Эйелкйар Оттардоттир подкатила к рыболовному клубу, расположенному слева от Большого моста, и с легкостью, отличающей настоящего мастера, точно припарковала мощный серебристый «Solo-Tracer» (не то байк, не то двухколесный гоночный болид) около вывески «Ямайка: Карибская кухня — карибский ритм!». Быстро окинув себя критическим взглядом (через зеркало заднего вида), она поправила пятнистую сине-зеленую униформу с нашивками и значками лейтенанта спецотряда береговой охраны Исландии, и повесила шлем-сферу на локоть. Толкнув стеклянные воротца, она прошла через зал по диагонали и уселась за столик, удобнее всего расположенный отномително большого телеэкрана на стене. Положив шлем рядом с собой, она очень приветливо улыбнулась и бархатным голосом произнесла:

— Алло, мужчины! Вы уже заказали что-нибудь пожрать, или как?

— Мы терпеливо ждали вас, мэм, — улыбнувшись в ответ, сообщил Терри Джаггел.

— Вам идет эта униформа, — добавил Ян, — Вы радикально преобразились. Инвариантна только двухколесная схема персонального транспорта. Но техника вашего внедрения выглядит довольно дерзко.

— Внедрения? — лейтенант, удивленно подняв брови, — Извините, но я тут совершенно официально представляю союзные вооруженные силы. Моя страна, как выражаются головастые дядьки-политологи — естественный союзник вашей страны в корректном противостоянии экспансии янки на север.

Подошел Майк Клейтон, в недавнем прошлом сержант морской пехоты и участник боевых действий в Африке, а в настоящее время — владелец клуба и кафе «Ямайка».

— Привет, Элк! Тебе как всегда кофе для разминки, а потом эль и все такое?

— Точно, Майк! Мы, исландцы, стабильны в своих предпочтениях.

— Угу, — он подмигнул ей, — у вас даже треска ходит по протоптанным тропинкам.

— Не тронь треску, это наш национальный символ. Давай быстрее кофе, а то я после ночного дежурства. Глаза закрываются, хоть спички вставляй. А чертовски хочется посмотреть лэндинг шаттла, и как обделается этот жирный бонза из ООН.

— У него уже очко три дюйма, — высказал свое мнение Майк, и пошел делать кофе.

Чиновник комиссии ООН по безопасности космоса, которого как раз крупным планом показали на экране, и, правда, выглядел неуверенно. Памела Окснорк время от времени бросала на него нескрываемо-презрительные взгляды, и он все сильнее съеживался.

На выделенном углу экрана параллельно шла трансляция с видеокамеры высотного самолета. Видеокамера следила за снижением шаттла-ракетоплана, напоминающего большую, упитанную снежно-белую бабочку, с загнутыми вверх концами крыльев.

Ян оценил положение дел на экране и вынес авторитетный вердикт:

— На месте эмиссаров Инициативной группы, я бы нашел предлог, чтобы смыться.

— Они медленно соображают, и они еще надеются на чудо, — ответил Джаггел.

— А им набьют морду? — с легким азартом, поинтересовалась исландка.

— Нет, — Джаггел покачал головой, — Это совершенно лишнее. Зачем давать им ореол мучеников за священную свободу слова? Кроме того, это вульгарно.

— Это демократично, — возразила она, — Это нравится простым людям.

— Терри прав, — заметил Ян, — В линии и так слишком много театральных эффектов.

Исландка задумалась на секунду — другую, и пожала плечами.

— Может, и так, но блокбастер есть блокбастер, так что я бы, все-таки набила.

— У нас блокбастер, но не голливудский, — сказал Джаггел, — Надо соблюдать меру.

— Кстати, Терри, — заметил Ян, — вам не кажется, что вы чрезмерно темните?

— В каком смысле? — спросил технический директор «Трансфонет»

— В смысле: вы снова держите меня за болвана. На кого работает Ким Сон Лу?

— Ян, а почему вы спрашиваете об этом у меня, а не у военной разведки? — удивился Джаггел, — С ними все согласовано, они в курсе, и я полагал, что они вам…

— Не изображайте наивного юношу, — перебил Ян, — У нас с ними разные конторы, и делиться секретами за чашкой кофе у нас не принято. Так на кого она работает?

— Она из региональной новозеландской информационной службы.

— Какого региона?

— Острова Кука. Тихоокеанская автономия, ассоциированная с Новой Зеландией.

Контрразведчик слегка хлопнул ладонью по столу.

— Острова Кука это Центральная Меганезия.

— Непризнанная, — уточнил Джаггел, — А официально, это то, что я сказал.

— Как выражаются дядьки-политологи, — вмешалась Элк, — океанийцы это естественный союзник вашей страны в корректном противостоянии экспансии янки на юг.

