Если бы вулканические процессы в Мезозойскую эру шли на западе Индийского океана мощнее, и вытолкнули бы этот массив на километр выше, то мы сейчас видели бы в трехстах милях к востоку — северо-востоку от Мадагаскара еще один крупный гористый остров. Не такой огромный, как Мадагаскар, но внушительный — примерно как Англия. Фактически же, дно океана тут поднялось не настолько высоко, и возникло подводное Маскаренское плато, на котором только несколько горных вершин преодолели рубеж, называемый уровнем океана. На поверхности они видны как Сейшельские острова на севере, и Маскаренские острова (Маврикий, Родригес и Реюньон) — на юге. А в центре раскинулась грандиозная мелководная банка, на краях которой несколько островков и атоллов формально принадлежат Республике Маврикий. Сама банка — определяется в международном праве, как «нейтральные воды, технически опасные для судоходства».
Если бы гипер-лайнер «Либертатор», имея осадку более 10 метров, попытался зайти в акваторию этой безымянной банки — то подтвердил бы на практике последнюю часть вышеприведенного определения (проще говоря — сел бы на рифы). Капитан Карстен Вулфинсон (главный ходовой офицер первого ранга по внутреннему регламенту гипер-лайнера), разумеется, об этом знал, так что «Либертатор» был поставлен на якорь в углу своеобразного клина глубокой воды у восточно-центральной границы банки. А затем (после трехчасовой подготовки) из недр двух передних корпусов «Либертатора» были выпущены четыре 100-метровые самоходные баржи, каждая — с грузом 3000 тонн. Эти неуклюжие тихоходные суда с осадкой менее трех метров, могли пройти к намеченной области строительных работ в мелководных банках и погруженных лагунах.
А пассажиры «Либертатора» (уже проинформированные о стоянке, которая продлится несколько дней) получили возможность развлечься разными видами спорта на границе мелководья и океана. Дивайсов для этого на борту гипер-лайнера хватало с избытком.
Гидроциклы.
Водные лыжи и буксировочные катера.
Парапланы, и опять же, буксировочные катера.
Маски, трубки, ласты, акваланги.
Болиды для виндсерфинга.
Микрокаты для виндрейсинга.
Вот, о микрокатах следует рассказать подробнее. Микрокат — это маленький (4 метра) парусный катамаран. Он не требует такой тренировки как виндсерф, а скорость может развивать немалую: при свежем боковом ветре — 20 узлов. На микрокате не получатся трюки вроде тех, что делают виндсерферы-профи, зато безопасность несравнимо выше. Возможно даже применение микрокатов, как спасательных шлюпок открытого моря. Грузоподъемность позволяет взять на борт запас воды и пищи на неделю для двоих. В теплых широтах при среднем ветре, человек с базовыми навыками парусного спорта способен за неделю пройти на микрокате 500 миль — достаточно, чтобы добраться до населенной земли (если на борту есть GPS-навигатор).
Теперь вспомним, что Нидерланды — это одна из мировых столиц парусного спорта, и у многих школьников «weekend sailing» — обычное развлечение. Линда Вилворт как раз относилась к этой категории молодежи. Конечно, Индийский океан — совсем не то, что маленькие уютные заливы Шельда на юго-западе Голландии, зато — не замерзнешь. И, прикинув шансы, Линда решилась на побег. После ужаса «семейной сцены» 14 января, умеренный интеллект этой девушки чрезвычайно обострился (вот что значат здоровые инстинкты наследницы полста поколений моряков — ловцов селедки), и она составила отличный план — на зависть шпионам-профи. Вечером 14-го и следующие три дня муж оказался окружен такой заботой и нежностью, и таким обилием секса, что абсолютно утратил чувство реальности. Авторы арабского эпоса «1001 ночь» даже в подметки не годились юной голландке — им просто в голову не могли прийти те вещи, которые она делала для ублажения Иоганна. К полудню 17 января пожилой некоронованный король голландского цветочного бизнеса, не отличавшийся особым здоровьем, был похож на выжатый лимон. Ему хотелось только спать. Спать!!! Но сперва принять пару таблеток, поскольку печень, непривычная к оргиям non-stop, протестовала, шпыняя своего хозяина острыми коликами. В 12:45 Иоганн Вилворт заказал в апартаменты теплое диетическое молоко с овсяными хлопьями и травяной чай, с трудом проглотил это, запил таблетки несколькими глотками чая, вытянулся на кровати, ответил уже сонное «да» на какую-то просьбу жены, и погрузился (выражаясь эпически) в объятия Морфея.
