Дата/Время: 10.10.24 года Хартии.
Восточная акватория Калимантана – Борнео.
Автономия Ситанг (острова Сибуту-Ситангкаи).
=======================================
Пилот небольшого турбореактивного «Adam-Jetty» полушепотом выругался, затем поправил гарнитуру на голове и сказал в микрофон.
- Это бизнес-борт компании «Bharati Naval Group». Я следую с Грэйт-Никобар на Ситангкаи. Почему такие требования ко мне?.. Знаете, мистер Как-Вас-Там… ОК, лейтенант Марудао. Так вот, я не первый год в небе и… Нет, технически это мне не трудно, однако я не привык выполнять несправедливые требования. И босс этого не любит… Босс – это мистер Раджхош…
- Пратиб, в чем дело? – поинтересовался Чатур Раджхош, - Какие-то проблемы?
- Это авиа-патруль Ситанга, - ответил пилот, - они хотят, чтобы я сделал контрольный круг. Видите ли, им надо посмотреть что-то. Я думаю, что они хотят убедиться: мы действительно бизнес-борт, а не что-то военно-террористическое… Лейтенант Марудао, повторите, что вы сказали я вас не расслышал… Да, я вас не расслышал, потому что я разговаривал с боссом. Да, он на борту, и что из этого?..
- Пратиб, – сказал Раджхош, - дай мне микрофон, я сам поговорю.
- Марудао, босс хочет сам с вами поговорить, - объявил пилот, - Что?... Это значит, никаких проблем? И не надо делать круг? ОК, я ему передам… Босс, авиа-патруль Ситанга желает вам приятного пребывания в их стране и приносит свои извинения за неудобства, которые, как сказал этот лейтенант, вызваны только заботой о нашей же безопасности. Я правильно с ним поговорил?
- Да. Ты молодец, Пратиб, ты все сделал правильно.
Ратри Дэвадра, уже несколько секунд изо всех сил сжимавшая руку Раджхоша, облегченно вздохнула и ослабила хватку.
- Ну, что ты испугалась, как маленькая девочка? – ласково спросил он.
- Мне неспокойно из-за этой войны, - негромко отозвалась Ратри.
- Война в этом секторе, фактически, закончилась, - заметил Раджхош, - Поэтому, все маленькие девочки могут перестать нервничать и начать улыбаться.
Сделав над собой усилие, она улыбнулась. Вообще-то, медицинский эксперт Ратри Дэвадра никак не была маленькой девочкой. Благодаря довольно подвижной работе, привычке к утренней гимнастике, и личной жизненной философии, она выглядела значительно моложе своих 40 лет, но не настолько, чтобы казаться тинэйджером. С другой стороны, Чатур Раджхош, у которого было уже пятеро внуков, в некоторых случаях воспринимал ее, как почти ровесницу своей старшей дочери.
Из биографической анкеты Ратри Дэвадра следовал вывод о (выражаясь корявым канцелярским языком) «неустроенной личной жизни». Ранний брак. Ранний ребенок. Ранний развод. Подросший сын давно учится за границей (Сначала в Kimbi-college, в меганезийской Новой Британии, потом в Австралии, в Technology University of Perth). Отношения Ратри с Раджхошем, с момента ее прихода в «Bharati Naval Group» более четырех лет назад, строились по схеме: «полное доверие, и ничего личного». Она не
собиралась заводить роман с Чатуром, и предпочитала короткие случайные связи на стороне, ни к чему никого не обязывающие, и длящиеся не более одной ночи. Он не собирался заводить роман с Ратри, и предпочитал, чтобы она оставалась доверенным экспертом-медиком, которому можно поручить заботу о своем здоровье, и о здоровье пилотов-испытателей новой военно-морской техники.
Разумеется, у Чатура Раджхоша то и дело случались служебные романы. Его жена, замечательная, умная, тактичная женщина, довольно спокойно смотрела на это. Она отлично знала: Чатур любит ее и только ее. Другие женщины легко появлялись в его жизни, и так же легко исчезали… За исключением Ратри, которая как-то постепенно превратилась в такую же константу, как и жена. Само собой получилось, что две женщины, не сговариваясь, распределили между собой ненавязчивый контроль за не вполне стабильным здоровьем Чатура Раджхоша... В декабре прошлого года миссис Раджхош внезапно покинула этот мир, и Ратри осталась одна…
…
Пратиб на секунду повернулся к двум пассажирам.
