Дата/Время: 13 - 14.11.24 года Хартии.
Аравийский полуостров - Экватор в Атлантике.
=======================================
… Они летели над морем большую часть дня. Лишь когда огромное белое солнце, постепенно тускнея до желто-оранжевых тонов, начало проваливаться за горизонт, а темнеющее небо на востоке стало покрываться разгорающимися звездами, впереди появилась узкая полоска берега. Они летели. Их жесткие крылья, описывая ровные восьмерки, загребали воздух. Иногда, поймав восходящий поток, они прекращали взмахивать крыльями и долго планировали, чуть покачиваясь в вышине и слегка подправляя направление едва заметными изгибами левого или правого крыла. Они летели… Теперь под ними расстилались великая аравийская пустыня. Сотни миль волнистого песка – серого, желтого, красноватого. Впрочем, сейчас весь песок был непроницаемо-черным. Лишь кое-где светились мелкие огоньки нефтепромыслов и вахтовых поселков, или мерцающие пятнышки газовых факелов… Летящая стая постепенно начала распадаться. Расстояние между экземплярами в стае и так было значительным, а теперь, когда каждый экземпляр выбрал свое направление, даже видимость единства летящей группы, исчезло. Они летели поодиночке, и каждый экземпляр точно знал свою индивидуальную цель.
Первый экземпляр, долетевший до цели, можно было бы назвать лидером (чистая условность - в действительности он ничем не отличался от других экземпляров, составлявших стаю). Итак, лидер долетел до цели. Его единственный глаз, который состоял из сотен фасеток, как у стрекозы, и располагался на лбу, как у мифического циклопа, увидел цель. Темнота не была ему помехой – он прекрасно воспринимал инфракрасный диапазон. Лидер чуть заметно изменил положение крыльев и начал скользить вниз по воздуху, как с невидимой ледяной горки. Десятью метрами ниже промелькнула сетка, натянутая на железных столбиках, затем квадратные строения, похожие на коробки из бетона и жести, а потом впереди появились вышки с мерно раскачивающимися противовесами огромных насосов. Со стороны могло на миг показаться, что лидер врежется в основание одной из вышек, но вместо этого…
Ослепительная вспышка на короткое мгновение осветила огороженную сеткой зону нефтепромысла – одного из сотен в этой пустыне. Затем, на месте вышки возникла огненная полусфера размером с футбольное поле. Эта полусфера, быстро тускнея, превращалась в желтовато-мерцающий гриб, вокруг которого разлетались мелкие пылающие кусочки того, что секунду назад было одноэтажными зданиями, трубами, емкостями, машинами… Вдалеке полыхнула еще вспышка. Потом, почти у самого горизонта – еще. Другие экземпляры, так же безошибочно находили свои цели…
Вслед за быстро тускнеющим грибом, уже поднявшимся на высоту сотен метров, из лежащих прямо под песком пластов, насыщенных нефтью и газом, рванулось самое обыкновенное пламя. Просто, его было очень много. Его языки взметнулись выше небоскребов (правда, тут никогда не было небоскребов, поэтому реальная шкала для сравнения отсутствовала). Горящее подземное пятно стремительно расползалось, и поверхность пустыни рушилась в воронку, похожую на жерло вулкана, внезапно возникшего на ровной местности и начавшего извергаться в полную силу. От нее разбежались во все стороны мерцающие полосы горящего газа, выходящего сквозь пористый слой песка. Всего минута – и огромный костер вспыхнул в миле от места первого взрыва. Горящий газ добрался до соседней нефтепромысловой точки. Ночь перестала быть темной. Она превратилась в красноватые мерцающие сумерки…
--------------------------------------------------------------
13.11., CNN. 22:00 по Гринвичу. Экстренный выпуск.
Катастрофический пожар на нефтяных полях Аравии.
--------------------------------------------------------------
Продолжается выяснение причин массовых пожаров, внезапно возникших между центральной и юго-восточной частью Аравийского полуострова. Сейчас можно с уверенностью говорить о нескольких десятках независимых очагов возгорания в Саудовской Аравии и на пограничных землях с Оманом, Арабскими Эмиратами и Катаром. Пожары возникли в безлюдной, пустынной местности. Известно, что два нефтепровода компании «Armacrub» разрушены, и потеряна связь с несколькими нефтяными комплексами. Специалисты осторожны в оценках, и обещают утром определить масштабы бедствия по аэрофотосъемке задымления. На побережье Персидского залива ощущается сильный запах дыма, хотя ветер дует с воды. В центральной Аравии, в Эр-Рияде, значительное задымление, однако по заявлению властей, угрозы пока нет и слухи о подготовке к эвакуации города преувеличены.
