Поздний вечер 4 декабря. Рейс Сейшелы — Сингапур.

Плюс сингапурской авиакомпании SAWI был в том, что авиалайнеры даже для таких второстепенных рейсов, как Сейшелы-Сингапур, оборудовались Wi-Fi. И, репортажи, посвященные полулюбительской миссии «Луна-Пони» были доступны online. Первая (главная) новость: Пони, после 80 часов полета вышел на круговую лунную орбиту.

Когда это сообщение появилось на публичном сайте миссии, Елена и Сван устроили в салоне авиалайнера бурную овацию, чем вызвали беспокойство стюардессы.

— Леди, джентльмен, могу ли я чем-то помочь?

— Ну, вообще… — задумчиво произнес гало-рок музыкант, — …Если вы как-то уговорите экипаж лететь поближе к Луне, то мы будем почти безгранично благодарны.

— Простите, сэр, но наш лайнер лишь в исключительных случаях может отклоняться от согласованного полетного маршрута, — на полном серьезе ответила она.

— Какая жалость… — Сван удрученно вытер нос ладонью, — …Именно этого я и боялся.

— Мой друг так шутит, — пояснила Елена, которой стало слегка жаль эту сингапурскую девушку, вынужденную отвечать порой на совершенно дикие требования пассажиров.

— А! — обрадовалась стюардесса, — Прекрасная шутка! Извините, у меня еще вызовы.

Стюардесса зашагала дальше по салону, а голландцы продолжили смотреть «горячий тематический дайджест», созданный на сайте Свободного Университета Амстердама.

* Принцесса Нидерландов в телеконференции пожелала успеха миссии Луна-Пони, и напомнила, что до сих пор не расследован возмутительный факт отключения Второго южного октанта планеты от NTC-спутников в день старта миссии.

* Пресс-службы NASA и ESA в целом позитивно оценили инициативу Луна-Пони, но высказали опасения, что эта миссия реанимирует ряд псевдонаучных спекуляций.

* Редакция Международного журнала уфологии призвала раскрыть правду об экспедиции Аполлон-20 (1976 года) и о Башне Рутледжа в Море Мечты на обратной стороне Луны.

* Президент Мадагаскара высказался в поддержку неправительственных спутниковых и межпланетных миссий (таких как Луна-Пони) и заявил иск к международному концерну NESACOM (почти монопольному эксплуатанту телекоммуникационных спутников).

* Султан Омана намерен внести на конференции морских перевозчиков нефти вопрос о сотрудничестве с оффшорными аэрокосмическими фирмами Индийского океана.

* Англо-американский рудный консорциум VUGI заключает с предприятием «Futureef-Interstellar» контракт о радионавигационном сервисе для объектов в Индийском океане.

* Эмир Эль-Обейда расширяет инвестиции в зону Футурифа с целью развития проекта, приобретенного у аэрокосмической группы «Arctum SBA» — «Copenhagen Suborbital».

* Исполнительный секретарь Всемирной Лютеранской Федерации заявил: «я молюсь за успешный ход этой лунной миссии, начатой на основе чистой благотворительности».

…Прочитав последний абзац, Сван Хирд напряженно подвигал бровями, и спросил:

— Елена, а зачем лютеранский поп влез? Ему на Луне тоже обещали построить собор?

— Может, да, — сказала она, — а может, лютеранское благословение это часть цены за тот подводный собор, что будет строиться в Долине Фируз в акватории Норд-Родригес.

— Вот же холера… — произнес гало-рок музыкант, — …Подводный лютеранский собор в Долине Фируз. Знаешь, Елена, после истории с фондом «Счастливое детство» я что-то догнал. Уловил концептуальную идею, как говорят ученые-философы.

— Какую идею? — поинтересовалась Елена.

— Такую: все министры, партийные бонзы, меценаты, миллиардеры, медиа-маганаты, священники, банкиры — хуже дебилов, нюхающих «ангельскую пыль». У них вообще протухли мозги. Но, fuck, почему дебилы с такими тухлыми мозгами рулят миром?

