Тяжелый мотоцикл въехал в толпу, довольно бесцеремонно расталкивая публику, состоящую примерно в равных долях из зевак и репортеров.

— Садись сзади, Лейв, — раздался голос, приглушенный шлемом-сферой.

— Что?

— Садись, говорю, если не хочешь застрять в этой каше.

Ледфилд, наконец, сообразил кто это, и уселся за спиной мотоциклиста. Мощная машина рванула вперед…

— За грудь так откровенно не надо хватать. За пояс лучше держись.

— Я случайно.

— На дорогу выезжаем. Шлем надень, он справа висит. И нажми кнопку напротив челюсти, это болталка… Ну, что слышишь меня?

— Да, Оззи. Мерси, что вытащила.

— Мелочи жизни. Тебя домой подбросить или как? Имей в виду, тебя там ждет такой же геморрой, что и около суда.

— А какие у меня варианты?

— Могу прокатить тебя на одну поляну. Там маячит основательный ужин. Барбекю и домашнее вино, не считая овощей, десерта и разной чепухи.

— Принято.

— Тогда погнали.

И она погнала…

— А что это за поляна, где такая очаровательная диета?

— Ранчо дяди Хэма.

— Звучит заманчиво.

— А выглядит еще лучше. Только по дороге надо купить ящик виски.

— Ты вроде бы говорила про вино.

— Виски это дяде Хэму, — Он признает только натуральный обмен. Виски против ужина.

…Дядя Хэм был похож на старый баобаб. Такой же мощный и основательный. В начале он посмотрел на привезенный ящик и задумчиво сказал:

— Виски!

Затем раскрыл объятия и произнес:

— Оззи!

Она ненадолго повисла у него на шее. Потом дядюшка Хэм посмотрел на Ледфилда и заявил:

— Я где-то видел этого чувака.

— Наверное, по телевизору, — сказала Оззи, — это Лейв Ледфилд.

— А! Палач Ледфилд.

Дядя Хэм протянул Лейву руку. Последовало рукопожатие, во время которого Хэм повернулся к Оззи и спросил:

— Ты его арестовала или склеила?

— Дядя!

— Что?

— Вот так каждый раз… — она вздохнула, — Неужели нет приличных слов…

— Значит, склеила, — констатировал он, — тогда сажай его за стол.

— Пошли, — сказала Оззи, подтолкнув Лейва в сторону мощного стола из неструганных досок, стоящего во дворе, рядом с открытой кирпичной печью.

— Пойду, мяса принесу, — сказал Хэм, выдернул из ящика бутылку виски и направился вглубь дома.

— Ну, как он тебе? — спросила Оззи у Ледфилда, — не шокирует?

Лейв улыбнулся.

— С чего бы вдруг? Вполне правильный дядя.

— Самый правильный дядя в мире, — поправила она.

Дядя Хэм появился из дома с корзиной в одной руке и бутылкой виски в другой. Содержимое бутылки уже успело уменьшиться примерно на четверть.

— Болтаете? — спросил он, бухнув корзину на стол.

— Немножко.

— Огонь разведи.

— Сейчас.

Дядя Хэм посмотрел на Лейва.

— А почему ты в костюме?

— Я прямо из суда.

— А чем суд-то закончился?

— Меня оправдали, — лаконично ответил Лейв.

— Ух ты! Замочить столько толстопузых и отмазаться! Чувак, кто был твоим адвокатом?

— Я сам себя защищал.

— Надо за это выпить, — сказал дядя.

Они выпили (Лейв и Оззи — по полстакана вина, а хозяин ранчо — столько же виски), и

дядя Хэм объявил:

— Ты, знаешь, что: поди, переоденься. На веранде в шкафу есть всякие тряпки. А то в костюме ты слишком официальный, как из федерального агентства. И ты, Оззи, тоже переоденься, а то ты в этой байкерской сбруе смотришься, как дура из Голливуда.

…Когда они вернулись, переодетые в деревенском стиле, дядя Хэм уже резал мясо с помощью ножа размером примерно с Эскалибур легендарного короля Артура.

— Я барбекю готовлю, — сообщил он, — а вы бездельничаете.

— Помочь? — спросил Лейв.

— Нет. У вас, городских, руки из задницы растут.

— Дядя Хэм! — возмутилась Оззи.

— Идите лучше, проверьте колесо у мельницы, — не допускающим возражения тоном, сказал дядюшка, — а то скрипит.

Обижаться на него было бесполезно. Спорить — тоже. Оззи и Лейв переглянулись.

— Пошли, — сказала она, махнув рукой в сторону аляповатого сооружения, виднеющегося метрах в двухстах от дома.

