Китайская харчевня «Гуанчан» (площадь) располагалась на окраине, между еще не окультуренной (за триста лет) отмелью в изгибе залива и пересечением «70-х» улиц. Площадью тут называлась бесплатная парковка, а харчевня располагалась на месте древнего амбара времен наполеоновского десанта. Хитрый китайский дядя по имени Фэнхи Хуа купил этот амбар у муниципалитета крайне дешево, но с «Обязательством сохранения архитектурного образа памятника старины». О каком «образе» в данном случае шла речь — непонятно. В середине XIX века в амбаре был устроен временный пороховой погреб для флотилии парусных шлюпов морского патруля, и кто-то там неаккуратно прикурил трубку… В общем, ценный архитектурный образ был утрачен безвозвратно. Но в современной компьютерной бюрократии «Обязательство…» было неотъемлемой частью любых продаж недвижимости, возведенных до 1880 года, и это пугало покупателей. Фэнхи Хуа разобрался, что в данном случае пугаться нечего, и сэкономил хорошие деньги при старте своего ресторанного бизнеса.
Харчевня «Гуанчан» не то, чтобы процветала, но нашла свою экономическую нишу в сердце дешевых «цветных» кварталов, обитателям которых как раз была по карману традиционная, без изысков, китайская еда от дяди Хуа. Ясно, что, на парковке около харчевни, среди подержанных мятых тачек, серебристый крузер Яна, даже в условиях темного времени суток (было уже около полуночи) выглядел слегка несообразно…
… Молодой крепкий парень малайской внешности, вынырнул из темноты (около этой парковки наблюдался только один функционирующий уличный фонарь) подошел к крузеру Яна и широко улыбнулся, демонстрируя самое искренее дружелюбие.
— Доброй ночи, сэр. Если хотите, я посторожу. Всего пять талеров за два часа.
— Договорились, — контрразведчик протянул парню пятерку.
— Спасибо, сэр. Я наклею наклейку, потом сниму и вытру, ОК?
— ОК, — подтвердил Ян и направился к двери, украшенным традиционным фонариком-тыквой с красной кисточкой.
За его спиной малаец вытащил из кармана толстый блок листков форматом с ладонь, оторвал один, плюнул на клеящуюся сторону для прочности и прилепил на ветровое стекло крузера. На листке был напечатан люминесцирующей краской контур дракона. Предупреждение, что за попытку «раздеть» эту тачку, сразу набьют морду.
Внутри заведения, как обычно, было весело и шумно. Раздолбаи всех цветов кожи, свойственных виду homo sapiens, активно питались, смеялись, флиртовали с особями противоположного пола, травили анекдоты, и смотрели по TV что-то с мячиком.
Ян подошел к стойке, уселся на узкий бамбуковый табурет, дождался, пока бармен подойдет поближе, и показал ему обложку ID с четырьмя серебряными звездами.
— Позовите, пожалуйста, мистера Фэнхи Хуа.
— Э-э… — бармен улыбнулся, — Простите, сэр, я не успел прочесть имя и должность.
— Молодой человек, — проникновенно произнес Ян, — разумеется, я обязан дать вам прочесть имя, должность и код подразделения. Но тогда я обязан буду и дальше действовать формально. Я проведу профилактические беседы с персоналом и с посетителями, задам некоторые вопросы по криминальным ориентировкам…
— Не надо сэр, — перебил бармен, — Я лучше попрошу дядю Хуа подойти. А вас, сэр, я попрошу недолго посидеть вот там, за ширмой, и принесу вам чашечку кофе.
Ждать, действительно, пришлось недолго. Контрразведчик едва-едва успел допить крошечную чашечку кофе, когда в комнатку, отгороженную ширмой, тихо вошел пожилой подтянутый китаец в сером деловом костюме фасона прошлого века.
— Здравствуйте, уважаемый офицер. Чем я могу быть вам полезен?
— Извините за беспокойство, мистер Фэнхи. У меня короткий вопрос: где Тлинг Ти?