— Сван, ты это у меня спрашиваешь?

— Сейчас у тебя. А так, я у мироздания спрашиваю, в философском смысле вообще.

— А ты не слишком ли увлекся философией вообще? — съехидничала она.

— Нет, не слишком, — он качнул лохматой головой, — в самый раз. Мне надо было давно увлечься этим. Я только сегодня догнал, что философия самая важная наука в мире.

— Что, правда? А как насчет математики, физики, и далее по школьной программе?

— Ага! — обрадовался гало-рок музыкант, — Я чувствовал, что ты так спросишь! Ну, а кто придумал математику, физику и далее? Философы, вот кто! Прикинь, как это круто!

Елена Оффенбах, никак не ожидавшая от своего приятеля такого зигзага мысли, начала «прикидывать» — а действительно, кто придумал? В памяти хаотически всплыли имена: Архимед, Пифагор, Аристотель… Эти древние эллины были философами, но от своей философии они перешли к физике, математике, биологии. Может, Сван в чем-то прав? Интересно, какой же вывод он намерен сделать? Елена уже хотела задать вопрос, но…

…В окне ноутбука, настроенном на прием новостей Футурифа, появилась видео-запись с борта Луна-пони; хроника движения к Луне до выхода на круговую орбиту на высоте 50 километров. В ускоренной прокрутке Луна превращалась из серебряного блюдца на фоне черного космоса, в огромный диск, усеянный лунками, и занимающий весь кадр, а затем в причудливый скалистый ландшафт, проплывающий внизу. Бегущая строка сообщала, что расшифрованная видеосъемка берега моря Мечты будет готова примерно через два часа.

И Елена задала Свану немного другой вопрос, чем собиралась.

— Ну, философ, как, по-твоему, клуб «Луна-Пони» намерен сползать с этой елки?

— Что-то я не вижу елки, — ответил он.

— Не видишь? Я объясню. Клуб заявил, что через два часа в сети будет видео места, где расположена башня Рутледжа по мифу об Аполлоне-20. А что, если башни там нет?

— Нет, и хрен с ней. Главное, что башня будет на видео.

— Вот как? Ты думаешь, клуб «Луна-Пони» дорисует башню в этот видеоряд?

— Елена, я не спец в том, как это делается, просто, башня там будет.

— Но, — возразила она, — это же глупо! Миф об Аполлоне-20 давно опровергнут. В сети выложены спутниковые фото этого участка лунной поверхности, и на них нет башни!

— Эх! — Сван вздохнул, — Любимая женщина мне не доверяет. А я так старался, я читал книжки по философии, и надеялся, что любимая скажет: «О! Сван! Ты крут!».

— Сван, если ты прав, то ты не просто крут, ты фантастически крут! Ждем два часа.

Аэропорт Чанги (Сингапур), 5 декабря. Между поздней ночью и ранним утром.

Кактусовый сад (площадка для курящих) в транзитной зоне аэропорта Чанги получил одобрение Свана, но не полное. Он курил манильскую сигару, и ворчал, что местечко, конечно, красивое, но здесь не подают ни кофе, ни бренди, а сигара без того и другого лишается половины очарования. Сван не забыл добавить, что Сингапур — фашистская страна, и что ему тошно смотреть на обстановку рафинированной тюрьмы, созданную полицейским произволом, дикими штрафами за любой пустяк, и диктатом олигархии.

Елена поглядывала на экран ноутбука, в ожидании новостей с борта Луна-Пони, и… …Анонсированное видео появилось вовремя, причем с последующей online-дискуссией между доктором Эйнаром Нилсеном (из «Copenhagen Suborbital») и профессором Рори Хоффом (из Университета Свазиленда). Эта дискуссия проходила на фоне слайд-шоу из нарезки видео-ряда. Башня Рутледжа на этих слайдах безусловно присутствовала, но не совсем такая, как в мифе об Аполлоне-20. Это был куполообразный круглый холм, около которого виделась стела высотой миля, и почти прозрачная (судя по едва заметной тени — выглядящей совсем иначе, чем четкие тени скал). А вокруг в почти регулярном порядке стояли пять сравнительно небольших четырехгранных пирамид.