- Мы идем на лэндинг. Пристегните, пожалуйста, ремни. Это инструкция.
- Ты хороший парень, но ты формалист, - проворчал Раджхош, застегивая ремень безопасности.
- Не надо ворчать, он прав, - заметила Ратри, выполняя ту же процедуру.
- Я не ворчу, я просто зол. Я впервые встречаюсь с таким наглым интеллектуальным грабежом. И я не оставлю это без последствий!
- Чатур, давай ты не будешь так нервничать, - сказала она, - Иначе у тебя поднимется давление, а это ведь тебе совсем не нужно, ты согласен?
- Ты ужасная женщина, - со вздохом, ответил он, - Ты всегда права.
- Доктор Дэвадра отвечает за ваше здоровье босс, - мягко напомнил Пратиб.
- Да, да, разумеется! Она все время права. Ты тоже все время прав. И только один я, старый болван, все время неправ. Дурная карма, не иначе.
- Не называй себя старым, - сказала Ратри, - Это абсолютно антинаучно. Согласно представлениям современной биологии человека, ты мужчина в расцвете сил.
- О, боги! - Раджхош схватился за голову, - Мне уже начинает казаться, что я не один человек, а два! Одному надо три раза в день измерять давление и пить фито-чай, зато второй находится в расцвете сил, и его хоть сейчас можно брать в астронавты!
Лоскутно-разноцветная поверхность огромного острова Борнео уползла назад. Теперь впереди было синее море и пунктир зеленых островков, будто нарисованных толстым фломастером. И еще – неправдоподобно-ровный длинный прямоугольник плавучего аэродрома: гигантского составного понтона из вспененного бетонно-пластикового композита. Море плавно приблизилось, а прямоугольник разросся, и занял все поле зрения. «Adam-Jetty» с мягким толчком коснулся полосы, пробежал метров пятьсот и застыл около стеклянного павильона. Чатур медленно трижды хлопнул в ладоши. Он всегда отмечал аплодисментами хорошую, качественную работу пилота, даже в том случае, если это был стандартный профессионализм.
…
Почтенный Хин Лим, хозяин мини-отеля «Koh-Lun Resort» на юго-восточном берегу пролива между Сибуту и Ситангкаи, очень гордился своим открытым кафе, в центре которого был круглый пресный пруд с пагодой, а в полусотне шагов – маленький, но красивый пляж с искрящимся белым песком. Клиентам, желающим пообщаться без посторонних глаз и ушей, за отдельную плату, мгновенно раскладывались отдельные кабинеты из сетчатых бамбуковых ширм. Еще немного денег – и в кабинет ставилась широкая лежанка с чистым бельем, а официантки могли заработать некоторую сумму, покувыркавшись с клиентом на этой лежанке. Свободная страна. Никаких проблем...
В полдень 10 октября, на берегу стояли два кабинета. Один - пока пустой, а второй – занятый тремя мужчинами с двумя дамами. Первый кабинет был заказан ими же. Разумеется, почтенный Хин Лим не стал интересоваться, зачем драгоценным гостям понадобилось ставить пустой кабинет, да еще заказывать туда переносной бар. Он никогда не задавал лишних вопросов. Правда, он заметил, что одним из пяти гостей является доктор Чен Мо, широко известный в узких кругах, но не подал вида. Зачем узнавать человека, который не просит, чтобы его узнавали? Совершенно незачем! Впрочем, Хим Лин позволил себе отметить доктора Чен Мо особым вниманием, и распорядился, чтобы официантка принесла в кабинет маленький графин радикально охлажденной настойки на морской змее – очень полезное для здоровья средство.
Доктор Чен Мо улыбнулся официантке, попросил засвидетельствовать почтенному хозяину свою благодарность и, делая заказ, подарил ей стодолларовую купюру «на счастье». Когда обрадованная девушка ускакала, он обратился к остальным гостям.
- Уважаемый мистер Рон, уважаемые коллеги мистера Рона. Я ценю вашу дружбу и надеюсь, что моя просьба сегодня приехать на Ситанг, не слишком нарушила ваши деловые планы. Несовершенство мира иногда вносит беспокойство в течение нашей жизни, и это беспокойство распространяется, как круги по воде.
