Дальнейший разговор продолжился уже в санатории – в связи с тем, что требовал большого времени и основательного экскурса в галактическую историю, как пояснил имперский комик. Ржака Карлис снова перевоплотился в Ржуну Карлоффну и восседал с бокалом вина за начальническим столом в своем кабинете. Дымов, Крембалет и Ломбоцит Боп, устроившись в удобных креслах, в благодушии переваривали сытный и обильный ужин, которым их угостил Ржака, и слушали его рассказ.

– Итак, было это давно. Так давно, что никто не может сказать: что правда, что ложь… В то время госпожа Психхи Сайрас была маленькой девочкой – дочкой богатых родителей, исправно ходившей в лучшую из привилегированных школ на Ний. Увы, в школу на заурядной планете, никак не претендовавшей на роль галактической столицы. Впрочем, отмечу, тогда на эту роль вообще никто не претендовал – ведь Глобальный Сервис еще не создали… В этой же школе училась и Рока Шильд – еще одна девочка, тоже из богатой семьи. Полная противоположность Психхи Сайрас. Если Психхи была рыженькой и худой, то Рока Шильд черненькой и пухлой. Нос Психхи Сайрас был длинный и прямой, а у Роки Шильд маленький и ястребиным крючком. Психхи любила поболтать, а Рока предпочитала помалкивать, обдумывая каверзы против своих подруг. А, возможно, уже тогда – и будущие финансовые аферы… Никто точно не знает, что девочки между собой не поделили. Хотя, говорят, что последнее пирожное на тарелке во время торжественного школьного обеда в присутствии попечителей. После этого пирожного между ними словно черная кошка пробежала. Стали они друг другу всякие пакости строить – одна обидней другой. Иногда дело даже до драк доходило: то в волосы друг другу вцепятся, то фартуки друг другу порвут… Но время шло. Девочки повзрослели и стали вести себя более прилично. Хотя их вражда никуда и не делась…

Ржака Карлис глотнул мутного винца из стоявшего перед ним пузатого бокала, после чего продолжил:

– После окончания школы Психхи Сайрас долгое время занималась …э …неизвестно чем. Об этом периоде даже в ее официальной биографии ничего не сказано. Предполагаю, что неоднократно пыталась выйти замуж. Но с ее носом это было непростой задачей. Впервые о ней публика услышала только после того, как ее семья, владевшая на Ний самой большой фабрикой по производству модного дамского нижнего белья, неожиданно разорилась. И главную руку к этому разорению приложила Рока Шильд – о чем в итоге стало известно. Точнее – тогда уже Рок Шильд.

– В смысле? – не понял Дымов.

– В том смысле, что к тому времени Рока Шильд, унаследовав финансовую империю своего отца, внезапно скончавшегося во время обеда от застрявшей в горле рыбной косточки, сделала операцию по смене пола и стала мужчиной. Рок Шильдом.

– Вот это поворот. – хмыкнул Дымов.

– Ну, в то время подобные половые чудачества на Ний были в большой моде. Тем более, что эту моду целенаправленно поддерживали нийские власти, не знавшие что делать с перенаселением. Впрочем, вряд ли Рока Шильд, как представитель элитарного сословия, следовала хоть какой-то моде – тем более, навязываемой болванам из низших общественных слоев… Вероятно, мотивы ее неожиданного поступка были более просты: толстая молодая дама с черными усиками над верхней губой даже при больших деньгах все равно мало кому была интересна, а вот толстый молодой мужчина – с теми же усиками и при тех же деньгах – уже становился объектом пристального внимания…

– Ясно. – с пониманием кивнул Дымов.

– После неожиданного семейного разорения Психхи Сайрас не впала в отчаяние, а решилась на смелый ход – подалась в политику. На Ний это уже тогда было чистым шоуменством. …Надо сказать, талант она проявила недюжинный, уже в самом начале карьеры продемонстрировав качества прирожденного политика: страсть, напористость, и изобретательное пустословие. Сколько стаканов с водой она выплеснула на оппонентов, сколько цветастых галстуков запихнула в чужие рты, сколько надавала пощечин, сколько судов проиграла и выиграла… Впрочем, в своем первом природном теле Психхи Сайрас так и не смогла достичь главной цели. Хотя голосование зрителей все же обеспечило ей кресло столичного градоначальника…

– В первом теле?

– Я уже говорил, что она бессмертная. И за тысячу лет все еще не потеряла интереса к жизни. Ее сознание было перенесено в новое клонированное тело – тогда эта технология только-только прошла клинические испытания. И стоила умопомрачительных денег – впрочем, как и сейчас. Потому почти всю свою вторую жизнь Психхи Сайрас провела в тюрьме – по обвинению в коррупции и хищениях из городского бюджета. Тем не менее, украденных и припрятанных денег ей хватило, чтобы, выйдя из тюрьмы, пройти процедуру снова и переместиться уже в третье свеженькое тело… И тут начинается самое интересное…

Ломбоцит Боп громко зевнул и конфузливо прикрыл рот рукой.

– В это же самое время группа старых нийских банкиров во главе с Рок Шильдом и Рот Феллером придумала псевдоэкономику и псевдокредиты, заложив основу для создания Галактического Союза Глобального Сервиса.

– Псевдоэкономику? Как это? – Андрею Андреевичу и вправду было интересно.

– Ну, вот вы, люди, чем на своей планете занимались? Работали, небось – от восхода до зари? – спросил Ржака Карлис.