Нилсен и Хофф сразу объявили, что не намерены обсуждать, кем этот объект создан, а сосредоточатся на его возможной структуре и функциях. Нилсен настаивал, что объект «купол» похож на энергетическую станцию. А объект «стела» — это эффект, связанный с левитацией наэлектризованной лунной пыли в потоке выброса избыточного газа. Хофф придерживался мнения, что объект «купол» — это обитаемая база. А объект «стела» — это антенна, кажущаяся полупрозрачной из-за ажурной структуры (естественной для таких сверхвысоких сооружений, и применяемой, например, в земных телебашнях).

В разгар этого условно-научного спора в студию позвонил персонаж. Он представился Робином Джексоном, астрономом-любителем, и заявил, что все это явная чепуха, и все демонстрируемые слайды — подделка. Нилсен и Хофф благосклонно выслушали его и, показав на экране один из слайдов с изображением берега моря Мечты, попросили его уточнить: убежден ли он, что например, это фото — подделка? Джексон без колебаний подтвердил, что да, это, безусловно, подделка, и довольно грубо сфабрикованная.

Нилсен и Хофф приняли данный ответ так же благосклонно, и Хофф поинтересовался мнением Робина Джексона об известных, и подтвержденных фотографиях, сделанных лунными миссиями NASA, где видны регулярные структуры, поразительно похожие на искусственные сооружения. Джексон, снова без колебаний, заявил, что эти структуры давно объяснены в рамках лунной геологии.

Нилсен и Хофф и к этому ответу отнеслись благосклонно. Хофф спросил: согласен ли Робин Джексон посмотреть один из подобных слайдов с наблюдаемыми регулярными структурами, и пояснить, как геологические процессы породили такие прямоугольные формации, похожие на городскую застройку, и ансамбль четырехгранных пирамид и параллелепипедов? Джексон, с непоколебимой уверенностью прокомментировал фото, объяснив, что эта система прямоугольных разломов и пирамидальных холмов только кажется искусственной, а на деле, таковы обычные формации для геологии Луны.

Хофф добродушно улыбнулся, и попросил девушку — оператора в студии показать оба предыдущих слайда, вместе с надписями об их происхождении.

Первый слайд оказался не сегодняшним, а 1967 года, сделанным в ходе миссии NASA.

«Lunar Orbiter», и скачанным из общедоступного архива официального сайта NASA.

На втором слайде была даже не Луна, а Земля: спутниковый снимок Каира и соседнего комплекса Гиза с пирамидами и храмами, сделанный через светофильтр.

Профессор Хофф, продолжая улыбаться, сообщил, что конфуз Робина Джексона очень показателен, это — следствие TV-пропаганды, нацеленной на подавление естественного интереса людей к исследованию космоса. И вот результат: даже такой неординарный и просвещенный человек, как мистер Джексон, скован пропагандистскими штампами. У просвещенного и непредубежденного субъекта, при взгляде на фото Башни Рутледжа, возникает мысль: сравнить этот объект с теми проектами лунных поселений, которые разработаны нами, землянами, в Звездные Десятилетия: 1950-е — 1980-е годы…

…И на экране начали сменять друг друга картинки старых проектов, перерисованных в современном «3D-colorfull», и четко вписанных в лунный объект с сегодняшних фото.

На этом этапе просмотра, Сван Хирд погладил Елену по спине, и заявил:

— Я врубился, почему ты торчишь от этого дядьки из Свазиленда! Он вообще супер!

— Ничего я не торчу! — возразила Елена, — Просто, там, в Свазиленде, было… Короче, я расскажу тебе в другой раз. А сейчас я хочу признать: ты фантастически крут!

— Ха!!! — обрадовался гало-рок музыкант, и постучал себя кулаками в грудь, — А скажи, только честно, ты от меня торчишь?