Погружение произошло в 14:10. Всего полчаса понадобилось после этого Линде, чтобы выпотрошить личный сейф Иоганна (цифрового кода к которому она, теоретически, не должна была знать). Еще примерно четверть часа — на креативную упаковку минимума вещей в маленький модный спортивный рюкзачок. И, в три часа дня Линда вышла на «проспект» центрального корпуса, где наняла таксиста-носильщика до правого борта гигантской платформы, гипер-лайнера, где был сегодня эпицентр парусного спорта. На взгляд постороннего наблюдателя, те вещи, которые притащила туда Линда, никак не выбивались из «спортивной легенды». Маленький рюкзачок (набитый пачками денег и мешочками с ювелирной продукцией) был прекрасно замаскирован прикрепленным на верхний клапан комплектом маска-трубка-ласты. Вообще этот рюкзачок не привлекал внимания на фоне прозрачной сумки с большими бутылками джина и коньяка, яркими брикетами шоколада и упаковкой из шести 2-литровых пластиковых бутылок тоника. В сравнении с трехведерной бутылью шампанского и гигантским фруктовым тортом (что привез на пляж некий концертно — рок-н-ролльный босс) багаж Линды выглядел очень скромно и неприметно. Теперь — следующий пункт плана: выбрать микрокат.
Никаких проблем с этим не возникло. Обслуга состояла из толпы «каменноглазых», умевших только делать, что им поручено, и двоих офицеров второго ранга, которые не следили ни за чем, а только отдавали приказы «каменноглазым» и иногда произносили в мегафон: «Леди и джентльмены, пожалуйста, помните о рекомендуемых мерах безопасности! Не пренебрегайте советами обслуживающего персонала и всегда проверяйте индикацию работы коммуникаторов и персональных радио-браслетов!».
Что делать с коммуникатором и радио-браслетом, Линда придумала заранее. В кино-детективах это называется «запутать следы». Смотрели — знаем! Отчалив от бортового бордюра гипер-лайнера, она выполнила несколько тренировочных кругов, привыкая к реакциям немного непривычного сочетания двойного руля и одиночного паруса-грота. Убедившись, что управление понятное и рабочее, юная голландка поискала взглядом достойный мобильный объект и остановила свой выбор на 16-метровом поплавковом самолете DHC-6 «Twin Otter», который как раз вовремя был спущен на воду с правого-переднего корпуса, и группа «каменноглазых» пихала какие-то ящики в грузовой люк. Бывает же такое везение! Линда подошла вплотную к перевалочному понтону, откуда проводилась загрузка, и аккуратно засунула свой радио-браслет и сотовый телефон в промежуток между планками стенок одного из ящиков. Еще через минуту этот ящик, вместе с другими такими же, исчез внутри фюзеляжа самолета.
Рубикон был перейден, и Линда развернула микрокат на запад, стараясь рулить прямо в сторону солнца. Время уже шло к пяти вечера, и солнце висело достаточно низко над горизонтом, но еще оставалось ослепительным. Именно поэтому оно сейчас прекрасно маскировало быстро удаляющийся прозрачный парус из дакроновой пленки…
…Микрокат, разгоняемый боковым (южным) ветром, резво шел на запад, без проблем проскальзывая над мелководьем акватории Маскаренского плато. В 400 км впереди по курсу лежал маленький маврикийский остров Агалега, с населением менее трехсот человек, но с функционирующим аэродромом локального уровня.