— Чтоб через час были здесь! — крикнул дядя им вдогонку.

Собственно, это была не мельница, а древняя мельничная запруда на ручье, построенная из дикого камня, наверное, лет 300 назад. В старую кладку была аккуратно вмонтирована маленькая современная гидротурбина, а в сохранившейся части цоколя мельницы стояла коробка электрогенератора.

— Ну и как? — гордо спросила Оззи.

— Здорово сделано. Только не понимаю, чему тут скрипеть? Никакого колеса вообще нет.

— Но там же есть какая-то штуковина, которая вертится, иначе, как бы генератор работал?

— Конечно, есть. Я видел рекламу таких турбин. Там, внизу, под решеткой — труба, в ней — улитка турбины на полифлюорановом подшипнике. Эта штука практически вечная. Она никогда не будет скрипеть и может вертеться до самого Рагнарека.

— До чего?

— До битвы богов в конце времен, — пояснил Лейв.

— Это, видимо, не скоро.

— Да. Я полагаю, что не раньше, чем через миллион лет.

— В таком случае, мы уж точно успеем выкупаться. Ты, вообще как, без комплексов? Тебя голые женщины не шокируют?

— Ты не забыла, чем занимается моя фирма?

— Да, действительно, — согласилась Оззи и, мгновенно освободившись от одежды, нырнула в запруду.

Лейв хмыкнул и проделал примерно то же самое, правда, менее элегантно. Отфыркиваясь, вынырнул на другой стороне заводи и спросил:

— А здесь пиявок нет?

— Ни одной. Обидно, правда?

— Да, я вот и чувствую, что чего-то не хватает.

— Зато тут есть карусель. Вода закручивается.

Лейв лег в воде на спину и, глядя в небо, и, через пару минут, объявил:

— Мне нравится. Можно медитировать. Попытаться ощутить себя галактикой.

— А это не слишком монументально? — с легкой иронией спросила Оззи.

— Не слишком, — уверенно ответил он, — Для повышения самооценки требуется некоторая грандиозность образов. Иначе эффекта не получится. Галактика — это в самый раз.

Оззи некоторое время вертелась молча, оценивая этот аргумент, а затем сообщила:

— Грандиозность тоже может быть разная. Вот, дяде Хэму для высокой самооценки достаточно этой маленькой гидротурбины на Енотовом ручье. Дядя Хэм может показать средний палец всем энергетическим корпорациям мира. И очень этим гордится. Мой дядя красный. Он читает Энгельса, и терпеть не может крупных корпораций и буржуев. У него даже портрет Че Гевары в гостиной висит.

— Я заметил портрет Че. А про Энгельса это шутка?

— Какие шутки? Он его почти наизусть цитирует.

— Кому цитирует? — поинтересовался Лейв.

— Кому попало, при удобном случае. А недавно он купил на сэйле полное собрание сочинений Мао Цзедуна, и кое-что уже цитирует оттуда. Инспектору экологической полиции хватило одной цитаты, чтобы заявить на дядю Хэма в контрразведку.

— Вот как? И что?

— Ничего, — она улыбнулась, — У нас же свободная страна, верно?

— Считается, что так, — согласился он.

— Считается… — повторила она, — Почему вы, адвокаты, такие скользкие люди?

— Лично я сейчас очень скользкий, потому что мокрый.

— Это нечестно! Ты соскользнул с вопроса!.. Ну и ладно. Слушай, я замерзла.

Лейв вылез из запруды и протянул руку Оззи.

Она уверенно ухватилась за кисть и, выскочив из воды, оказалась так близко, что Лейв как-то само собой разумеющимся движением обнял ее.

— Ничего себе! — сказала она (не пытаясь, впрочем, изменить положение), — Это случайно или преднамеренно?

— Видимо, это подсознательная реакция.

— Да? А как на счет романтического первого поцелуя при Луне?

— Будет, — ответил он, — Собственно, я уже готов, и жду только восхода Луны…

…

…Барбекю удался превосходно. Сомнения Ледфилда относительно способности дяди Хэма приготовить что-либо после полбутылки виски оказались беспочвенными. Дядя Хэм не пьянел в обычном смысле слова. Он становился еще более бестактен и любопытен, чем до виски, но и только. Ну, разве что, голос теперь был еще более громким и хриплым. Как водится, поболтали о политике, а потом разговор сам собой сполз к прошедшему суду.

— …Вот объясни, чувак: как суд признал компьютерные программы настоящими людьми?

— Полноправными сторонами процесса, — педантично уточнил Лейв.

— Одно и то же, — буркнул Хэм, хлебнув виски из горлышка, — Так как?