— Я к этому близка! — ответила она, — Если ты еще объяснишь, как Рори Хофф намерен избежать разоблачения, когда за него возьмутся всерьез, то я точно от тебя приторчу.

— Запросто! — обрадовался Сван, и бросил окурок сигары в мусорный контейнер, — Мне понадобиться только чашка самого крепкого кофе с бренди! Пошли вот в этот бар!

…Объяснение Свана Хирда оказалось поразительно простым.

Как видно из психологического фокуса на теле-диспуте, никакие фото с более ранних, правительственных лунных миссий, не опровергнут сегодняшних фото, где, вероятно, выполнена очень аккуратная дорисовка деталей к реальным лунным объектам. Значит, единственный надежный способ опровержения — это новая лунная миссия, с участием независимых экспертов. Причем новые снимки с орбиты, это не опровержение. Нужна пилотируемая миссия, или, как минимум, миссия с роботом-луноходом. На это нужны финансы, которые надо лоббировать, но кто этим займется? Правительства (которые в данном случае — интересанты) всегда поручают кампании по опровержению какой-либо нежелательной информации своим PR-деятелям узкого профиля. Эти деятели работают шаблонно, по образцу рекламы лимонадов и шоколадных батончиков. Они неспособны предпринять что-то за рамками этого подхода. Им даже не придет в голову опровергать факты. Они будут давить рекламными клипами по TV, и только. Не важно, есть башня Рутледжа объективно, или нет. Важна пропорция верящих в генеральный PR, верящих в протестный PR, и не верящих никому.

Елена Оффенбах попробовала возразить, что Сван слишком уж сгущает краски, но он с легкостью опроверг это, показав статью в энциклопедии о «Лунном заговоре». Там, со ссылками на прессу, давалась история развития мема «Астронавты не были на Луне». С помощью примитивных подтасовок, авторы этого мема получили доверие 20 процентов американцев, и до 40 процентов европейцев. NASA боролась против этого мема путем мероприятий по улучшению имиджа, в частности — привлечения на свою сторону ряда популярных фигур в Голливуде. И лишь в 2009 году (через 40 лет после первой лунной пилотируемой миссии, и через 33 года после первой книги о «Лунном заговоре») NASA сделало нечто объективное: отправило зонд LRO, который сфотографировал с орбиты область посадок лунных экспедиций Аполлон 11–17. Но это мало что изменило…

…Елена грубо выругалась. Сван погладил ее по спине:

— Эй, не расстраивайся. Давай, пойдем обратно в кактусовый сад, и я тебе спою.

— Споешь что? — спросила она.

— Спою то, что мне пришло в голову после нашей экспедиции в пограничье тьмы!

— Ого! Ты уже успел? И как это называется?

— Это называется: «Такой смешной апокалипсис. Баллада про кита вселенной».

…Начало, как нетрудно заметить, уже было многообещающим. А следующие куплеты развивали мысль, что и TV, и офисы — «аквариумы», и супермаркеты — «аквариумы», и дурацкие законы, запреты, и бюрократические наезды, превращают людей в двуногий планктон. Человечество тупеет, теряет мастерство, ради которого люди когда-то стали двуногими, освободив руки. Но все меньше людей способны что-то делать мозгами и руками. Человечество перестает думать, и готово опуститься обратно на четвереньки. Пройдет время — и оно станет просто биомассой, планктоном, пищей для некого кита, санитара Вселенной, убирающего последствия тупиков эволюции. Этот кит — веселая пародия на библейского левиафана был показан всего тремя фразами, но так выпукло, выразительно и ярко, что был виден, как наяву, и даже внушал странную симпатию…

— …Вот, — произнес Сван Хирд, отложив карманный синтезатор, — такая баллада.

— Теперь я точно торчу! — заявила Елена, и нежно чмокнула его в нос.

— Ха! — воскликнул он, и снова побарабанил кулаками по своей груди, — Я достиг!