* * *
Последними объектами плато, увиденным Линдой по дороге, были несколько плавучих платформ со строительным оборудованием в процессе работы. Из-под воды кое-где уже появились верхние ярусы каркасных конструкций, поднявшихся от фундамента не дне. Казалось, какие-то эксцентричные субъекты возводят в лагуне целый квартал торговых комплексов — не иначе как для сбыта попкорна и кока-колы дельфинам и осьминогам…
Рабочие будни оливковокожих. Ретроспектива и текущий момент.
Каждая команда получила карту-схему «зоны», строительный график, катер-буксир, и плавучую рабочую платформу. На платформе — электрогенератор, кран, смеситель для морского бетона, прочие инструменты, материалы, крупные модули: стальные фермы и панели для подводной стройки. Плюс — казарма с более-менее удовлетворительными условиями обитаемости. Рабочую платформу следовало установить над «зоной», затем пробить на морском дне лунки, и забетонировать в них опоры под нижнего фермового модуля. Далее, надо было опустить сверху модуль второго яруса, и зафиксировать его болтовыми соединениями. Зона звена-97, где Элам Митчелл был форманом, выглядела обыкновенно: не хуже, и не лучше других. Глубина в интервале 10–15 метров, грунт — коралловый известняк, донный рельеф относительно ровный. Декаду назад, в начале работы, все испытывали неуверенность. Одно дело — погружения в прибрежной полосе тренировочного лагеря под Мумбаи. Там они проводили под водой полчаса, и даже две трети часа, не испытывая физического дискомфорта. Будто подводная фея добавляла в легкие порции кислорода. Но это около берега, а как получится в открытом океане?
Тогда (декаду назад) они осторожно проверили. Вроде, нормально. Как на тренингах.
Несколько позже (когда первые опасения исчезли), нахлынула волна впечатлений.
Подводный мир океанской коралловой банки — это как другая планета из НФ-кино.
Здесь есть джунгли из зелено-бурых водорослей, немного похожие на бамбуковый лес.
Есть сростки кораллов, напоминающие гигантские грибы, размером с автомобиль.
Есть коралловые массивы, образовавшие ландшафт карстовых каньонов и пещер.
Здесь танцуют пестрые рыбки — как бабочки над цветущими лугами.
Здесь скользят в толще воды полосатые, изящные, смертельно-опасные морские змеи.
Здесь ползают невероятно-яркие существа — то ли улитки, то ли многоножки…
О природе кораллового мелководья можно сказать миллион слов — и все равно будет слишком мало, потому что это — целая вселенная. Вселенную не обрисуешь словами…
Сегодня, первый раз на новом месте, звено в течение часа ныряло и осматривалось.
Потом занялись выполнением строительного графика.
Провесили провода, переправили на дно инструменты, и начали, сменами по полчаса, выдалбливать пневматическими молотами квадратные лунки семь шагов по диагонали.
Работа не очень сложная, но скоро известковая пыль зависла в толще воды, как облако тумана, закрыв визуальную ориентацию в рабочей зоне. Подождали, пока оно осядет.
Поработали еще два часа — и опять пришлось остановиться из-за известковой взвеси.
Те временем, солнце перешло в последнюю предзакатную четверть, а когда лучи света падают под таким углом к поверхности моря, под водой наступают сумерки.
Оценив текущее положение вещей, форман Митчелл объявил: рабочий день закончен.
Сегодняшний график сорван. Успели только выдолбить лунки и поставить две нижние секции одной сборной полуподводной платформы. А по графику — шесть секций. Ну, и катилось бы оно на хрен. От начальства как-нибудь отмажемся…
Все звено: форман, три мичмана и три дюжины матросов устроились на краю понтона, развесили комбинезоны на балках стальных ферм, уложили маски в пластиковые пакеты, и начали обсуждать актуальный вопрос: когда нас увезут назад на гипер-лайнер? Жрать хочется! Наблюдение показало, что на других понтонах звенья тоже свернули работу….