— Тлинг Ти? — переспросил Фэнхи Хуа, всем своим видом выражая недоумение.
— Тлинг Ти, — повторил Ян, и положил на стол цветное фото, — Эта девушка довольно регулярно подрабатывает у вас развозкой ланчей на дом. Где мне ее найти?
— Уважаемый офицер, — китаец сокрушенно покачал головой, — Я, конечно, помню эту девушку, но я не знаю, где она живет, и она давно у меня не появлялась. Может быть, лучше обратиться в локальную полицию? Наверное, они помогут ее найти.
— Спасибо за совет, мистер Фенхи, — спокойно ответил контрразведчик, — Но в данном случае надо найти ее быстрее, чем это может сделать полиция. Эта девушка попала в крайне нехорошую историю, и мы опасаемся за ее жизнь.
— Это очень-очень печально, — китаец кивнул, — но как я могу вам помочь?
— Просто сказать, где она, — ответил Ян, — Я обещаю: никаких претензий по обычным шалостям к ней предъявлено не будет.
— Но что делать, уважаемый офицер, если я действительно не знаю, где ее найти?
— Ничего, — сказал контрразведчик, — Я просто извинюсь за беспокойство, скажу вам спасибо за кофе, и уйду. Но если вы знали, и не сказали, а Тлинг Ти убьют, то вам, уважаемый Фенхи Хуа, потом будет очень стыдно смотреть людям в глаза.
Фэнхи Хуа задумался над этим необычным ответом, а потом покачал головой.
— Уважаемый офицер, извините, что я об этом думаю, но вдруг вы обманываете?
— Читайте внимательно, мистер Фенхи, — сказал Ян и, вынув из кармана служебное удостоверение, раскрыл его перед китайцем, — Вы думаете, что командир дивизиона военной контрразведки обманывает вас, чтобы сцапать 17-летнюю юниорку, которая балуется мелкой торговлей пиратскими музыкальными дисками?
— Наверное, я так не думаю, — ответил Фенхи Хуа, — но все это очень странно.
— Это гораздо хуже, чем просто странно, — уточнил Ян.
Фэнхи Хуа снова покачал головой и, со вздохом, сказал.
— Подождите здесь, уважаемый офицер. Скоро подойдет один человек.
— Как скоро и какой человек?
— Через минуту, — пояснил Фэнхи Хуа, — Молодой человек, он вас проводит.
Улыбающийся тинэйджер-китаец, одетый в немыслимо мешковатые штаны и мятую рубашку с ярким орнаментом, появился примерно через полминуты, и произнес.
— Доброй ночи, сэр! Поехали?
— Поехали, — подтвердил Ян.
Они вместе вышли на улицу. Неофициальный охранник мгновенно стер с ветрового стекла крузера наклейку с драконом, а тинэйджер оседлал ярко-лиловый байк.
Поездка длилась чуть больше часа, и привела в «трэшевый» субурб — бывший район мелких строительных фабрик, тихо угасших в период позапрошлого экономического кризиса. Муниципалитету выгоднее было расширяться, застраивая пустоши, нежели вкладывать деньги в снос брошенных цехов и вывоз обломков, и этот сектор субурба оставался трэшем, и (как водится) головной болью региональной полиции.
…По раздолбанному проулку между частично-развалившимися промышленными корпусами, обшарпанные стены которых выхватывались из темноты светом фар, и погружались обратно в темноту, проводник вырулил на площадку, между стихийной свалкой ржавого металлолома и угловатым двухэтажным зданием из шлакоблоков, и выразительно махнул рукой в сторону этого здания. Убедившись, что провожаемый правильно понял этот жест, проводник еще раз махнул рукой, развернулся, и поехал обратно, безошибочно лавируя среди разбитых подъездных путей и узких проулков.
Ян вышел из крузера, извлек из кармана пистолет, приладил на ствол специальный фонарик, и лишь после этого выключил фары и закрыл машину. Вокруг была тьма и тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами. То ли птички, то ли крысы. Хотя, по ситуации, скорее птички. Что здесь жрать крысам? Металлолом и бетон? Люди тут встречаются, слишком редко, чтобы обеспечить крысиную популяцию объедками.
