Звездолет вынырнул из гравитационного колодца у какой-то льдистой безжизненной планеты, вращавшейся вокруг тусклого угасавшего солнца, и уже третьи сутки висел на ее орбите.
Все это время Крембалет и Ломбоцит Боп копались в микроблоке памяти имперского шпиона, которого убил Андрей Андреевич, в надежде выудить полезные сведения. Дело было непростое: как объяснил Ломбоцит, во второй памяти обычно хранилась не только ценная информация, но и всякая чепуха, которая не вмещалась в природной – первой. У имперского шпиона этой чепухи накопилось изрядно – за прожитые сто пятьдесят лет.
Пока они занимались этим делом, Андрей Андреевич маялся от скуки и мешал им расспросами. Чтобы Дымов им не докучал, Ломбоцит Боп включил просмотр видеозаписей имперских галактических шоу – не только для развлечения, но и для получения общего представления о происходящем в ГС.
Во время этого просмотра произошло событие, еще более укрепившее Крембалета и Ломбоцита Бопа во мнении, что Андрею Андреевичу грозит страшная опасность.
Показ шоу происходил в рубке управления звездолетом – изображение проецировалось прямо на обзорный экран. Управлять просмотром записей можно было с панели пилота – Ломбоцит Боп показал Дымову как.
Записей было великое множество, и большинство из них показались Андрею Андреевичу непонятными. К примеру, в одном шоу группы инопланетян бегали голышом по тропическим островам какой-то планеты и мутузили друг друга резиновыми палками. В другом шоу участники долго готовили роскошный обед, а потом кидались друг в друга приготовленными блюдами. В третьем пытались танцевать, смешно дрыгая конечностями, на быстро вращающемся круге…
В общем, бессмыслица какая-то.
Разговорные развлекательные шоу тоже не добавляли Андрею Андреевичу ясности о жизни в Галактическом Союзе. Суть многих выступлений, часто передаваемых участниками странным речитативом с кривлянием и ужимками, ускользала от Дымова. Он не мог понять, над чем смеются ведущие – если только не звучало слово «дерьмо». А «дерьмо» звучало так часто, что Андрей Андреевич начинал испытывать чувство неловкости.
Прокручивая очередную запись, пока Крембалет и Ломбоцит Боп продолжали изучать память убитого шпиона, Андрей Андреевич вдруг неожиданно испытал сильное волнение. У него даже во рту пересохло…
На полутемную сцену небольшого зала, битком набитого представителями разных галактических миров, чуть прихрамывая, вышла женщина. На одной ее ноге – худой и голой, сидела ярко-красная туфля, на другой, что была заметно толще и в темном чулке – черный лакированный сапог. Надо отметить, разная обувь гармонировала с цветом ее глаз, потому как один зрачок у нее был темнее ночи, а второй горел адским пламенем…
Прямые рыжевато-красные волосы обрамляли ее бледное некрасивое лицо с довольно длинным носом.
Когда женщина, плотоядно улыбнувшись, открыла большой хищный рот, полный акульих зубов, Дымов понял, что она только похожа на человека – но им не является.
Охваченный смутным ощущением узнавания, Андрей Андреевич издал растерянный хриплый смешок…
– Кто это? – наконец, вымолвил он, когда прокашлялся. – Мне кажется, я ее уже когда-то видел…
Крембалет и Ломбоцит Боп мгновенно оторвались от своих занятий.
– Андрей Андреевич, ты точно уверен, что раньше с ней встречался? – желтоглазый сверлил Дымова пристальным взглядом. – Или тебе это только кажется…
– Точно уверен… Или мне кажется… Нет, точно уверен. Вот только не помню где…
Крембалет и Ломбоцит Боп тревожно переглянулись.
– Это шоу называется «Спроси у Психхи». Самое известное юмористическое шоу в галактике. А самое известное оно потому, что его самолично ведет госпожа Психхи Сайрас, бессменный Председатель Тайного Комитета Директоров, управляющих Империей Добра… – пояснил помрачневший Крембалет.
– Да? – пробормотал Дымов, не зная, что сказать. Он и сам не понимал, откуда у него возникла уверенность, что эта инопланетная баба ему знакома – он ведь ничего не помнил…
– Тебя нашли в брошенном имперском звездолете, который, как сказал, Пырожир, принадлежал какой-то важной даме… – многозначительно обронил Ломбоцит Боп.