- Да, доктор Мо, - согласился Рон, - Мир подвижен, а значит, он неспокоен.
- Когда у друзей проблемы, надо помогать, - заметила Йи, - Я думаю, так.
Китайский «доктор» внимательно посмотрел на нее.
- Наверное, ты очень хороший друг.
- Очень, - лаконично подтвердила она.
- Вам надо познакомиться, – вмешалась Пума, - Это Йи Вааа и Сиггэ Марвин. Они хорошие друзья и хорошие партнеры, да!
- Я рад с вами познакомиться, доктор Мо, - добавил Марвин.
- И я рад, мистер Сиггэ. До меня дошли слухи, что вы - эксперт-авиатор, способный решать самые невероятные задачи.
Мастер-пилот неопределенно качнул головой.
- Кое-что я умею. Будет задача – попробую решить.
- Это весьма достойный, взвешенный ответ, - одобрил Чен Мо, аккуратно разливая змеиную настойку в пять маленьких серебряных рюмочек, - Задача, которая сейчас возникла, оказывается несколько сложнее, чем та, которую мы предполагали. Как известно, индийские солдаты заняли не только архипелаг Мергуи, но и всю полосу Бирманской Малакки. Пряности идут из центральной Бирмы по реке Гйаинг в залив Маутама. Путь дальше на юг по Андаманскому морю, закрыт индийским флотом. К сожалению, как мы и опасались, что индийские коммандос закрыли и запасной путь, ведущий на восток по тропе Прачуап поперек полуострова Малакка, через бывшую бирманскую полосу и через таиландскую полосу, к Сиамскому заливу. Проблема.
- Какое минимальное расстояние по прямой надо пройти? – спросил Марвин.
- 200 миль на юго-восток, над территорией Таиланда.
- Ага. Значит, вы уже выбрали воздушный путь, так?
- Вы правы, мистер Сиггэ. Мы рассматриваем, прежде всего, эту возможность. Нам предлагали способ решения, но увы, недостаточно экономичный.
Доктор Мо поднял рюмочку и залпом выпил. Остальные четверо сидящих за столом последовали его примеру
- Ух! – сказала Пума, - Очень хорошая настойка, но очень крепкая, да! А давайте я спрошу: много ли груза надо переправлять, и как часто?
- Двадцать тонн в неделю, - ответил китаец, - один маленький океанский траулер по пятницам отправлялся из бухты Маутама, обходил Малакку и шел на юго-восток в Австралию или на северо-восток, на Филиппины. Это было просто и недорого.
- И надо учитывать усиление ПВО Таиланда на Малакке, - добавил Рон, - Они уже перебросили туда значительное количество зенитных установок, из опасения, что индийская армия планирует провести рейд на запад полуострова. Значит, грузовые дирижабли и дешевые низкоскоростные самолеты для нас отпадают.
- Тайское ПВО - отстой, - заметил Марвин, - ФАУ-1 пройдет там, как нефиг делать.
- Германская крылатая ракета времен второй мировой войны? - уточнил Чен Мо.
- Современная реплика, - уточнил мастер-пилот, - Фюзеляж из алюмагниевого листа, простейший пульсирующий движок на спирту, тонна полезного груза. Ее маршевая скорость 400 узлов. В качестве фюэла годится любой самогон крепче 80 градусов.
- Очень интересно, - произнес китаец, - Этот вариант предлагал мне мистер Ним Гок, когда мы виделись в Кхеолонг-Камбодже. Красные кхмеры хотят купить для РККА субмарины I-400L, как у флота Цин-Чао. Это интересная тема, но ей свое время.
Марвин улыбнулся и понимающе кивнул.
- Ничего странного. В начале мая мы разработали ФАУ-1-плюс на Тиморе. Классная игрушка для их молодежного авиа-клуба. Получилась неплохая машинка. А Ним Гок, значит, предложил бартер: ФАУ-1-плюс на манжурские субмарины? Я угадал?
- Да-да, - китаец кивнул и улыбнулся, - Это красивая идея, она мне понравилась, но экономисты говорят: при этом будут слишком большие расходы на тонну груза.
