Утро 30 июня. Копенгаген (Дания) — Амстердам (Нидерланды).
Между Копенгагеном и Амстердамом 630 км, и авиарейсы следуют почти с частотой городских автобусов. В основном это лайнеры, однако, немало чартеров, и авиа-такси. Конечно, авиа-такси — недешевое удовольствие, а из-за более низкой скорости, время полета вдвое больше, зато — в салоне можно поговорить без лишних ушей. Особенно удобны авиа-такси для разъездов в корпорациях, имеющих свой авиа-флот (и низкие внутрифирменные полетные тарифы). На борту данного авиа-такси, принадлежащего датской компании «Arctum SBA» (региональные североморские авиа-перевозки), были трое сотрудников компании. Из них полностью в курсе темы был лишь Расмус Мунк, генеральный советник дирекции по маркетинговой стратегии. Герр Мунк был (на вид) обыкновенный скандинавский дядька средних лет, с характерным брюшком — верным признаком стабильной семейной жизни и кабинетной работы. Второй персонаж, Олаф Тюрборг, выглядел совершенно иначе и мог бы играть в скандинавских кино-шутерах невозмутимого бойца а-ля Дольф Лундгрен. В компанию «Arctum SBA» он пришел из корпуса военных летчиков-миротворцев. Третий персонаж, Эйнар Нилсен, относился к мечтательному типу скандинавов, из которого выходят такие люди, как Тур Хейердал. Худощавый, немного нескладный, крайне энергичный и слишком увлекающийся. Его отличительным признаком были очки, которые постоянно соскальзывали с носа. Нос, вроде, такой же, как у всех, и очки стандартные — но вот соскальзывают, и все тут! В компании «Arctum SBA» герр Нилсен (доктор технических наук) занимал должность замдиректора специального конструкторского бюро, и был известен своим участием в национальной любительской космической программе «Copenhagen Suborbitals».
…Авиа-такси оторвалось от полосы, берег Дании ушел вниз и исчез в легком тумане. Генеральный советник Расмус Мунк сделал глоток из бутылки с минеральной водой, сосредоточился, и приступил к объяснению миссии.
— Вы знаете, что наша фирма испытывает значительные сложности, как из-за мирового финансового кризиса, так и из-за агрессивной политики американских конкурентов на нашем традиционном рынке в Северной Атлантике. Вот почему наша дирекция начала развивать альтернативные направления, и с этой целью направит инвестиции в сектор межпланетных перелетов.
— Lort i hovedet, — спонтанно, по-армейски, произнес Олаф Тюрборг.
— Вы что-то сказали, коллега? — полюбопытствовал советник Мунк.
— Нет, я просто, вроде как, чихнул, — сказал бывший летчик-миротворец, рассудив, что спонтанное заявление о засранных мозгах дирекции прозвучало немного не к месту.
…Но, советник Расмус Мунк, разумеется, все отлично расслышал, поэтому пояснил:
— Кому-то такой ход покажется идиотизмом, ведь на первый взгляд инвестиции в сферу межпланетных перелетов — это доходы, отложенные на полвека. Но, не все так просто. Прошу внимания на экран… — советник включил LC-монитор на фронтальной стенке салона, и поиграл пультом, — …Германо-британское партнерство «Киршбаум — Тэммелен» основано в апреле этого года на Сейшельских островах. Сфера деятельности — разработка донных алмазоносных трубок. Их свободноплавающая платформа «Голиаф» получила за сезон около двухсот тысяч карат алмазов. Очень достойно.
— Э… — подал голос Эйнар Нилсен, — …Я не разбираюсь в ювелирном бизнесе. Если не сложно, скажите, сколько это в килограммах и в долларах.
— Примерно, — сообщил Расмун Мунк, — сорок килограммов и 30 миллионов долларов. У экспертов имеются подозрения относительно истинного источника этих алмазов, но не будем отвлекаться. Главное — что партнерство «Киршбаум — Тэммелен» инвестировало значительную сумму в космическую тему, которая для них не является абсолютно новой. Патрик Тэммелен владеет медиа-журналом «Science Enigma World Observer»…
— Лженаучное безобразие, — прокомментировал доктор Нилсен.