— Что думаешь, форман? — спросил Хуа Лун-Фен, старшина грузчиков звена 78/79, в какой-то момент усевшись справа от Элама Митчелла. Имелось у этого китайца некое особое свойство: появляться и исчезать незаметно. Вот его не было, а вот он уже тут.
— Думаю, — ответил Элам, — что приедет начальство, будет вопить, что мы бездельники.
— А дальше? — поинтересовался Лун-Фен.
— А дальше, — сказал Элам, — это начальство поедет докладывать большому начальству, которое будет что-то решать, и пока оно не решит, мы будем сидеть тут без жратвы.
Хуа Лун-Фен кивнул, давая понять, что у него сложился похожий прогноз. Странным человеком был этот китаец. По возрасту — лет 30, наверное. Чуть старше Митчелла. Но некоторые признаки указывали, что по жизненному опыту ему лет сто, не меньше. По телосложению — ничего особенного, парень среднего роста, с некоторой избыточной полнотой (которая появилась у всех подвергшихся веритации), но одна черта сразу же бросалась в глаза: жуткий шрам от старого ожога. Шрам проходил от левой до правой ладони, по всей длине рук, и поперек груди. Каким образом Хуа Лун-Фен получил эту травму — оставалось загадкой, но одно предположение у Элама Митчелла все же, было. Однажды (несколько лет назад) ему попала в руки книжка о дзенских тайных орденах, среди которых был орден Хонгкиу. При достижении некоторой ступени, адепт ордена должен был показать степень своего убеждения в иллюзорности сансары. Делалось это следующим образом: ассистенты подвешивали огромный стальной шар на цепи перед входом в арку, и нагревали этот шар на огне. И чтобы пройти в эту арку, требовалось сдвинуть раскаленный шар, обхватив его руками и налегая всем телом. Понятно, что в учении дзен, и эта арка, и шар, и температура шара, и тот, кто хочет сдвинуть этот шар, несмотря на боль от ожога, и сама боль — всего лишь часть сансары, сотканная из майи (мировой иллюзии). Но, в материалистическом смысле, все это очень даже реально, и у адепта, прошедшего «испытание Хонгкиу», появлялся отличительный знак: — шрам, по описанию, примерно такой, который можно было увидеть на теле Хуа Лун-Фена.
Не то, чтобы Хэнк Митчелл верил написанному в той книжке, но интуиция настойчиво подсказывала: такое совпадение не с проста, и шрам на теле старшины матросов как-то связан с легендой об ордене Хонгкиу. Как — черт знает. Может, потом это прояснится.
— Это прояснится, — негромко произнес старшина матросов.
— Ты о чем, Лун-Фен? — спросил Элам, и напряг мозг, стараясь вспомнить: не было ли в книжке про дзенские ордена сказано, что адепты Хонгкиу способны читать мысли?
— Я обо всем в этой жизни, — невозмутимо уточнил китаец.
— А-а… Может быть… — Элам вздохнул, и посмотрел вдаль, в направлении заходящего солнца, и вдруг увидел чуть поблескивающее пятнышко, скользящее над водой. Очень кстати пришелся бинокль — дешевая штамповка с 4-кратным увеличением. Пятнышко, пойманное в объектив, оказалось парусником-микрокатом, маркированным логотипом гипер-лайнера «Либертатор». Микрокат шел на запад с хорошей скоростью под удачно направленным ветром. Экипаж — одна персона: юная светловолосая девушка…
— Что-то интересное, форман? — спросил китаец.
— Скорее, что-то странное, Лун-Фен, — ответил Элам, и протянул ему бинокль.
— Жизнь… — отозвался китаец, наводя объектив, — …Кажется странной, но подчиняется вращению колеса Майи. Реки бегут от своего истока, жизнь бежит от смерти, большое дерево еще только собирается упасть, а птички уже спешат покинуть его крону.