Не включая фонарик, Ян вытащил сигарету, прикурил и начал осматриваться и прислушиваться, по опыту зная: через несколько минут, глаза и уши адаптируются, и окружающая обстановка станет менее чуждой и непонятной. Действительно, к тому моменту, когда сигарета догорела, контрразведчик разглядел слабый свет, который пробивался по углам одного из окон второго этажа кирпичной коробки. Практически бесшумно ступая по промышленному мусору (важное умение) Ян подкрался почти вплотную к зданию и остановился около ржавой железной лесенки, ведущей на второй этаж, а точнее — на примыкающую к нему площадку (тоже железную и тоже ржавую). Прислушался. Кажется там, в освещенном помещении, негромко работал телевизор и звучали приглушенные голоса, как минимум, двух разных людей.
Была в этом некая странность. Если эти люди скрываются, то почему они никак не отреагировали на звук подъехавшего автомобиля и мотоцикла? Они кого-то ждали? Логичное объяснение. Но почему тогда они не удивились, что этот кто-то не вошел? Конечно, оставался вариант, что они ведут себя крайне неосмотрительно и, за звуком телевизора, не услышали ни крузера, ни даже трескучего старого мотоцикла. На такой случай существует определенный порядок действий. Ян подобрал с грунта небольшой камешек, несильно бросил его в освещенное окно и мгновенно занял удобно закрытую позицию под железной лестницей — а то, есть нервные люди, которые стреляют…
«Дзинь» — громко звякнул камешек об стекло. Через секунду раздался голос Терри Джаггела, технического директора компании «Трансфонет» — бессменного партнера Агентства по Астронавтике в сфере прикладной психологии и коммуникации.
«Заходите, агент Смит! Тут не заперто».
Ян шепотом выругался, затем поднялся по лесенке на железную площадку, игравшую роль крыльца при железной двери. Ян открыл ее, прошел через короткий темный тамбур, на ощупь нашел внутреннюю дверь и шагнул в освещенную комнату — этакое типичное полнофункциональное жилище хиппи: все элементы жилья в одной коробке. Хиппи в количестве двух особей, сидели на ящиках-стульях около ящика-стола. На столе было нечто вроде ужина: контейнеры с china-food, большой чайник и две пластиковые чашки. Рядом с чашками лежали два ноутбука, по одному из которых шла TV-трансляция.
— Я так и знал, Терри, что вы что-то такое устроите, — произнес Ян.
— Ничего такого, — возразил Джаггел, — кстати, привет, как дела?
— Херово, — лаконично ответил контрразведчик.
— Перекусить за компанию не желаете? — поинтересовалась Тлинг Ти.
— Спасибо, я недавно ужинал… О, черт!
Последняя реплика было вызвано тем, что Ян, только что привыкнув после темноты к достаточно яркому свету лампы (стоявшей в дальнем углу), рассмотрел Тлинг Ти. Он заранее был уверен, что это она, но теперь уверенность улетучилась. Девушка только на первый взгляд была похожа на маленькую негодницу, устроившую шоу со стрельбой холостыми патронами с мотороллера у здания суда (отвлекая внимания от настоящего стрелка — автомата, изрешетившего группу киллеров, поджидавших Ледфилда). Та, знакомая Тлинг Ти, знакомая Яну по короткому допросу, была самой обыкновенной полукриминальной тинэйджеркой из цветного квартала. А эта…
Терри Джаггел небрежным движением ноги подвинул к столу третий стул-ящик.
— Присаживайтесь Ян. Знакомьтесь. Эйелкйар Оттардоттир, лейтенант спецотряда береговой охраны Исландии.
— Можно просто Элк, — добавила она, наградив контрразведчика озорной улыбкой.
— Вот, значит как… — проворчал контрразведчик, усаживаясь за стол, — Что-то я не наблюдаю исландского берега в ближайших окрестностях.
— Я тут по неофициальному приглашению, — невозмутимо ответила Элк.