— Это вы в своей разведшколе проходили по геополитике? — ехидно спросил Ян.

— Да, — невозмутимо подтвердила лейтенант Эйелкйар Оттардоттир.

Около их столика возник Майк Клейтон, поставил перед исландкой чашку кофе и подмигнул Яну.

— Верно ли я понял ваш хлопок, сэр, в том смысле, что вы определились с заказом?

— Гм… Да, в общих чертах. У вас есть что-нибудь из кубинской кухни?

— Конечно! — воскликнул бывший сержант, — Мы изучили эту область техники нашего вероятного противника, практически, в совершенстве!

На экране, шасси ракетоплана коснулись ВПП. Небольшая машина прокатилась около километра и застыла точно у отметки, рядом с которой собрался комитет по встрече. Круглый бортовой люк откинулся, капитан «Фаворитов Луны» немного неуклюже, но уверенно спрыгнул на покрытие полосы… Из динамиков раздался вопль восторга.

Здесь, в зале «Ямайки», тоже завопили, а когда остальные пятеро астронавтов, один за другим, начали появляться из кабины ракетоплана, кто-то запел национальный гимн, отбивая ритм вилками по бутылкам и тарелкам.

— Сейчас будет фиеста, — сообщил Майк, — так что вы хотели бы из кубинской кухни?

— Я положусь на ваш вкус, — ответил контрразведчик.

— Я тоже, — добавил Джаггел, — Кубинская кухня это интересно.

— А я как всегда, — сказала исландка.

— Правильное решение, — Майк подмигнул всем, — Вы не пожалеете, это точно!

Он пошел творить кубинский кулинарный шедевр, а Ян повернулся к Джаггелу.

— Теперь я понял, почему Вальтер Инсберг так хорошо разбирается в боевых мини-субмаринах меганезийского блока. Вчера отдел материально-тактической разведки представил мне отчет об этих устройствах, и у меня уже возник ряд подозрений…

— Этот клон мини-субмарин — разработка АГАС, — признался Джаггел.

— Вы совсем потеряли тормоза? — громко прошептал контрразведчик.

— Понимаете, Ян, мы должны были как-то рассчитаться с океанийцами за то, что они обеспечили нам площадку для биомедицинских экспериментов по киборгизации. В западных странах, в, частности, в нашей стране, возникли бы проблемы с законами, касающимися биоэтики. Вмешательство в человеческий организм…

— Значит, вы, к тому же, ставили опыты на живых людях?

Джаггел утвердительно кивнул.

— Раньше или позже, этим так или иначе пришлось бы заняться. Лет через двадцать, развернется настоящая жесткая конкуренция за контроль над Луной, и выиграет та сторона, которая занялась раньше. Необходимость киборгизации для конкурентной борьбы за космос была ясна еще в 1960-е годы. Тогда и появился этот термин.

— Терри, а что вообще такое киборгизация?

— Если вкратце, — сказал Джаггел, — то это включение в человеческий организм ряда небиологических, или, скажем так, не совсем биологических узлов для тех условий, в которых обычные биологические узлы не способны функционировать. С помощью киборгизации, можно дать человеку способностью к обитанию вне Земли. На Луне, на Марсе, или даже на каком-нибудь астероиде.

— И как много узлов придется для этого запихнуть в человека?

— Не так уж много, Ян. И не запихнуть в механическом смысле, а именно включить. Процесс киборгизации ближе к химическому, чем к механическому. Возможно, лет примерно через полста, мы научимся даже передавать эти узлы генетически.

Элк прекратила размешивать сахар в своем кофе и поинтересовалась.

— Что будет тогда? Обычные люди вылетят с поля игры вслед за динозаврами, как пророчил тот германский профессор из института какой-то-там антропологии?

— Ерунда, — Джаггел небрежно махнул рукой, — Дурацкая классическая философия с дурацкими поисками экзистенциальных проблем. Через пять лет, вакцинация от ряда заболеваний не будет делаться каждому новорожденному, а будет передаваться, как обычный иммунный механизм, от родителей к детям. Это, по-вашему, сделает нас нечеловеческими существами?

— Нет, конечно, — ответила она, — Но киборги, это ведь что-то более серьезное, а?

— Более серьезное по спектру решаемых проблем, — сказал Джаггел, — но не по форме. Посмотрите на наших астронавтов. Они ничем не отличаются от нас с вами, но в их организме циркулирует компонент, позволяющий им выживать полчаса в условиях, в которых мы с вами отправились бы к праотцам через три минуты.

— По-моему, Терри, вы темните, — сказала Эйелкйар Оттардоттир.