- Joder… - выругался мастер-пилот, - Пардон, доктор Мо. Я затупил. Для войны это бешено дешевая крылатая ракета, но в аграрном бизнесе, блин, другая экономика.
- Я рад, что вы близко к сердцу приняли нашу задачу, - сказал доктор Мо.
- А я иначе и не умею.
- Я тоже, - добавила Йи, мгновенно расстегнула свой комбинезон-фартук «ere-style» (единственное, что было на ней из одежды), сняла его, разложила прямо на столе и принялась рыться в обширных карманах.
Вошедшая с подносом в руках официантка, понимающе посмотрела на нее и даже незаметно подмигнула, как бы желая удачи в сексуальном бизнес-акте… Но через секунду, поняв свою ошибку, чуть не уронила поднос. Юная татутату разделась и расстелила на столе одежду совсем не для того, чтобы заняться сексом. Просто ей понадобился один из множества предметов, взятых на всякий случай, и теперь она выгребала из кармана все подряд. Складную удочку. Штык-нож. Аптечку. Пенал с рыболовными крючками. Брикет черного шоколада. Ультра-компактный пистолет-пулемет. Коробок спичек. Ручку-фонарик. Две яйцевидные ручные гранаты…
- Вот! Я взяла! - она показала маленький атлас мира из непромокаемой бумаги.
- Коллега Йи иногда предпочитает неэлектронные справочники, - пояснил Рон.
- В этом есть смысл, – невозмутимо отозвался Чен Мо, - Бумага иногда надежнее.
Официантка, облегченно вздохнув, сгрузила содержимое подноса на стол, коротко поклонилась, и тихонько вышла из кабинета. Йи, тем временем, полистала атлас и, раскрыв его на нужной странице, положила на середину стола.
- Вот. Большая общая дельта каких-то рек на западном берегу. Это севернее зоны индийской оккупации. Отсюда 130 миль до восточного берега. Не 200.
- Ну-ка покажи, - сказал Марвин, извлекая из кармана офицерскую линейку.
- А что это меняет? – спросил Рон.
- Как тебе сказать… - мастер-пилот приложил линейку к карте, - Если выиграть еще примерно полста миль, то это все поменяет.
Чен Мо взял одну из чистых палочек для еды и коснулся точки на карте.
- Если это так важно, то мы можем дойти досюда.
- Отсюда чуть больше, чем 70 миль, - оценил Марвин, - По ходу, дотянем.
- Эй-эй! - вмешалась Пума, - Та точка, которую показал доктор Мо и от которой ты меряешь, она называется: Канчанбури, и она уже в Таиланде. Вот тут граница, да!
- Я знаю Канчанбури, - заметил Рон, - Там недалеко река Квай, где японские оффи строили мост во время Второй мировой войны. Положили полста тысяч британцев, военнопленных. Теперь этот мост показывают целой толпе туристов.
- Туристы это очень хорошо, - сообщил доктор Мо, - из-за них много беспорядка и толковый человек использует это в работе. А граница, как говорят янки, это линия, которую адвокаты нарисовали на карте. В джунглях не видно никакой линии.
- Это янки так думают, - возразила Пума, - а тайские копы думают не так, нет!
- Ты права, - согласился он, - Тайский коп получает подарки раз в месяц, и думает: хорошо, что в нашем несовершенном мире есть честные и щедрые бизнесмены.
- Уау… - задумчиво протянула она.
- …Но, - продолжал Чен Мо, - я далек от авиации, и не понимаю, как мы сможем преодолеть те последние 70 миль.
- Можно использовать авиа-мишени, - сказал Марвин, - Но надо сделать из, хэх… Пряностей… Плотные блины весом примерно по центнеру. Это возможно?
- Если надо для бизнеса, то блины будут сделаны. Продолжайте, мистер Сиггэ…
В кармане Рона Батчера тренькнул мобайл.
- Извините… - он вытащил трубку. - … Да… Понял тебя. Все ОК. Встречаем.
- Индусы? – спросила Пума.
- Да… Доктор Мо, мы с Пумой на некоторое время вас покинем. Мы воспользовались этой поездкой, чтобы провести здесь некоторые переговоры, как я уже предупреждал. Сиггэ и Йи останутся тут, а мы с Пумой вернемся через несколько часов.