Лейв сделал глоток вина и поинтересовался:

— А что конкретно тебя в этом смущает?

— Как — что? Компьютер, он не живой, а железный или кремниевый, а человек он живой, мясистый, костистый… Ну, ты меня понял, а?

— Я понял. Давай начнем step-by-step. Некий гражданин попал в аварию, и ему оторвало кусок черепа. Врачи заменили этот кусок металлической пластиной. Гражданин остался человеком, или нет?

— Ясное дело, остался, — ответил дядя, — Ну, пластина в башке. Не проблема.

— Отлично! — объявил Лейв, — Но вот, беда: гражданин, выйдя из клиники, выпил в баре, зацепился с кем-то и ему выстрелили в лицо из помпового ружья. Итог: глаз нет и часть мозгов на полу. К счастью, современная медицина умеет справляться с этой проблемой. Гражданину вставили две миниатюрные видео-камеры, а на место улетевших мозгов — интерфейс сопряжения остальных мозгов с этими глазами-протезами.

— Повезло идиоту, — констатировал Хэм, — и что?

— Он остался человеком, или нет? — спросил Лейв.

Дядя осторожно сделал еще глоток виски, задумался, а потом кивнул.

— Ну, остался. Мало ли, у кого какие протезы.

— Действительно, — Лейв согласно кивнул, — А знаешь, что дальше было с этим идиотом?

— Он опять куда-то влип, — предположил дядя Хэм.

— Точно! — Лейв щелкнул в воздухе пальцами, — Он пилил бревна и сдуру попал себе электропилой по той части головы, где не было металлической пластины. Пришлось медикам заменить ему еще кусок мозгов специальным процессором.

— Ну, и что? — спросил дядя.

Оззи похлопала его по плечу и громко прошептала.

— Дядя Хэм, сейчас Лейв тебя запутает, и ты сам признаешь, что тот невезучий парень остался человеком, хотя у него уже нет ни капли мозгов, а только электроника.

— Ты что? Я в жизни такого не признаю! Хоть капля мозгов должна остаться!

— Но если капля мозгов осталась, то все ОК? — спросил Лейв.

— Ну… — хозяин ранчо почесал в затылке, — Наверное, да.

— Отлично! Теперь для информации: капля воды весит полста миллиграммов. Это соответствует весу мозга обыкновенной стрекозы.

Дядя Хэм с досадой стукнул кулаком по столу.

— Ты меня запутал, чувак! Я же не имел в виду каплю, как каплю.

— ОК, — согласился Ледфилд, — А какое количество ты имел в виду?

— Ну… А сколько обычно у человека?

— Обычно три фунта, — сообщил Лейв.

— Пусть будет хотя бы один фунт, — решительно сказал Хэм.

Ледфилд грустно улыбнулся и развел руками.

— Беда, дядя Хэм. У новорожденного младенца мозг весит всего 350 граммов.

— Ладно. Тогда пусть предел будет полфунта и ни на унцию меньше!

— Опять беда. По стандартам нашей страны, клиника спасает жизнь недоношенного младенца весом 400 граммов. Мозг такого младенца весит одну десятую фунта.

Хозяин ранчо тоскливо вздохнул, допил бутылку, встал и ушел в дом, а через минуту вернулся с новой бутылкой (уже открытой по дороге). Усевшись в кресло-качалку, он сделал глоток из горлышка, чмокнул губами и поинтересовался.

— Чувак, а ты любому можешь так засрать мозги?

— Обычно могу, но раз на раз не приходится.

— Ты скромный, это плюс, — проворчал дядя Хэм, — Если мне надо будет кому-нибудь засрать мозги, а такое иногда случается, то я тебе позвоню и посоветуюсь. Идет?

— Идет, — согласился Ледфилд.

— Вот и подружились, — подвел итог дядя Хэм, откинулся на спинку кресла и громко захрапел. Бутылка выскользнула из его пальцев и, как будто по волшебству, аккуратно встала донышком на грунт.

Солнце к этому моменту уже почти село, а на темнеющее небо карабкался серебристый серп растущей Луны.

— Дядя ложится рано, и встает тоже рано, — прокомментировала Оззи.

— Может, перенести его в дом? — нерешительно спросил Лейв.

— Зачем? Ему и так хорошо. А через час придут еноты, начнут доедать остатки барбекю, разбудят его, и он пойдет спать в дом, если только ему будет не лень. И, кстати, я здесь тоже предпочитаю ложиться пораньше.

— Ну… — Лейв улыбнулся, — …Тогда и я попытаюсь следовать местным традициям.

— Тогда пошли в мою любимую башню, — сказала она.