— Ничего подобного! Я просто стараюсь вкратце объяснить суть дела.

— Лучше объясните длинно, но понятно.

— Элк права, — поддержал Ян.

— Ладно. Тогда я объясню с самого начала, с далекого 1960-го, когда человек еще не побывал в космосе, но уже было ясно, что проблема функционирования организма в космос скоро станет практически актуальной. И вот тогда, доктор Манфред Клайнс, работавший в загадочной Лаборатории Динамического Моделирования в госпитале Роклэнд, в Нью-Йорке, придумал слово «киборг». Речь тогда шла только о замене биологических органов их синтетическими аналогами, короче говоря, протезами.

— Брр! — Элк покрутила головой, — Пересаживать протез вместо здорового органа?

— Не забудьте, это было в разгар Первой Холодной войны. На фоне термоядерного противостояния, для цели полной и окончательной победы, разрешалось творить с подопытными людьми такое, что и не снилось нацистским врачам-убийцам. Но, до серьезных практических результатов дело не дошло, и киборги надолго откочевали в научную фантастику. Там идея дошла до своего логического завершения: в процессе киборгизации от человека оставался только мозг в емкости с питательным раствором. Одновременно, развивался искусственный интеллект, и незаменимость мозгов, как источника разума, была поставлен под сомнение. Зачем издеваться над человеческим организмом? Лучше создать разумных роботов, которые полностью заменят людей в космосе. К началу века это и произошло. Роботам до разума тогда было, как до Альфы Центавра на лыжах, но для выполнения исследований по четкому регламенту разум не требовался. Роботы начала века успешно изучили перспективные спутники Юпитера и Сатурна, и несколько интересных астероидов. Несколько позже кто-то задал резонный вопрос: «А человек, что, теперь привязан к Земле и космос для него вообще закрыт?»

Ян пару раз хлопнул в ладоши.

— Браво, Терри! Вы сказали то, что как раз начало вертеться у меня на языке.

— Браво, прогрессивной части человечества, — поправил Джаггел, — поставившей четкую задачу: нужен гуманный, без вивисекций, метод превращения человека в киборга. Тут начинается поиск в двух направлениях: генная модификация и молекулярные роботы. Первое направление: перепрограммировать гены так, чтобы из них вырастал человек, приспособленный для жизни в инопланетных условиях. Второе направление: создать микроботы, миллиарды которых можно ввести в организм человека так же легко, как порошок от простуды. Эти микроботы должны работать, как космический адаптоген.

— Не поняла, — призналась Элк, — если вы имеете в виду что-то наподобие армейской микстуры от радиации, чтобы быстрого занять территорию после ядерного удара…

— У вас стоит на вооружении такая микстура? — быстро спросил контрразведчик.

— У вас тоже, — мило улыбаясь, сообщила она, и продолжила, — …микстура это ясно, космические лучи — та же радиация. Но нет такой же микстуры от вакуума. Даже от облегченного, учебного вакуума в высокогорье микстуры не очень спасают. Это я не просто так говорю. Я была в экспедициях в Андах, на высотах более пяти километров. Воздух разрежен вдвое против нормы. Здоровые парни выпадали в аут. А микстура поднимает планку до пяти с половиной, но дальше все равно аут. Какой там космос?

Джаггел улыбнулся и шутливо погрозил исландке пальцем.

— Вы сделали некорректный вывод из моих слов. Да, микроботы вводятся в организм технически, как микстура, но это именно роботы, а не просто химические вещества, поднимающие, например, активность гемоглобина. В чем проблема высокогорья?

— Кислородное голодание, — мгновенно ответила она.

— Верно. А представим теперь, что у вас в крови циркулируют миллиарды микронных фабрик, разлагающих воду на кислород и водород. Обычный фотолиз воды, который реализуют, например, земные растения. Вот и все. Вам не страшна Джомолунгма. На Марсе этого, конечно, недостаточно. Там придется еще как-то защищать организм от аномально-быстрого высыхания, поскольку при марсианском давлении и температуре человеческого тела, нормальное состояние воды, это газ. Тут потребуется еще одна разновидность микроботов, которые сформируют своего рода жидкую мембрану под поверхностью кожи. Эта мембрана удержит воду. Для Луны, с ее жестким вакуумом, понадобится уже мембрана не под поверхностью кожи, а на поверхности.

— Вы предлагаете, — весело перебила она, — потеть чем-то вроде эпоксидной смолы, и обрастать пластиковой броней, по типу хитинового панциря у жуков?

— Это грубая аналогия, — ответил Джаггел, — но, очень популярная в фантастике. Брюс Стерлинг из Техаса в 1983-м создал рассказ «Царица Цикад», где фигурировали люди, превращенные в космических лобстеров. Периодически они сбрасывали панцирь, как делают все членистоногие, но внутри это были люди, как люди.

