Услышав, что стал причиной гибели Пырожира, Дымов слегка огорчился. Хотя лично познакомиться и пообщаться с инопланетянином ему не пришлось, но уже то, что Звездный Старьевщик обращался с Андреем Андреевичем, когда тот пребывал в стазисе, аккуратно и не причинил явного вреда, вызывало определенную благодарность.

Крембалет между тем закончил рассказ.

– Худобляк оплошал, когда тебя увидел. Не сразу сообразил, что ты и есть тот самый парень, которого приказано ликвидировать. И все потому, что располагал лишь словесным описанием твоей внешности – да и то весьма куцым. Думаю, это описание имперские агенты вытряхнули из Стемба Куббрика…

– Я хочу поговорить с Куббриком. – решительно сказал Дымов, поднявшись с кресла. – Нужно узнать, что ему известно о местопребывании Ржаки Карлиса – пока до него не добрались имперские мерзавцы…

Ломбоцит Боп в удивлении вскинул руками.

– Да ты с ума сошел, Андрей Андреевич! Мы и так в розыске за угон боевого звездолета!

– А после убийства Худобляка за нами еще начнут охотиться и агенты тайной имперской службы. – Крембалет нервно поскреб острыми ногтями тощий кадык. – А эти парни не такие тупые, как диванные воины. Нам теперь только одно остается – убраться подальше от Глобального Сервиса, найти какую-нибудь безлюдную планетку, и сидеть там, носа не высовывая. Хорошо, что космос большой – есть, где укрыться. А к Стембу Куббрику лететь нельзя – там наверняка засада. К тому же, мы не уверены, что он еще жив…

– Тогда везите меня к мнемотехнику! – Дымов рассердился – даже кровь бросилась в голову. Неужели инопланетяне его не понимали? – Мою планету дезинтегрировали, а вы хотите, чтобы я с вами, как мышь, по норам прятался?!

– Андрей Андреевич, сядь и успокойся! – Крембалет строго нахмурился. – Найти профессионального мнемотехника совсем непросто. В таких отстойных местах, как Балбания, эти ребята не живут. Это к центральным планетам лететь надо – нас там мигом могут загрести, не успеешь из гравитационного колодца выйти… Мнемотехники закон нарушать не любят, и просто так с улицы к ним не зайдешь. Работают только по официальной лицензии. Знаешь, почему?

– Откуда мне знать. – сердито буркнул Андрей Андреевич.

– Потому что всегда есть желающие кому-нибудь память стереть или дописать в нее то, чего там никогда не было. И требуют эти профи за свои услуги соответствующе: это тебе не в электронной памяти копаться – тут с живыми мозгами работать приходиться. Нам столько псевдокредитов за всю жизнь не заработать.

Дымов задумался.

– Слушайте, этот ваш ночной горшок, …то есть – звездолет: вы сказали, что он боевой, военный…

– Ну да. Правда, легкого класса – предназначен в основном для разведывательных заданий. – подтвердил Крембалет, в недоумении ожидая от Андрея Андреевича продолжения.

– А что если вам прикинуться некроурками – мертвыми солдатами? И заявиться на рембазу к Куббрику?

– Как это – прикинуться? – не понял Ломбоцит Боп. – Боевая броня некроурков, конечно, у нас есть. Надеть можно. Но на ходячих мертвецов мы от этого не станем похожи…

– Что-нибудь придумаем… Загримируемся.

– Это как?

Андрей Андреевич попытался убедительно разъяснить свой план, который неожиданно пришел ему в голову. Инопланетяне внимательно его слушали, лишь изредка хмыкая в удивлении.

Не сразу, а после высказанных сомнений и жарких споров, Крембалет и Ломбоцит Боп все-таки согласились рискнуть – с одним условием: если что-то пойдет не так, сразу же нырять в гравитационный колодец.

Андрей Андреевич приступил к делу.

О гриме инопланетяне и вправду ничего не слышали – традиции театрального искусства были им неведомы. Понятное дело – зачем грим тем, у кого вся морда в шерсти.

Пошарив на полках складского ангара, Дымов нашел ящички с белым порошком, которым, по словам Крембалета, мертвые солдаты обсыпались при высадке на планеты, чтобы им не докучали местные насекомые, слетавшиеся на трупный запах. Потом Андрей Андреевич сжег какую-то тряпку и получил сажу. Немного сладкого желтоватого соуса из десертного меню Ломбоцита Бопа позволило решить задачу, обеспечив необходимую клейкость при смешивании сажи и белого порошка.

Изготовив этот нехитрый грим, Андрей Андреевич начал преображать инопланетян в зомби, руководствуясь собственной фантазией и слабыми зачатками художественного вкуса.

Похоже, инопланетяне сомневались, что у Дымова выйдет что-то путное, однако, когда работа была закончена, их мнение переменилось.

– Ух, ты! Неплохо получилось! – одобрительно воскликнул Ломбоцит Боп, увидев свое отражение. – Прямо живой труп.