– Правда? – Андрей Андреевич чувствовал, как чужая тревога передается и ему. Может, действительно ему только кажется, что странная тетка с красными волосами когда-то ему уже встречалась. Он ведь так много времени пробыл без сознания – вот в его голове все и разладилось…
– Опытный мнемотехник ему нужен… – со вздохом обронил Крембалет.
– Где же мы его найдем? – с досадой буркнул Ломбоцит Боп, не видя смысла возвращаться к тому, что уже однажды обсуждалось.
После этого космические дезертиры совсем приуныли – в угрюмом молчании они возились со странным прибором, похожим на большую морскую раковину, внутри которой на светящейся розовой подушечке покоилась черная горошина – вторая память убитого шпиона.
Ближе ко сну, после ужина, на котором Андрей Андреевич рискнул отведать оранжевые сосиски из рациона Крембалета (ничего так сосиски – не хватало только хрена или горчички), состоялся разговор.
– Андрей Андреевич, послушай, что мы узнали… – сказал серокожий гигант, приглашая его в рубку управления.
Андрей Андреевич сел в свободное кресло.
– Итак, о Худобляке… – хмуро начал рассказывать Крембалет.
– О ком? – не понял Дымов.
– Ну, об имперском шпионе, которого ты, Андрей Андреевич, по неосторожности грохнул. – пояснил желтоглазый. – Худобляком его звали, шкуру продажную… Завербовали его не так давно. Обещали за верную службу предоставить гражданство Ний – как только на пенсию выйдет…
– А Ний – это что? – Дымов уже не раз слышал это слово в разговорах, которые вели дезертиры.
– Центральный мир в Галактическом Союзе Глобального Сервиса – столица Империи Добра. – ответил Крембалет. – Впрочем, это неважно. Важно, что тайные агенты разыскивают по всей галактике Ржаку Карлиса…
– Того парня, что нашел меня в звездолете на какой-то планете? – вспомнил Дымов.
– Да. У этого Ржаки своя история. Он был известным комиком на Ний, ведущим «Вечернего бла-бла-шоу»…
– А что с ним случилось?
– Неудачно пошутил в адрес госпожи Психхи Сайрас – про ее нос. Точнее, весьма удачно – шутка стала популярной не только на нийских улицах, но и в других галактических мирах.
– Ну и что?
– Понимаешь, Андрей Андреевич, шутить в адрес госпожи Психхи Сайрас может только сама госпожа Психхи Сайрас – и для этого у нее есть собственное юмористическое шоу. Похоже, Ржаке ударил в голову растущий рейтинг, и он вообразил, что ему все позволено. Шутка показалась госпоже Психхи настолько обидной, что тайные имперские агенты получили приказ прикончить Карлиса. И не просто прикончить, а каким-нибудь особо изощренным мучительным способом.
– Что-то я пока не пойму связь во всей этой истории…
– Сейчас все поймешь, Андрей Андреевич. По счастливой случайности Ржака Карлис пережил покушение и пустился в бега. Видимо, как и мы, стал скитаться по галактике, прячась от имперских шпионов. Однажды он посетил Стемба Куббрика – владельца небольшой космической ремонтной базы. Стемб кое-чем помог Карлису, а тот расплатился с ним разными предметами – среди этих предметов был и ты, Андрей Андреевич.
– Хм.
– Периодически Стемб прилетал на Балбанию, чтобы расслабиться и время приятно провести. Там он и познакомился с Худобляком. В одном из последних разговоров за рюмкой ашдвао Стемб сдуру рассказал Худобляку эту историю, произошедшую какое-то время назад – про визит на свою рембазу знаменитого на всю галактику комика, обсмеявшего длинный нос Психхи Сайрас. Видимо, захотел похвастаться…
– И?
– Ну, Худобляк тут же отстучал донос своему начальству по дальней гиперсвязи. В этом доносе и про тебя тоже было – но мельком, среди других маловажных подробностей. Скоро он получил ответ. Точнее, приказ – убить тебя, Андрей Андреевич, если ты вдруг заявишься на Балбанию.
– Ну и дела… – удивленно выдохнул Дымов.
Крембалет хмуро кивнул.
– Ага. Теперь понимаешь, Андрей Андреевич, почему диванные воины разнесли космический дом Звездного Старьевщика? Похоже, они думали, что ты находился там…