— Гм… А в прошлый раз я общался с вами или с настоящей Тлинг Ти?
— Последнее время я и есть настоящая Тлинг Ти, так что вы общались со мной.
— Понятно… Скажите, Элк, а где та настоящая Тлинг Ти, которая была до того?
— Ну, — лейтенант снова улыбнулась, — Если вкратце, то два года назад она решила покататься на халяву на лайнере «Nordic Track», сошла с него в Акурейри, немного нахулиганила и попала в полицию. Там у нее нашли эрозию дыхательных путей от употребления кокаина, она месяц лечилась в санатории береговой охраны, а потом департамент социальной опеки разрешил ей там остаться. Она неплохо готовит, и прижилась в нашей теплой компании. Я немного похожа на Тлинг Ти. Правда, я на несколько лет старше, но молодо выгляжу. И она… в смысле, я вернулась сюда.
Ян задумчиво потер ладонями щеки и проворчал.
— Натурально: «Возвращение Мартена Герра».
— Это вы о чем? — удивилась исландка.
— Да так, старая история, XVI века. Мне ее недавно рассказал один очень интересный адвокат… В общем, нет ничего нового под Луной.
— Зато есть на Луне, — пошутил Джаггел.
— Луна дело темное, — произнес контрразведчик, и бросил на стол лист с распечаткой сканированного служебного ID Ким Сон Лу, оператора АГАС, — это еще одна аватара лейтенанта Эйелкйар Оттардоттир, не так ли?
— Вы неплохо произносите для не исландца, — заметила она, — да, это мое ID. Мне оно требовалось для общения с прессой. По-моему, я качественно нагнала ужаса.
— ID напечатано точь-в-точь как настоящее, — добавил Джаггел, — АГАС, разумеется, объявило, что это фальшивка, но никто не поверил. Сейчас в центральном офисе уже начался обыск, а Ортуса и Инсберга арестовали полчаса назад. Драматическая сцена! Наручники. Вспышки фотокамер. Суровые парни из спецназа полиции…
— Кто напал на охранников, и чья кровь на полу? — перебил Ян.
Исландка прожевала кусочек кальмара в соевом соусе, запила чаем и вздохнула.
— Мне очень жаль, но иначе было бы недостоверно. Я использовала «Лайтинг», сто киловольт, условно-безопасное для жизни шоковое оружие. Эти частные охранники совершенно не умеют работать. Один пошел в сортир, а другой в это время сидел и пялился в телевизор, поскольку футбол. Я их аккуратно, по одному…
— Я понял, Элк. А кровь?
— Кровь? — переспросила она, — Ну, там, в номере был бар, а в баре — большая банка гранатового концентрата. Абсолютная дрянь, как ее не разбавляй водой. Но я вдруг сообразила, что это отлично будет смотреться на полу. Для неопытного глаза.
— Значит, Ким Сон Лу это фантом? — уточнил контрразведчик.
Джаггел сделал большие глаза и отрицательно покачал головой.
— Ким Сон Лу — отличная девчонка. Она учится дистанционно в Сиднее, а физически катается по миру, нанимаясь на разные работы. В Бразилию агрономом по бананам. В Шотландию гидом на озере Лох-Несс где, якобы, монстр. К нам в АГАС техником по озеленению территории. А сейчас она в Камеруне, каптенармус в лагере экологов. Это могло бы всплыть, когда начнется полноценный рабочий день в инфоцентре полиции.
— Могло бы, это в смысле, что не всплывает? — спросил Ян.
— Не успеет всплыть, — уточнила Элк, поймала палочками еще один кусочек кальмара.
— Почему не успеет?
— Потому, что все произойдет раньше, чем сотрудники инфоцентра успеют выпить утренний кофе. Кстати, Ян, хотите хорошего чая? Кофе мы забыли купить, зато чай настоящий, тибетский. Дядя Хуа мне подарил. Ему прислали этот чай его родичи из Поднебесной. Это не то сено, которое продают в супермаркете.
— Спасибо, Элк. С удовольствием.