— Да, — она кивнула, — а теперь, нас, кажется, оштрафуют. Сюда идет полисмен. Вполне возможно, что в этой фашистской стране теперь есть штрафы не только за конфетные фантики, жвачку, и нескромную одежду, но и за пение на площадке для курящих.

— Во что нам это обойдется? — поинтересовался гало-рок музыкант.

— Не очень дорого, — сказала она, — думаю, не больше тысячи баксов с персоны.

— Ладно, пусть они подавятся, — сказал Сван и, глядя на уже подошедшего полисмена, поинтересовался, — сколько с нас?

— Простите, сэр, — невозмутимо ответил сингапурский блюститель порядка, — но у нас в стране нет взяток. Полиция работает для блага жителей и гостей. Ваше авиа-такси уже прибыло, и я могу проводить вас к пункту посадки.

— Вот, дела… Значит, тут не запрещено петь?

— Запрещено, сэр, если от вас шум выше 70 децибел. Но, было ниже. Это разрешено.

— Я вас понял, офицер… Так, Елена, давай будем убираться отсюда.

Через полтора часа. Раннее утро 5 декабря. Остров Сипарасутаро, к западу от Суматры.

Авиа-такси «Cessna-400» задержалось на полосе Сипарасутаро ровно настолько минут: столько требовалось, чтобы высадить двух пассажиров, развернуться, и разбежаться.

— Да уж, — констатировал Сван, оглядев аэродром, — сингапурскому авиа-таксисту тут не нравится, и в чем-то я его понимаю.

— Что, ты уже соскучился по их фашистской стране? — съехидничала Елена.

— Нет, я не соскучился, ну их к черту, я за свободу вообще, но как-то тут все засрано, и мужик, что сидит на крыше аэропорта с автоматом Калашникова, как-то не в тему.

— Мужик, как мужик, — Елена пожала плечами, — охранник, наверное. Кстати, по-моему, африканец, вид у него сомалийский очень. Меня больше беспокоит туземный люмпен, собравшийся по случаю нашего приезда. Следи за сумкой, Сван, а то сопрут.

Тут следует дать небольшой комментарий, чтоб была понятна оперативная обстановка. Аэропорт Сипарасутаро на одноименном острове представлял собой грунтовую полосу примерно километр длиной, склад-ангар, умеренно ржавый, и большой сарай из досок с жестяной крышей, и яркой вывеской: «Аэропорт». Сбоку от вывески, прямо на крыше устроился негр в пестрых мешковатых штанах, красной майке, черной бандане, темных очках, и с автоматом Калашникова. Около чисто условной ограды между аэропортом и деревенским выпасом скота толпилось десятка два аборигенов, одетых в разноцветные тряпки неопределенного фасона. Взгляды аборигенов были нацелены на прибывших.

Тем временем, ситуация на аэродроме резко поменялась, поскольку появился еще один африканский негр, похожий на первого и тоже с «Калашниковым». Этот новый субъект направился к прибывшим и отсалютовал правой ладонью.

— Добрый день! Вы Сван и Елена, да?

— Да, — подтвердил гало-рок музыкант.

— Очень хорошо! — негр широко улыбнулся, — Я Каюм. Вот Хаким на крыше, Дауд, наш старший, сторожит на гидроплане, чтоб там ничего не украли, а мисс Аямэ, менеджер-летчик кемпинга Таталале, решает с полицией про штампы для ваших паспортов.

— Действительно, хорошо, — сказала Елена, — значит, вы из кемпинга Таталале, так?

— Да, — Каюм кивнул, — мы пока там, вместе с нашим bwana. Вот, помогаем немного. Ну пойдем в полицию, поставим штампы в ваши паспорта, и поедем на Таталале.

* * *

Офицер полиции в индонезийской глубинке разительно отличался от своего коллеги в Сингапуре. Больше всего он был похож на объевшегося вампира. Губы в алой крови и несколько подтеков крови на подбородке. Было странно наблюдать, как миниатюрная японка по имени Аямэ, бесстрашно общается с этим жутковатым индонезийцем.