— Возможно, это лженаука, — сказал советник, — но популярность этого медиа-журнала требует серьезного отношения. Тем более, если учесть что медиа-материал о планете Нибиру стал основой для инвестиционного проекта плавучего космодрома «Futureef-Interstellar» в акватории Маскаренского плато. С этой целью Киршбаум и Тэммелен выкупили у либерийского ликвидатора плавучие руины «Либертатора».
— Звучит как-то шизоидно, — заметил Тюрборг.
— Выглядит еще шизоиднее, — спокойно ответил советник Мунк, — но, юридически все нормально. Шиппинговая компания «Гипер-Лайнер», зарегистрированная в Либерии, находится в фазе банкротства, поскольку дело о страховом возмещении за погибший гипер-лайнер «Либертатор» проиграно, и страховой пул не заплатит ни цента. Сейчас судебный управляющий — ликвидатор распродает остатки имущества, чтобы хотя бы частично рассчитаться с кредиторами этой шиппинговой компании. Железные руины, оставшиеся наплаву, оценены по цене четверти миллиона тонн лома за вычетом цены дезактивации, поскольку гибель «Либертатора» сопровождалась серией выбросов из ядерной энергетической установки. Руины были так заражены радиацией, что группа военных моряков, прибывших к месту катастрофы, не рискнула туда лезть. А теперь внимание, коллеги. Я рассказываю, что случилось дальше.
Он сделал паузу и медленно произнес.
— Сделка состоялась. Предприятие «Futureef-Interstellar» получило эти руины за четыре миллиона долларов. Нанятая ими команда начала дезактивацию и, всего через декаду, радиоактивность руин упала ниже полста микрорентген в час во всех точках замера.
— Так быстро? — удивился Олаф Тюрборг, — Что-то здесь не так.
— Или, наоборот, — предположил доктор Нилсен, — все так, как планировалось. Это же элементарно, Олаф. Пока рядом с руинами были чужие, кто-то стравливал из контура умеренно-радиоактивный пар. Как только чужие ушли, а руины продались кому надо, стравливание пара было прекращено. Я думаю, никакая команда дезактивации там не понадобилась. Первый же шторм с дождем смыл мелкие радиоактивные пятна, и все.
Олаф Тюрборг почесал в затылке, и вынес свой вердикт:
— Если так, то, по-моему, там заранее все было схвачено мафией. Сплошной сговор.
— Вероятно, вы правы, коллега, — сказал Мунк, — так или иначе, сейчас в южном районе Маскаренского плато дрейфует превосходная платформа из двух атомных авианосцев, соединенных мощным стальным настилом. Габариты платформы: треть километра на полкилометра. Имеются две ВПП, правда, короткие, и ЯЭУ из четырех реакторов. Что скажете, Эйнар?
— О чем? — спросил доктор Нилсен.
— О том, — уточнил советник, — годится ли эта платформа для вашего хобби? Я говорю о космических проектах любительской группы «Copenhagen Suborbitals».
— Еще бы! — воскликнул Нилсен, — Это материализованная мечта! С платформы в океане можно запускать суборбитальные самолеты без специальной лицензии!
— Превосходно! — советник улыбнулся и потер руки, — Работаем! Вы, Эйнар начинайте договариваться со своими товарищами из «Copenhagen Suborbitals». Вы, коллега Олаф, посмотрите светскую телехронику от 31 мая.
— Э-э… На кой черт? — удивленно спросил бывший летчик-миротворец.
— Эта телехроника с празднования 19-летия Линды Вилворт, цветочной королевы, как называют ее на модных сайтах. Ваша задача: узнать среди гостей одного человека. Вы работали с ним несколько лет назад. Постарайтесь вспомнить все об этом человеке.
— Э-э…Странно. У меня никогда не было знакомых в тусовке «золотой молодежи».
— А вы проверьте, коллега Олаф, — предложил советник Мунк и включил видео.
