– Крембалет, включи-ка внешнюю связь – похоже, они там что-то кричат. – сказал Ломбоцит Боп, когда все спешно собрались в рубке управления у обзорного экрана.

Звездолет со всех сторон окружали туземцы – пучеглазые коротышки в скафандрах медного цвета. За стеклами шлемов морозно краснели носы картошкой и круглые щеки, ржавой проволокой топорщились усы и бороды. Коротышки активно жестикулировали и действительно что-то кричали – было видно, как они гневно разевали мокрогубые рты.

Туземцы кружили вокруг звездолета, восседая по трое-четверо на длинных летающих машинах, похожих на мотоциклы – только без колес. Двое туземцев, сидевших на «мотоцикле» с тараном – большой металлической балкой, подвешенной снизу, разгонялись и били в обшивку звездолета, отчего гулкий звон разносился по всем помещениям.

– Эй, некроурки проклятые, который раз говорим – выходите наружу! А не то мы вас сейчас зажарим в вашей кастрюле! – гневно ворвался в рубку писклявый голос.

– Мы – не некроурки, а честные фраера. – ответил Крембалет по общему каналу радиосвязи сердитому незнакомцу. – Просто так случилось, что мы армейский звездолет угнали.

– Это кто говорит? – писклявый голос чуть смягчился.

– А это кто говорит?

– С тобой, некроурка, говорит Лехха Пятитомник. Слыхал про меня?

– Нет, не слыхал… – Крембалет пожал плечами. – Извини, брателло, мы на вашей разросшейся свалке совсем недавно осели. По вынужденным причинам.

– Если не хочешь, чтобы мы вас прожарили, как в микроволновке, открывай двери. Проверим, что вы за гуси такие.

Переглянувшись с Ломбоцитом, Крембалет согласился:

– Хорошо. Только ты один заходи, без оружия. А то мы тоже без понятия, что вам от нас надо… Может, вы наш корабль захватить надумали.

Писклявый презрительно хмыкнул:

– Больно надо… Давай, открывай вход. И чтобы без глупостей. Если со мной что случится – вам отсюда живыми не уйти.

Спустя пару минут обладатель писклявого голоса переступил порог шлюзового отсека.

Оказавшись на борту звездолета, коротышка первым делом освободился от шлема, скрывавшего копну нечесаных и давно немытых волос того же ржавого цвета, что и борода с усами.

Настороженным взглядом он оглядел Крембалета, Ломбоцита Бопа и Андрея Андреевича, после чего с некоторым удовлетворением отметил:

– Хорошо. Вижу, что на некроурков вы и впрямь не похожи… Но это еще не повод для доверия. Может, вы имперские агенты – откуда нам знать. Рассказывайте, кто такие и как вас на нашу свалку занесло.

Крембалет вздохнул – история была долгой, к тому же ее понятная часть, касающаяся космических скитаний двух беглецов-дезертиров, приговоренных к вечной армейский службе в Империи Добра, переплеталась с частью малопонятной, связанной с уничтоженной Бестолковщиной и Андреем Андреевичем, но выбора не было – пришлось рассказывать все.

Запутанное повествование не вызвало у коротышки по имени Лехха Пятитомник никакого недоумения или недовольства, наоборот – только интерес. Чем дольше он слушал, тем сильнее загорались его глаза. Он сочувственно мычал и охал, энергично взмахивал руками и бормотал себе под нос:

– Знатный сюжетец… Крутецкий поворот…

Когда история завершилась описанием похищения Стемба Куббрика с рембазы, Пятитомник выказал сожаление, явно не прочь послушать еще.

– Да, интересная история. Можно я ее запишу? Очень надо.

– Это зачем? – с подозрением спросил Ломбоцит Боп.

– Без всякой подлой цели – исключительно для себя …то есть, для моей будущей принцессы. Я тогда Шеститомником стану… – в голосе коротышки обозначилась странная мечтательность.

– Ну, запиши… – разрешил серокожий гигант с сомнением, не зная, как трактовать прозвучавший ответ.

Пучеглазый коротышка, излучая добродушие, тем временем обратился к Андрею Андреевичу.

– Значит, совсем ничего не помнишь?

Дымов кивком подтвердил.

– Можем помочь. Тебе и этому бедолаге… – коротышка указал на Стемба Куббрика, который, услышав голоса, явился в шлюзовой отсек и застенчиво лыбясь, выглядывал из-за широкого плеча Ломбоцита. – Только вам надо с Писом Сорокатомником встретиться. От него зависит…

– Он что – профессиональный мнемотехник? – удивился Крембалет.

– Нет, он – наш предводитель. Вождь свалкеров.

– И чем он может тогда помочь?

– Узнаешь. – загадочно усмехнулся коротышка. – Есть и другие способы кайфово прочистить башку, и при этом вернуть воспоминания. Правда, без стопроцентных гарантий. …Ну, что – летите с нами?

Дымов кивнул без раздумий, загоревшись надеждой.

Крембалет, хотя и испытывал недоверие, спорить не стал…

Для выхода в космос требовались скафандры. В складском ангаре звездолета их хранилось несколько – на выбор. Только для Ломбоцита Бопа подходящего размера не было – так случилось, что в прежнем экипаже служили воины более мелкой комплекции… Потому Ломбоцит вынужденно остался на корабле.