Специалисты согласились прокомментировать видео со спутника. В центре юго-восточного квадранта Аравии видно что-то похожее на тлеющие угли в жаровне. Вероятно, огнем там охвачены большие площади нефтегазоносных пластов. По утверждениям специалистов, это делает ситуацию значительно более угрожающей, нежели знаменитые кувейтские пожары. Имеется в виду кризис 1990-го года, когда иракские войска, отступая из Кувейта, взорвали и подожгли 700 нефтяных скважин. Ликвидация возникших пожаров заняла примерно 2 года. Специалисты поясняют: кувейтские пожары имели небольшую глубину проникновения в пласты, а сейчас наблюдается глубинное горение. Раньше с ним сталкивались только на единичных скважинах. Как бороться с этим при горении на площадях в десятки квадратных километров, никто пока не знает. Высказался только один из специалистов (цитата): «Справимся как-нибудь, все когда-то приходится делать в первый раз».
Открытым остается вопрос о причинах катастрофы. Основная версия: неизвестное природное явление. Геологи говорят, что была серия слабых сейсмических толчков. Толчки совпали по времени - с предположительным началом пожаров, а по месту - с особыми узлами пластов, где пласт имеет большую мощность при незначительной глубине залегания, и существуют хорошие перспективы для размещения скважин. Геологи отмечают, что толчки произошли не только в узлах, где есть действующие скважины, но и в узлах, которые разведаны, но пока не разрабатывались. Последнее обстоятельство свидетельствует в пользу версии природного катаклизма. Но есть и альтернативная версия: широкомасштабная террористическая атака.
Через полчаса после начала пожаров, неизвестные лица разослали электронные сообщения по адресам европейских масс-медиа и управлений полиции. В этих сообщениях, подписанных «Фронт Карла Мартелла», утверждалось, что в Аравии проведена (цитирую): «акция возмездия за теракт в Ла-Манше». В начале это было воспринято, как чья-то глупая шутка, но в сообщениях нашлись координаты очагов крупных пожаров, о которых на тот момент еще не было объявлено публике. Такая осведомленность авторов сообщений свидетельствует в пользу версии о теракте.
Еще один вопрос: как объяснить заметную радиоактивность частиц дыма. Геологи отмечают, что продуктам сгорания минерального топлива свойственна повышенная радиоактивность, но в данном случае она повышена слишком сильно. Это требует специальных объяснений. В ряде масс-медиа уже прошла версия об атомной бомбе, взорванной где-то под землей, и вызвавшей взрывы в узловых точках пластов. Но специалисты отвергают эту версию: взрыв такой бомбы отметили бы сейсмографы.
Информация о катастрофическом пожаре обрушила котировки акций топливных компаний на тех биржах, где сейчас проходит торговая сессия. Многие биржевые эксперты опасаются зарождения фондового кризиса по «принципу домино». Мы продолжаем следить за развитием событий. Оставайтесь с нами.
Дополнение на 23:00.
Начата эвакуация персонала и техники с базы 5-го флота США из Масиры (Оман). Прекратил работу аэропорт Эр-Рияда. Из США, Китая, ЕС и Японии отменены все авиационные рейсы на Дубай и Абу-Даби. Все движение по шоссе на юго-востоке Саудовской Аравии перекрыто армейскими кордонами. Жителям Эр-Рияда пока предлагается не выходить из домов и закрыть окна. По неофициальным данным, готовится эвакуация города из-за радиационной угрозы. Из южной части Арабских Эмиратов началось массовое бегство на север, к побережью залива. По рассказам очевидцев, север затянут дымом, и слышны звуки, похожие на взрывы, а бытовые счетчики Гейгера показывают «крайне опасный уровень радиации».
Дополнение на 00:00
Представитель Госдепа США сообщил прессе (цитирую) «Согласно данным авиа-разведки, на юго-востоке Аравийского полуострова, с высокой вероятностью было применено ядерное оружие. Возможно, в пустыне имели место испытания ядерных устройств сверхмалой мощности, что привело к возгоранию нефтегазовых пластов». Вопрос о том, чьи ядерные устройства испытывались, оставлен без комментариев.
--------------------------------------------------------------
…
Дэмин Инсвик, вытирая на ходу обильный пот со лба, ввалился после вахты в рубку релаксации, и шлепнулся за столик, заняв место, где две минуты назад сидел Траск (сейчас, соответственно, сменивший Инсвика на мостике).