* * *
…А микрокат скользил на запад в халфвинде, и прошел уже треть расстояния до острова Агалега, когда в своих апартаментах на борту гипер-лайнера «Либертатор» пробудился Иоганн Вилворт. В голове у него еще слегка гудело, однако общее физическое состояние позволяло встать и доползти да туалета. Там приведя себя в порядок, он задался вполне резонным вопросом: а где же Линда?
Короткое расследование с привлечением обслуживающего персонала позволило сделать вывод, что миссис Вилворт пошла развлекаться на море, и пока не вернулась. Попытки Иоганна дозвониться до нее по сотовому телефону дали неутешительный результат:
«Этот абонент сейчас не может подойти. Пожалуйста, перезвоните позже или оставьте сообщение после звукового сигнала… Пи-и».
Пару раз набрав номер и послушав это «Пи-и», некоронованный король голландского цветочного бизнеса понял: случилась какая-то неприятность, и вызвал своего личного детектива-охранника (не зря же, черт побери, этому субъекту куплена каюта — конечно, более скромная, не апартаменты в классе люкс, но…). «Пора уже ему отработать» — так решил Иоганн и вызвал упомянутого персонажа.
Частный детектив цветочного короля звезд с неба не хватал, однако имел достаточную квалификацию, чтобы подойти к проблеме комплексно. Для начала, он выяснил у босса предшествовавшие обстоятельства, и задал банальный вопрос: «мистер Вилворт, у вас ничего не пропало из ценных вещей? Проверьте, пожалуйста».
Иоганн, ворча себе под нос, что детектив, мол, занимается ерундой вместо того, чтобы быстро найти Линду, начал проверять не пропало ли чего, и… Обнаружил, что в сейфе, будто похозяйничал небольшой торнадо. Пропали наличные деньги (полдюжины пачек крупных купюр), и дюжина золотых бельгийских сертификатов на предъявителя, а еще ювелирные изделия. Итого (в общей сумме) примерно на 5 миллионов долларов. Также (внимание!) исчез паспорт Линды, который (на всякий случай) тоже лежал в сейфе.
— Николс! — воскликнул Иоганн, обращаясь к детективу, — Ты хочешь сказать, что Линда ограбила меня, и сбежала?
— Извините, босс, но пока рано что-то говорить. Сначала надо выяснить, где она может находиться, а для этого существует аппаратура спутникового позиционирования. Как я понимаю, сотовый телефон вашей жены включен, а возможно, и радио-браслет тоже.
— Так давай, выясняй быстрее, что ты тянешь резину! — возмутился цветочный король.
— Я все выясню через полчаса, — пообещал детектив.
* * *
Оставим частного детектива Николса практиковаться в спутниковом шпионаже, и сами проследим путь сотового телефона и радио-браслета Линды. Как уже сообщалось ранее, примерно в 16:30 Линда незаметно пихнула эти два предмета в ящик, который вскоре оказался загружен в гидроплан DHC-6 «Twin Otter». Несколько позже в этом гидроплане занял места экипаж (два пилота) и пассажиры (молодой принц Азим Мансур, сын эмира Феззана Ар-Рашида эль Обейда и четверо «каменноглазых» охранников). И гидроплан вылетел в танзанийский порт Дар-эс-Салам (расположенный на восточно-африканском побережье, в 2000 км западнее Маскаренского плато — места парковки «Либертатора»).