- Очень хорошо, - китаец кивнул, - А я заинтересовался этими странными предметами, которые мистер Сиггэ называет: «авиа-мишени».
…
К тому моменту, когда Чатур Раджхош и Ратри Дэвадра вошли во второй кабинет, установленный в открытом кафе мини-отеля «Koh-Lun Resort», Рон и Пума, уже, разумеется, находились там. Полная готовность к встрече. Два ноутбука и пачка информационных листков на столике. И только что заваренный фито-чай…
Последнее обстоятельство Ратри оценила сходу.
- Кажется, мистер и миссис Батчер, хорошо информированы.
- Все очень просто, мисс Дэвадра, - Рон улыбнулся, - Мистер Радхош достаточно известный человек. Существуют издания типа «Who is who»… Мистер Радхош, я полагаю, что вы читали, что там написано.
- Читал, но давно. Меня это раздражает. Но за чай спасибо.
- Я налью, - сказала Пума, - а вы садитесь, и все такое. Тут готовят неплохо. Я могу позвать девчонку, которая, как бы, официантка.
- Как бы? – переспросила Ратри.
- Ну, типа, того, - пояснила Пума.
- А-а… - Ратри кивнула, как будто объяснение было исчерпывающим.
- Сначала пообедаем или сразу займемся темой? – спросил Рон.
- Сначала - дела, - лаконично ответил Раджхош.
Экс-коммандос кивнул и взял из пачки первый инфо-листок.
- В вашем письме не уточнялось, какие именно виды экспресс-подготовки пилотов интересуют вашу корпорацию. С этих видов и начнем. Их четыре. Начальная летная подготовка. По нашей методике она занимает две недели с нуля. В принципе, такие короткие методики встречались и раньше, в военное время, но это другое. Я хочу подчеркнуть: наша методика дает за это время полноценную подготовку, примерно эквивалентную полугодичным курсам на любительском учебном аэродроме.
- Только мы занимаем это время совсем, - уточнила Пума, - Не так, как на учебном аэродроме дважды в неделю по 2 часа, нет. У нас договор с муниципальной летной школой Пелелиу, и наши курсанты летают 10 часов в день.
- В основном, как операторы дронов, разумеется, - уточнил Рон, - мы контролируем безопасность. Это касается не только первичной подготовки, но и трех других курсов: профессиональное пилотирование легких машин, патрульно-боевое пилотирование и экстремальное невоенное пилотирование.
- Промышленный авиа-шпионаж сюда входит? – спросил Раджхош.
Пума неопределенно повела плечами, а затем кивнула.
- Если хотите, то мы можем подготовить авиа-шпиона, да.
- Вы уже его подготовили, - резко сказал индийский бизнесмен, - Вы считаете, это нормально рекламировать что-то перед людьми, которых вы только что ограбили?
- Ограбили? – переспросила она, сделав честные и удивленные глаза.
- Для вас это новость? - ехидно осведомился он, открыл свой тонкий чемоданчик, и бросил на середину стола пачку фотографий, - Это ваш полигон на Пелелиу, и ваша модель ныряющего флаера. Вернее, не ваша, а краденая! Тут половина элементов украдена с нашей последней военно-морской модели!
Рон Батчер спокойно разложил фотографии в ряд и мягко возразил.
- Ну, тут никак не половина ваших элементов. Может быть двадцатая часть, или, в крайнем случае, десятая. У нас совершенно иная конфигурация. «lifting-body», а не «canard», как у вашей машины. Кроме того, движок…
- Вы считаете, - перебил Раджхош, - что если вы украли менее половины, то это вас полностью оправдывает? Вам ни капли не стыдно? На вид вы кажетесь приличным человеком. К тому же, вы армейский офицер.
- Унтер-офицер, - поправил Рон, - я ушел в отставку сержантом-инструктором.
- …И это, по-вашему, освобождает вас от норм элементарной порядочности?
- Разумеется, нет, мистер Раджхош. Но я хочу заметить, что в бизнесе такие вещи рассматриваются, как не очень симпатичная, но общепринятая практика.
- Общепринятая!? – взорвался индус, - Не говорите за всех, молодой человек! Это непорядочно, это крайне некрасиво, и…
- Вам не надо так беспокоиться, - мурлыкающим голосом перебила Пума, - Вы не замечаете, а ваша женщина боится за вас. Наверное, она думает то же, что и я, да!