— Елена, — шепнул Сван, — а это что у него на лице? Правда, кровь, что ли?

— Нет, — так же шепотом ответила она, — это бетель. Вроде марихуаны, но жевательное.

— Вот, блин! — гало-рок музыкант качнул лохматой головой, — На вид очень стремно.

— Нормально, — Елена махнула рукой, — главное, чтобы он не запутался в штампах.

— Готово! — объявила, между тем, японка Аямэ, и протянула им паспорта.

— Добро пожаловать в Суматра-Барат, — добавил индонезийский офицер, громко икнул, вытер ладонью «окровавленные» губы, и гостеприимно улыбнулся. Краем глаза Елена заметила, что Аямэ ловко забросила 100-доларовую купюру в ящик служебного стола. Местный обычай, не иначе…

…Вот, формальности завершены. Короткий поход до деревянного причала, у которого пришвартован 11-метровый гидроплан: BN-Islander — почти как тот, на котором Сван и Елена летели с Астова на Ассумтион. Welcome aboard! И стремительный разбег. По обе стороны взлетают фонтаны водяной пыли. Они сверкают маленькими радугами в лучах послеполуденного солнца. Полет был короткий: четверть часа, и впереди уже показался маленький островок. Гидроплан, выполнив чистый разворот, приводнился и подкатил к бамбуковому пирсу. Этот пирс продолжался мостиком, ведущим через песчаный пляж к большому бунгало, а на широкой веранде бунгало…

— Это же Кэтти Бейкер! — воскликнула Елена.

— Однозначно! — согласился Сван Хирд, — А вот тот парень рядом с ней…

— Гарри Лессер!.. — удивленно договорила Елена, и потерла глаза, — …Обалдеть!

— Тут, — сообщил сомалиец Каюм, — bwana Гарри имеет имя Эрл Рассел. Такая легенда.

5 декабря, ранний вечер, остров Таталале, кемпинг фирмы «Ad-Nil IBC».

Так здорово, прилетев на край света, оказаться в компании хороших друзей. Можно не напрягаться, не нервничать, а устроиться в плетеных креслах, пить легкий коктейль, и общаться на всякие темы… Хотя, разговор, конечно, сползает к Луне-пони.

— Слушайте! — произнес Сван, — Может, это секрет, но мне интересно, вообще: зачем вы замутили эту тему с базой инопланетян на обратной стороне Луны?

— Не инопланетян, а троолемов, наших разумных динозавров, — поправила Кэтти, — они покинули Землю 65 миллионов лет назад, спасаясь от астероидной зимы, но позже они отправляли сюда экспедиции, которые использовали базу на обратной стороне Луны, у моря Мечты, построенную еще на заре троолемской космической эры.

— И что? — спросила Елена, — Вы собираетесь вбросить подтверждение этой сказки?

— Уже вбрасываем понемногу, — невозмутимо сказал Гарри-Эрл.

— Но зачем? — повторил свой вопрос Сван.

— Есть два варианта ответа, — сообщил молодой бизнесмен-янки, — во-первых, эта сказка способна принести участникам негласного партнерства десятки миллиардов долларов, небольшая часть которых перепадет нам. Во-вторых, это фантастически красиво.

Сван Хирд в сомнении хмыкнул, и почесал лохматую шевелюру.

— Понятно, Гарри, что о вкусах не спорят, но говорить, что эти двуногие крокодильчики фантастически красивы, это, по-моему, перебор вообще. Или я во что-то не врубился?

— Сван, я сейчас имел в виду не троолемов, а фантастически красивый проект.

— Значит, я точно не врубился. Какой проект-то?

— Проект возобновления программы колонизации Луны, конечно! Программы детально проработаны полвека назад, в Золотые десятилетия астронавтики. Даже тогда это было технически возможно. Эти программы утонули в архивах только потому, что Холодная война пошла на спад, и потребность в лунной базе «Zuletzt Vergeltung» исчезла.

— Zuletzt Vergeltung? — переспросила Елена, — Последнее возмездие?