Дорога заняла 6 часов, и примерно тогда, когда на «Либертаторе» пробудился Иоганн Вилворт, гидроплан с принцем приводнился у причала элитного отеля «Starlet-Palace». Миссия Азима Мансура была несложной, но конфиденциальной: передать субъекту по имени Мокомо Нереро сумму наличных денег: 40 миллионов долларов в пластиковых банковских пакетах. Восемь ящиков, полста пакетов в каждом. За такую сумму мистер Нереро, крупный «черный шиппер», обещал передать хозяевам гипер-лайнера 5 тысяч танзанийских девушек, дополнительно нанятых в проект, плюс 100-метровый морской паром класса «Barberi» для транспортировки этих пяти тысяч новых сотрудниц. Если посмотреть на эту сделку с юридической позиции, то продажа парома с людьми (будто консервной банки с оливками), выглядит сомнительно…
Понятно, почему и расчет, и отправка парома были запланированы после заката, «под покровом тьмы» (выражаясь эпически). Пока все шло, как договорено. «Twin Otter» не привлек внимания полиции (20-местный DHC-6 «Twin Otter» и 4-местный PA-28 «Piper Cherokee») — типовые авиа-шаттлы и авиа-такси для туристов в странах Третьего мира, поэтому у причалов отеля стояло по полдюжины машин той и другой модели. Никаких проблем! Пять пассажиров и два пилота быстро пересели в микроавтобус встречающей стороны, а восемь ящиков были погружены в задний отсек салона. Затем, микроавтобус проехал около километра, и спустился по аппарели в какой-то подземный гараж.
Настал ключевой момент: проверка денег. В присутствии Высоких Договаривающихся Сторон (принца Азима Мансура эль-Обейда и черного шиппера Мокомо Нереро) были вскрыты все восемь ящиков и… Сюрприз! В одном из ящиков, наряду с ожидаемыми денежными пакетами обнаружилось странное электронное устройство, напоминающее маленький сотовый телефон с прикрепленным к нему радио-браслетом.
— Oh … fuck! — взревел мистер Нереро, и его боевики, державшие наготове АКМ, мигом взяли гостей на мушку.
— No!.. — начал принц, чтобы успокоить четверых своих «каменноглазых» охранников, однако, был поздно. Легкая дебильность в сочетании с армейскими рефлексами сыграла дурную шутку с этой четверкой: они потянулись к оружию, и танзанийцы тут же открыли огонь.
— Кто еще хочет со мной поиграть? — ровным голосом поинтересовался черный шиппер, когда затихло эхо автоматных очередей, метавшееся между бетонными стенами.
— Давай поговорим спокойно, — предложил принц, с сожалением глядя на четыре трупа.
— Знаешь, Азим, — ответил Мокомо Нереро, — я бы с тобой поговорил спокойно, но, вот проблема: я не знаю, как быстро сюда припрется Интерпол или полиция ООН, или кто-нибудь другой из легавых, для кого сделана эта шпионская радио-закладка…
Тут танзанийский черный шиппер сделал паузу, почесал затылок и приказал одному из своих боевиков, указав пальцем на предмет-источник проблемы:
— Kuiweka katika teksi yoyote kuruka!
— Ndiyo bwana! — ответил парень, схватил телефон с радио-браслетом, оседлал один из мотоциклов, стоявших в гараже, врубил акселератор, и с жужжанием укатил выполнять приказ (бросить эту штуку в любое авиа-такси).
— Ya ndege lazima siri katika! — последовал следующий приказ, и двое крепких мужчин с основательной неспешностью двинулись прятать «трофейный» самолет «Twin Otter».
— Kumfunga watu hawa na muhuri vinywa vyao! — продолжил командовать Мокомо.
— Ndiyo bwana! — сказал старший из боевиков, и продублировал приказ своим людям уже совсем коротко, — Pakiti!
Через секунду, принц и двое пилотов были сбиты с ног и «упакованы» с применением излюбленного гангстерского средства: скотча, которым можно не только очень прочно связать любого гуманоида, но и заклеить этому гуманоиду рот. На следующем этапе, неудачливые гости были засунуты во вместительный багажник грузового джипа, и не слышали продолжения инструктажа, проводимого мистером Мокомо Нереро.
Суть решений, принятых «черным шиппером», состояла в следующем:
Поскольку деньги в пакетах настоящие, без фальшивок и лишних меток, пусть паром с нанятыми девушками идет на Маскаренское плато. Иначе получится нечестно.
