– Да, варвар, меньше всего ожидал тебя здесь увидеть. – глядя на Дымова, сказал Ржака Карлис насмешливым голосом, звучавшим теперь без всякого притворства – не так, как у Ржуны Карлоффны, а более резко и грубо. – У тебя ровно минута, чтобы рассказать, как ты сюда добрался, и, главное – кто эти двое, что с тобой. Если ты мне не докажешь, что они не из тайной полиции, я вас троих дезинтегрирую. Даже пыли не останется – как будто вас никогда и не было…

– Эй, Ржака, давай не будем горячиться! – воскликнул Крембалет. – Рассказ не такой короткий – за минуту не уложишься. Прибавь немножко времени. Мы сейчас все объясним…

Торопливо, иногда перебивая друг друга, Дымов, Крембалет и Ломбоцит Боп принялись рассказывать об всем, что с ними случилось – то есть, сначала о том, что произошло с каждым по отдельности, а уже потом общую историю, которая закрутилась после состоявшегося торга у Пырожира…

Ржака внимательно слушал.

– Значит, вы обычные дезертиры? – с лица имперского комика постепенно сходила подозрительность. – Хорошо, поверю на слово… Но! Остается главный вопрос – зачем вы меня искали?

Опустив оружие, Ржака обратился к Дымову.

– Что ты хочешь узнать? Почему была уничтожена твоя планета?

– Да.

– Понятия не имею. Я даже не знаю, как она называется. Я лишь догадываюсь, за что госпожа Психхи Сайрас моглатебя возненавидеть…

– Про это я тоже хотел бы услышать. – кивнул Дымов. – Если бы ты согласился подробно рассказать обо всем, что увидел в имперском звездолете, найденном на Каске, возможно, это пролило бы свет на все те загадки, на которые я пока не могу найти ответа.

Ржака пожал плечами, на мгновение задумавшись.

– Ладно. Почему нет? Пожалуй, начну с того, как я оказался на той планете. Случайно. У меня остались кое-какие дела на Ний, так что иногда приходиться на свой страх и риск наведываться в столицу… Нет, нет – не в парике Ржуны Карлоффны. – комик хихикнул. – У меня в актерском багаже хватает и других персонажей… Последний визит прошел не так гладко, как хотелось – за мной увязались агенты тайной полиции. Пришлось сделать несколько прыжков в гравитационный колодец – наугад, чтобы сбросить хвост… Я сначала и не думал задерживаться на Каске. Тем более, что там нет ничего интересного: только безлюдная пустыня с кучами ржавеющего металлолома у полярных шапок – все, что осталось от тамошней цивилизации… Но тут мой гиперрадар засек имперский звездолет недалеко от экватора. Когда стало ясно, что он брошенный, я из любопытства к нему наведался. Ну там и обнаружил, что это звездолет самой госпожи Психхи Сайрас…

– Да, Куббрик говорил Пырожиру, что он принадлежал важному улицу. – сказал Крембалет.

– Куббрик оказался слишком болтлив – из-за чего сам и пострадал в первую очередь. – сердито буркнул комик. – Я тоже сделал большую глупость, что чересчур с ним разоткровенничался…

– В общем, на звездолете я нашел тебя, погруженного в стазис. – продолжил рассказ Ржака Карлис, обращаясь к Дымову. – Пожалел и решил спасти – исключительно из сентиментальных побуждений. Так что можешь считать, что именно мне ты обязан своей второй жизнью – радует она теперь тебя или нет… Ну а потом сбагрил Куббрику. Извини, мне обуза была ни к чему – я ведь и сам до сих пор в розыске…

– А что там было – внутри звездолета? – спросил Андрей Андреевич. – Ты сказал, что знаешь, за что она можетменя ненавидеть…

– Внутри звездолета еще был труп Пердокли.

– Чей труп? – не понял Андрей Андреевич.

– А что вы вообще знаете о госпоже Психхи Сайрас? – ответил Ржака Карлис вопросом на вопрос.

– Я – ничего. – с сожалением пожал плечами Дымов.