Это была не башня, а скорее, небольшая угловая мансарда, обставленная довольно хаотично, но по-своему уютно. Особенно глубокое впечатление на Ледфилда произвел гигантский диван, чем-то похожий на бронетранспортер, накрытый брезентом.

— Что-то в нем есть милитаристское, — задумчиво произнес он.

— Это подарили дяде Хэму ребята из лесной охраны, — сообщила Оззи, снимая джинсы и футболку, — он им чем-то здорово помог, уж не знаю чем… Ладно, я пошла мыться.

С этими словами она исчезла за полупрозрачной дверцей душевой кабинки. Оттуда послышался шорох струек воды, а затем печальное размышление вслух:

— Ох, моя бедная, уставшая спинка. Неужели никто о ней не позаботится, никто ее не потрет и не разгладит?…

— Вообще-то, — громко сказал Лейв, — я знаю одного парня…

— Тогда тащи его сюда, — перебила Оззи.

Для двоих места в кабинке было мало, но в данных обстоятельствах, это совсем не казалось дискомфортным, скорее наоборот.

— Я начинаю понимать японцев, — сообщил он, тщательно растирая по спине девушки пенящийся гель.

— А при чем тут японцы? — удивилась она.

— Традиции совместного омовения в узком пространстве, — пояснил Лейв.

— В смысле, это возбуждает? — уточнила Оззи, бросив через плечо взгляд на ту часть организма Ледфилда, по которой легче всего определить степень возбуждения.

— Да, но к тому же это очень романтично, — ответил он, взял душевую насадку и начал смывать с девушки пену.

— А я вот думаю, — произнесла она, — меня разотрут вот тем пушистым канареечным полотенцем, или нет? Хочется верить, что да.

— Безусловно, да, — подтвердил он, выключая воду, — Без растирания полотенцем, этот японский обычай не подействует в полной мере. Девушку надо растереть сверху вниз, медленно поворачивая при этом по часовой стрелке… Вот так. Тебе понравилось?

— Угу… Но, я вдруг подумала: бедные мои замученные ножки! Неужели вам самим придется топать до кроватки…?

— Нет, что ты! Им не придется, — Лейв взял ее на руки и отнес на гигантский диван.

— Здорово! — заявила Оззи, раскинув ноги и руки на манер морской звезды, — Только я должна тебе признаться в ужасной вещи. Но поклянись, что не будешь смеяться.

— Клянусь Большим Взрывом, которым клялся доктор Чизвик.

— Ладно. Тогда слушай. Я ужасно старомодна. Мне нравится миссионерская поза.

— Какой именно из ее вариантов? — невозмутимо спросил он.

— Э… Хм… А разве есть несколько?

Ледфилд утвердительно кивнул, улегся рядом с Оззи на бок и, плавно и медленно поглаживая кончиками пальцев ее шею и грудь, начал объяснять.

— Согласно общепринятому формализму, миссионерской называется любая поза, при которой леди лежит на спине, а джентльмен — поверх нее, и при этом головы обоих ориентированы в одном и том же направлении…

— А как еще они могут быть ориентированы? — удивилась она.

— Могут быть перпендикулярно, или даже разнонаправлено.

— Э… А как при этом получается коитус?

— У специалистов по камасутре… — ответил Ледфилд, постепенно перемещая область поглаживание ниже, в направлении животика, — …Это получается в самых необычных позициях. Например, оба партнера стоят на четвереньках, попами друг к другу.

— Хм… А джентльмен не рискует при этом сломать свой инструмент?

— Такая поза реализуется только после долгой тренировки, — пояснил он, — А мы с тобой говорили о вариантах миссионерской позы. Эти варианты существенно различаются, в зависимости от того, лежит ли леди горизонтально, или у нее под попой расположена подушка, приподнимающая поясничный отдел. Другое различие связано с положением ног. Они могут быть прямыми, или согнутыми в коленях. Во втором случае, они могут занимать разное положение, например, как сейчас: быть сильно разведены в стороны и наклонены, что инициирует джентльмена к тому, чтобы проводить одним движением ладони по внутренним сторонам бедер…

— Ох!.. Чертовски удачно… А еще раз… Уф!

— …Кроме того, — продолжал Ледфилд, — ступни могут быть опущены с дивана на пол. Иногда это существенно меняет спектр ощущений…

— Уау! Отличная идея… А я опасалась, что ты разбираешься только в извращениях.

— Извращениями… — сказал он, — …Я занимаюсь в порядке бизнеса, а после работы, я занимаюсь хобби в стиле ретро: гетеросексуальными контактами между мужчиной и женщиной одного биологического вида homo sapiens. Эта древняя форма отношений кажется мне эстетичной, артистичной, трогательной, и…