При этом, поскольку покупатели сделали радио-закладку в денежные ящики (что явное «западло»), надо во всем разобраться с привлечением авторитетной силовой структуры.
Самой надежной из знакомых структур была группировка полковника Хафун-Ади. Это хороший выбор, поскольку там (на базе Хафун-Ади) можно спокойно решить вопросы «обработки» полученных денег и отсидеться, если на хвосте повисли международные полицейские структуры. Упомянутая база располагалась на острове Баджун-Чула, что недалеко от порта Кисмайо, в южном районе Сомали. Всего 700 км на север от Дар-эс-Салама. Около трех часов на гидроплане. «Надо лететь» (решил Мокомо Нереро).
Пока решение принималось, как раз вернулся боец, исполнявший первое поручение, и доложил: шпионская штука успешно засунута в хвостовой отсек одному из авиа-такси «Piper Cherokee», и уже улетела, судя по разговору пилота с туристами — на Занзибар.
* * *
И правда: на борту гипер-лайнера «Либертатор» частный детектив Николс наблюдал на экране ноутбука, подключенного к спутниковой сети позиционирования, как крестики — маркеры отслеживаемых объектов (сотового телефона и радио-браслета Линды) быстро движутся от Дар-эс-Салама на северо-восток к Занзибару. В виду недостатка фантазии, детектив не предполагал, что эти гаджеты уже путешествуют отдельно от хозяйки…
…Тут можно отвлечься на оккультно-философские темы, и подумать о путях кармы (в предположении, что карма — не выдумка древнеиндийских религиозных философов, а закономерность, влияющая на события). Тогда Линда предстает не просто малолетней обормоткой, а кармическим молотом, удар которого обрушился на олигархов-хозяев «Либертатора». Впрочем, диспутант, склонный не к Веданте, а к Декамерону, найдет глубокий смысл скорее в том, что рекорд разрушительности орального полового акта (поставленный Биллом Клинтоном и Моникой Левински в 1996 году) наконец-то пал. Ситуация уже стала серьезнее, чем просто отставка какого-то там президента США, а пружина событий вокруг «Либертатора» еще только начинала раскручиваться.
* * *
Тихо и ненавязчиво наступила полночь 18 января. Гарри Лессер сидел в пулькерии, т. е. мексиканской, точнее даже ацтекской пивной (была на «Либертаторе» и такая), пил там своеобразное легкое вино из сока агавы, и виртуально мурлыкал по Интернет со своей любимой «женщиной-кошкой» (Вайлет Тирс). Со стороны было не очень заметно, что молодой янки общается с дамой сердца. На экране ноутбука ползли ленты нескольких разных чатов, и Гарри что-то кому-то отвечал, вроде бы, по бизнесу, в одном из них. В нескольких других чатах ползли строчки, вроде бы, никак с этим не связанные.
На самом деле, реализовывался криптографический алгоритм общения, когда абоненты работают в двух разных чатах, и каждый видит даже не чат другого, а эхо этого чата. В случае, если враг анализирует узлы, с которыми соединен каждый из абонентов, то не найдет никакого пересечения их узлов. Вот такой метод, известный еще с эпохи FIDO.
…Около четверти первого ночи, Иоганн Вилворт разыскал Лессера в этой пулькерии, и молодой янки, внешне улыбнувшись (а внутренне выругавшись) напечатал в чате фразу: «Пардон, коллега, у меня начинается встреча по голландскому цветочному бизнесу», и выскочил в offline.
— Тысяча извинений, Гарри, — произнес подошедший голландский цветочный король, — я надеюсь, что не отвлек вас от… Э…
— Никаких проблем, Иоганн, — тут янки снова улыбнулся, — я обсуждал с моим знакомым математиком-канадцем проблему многомерного линейно-оптимального планирования медиа-инноваций. Это пока не считается научным методом, но лет через пять, ни один проект раскрутки TV-сериала, или тематического TV-канала, не будет проводиться без экономико-математического анализа в многомерном факторном пространстве.