Скафандр, в который облачился Андрей Андреевич, малость теснил в бедрах и в плечах. А еще источал слабый сладковатый запах, заставлявший вспоминать, что когда-то в нем потел мертвец, исполнявший свой воинский долг…

Покинув звездолет, Андрей Андреевич, Крембалет и радостно улыбающийся Куббрик устроились на летающей машине позади Леххи Пятитомника, после чего вся эскадрилья туземцев пришла в движение и покинув «холодильник», устремилась над мусорной равниной, огибая редкие горы и льдистую планетку, впечатанную в мусорную толщу…

Промчавшись над гигантским ущельем, тянувшемся из дали в даль, вдоль длинного неровного гребня, похожего на осыпающуюся стену из покосившихся небоскребов, мимо конструкций, напоминавших высохшие скелетные кости исполинского динозавра, они наконец достигли больших мусорных холмов, посреди которых зияла огромная нора…

Стая летающих машин, управляемых пучеглазыми коротышками, называвших себя «свалкерами», словно рой пчел, устремилась туда.

Многокилометровый извилистый путь по сужающемуся жерлу норы спустя какое-то время привел к большой металлической двери, сваренной из разноцветных кусков металла – к входному шлюзу.

Разноцветная дверь дрогнула и медленно ушла в сторону, пропуская прибывших дальше – к новой двери, а та к следующей, а та еще к другой, а та к тридцать пятой – пока, наконец, эскадрилья не влетела в огромную пещеру, где в полутьме, на дне чашеобразной впадины расположился металлический город. Освещенные редкими темно-красными огнями, медные островерхие крыши строений плотно лепились друг к другу, словно облитые клюквенным соком…

– Добро пожаловать в Метро-Сос – прибежище славных свалкеров! – сняв шлем скафандра, сказал Лехха Пятитомник, после того, как посадил летающую машину на одну из специальных площадок, возвышавшихся над крышами домов.

Дымов тоже поспешил снять шлем и чуть не грохнулся в обморок – от невообразимой вони.

Заметив реакцию Андрея Андреевича, одурело таращившего глаза, Лехха Пятитомник добродушно усмехнулся и хлопнул его по плечу:

– Ничего, ничего… Тут главное принюхаться – пока эта вонь не станет родной.

– Ну, что – хотите немного отдохнуть и развеяться? Или сразу к Пису Сорокатомнику? – спросил коротышка.

– Лучше сразу. – ответил Крембалет, на которого все эти запахи, судя по встопорщившимся усам, тоже произвели сильное впечатление.

В сопровождении группы свалкеров, возглавляемых Леххой, Андрей Андреевич, Крембалет и веселящийся Куббрик, который никак не отреагировал на густую вонь, проследовали по узким улицам мусорного города до небольшой круглой площади, где возвышался дворец, фасад которого определенно напоминал рояль.

– Теперь о наших традициях и церемониях! – важно сказал коротышка, перед тем как войти во дворец. – С Писом Сорокатомником вам напрямую общаться нельзя. Без обид – а то будет слишком много чести. Ведь у вас на счету ни одной записанной истории… Только через меня. Усекли?

– Как скажешь, брателло. – ответил Крембалет, который, как и Дымов, стремился как можно быстрее попасть в помещение, надеясь, что там витающая вокруг вонь хоть немного ослабнет.

В главном зале дворца было пусто. Только в центре возвышался медный трон, на котором важно восседал пузатенький коротышка с большим горбатым носом и ржавой бородой, заплетенной в десятки косичек. Иногда горбоносый издавал разные звуки, типа: «мхе» и «кхе», гулко разносившиеся среди голых стен, и значительно вращал глазами.

Увидев делегацию сородичей, окружавших Андрея Андреевича и Крембалета, горбоносый оживленно зашевелился и издал новые звуки:

– Хм-хм… Мухаха… Что за нах…

Лехха Пятитомник с легким поклоном устремился к трону и что-то горячо зашептал в волосатое ухо горбоносого… Тот с интересом слушал.

Следующие полчаса Лехха бегал между троном, Крембалетом и Андреем Андреевичем, донося вопросы и ответы. В итоге вся запутанная история, начиная от загадочной гибели Земли до засады, устроенной имперскими агентами у космической рембазы, была в подробностях рассказана вновь.

– Ну, договорились! – удовлетворенно выглядевший Пятитомник жестом показал, что прием окончен и направился к выходу. – Правда, пришлось по сюжету торговаться. Теперь твоя история принадлежит нашему вождю. – сказал коротышка Крембалету. – Можешь гордиться – он мастер расписывать всякие приключения… А твоя история стала моей. – свалкер обратился к Андрею Андреевичу. – Понятно?

– Нет. – ответил Крембалет, переглянувшись с Дымовым в хмуром недоумении.

– А что непонятно?

– О чем договорились?

– А… – широко улыбнулся коротышка. – О том, что вас отведут вниз, в нашу Библиотеку – к бабушке Хошнехош.