- Дыхание Африки, - прокомментировал Джон Рейсвил.
- Да уж, - проворчал прибывший, наливая себе в чашку остывшего зеленого чая, - Я обалдеваю от этого климата! Кондиционер работает вовсю, и ни черта толку!
- Стопроцентная влажность воздуха, - сказала Фрэн, - Здесь это бывает.
- Тебе хорошо, ты умная, - буркнул он, и сделал огромный глоток, - А где Стью?
- Спит. Сказал: разбудить в полчетвертого утра.
- Молодец, кэп, - одобрил Инсвик, вторым глотком дохлебал содержимое чашки, и добавил, - хороший парень тебе достался, Фрэн…
- Смени тему, а? – отозвалась она.
- Ладно. Извини. Я чисто по-дружески. А что нам говорят в новостях?
Рейсвил лениво потянулся, и меланхолично произнес:
- Кто-то раздраконил атомными бомбами всю Аравию вместе с нефтью.
- Черт! Я же серьезно спрашиваю.
- А он серьезно отвечает, - сказал Улкерт, - На счет всей, это, как пишут в романах, гипербола, но юго-восточный ломоть Аравии уделали, чисто как в Апокалипсисе.
- Вы что, сговорились? – подозрительно спросил Инсвик.
- На экран посмотри, - посоветовала Фрэн.
Минуту он смотрел на экран, успев параллельно закурить сигарету, а затем хлопнул ладонью по столу и объявил:
- Я биржевой гений! Я позавчера продал нефтегазовые акции, а купил оружейные и компьютерные. У меня было озарение! А иначе бы сгорела моя дюжина килобаксов.
- А по-моему, биржа - это то же самое казино, - произнес Улкерт, - Как не играй, а в финале уйдешь с пустыми карманами. Там все подстроено. И Аравия подстроена.
- Что ты сказал? – Фрэн удивленно повернулась к нему.
- То и сказал. А ты что, поверила в зверский «Фронт Карла Мартелла»?
- Допустим, не поверила. Но это еще не доказательство подстроенности.
- Хочешь доказательство? – спросил он, - Тогда вспомни наш приказ. Раздел про дополнительные обстоятельства. Пункт 3. Перед вторжением, у про-исламского Африканского Единства будут внезапные проблемы в глубоком тылу, вплоть до импотенции. Теперь следи за мыслью. Откуда эти про-исламские бабуины получали баксы? Правильно, оттуда. Что теперь там? Правильно, там жопа! И гренландское адмиралтейство знало про эту жопу заранее. Что, где и когда. Я же говорю: в этом долбанном мире все подстроено и поделено.
В релакс-рубку влетел штаб-сержант Гэго, в белых спортивных трусиках и майке с эмблемой баскетбольного клуба «White Walrus». На его шоколадной коже блестели россыпи бисеринок пота.
- Фрау лейтенант, разрешите доложить!
- Давай, - сказала Фрэн Лаудер.
- Ты приказала: доложить про роботы в ста минутах от точки. Они прошли, да!
- Это хорошая новость, Гэго! - Фрэн энергично кивнула, - Возвращайся на пункт управления сетью вооружений. Я подойду через пять минут.
- Да, фрау лейт. Удачный день, точно?
- В каком смысле? – спросила она.
- Наши так врезали муслимам! Ух! - пояснил штаб-сержант.
- Которые наши? – поинтересовался Рейсвил.
- Вообще, наши, фрау лейт. И никто ничего не докажет, нет! Можно идти?
- Да, штаб-сержант. Идите.
Негр в баскетбольной майке выскользнул за дверь. Рейсвил покрутил указательным пальцем кончик носа, что было у него признаком крайней задумчивости.
- Наши врезали… Хотел бы я знать, что знает этот парень.
- Я думаю, он знает не больше, чем ты, - сказал Улкерт, - Но он трансэкваториал, а трансэкваториалы не любят мусульман, особенно - арабских ортодоксов.
- Джон, ты видел, в Гренландии хоть одного тряпкоголового? – добавил Инсвик.
Рейсвил отрицательно покачал головой.
- Ни одного не видел. Наверное, для них там слишком холодно.
- А для негров-трансэкваториалов не холодно? – иронично спросил Улкерт и, не дожидаясь ответа, пояснил, - Южане-куклукскановцы прошлого века это просто церковный хор по сравнению с трансэкваториалами.
- Сравнение какое-то несимпатичное, - заметила Фрэн, поднимаясь из-за стола.
- Просто, первое, что пришло в голову, - пояснил он.