— Да, — подтвердил Гарри-Эрл, — название немецкое, поскольку идея принадлежала еще Вернеру фон Брауну. В середине Второй мировой войны он всерьез предлагал Гитлеру заняться размещением ядерного оружия на обратной стороне Луны, чтобы ударить по американо-советскому альянсу, когда Рузвельт и Сталин уже решат, что победили.

— Вроде, — заявил Сван, — это называлось не «Zuletzt Vergeltung», а «Gotterdammerung».

— Сумерки богов? — машинально перевела Елена, — А ты откуда знаешь?

— Кино смотреть надо, вот откуда! Гениальное произведение финского режиссера Тимо Вуоренсола «Железное небо», 2012 год. В 2013 году по этому кино выпустили игру для планшетников, а в 2018-м «Железное небо» попало в мировые кино-хиты, потому что в сюжете там Лунная база Четвертый рейх атакует Землю именно в 2018 году.

Елена Оффенбах сосредоточенно поставила на стол свой стакан с коктейлем.

— Минутку. Ты про этот глючный фильм, который один раз даже показали по TVN?

— Да! Именно так! Глючный! Ведь финские шаманы летали на Луну еще до новой эры, применяя специальные грибы-поганки из лапландской тундры. Те грибы, которые нам продают в кофешопах, это фигня вообще по сравнению с лапландскими поганками!

— Сван, я поняла, но мы же обсуждаем реальность, а не глючное лапландское кино.

— Которую реальность? — ехидно спросил он, и извлек из кармана манильскую сигару, напоминая, таким образом, о философской беседе в сингапурском саду кактусов.

— Fucking HUY… — растерянно прошептала Елена.

— То-то же, — удовлетворенно заключил Сван Хирд, и щелкнул зажигалкой.

Гарри Лессер (aka Эрл Рассел) трижды хлопнул в ладоши.

— Кроме шуток, Сван, ты меня сейчас интеллектуально поразил.

— Меня тоже, — добавила Кэтти, — я не представляла, что можно вот так догадаться.

— Что-что? — гало-рок музыкант от удивления чуть не выронил только что прикуренную сигару, — Неужели вы хотите использовать «Железное небо» в этой афере?

— Не мы, — ответила она, — а итало-германские сетевые неофашисты. Видишь ли, в сети существуют интуитивные правила раскрутки темы. Одно из правил гласит: любая тема должна получить альтернативное нелегально-политическое толкование.

— Значит, — предположила Елена, — за сетевых неофашистов тоже играет ваша команда.

— Все может быть, — загадочно сообщила Кэтти, и повернулась к Гарри-Эрлу, — мы тебя перебили, кажется.

— Все ОК, — ответил он, — я продолжу. Идея невидимой базы на обратной стороне Луны, стартового стола для ядерных ракет, придумана Вернером фон Брауном. Далее, после войны, группа фон Брауна была тайно растащена по лагерям государств-победителей, поэтому идея «Zuletzt Vergeltung» проникла в генеральные штабы США и СССР. Это исторический факт, соответствующие документы рассекречены в начале нашего века. Неясным остался вопрос: а что из этого, все же, реализовалось в ходе Лунной гонки?

За столом возникла пауза — что-то вроде минуты тишины. Потом Елена спросила:

— Ты хочешь сказать: что-то такое могло быть реализовано в годы Холодной войны?

— Я хочу сказать, — ответил Гарри-Эрл, — что ответа на твой вопрос нет ни у кого. Такой парадокс: уровни секретности форвардных ракетно-ядерных разработок оказались так запутаны, что после фрагментации КГБ СССР в 1991-м и реформы US CIA в 2004-м, к некоторым топ-секретным материалам получили доступ все, кому не лень, а к другим материалам доступ исчез даже у тех, кому поручены эти секретные направления.

— Минутку… — Елена подняла ладони над столом, — …Ты хочешь сказать, что какие-то массивы топ-секретной информации просто утрачены?