…Жизнь полна парадоксов. Знакомый человек на видеоряде нашелся. Рядовой военной полиции Нидерландов Елена Оффенбах. Простая девчонка из Амстердама. Пилот Олаф Тюрборг познакомился с ней во время миротворческой миссии в Уганде… Но что делает простая девчонка в тусовке бизнесменов, политиков и мафиози на итальянском острове Капри? Репортер-автор телехроники отчасти дал ответ на этот вопрос, когда виновница торжества «цветочная королева» Линда Вилворт, заметив Елену Оффенбах в компании вокруг столика с коктейлями, метнулась к ней, и обняла, как любимую сестренку, или школьную подругу, по которой соскучилась. Голос за кадром сообщил:
«А вот Елена Оффенбах, известная под прозвищем пицца-адвокат. Елена неформально возглавляет небольшую команду юристов коллегии Салерно, ведущих дела цветочной королевы, и отчасти — дела близкого друга Линды — Риккардо Эрика Эспозито».
Видео-камера на несколько секунд переместилась на молодого мужчину — итальянца, и мелькнул субтитр:
«Мусорный барон Риккардо Эрик Эспозито, из семьи Рамазотти».
Затем в кадре опять появилась Елена, и голос продолжил комментировать:
«В офисе Интерпола считали, что мисс Оффенбах причастна к трагедии гипер-лайнера «Либертатор», но не смогли вызвать ее на допрос по этому делу в судебном порядке. В прессе сообщалось, что Елена Оффенбах участвует в теневом бизнесе с сомалийскими пиратами и загадочным племенем нйодзу, известном, как акваноиды или лемурийцы».
Видео-камера крупным планом показала Елену, целующуюся с мужчиной, похожим на упитанного и слегка обленившегося эпического викинга. И снова комментарий:
«Сван Хирд, скальд стиля гало-рок. Его отношения с мисс Оффенбах обсуждаются в желтой прессе. Пишут, что градус амурных похождений Свана Хирда снизился после знакомства с ней, однако не настолько, как если бы она стала его фавориткой. Но, как шепчутся в бомонде, Сван Хирд не принимает без мисс Оффенбах никаких решений в бизнесе. Стиль жизни мисс Оффенбах — сплошная загадка. Ее состояние примерно 10 миллионов евро, но у нее есть лишь крошечная квартирка в Амстердаме, и вообще нет автомобиля (она использует motorbike). А в газете Blattern есть заметка о том, что мисс Оффенбах зачем-то купила участок старой промышленной свалки в Харлеме…».
Тут видео-камера снова сместилась, переключившись на Линду Вилворт, которая живо общалась с темнокожей девушкой — вероятно, мулаткой.
«Еще одна загадочная подруга цветочной королевы, — объявил комментатор, — это Кэтти Бейкер, эксперт по уфологии, автор нескольких статей о Лемурии и акваноидах…».
… Расмус Мунк отставил в сторону свой ноутбук и выключил репортаж.
— Я вижу, коллега Олаф, вы уже узнали того человека, о котором мы говорим.
— Да, я узнал ее. Это Елена Оффенбах. Надо же, она теперь мультимиллионер.
— Она необычный мультимиллионер, — уточнил советник, — именно поэтому, с ней надо находить контакт через старых друзей.
— Через меня? — спросил Олаф Тюрборг.
— Да. С вами она будет нормально разговаривать, а с нами… Неизвестно.
— Разговаривать о чем, коллега Расмун?
— О морском космодроме, мы же с этого начали. Для «Arctum SBA» сейчас очень важно получить статус головной компании по эксплуатации этого космодрома и обеспечению запусков. Я не буду загружать вас стратегическими мотивами, просто примите это, как данность. От вашей коммуникабельности и тактичности многое зависит. Мы знаем, что предприятие «Futureef-Interstellar» ищет такого компаньона-подрядчика. Надо, чтобы их выбором стала «Arctum SBA», а слово Елены Оффенбах может стать определяющим.
Бывший летчик-миротворец привычным движением почесал в затылке.
— Я не понимаю, почему вы думаете, что иначе разговор с Еленой не получится.
— Потому, — объяснил Мунк, — что, из соображений секретности, мы приезжаем к фрау Оффенбах без предварительной договоренности, внезапно. Она может отреагировать различным образом, а нам нужно, чтобы ее реакция была позитивной.
— Странно все это, — произнес Тюрборг, — но, конечно, я постараюсь, чтобы получилось позитивно. Кстати, где мы найдем Елену, если заранее не договаривались?
— Не беспокойтесь, — ответил советник, — нам точно известно, где будет фрау Оффенбах. Сегодня завершается ярмарка Серых человечков в Межзвездном клубе «Zeta Reticula».