— А эпоксидная смола у них была в ежедневном меню? — пошутил Ян.

— Я не помню деталей, — Джаггел махнул рукой, — и это не важно. Никто не намерен превращать астронавтов в жутких монстров. Мы пока ограничились тем скромным дополнением, с которого я начал.

— Микроботы — фабрики фотолиза? — спросила Эйелкйар.

— Нет. Увы, проблема энергообеспечения таких микро-фабрик еще не решена.

— Но вы же сказали, что земные растения с этим справляются.

— Да. Но для реализации этого метода, надо вырастить на человеке десять квадратных метров зеленых листьев… — переждав взрыв смеха, Джаггел продолжил, — так что, мы выбрали не микро-фабрики, а микро-аккумуляторы кислорода. Имея в крови нужное количество таких микрочастиц, которые, кстати. не больше эритроцитов, вы можете надышаться впрок примерно на полчаса.

— Как ныряющий дельфин? — уточнила она.

— Нет, у китообразных другой фокус. Но результат тот же. Я считаю это огромным достижением проекта «Фавориты Луны», хотя на данный момент такие микронные аккумуляторы кислорода стоят, мягко говоря, дорога.

— А грубо говоря, запредельно дорого? — предположил Ян.

— Вы правы, — подтвердил Джаггел, — поэтому, главное направлений развития таких микроботов: переход от их производства к их ассемблированию, или, проще говоря, размножению в организме астронавта. В идеале, должно получиться нечто вроде непатогенного вируса, оболочка которого является кислородным аккумулятором.

Эйелкйар громко и явно неодобрительно фыркнула.

— Как-то это не очень симпатично. Что-то вроде гриппа.

— Ну вот, — Джаггел улыбнулся, — вирусы для неспециалиста обычно ассоциируются с гриппом. А ведь в организме человека всегда существуют вирусы-симбионты. Они выполняют множество полезных функций, от поддержки иммунитета, до помощи в заживлении мелких царапин.

— Я не знала. Больше не буду ругать вирусов, кроме конкретно-вредных, конечно. А скажите, вся эта киборгизация касается только микро-уровня? В смысле, у вас такой принцип, не трогать внешность человека, ну и все такое?

— Не то, чтоб принцип, — ответил он, — просто, смысла нет. На макро-уровне человек достаточно толково устроен. Мы привыкли именно к такому строению. Вся техника спроектировано именно под антропоморфного управляющего субъекта…

— Ясно, — исландка кивнула, — Ничего страшного в киборгизации нет, а пресса и толпа философов с дурацкой биоэтикой в очередной раз нагнали ужаса на пустом месте.

Контрразведчик многозначительно покачал пальцем над столом.

— В случае с киборгами, ужас на пустом месте. Но игры АГАС с новейшими военными игрушками, это гораздо серьезнее.

— Вы о чем? — удивился Джаггел.

— Вы знаете о чем, Терри. Ваши гешефты АГАС, «Трансфонет, Инк», и «Тихоокеанского телекоммуникационного консорциума» с боевыми мини-субмаринами и компактными ядерными зарядами, это вам не какая-то сопливая биоэтика. Пока что, океанийский блок это как ватага трудных подростков на задворках планеты, но если регулярно делать им такие подарки, то мы оглянуться не успеем, как получим на просторах Тихого океана военно-политическую банду анархистов, вооруженную по последнему слову техники.

— В истории с атомной мини-бомбой, мы не при чем, — заметил Джаггел.

— Я знаю. Там порезвилась другая команда. Но в истории с мини-субмаринами…

Терри Джаггел протестующе поднял ладони.

— Извините, Ян, но мы имеем право выполнять научно-исследовательские и проектные работы в любой гражданской области, для легальных заказчиков.

— Вы нарушили обе эти оговорки. Область — военная, заказчик — нелегальный.

— Ничего подобного, Ян! Эти мини-субмарины разработаны по официальному заказу департамента экологии и туризма правительства Республики Кирибати.

— А скорострельный гранатомет на полубаке, это для фейерверков? — съязвил Ян.

— В исходном дизайне, там прожектор на турели, — ответил Джаггел.

— А присоска, чтобы скрытно цепляться к днищам кораблей?

— В исходном дизайне, это средство для аварийной эвакуации мини-субмарнины.

— Ваши адвокаты заранее написали ответы на все вопросы? — спросил контрразведчик.

— Да. Это их работа.

— Гм… Скажите еще: ничего личного, это просто бизнес.

— Ничего личного, — повторил Джаггел, прижав ладонь к сердцу, — это просто бизнес.

…