Исландка достала с приклеенной к стене фанерной полки еще одну чашку, и очень аккуратно наполнила красноватым чаем из чайника. Терри Джаггел глянул на экран ноутбука и ткнул мышкой в регулятор звука, поскольку по TV начались новости…
* В эфире второй ночной выпуск «Актуального обозрения». В начале — о главной сюжетной линии, на которой сосредоточено внимание нашей и не только нашей общественности. Расследование аферы, связанной с проектом «Фавориты Луны» по состоянию на текущий момент (два часа после полуночи).
* Сейчас — мнение эксперта комиссии ООН по безопасности космоса.
Общая картина авантюры понятна и не вызывает сомнений. В погоне за престижем, дирекция АГАС отправила шестерых своих астронавтов на верную смерть. Если бы катастрофа не случилась на третий день их пребывания на Луне, она случилась бы на четвертый, или на седьмой, и вот почему. Пытаясь уложиться в бюджет, и при этом удовлетворить свои непомерные амбиции, АГАС построило станцию «Эратосфен» с полным пренебрежением правилами безопасности. Фактически, это двухслойный надувной купол со шлюзом и присоединенным энергетическим оборудованием, и минимальный парк самоходной техники. Так же построены и две другие станции: «Платон» и «Аристарх». Напомню: проект «Фавориты Луны» был анонсирован, как создание десяти станций, охватывающих огромную площадь «Лунного Зайца». Это сленговое название крупнейшей лунной формации, включающей Океана Бурь, Море Ясности, Море Спокойствия и Море Изобилия. И все это — немыслимо дешево по космическим меркам. АГАС утверждало, будто обладает некоторыми «know-how», позволяющими строить малобюджетные обитаемые лунные базы. На самом деле существовало только два «know-how»: выдавать муляжи за полноценные объекты и отправлять туда живых людей, надеясь на чудо. Впрочем, судя по из рук вон плохо спланированному снабжению, дирекция АГАС не очень-то рассчитывала, что чудо совершится. Лидеры агентства осознанно шли на то, что астронавты погибнут, и не удивительно, что директор Алан Ортус, получив сообщение о катастрофе, приказал наземному персоналу начать работать в режиме фальсификации. Для меня остается загадкой, каким образом дирекция АГАС намеревалась выйти из положения. Мне представляется, что у Алана Ортуса и его ближайших помощников случилось некое помрачение рассудка. В последнем интервью перед арестом, он даже не смог четко ответить: считает ли он астронавтов погибшими. Похоже, он сам попал под влияние волшебной палочки, названной словом «киборгизация». Возможно, он заставил себя поверить, что кибер-дубли это то же, что и живые астронавты. Тогда это психоз. Под влиянием психоза он мог отдать приказ о ликвидации Ким Сон Лу, той девушки — оператора, которая оказалось для него опасным свидетелем. Впрочем, это уже дело полиции. В заключение, я хочу сказать: космос не прощает таких авантюр. Никогда.
* Это было мнение эксперта комиссии ООН по безопасности космоса. Тем временем, корабль «Селенатор» преодолел большую часть расстояния от Луны до Земли, и через полтора часа должен состыковаться с орбитальной станцией «Транс-Хаб». На станции сейчас нет людей, но есть шаттл-ракетоплан. Предполагалось, что на нем астронавты вернутся на Землю. Уже ясно: астронавты погибли. Но операторы АГАС вынуждены общаться с кибер-дублями астронавтов, как с людьми. Иначе невозможно привести корабль орбитального базирования «Селенатор» к причалу станции «Транс-Хаб».
* Сейчас мы переходим к событиям, которые разворачиваются тут, на Земле в связи с ситуацией вокруг космической аферы «Фавориты Луны». Мы представляем запись последнего видео-интервью Ким Сон Лу. Журналисты объединения «репортеры без границ» общались с ней в номере отеля, откуда примерно через два часа после этого интервью, девушка была похищена неизвестными гангстерами, предположительно связанными с криминальным руководством АГАС, агентства по астронавтике.
…