Раджхош глубоко вдохнул, и выдохнул, раздувая ноздри.
- Вы еще будете указывать мне, как следить за здоровьем!
- Могу не указывать. Спросите у мисс Девадра.
- Чатур, - мягко сказала Ратри, - Тебе действительно не надо так нервничать.
- Но я абсолютно спокоен!
- Извини, но это не совсем так.
- Ладно, - он снова вдохнул и выдохнул, - Ну, вот теперь я точно спокоен.
Рон Батчер, продолжая рассматривать фотографии, негромко предложил.
- Может быть, вы выпьете чая, а я прокомментирую те особенности нашей модели, которые могут быть вам интересны.
- Мне? – возмущенно переспросил Раджхош, - …Будут интересны особенности той машины, которую вы, фактически украли?
- А можно попросить вас не так сильно нервничать, и дать мне высказаться?
- Пожалуйста, - буркнул индус, - Высказывайтесь.
- Благодарю, - Рон кивнул, - Так вот, эти фотографии сделаны в два разных дня. Это очевидно, хотя даты не проставлены. Сюда попало состояние неба, и оно полностью разное в двух сериях. Я разложил фото первой и второй серии отдельно. На фото из первой серии преобладают общие виды нашей модели, и виды отдельных элементов, которые действительно созданы под влиянием ваших идей.
Раджхош презрительно фыркнул.
- Созданы под влиянием? Как бы не так! Просто украдены!
- Я не буду спорить, - мягко сказал Рон, - И перейду к фото из второй серии. На них отражены некоторые маневры нашей модели, а также крупные планы отдельных элементов, которые есть у нас, но отсутствуют в вашей модели. Из этого я делаю заключение, что вас интересовали эти элементы. Иначе, зачем было посылать вашего промышленного шпиона вторично? Мы готовы представить вам более подробную информацию о нашей машине, чем та, которую смог получить ваш человек.
- Вообще-то, - задумчиво произнес индус, - Мне просто стало любопытно, как эта любительская, по сути, поделка… Вы не будете отрицать, что ваша модель должна рассматриваться, как любительская?
- Не буду, - лаконично подтвердил Рон.
- Так вот, мне стало любопытно, как вы добились некоторых эффектов, которые, по общепринятому мнению, недостижимы на любительских летательных аппаратах.
Рон широко, открыто улыбнулся и энергично кивнул.
- У нас очень креативная конструкторская группа. Возможно, дело именно в этом.
- Возможно, - согласился Раджхош, - Ваш главный конструктор, вероятно, военный летчик с серьезным боевым опытом, но при этом очень молодой человек. Я прав?
- Да. А как вы догадались?
- Опыт, - ответил индийский бизнесмен, - Мне случалось работать с очень разными конструкторами, и у многих это была не первая профессия. Некоторые приходили из других областей инжиниринга, или из любительской малой авиации, некоторые - из каких-то прикладных наук, а некоторые – из отставных военных пилотов.
- И кого было больше? – спросила Пума.
Некоторое время Раджхош подсчитывал что-то в уме, а потом ответил:
- В разное время по-разному. Я пережил несколько исторических эпох в авиации, и, наверное, каждая эпоха формировала свои мотивы. Если вы возьмете биографии по-настоящему великих авиаторов, то увидите определенную закономерность.
- Психология истории техники, - сказал Рон.
- Гм… Интересное словосочетание. Можно сказать и так. Я помню эпоху отказа от сверхзвуковой транспортной авиации, а следом за ней - первую эпоху увлечения многоразовыми аэрокосмическими аппаратами. Потом, эпоху строительства боевых самолетов специально для локальных войн… У каждой эпохи своя психология.
Пума задумчиво подперла подбородок ладонями.
- А какая эпоха сейчас, мистер Раджхош.
- Сейчас?.. Гм… Непростой вопрос.
- Может быть, поговорим об этом за обедом? – предложила Ратри.
- Только если ты не будешь очень сильно следить за моей диетой, - сказал он.
- Я буду следить умеренно, ладно?
- Ну, если умеренно, - Раджхош сделал паузу, - …Тогда это хорошая идея.
…