— Гарри, как вы не устаете работать? — с некоторой завистью спросил голландец.
— Просто, я этим живу, — ответил Лессер, — но, вы правы, Иоганн. Конечно, иногда надо отвлекаться. Хотите пульке? Очень занятный напиток, особенно — с чашечкой кофе.
— Э-э… Спасибо, пожалуй, я попробую.
— ОК! — Лессер кивнул. — Я закажу! Алло, капитан Мексика! Повторите все то же самое, только в двойном размере!
— Si senior, — откликнулся метис-мексиканец за стойкой.
Иоганн Вилворт нервно сплел пальцы замком и очень тихо сообщил:
— Мне бы хотелось посоветоваться с вами, Гарри, по очень щекотливому вопросу.
— Уф… — вздохнул янки, — …Что, и вы купили закладные турецкой сети автосалонов?
— Э-э… Нет, а что это?
— Если вы спрашиваете, Иоганн, значит, вам повезло. Это афера, посильнее, чем акции «Enron» в 2001-м году, хотя слабее, чем ипотечные бумаги в 2008-м.
— Понятно, — сказал голландец, — но, у меня другая проблема. Строго между нами…
— Разумеется, между нами, — сказал Лессер, — как же иначе.
— Так вот, — еще понизив голос, продолжил Вилворт, — моя жена сбежала.
— Понятно, — молодой янки кивнул, — и какие экономические риски от этого возникли?
— Экономические риски? Э-э… Ну, она утащила некоторую сумму из сейфа.
— Тоже понятно, — Лессер махнул рукой, — но вы же вряд ли нервничаете из-за того, что находилось в сейфе. Вот, я и спрашиваю: какие экономические риски? Например, есть прецеденты, когда бизнесмены регистрировали на своих жен свои карманные банки.
— Нет-нет, — обрадовался Вилворт, — слава богу, я ничего такого не сделал. И, как сказал адвокат, при разводе через полгода после женитьбы, по контракту моей жене положено только полмиллиона долларов отступных. Правда, она украла из сейфа больше, чем эта суммы, но адвокат сказал, что ситуацию надо изучить, прежде чем обращаться в суд.
— Если все так, — заметил молодой янки, — то почему бы вам не перестать беспокоиться? Оставьте эту проблему своему адвокату, если вы ему доверяете.
Мексиканец, между тем, принес два стакана пульке и две чашечки кофе. Голландский цветочный король сделал глоток из стакана, помолчал немного, и произнес:
— Все как-то неоднозначно. Мой частный детектив считает, что Линда, скорее всего, не совсем сбежала, а просто… Решила гульнуть. И что она вернется.
— Откуда такой прогноз? — удивился Лессер.
— Мой детектив, — пояснил голландец, — исследовал кривую движения Линды. Ведь у нее сотовый телефон и радио-браслет. Это можно отследить. Так вот: она не ведет себя, как человек, решивший сбежать. Она улетела вместе с принцем эль-Обейда в Дар-эс-Салам, оттуда, вероятно воспользовавшись авиа-такси, улетела на остров Занзибар, а оттуда на соседний остров Пемба. Затем, она вернулась в Дар-эс-Салам. Похоже, она дурачится, а значит, скорее всего, вернется, когда ей это надоест. Так считает мой детектив.
— Весьма необычный способ дурачиться, — прокомментировал молодой янки, — а нельзя ли посмотреть на компьютере, как этот авиа-круиз развивался во времени?
— Конечно, можно! Вот, смотрите все, вдруг это наведет вас на какую-то догадку! — И, с этими словами, голландский цветочный король совершил чудовищную глупость: он дал Гарри Лессеру свой ноутбук, содержавший все результаты экспресс-расследования детектива Николса. Последствия этого вскоре ощутила Линда Вилворт — хотя, она не предполагала, что о ее отчаянном рейде догадался кто-то на «Либертаторе».