— Нет, я даже не это хочу сказать. Сейчас попробую найти четкую формулировку. Вот, приблизительно, так: я хочу сказать, что сейчас никто не может быть уверен в полноте информации о разработках такого рода. И верхушка опасается, что в архивных недрах компьютеров NASA лежит нечто неизвестное, замаскированное легендами прикрытия, специальной дезинформацией, дающей, будто бы, достоверные, но ложные ответы по некоторым ракетно-космическим и ядерных разработкам Золотых десятилетий.

— Звездец вообще, как ты сейчас сказал… — с ноткой восторга прошептал Сван Хирд.

— Я старался, — скромно ответил Гарри-Эрл.

Елена Оффенбах посмотрела на свои ладони и похлопала ими по столу.

— Может, я туплю, но мне непонятно, о каком фантастически-красивом проекте речь.

— Мы, — сказала Кэтти, — хотим посеять неуверенность в том, что миссия Аполлон-20 действительно была отменена, и не отправлялась к Луне в 1976 году, чтобы возникла неуверенность в не существовании Башни Рутледжа.

— Неуверенность в не существовании… — эхом отозвался Сван, — …Это самый сложный философский вопрос, вообще. И что дальше?

— Дальше, зажечь факел новой Лунной гонки! Гонки за обладание Башней Рутледжа!

— Стоп! — возразила Елена, — Ведь никакой Башни Рутледжа нет!

— Нет, но будет, — лаконично ответил Гарри-Эрл.

Кэтти Бейкер дружески похлопала удивленную Елену по плечу, и пояснила:

— Все просто. Тот, чья экспедиция первой доберется до этой точки у моря Мечты, сразу объявит башню Рутледжа своей собственностью, по праву находки. Было бы ужасной глупостью сказать, что башни там нет, ведь тогда экспедиция покажется напрасной. А, объявив, что башня существует, можно здорово усилить свое политическое влияние. У хозяина загадочных технологий неизвестной цивилизации будет особый ореол силы.

— Дутый ореол, — буркнула Елена.

— А у кого нынче ореол не дутый? — иронично полюбопытствовала Кэтти.

— Разумеется, — перехватил эстафету Гарри-Эрл, — тот, кто завладеет Башней Рутледжа, должен быстро создать там нечто, соответствующее тем общественным ожиданиям, о которых давно позаботились НФ-режиссеры Голливуда. Какие-то видео-клипы будут, вероятно, создаваться как раз по методам Голливуда, но что-то придется делать там, у берега моря Мечты на Луне, иначе невозможно обеспечить достоверность фильма. И, начнется гонка за лидером. Вполне реальная, объективная новая космическая гонка.

— …Основанная на жульничестве, — буркнула Елена, — это еще, если у вас получится.

— Почему нет? — молодой бизнесмен-янки изобразил нарочито-наглую улыбку, которая свойственна американским проповедникам и коммивояжерам, — У нас хорошие шансы, поскольку мы забрались на плечи к таким титанам жульничества, как президент Дуайт Эйзенхауэр и глава ФБР Эдгар Гувер. Это они сотворили мем UFO, или «инопланетная летающая тарелка», чтобы сверхдорогая космическая программа получила поддержку электората. Через выдуманные UFO мир получил Золотые десятилетия астронавтики!

Сван Хирд снова провел пятерней по своей шевелюре, и поинтересовался:

— Слушайте, а что здесь проходил маршрут Френсиса Дрейка, это тоже жульничество?

— А с чего ты взял, — спросила Кэтти, — будто кто-то утверждает, что Дрейк был здесь?

— Ну, вроде, это говорил менеджер фирмы UHU, нашего туроператора. Разве не так?

— Не совсем. Здесь Дрейк не был, но завтра мы летим в экспедицию: три супер-вулкана апокалипсиса. Дрейк проходил между двумя из них: Кракатау и Тамбора.

— Ну, круто! Мы, конечно, участвуем! Да, Елена?

— Да, — согласилась она, подумав про себя: «экспедиция точно будет с сюрпризом».