– Да, выглядим мы мертвее мертвого. – вынужден был признать Кребмалет. – Хоть сейчас в строй.

Парочка новоявленных зомби облачилась в боевую броню некроурков грязно-серой раскраски, изготовленной, казалось, из панцирей плоских черепах.

Местонахождение ремонтной базы Стемба Куббрика не являлось загадкой – ее координаты Крембалет и Ломбоцит Боп выудили из второй памяти убитого шпиона. Когда-то база принадлежала одной слаборазвитой, но дерзкой цивилизации, посмевшей бросить вызов Империи Добра и поплатившейся за это, и долгое время пребывавшей заброшенной – пока туда не вселился космический бродяга Стемб Куббрик, занимавшийся не только ремонтом звездных кораблей, но и перепродажей разных космических артефактов, а также – по обстоятельствам, другими сомнительными делами.

Звездолет нырнул в гравитационный колодец, направляясь в заданную точку галактического пространства, и Андрей Андреевич уже почти привычно встретил толпы старух в ветхом исподнем, пытавшихся его поймать. Выход из гравитационного колодца сопровождался новой галлюцинацией, надолго оставившей у Дымова тревожное чувство. На черно-серой равнине высились развалины мрачного замка. В окружении полу осыпавшихся пепельных стен стояла темная фигура – вроде как человеческая, а, может, нет.

– Андрей Андреевич, хочешь совет? – прошелестел далекий голос, в котором угадывалось добродушное превосходство. – Ты бы не лез…

К сожалению, дослушать совет до конца не удалось – звездолет начал выходить в обычное пространство, исказив до глухого воя окончание фразы. Неожиданное обращение загадочного призрака заставило Андрея Андреевича испытать сильное беспокойство – похоже, к зрительным галлюцинациям теперь добавились и слуховые.

Вынырнув недалеко от газового гиганта, одиноко кружившего вокруг небольшой звезды, испускавшей яркий голубой свет, звездолет направился к ремонтной базе, похожей на огромный рыбий скелет, с темной металлической шайбой вместо головы.

Ломбоцит Боп включил гиперрадар, однако ничего подозрительного не обнаружил – ни в пространстве близ базы, ни в тени газового гиганта.

Глубоко вздохнув, Крембалет с явной неохотой сделал вызов. Тяжело шевеля отвисшей челюстью, он обратился по связи скрипучим низким голосом, старательно подражая воинам некрогвардии:

– Эй, есть кто на базе? Немедленно отзовитесь! Говорит сержант Крембалет, седьмой разведывательный патруль.

Наверное, с минуту ничего не происходило, но потом на обзорном экране возникло большое полутемное помещение, и чье-то широкое глупое лицо с вытаращенными глазами, над которыми кустились ярко-зеленые брови. Обладатель широкого лица, ноздреватого как блин, радостно хихикнул и из его приоткрытого рта вниз потянулась блестящая нитка слюны…

– Прифет, ебята! Двайте сюда. Я фас уже заждался… – с торопливой приветливостью проговорил он, проглатывая отдельные буквы – так, словно рот был набит кашей.

– Болван! Пошел прочь! – злобно прошипел кто-то, стоявший в невидимой зоне. Появившаяся когтистая рука схватила зеленобрового на круглое ухо и оттащила в сторону.

В следующее мгновение на экране возникла другая физиономия – бледно-желтая, худая, со злыми черными глазками. Темные жесткие волосы росли у обладателя недоброй физиономии чуть не от бровей, образуя ближе к затылку густой плотный гребень. Тонкий длинный нос находился в постоянном шевелении, словно что-то вынюхивая, делая узколицего типа похожим на крысу.

– Сержант! – обратился крысюк к Крембалету. – С тобой говорит Заметай Вхвост – старший агент тайной полиции. Ремонтная база под нашим контролем. У нас тут сейчас проходит спецоперация – так что следуйте своей дорогой дальше. И не задерживайтесь – вы нам мешаете.

– У меня приказ некрогенерала Покойниксса – доставить к нему Стемба Куббрика. Для последующего сопровождения на Ний – сам знаешь к кому. – нагло отозвался Крембалет, чувствующий все большую уверенность, и передавая замогильными интонациями суровую непреклонность. – Так что давай, Заметай, хватай Куббрика и тащи к нам на борт.

– Тупой зомби… – отчетливо пробормотал крысюк, явно показывая, что не собирается это делать:

– Исключено! Мое уважение генералу Покойникссу, но у нас свое начальство. Мы тут на Стемба Куббрика, как на живца, одного крайне опасного преступника ловим. Смекаешь?

– Ха! Ха! – издав деревянный смешок, ответил Крембалет. – Можешь расслабиться – тот, за кем вы охотитесь, в наших руках. Вы опоздали…

Ломбоцит Боп вывел на передний план Дымова в силовых наручниках – для пущей убедительности.

Увидев человека, крысюк зло фыркнул, всем своим видом выражая крайнее разочарование.

– А… Ну тогда, конечно, это меняет дело…