Андрей Андреевич, к которому память после волшебных грибков бабушки Хошнехош, увы, в прежнем объеме так и не вернулась, кивнул – вроде как, да. Работал. Помнится, ходил по утрам на совхозную ферму, где часто бывало шумновато и в воздухе висели разные пахучие запахи. На ферме жили большие добрые коровки с сопливыми носами – и вроде как Андрей Андреевич о них заботился…

– А в псевдоэкономике ходить на работу необязательно. Тут всегда можно заработать лежа на диване. Ну, к примеру, досмотрел до конца свеженькое юмористическое шоу Психхи Сайрас – получи пару псевдокредитов. Или позвонил другу и мимоходом посоветовал ему новое мыло или зубную пасту – тоже капнуло. Короче, есть шестьсот шестьдесят шесть честных партнерских способов, чтобы, не сходя с места и особо не напрягаясь, немножко заработать.

– Нормально.

– Наверное. Правда, лежа на диване все равно никогда не разбогатеешь – хватит только на еду. И то на паршивую… Основой псевдоэкономики стали псевдокредиты – электронные деньги. Вся наличность была отменена.

– А вот это не нормально.

– Верно просекаешь ситуацию, Андрей Андреевич. – усмехнулся Ржака Карлис. – Тут Империя Добра крепко держит своих подданных за… Ну, в общем, понятно за что. Попробуй рыпнуться – тут же вылетишь из системы. И выживай как хочешь. Так что без знакомого хакера, взламывающего пользовательские базы, всякому гонимому страдальцу, по несправедливости попавшему под каток репрессий, бывает ой как непросто. Особенно, когда позарез нужно легализоваться в новом образе… – Ржака Карлис поправил свой рыжий парик.

– Так вот, об этих нийских банкирах, придумавших псевдоэкономику. – имперский комик продолжил рассказ, возвращаясь к главной теме. – Именно они вошли в Совет Директоров, контролирующий выпуск электронных денег – ну, там: сколько нулей добавить, сколько убавить, кому дать, у кого отнять…

– Хм… Вот мерзавцы.

– Создав Совет, банкиры ушли в тень. Сначала в неглубокую, а потом прямо в кромешную тьму… Чтобы никто и никогда не узнал сколько они себе этих нулей приписывают. Историю подчистили, архивы прошерстили и отредактировали. Мы бы даже о Рок Шильде и Рот Феллере никогда ничего не узнали, если бы не одно обстоятельство, о котором чуть позже… Итак, уйдя в полную тень – где, как известно и прячется всякая подлинная власть, банкиры поняли, что им необходимо некое публичное лицо, через которое они могли бы доносить миру о своей воле. Тогда они придумали пост Председателя Тайного Совета – официального правителя Глобального Сервиса. В сущности, профессионального клоуна, который бы перед галактическими народами умел бы грамотно ваньку валять – если вам понятно это идиоматическое выражение.

– Понятно. – кивнул Андрей Андреевич.

– Сначала пост занял Пластмасст Цукерберд – создатель популярной говорильной сети, почетный рептилоид с планеты Ни Би Ру Я… Потом Председателем стала какая-то Опра Уин Фри Буч. Опять же – черт знает кто… Потом… Впрочем, это неважно. Главное, что несколько столетий назад этот пост неожиданно достался, …да, да, Психхи Сайрас! Чьи коррупционные проделки к тому времени были давно забыты, а телерейтинги, благодаря ее неугасаемому ораторскому таланту, снова рванули вверх…

Ржака Карлис снова воспроизвел любимый жест пальцем.

– И! Что самое интересное – ей в этом помогли. Да, да, помогли! Произошла странная трагедия – банкир Рот Феллер, один из Отцов-Основателей глобальной галактической псевдоэкономики, неожиданно потерял способность к счету – буквально не мог сложить два плюс два, превратившись в бесполезного идиота, пускающего слюни. Произошло это после переноса сознания богача в новое клонированное тело – возник какой-то сбой программы… Вроде бы трагическая случайность – но почему-то другие Директора твердо уверились, что к этому сбою был причастен его друг Рок Шильд… И, конечно, каждый из них подумал – кто будет следующим? У кого еще сбоит?

– Интрига…

– Никакой. Если Тайный Совет что-то решил, или чего-то испугался – то крутить быкам хвосты уже бесполезно. Настал звездный час Психхи Сайрас. Подброшенная к самым вершинам власти тайной дружеской рукой, она заняла кресло Председателя Совета Директоров и выжала из этого звездного часа по максимуму. Какие-либо подробности ее первых действий на высоком посту мне неизвестны, но за достаточно короткий срок она сумела не только наглухо замариновать Рок Шильда, но и заставила других членов Совета прислушиваться к своему мнению. В общем, так все обставила, что теперь без нее ни один важный вопрос решить нельзя.

– Что значит – наглухо замариновать?

– Тут мы приближаемся к известной в обитаемом космосе легенде о Человеке в Железной Бочке. Якобы где-то в глубинах нашей галактики медленно дрейфует без четкого направления и цели Железная Бочка, в которой томится какой-то несчастный человек – наказанный за неведомые преступления и обреченный к одиночеству до конца своих дней… Я так думаю, что Железная Бочка – это аллегория. Речь, видимо, идет о какой-то старой космической станции, с которой сняли манёвровые двигатели и наглухо заварили входные люки.

– И человек этот – Рок Шильд? – догадался Андрей Андреевич.

– Точно!

– И он знает, кто такой М?

– Должен знать!