- Вот-вот, - сказала она, - Именно это первое и приходит в голову. Знаете, парни, наверное, это сейчас звучит старомодно, но мне очень не нравится, когда людей преследуют за их расу или за их религию. Даже за несимпатичную религию.
- На счет расы понятно, - Инсвик кивнул, - А на счет религии, это еще вопрос.
- Какой вопрос? – возмутилась она, - Кому какое дело, во что человек верит?
- Такое, - ответил он, - Ставлю десять баксов против корки хлеба: тебя ни капли не напряжет, если твой сосед негр или китаец, но если это тряпкоголовый ортодокс, у которого жена ходит в черном мешке, то тебя это напряжет и еще как! Не из-за его арабского бога, а из-за того, что он – постоянный источник проблем. Он грозится подпалить мясную лавку из-за свинины, киоск - из-за девчонок на обложке, сервер кабельного TV - из-за мультика про поросенка Пигги, а школу - из-за того, что там девочки учатся вместе с мальчиками. И что с ним делать, а?
Фрэн сжала и разжала кулаки. В ее голове в очередной раз шла борьба между теми принципами равенства, в которые она верила, и той логикой, которая была в словах лейтенанта Дэмина Инсвика.
- Только не надо бить меня в челюсть, - сказал он, - Это не аргумент.
- Я и не собиралась. Просто меня бесят некоторые вопросы. Ладно, мне пора идти, встречать наших летучих зомби-черепашек… Кстати, о вопросах и аргументах. Ты крупный биржевой эксперт. Попробуй, проверь заявление Берта, что все с Аравией подстроено, и все заранее поделено.
- Это как? – спросил Бертон Улкерт.
- Элементарно, - сказала она, - Кто знал заранее, тот играл на сильное понижение соответствующих бумаг, и это наверняка заметно по какой-нибудь статистике.
- Черт! – Инсвик ударил кулаком по ладони, - У тебя здорово варит котелок!
- Ничего такого, - ответила Фрэн, - Но я читала о скандале в 2001. Кто-то играл на понижение каких-то акций, зная о будущем теракте против WTC в Нью-Йорке.
- Прав был долбанный Екклесиаст, мать его греб! - проворчал Рейсвил, - Нет ничего нового под Луной. Ну, нет, хоть ты на изнанку вывернись.
…
… Эти штуки летели на небольшой высоте, почти касаясь волн, что обеспечивало практически полную незаметность для радаров, а с учетом ночного времени – и для визуального наблюдения. В инфракрасном диапазоне, их можно было увидеть, если совершенно точно знать, куда надо смотреть. Их электрические движки были чуть теплыми, хотя работали уже около тридцати часов подряд. Штуки были двух видов. Первые напоминали квадратные гибриды черепах с белками-летягами. Вторые имели форму широких австралийских бумерангов. Их целью был овальный островок немного южнее Экватора, вытянутый на 5 миль вдоль 5-го меридиана Восточной Долготы. Аннобон, территория Экваториальной Гвинеи в южной части Гвинейского залива.
Эти летающие штуки ничуть не побеспокоили своим ночным появлением жителей Аннобона. Пропеллеры шелестели тихо, а полет со скоростью сто узлов не создавал беспокоящего свиста разрезаемого воздуха. Ни один из 4 тысяч аннобонцев даже не заметил их. «Черепахи-летяги» приводнилась на море с севера и востока от островка, нырнули, и исчезли. Тройка «черепах» нырнула в круглое озеро в северной половине острова. Что же касается «бумерангов», то они, не спеша, набрали высоту и, оседлав восходящие потоки воздуха, повисли в нескольких километрах над Аннобоном.
До рассвета на этой широте и долготе оставалось около полутора часов. Фрэн тихо открыла дверь 1-го кубрика (всего на малом корвете их было четыре) и, сделав пару шагов, привстала на цыпочки. Это позволило ей дотянуться острыми зубками до уха мужчины, лежащего на одной из коек верхнего яруса.
- Кусаться было не обязательно, - сообщил он, - Я и так уже две минуты не сплю.
- Маленькая шалость, - сказала Фрэн, протянула руку и погладила его по щеке.
- Очень здорово, - произнес он, - Я на секунду почувствовал себя дома.
- Я тебя люблю, - шепнула она.
- А я тебя люблю еще больше! – он спрыгнул на пол и быстро обнял ее, - Сейчас мы сделаем эту работу, а потом вернемся домой, и поедем в отпуск.
- Все будет хорошо? – осторожно спросила Фрэн.
- Даже не сомневайся, - ответил Палфри с той уверенностью, которой не чувствовал.
…