значит, – заключила Смит, – тут у вас центр американской ретро-инженерии?

– В основном американской, но не совсем – поправил он, – например, автожир Питкэрна доведен до реально-боевой модели в СССР инженером Камовым в 1934-м. Или, вот: вы обратили внимание на коттеджи в виде летающих тарелок на ножках?

– Да, конечно, – она кивнула.

– Так вот, эти легкие дешевые жилища, штампуемые из пластика и легко перевозимые обычным авиатранспортом, придумал в Финляндии инженер Сууронен в 1968-м.

– Я не назвала бы эти ваши дирижабли-сферы «обычным авиатранспортом».

– Это потому, доктор Смит, что модель очень старая. Такие сферопланы изобретены в Германии в 1887-м графом Цепеллином. Мы просто модифицировали эту модель.

…