– Тоже не очень много. – ответил Крембалет за себя и за Ломбоцита Бопа. – Старая она…

– Не то слово. – усмехнулся Ржака Карлис. – Она не просто старая. Она – бессмертная. Ее сознание уже в пятом клонированном теле обретается – ей почти тысяча лет. Я о ней знаю достаточно. И все равно только малую часть. Хотел бы знать больше – страсть как люблю вызнавать подробности из жизни великих персон, вершащих судьбы галактических народов… Я ведь до того, как по глупости пошутил про ее нос, с ней даже танцевал. На балу, у каменного идола, в Бильдербердинской Роще – куда был однажды по ее милости приглашен. Вместе с другими именитыми гостями.

– А что за труп Пердокли? – напомнил Андрей Андреевич.

– Пердокля – это ее релакс-няня. Полуразумное насекомое с планеты Фенно Барбитал. Пердокля с Психхи Сайрес с самого детства. Можно сказать – роднее ее у нее никого нет. – Ржака Карлис в задумчивости почесал свой петушиный гребень. – Я ведь и сам пытался понять, что там на звездолёте произошло. У меня только одно объяснение: ты каким-то образом сумел проникнуть на ее корабль, там увидел Пердоклю и убил ее от испуга. А потом, видимо, запсиховал, и начал жать на все кнопки. В итоге сначала отправил корабль в галактический полет, а потом самого себя погрузил в бессрочный стазис…

Андрей Андреевич вздрогнул – кажется, что-то начало прояснятся…

– Да, но почему я ничего не помню? Кто стер мою память?

– Так Пердокля! – усмехнулся Ржака Карлис. – Только ты к ней прикоснулся – так она тебе память мгновенно и вычистила. Наказала перед смертью. Эти насекомые с Фенно Барбитала и не на такое способны, когда им угрожают. Тебе еще повезло – она ведь могла не только памяти, но и вообще разума лишить.

Андрей Андреевич молчал, обдумывая услышанное.

– А что там еще было – на корабле? Ну там – какие-то дневники, личные записи…

– Ты про записи в бортовом компьютере? – кивнул Ржака Карлис. – Конечно, я их просмотрел. Самым первым делом. Но как не странно, ничего особо интересного в них не обнаружил.

– А не упоминалась ли в этих записях Земля? – с надеждой спросил Андрей Андреевич.

– Нет… Ни разу.

Андрей Андреевич помрачнел.

– А Бестолковщина?

– А вот о Бестолковщине, да, было – в двух последних сообщениях. Сейчас дословно их приведу из своей второй памяти…

Ржака Карлис прищурил правый глаз.

– Первая запись совсем короткая: «М объявился. Плохие новости с этой Бестолковщиной. Будущее под угрозой». Во второй говорилось: «М снова назначил встречу. Надо что-то решать. Дезинтегрировать Бестолковщину – или пока подождать? Сейчас или через пару столетий? Может, они сами себя за это время уничтожат? С другими дураками такое уже бывало…».

– М?

– Ну да – просто М.

– А кто это?

– Откуда я знаю? Видимо, кто-то настолько секретный, что она не захотела называть его имя даже в своем бортовом дневнике.

Андрей Андреевич продолжил расспросы:

– А кто бы мог нам подсказать об этом М? Ну, кто он, и где его искать…

Ржака Карлис задумался.

– Даже не знаю… – наконец отозвался он. – Госпожа Психхи Сайрас является Председателем Тайного Совета Директоров. Думаю, если кто-то и может об этом знать, так только члены Тайного Совета.

– А где их найти?

Ржака Карлис коротко хохотнул:

– Вы что – еще не рассказывали ему, как у нас тут в Империи Добра власть устроена? – обратился он к Крембалету и Ломбоциту Бопу.

Те качнули головами.

– Да все как-то повода для этого не было. – ответил Крембалет.

– Так вот: о членах Тайного Совета Директоров никто ничего достоверно не знает. Ни их имен, ни о месте, где они обретаются. Думаешь, Тайный Совет был так назван случайно? – усмехнулся имперский комик. – Единственная публичная деятельность Тайного Совета – это издание ежегодного журнальчика с картинками-ребусами, над которыми потом вся галактика головы ломает. Но у этого журнальчика нет никаких выходных данных.

Видя огорченное лицо Андрея Андреевича, комик обронил:

– Впрочем, есть одна история… Точнее, легенда.

– Легенда? – с надеждой переспросил Дымов.

– Да, всего лишь легенда. Могу рассказать…